Демон моего сердца

      Сабитариуса передали в руки подоспевшим Стражам. Правильным, у которых пыльные узоры светились голубым, а не красным. И хотя это обстоятельство со всех точек зрения Маркуса беспокоило, он заставил себя не думать о том, чем это может кончиться, и сосредоточиться на сопровождении Рамара, потому что кругом хватало других проблем.       Несмотря на то, что лавина, спровоцированная синхронным выстрелом двух баллист, должна была похоронить под собой большую часть наступавшего на Сияющий Пик войска, внутри осталось достаточно врагов, чтобы невозможно было и шагу ступить спокойно.       Крепость пылала. Рамар, едва закончив своё дело, бросился вовсе не под защиту донжона, а на спасение всех тех, кто в момент атаки оказался за пределами достаточно прочного и хорошо отремонтированного круга внутренних стен.       Маркус не особенно задумывался о том, что они делают, потому что в общем и целом задачи Рамара были очевидны — он спасал ремесленников, доставал людей из-под обвалов, помогал вынести из горящих зданий самый необходимый скарб. Он никому не пояснял своих действий, ограничиваясь короткими командами наподобие: «Быстрей» и «Сюда». А Маркус хорошо понимал, что от него требуется делать — по большей части просто стрелять.       Остальные бои были не такими тяжёлыми, как самые первые — то ли он приспособился к неестественной устойчивости врагов к магии, то ли вражеские маги также устали, как он сам. К тому времени, когда они наконец добрались до ворот крепости, у него основательно кружилась голова. Маркус понял, что уже какое-то время слышит голос Эшрана, только когда увидел командора прямо перед собой.       — Сюда! Быстрей!       Эшран стоял, придерживая створку ворот, и возле него было всего двое солдат, очевидно, они трое задержались здесь, чтобы дождаться их отряда. Однако внутри крепости тоже шли бои, и когда ворота захлопнулись за спиной у Сайлара, стало ясно, что в донжон придётся пробиваться с боем.       Маркус поймал себя на том, что уже несколько секунд стоит и просто смотрит на Эшрана, поражаясь тому, насколько моложе делают его раскрасневшиеся после боя щёки, тому, насколько сейчас, в гуще битвы, он оказался непохож на того ледяного командора, с которым Маркус встретился здесь же, на этом самом месте несколько месяцев назад.       Маркус привык, что магистры, в случае опасности, посылают вперёд рабов. Обладая куда большей силой, чем любые слуги и миньоны, они никогда не стали бы рисковать собой ради простых бойцов.       Эшран и Рамар явно привыкли воевать не так. Когда Маркус увидел командора здесь, у самых ворот, ему захотелось кричать, что Эшран идиот, что он не должен рисковать собой прикрывая чей-то отход.       Но вместо этого он просто стоял, смотрел на Эшрана, который также странно смотрел на него, и чувствовал, как секундная злость стремительно сменяется нарастающим желанием его обнять.       Он почти чувствовал, как руки Эшрана касаются его плеч, но заставил себя моргнуть и качнуть головой. И Эшран тоже как будто бы отступил на шаг назад, когда связь их взглядом разорвалась.       — Какова диспозиция? — прозвучал голос Рамара сквозь грохот расшалившегося сердца, и Эшран, как ни в чём ни бывало, с тем же спокойствием, с которым отчитывался о новостях на военных советах, принялся отвечать.       — … по большей части крепость в руках противника, — резюмировал он. — Лучшее, что мы можем сделать сейчас, это помочь выжившим укрыться в донжоне.       Маркус ждал, что Рамар спросит: «Что будет потом?» — но Рамар ничего не сказал. И Маркус тоже вместо того, чтобы задать этот идиотский вопрос, заговорил о другом:       — Где мои маги? Почему прекратился огонь со стен?       Эшран растеряно посмотрел на него, очевидно, не зная ответа на этот вопрос.       — Динара не сказала ни о чём подобном, — пояснил он.       Сердце Маркуса снова зашлось. Он, конечно, беспокоился обо всех, кого ему доверили, но именно четвёрку, которая должна была прикрывать их, уже начал воспринимать как семью.       — Я должен проверить, что с ними, — решительно сказал он.       — Маркус, подожди! — в один голос произнесли Эшран и Рамар, потому что Маркус уже развернулся, чтобы претворить слова в жизнь.       — Рамар, прости! — на ходу крикнул он. — Я помогал тебе спасти тех, кого ты хотел спасти.       Он отвернулся, не желая думать о том, пойдёт ли кто-либо за ним, потому что прекрасно понимал, что и у Рамара, и у Эшрана сейчас полно других дел.       Маги обнаружились в одной из башен, пронизавших крепостную стену. Самым сложным оказалось пробиться внутрь, потому что они забаррикадировались с обратной стороны. Когда Маркус, издали услышавший знакомые голоса, попытался пробить дверь молнией, ему в ответ из окна вылетело сразу несколько снарядов, а когда баррикада всё-таки разлетелась, на него, к тому же, ринулось шестеро молодых солдат, в которых он сразу же узнал тех, с которыми они тренировались во дворе вчерашним утром.       — Свои, свои! — истошно завопил он, и только потом попытался понять, как те и другие могли оказаться в подобном положении, и кто из них на самом деле друг, а кто враг. Недавнее расследование заставило его впервые в жизни всерьёз задуматься о том, что Стражи действительно могут искать способа причинить магам вред.       — Рик, пожалуйста! Это не они! — Нави по обыкновению оказалась самой разумной из всей компании, а Маркус не без труда вспомнил, что она, очевидно, окликает того парня, с которым утром стояла в паре.       Сэн вылетела Маркусу навстречу и тут же, не обращая внимания на солдат, заключила в объятья.       — Дева, мы так перепугались! — громогласно оповестила она всех находившихся во дворе. — Когда эти… Эти… Напали.       — Надо отступать в донжон, — опомнился Маркус. — «Этих» кругом ещё полно.       — Да не «этих»! — нетерпеливо перебила она, и только Рику, выступившему впереди своих соратников, удалось слегка прояснить ситуацию:       — Мы услышали голос со стороны бастиона, — пояснил он. — Голоса этих… Осуждённых.       Маркус нахмурился, до него потихоньку начинало доходить.       — Они вырвались из темницы! — перебила Сэн. — Или кто-то их выпустил! Мы пытались отбиться но…       — У нас не очень вышло, — удручённо закончила Нави за неё. — Если бы Рик и другие ребята не подошли, не знаю что бы получилось.       Маркус не знал, приходить ему в ярость, запоздало впадать в панику или кидаться обнимать едва знакомых солдат.       — Так где они сейчас? — так ничего и не придумав, он решил для разнообразия побыть конструктивным.       — В заваленной части стены, — серьёзно отозвался Рик и ткнул в сторону маленькой двери, ведущей внутрь крепостной стены. — Прошу прощения, сэр Эларн, я считаю, что нельзя казнить их без суда.       Маркус поджал губы. Будь его воля, он, конечно, испепелил бы тех подонков, которые даже во время осады предпочли заниматься личной местью, а не спасать гибнущий дом, но препираться с другими Стражами посреди горящей крепости определённо не входило в его планы.       — Мы сейчас все идём в донжон, — сказал он. — С Раймом и Скаем всё хорошо?       — Райм ранен! — удручённо оповестила его Сэн. — Он опять полез на рожон…       — Идём, вынесем его наружу и отступаем к остальным. Рик, если вам так хочется, можете вести своих ублюдочных приятелей под конвоем, у нас так точно нет возможности… вам помешать, — он запнулся, увидев, что двое солдат вытаскивают из бастиона раненого Райма. Парень совсем побелел и с трудом передвигал ноги: похоже, кто-то успел ткнуть его мечом. Теперь солдаты вели его, придерживая под плечи. Окончательно потерявшись во впечатлениях, Маркус быстро потёр глаза, осознал, что начинает перенимать у Рамара эту дурацкую привычку и, опомнившись, добавил, обращаясь к Рику и тем, кто стоял возле него:       — И спасибо вам. Тут определённо хватало проблем, кроме нас.       — Мы пришли в Орден чтобы защищать, — спокойно отозвался Рик. — Что нам ещё делать, если не помогать спасти тех, кого можно спасти, и кто не справляется сам?       Маркус открыл рот, но так и стоял молча, не зная, что ответить, удивлённый одновременно тем, что слова этого мальчика так похожи на те, которые сказал ему Эшран — и тем, что эти парни вообще оказались Стражами. Он не видел ни на ком из них следов Пыльных Узоров, но место и время явно плохо подходили для расспросов, так что он только махнул им всем рукой и первым поспешил в сторону главного зала.       Эшран и Рамар уже были на месте и между ними явно завязался какой-то серьёзный разговор, так что Маркусу потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в происходящее.       — Они прислали требования, — пояснила Коралл в перерывах между репликами первых двоих.       — Кто они и какие требования? — уточнил Маркус.       — Она называет себя «Тёмной Девой». Она утверждает, что под её контролем находятся Валаскес и настоящие, преданные воины Стальной Лилии.       — А Валаскес знают, что находятся под чьим-то контролем? — фыркнул Маркус. У него была своя давняя история отношений с этой организацией. Одарённый, родовитый и к тому же легкомысленный маг был первым кандидатом на вербовку. Вот только Маркус не играл в такие игры. У него и без того кровь стыла в жилах от вида того, что вытворяют иные магистры со своими рабами, и он уж точно не пожелал бы остальному материку оказаться в подчинении у Магистории. Маркус любил Эстер, но отлично осознавал и все его недостатки.       — По крайней мере мы действительно видим у неё под контролем много магов в… странном состоянии, — откликнулся Рамар на его реплику.       — У вас есть какой-то план? — спросил Маркус, переводя взгляд с одного на другого. — И что, что б их демоны разодрали, они хотят?       Почему-то ни Эшран, ни Рамар не спешили отвечать. И только когда молчание стало подозрительно затягиваться, Рамар наконец отозвался:       — Они, очевидно, хотят меня.       — Им нужна твоя кровь, — Маркус вздохнул. Он помнил выкладки Сабитариуса, и теперь вся история сложилась в одну цепь. Не имело особого значения то, каким образом Сабитариусу и этой Тёмной удалось убедить ещё и Стражей в своей правоте.       Определённо, ей нужно было то же самое, чего искал его Учитель. — Рамар, ты же понимаешь, что если пойдёшь и просто сдашься, она всё равно никого не пощадит?       Рамар подозрительно молчал, так что Маркусу в голову начинала закрадываться мысль, что нет. Он не понимал.       — У Эшрана есть план, — сказал он наконец. — Мы создадим ещё одну лавину, для этого хватит одного маленького отряда. Это как минимум отвлечёт врагов, а наши люди, тем временем, уйдут из крепости подземным ходом.       — У меня миллион вопросов к этому гениальному плану, но предлагаю не препираться. Я готов.       — Маркус.       — Что?       — Я беру с собой Динару и Тамрану. Ты берёшь своих магов и уходишь из крепости под началом Эшрана.       — Что?!