Демон моего сердца

Воздух тронного зала ощутимо потрескивал от чар. Острый, жгучий звон вонзился в заднюю часть черепа Маркуса вместе с металлическим запахом крови. Магия, оставшаяся после боя, была тяжёлой и гнетущей, дышать тяжело как будто они находились в бане. Клетка Эшрана не была обычной клеткой, и Маркус, просто взглянув на неё, мог сказать, что её создал не Ястреб. Стержни блестели и гудели, как опал, поверхность каждого из них двигалась, как будто жидкий метал перетекал сам в себя. Эшран стоял в центре клетки молчаливый и очень неподвижный. Горло Райма слегка кровоточило там, где на кожу давило лезвие. — Отпусти его. Ястреб рассмеялся. — Или ЧТО? Маркус не двигался, старательно удерживал себя на месте. — У тебя есть Эшран, у тебя есть тот, за кем ты пришёл. Отпусти Райма. — Ты предложишь занять его место, да? — Ястреб ухмыльнулся, на лице его не было ничего похожего на человечность, не говоря уже о сострадании. — Не могу отрицать, что ты чувствовал бы себя куда лучше, прижимаясь ко мне, чем он, но я не такой неразборчивый, как ты мог подумать. — Зачем тянуть время, Ястреб? — осторожно спросил Маркус. — Разве эта блестящая от волшебства зачарованная клетка не может просто перенести Эшрана туда, где он должен быть? — Мы уйдём, когда я буду знать, что ты не последуешь за нами. — НЕТ места, куда ты мог бы поместить Эшрана так, что я не последую за ним. Ястреб чуть переместил вес, поудобнее перехватывая жертву. — Ты не сможешь никуда пойти за ним, если будешь мёртв. — Ястреб, — сказал Маркус, едва заметно переступая так, чтобы на полшага приблизиться к противнику. — Почему ты не рассказал обо всём нам? Ты знаешь, что мы помогли бы тебе с Дайларом. Для Эшрана он был другом. Мы могли бы… — Заткнись! — взревел Ястреб — Просто закрой рот! — он крепко сжал Райма, и молодой маг вздрогнул, его тело напряглось и одеревенело. — Он слушает всё это, ВСЁ, что вы говорите! Разве ты не понимаешь? Он отдаст мне Дайлара в обмен на Эшрана, и это вообще всё, что меня волнует! — Ты никогда не получишь того, чего хочешь. Внимание Ястреба переключилось на Эшрана. Маркус напрягся, тут же пожалев, что вообще упомянул Командора. Осторожно, не ослабляя хватки на горле Райма, Ястреб поднял одну руку и провёл пальцами вдоль прутьев клетки. Расплавленные металлические стержни начали струиться и таять, собираясь теперь вокруг Эшрана, который наблюдал за происходящим насторожённо, но подозрительно покорно. Затем странная жидкость стала походить на виноградные лозы, длинные и тонкие, которые потянулись вверх и вцепились в запястья Эшрана. Они резко дёрнули его вниз, заставив рухнуть на колени, а затем удержали там, приковав к земле как цепи и снова превратившись в металл, когда воля Ястреба покинула их. Магии Маркуса это не нравилось. «Он преклоняет колени только перед нами», — прошептала она Маркусу, пробуждаясь внутри мага, готовясь выплеснуться наружу и причинить боль. Эшран уставился в пол, его горло подёргивалось, а губы были плотно сжаты. «Его не нужно заковывать в цепи». Ястреб, внимательно следивший за реакцией Маркуса, рассмеялся. — Думаешь, это напоминает ему старые добрые времена? Знаешь, я не мог поверить этому письму, — сказал он почти дружелюбно. — Честно говоря, я не знал, чего ожидать, когда ты пошёл на запретную магию ради этого. Секрет, подозревал я. Может быть, он пошалил с несколькими магами в Круге, как большинство Стражей. Я знал, что это будет что-то плохое, когда он сжёг его, но должен сказать, что когда я его прочёл, я сам себе показался хорошим человеком. Я понял, что такое настоящая мерзость. Райм пытался что-то сказать, но клинок Ястреба плотнее прижался к его кадыку. — По крайней мере, отпусти мальчика, — сказал Маркус, глядя теперь только на то место, где метал соприкасался с горлом его ученика. — Я отпущу его, когда мы будем уверены, что сможем уйти спокойно. — ЕСЛИ вы сможете уйти спокойно. Он ребёнок. Отпусти его, сейчас! Ястреб снова холодно усмехнулся. — Он не был похож на ребёнка, когда предложил мне трахнуть его за информацию об Эшране. У Маркуса перехватило дыхание. Райм издал недовольный звук, яростно вырываясь, но сильные руки Ястреба не оставили ему шанса. Хватка отступника была железной. — Или ты этого не знал? Ваш маленький вундеркинд собирал по крупицам рассказы о Командоре времён Санкриста. Это было до того, как ты пошёл и использовал магию крови, чтобы подарить мне письмо Эшрана. Тогда мне нечего было сказать малышу Райму. Но СЕЙЧАС, — прошептал он на ухо Райму и хрипло рассмеялся. — О, то, что я мог бы сказать тебе, мальчик… Как долго ты позволишь мне трахать тебя, чтобы услышать то, что я теперь знаю об Эшране Доримусе, а? Динара издала яростный вопль и выбросила руку в сторону Ястреба. Сам воздух гудел от силы, и вокруг Ястреба и Райма закружился густой, тяжёлый вихрь. Время для них замедлилось. Маркус увидел, как Ястреб моргает, и каждое движение его ресниц растягивается на секунды. Эстерец не колебался. Он бросил силу, обвил её, как крючок, вокруг Райма и притянул его к себе как раз перед тем, как вихрь замерцал и растворился. Маркус толкнул заикающегося молодого мага в сторону двери. Всё это длилось не более трёх секунд. Ноги Райма исчезли за дверью, когда Ястреб, пошатываясь, подался вперёд, яростно рыча. Но без шантажа и заложника Маркус был более чем готов схлестнуться с Ястребом. Он раскрыл руки, призывая бушующую, дикую магию. Молнии со свистом рассекали воздух и рвали кожу, как бумагу, едва прикасаясь к ней. Это была та магия, которая хотела добраться до Ястреба и оставить шрамы на его лице. Она не была такой инстинктивной и родной, как его обычные заклятья, но она знала, как причинять боль. Ястреб с криком отлетел назад, хватаясь за лицо и шею, и кровь выступила под его пальцами. Это потрясло его, и Маркус получил свою долю удовольствия. Ястреб его недооценил. Маркус не дал ему ни секунды, чтобы свыкнуться с болью. Он швырял заклятья одно за другим, формировал их так, как ему было нужно, без учебников и формул, используя свою ярость, своё желание резать, ломать и сжигать. Это был шквал молний, огненных вспышек и ледяных кинжалов. Ястреб выставлял защитные барьеры один за другим. Он посылал в ответ свои любимые ледяные стены и огненные шары, но Маркус не обращал на это внимания. Он чувствовал себя могущественным, чувствовал себя живым, и он знал, без тени сомнения, что победит. Пока они дрались, Маркус подходил всё ближе и ближе к клетке, разрушая всё в комнате, что находилось между ними. Он добрался до Эшрана, до того места где Страж стоял прикованный к полу возле трона Рамара, отчаянно пытаясь разорвать свои магические цепи, в то время как Маркус продолжал атаковать Ястреба яростными плетьми молний. А затем, когда он в очередной раз шагнул в сторону, его ботинок зацепился за каменную плиту, всего на дюйм выступавшую над уровнем пола. Маркус завалился на бок. Его приземление было жёстким и постыдным, он едва избежал столкновения с зачарованными цепями. Весь воздух вылетел из его грудной клетки, кости застонали в знак протеста, солнечное сплетение сдавил спазм. Ястреб воспользовался моментом и протянув руку, взял под контроль свои цепи. Цепи разделились на две части, потянувшись к Маркусу, как шупальца какого-то подводного чудовища. Прежде чем он успел вскочить на ноги, они обхватили его запястья, крепко оплели, а затем рванули его на колени рядом с Эшраном. Маркус почувствовал вкус крови на языке, своей собственной крови, помимо общего густого запаха, насытившего воздух. Его рёбра пульсировали болью. Жгучие, острые осколки грубой агонии вонзились в мягкую, израненную плоть его лёгких. — Неплохое представление, красавчик, — наиграно вздохнул Ястреб, опускаясь перед ним на колени. Маркус попытался использовать свою магию, применить силу, чтобы отбросить его назад, но цепи не давали ему шевельнуть руками. — Сейчас, сейчас, — промурлыкал Ястреб. — Не пытайся меня околдовать. В конце концов, это я тут кукловод. Мой хозяин сказал, что пройдёт всего несколько дней, прежде чем кровь зальёт камни этой крепости, и он был прав. Он всегда чертовски прав. Кровь залила подвалы замка. Остальное было просто. Я порезал себе руку, замаскировался и заставил этого ублюдочного предателя менестреля скользить по коридорам в моей маске. Я ждал, когда Эшран сам войдёт в клетку, как глупый свиноголовый солдафон, которым он всегда был. — А когда ты отдашь его хозяину, — с трудом выдохнул Маркус. — Ты думаешь, вы с Дайларом просто уйдёте? Лицо Ястреба ожесточилось, кровь всё ещё сочилась из рваной раны, пролегающей от его уха вниз по подбородку к основанию шеи. — Дайлар уйдёт. — Осторожно, — прошипел Маркус, дёргая за цепи. Его магия бесилась, отчаянно пытаясь разорвать оковы и выплеснуться на Ястреба, но она не могла достичь цели, не могла сформироваться под действием чужого заклятья. — Это звучало почти «героически». — У меня бывают моменты. — Правда, Коган? — Не называй меня так! Позади Ястреба, рядом с Динарой распластался Киран. Он закрывал её от перекрёстного огня во время боя Маркуса и Ястреба. Теперь казалось, она лежала на земле без сознания. Маркус старался не смотреть в ту сторону. — Если ты всё равно собираешься убить меня, то я могу напоследок рассказать тебе, как я тебя презираю. Как жалко было прятаться под именем своего мёртвого брата. Голос Ястребя дрожал. — Заткнись! — Как тебе должно быть грустно и одиноко, как ты завидовал ему, если при первой возможности решил сам притвориться Джозефом, настоящим «Ястребом». — Закрой свой грёбанный рот, или я закончу начатое на твоём лице! Киран медленно двигался к ним. В правой руке его была деревянная доска. — Представляешь, ты был самым омерзительным кандидатом в любовники, который у меня когда-либо был, и, мальчик, это о чём-то говорит. Рука Ястреба подскочила к его горлу, схватив так сильно, что Маркус не мог сделать вдоха. — Ты думаешь, я убью тебя быстро, а? Ты не умрёшь, пока ОН не разрешит тебе умереть! Киран преодолел последние несколько шагов и с грохотом обрушил доску на Ястреба. Та столкнулась с лицом наёмника и издала болезненный, громкий треск. Ястреб осел вниз, молчаливый и ошеломлённый, и когда Киран снова поднял руку, Ястреб использовал свою магию, чтобы отбросить его назад. Зелёный свет ударил в лицо Стражу и швырнул его к дверям. Чтобы подняться, ему требовалось несколько секунд, но времени не было. Маркус схватил Эшрана, разворачивая лицом к себе. — Ты слышишь меня?! Широко раскрытые, безропотные янтарные глаза встретились с неистовой бурей его зелёных глаз. — Ты не можешь уничтожить эту магию, но я могу попробовать тебе помочь. Ты понимаешь, что я хочу сделать? Эшран неуверенно вздохнул, казалось, борясь с собственным смирением и с той ужасной, болезненной тишиной, которая одолевала его с тех пор, как на него накинули эти магические цепи. — Сделай это. Маркус свёл их рты в жёстком столкновении, кровь на его языке скользнула по губам Эшрана, когда Маркус схватил левую руку Эшрана, переплетая их пальцы. Он изо всех сил вложил свою магию в Эшрана. Он не знал, получится ли, не сразу понял, что должен делать. Его встретило сопротивление, и Маркус запаниковал, внезапно потеряв уверенность, что это сработает, потому что эта новая магия, хотя и любопытная и жадно желавшая Эшрана, никогда раньше не была внутри него. Но потом он почувствовал, что Эшран принял это, и это было как прорыв плотины. Другая, прикованная цепью рука Эшрана обвилась вокруг его шеи и притянула Маркуса ближе, глубже. Он прижался к нему, пространство между ними исчезло, как будто его никогда и не было, и поцеловал мага, так, как будто от этого зависела его жизнь. Он застонал ему в рот, почти всхлипнул. Маркус отдал Эшрану всю свою магию, всё до пследней капли. Ежевика и голубизна, магия крови и Пыль, Отступник и Страж. Он сильно прижался к израненному телу Эшрана, врезался в него, как река втекает в море, сливаясь, закручиваясь ураганом и превращаясь в одно. Затем Маркус расцепил их губы и так сильно, как только мог, прижал ладонь Эшоана к каменным плитам пола. Магия вырвалась из Эшрана, как взрыв, извергаясь угловатыми потолками фиолетово-синего цвета, которые разлетались по всем направлениям, заполняли замок. Врезались в стены, потолки, пол и двери. Накрывали зеленовато-красные плетения магии Ястреба и разрывали их на части. Удар грома разорвал воздух, и вкус металла и выгоревшей манны исчез. Цепи вокруг их переплетённых запястий растворились, обратились в пепел как убитый демон. Эшран резко вскинулся, как будто очнулся ото сна. Маркус помог ему встать на ноги, в то время как Ястреб всё ещё лежал на полу, изумлённо оглядываясь по сторонам. — Нет, — прошептал он еле слышно. — Нет! Ты не можешь этого сделать! Эшран подошёл и помог Кирану подняться на ноги, пока Маркус осматривал поверженного героя восстания магов. В его тёмно-карих глазах стоял страх, настоящий грёбанный страх, и Маркус наслаждался им. Все страдания, которые он им причинил, всё, через что он заставил их пройти… Он заслуживал того, чтобы страдать в ответ. Но что-то резко и настойчиво дёрнуло его, и он подумал о Дайларе, вспомнил его на той вечеринке, мёртвый взгляд его глаз. Тот же, что был в глазах Эшрана, когда эти цепи приковали его к земле. Ястреб заслуживал смерти, но… Блядь. — Оставайся на полу, — предупредил его Маркус. — Я серьёзно. Ястреб скорчил гримасу. — Ничего личного, — произнёс он, оглядываясь по сторонам так, что Маркусу это совсем не нравилось. — Я просто выполнял его приказы. Он говорил мне всё, что нужно делать. Шаг за шагом. — Сделай себе одолжение, Ястреб, — выплюнул Эшран из-за спины Маркуса. — Закрой рот. Хотя бы раз.