Демон моего сердца

      После схватки Ястреб не выглядел особо довольным, но он всё же нашёл в себе благородство подойти и пожать руки противникам.       — Это был хороший бой, — сухо сказал он и, убрав руку, осторожно повёл плечами, видимо, проверяя, всё ли в них цело. Потом повернул голову к Маркусу и настойчиво произнёс: — Я всё же хотел бы поговорить с тобой. Напоследок. Это… важно для меня.       Ястреб выглядел непривычно угрюмым, растерявшим всю свою лихую удаль, и Маркус заколебался. Он оглянулся на Эшрана. Тот просто взял мага за руку и отвёл на шаг в сторону. Ястреб продолжал стоять на месте, не приближаясь к ним, но и явно не собираясь уходить.       — Если ты скажешь, чтобы я не ходил…       — Я не могу тебя удерживать, — тихо откликнулся Эшран.       — Я не хочу, чтобы потом ты думал…       — Эй… — Эшран поймал в ладонь его лицо и приподнял, заставляя посмотреть прямо себе в глаза. — Я доверяю тебе. Хорошо?       Маркус глубоко, рвано вздохнул.       — Хорошо.       — Я просто… — Эшран замялся, в миг теряя ту уверенность, с которой говорил о Ястребе. — Просто прежде чем ты уйдёшь, хотел сказать… Хотел тебя спросить…       — Мм… О чём?       Эшран сделал глубокий вдох и выпалил на одном дыхании:       — Не согласишься ли ты вечером зайти ко мне в кабинет!       Он слегка испуганно огляделся по сторонам.       Маркус приподнял бровь.       — Эшран, — тихо сказал он, — если ты не собираешься придти ко мне и не собираешься отсыпаться с дороги, я конечно зайду к тебе в кабинете.       Маркус на мгновение замолк, осознав, что хотя пару раз был в этом кабинете, ни разу не оставался в спальне Эшрана ни в старой, ни в новой крепости.       — А у тебя в спальне и тут дыра над головой? — выпалил он прежде чем осознал, что говорит.       Эшран почему-то только ухмыльнулся. Наклонился и легко поцеловал его.       — Сегодня вечером, — твёрдо сказал он и, выпустив его руку, обернулся к шеренге солдат, в основном старавшихся не слишком глазеть на командира. Из-за спины уже донёсся знакомый гортанный окрик, когда Маркус повернулся к Ястребу и кивнул на небольшой простенок.       — Чего ты хотел? — коротко спросил он, прислоняясь спиной к одной из стен и скрещивая руки на груди. — Ещё раз назвать меня подстилкой командора?       — Я… — Ястреб вздохнул и усталым движением потёр пальцами веки. — послушай, нет. Я ничего не имею против тебя и просто хотел… извиниться.       Маркус поднял бровь, сказанное казалось ему не слишком правдоподобным.       — Мы все были напряжены, — продолжил Ястреб. — Возможно, я наговорил лишнего.       — Знаешь, ты часто это делаешь.       Ястреб хрипловато рассмеялся.       — В моей болтливости есть особый шарм, разве нет?       Маркус продолжал серьёзно смотреть на него. Если в Ястребе и был какой-то шарм, то он давно перестал действовать на него.       Поймав этот настрой, Ястреб стал серьёзным.       — Скоро Саммерболт, — сказал он. — Знаю, Святой хочет устроить большое празднование, но меня на нём уже не будет. И всё-таки я хотел бы передать тебе небольшой подарок.       Он достал из-за пазухи небольшой плотный свёрток и вложил его в руки Маркусу.       Маркус растеряно оглядывал презент со всех сторон. На ощупь он был твёрдым и слегка хрустел, заставляя думать, что под верхним слоем ткани находится ещё один слой плотной бумаги.       — И что это? — напряжённо поинтересовался он.       — Это пепел, — пояснил Ястреб и, хмыкнув, тоже скрестил руки на груди.       Маркус наклонил голову, продолжая держать свёрток в руках и внимательно глядя на него.       Конечно, Ястреб не мог быть настолько неуклюжим ухажёром, чтобы подарить объекту вожделения… пепел. Зато Ястреб был магом. Он делал подарок другому магу. И оба они знали, что в магии используются самые странные вещества.       — Для чего это? — напряжённо спросил Маркус.       Ястреб вздохнул и задумчиво посмотрел куда-то мимо него.       — Я нашёл это в одной маленькой гостинице…. Под Кравалом.       Маркус вздрогнул, едва не раздавив свёрток в пальцах — но тут же опомнился и ослабил хватку. Сердце бешено стучало, в то время как в сознании уже крутились первые догадки о том, из какого именно очага это пришло.       — Это было очень заботливо… и трудолюбиво с твоей стороны, — натянуто протянул он. — Хотя я всё ещё не понимаю, зачем такие усилия.       Ястреб расплылся в широкой ухмылке, но глаза его оставались холодными и внимательными.       — Я же сказал, что хотел извиниться, — напомнил он. — Я также говорил тебе, что знаю, чего ты хочешь. И знаю, как восстановить сожжёное письмо.       Маркус сглотнул и снова опустил глаза на свёрток.       — При помощи крови, — глухо сказал он.       — Магия никогда не даётся даром. Заклятие внутри.       Они внимательно посмотрели друг на друга.       — Если ты ждёшь, что я тебя поблагодарю…       — О! — Ястреб махнул рукой. — Не сомневаюсь, что ты пока не готов понять всё благородство моего поступка. Я просто сделал то, что должен был. Вот и всё.       Он отвернулся и, не дожидаясь ответа, побрёл прочь.       — Он правда совсем тебя не портит.       Маркус вздрогнул, услышав фразу, которую ему повторили уже добрых два десятка раз. Самым новым, пожалуй, было то, что её пришла сказать Тамрана, потому что Маркус вообще не ожидал, что она заметит, что у него теперь есть шрам.       Вот уже добрых три четверти часа он стоял на крепостной стене, смотрел на залитые солнцем горы и думал о том, что только что произошло. О том, что теперь у него за пазухой лежало проклятое письмо, и даже если прямо сейчас его нельзя было взять и прочитать, оно всё равно почти физически обжигало его. Маркус успел проверить. Небольшой листочек с заклятием действительно был там. Маркус даже знал, куда он пойдёт, если захочет его произнести — в тишине, совершенно один.       Он заставил себя прекратить думать и повернул голову.       — Меня ничем не испортить, — в голосе его прозвенело ломкое напряжение, которое не понравилось даже ему самому.       — Конечно, — подтвердила Тамрана. — И если этот мерзавец думал, что подобным образом сможет разрушить те чары, которые владеют Эшраном, то он полный идиот.       Маркус моргнул. По спине пробежал холодок.       — Какие… чары… ты имеешь виду? — сдавленно спросил он.       — Чары любви, какие же ещё?       Маркус шумно выдохнул. Все знали, что Тамрана увлекается любовными балладами Камила, и что она бережёт этот секрет пуще самой жизни.       Однако стоило ему осознать сказанное, как щека мага слегка дёрнулась.       — Ты… думаешь, он сделал это для этого?       — В книгах всегда так бывает.       — Но это же… — он хотел сказать, что это абсурд, но решил не задевать чувства человека, который всё свободное время проводит, избивая деревянные манекены настоящим мечом. — В любом случае, это сущая ерунда, — немного фальшиво закончил он.       Оба погрузились в молчание. Маркус никогда не был с Тамраной особенно близок. Вернее было бы сказать, что они друг друга опасались, и только тот факт, что его мозг был забит другими проблемами, позволял ему стоять рядом с храмовницей не напрягаясь.       — Знаешь, — вдруг сказала она, опираясь локтями о зубец крепостной стены в метре от него. — Я правда верила в Летопись. В то, чему учила нас церковь.       Маркус молчал. Он понятия не имел каково это — верить в подобные вещи.       — Ты когда-нибудь верил? — догадавшись о его мыслях, Тамрана повернула голову к магу.       Маркус вздохнул и посмотрел на горы. С его точки зрения это было куда более божественно, чем любые богослужения.       — Честно говоря, у меня в детстве не было столько времени, чтобы основательно изучить церковные учения.       Тамрана кивнула.       — Я так и думала.       На удивление, это не прозвучало как попрёк.       — Летопись повествует о том, как пречистая жрица и могущественный маг объединили силы, чтобы изменить мир. Они вместе ступили в Запределье, чтобы повергнуть Древних Богов, веками угрожавших нашему миру. Тех, кто, как рассказывают нам теперь эльфийские хранители, были демонами…       Маркуса не шокировало это открытие, но он чувствовал, что для Тамраны оно значит больше, чем для него. Он какое-то время молчал, а поскольку она так и не продолжила, подтолкнул её:       — Что было дальше?       Тамрана глубоко вздохнула.       — Она поняла, что маг предал её. Он хотел не уничтожить зло, а стать новым богом. Не имея никакой другой силы, кроме собственного оружия, в последний момент она бросила ему вызов, но сумела запереть его в Запределье только оставшись там навсегда.       Тамрана замолкла. Маркус изо всех сил старался не высказать свои мысли о предательстве мага и о том, что одно легендарное предательство, которое, судя по всему, никем даже не было доказано, обрекло на жизнь в плену сотни и сотни ни в чём не повинных чародеев.       — Я всегда в это верила, — тихо повторила Тамрана. — Может быть, просто потому, что это было красиво.       Она замолкла и посмотрела на Маркуса.       — Я ошибалась. Насчёт тебя.       Маркус моргнул.       — Ты решила… Что я не собираюсь никого предавать?       Тамрана глубоко вздохнула.       — В каком-то смысле… да, — она отвернулась и снова посмотрела на горы. — На самом деле я никогда не думала, что ты собираешься его именно предать. Но я не доверяю ни магам, ни всему, что связано с Эстером. Я… понимаю, что люди — не всегда то, из чего они выросли. Но Эшран… — она помолчала. — Знаешь, у Эшрана и так было полно проблем. До тебя. Я думала, что ты всё ещё больше усугубишь.       — Теперь ты почему-то изменила своё мнение обо мне? — Маркус в недоумении поднял бровь.       — Не то что бы… Но ему определённо становится лучше, когда ты рядом. И я это ценю. Я просто хотела, чтобы ты знал. Думаю, ты много делаешь для него. Даже если на самом деле не делаешь ничего. Один факт того, что ты рядом, уже делает его счастливее и… — Тамрана прикрыла лицо рукой и потёрла переносицу, что заставило Маркуса заподозрить, что она возможно…. Смущена?.. — Что бы не ждало нас впереди, я думаю, вам повезло.       — Даже если это чары? — тихо спросил Маркус.       Тамрана повернула голову и внимательно посмотрела на него.       — Я на самом деле не думаю, что это они.       Она тряхнула головой и резко выпрямилась.       — Ладно. Рамар ждёт нас в Ставке в час пополудни. Тебе уже пришло письмо?       — Эм… Не знаю, я ушёл из своей спальни в шесть часов утра.       Тамрана кивнула собственным мыслям.       — Можешь не сомневаться, оно там. Рамар хочет подвести итоги всему, что случилось… До того, как наступит Самерболт.