Демон моего сердца

      — Это надолго? — шёпотом поинтересовалась Динара, склоняя голову к Коралл. — Ко мне сегодня приезжает маг по завивке волос…       Рамар, Коралл и Валенсия многозначительно уставились на неё.       Тамрана, Киран и Эшран посчитали это ниже своего достоинства.       — Случайно не Савил Великолепный?       — А с мужчинами он работает?       Голоса Камилла и Маркуса прозвучали в унисон.       — Только по особой рекомендации, мой дорогой, — подарив Маркусу покровительственный взгляд, мягко произнесла чародейка.       Маркус открыл было рот, чтобы спросить, что требуется для такой рекомендации, когда Рамар сурово отрезал:       — Так, хватит! Мы собрались здесь, чтобы обсудить успехи по поиску союзников и борьбе с силами зла.       — Прошу прощения, — возразила Динара, — но обеспечить присутствие в этой… крепости… столь известного и тонкого специалиста было весьма непросто.       — И если вдруг он согласится здесь остаться, это станет потрясающим стимулом для многих аристократов, для того чтобы нас посетить, — поддакнул Маркус.       Динара подарила другому магу на удивление ласковый взгляд.       — Кстати, то же можно было бы сказать о хорошем поставщике вина, — добавил Маркус.       — Сегодня эстерский маг демонстрирует на удивление тонкое знание политических закономерностей, — поддержала Динара.       — По-моему, вы двое просто пытаетесь использовать знакомство со мной в личных интересах, — заметил Рамар.       Тамрана прокашлялась, и Рамар, посмотрев на свои руки, придерживавшие толстую стопку годовых отчётов, попытался перейти к делу. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и произнёс:       — Вот уже почти год как наше… Братство… появилось на свет. Не все наши начинания были удачными. Мы так и не смогли убедить Церковь в своих притязаниях. Некоторые локальные религиозные группировки, которые мы хотели привлечь на свою сторону, в итоге оказались уничтожены. К тому же… мне кажется, моя избранность находится ещё под большим вопросом, чем год назад. Видят все боги всех возможных рас, что я никогда и не пытался на неё претендовать…       — Я не считаю, что мы потерпели поражение, — своим низким, суровым голосом прервала выступление Тамрана. — Мне, как никому, жаль, что Церковь не смогла понять ситуации, но этого следовало ожидать. Церковь не справилась, когда оказалась перед лицом угрозы восстания. Она не смогла ни предотвратить его, ни остановить. Мы должны сделать то, чего она не смогла. Не важно, сколько людей со знаком Девы на груди в нас поверит. Важно, сколько простых людей согласится принять нашу помощь. А я полагаю, в этом наши успехи достаточно продуктивны. Под нашей защитой сейчас находится практически вся территория Алкарона. Там, где раньше шли бои между магами и Стражами, теперь стоят наши форпосты. Да, нам ещё предстоит продвигаться на запад, происходящее в Каледосе всё ещё внушает море беспокойства… Но, учитывая то, с чего мы начинали, мы сделали больше, чем любой из королей Алкарона за последние пятьдесят лет.       Рамар подарил основательнице братства несколько смущённый взгляд.       — Я несколько удивлён… что ты воспринимаешь это так.       — И что касается твоей «избранности», — продолжила Тамрана, — не имеет особого значения, что кто-то сумел отыскать ей магическое обоснование. Создатель действует через нас. Создатель не вмешивается в наши жизни своей святой дланью, он направляет нас тогда и туда, где мы принесём больше пользы. Тебя он направил к нам в час хаоса и бесконечной бури. И мы получили нужный результат.       Маркусу показалось, что Рамар вот-вот заплачет. Это было потрясающе удивительное зрелище.       Однако же тот, конечно, же, справился с собой и уже открыл рот, чтобы продолжить доклад, когда Валенсия из самого тёмного угла комнаты глухо произнесла:       — И в любом случае мы должны использовать все средства, которые у нас есть. Рамар прокашлялся и ненадолго вернулся к своим бумагам.       — На самом деле хочу сказать… — произнёс он медленно. — Что я очень рад тому, что у нас получилось. В частности, тому, что за полгода совместного пребывания в нашей крепости маги и Стражи ни разу… ну, почти ни разу… не попытались убить друг друга.       Он посмотрел сначала на Эшрана с Кираном — причём Киран в ответ на его слова неглубоко, но почтительно поклонился — а потом на Динару с Маркусом. Недосказанное «и что наши маги перестали пытаться убить друг друга» повисло в воздухе. А кроме того, кто-то должен был это спросить, и поскольку у Маркуса всегда был самый длинный язык, он произнёс:       — Разреши поинтересоваться, почему ты не пригласил сюда Ирвина? Не то чтобы я очень хотел его видеть…       Рамар глубоко вздохнул и устало потёр переносицу.       — Да… в то время, как часть наших союзников проявляет всё возрастающую демократичность и сговорчивость, некоторые… продолжают всё осложнять.       — Ирвин не простил тебе союза со Стражами, — коротко прояснила Динара.       — Союза со Стражами и помилования Сабитариуса, — Рамар исподлобья посмотрел сначало на эстерского мага, потом на каледосскую чародейку.       — Я бы хотела тебе помочь, Рамар, — спокойно сказала Динара. — Я имею в виду — полностью взять ситуацию под контроль. Но эти люди в основном алкаронцы и к тому же уже высказали своё нежелание сотруничать с Кругами. Они не признают мою прямую власть. Однако… — Динара едва заметно улыбнулась. — Нам известны более мягкие пути воздействия. Если ты согласишься, чтобы я пустила их в ход…       — Мы обсудим их наедине, — мягко перебила Коралл. — с Валенсией и с тобой.       — Если Рамар не против, — трое женщин посмотрели на него.       Рамар снова потёр глаза.       — Признаюсь, мне не нравятся такие методы. Хотя я даже не понимаю до конца, что именно вы имеете в виду. Но если мы ничего не сделаем, маги Ирвина могут попросту перейти на сторону наших противников. Так что… пожалуйста, обсуждайте это между собой. И просто расскажите мне потом, к чему это приведёт.       Маркус несколько удивился. Он долго смотрел на Рамара, оценивая этот компромисс. Маркус думал о том, насколько Рамар похож сейчас на того человека, которого он встретил когда-то в Спорных Землях и за которым пошёл… И откровенно говоря, он уже не знал. Маркус не мог избавиться от мысли, что тот Рамар не согласился бы на подобный ход.       Рамар, тем временем, посмотрел на Кирана.       — Меня интересует, удалось ли вам выяснить что-то в отношении демона, который создал вашему Ордену столько проблем?       Киран вздохнул и разочаровано покачал головой.       — Боюсь, что нет, — признался он. — Кто бы не манипулировал рыцарем-командором и какие бы цели он не преследовал… Он просто ушёл.       — Не просто, — мрачно вклинился Эшран. — И я могу сказать, какие цели он преследовал, — он внимательно смотрел в глаза Рамару, и больше никуда. — Это существо хотело власти. Хотело завладеть военной организацией, ресурсы которой позволили бы ему держать под контролем материк.       — Объединить его под своей властью, — мрачно вполголоса произнесла Динара.       — Сделать то же, что делаем мы, — резюмировал Рамар.       — Поэтому в конце концов он решил, что для этого было бы удобнее использовать наше Братство, а не Орден Стражей, — вздохнула Валенсия, которая больше всех знала о путешествии Маркуса с Эшраном в Запределье, и тоже потёрла переносицу. — То, что мы стали объектом подобной атаки — было неизбежно. Это даже… лестно.       — Это даже удивительно, — подал голос Камил.       — Да, — подтвердила Валенсия. — Потому что на тот момент мы ещё не представляли настолько могущественную силу, чтобы делать на нас ставку. Что снова возвращает нас к мысли… что мы обладали каким-то ресурсом, которого не было у других претендентов на власть, — Валенсия внимательно посмотрела на Рамара.       — Ты намекаешь на мою кровь, — вздохнул тот. — Насколько бы сомнительно не было то, что она священна, она стала так же объектом интереса такого дальновидного магистра, как Сабитариус. — Рамар перевел взгляд на Маркуса. — Ты так с ним и не говорил, да?       Маркус хотел ответить, но горло сдавил спазм, и он сумел только покачать головой.       — Сабитариус и без того рассказал нам несколько любопытных вещей, — подала голос Тамрана и, заметив, видимо, как изменилось лицо Маркуса, добавила: — Мы использовали щадящие методы, так как Рамар хотел оставить перспективы для сотрудничества, — она прокашлялась и продолжила: — Начнём с того, что ему сделала предложение эта… Женщина. Которая претендует на звание Девы.       На несколько секунд в помещении воцарилась тишина, но скорее потому, что Тамрана пыталась преодолеть свои эмоции по поводу этого заявления. Наконец, дознавательница продолжила:       — Как это любят делать демоны, она предложила магистру то, чего он больше всего хотел — возможность вылечить сына. Это её… эмиссары… навели его на мысль об использовании крови Рамара. Так что на самом деле мы всё ещё не знаем, насколько этот метод был бы полезен в его деле. Скорее можно говорить о том, что Рамар или его кровь интересуют эту женщину.       — Она подтвердила это и сама, — сказал Рамар глухо. — При личной встрече. Она сказала… что я что-то у неё украл.       — Мы всё ещё не знаем, что она имела в виду, — тихо и несколько досадливо отозвалась Валенсия и обвела взглядом присутствующих магов.       Сайлар, до того стоявший молча, поудобнее перехватил посох, который прижимал к груди, и задумчиво произнёс:       — Лесные эльфы никогда не чурались магии крови. В отличии от людей, даже самых просвещённых, — он косо глянул на Маркуса, — они не считают её запретной. Магия не может быть плохой или хорошей, злом или добром, всё определяет разум мага, который пускает её в ход.       Динара посмотрела на него так, как будто собиралась вступить в спор, но встретив спокойный взгляд Сайлара только поджала губы и промолчала.       — Я говорю о том, — продолжил Сайлар, как будто не заметил этой вспышки, — что магия крови вполне могла быть частью ритуалов, позволявших создавать святилища… Своего рода «замки» на дверях миров.       — И кровь может быть использована для производства Красной Пыли, — тихо вставил Маркус. — Но крови Рамара было бы слишком мало.       — Разве это не та проблема, над которой работал твой учитель?       Маркус помолчал, только поглядывал то на Рамара, то на Сайлара.       — Сабитариус действительно искал способы сделать кровь одного человека настолько энергоёмкой, чтобы не пришлось приносить десятки жертв, — подтвердил он. Сделал паузу и продолжил: — Кроме того, не знаю, имеет ли это значение, но хочу вам напомнить, что конечной целью его экспериментов был вовсе не телепорт. Магистр исходил из того, что поскольку время и пространство в Запределье никак не соотносятся с координатами мира смертных, могут существовать способы пронзить его… Переместившись на другую часть материка? Да, но это сущая ерунда. Его интересовало, можно ли с помощью этого приёма повернуть время вспять.