Часть 158
2 апреля 2023 г. в 17:51
— Прежде чем ты отрежешь мне голову этим мечом, давай немного поговорим, — попросил Маркус, поднимаясь на ноги и на всякий случай накидывая на себя щит. Маркус не был уверен, что он спасёт. Щиты всегда падали очень быстро, а Эшран, с его практикой Стража, определённо должен был быть мастером рассчётов.
— Поговорим? — процедил Эшран сквозь зубы, поудобнее перехватывая рукоять меча.
— Да, знаешь, это такое дело, коорое делают языком. Не самое приятное из тех которые можно делать языком, кстати сказать, но не думаю что ты… — Маркус запнулся, наткнувшись на искренне свирепый взгляд.
На самом деле эстерец понятия не имел, что сказать.
Его план доходил ровно до того момента, когда он отыщет Эшрана среди снежных гор и заключит его в объятья. План не предполагал сопротивления со стороны командора.
Когда Маркус обнаружил, что Эшран спит, он решил, что так даже лучше. Безопасней, в некотором роде. Эшрану наверняка будет проще смириться с ситуацией во сне.
Увы, этого не произошло.
Теперь магу оставалось только смотреть на него и судорожно искать выход из сложившейся ситуации.
Все, кто успел поймать его перед выходом из замка, предупреждали его, что это глупость.
— Ты нужен здесь и с твоей стороны безответственно покидать нас в такое время, — сказала Валенсия.
— Ты как всегда ведёшь себя как идиот, — Рамар застал его у самых ворот. Помолчал и добавил: — Но я тебя понимаю. И ты всегда будешь моим любимым идиотом.
Глаза Маркуса едва не прослезились от такого напутствия.
Сайлар поймал его ещё раньше, когда Маркус только выходил из своей спальни и молча продемонстрировал кристалл. Когда Маркус не среагировал на провокацию, он пояснил:
— Поразительно наблюдать, как столь блестящий ум растрачивает себя на такую ерунду.
Маркус не придумал, что сказать. Он просто его поблагодарил.
И наконец, Тамрана поймала его на самом выходе, и это был самый поразительный разговор среди всех. Маркус поначалу думал, что она отправит его в застенки и устроит допрос, потому что Тамрана, на минуточку, осталась единственной среди основателей Братства, кому так и не рассказали о случившемся до самого утра. И Тамрана, к тому же, была человеком, который с самого начала знал, что Маркус утянет Эшрана на дно.
Но Тамрана просто долго смотрела на него.
— Какая страсть, — полушёпотом сказала она. Притянула Маркуса на мгновение к себе и обняла. — Иди, и найди его.
— … Тамрана всегда увлекалась любовными романами! — выпалил Эшран, и так Маркус понял, что давно уже изливает поток своих мыслей вслух.
Эшран хотел, видимо, сказать что-то вроде того, что «это не повод», но ему не хватило слов, и он просто замолк и яростно уставился на лазутчика.
— Валенсия пыталась меня отговорить, — пожаловался Маркус. — Она сказала, что ты должен уйти один.
— Конечно она так сказала! В этом был смысл! Никто не должен был видеть, что Братство… что оно всё ещё поддерживает меня!
— Эшран, я не Братство! — выпалил Маркус и шагнул вперёд. Он сделал это так экспрессивно, что Эшран не успел поднять меч и остановить его, а теперь он потерял всякую возможность для замаха. Отступить назад было ниже его достоинства, но даже если бы он и захотел, боковое зрение показывало, что там находится каменная стена.
Вопреки всему здравому и разумному от близости Маркуса сердце забилось сильней, и по телу разлилось знакомое тепло. И Эшран не мог сказать, хорошо ли это. Не только потому, что это ощущение делало его вялым и неспособным нанести удар, но ещё и потому, что в глубине души, там, где кружился чёрный спрут, норовивший затащить его на своё дно, начинал разгораться страх.
— Эшран… — мягко повторил Маркус.
— Ты — маг крови, — упрямо повторил бывший командор. Это с его точки зрения был серьёзный аргумент. Это было то, что порождало тот самый страх.
Но вместо того, чтобы начать спорить, Маркус опустил плечи и ощутимо поник.
— Я знаю, — тихо признался он. Эшран увидел, как на мгновение сжались его бледные маленькие кулаки. Потом Маркус резко вскинул голову и в упор посмотрел на него. — Я разрушил твою жизнь. Уничтожил всё, во что ты верил и что построил для себя. Меня нельзя простить.
В горле у Эшрана пересохло. Он преодолел инстинктивное желание наклониться вперёд и прижать Маркуса к себе.
— Да, — только и сказал он.
Маркус не вздрогнул.
— Я знаю, что ты не сможешь меня простить, — продолжил маг. — Позволь хотя бы помочь.
Если лицо Эшрана и выдавало какие-то колебания, то это быстро прошло. Он собрался с духом и заставил себя говорить спокойно.
— Ты нужен в крепости, Маркус. У тебя есть своя работа. Ты обещал Рамару, что будешь поддерживать его. А я отправлюсь домой к семье, как и сказал.
Маркус поднял глаза к небу и издал очень красноречивый смешок.
— Неужели ты правда думаешь, что я поверю в это дерьмо?
Эшран помолчал. Он чувствовал, как меч в его руках против воли опускается всё ниже.
— Прости, что?
— Эшран, я слышал ваш разговор. Я знаю, куда и зачем послал тебя Рамар.
Маркус перевёл дух и заметив, что Эшран, кажется, больше не собирается убивать его прямо сейчас, продолжал:
— Валенсия надеялась задержать меня. Вот зачем нужна была вся эта болтовня. Вы с ней договорились, что она даст тебе время уйти без меня. Но вы забываете, что такое на самом деле эстерский маг. Думаешь, это первый раз, когда мной пытаются манипулировать? — он вздохнул, невольно вспомнив множество и множество эстерских вечеринок, которые ему довелось посетить. — Вы оба дети рядом с теми, с кем я привык пить чай. И это ещё одно подтверждение тому, что я должен пойти с тобой.
— Твоя логика немного… скользит, — заметил командор.
Маркус кивнул, давая понять, что сейчас пояснит.
— Я подслушал твой разговор с Рамаром. Он назвал тебе три точки в Каледосе и дал карты. Так вышло, что я уже видел эти карты, когда Динара только сказала нам о священных местах. В первую очередь Рамар посоветовался со мной. Естественно, ему не потребовалось просить, чтобы я более детально изучил эти места. Я знаю, что одна из них — крепость Грифоновы Крылья. Могу предположить, что сейчас она находится под властью Ордена Лилии. Другая находится глубоко в лесу и сложно сказать, обитает ли там кто-нибудь. Она там, где много раз сталкивались интересы каледосской знати и диких эльфийских племён.
Эшран стиснул зубы и молчал.
— Безумие посылать тебя в эти два места одного, но полное безумие в одиночку отправлять тебя в Рубиновую пустыню. Туда, где находятся руины древней эстерской империи. И где, как я полагаю, мы наверняка встретим валаскес.
Эшран вздрогнул и, видимо, был слишком потрясён, чтобы даже поправить это самозванное «мы».
— Рамар никогда не отправил бы тебя туда одного. И я знаю, что он на самом деле хотел, чтобы я пошёл с тобой.
Эшран сделал глубокий вдох. Он больше не мог держать меч горизонтально. В конце концов, это было просто тяжело, и то, что на него наступал именно Маркус, и то, что Маркус так смотрел на него, абсолютно не было причиной.
Он с оглушительным лязгом отправил меч в ножны. Когда Эшран делал это, его взгляд на мгновение опустился на снег и замер, зацепившись за лежавший на дорожном одеяле до боли знакомый фолиант. Это был «Вечный иноходец». Тот самый экземпляр, который, он в сердцах отдал Маркусу давным-давно — казалось, вечность назад. Его первый подарок магу, первое доказательство его безумия.
На несколько долгих секунд горло Эшрана сдавил спазм. Потом всё также молча он наклонился, поднял книгу и протянул Маркусу.
— Если она больше не нужна, я могу забрать, — сухо сказал бывший командор.
Маркус поспешно выхватил у него книгу и прижал к груди.
— Извини, — растерянно протянул он. — Я просто думал почитать перед сном.
Эшран не придумал ничего более конструктивного, чем вздохнуть. Он потёр глаза и опустился на корточки перед костром, поправляя в углях начавшие подгорать корнеплоды.
— У меня еды на одного, — сухо сказал он. — И мы не сможем пополнить запасы, пока не доберёмся до каледосских деревень.
— Эшран, — ласково протянул Маркус, присаживаясь рядом с ним, но, — слава Деве! — старательно избегая прикосновений. Эшран боялся, что если Маркус перейдёт эту грань, последствия станут непредсказуемы. — Неужели ты думаешь, что меня может отпугнуть лёгкая диета?
Он покопался в каком-то кошеле на поясе и извлёк горсть изюма.
— С этим наш ужин станет заметно вкуснее.
Эшран молча отобрал у него подношение. Он любил сладкое. Никто в крепости не знал этого, кроме одного человека. Самого бессовестного из всех, с кем он сталкивался за последний год.
— Мой план не предполагал участие напарника, — сухо продолжил он. — Я собирался проникнуть в крепость незаметно. Один.
— Чтобы сделать это незаметно, тебе как раз и понадобится маг, — заметил Маркус. Помолчал и добавил: — К тому же, вообще-то, у меня тоже есть план.
Эшран насторожённо скосил глаза.
— О, да, — подтвердил Маркус. — Это как раз один из тех планов, которые обычно сводят тебя с ума. Но он действительно великолепен, любовь моя.