Демон моего сердца

— Камил действительно верил Ястребу. До определённой поры. Они с Эшраном были знакомы ещё в Гавани, хотя и не очень хорошо. Ты наверняка уже знаешь, что Ястреб и его команда помогали мятежным магам. Вряд ли у Камила была возможность близко познакомиться с Эшраном, он выносил оценки его действиям по большей части со слов своего друга Ястреба. — Я никогда не замечал ненависти со стороны Камила к Эшрану, — так же тихо произнёс Маркус. — Потому, видимо, что Камил вообще не склонен к ненависти и осуждению, — отозвалась Динара. — Но с самого начала его присутствия в Крепости Сияющего Пика Валенсия сомневалась в его лояльности, задавалась вопросом о том, что станет делать Камил, если ему придётся выбирать между Ястребом и Рамаром. Что ж… похоже, мы получили ответ на этот вопрос. Маркус устало потёр глаза. Ему по-прежнему не хотелось считать Камилла предателем. — Однако Ястреб едва ли поверил, что Камил действительно пришёл поддержать его, — продолжила Динара. — Эти его подозрения отвели внимание от меня. Ирвин постоянно следил за мной, отчаянно желая донести что-нибудь Ястребу, чтобы за мой счёт повысить свой статус. Как бы там ни было для Ястреба он так и остался просто неудачливым магом круга. Ястреб несколько раз отправлял Камилла на разведку в надежде, что кто-нибудь из вас попытается связаться с ним. А потом вместо этого с ним самим связался Робер. Динара перевела дух и затем продолжала: — Насколько я понимаю, сначала Робер не хотел отдавать Эшрана Ястребу. Между ними двумя нет ни капли доверия, однако Робер не доверяет и своим союзникам в лагере Девы. Он пользовался услугами Ястреба для шпионажа, и в ходе одного из раундов обмена информацией Ястреб узнал о том, что Эшран находится в руках Робера. Он не тратил много времени на то, чтобы убедить Робера передать ему эту находку. Робер был слишком зол на своего бывшего друга и слишком хотел отыграться на нём за что-то. — За похищение Алексера, — прошептал Маркус и снова потёр глаза. — Каково бы ни было отношение Камилла к Ястребу до тех пор, всё, что он видел в лагере, и всё, что Ястреб делал с Эшраном, не могло не поколебать его веры. Как бы там ни было, Камил никогда не был злым человеком. — Ястреб его… пытал? — перебил Маркус, но Динара лишь обожгла его недовольным взглядом. — Не уверена, что это можно назвать пытками, — нехотя отозвалась она. — Значительную часть повреждений Эшран получил ещё в крепости Робера. К тому же уже тогда он начал заболевать. Возможно, командор и считает себя истинным наследником зимы, но это не совсем так. Сначала влажность и холод темницы, потом постоянные перемещения в клетке… всё это не могло не сказаться на его теле, и без того ослабленном пытками. «Плохое обращение». Так назвала это Нави, ещё не зная, что конкретно произошло. «Утонуть на суше от грёбаного пренебрежения». От холода, от постоянных перемещений, от холодного пола, влажности, мороза и отсутствия тёплой одежды. Если бы Маркус был там, он нашёл бы способ его согреть. — Он держал Эшрана у себя несколько недель, и все мы чего-то ждали, хотя Ястреб так и не сказал, чего именно. Он никому из нас не доверял, по крайней мере, не до конца. Когда он не был одержим новой запретной магией — заклятьями, которым учил его «хозяин», — он развлекался с Эшраном, — продолжила Динара, с отвращением сморщив нос. — Потворствовал своим мелким обидам, но Эшран оставался сильным, несмотря на то, что с каждым днём болезнь укоренялась всё сильнее. Он ни разу не поддался слабости. Иногда он смеялся над Ястребом, дразнил его этим старым именем, плевался кровью и называл его Джозефом. После одного из таких случаев Ястреб впервые заставил командора выпить эликсир. Маркус знал, что ему не следовало гладить лоб Эшрана, как он это делал, знал, что он определённо не должен запускать кончики пальцев в мокрые от пота и снега кудри, но он продолжал это делать, даже сейчас. Он попытался остановиться, но не нашёл в себе сил. Инстинктивное желание утешить и защитить укоренилось слишком глубоко, и он чувствовал его слишком сильно, особенно после того, как понял, что запах Пыли действительно вьётся вокруг тела Эшрана. Этот едкий, горелый запах озона, не похожий на естественные запахи его Эшрана. Ястреб влил это ему в горло, заполнил тело Эшрана, как это было когда-то. Заполнил то место, которое было создано для магии Маркуса, для самого Маркуса. — И ты просто смотрела на это, да? — Я не могла рисковать, раскрывая себя. Сжав челюсти, Маркус убрал руку от Эшрана. — Нет. Конечно, нет. — За день до того, как началась снежная буря, двое мужчин доставили клетку на колёсах. Она предназначалась для Эшрана, чтобы отвезти его к хозяину Ястреба. Я задержала отбытие, убив лошадей, но Ирвин поймал меня. Это был момент, которого он ждал, — Динара пожала плечами. — Я отключила его и оставила там, создав впечатление, что одна из лошадей ударила его копытом, когда он пытался их зарезать. Я рассказала Камилу и попросила его довести эти сведения до ушей Ястреба, чтобы сделать его положение более устойчивым, по крайней мере, я надеюсь, что это сработало. Ястреб убил Ирвина на глазах у нас обоих, не обращая внимания на то, как Ирвин пытался оправдаться. Мы застряли на окраине бури, и Ястреб начал по-настоящему терять рассудок. Тем утром он послал Камила на разведку за новыми лошадьми, и в тот момент, когда он отвлёкся, мне пришлось принять решение. — Ты забрала Эшрана и сбежала. — Я позаботилась о том, чтобы сделать это, когда Камилла там не было, чтобы его нельзя было обвинить в предательстве, но, боюсь, этого было недостаточно. Я забрала письмо из сундука Ястреба, освободила Эшрана, пока Ястреб разбирался с Камиллом и лошадьми. Бушевала буря. Ястреб был в ужасе от того, что Камил не вернётся. Мы с Эшраном уже были на полпути к выходу, когда он поймал нас. — Как тебе удалось сбежать? — Эшран закрыл меня собой, и мне удалось ударить Ястреба ломом, которым я снимала с Эшрана цепи. Удар попал Ястребу в грудь, но, судя по тому, что я видела, это была не смертельная рана, а Эшран был слишком слаб, чтобы помочь ещё чем-то. Я наложила на него заклятье замедления времени, и мы выбежали в бурю, чтобы направиться к цитадели. Остальное ты знаешь. — Итак… Ястреб снова придёт за Эшраном, — это не было вопросом. Маркус был в этом абсолютно уверен. — Почему он просто… не похитил Эшрана раньше, когда так свободно разгуливал здесь? К чему все эти уловки? — Ему было приказано делать именно то, что он делал. Уловки, письмо, социальная изоляция — всё это было предписано его хозяином. — И ты понятия не имеешь, кто этот человек? — Я знаю, что это маг крови, — уверенно сказала Динара. — И я знаю, что это мужчина. Для плана было важно, чтобы и ты в процессе обратился к магии крови. Заклинание для воссоздания письма Эшрана пришло непосредственно от этого человека. Ястреб рассказывал мне, часто жаловался на ограниченность своих возможностей и на то, насколько проще было бы просто выманить Эшрана или даже захватить его силой, как ты и сказал. Этот человек хочет, чтобы Эшран остался в одиночестве и лишился поддержки друзей, прежде чем он убьёт его. Это очень личное, как и для Ястреба. Динара неопределённо махнула рукой. — Отсюда всё это безумие. Обычные кровавые разборки мужчин. Маркус выругался, и Эшран слегка дёрнулся. — Значит, ты всё это время вела свою игру? — спросил маг уже тише. — Ястреб никогда не делал мне предложения, которое заинтересовало бы меня хотя бы на мгновение. Этот человек крайне неуравновешен и, честно говоря, ему нечего было мне дать, если говорить всерьёз. — Что ж, тогда мы в большом долгу перед тобой, — сказал Маркус, глядя на Эшрана сверху вниз, мучая себя из-за того, как близко они подошли к грани там, в снегу. Что, если бы он замешкался, если бы не успел? Ещё несколько минут и он, возможно, никогда бы их не нашёл. Лежал бы Эшран сейчас здесь живой… или мёртвый? Маркус не мог представить себе этого, но Эшран пережил такое уже дважды. Смерть Маркуса не была для него чем-то эфемерным и расплывчатым. — Я не знаю, как мне отблагодарить тебя за его спасение. — Тебе не за что меня благодарить, дорогуша. Давно пора применить хотя бы некоторые из моих талантов. Командор Доримус — хороший человек, которого я уважаю. Я… — Динара замолчала, и когда Маркус посмотрел на неё снова, он увидел, что она слегка нахмурилась. — Я бегло прочитала его письмо. Я прочитала, что он пережил в Башне Круга. Это дало мне пищу для размышлений. Однако есть кое-что, что я почерпнула из его письма, что, я думаю, ты ещё не осознал. Потенциальная проблема. Маркус вздохнул. — Ну конечно, не может быть, чтобы у нас было так мало проблем, верно? В чём ещё дело? — Человек, который… Эшран схватил Маркуса за запястье так внезапно и так сильно, что тот подавился криком. Он инстинктивно отшатнулся, пытаясь отступить, но Эшран удержал его с такой силой, что наверняка оставил синяки. — Эшран, — сказал Киран, делая шаг вперёд, но глаза Эшрана были прикованы к Маркусу, веки трепетали. — Эшран, успокойся. — Всё в порядке, — тихо сказал Маркус. — Не причиняй ему вреда, — сказал Эшран охрипшим голосом. — Тебе не нужно… Причинять ему боль. Он смотрел прямо на Маркуса, но маг знал, что на самом деле Эшран его не видит. В его взгляде было что-то отстранённое. Киран подошёл и встал рядом с магом. — Эшран, — повторил он довольно мягко. — Теперь ты в безопасности. Отпусти Маркуса. Эшран нахмурился, и его хватка ослабла настолько, что Маркус смог освободиться, но запястье по-прежнему ныло. — Это была твоя вина. — Отдохни, мой друг, — он опустил его руку, пока Маркус увеличивал расстояние между ними. Отвернувшись, он попытался успокоиться, но мягкое невнятное обвинение Эшрана глубоко ранило. Он весь дрожал, сердце бешено колотилось в груди. — Ты тоже, Маркус. Тебе стоит пойти отдохнуть. — Нет, я… — Маркус снова сглотнул, понимая, что его инстинктивное желание остаться с Эшраном на самом деле нежизнеспособно. Он был последним человеком, которого Эшран хотел бы видеть, когда проснётся в здравом уме. — Иди, — твёрдо приказал Киран. — Он ещё немного поспит. Маркус не хотел уходить и собирался возразить, но Динара взяла его за руку и повела прочь. — Пойдём, дорогуша, — сказала она. — Я тебя провожу.