Часть 116
19 февраля 2023 г. в 18:00
— Ох… — сказал Маркус, нахмурившись. Эшран волшебным образом появился прямо перед ним, сжимая его руки с такой силой, что должны были остаться синяки. — Нет, не надо так говорить это в колонке… Шшшх! — на последнем слове он наклонился к командору, стараясь передать всё значимость сказанного.
— Ты… Ты болен?
Маркус угрюмо кивнул. Виные пары перебрались в новую фазу, теперь весь его обжигающий гнев растворился в жидкой тоскливой печали, как это бывало с ним всегда в подобных случаях. Неудержимый процесс. Энтропия в тёмно-зелёной бутылке.
— Я болен, Эшран. Ты не должен быть рядом со мной. Что, если ты выпьешь его через мою кровь? Что, если ты умрёшь вместо меня? Ты больше не должен этого говорить. Никогда не говори мне этого слова! — Маркус пригрозил бы Эшрану пальцем, если бы у него была свободна хоть одна рука. — Что если проклятия передаются через кровь? Что если демоны могут перебираться из меня в тебя и наоборот? Ты бы понял, что это произошло?
— Какое ещё проклятье?
Маркус вдруг осознал, куда его занясло.
— Хм? — беспечно поинтересовался он.
— Какое такое проклятье, что ты сейчас сказал?
— Хорошо, — вздохнул маг и попытался собрать мысли в кучку. — Проклятья на крови… ну… они довольно загадочны, да? В конце концов магия крови — это дрянь. Ястреб может пойти и трахнуть себя в задницу, мне всё равно.
Эшрен резко встал, и Маркус на мгновение пошатнулся, не подозревая, в какой степени его равновесие зависело от Эшрана.
— О, — сказал он слегка обижено. — Конечно. Кто бы сомневался.
Но Эшран не ушёл, он только сделал шаг в сторону, а когда вернулся, в его руках был маленький сиреневый флакон. Он молча приложил горлышко к губам Маркуса и раньше, чем маг сообразил, что происходит, на его языке зашипели знакомые целительные пузырьки.
— Нет! — выдохнул Маркус, силясь отвернуться от гладкого стекла. — Не смей делать это со мной!
Эшран не принял «Нет» за ответ. Он откинул голову Маркуса назад за подбородок и влил жидкость ему в рот. Большим пальцем осторожно и умело надавил на горло, чтобы заставить рефлекторно сглотнуть. Зелье скользнуло вниз, потоком ледяной воды разрезая бушевавший внутри Маркуса огонь. Оно развеивало туман, заменяло головокружение кристальной ясностью и потоком смущения настолько сильным, что у Маркуса перехватило дыхание. Комната успокоилась, танец закончися и мир замер в неподвижности.
Воздействие алкоголя не исчезло полностью, но Маркус определённо больше не был пьян. Это было охренительно неприятно. Это было всё равно что целовать кого-то в тёмной комнате только для того чтобы она внезапно наполнилась ярким светом, вскрывавшим уродство и аморальность происходящего.
— Да разбери тебя демоны! — простонал маг, отталкивая Эшрана. Его голова пульсировала и болела. Его желудок чувствовал себя отвратительно и тошноту сдерживало только абсолютное жгучее чувство стыда, дюйм за дюймом разъедающее мага изнутри.
— Что б тебя, ты, высокомерный ублюдок! — провыл он, старательно удерживая глаза закрытыми, потому что не хотел видеть ни Эшрана, ни выражение его лица, не хотел знать, что Эшран думает о нём. Он хотел снова погрузиться в невесомость, свободно говорить всё, что приходило на язык и забыть обо всём мире со всеми его заботами.
Но теперь это было невозможно.
Маркус почувствовал ладони на своём лице. Эшран пытался заставить Маркуса взглянуть на себя.
— Маркус, скажи мне, почему ты думаешь, что можешь умереть.
— Не трогай меня, грёбаный святоша!
— Маркус!
Маркус толкнул Эшрана так сильно, как только мог, в результате чего оба рухнули на пол. Вся желчь, злоба, страх, всё что грызло Маркуса изнутри, теперь рвалось наружу, определив для себя цель. Оно собиралось выплеснуться на человека, который его любил.
— Как ты думаешь, кто ты для меня?! — выпалил маг. — Ты думаешь, что ты... ты тот, кто, блядь, может обо мне заботиться? Как будто ты имеешь на это право! Ты для меня ничто, никто!
Грудь Маркуса тяжело вздымалась, дыхание сбилось и сердце гулко стучало.
— Ты мне даже не нравишься, не говоря о том, чтобы любить тебя!
Маркус не смотрел на Эшрна, пока говорил это, ему было страшно. И Эшран почему-то молчал. Может быть, Маркус снова перешёл черту, но он не хотел думать об этом сейчас. Ему было всё равно, ему должно было быть всё равно! Никто не имел права заботиться о нём, и он не собирался заботиться о ком-то другом.
«Разбей его сердце, сделай это быстро, сделать это сейчас», — звенело у него в голове. «Сделай это пока…»
Дистанция. Ему требовалась дистанция, от этого буквально зависела его жизнь.
Он не хотел умирать. Он просто был не готов.
— Ты ничто, — выдавил Маркус с трудом преодолевая сопротивление собственного горла. — Ничто! Ты для меня — никто!
Маркус понял, что говоря это раскачивался из стороны в сторону, только когда рука Эшрана легка ему на плечо, и Маркус замер, поражённый молнией. Другая ладонь Эшрана нежно коснулась его лица, и когда Маркус открыл полные слёз глаза, Эшран почему-то совсем не выглядел сердитым.
В прикосновениях его рук не было ни грама насилия, красивые глаза не отражали ничего, кроме беспокойства и печали.
— Хорошо, — сказал Эшран. — Но ты — всё.
Когда Маркус начал плакать, Эшран заключил его в тёплые, стирающие весь мир объятья. Он положил подбородок Маркуса на плечо и крепко держал его, сильные руки осторожно гладили Маркуса по спине, чертили успокаивающие круги, и через некоторое время Эшран притянул всхлипывающего Маркуса к себе на колени.
— Пожалуйста, скажи мне, — прошептал он почти с отчаяньем. — Пожалуйста, скажи мне, в чём дело, чтобы я мог тебя защитить.
Всё было слишком неправильно, и в то же время слишком откровенно, Маркус попытался высвободиться и тут же сам уцепился за Эшрана, как будто он умер бы без него, а не с ним. Он знал, что должен быть сильным и скрывать это от Эшрана, как и всё остальное, что натворил. Это была часть Маркуса, которая не могла вызвать ничего, кроме отвращения. Он был проклят собственным отцом, унижен и раздавлен в своём высокомерии и гордыне.
Но Эшран умолял, и он ждал, глядя на Маркуса с таким ненормальным беспокойством, что маг ощутить его в воздухе, как будто это было нечто, имевшее плоть.
— Ты не сможешь меня защитить, — сказал Маркус наконец, пытаясь сморгнуть слёзы с ресниц.
— Я это сделаю, — когда Эшран сказал это, его слова прозвучали как клятва. — Я сделаю всё, что угодно, чтобы ты был в безопасности.
Маркус попытался улыбнуться.
— Я думаю, что на самом деле ты имел в виду нечто другое.
Сильные руки продолжали гладить его по спине, иногда вплетаясь в волосы и принимаясь осторожно перебирать длинные чёрные пряди.
— Я бы сделал всё, чтобы защитить тебя. Скажи мне, пожалуйста. Я не могу вынести этой неизвестности.
Чувство, которое Маркус прекрасно понимал.
Эшран заслуживал хоть какую-то правду, не так ли? Даже если это означало, что он больше не захочет иметь с Маркусом ничего общего. В любом случае, это тоже, видимо, было бы к лучшему.
Маг закрыл глаза и на мгновение позволил себе просто впитывать силу, исходящую от Эшрана, он попытался представить себя таким же храбрым и спокойным, каким был его командор.
— Мой отец использовал на мне магию крови, — начал он, и каждое слово давалось ему с трудом. — Восемь лет назад он попытался применить её, чтобы… изменить меня.
Эшран ничего не сказал, и Маркус был благодарен ему, потому что это позволило Маркусу вдохнуть, немного успокоиться и продолжить:
— Он хотел сделать меня нормальным. Чтобы я продолжил династию. Это было всё, что имело для него значение, видишь ли. Его демонова «линия крови».
Маркус, сам не заметив того, потянулся рукой к лицу и одним быстрым движением вытер глаза и нос.
— Но это не сработало. Он был так зол, а я… — Маркус рвано выдохнул. — Полагаю, я хотел поиздеваться над ним за его неудачу. Ритуал ещё не был завершён, когда я начал обзывать его и, в конце концов, он ответил, что скорее он отдаст меня демонам, чем позволит влюбиться в мужчину.
Вздох Эшрана резко прозвучал в наступившей тишине.
— Он отпустил меня, — продолжил Маркус, стараясь, чтобы это звучало как ни в чём не бывало, но от усталости и напряжения этого вечера голос его был едва слышен и заметно охрип. — Он даже извинился, если ты можешь в это поверить. Сказал, что мы как-нибудь это исправим. В ту ночь я уехал. Сабитариус… был добр ко мне. Он гордился тем, что я живу с ним, и что согласился стать его учеником. Его сын… — голос Маркуса снова дрогнул на этих словах. — Его сын был мне как брат. Мой отец испробовал множество заклинаний — по крайней мере, так он мне сказал, но ни одно из них не сумело отменить ритуал. Я не видел его восемь лет. Но когда он прислал мне своё грёбаное письмо… Я просто не смог. Не мог представить, как буду смотреть на него. Снова слушать его бессмысленные извинения, как будто они могут что-то поменять. Ну и потом… — Маркус снова вздохнул. — Как ты мог заметить, в последние недели у нас было слишком много дел, чтобы тратить время на такую ерунду.
— Ты… — впервые с начала разговора в голосе Эшрана прозвучала тень неуверенности. — Ты уверен, что это магия?
Маркус только коротко кивнул.
— Я почувствовал её, она наполнила моё тело. Так же как… я чувствую свою магию, ту, которая живёт во мне от рождения. Я думаю это нечто вроде… демона. Оно обладает собственной волей, как и другие могущественные силы, которые прорываются к нам из Запределья. И когда наступит нужный момент оно… овладеет мной.
Маркус тихо рвано выдохнул. «И тогда ты меня убьёшь».
— Ты чувствуешь это до сих пор? — спросил Эшран спокойно и серьёзно.
Маркус снова кивнул.
— Сабитариус провёл несколько тестов, но они показали мало нового. «Оно» внутри меня. Действительно там. Оно… дремлет. Или просто ждёт. Но оно всё равно там.
— Что именно должно его пробудить?
— Не знаю. Это пугает меня больше всего. Возможно, оно проснётся, когда я произнесу определённые слова, или когда ты их произнесёшь. Возможно, достаточно будет признания чувств. Я действительно просто… не знаю.
— Тогда мы не должны произносить никаких слов, — твёрдо прервал его Эшран. — Не надо ничего признавать.
В голосе его звучало такое беспокойство, какого Маркус ещё не помнил в отношении себя, и руки крепче стиснули спину Маркуса, как будто это могло каким-либо образом защитить его от любых магических угроз.
— Мы должны… — Эшран запнулся, и Маркус увидел на его лице медленное осознание. Маркус чувствовал, что не хочет знать продолжение этих слов. — Мы не должны быть вместе, — сказал Эшран всё равно. — Это единственный способ защитить тебя, да?
Маркус почувствовал, что к глазам снова подступают слёзы.
— Отлично, — шёпотом произнёс он. — В общем, мой отец всё-таки добился своего.