Демон моего сердца

Эшран помолчал. — И ты говоришь это так спокойно? — поинтересовался он после паузы. — Когда твои глаза сверкают красным как угли? Робер отставил кубок, который покручивал в руках, и потёр пальцами красную светящуюся жилу у себя на скуле. — Полагаю, глупо притворяться, что меня это не беспокоит, — признал он. — Но ты продолжаешь принимать эту дрянь, — напомнил Эшран. Теперь Робер долго молчал. Поняв, что не получит ответ так просто, Эшран решил сменить курс. Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Как ты сюда попал, Робер? — Они… сами меня нашли. Эшран продолжал смотреть на него, и спустя какое-то время Робер со вздохом продолжал. — Я был на пределе. Это ты видел. А потом они пришли… И дали мне новую, Красную Пыль. — И ты не задался вопросом, что это такое? Не задумался о том, что произошло в Гавани накануне её гибели? — Мне было всё равно! — привстав, рявкнул Робер. Эшран спокойно смотрел на него. Несколько секунд Робер стоял так, полусогнувшись и тяжело дыша, как будто в любой момент готовый атаковать. Потом медленно вздохнул и сел обратно. — Извини, — хрипло произнёс он. — Я просто смотрю, что с тобой делает новая Пыль, — отозвался Эшран. — Синяя не действовала на мозги сама по себе. Ощущение могущества, которое она давала — вопрос другой. Но… У меня такое чувство, что с Красной всё сложней. Робер нехотя потёр висок и покачал головой. — Красная Пыль, — тихо сказал он. — заставляет всё внутри дрожать. Ты чувствуешь себя божеством. И ты становишься намного, намного сильней, — Робер многозначительно посмотрел на него. Однако Эшран только пожал плечами. — Сила не то, в чём я сейчас нуждаюсь больше всего, — признался он. — Если же ты намекаешь на то, что я не справлюсь с тобой — то я в любом случае в сердце твоей крепости в окружении твоих солдат. И я пришёл сюда не для того, чтобы бросать тебе вызов. — А для чего? — не упустил момента спросить Робер. — Только не говори мне, что заблудился в снегах и тебе негде было переночевать. — А это был бы такой хороший вариант, — усмехнулся Эшран. Робер молча смотрел на него, ожидая продолжения. Эшран покручивал в руках фигурку. — Возможно, поговорить, — сказал он наконец. — И попытаться понять. Когда я узнал, что ты на стороне Девы… Это многое значило для меня. Пока я был с Рамаром, у меня не было возможности думать об этом и тем более — отправиться сюда. Теперь я предоставлен самому себе и… — Эшран наконец поставил пешку на доску, сделав свой ход, и накрыв глаза руками потёр веки. — Я впервые за много лет предоставлен самому себе, Робер, — повторил он, снова поднимая на бывшего друга взгляд. — Я бы соврал, сказав, что знаю, куда мне теперь идти. — А твой маг? — продолжал настаивать Робер. — А «мой» маг увязался за мной как идиот. Но можешь не сомневаться, он не останется здесь, на чьей бы я не был стороне. — По-моему, ты недооцениваешь его, — Робер помолчал. — Или переоцениваешь. Трудно сказать. Эшран не стал отвечать. Они посидели какое-то время в молчании, прежде чем он продолжил: — Значит, всё, что тебя держит на стороне Девы — это Красная Пыль? По лицу Робера пробежала тень. — Я бы не смог с ней завязать, — признал он. — Но нет. Есть… кое-что ещё. Он замолк, явно недостаточно доверяя Эшрану, чтобы продолжать. — Это Алексер, — наконец констатировал Эшран сам. — Они сказали, что смогут ему помочь. Робер промолчал. Он снова взял кубок и сделал глоток. — Время уже позднее, — сказал он. — Я думаю, партию пора завершать. Завтра у меня не будет времени поговорить с тобой, надо проверить Карьер. Но как только я вернусь из разъезда, с удовольствием продолжу этот разговор. — Пара вопросов… — тихо откликнулся Маркус. Робер вопросительно посмотрел на него. — У нашей комнаты нет охраны. Значит ли это, что ты разрешаешь нам выходить? Робер пожал плечами. — В коридорах полно Стражей. И как ты верно сказал — ты не справишься с ними, если только не согласишься принять Красную Пыль. — Касается ли это разрешение Маркуса? Могу я надеяться, что с ним больше не произойдёт того, что произошло? — Я предупредил людей, что он наш гость. Пока он не вызывает демонов и не пускает в ход магию крови к нему никто не подойдёт. — Старые принципы ещё имеют для тебя какое-то значение? — слегка удивился Эшран. — Даже когда вы в союзе с Валаскес? — Никакого, — отозвался Робер. — Всё, куда привели меня принципы — это выгребная яма в порту Гавани. Но среди моих воинов есть разные… люди. У некоторых из них есть предрассудки. Другие просто ищут повода поживиться свежим мясцом. — Как всегда. Робер пожал плечами. — Хочешь сказать, в крепости Рамара не так? Эшран хотел возразить, но вспомнил, как ловил предателей стоя без штанов на стене, и решил промолчать. — Если это всё… — Нет. Второй вопрос был обо мне, — Эшран задумчиво посмотрел на командора. — Тебе вообще не пришло в голову, что я действительно могу быть его кровавым рабом? — Пришло, — лицо Робера расколола улыбка. — Поэтому я сначала хотел поговорить с тобой наедине. Но ты — это всё ещё ты, Эшран. Я видел достаточно зачарованных, чтобы не ошибиться. Он встал и жестом предложил Эшрану следовать к двери. — Хотел бы я, — медленно, всё также растягивая гласные, произнёс Алексер, — снова чувствовать? Боюсь, я недостаточно компетентен, чтобы дать ответ. Я могу судить о том, что когда-то этого хотел. А я, насколько помню, не был идиотом, хотя мой разум и не был также ясен, как сейчас. Я также знаю, что люди боятся это потерять. И… — он помолчал и закончил совсем тихо. — Я вижу, что этого хотел бы Робер. Маркус озадачено смотрел на него. — Он часто говорит о том, каким я был… «до», — пояснил Алексер. — Он говорит, что в казематах мне не хватало возможности видеть звёзды, и я знаю, что он не лжёт. Он сделал так, что я могу смотреть на них здесь, — Алексер запрокинул голову, и последовав его примеру Маркус обнаружил, что уже достаточно стемнело и на кристально чистом небе действительно проступают ночные светила. — Но я не могу понять… Почему, — закончил Алексер и снова надолго замолк. Маркус тоже молчал. Ему было неловко, и теперь уже совсем не от того, что рядом с ним был усмирённый. Он был достаточно честен с собой, чтобы признаться, что чего-то не понимал в этих странных людях, потерявших значительную часть себя. Ему было неловко от того, что они с Эшраном собирались сделать. Маркус понял замысел своего командора. Эшран надеялся увести отсюда Алексера телепортом и использовать для шантажа. Как виконт дома Эларн он не мог оспаривать стратегической пользы этой идеи. Робер был одним из ближайших соратников Девы, и судя по тому, что они видели до сих пор — весьма одарённым полководцем. Никакая Пыль не мешала ему успешно удерживать свою часть Каледоса. И он сделал слишком много, чтобы можно было надеяться, что Рамар пойдёт с ним на союз. Они были врагами и это вряд ли можно было поменять. Власть же над Робером означала возможность избежать множества сражений и гибели множества людей. Но как человек склонный к эмоциям, далеко не помогавшим в стратегическом мышлении, Маркус чувствовал, что это было бы нечестно. Эти двое достаточно пережили, чтобы остаться вдвоём, даже несмотря на то, что один из них всё-таки был сейчас не совсем жив. — Могу я спросить… Алексер только метнул на него короткий взгляд, и Маркус решил считать это за согласие. — Какой… — он кашлянул, потому что почувствовал насколько болезненным мог бы быть этот вопрос для него самого. — Какой… была твоя магия до того, как это произошло? — Разной, — отозвался Алексер, снова поворачиваясь к небу, — исцеление. Немного холод и огонь. — Эшран думает… Что ты не собирался причинять никому вреда. Алексер пожал плечами и молчал какое-то время, прежде чем ответить: — Тогда было тяжёлое время. Многие, кто никогда не причинил бы никому вреда, сходили с ума. Маги становились одержимыми. Стражи старались обезопасить себя и людей. — Так говорит Робер? — Нет, — отозвался Алексер всё так же ровно. — Он говорит, что убил бы того ублюдка, который это сделал. Маркус сглотнул. — Эшран рассказывал мне, что Робер… Сэр Робер имел неприятности из-за неких писем, — наконец произнёс он, хотя это не имело никакого отношения к поручению. — Писем… к кому-то в город. — К моей жене, — легко откликнулся Алексер. — Ты… никогда не хотел вернуться к ней? Алексер скользнул по собеседнику равнодушным взглядом. — Это желание было бы таким же бессмысленным, как желание вернуться к тому, что было «до». Когда произошёл мятеж, Робер нашёл меня и отвёл к ней. Она… плакала. И сказала, что мне лучше умереть. Я не хотел бы умирать. Когда ей не удалось меня убить, она выгнала нас. Маркус молчал, не зная, что ещё сказать, а потом Алексер снова посмотрел на него. — Ты считаешь, я должен был сделать, как сказала она? — В… смысле? — Я должен был умереть? Маркус ошарашено смотрел на него. — Я определённо такого не говорил. — Нет. Но я хочу знать. Маркус испустил прерывистый вздох. — Я думаю, никто не должен умирать, пока он хочет жить, — наконец сказал он. — Соответственно выходит, что она не имела права так говорить. Решать за тебя. — Робер тоже решает за меня. — Здесь я не могу судить. Между ними снова повисла тишина А потом дверь, ведущая внутрь стены, скрипнула и послышался шорох шагов. — Алекс, — глухо и немного напряжённо произнёс голос командора красных рыцарей. Алексер быстро вскинулся и посмотрел на пришедших. — Да, Робер. — Я думаю, тебе пора пойти отдыхать. — Да, Робер, — он тут же встал и двинулся к двери. Робер бросил быстрый взгляд на гостей, в котором Маркусу на мгновение послышалось смущение, а потом тихо окликнул усмирённого. — Подожди. Алексер послушно остановился к нему лицом. Робер быстро подошёл к нему и поправил сбившийся воротник. — Спасибо, Робер, — в глазах Алексера не отразилось ни тени эмоции, но его рука внизу скользнула по руке командора и на мгновение сжала его пальцы. Это длилось всего секунду, прежде чем Робер отстранился, но Маркус посетил достаточно светских раутов и был достаточно внимателен к деталям. — Иди, — сказал он, и Алексер развернулся, сделал ещё шаг. — Сэр Робер, — опомнился Маркус. — Вы не будете против нашего общения? Алексер хотел дать мне кое-что почитать, я могу ещё к нему заглянуть? — Что почитать? — Робер ощутимо напрягся и голос его погрубел. — «Становление просветлённых» Эразма Растуса, — откликнулся Алексер. — Я бы хотел, чтобы он посмотрел. — Конечно, — Робер выдохнул, резко расслабляясь. — Завтра. Сейчас иди спать. Алексер кивнул и на сей раз действительно ушёл. Маркус осторожно пристыковался к Эшрану. — Вас двоих проводить в ваши покои? — поинтересовался он. — Нет, — отозвался Эшран и его губ коснулась грустная улыбка. Маркус гадал, искренняя она или нет, но он тоже пододвинулся к магу ближе и едва заметно сжал его руку. — Спасибо. Мы найдём.