Демон моего сердца

— Что это? — спросил Алексер, ткнув пальцем в складки его засветившегося одеяния. Если бы Алексер не был усмирённым, Маркус мог бы поклясться, что в его голосе сквозит любопытство. — Это… что-то вроде компаса, — Маркус искренне старался подобрать правильные слова. — Оно даёт мне знать, что поблизости находится сильная магия. — Это эстерское изобретение? — Не совсем, — признался Маркус. — Ты хочешь знать, как оно работает? Алексер поколебался и кивнул. — Давай я расскажу тебе по дороге в Святилище? — Робер не любит, когда я туда хожу, — вздохнул Алексер. — Вот как? — Маркус более чем заинтересовался. — А ты что… пытался туда ходить без его ведома? — Там… — Алексер задумался и по лицу его пробежала тень. — Когда я там, то становлюсь другим. И я знаю, что Роберу нравится, когда я такой. Но он всё равно запрещает мне туда ходить. Красная Пыль причиняет нам всем вред. — Давай-ка по порядку, — попросил Маркус, немного даже забыв о мигающем кристалле. — Робер был бы против, если бы ты рассказал мне, как вы оказались в этой крепости? Алексер снова задумался и пожал плечами. — Насколько я знаю, в этом нет тайны. Все люди в окрестностях знают, что мы пришли сюда в конце осени, и сэр Эшран знает, что мы пришли сюда по приказу Девы. — Итак, могу я спросить, зачем? — Чтобы выращивать Красную Пыль. — И вы… знали, что здесь Святилище? — Нет. Нам никто не сказал. Робер уже знал, что такое Красная Пыль. Он её принимал. Однажды он даже дал её на исследование мне. — Очень интересно, — отозвался Маркус. — Что он хотел? Усилить её или научиться растить? — Он хотел знать, можно ли сделать, чтобы она причиняла меньше вреда. Но… Пыль начала мне петь. В тот день мне показалось, что я… почувствовал что-то. Я помню, что плакал, хотя не знаю зачем. Робер забрал у меня образец и больше не давал. По спине Маркуса пробежал холодок. Нехорошие подозрения закрались в сердце. Так ли Робер хотел излечить своего спутника? Но если нет, то абсолютно все его слова были ложью? Маркус почувствовал, что начинает путаться. — Итак, когда вы пришли сюда… — Святилище было надёжно заперто. Но мы сразу поняли, что Дева именно из-за него выбрала это место. — И вы… разрушили его? Алексер посмотрел на Маркуса слегка озадачено. — Не в правилах Робера ломать чужие святыни. — Но… — Оно было уже разрушено. Возможно, много лет. И там повсюду была красная пыль. Осколки. И довольно много бумаг. Вначале я просто пытался исследовать их. Глаза Маркуса расширились ещё сильней. — Ты исследовал Святилище, — медленно произнёс он. Откровенно говоря, каждое слово Алексера убеждало его в том, что план Эшрана верен. Надо просто брать этого парня и уходить. — Насколько мог. Для этого мне нужно было находиться внутри. И там я становился… другим. Не совсем таким, каким был. И всё-таки другим. — Робер был этим недоволен? Алексер устало покачал головой. — Робер был недоволен тем, что я становлюсь таким же, как он. Мы оба видим, какой вред ему причиняет Пыль. Но он уже не может отказаться от неё. Он не хотел, чтобы это произошло со мной. — Эшран отказался от Пыли, — выпалил Маркус и тут же прикрыл рот рукой, окончательно приходя к выводу, что Алексера надо забирать. Он не знал, как много Эшран рассказал Роберу, но подозревал, что после этого разговора Алексер будет слишком много знать. Однако Алексер просто смотрел на него равнодушно и ничего не сказал. — Ладно, — Маркус потёр лоб. Кристалл пульсировал всё сильней, и это начинало раздражать. — Я не собираюсь находиться в Святилище так долго, чтобы это причинило мне или кому-либо из вас вред. Просто взгляну одним глазком. Алексер колебался. — Робер не был бы рад, — заметил он. — Но это обмен, — напомнил Маркус. — Я тоже многое могу тебе рассказать. И да… Я был бы благодарен тебе, если бы ты захватил с собой свои записи о Святилище. Мы могли бы обсудить их потом, в зимнем саду. Маркус очень сильно сомневался, что его уговоры могут сработать, но… Был один нюанс, который он заметил ещё вчера. Алексеру, очевидно, действительно не с кем было здесь поговорить. Маркус его отлично понимал. Когда он попал на Сияющий Пик, все его знания о Всплесках и коэффициентах искривления Завесы оказались никому не нужны. И хотя он мог найти множество более популярных тем для бесед, возможность обмолвиться парой слов с кем-то, кто хоть чуть-чуть на твоей волне, было ни с чем не сравнить. Потому он не так уж сильно удивился, когда после долгой паузы Алексер кивнул и сказал: — Хорошо. Зайдём за ними ко мне. Алексеру никто не мешал перемещаться по замку. Насколько понимал Маркус, большая часть Стражей знала, что он под надёжной опекой Робера, и самое страшное, что могло с ним случиться — ему могли нагрубить. Потому пока они двигались к спуску в подвал, Маркус рядом с ним чувствовал себя как за каменной стеной. Он бережно поглаживал кристалл, не в силах поверить, что осталось не больше получаса до возвращения домой. Даже интерес к красным статуям не мог сравниться с перспективой хорошей магически подогретой ванны. Они зашли в комнату усмирённого, затем вышли во двор и направились к небольшой двери, располагавшейся во дворе. Дверь, очевидно, должна была быть заперта, и Алексер приготовился открыть её своим ключом, но… — Странно, — сказал он, обнаружив, что замочная скважина повёрнута под неправильным углом, а дверь может распахнуть каждый. — Полагаю, я должен рассказать об этом Роберу. — Робера нет в замке, — напомнил Маркус. — Но ты прав, стоит рассказать ему об этом вечером. Удовлетворившись этой поддержкой, Алексер кивнул, открыл дверь и пригласил Маркуса первым войти в тёмный коридор. Заметив на стенах череду погасших факелов, Маркус тут же произнёс слово огня и те замерцали приятным желтоватым пламенем. Алексер проследил взглядом за действием его заклинания. — Эстерцы используют магию так легко, — заметил он. — Было бы много проще, если бы в наших кругах позволяли делать также. — Я надеюсь, больше не будет Кругов, которые могут это запретить, — сдавлено отозвался Маркус. — И обрядов усмирения — тоже. Алексер задумчиво кивнул, но ничего не сказав двинулся вперёд. Эшран считал, что Святилище должно находиться под тронным залом, на подземном уровне замка. И насколько подсказывало Маркусу его чувство направления, он был прав. Они сделали несколько поворотов. Маркус с облегчением отметил, что здесь, внизу, нигде не было Стражей — очевидно, Робер не рисковал ставить постовых рядом с главным источником Красной Пыли. Сердце мага стучало всё сильнее, и он всё крепче сжимал кристалл по мере того, как они приближались к цели. — О… — сказал Алексер, открыв очередную дверь. — Я думаю, это ошибка. Вас не должно быть здесь, сэр Эшран. У Маркуса холодок пробежал по спине. — Я… — он не очень вежливо подтолкнул Алексера внутрь, чтобы иметь возможность закрыть за собой дверь. У телепорта, насколько он понимал, было несколько основных параметров. Помимо очевидного — координат, откуда происходит перемещение и координат, куда оно происходит — значение имела масса, которую предстояло переместить, и важно было также то, чтобы всё перемещаемое находилось близко друг к другу. Поэтому он почти вздохнул с облегчением, когда они все трое оказались в одной комнате и тут же, не давая Алексеру времени на сомнения, вынул кристалл и сказал: — Готово. Алексер посмотрел на него с недоумением. — Ты разговариваешь с компасом? Маркус промолчал. Объяснения могли подождать до более безопасного места. Кристалл тоже никак себя не проявил себя. И Алексер, развернувшись, снова обратил своё внимание на Эшрана. — Что это? — он указал на один из трёх приборов, которые Эшрану дал Рамар. Все три были изготовлены Сайларом и, откровенно говоря, ни Эшран, ни Маркус до конца не знали их назначения. — Я его попросил это принести, — вступился за Эшрана Маркус. — Это измеритель… измеритель силы Завесы. Полагаю, это может помочь и тебе. Алексер переводил взгляд с одного на другого и было абсолютно невозможно понять, подозревает он что-то или нет. Маркусу же тем временем захотелось встряхнуть кристалл — просто на случай, если его послание застряло где-то внутри. — Всё. Готово, — по слогам повторил он. Ничего снова не произошло. Кроме разве что того, что дверь у них за спинами открылась и в дверях показался красный страж. — Сэр Алексер, командор уже говорил, чтобы вы не приходили сюда, — сказал он. — Тем более… в сопровождении наших гостей. Алексер, кажется, что-то отвечал, но Маркус абсолютно не расслышал его слов. Он, отвесив челюсть, смотрел на двух существ, стоявших у рыцаря за спиной. Судя по количеству рук и ног, эти двое когда-то, наверное, были людьми. Но сейчас на их телах не осталось ничего человеческого — даже лиц. Больше всего они походили на два нагромождения красной кристаллической руды. — Что это? — шёпотом спросил он, не зная даже, к кому обращается. — Это то, что делает с людьми Красная Пыль, — также тихо откликнулся Эшран где-то совсем рядом у него за спиной. И добавил чуть более раздражённо: — Когда будет телепорт? — Хотел бы я знать. Эшран так многозначительно посмотрел на мага, как будто это он лично отказывался запускать прибор. Рыцарь, тем временем, повернулся лицом к Эшрану. — Сэр Доримус, прошу вас покинуть помещение, — он демонстративно опустил ладонь на рукоять клинка. Эшран покосился на Маркуса. Потом на Сайларов прибор. Он успел его установить и настроить, но не мог быть уверен, что Стражи не сломают его теперь, когда видели, что он это сделал. К тому же идти куда бы то ни было было рискованно — они с Сайларом оговорили и примерную точку телепортации, и то, сколько внутри будет человек. Если бы сейчас их с Алексером разделили, неизвестно, чем бы это могло закончиться. — Робер разрешил мне здесь осмотреться, — вслух произнёс он. — Полагаю, причины этого касаются только меня и его. — Робер бы мне сказал, — заметил Алексер с той наивностью, которая доступна только детям и усмирённым. — Сэр Доримус, предупреждаю вас в последний раз. — А потом что? — это был голос Маркуса, который маг услышал как будто со стороны. Он нервничал, вся ситуация выводила его из себя, и как обычно нервы были каким-то неправильным образом связаны с его языком. Одним плавным движением рыцарь вырвал из ножен клинок и ринулся вперёд. Однако к тому времени, когда он сделал выпад, клинок Эшрана уже тоже покинул ножны. Он принял на себя всего один удар, а затем резко полоснул рыцаря по горлу. Маркус выдохнул — кровь хлынула по полу. Алексер озадачено смотрел на мёртвое тело. — Это ошибка, — сказал он. — Кристалоиды вас убьют. Оба как-то разом поняли, кто такие кристалоиды, и Маркус не раздумывая послал в первого кристаллического монстра цепную молнию. К его разочарованию тот едва ли слегка пошатнулся, только искорки заплясали на блестящих гранях кристаллов. Прежде чем чудовище успело атаковать, Эшран шагнул вперёд, заслоняя собой магов. — К стене, — рявкнул он. Маркусу не надо было предлагать дважды. Он схватил Алексера за руку и потащил назад — так чтобы ни одного из них не задело случайной атакой. — Это ошибка, — упрямо повторил усмирённый. — Робер не мог этого разрешить. Маркус не мог тратить силы на спор. Всё, на что ему хватило фантазии, это выставить перед Эшраном щит, когда чудовище замахнулось на него. Но толи он сделал это слишком медленно, толи сила кристалоида была больше, чем он ожидал — кристаллическая рука наотмашь ударила Эшрана, так что захрустел его стальной нагрудник — и бывшего Стража отнесло к противоположной стене на добрых десять шагов. — Дерьмо всех демонов! — заорал Маркус, инстинктивно хватая Алексера за локоть, потому что именно в этот момент сверкнул, захватывая их, телепорт. Маркус успел разглядеть две вспышки, прежде чем рухнул на такой знакомый лабораторный пол. Несколько секунд он боролся с желудком, который норовил его опозорить, и старался всем телом осознать, на каком он свете. Потом с радостью и удивлением обнаружил, что смотрит на несуразно постаревшее за год лицо Сабитариуса. — Маркус! — голос Навира прозвучал совсем близко, и тот бросился к нему, помогая подняться. — Алексер… — прохрипел он. — Это ошибка, — удивлённо повторил усмирённый. — Боюсь, что нет, — откликнулся Маркус. Наконец он более трезво огляделся по сторонам и спросил: — А где Эшран?