Демон моего сердца

      — Эшран, тебе это не кажется несколько… безответственным?       — Нет, — ответ командора был предельно ясен и абсолютно прост.       Конечно, никто в этом мире не собирался считаться с тем, что у Маркуса были неотложные дела в его маленькой башне магов. И даже то, что он наотрез отказался ехать на встречу с отцом, не освободило его от участия в другой запланированной Рамаром вылазке.       Пришло время исследовать эльфийские руины, на которые им указала Тамила. В первичном приближении было логично ждать, что Рамар поедет на это мероприятие сам и возьмёт с собой Сайлара — потому что Сайлар справедливо считался лучшим специалистом по эльфам на Сияющем Пике. Однако потому что про родство Финриэля первыми узнали Маркус и Камил, Рамар считал справедливым взять с собой и их. Услышав эти серьёзные взрослые слова, Маркус совсем не удивился, только про себя подумал, что Рамару без них будет просто скучно.       Это был вполне достаточный состав отряда для подобного мероприятия, при прочих равных Рамар брал с собой троих-четверых. К тому же, планировалось взять сопровождение из десятка-другого солдат, которые помогали бы им расчищать завалы. И всё вроде бы было уже решено, когда Эшран, покивав на сказанное, внезапно заявил:       — Я еду с вами.       — Что? — в первый момент Рамар слегка растерялся.       — Я еду с вами, — упрямо повторил Эшран.       Чуя неладное, Рамар покосился на Маркуса. Но когда заговорил, обратился к командору:       — Эшран, я знаю, что в Гавани ты сам командовал подобными рейдами. Но сейчас твои обязанности в крепости гораздо важнее.       — Тамрана сможет меня заменить, — возразил Эшран.       — Тамрана на самом деле не обладает таким уж большим опытом по командованию настолько крупным войском. Раньше она работала или самостоятельно, или в небольшом элитном отряде.       — Ей приходилось по долгу службы брать под командование целые подразделения Стражей. Она справится.       Рамар шумно выдохнул. Не то чтобы он был против… Хотя, вглядевшись в его лицо, Маркус вдруг заподозрил что, может быть, и был. Рамар тяготел к обществу вполне конкретных людей. Обычно это были люди рисковые, такие же, как и он. Наверняка темперамент Эшрана ему не подходил. И к тому же, присутствие командора означало, что командование солдатами будет полностью на нём и большая часть сопровождающих будет верна именно ему. Потому что, как бы там ни было, а солдаты восхищались Эшраном. Он был для многих кумиром. Особенно для тех, кто состоял в Ордене Лилии.       — Зачем тебе это? — прямо спросил Рамар, не обращая внимания на взгляды зевак и в упор уставившись на командора.       — Я должен защитить Маркуса, — так же однозначно ответил Эшран.       Пожалуй, можно было сказать, что у Рамара слегка отвисла челюсть. На словах «защитить Маркуса» по ставке командования разнеслось несколько нервных смешков.       Один из них принадлежал самому Маркусу.       — Эшран, — попытался донести до командора разумные нотки эстерец, — ты сам сказал, что я великолепен.       — Безусловно. Во всех смыслах, — Эшран перевёл взгляд на мага, и тот надеялся, что щёки его не стали слишком пунцовыми, потому что Эшран умудрился ляпнуть это в присутствии всех. Вообще всех. Рамара, Камила, с его длинным языком, Тамраны, с её представлениями о «правильности», и всех остальных, чьи реакции могли быть вообще не предсказуемы. — Но, — продолжил тем временем командор, — ты всё время слишком рискуешь. И то, что произошло утром — лучшее подтверждение тому, что тебя нельзя выпускать за стены крепости без сопровождения Стража.       Теперь уже челюсть отвисла и у Маркуса.       — А что произошло утром? — заинтересовался Рамар.       Эшран перевёл на предводителя спокойный взгляд.       — Во время тренировочного боя он спровоцировал на себя атаку, чтобы продемонстрировать новое заклинание — какой-то щит с вшитыми в него разрядами молний. Откровенно говоря, я никогда такого не видел. Но если бы это не сработало…       Эшрана перебили на полуслове.       — С вшитыми в него молниями? — спросил Сайлар.       — Милый, разве двойное наложение не приведёт к рискованному истончению Завесы? — одновременно с ним поинтересовалась Динара.       — Да, с молниями, нет, не приведёт, — Маркус закатил глаза. — Это не совсем моё заклятье, я его просто… немного усовершенствовал. Сайлар, ты же делаешь почти то же, когда твои щиты усиливают магическое поле вокруг нас и делают нашу магию сильнее. Во втором варианте исполнения ты можешь придать щиту отталкивающий эффект, но никогда этим не пользуешься.       — Потому что урон получается слишком слабым. Выгоднее усилить магию всей группы.       — Верно. Потому что ты используешь грёбаную магию духа, в цепочке которой нет ни одного атакующего заклятия. А я дополнил его продвинутыми молниями.       — Динара права. Такое двойное наложение может сильно истончить завесу, — сурово откликнулся Сайлар. — К тому же, эффект слишком сложно контролировать, нужно уделять внимание обоим заклятьям.       — Кто-нибудь понимает, что они говорят? — поинтересовался Камил.       — Ну, у меня получается его контролировать, — пожал плечами Маркус. — Я думал объединить два эффекта, но тогда как минимум одно заклятье придётся отдать под управление моего демона.       — Он сейчас правда что-то сказал про контроль? — мрачно поинтересовалась Тамрана. — Он хочет передать часть своей магии под контроль демону?       — Милый, ты никогда ничего не контролируешь, — напряжённо заявила Динара.       — У меня получилось, — привёл однозначный, с его точки зрения, аргумент, Маркус. — Да бросьте, это не самое рискованное, что я когда-либо делал.       — Что снова возвращает нас к сказанному мной, — веско произнёс Эшран. — Маркус нуждается в защите. И желательно, чтобы это была защита Стража.       — С Тишиной, — подтвердила Тамрана       Маркус закатил глаза. Он был почти уверен, что Эшран и Тамрана под «защитой» понимают абсолютно разные вещи.       — Тебе нужно командовать гарнизоном, — хором произнесли Маркус и Рамар.       — Я не уверен, что его сможет защитить кто-то другой.       Последнее заявление прозвучало ещё более двусмысленно, чем предыдущее. Хотя в принципе Маркус чувствовал, что Эшран прав. Утренняя тренировка хорошо показала, что, если он всё-таки съедет с катушек, вряд ли с ним сможет справится кто-то из Эшрановых «лучших бойцов». А вот Эшран… Эшран, пожалуй, мог. И Маркус не знал, должно ли это его возбуждать — или пугать.       — Хорошо, — вдруг сказал Маркус. — Ты пойдёшь с нами при одном условии.       Рамар весьма удивлённо покосился на мага и приподнял бровь, как будто задавая вопрос: с каких пор это Маркус стал решать?       — Ты пойдёшь с нами, если возьмёшь с собой щит.       Маркус был уверен, что Эшран откажется.       — Хорошо, — ровно откликнулся тот. ***       Это была конкретная подстава, и Маркус понял это, едва они выскользнули из телепорта. Ну, предположим, всё-таки на пару минут позднее. Потому что на них сразу же набросилась стая волков, и сразу же выяснилось, что у Эшрана нет щита.       — Где щит?! — взвыл Маркус, проклиная всё на свете за то, что вместо того, чтобы заниматься испепелением врагов, тратит драгоценные манну и время на то, чтобы поставить над проклятым предплечьем Эшрана барьер.       Сайлар подарил напарнику по магии раздражённый взгляд и лёгким мановением руки накинул щиты сразу на всех.       Эшран, казалось, не заинтересовался этой разборкой. Он бросился навстречу врагам впереди всех и, конечно же, принял на себя все первые удары. Рамар быстро оказался на одной линии атаки с ним. Вдвоём они довольно чётко защищали стоявших в арьергарде магов и лучника, но Маркусу требовались очень большие усилия, чтобы не думать о том, насколько теряет в обороне Эшран без этого проклятого щита.       — Ты бьёшь или не бьёшь? — бросив на него через плечо недовольный взгляд, поинтересовался Рамар.       Маркус поспешно закивал и, не соразмерив сходу силу врага, запустил в хищников Грозу.       В общем, это было не оптимально, но всё обошлось, и через пару минут отряд уже убирал в ножны оружие и оглядывался по сторонам.       — Видите, руины вон там, — Рамар ткнул пальцем на склон поросшей лесом горы. — Разобьём лагерь и сделаем карту той части, в которую сможем пройти. Солдатам понадобится ещё пара дней, чтобы добраться сюда, но, если повезёт, мы с большей частью справимся и сами.       Когда Рамар двинулся к указанной точке, все молча последовали за ним. Но когда лагерь уже был разбит, приближалась ночь, и, так и не проникнув в руины, весь отряд стал укладываться спать.       — Маркус?.. — напряжённо спросил Рамар, заметив, что маг идёт не к его шатру, где ночевал всегда, а к палатке Эшрана.       — Да… Э… Нам с командором нужно поговорить.       — Я лягу с тобой, — вклинился Камил, которому всё уже было ясно. Сайлар, не обращая на них внимания, свернулся клубочком под открытым небом.       Маркус закрыл за собой полог палатки и раньше, чем Эшран успел обернуться к нему и заключить в объятья, что он наверняка собирался сделать, чтобы избежать неловкого разговора, выпалил:       — Где, демоны тебя разбери, щит?! Ты обещал, что возьмёшь его с собой!       Эшран невозмутимо открыл свой дорожный мешок и продемонстрировал Маркусу массивный щит с эмблемой Ордена Лилии.       — Я сказал, что возьму его, а не что буду носить каждую минуту в руках, — пояснил командор.       Маркус вздохнул прерывисто и зло.       — Эшран… — процедил он. — Я понимаю, почему ты не хочешь его носить. Ну, думаю, что, по крайней мере, могу понять. Но почему ты вообще взял с собой этот щит?! У нас что, в оружейной мало щитов?!       — Мы с тобой, кажется, уже об этом говорили, — ровно отозвался Эшран. — Я не могу носить на себе что-либо, что будет говорить о моей принадлежности к Ордену. А носить знаки отличия какой-либо другой армии не хочу.       — Я, блядь, ношу фамилию Эларн, хоть меня от неё и трясёт! А знаешь почему?!       — Потому что твой отец продолжает платить по твоим кредитам? — предположил Эшран.       — Подлый Страж.       Маркус вздохнул, теряя весь запал.       Отложив мешок, Эшран шагнул к нему и всё-таки заключил в объятия.       — С чего вдруг тебе приспичило защищать меня во время вылазок? — поинтересовался Маркус, уютно укладывая голову ему на плечо.       — Я хочу защищать тебя везде и всегда.       В устах Эшрана это звучало слишком естественно. Не получалось даже придраться.       — Надеюсь, твоя мания защитника не перерастёт в желание запереть меня в башне и не выпускать?       — Я никогда этого не сделаю, — Эшран внимательно и серьёзно посмотрел ему в глаза, но через мгновение его лицо отразило улыбку. — Я слишком хочу, чтобы все знали, какой великолепный маг у меня есть.       У Маркуса мурашки пробежали по спине от последних слов. Они заводили сильнее, чем вся их грязная болтовня. Но он всё же удержал себя в руках и заставил вспомнить о главном:       — Эшран, ты полжизни учился драться со щитом. И это видно.       Эшран нахмурился.       — Думаешь, я не смогу переучиться и биться как Рамар?       — Я этого не говорил. Но на такое обучение тебе может потребоваться ещё пятнадцать лет. Зачем отказываться от всего, в чём ты силён? Твои боевые навыки Стража — это всё ещё навыки Стража и ничто иное. Глупо лишать себя сильных сторон из-за того, что в жизни многое изменчиво. Утром ты великолепно отразил мой удар храмовничьим щитом…       — Утром я это сделал, потому что в моей крови всё ещё остаётся Пыль, — резко прервал его Эшран. — Но я не буду принимать новую и со временем потеряю возможность использовать многие сильные стороны техники Стражей. Лучше начать отвыкать от этого сейчас.       Маркус вздохнул и снова прижался к его плечу щекой. Было что-то ужасно неправильное в том, что Эшрану приходилось лишать себя всего, что он умел. Но таковы были законы мироздания, и поделать он ничего не мог.