Демон моего сердца

Когда Тамрана вывела его из замка и повела по узкой тропке, огибавшей гору, Маркус задумался, не может ли это оказаться путешествием, из которого он никогда не вернётся. В мягких искрах сумерек крошечные пушистые снежинки танцевали в воздухе вокруг него. — Вот, — наконец сказала она, и Маркус напряжённо вздохнул. Она привела его к недавно раскопанному выступу у подножия горы. У узкого входа в пещеру Тамрана жестом показала: — Жди здесь. Маркус наблюдал, как она исчезает внутри, пока не услышал, как она тихо произнесла: — Партха, — и лёгкий шелест воздуха вырвался через затемнённый вход. — заходи внутрь. Маг с трепетом последовал за ней, моргая в полумраке. Это место походило на пещеру, созданную людьми — или, скорее, эльфами. Она была просторной, и свод её был весьма высок. Тамрана зажгла несколько факелов, осветив периметр. Пещера оказалась размером с тронный зал, хотя здесь и было заметно холоднее. Маркус потрогал пальцами влажную стену. — Здесь ты можешь тренировать молодых магов, — сказала Тамрана, вставляя ещё один недавно зажжённый факел обратно в подсвечник. — Мы с Валенсией обустраивали это место и постарались сделать его предельно безопасным. И в то же время не привлекающим внимания со стороны. — Насколько это «безопасно?» — начиная догадываться, зачем они сюда пришли, Маркус подумал о Ястребе, поразительным образом просачивавшемся в любую щель. Тамрана жестом поманила его в центр комнаты. — Валенсия полностью превзошла саму себя, — сказала она. — Смотри. Маркус наблюдал, как его спутница снимает амулет — длинную тонкую цепочку, с которой свисал круглый, как монета, кулон. Она опустилась на колени и вдавила монету в небольшое углубление в грубом каменном полу. А затем произнесла: — Салрока. Что-то вроде лёгкой ударной волны пронеслось над полом от того места, где была монета. Тонкий, плотный поток воздуха и света отразился от стен пещеры, слабо осветив камни синими бликами. Маркус огляделся с новым вниманием. — Это место… зачаровано? — Зачаровано и не только. Магия, которая наполнила монету, принадлежала подземному народу. Она настроена так, чтобы распознавать тех, кому доверяет владелец амулета, — Тамрана убрала монету и снова одев кулон на шею, спрятала под доспех. — Она реагирует на слова. Я назвала тебя другом, и она признала тебя таковым. Теперь ты можешь приходит и уходить, когда тебе потребуется, если произнесёшь на входе слово «партха». Когда будешь уходить, снова произнеси слово — «каллаке», и пещера станет невидима для любого, кого ей не представили. Пока мы внутри, никто не сможет подслушать нас, и никто не может проникнуть сюда извне. Маркус медленно повернулся вокруг себя, по-новому оценивая это место и дотошность Валенсии. — Оно… «живое», не так ли? — произнёс он задумчиво, наблюдая, как голубой свет просачивается сквозь камень, словно солнечные лучи через влажную паутину. Его магия реагировала на это, с любопытством тянулась к новому знакомому. — Насколько мы можем это объяснить, да. Оно наполнено… силой Сумрака. — Демоном, — Маркус насмешливо оглянулся на спутницу. — Духом, если так тебе будет угодно, — заметив его скептический взгляд, Тамрана продолжила: — Церковь вовсе не отрицает существование добрых духов. Однако, возможно, учитывая всё, что я видела за стенами Храма, мне стоит признать, что устройство Сумрака гораздо сложнее, чем мы это представляем. Маркус удовлетворённо кивнул. — Мы пришли сюда, чтобы нас не могли подслушать? — Да. — Тогда говори. Тамрана устало вздохнула. — Уже долгое время Валенсия подозревала, что-то, или, скорее, что кто-то крутится вокруг Эшрана. — Ты имеешь в виду Ястреба. — Нет, не Ястреба. Если бы его требование заключалось в деньгах или рекомендациях, я бы поверила, что это исходит от него. Откровенно говоря, я даже НАДЕЯЛАСЬ, что он попросит нечто подобное, — Тамрана удручённо покачала головой. — Ястреб ничего не выигрывает от роспуска Братства. Он потеряет своё влияние на нас и возможность шантажировать нас. Следовательно, его требования исходят от кого-то другого. — Как это связано с Эшраном? — С момента создания Братства мы наблюдали резкий всплеск того, что можно было бы назвать «интересом» к Эшрану. Наша крепость полна шпионов. Некоторые из них полезны для нас, их присутствие позволяет Валенсии использовать их, наблюдать за нашими противниками и передавать дезинформацию, предсказывать их следующие ходы и их интересы. Они позволят им оставаться здесь, потому что на их место всё равно прислали бы других — возможно, более умелых, чем они. Ты понимаешь, к чему я веду? — Я… только в теории. Я всё ещё не могу понять, какое отношение это имеет к Эшрану. Он был командором Братства. Естественно, он находился в центре внимания, как и другие самые интересные из нас. Ты, фактически основатель этого места, или я, беглый эстерский виконт. — Всё так. Уровень интереса к Эшрану был значителен с самого начала. Эшран был известной персоной в Гавани. Поначалу мы предполагали, что сигнал исходит от мятежных магов, жаждущих мести. Однако после того как маги присоединились к нам, интерес к командору только возрос. На его жизнь несколько раз совершались покушения, некоторые из них привели к тому, что он действительно был на волосок от смерти. — Эшран знает об этом? — Конечно. Даже если бы мы хотели скрыть от него такую информацию, он ведь стал прямой жертвой нескольких нападений. Ты сам был свидетелем одного такого нападения в Ганд-Ахаре. Тогда нас порядком сбило с толку то, что импульс исходил от Стражей, но я не знаю, насколько хорошо ты представляешь манеру поведения Стражей вообще и северных в частности… Это НЕ те люди, которые устраивают потасовки в переулках. После этого случая мы задумались о том, что ищем не в том месте. — Так вам удалось выяснить хоть что-нибудь за весь этот, прошу прощения, год? — Во время одного из инцидентов люди Валенсии отпустили убийцу и попробовали за ним проследить. Они доложили о том, что нашли клетку. — Клетку?! — Клетку, — мрачно повторила Тамрана. — Она предназначалась для содержания человека. Я полагаю, для Эшрана. Маркус едва мог слышать её слова за шумом собственной крови в ушах. — Итак… Кто-то пытался отделить Эшрана от нас и заключить его в… клетку? — Похоже на то. Предварительно убедившись, что ему некуда возвращаться, что у него нет друзей, которые могли бы ему помочь. Ястреб… — Тамрана коротко и тяжело вздохнула. — Это всё ещё НЕ похоже на него. Возможно, ты знаешь, что после Гавани именно я занималась его делом, я хорошо знаю его интересы и его… повадки. Убить кого-то в пылу сражения, не выполнить условия сделки… Это его масштаб. Но он не держит людей в клетках. По крайней мере, если кто-то ему этого не заказал. Есть кто-то, кто действует через него. Это не то, что может нас обрадовать. Ястреб очень опасный и талантливый наёмник. С его славой освободителя магов и влиянием на материке он сам по себе мог бы стать грозным противником, но боюсь, мы имеем дело с кем-то намного… хуже. Невидимый враг, который имеет перед нами явное преимущество. Кто-то, чьи шпионы настолько осторожны, что мы узнаём об их существовании только по самому факту покушений — продуманных, хорош просчитанных покушений на Эшрана. Скрытность и расстояние — серьёзное оружие. Маркус поднял руку, пытаясь остановить её монолог, и обнаружил, что его пальцы дрожат. Эстер был полон покушений и наёмных убийц. Ничего из происходящего не должно было его удивлять. Почему он вообще думал, что Алкарон иной? — Итак… Вы отослали Эшрана, чтобы выманить их наружу, да? И только я как идиот… — Ты заботился о нём. И ты сыграл свою роль. Миссия, которую ему поручили, была выполнена. Если бы противник решился напасть на вас двоих, у вас было больше возможностей этому противостоять. Но он, очевидно, не такой идиот. Он ждал, пока Эшран останется один. — Алексер говорит… — Я склонна думать, что Алексер не лжёт. Усмирённым вообще не свойственно лгать. Разве что кто-то очень авторитетный отдаст им такой приказ. — Робер. Тамрана коротко кивнула. — Алексер выглядит так, будто хочет сотрудничать… — растеряно произнёс Маркус. — Не бери это в голову, — Тамрана коротко коснулась его плеча. — Главная угроза сейчас не в нём. Как я сказала, Робер вполне мог вести собственную игру, Ястреб ему не друг. И мы не знаем, что Роберу известно о том, другом. Полагаю… Ястребу надоело ждать. Заказчик давит на него. И ваша выходка с Алексером сыграла ему на руку. — Выходка… — с горечью повторил Маркус. — Робер, очевидно, был в ярости, — продолжала Тамрана, проигнорировав его слова. — Настолько, что не стал пытать Эшрана сам, а отдал человеку, который, по его мнению, мог сотворить с ним нечто гораздо худшее. Спокойно! — добавила она, заметив, как заблестели глаза Маркуса. — Эшран нужен им живым. И Рамар с Валенсией сделают всё, чтобы не допустить ухудшения ситуации. Я просто хочу отправиться за ними и помочь. Эшран — мой хороший друг. И Валенсия тоже давно знает его и переживает за него. — Почему вы теперь не хотите взять меня с собой? Тамрана помолчала. — Ты очень заметен, Маркус. — Ты что-то не договариваешь. Тебя я бы тоже не назвал верхом изящества. Тамрана протяжно вздохнула. — Я не могу говорить с уверенностью, но что-то подсказывает мне, что слежка была установлена и за тобой. Ты не можешь просто исчезнуть. — Не могу поверить, что моё отсутствие в замке будет более заметно чем…. — Рамар часто отсутствует, — перебила его Тамрана. — Валенсия старательно исключает возможности слежки за собой. Мой очередной отъезд тоже никого не удивит. Не привлекай к нашей экспедиции внимания. Пусть противник думает, что мы смирились, хорошо? — Что если вам не удастся… — Маркус, — снова перебила его Тамрана. — Ставки в этой войне куда выше, чем ты, очевидно, себе представляешь. Мы — друзья Эшрана, даже если кто-то хочет это изменить. Но если ты недостаточно веришь в нашу искренность, подумай вот о чём… — Тамрана сделала паузу, прежде чем продолжить: — Я не думаю, что Рамар переживёт сражение с Девой. Маркус моргнул, сбитый с толку этим новым заявлением. — Вам с ним нужно о многом поговорить, — продолжила Тамрана. — И есть вещи, которые я не имею права говорить за него. За прошедшие несколько месяцев мы много работали, чтобы разобраться с том, что представляет из себя эта Дева и… — Тамрана прерывисто вздохнула. — Возможно, смерть Рамара станет единственным способом её убить, — Тамрана подняла руку. — Пожалуйста, не спорь. Пока мы здесь ведём пространные разговоры, Эшран там каждую секунду находится под угрозой. А он НЕОБХОДИМ, — с напором продолжила она. — Он должен будет возглавить Братство, если Рамар… уйдёт.