Демон моего сердца

— Быстрее! У тебя в руке посох, и лучше бы тебе воспользоваться им! Если бы это была битва, ты был бы уже мёртв, мой милый друг. — Он выбил этот проклятый посох из моей грёбаной руки! — громко жаловался Пик, размахивая пустой рукой, как будто представляя доказательства, в то время как его оппонент, Финн, широко ухмылялся. Маркус указал на валявшийся на полу ученический посох. — Тогда используй заклинание призыва и верни его обратно! Сколько раз повторять? — Верно, верно, извини! Укромный уголок, как стали называть его маги, был совсем не похож на ту пустую пещеру, какой он был несколько недель назад. Теперь здесь было тепло и ярко горел свет, небольшие помещения для занятий были обустроены в задней части пещеры, а большую часть пространства занимала широкая круглая арена, где проводились магические дуэли и спарринги. Здесь появились столы и стулья, книги и пюпитры — всё, что могло способствовать обучению. Маркус разделил учеников на две группы. Сэн, Кейн, Алдин и Скай сидели за одним из круглых столов и читали книги о фокусировке магии. Райм проводил спарринги с остальными четырьмя парами, его боевая магия день ото дня становилась всё более зрелищной и отточенной. Он оказался хорошим наставником, возможно даже лучшим, чем Маркус. У него были приёмы общения с ними, с которыми Маркусу иногда не удавалось соперничать. Навир время от времени подключался к тренировкам, но прямо сейчас, очевидно, был занят с Алексером, разбирая книги об обрядах усмирения. Алексер тоже выразил что-то похожее на интерес к обучению магов, но они с Сабитариусом никогда не спускались на подземный этаж, занятия с ними проходили с старой маленькой библиотеке. В то время как знания Сабитариуса на самом деле больше годились бы для старших курсов обучения, Алексер знал и последовательно излагал всё то множество простых вещей, которым обучали магов в северных кругах. Он не мог использовать магию, но вся информация, хранившаяся в его голове, никуда не делась, и ему, очевидно, нравилось ей делиться. — Можно мы попробуем это сейчас? — спросила Сэн, постукивая по иллюстрированной странице своей книги. — Я уверена, что правильно разобрала формулу. — Так и есть, — подтвердил Скай с горячностью, заставившей Сэн закатить глаза. — У неё всё всегда правильно. Маркус подавил смешок, старательно напомнив себе, что он тут наставник. — Я думаю, сделаем это завтра, — он взглянул на свои тёмно-фиолетовые песочные часы, плавающие у дальней стены зала. — Давайте пойдём поужинаем, хорошо? Райм начал собирать ученические посохи и раскладывать их по подставкам рядом с боевыми нагрудниками и другим снаряжением для практических занятий. Маркус и Сэн собрали книги и рабочие тетради, перья и чернила, её оживлённая болтовня наполнила воздух. Маркус легко поспевал за ней, отдавая небольшие распоряжение тут и там, но не вмешиваясь в их щебетание. Сэн была исключительно умной, и у неё всегда были десятки вопросов к Маркусу о каждом новом аспекте магии, который они изучали. Когда всё было убрано, Маркус и остальные вышли из их «Укромного уголка» и старший маг прошептал: «Каллак». Потом плотнее завернулся в шерстяной плащ, чтобы защититься от холода. — Всем оставаться рядом и, ради Создателя, не толкаться, как в прошлый раз! Цитадель полностью завалило снегом. «Белых хлад» начался на прошлой неделе и морозы ударили с удвоенной силой. Вся территория Ледяных гор была покрыта безжалостными слоями снега, всё время дул пронизывающий ветер. Однако сегодняшний день был, безусловно, худшим. Маркус начал жалеть, что вообще привёл их в Укромный уголок, но Цитадель в последнее время казалась тревожно тихой. Его маги умоляли на все голоса, и Маркус дал слабину перед лицом из уговоров. От Рамара и его команды вестей не было. Они перестали выходить на связь по кристаллу несколько дней назад, и только уверенность Маркуса в Рамаре придавала ему какое-то подобие спокойствия. Это определённо был не тот человек, который мог так легко сдаться или умереть. В то время как летом крепость наполнили торговцы, жаждущие продать свои товары из обоих королевств в новом центре цивилизации, с приближением зимы все они разъехались по домам, а вместе с ними и большая часть гостивших здесь с политическими целями дворян. Ожидания наступления Белого Хлада сквозило во всех разговорах. Все признаки были на лицо, все, казалось, знали, что именно надвигается, за исключением Маркуса, который просто пасовал перед их врождённым северным опытом в таких вещах, как проклятые снежные бури. Угроза того, что Дева воспользуется штормом против них, нанесёт по ним удар, пока они будут изолированы от мира, была слишком правдоподобной. Поэтому было решено перебазировать большую часть войска в форты, захваченные Рамаром по всей территории Каледоса, чтобы в случае чего все яйца не оказались в одной корзине. Итак, крепость осталась полупустой и заполненной в основном новобранцами, учениками и… Маркусом. Он предложил помочь Кирану, оставшемуся здесь за старшего в отсутствие всех других офицеров, но тот категорически заявил, что их команда исследователей нужна здесь. Кроме того, в сложившейся ситуации Маркус оказался старшим магом в крепости, потому как Динара предала их, Сайлар всё ещё оставался странным эльфом-отшельником, к которому не стали бы прислушиваться другие маги, а Сабитариус числился большим штрафником. Маркус был слегка озадачен, когда его назначили на эту должность, не напомнив о том, что он — эстерский маг и призыватель демонов, но спорить с северным Стражем оказалось нелегко. Каждый день Маркус ждал, что это странное тягостное ожидание даст трещину, что кристалл запульсирует и голос Рамара взорвёт пространство хорошими новостями или хотя бы самым простым известием. Однако когда это наконец случилось — новости были абсолютно неутешительными. Они потеряли след. Маркус кусал губу и старался не поддаваться отчаянью. Маркус достаточно успел узнать о Валенсии и Тамране, чтобы понять, что обе они очень заботились об Эшране. Валенсия испытывала к нему не совсем понятную Маркусу трогательную нежность, Тамрана же была его ближайшим боевым товарищем и соратником. Их объединяло боевое прошлое, обоих связавшее с церковью, и хотя сам Маркус не всегда понимал рыцарственную деву, он видел, что эти двое были хорошими друзьями. Рамар, в свою очередь, никогда не бросал товарищей в беде и не расплачивался чужими жизнями за общее благополучие. Всё вместе должно было убедить его, что они действительно доведут поиски до конца. Когда он говорил с Валенсией по кристаллу, то отчётливо чувствовал, что она скучает по нему. Маркус хотел бы скучать по Эшрану. Он завидовал простоте и логичности этого чувства, которое так отличалось от опасного прилива безымянных эмоций, которые он пытался сдерживать каждое мгновение, проведённое без своего бывшего Командора. Дорога в крепость их пещеры через горы была короткой и обычно безопасной, но такая дорога делала его непредсказуемым. Маркус использовал сферы света и тепла, чтобы провести своих магов по предварительно расчищенному от снега пути обратно к главным воротам и подъёмному мосту. Он оглянулся и увидел, что Райм замыкает шествие, тот шёл, подняв руки и отодвигая от них магическими полями самые сильные порывы ветра и хлёсткие всполохи снежной бури. Остальные маги сбились в пару, осторожно выбирая путь. Маркус не мог не почувствовать небольшой укол гордости, не имевший ничего общего с высокомерием и заносчивостью. Он гордился ими, а не собой. Они все усердно работали, и результаты говорили сами за себя. Он любил их всех, своих магов. — Может, мы поедим в твоей комнате? — снова вырвал его из задумчивости голос Сэн, и звуки его почти полностью утонули в порывах ветра. — Нави бы это понравилось. — Посмотрим, будет ли ей лучше, когда мы вернёмся, крикнул Маркус через плечо. Нави хотела сопровождать их на уроки, но остальные, среди которых особо выделялся Райм, запретили это. Она ждала их возвращения в Башне, вероятно, свернувшись калачиком на кровати Маркуса и читая. — Возможно, ей придётся сначала разморозить нас всех. Мощный и неожиданный порыв ветра обрушился на Маркуса, и он едва не потерял равновесие, компенсировав это своей магией как раз вовремя. Он оглянулся, запаниковав и приготовившись к действию, но остальные были хорошо защищены заклятием Райма, который воздвиг прочный щит, прижавший их всех к склону горы и принявший на себя удары ветра. После этого путешествие сильно ускорилось. Вернувшись в крепость Маркус позволил себе с облегчением выдохнуть. Это было слишком близко. Он ни за что не стал бы рисковать, позволив кому-то из учеников завтра покинуть замок. — Расколотые идолы! — поделился Саварэль, когда увидел, как они гуськом продвигаются по заснеженной территории от ворот. По крайней мере, высокие стены теперь защищали их от самых сильных порывов ветра. — Вы все сумасшедшие! — Неа, — отозвался Маркус с радостной улыбкой, не переставая стучать зубами. — Просто маги! Нави, благослови её любые боги, прекрасно согрела его комнату своим собственным магическим теплом. Она не использовала сферы, как это делал Маркус, вместо этого создав плавающий круг тёплого жёлтого пламени. Нави была именно там, где они её оставили, на кровати Маркуса, в окружении книг. Она приветствовала их с улыбкой, и все младшие бросились к ней, взволновано рассказывая о том, как они чуть не умерли. Маркус уже привык к их небылицам, особенно к рассказам Пика. Он улыбнулся про себя, слушая, как младший из учеников рассказывает Нави о том, как он нырнул, чтобы поймать Маркуса, прежде чем тот упал бы в снег и неминуемо погиб. — Не перенести ли нам вашу эпическую историю о храбрости в Большой зал? — спросил Маркус, накладывая заклинание быстрого высыхания на себя и остальных, и стараясь случайно не использовать его на Райме, который предпочитал творить свою магию самостоятельно. — Я умираю с голоду. — Вестница заходила за тобой, — сообщила ему Нави под хор возбуждённых воплей о чём-то столь обыденном, как ужин. — Сказала, что тебе нужно найти Кирана, как только ты вернёшься. Выражение лица Маркуса резко изменилось. — О? Какие-нибудь новости? Нави печально улыбнулась. — Ты же знаешь, какие они. Хотя вестница выглядела напряжённой. Оба мага обменялись короткими улыбками, и Маркус вывел всю компанию из комнаты. Нави не торопилась спускаться по лестнице из-за ноющих бёдер, и Райм задержался, чтобы ей помочь. Он беспокоился о ребёнке больше, чем она. — Я вас догоню, — крикнул Маркус им вслед, и сам повернул к кабинету Кирана — только чтобы обнаружить, что командора там нет. — Что ж, — сказал он вслух. — Или не догоню. Он не собирался его искать. Маркус был голоден и устал, и иногда их новый командор оказывался в самых странных местах. Но всё же, у него могли быть новости о Рамаре или, может быть, даже… Он решил найти его и уже вышел на лестницу, когда обнаружил Стража перед собой. — Вот и ты, — озвучил тот с некоторым осуждением. — Что? Я едва ли уходил на лесную прогулку! — сказал Маркус, слегка возмущённый этой реакцией. Киран только качнул головой. — Не важно, просто следуй за мной. Он развернулся и двинулся вниз по спиральной лестнице, опоясавшей башню Стражей, и Маркусу пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Он хотел потребовать объяснений, а ещё лучше сказать ему, что спешит, но когда Киран был на чём-то сосредоточен, с ним было бесполезно спорить, и если бы он хотел озвучить что-то, он бы это сделал. — Дело в Рамаре? — спросил Маркус, когда они пронеслись сквозь освещённую факелами нижнюю комнату и вышли на улицу, и жестокий порыв ветра и льда ударил им в лицо, а снежинки размером с лепестки розы осыпали Маркуса и его свежевысушенную одежду. — Нет! — крикнул Киран в ответ, ведя его вокруг замка по разрушенному провалу в северной крепостной стене. Маркус создал для них щит, когда понял, что они не собираются заходить внутрь. Под его защитным барьером Киран стряхнул снег с волос и плеч, вытер глаза, и теперь Маркус увидел в них что-то безумное. Киран никогда не был таким. — Там, внизу! — сказал он, хватая Маркуса за рукав и разворачивая лицом в нужную сторону. Маг прищурился, чтобы разглядеть. — Что там, внизу? — Люди.