Демон моего сердца

Маркус подумывал сделать что-то настолько взрослое, что у него начинало скручивать желудок. Например, не убить Ястреба на месте, а предложить ему сделку. Но прежде, чем хотя бы капля этого невероятно неоправданного великодушия получила шанс добраться до его рта, зелёный огонь выстрелил из кончиков пальцев Ястреба и полетел прямо магу в лицо. У Маркуса не осталось ни времени, ни манны, чтобы защитить себя, он успел только выставить перед собой скрещенные руки, инстинктивно уверенный в том, что сейчас его лицо встретится с кислотой… но ничего не произошло. Воздух оставался холодным, жжение странным образом не пришло. Он открыл глаза и обнаружил Эшрана прямо перед собой, с поднятой рукой, прикрывающей их обоих. Его щит был высоким, не совсем куполообразным, но намного больше чем те, которые большинство магов использовало для защиты от входящих атак. Это была магия Маркуса внутри него, и маг чувствовал, как она радуется, слышал, как она поёт, когда её используют и формируют таким образом. Когда зелёная вспышка погасла, Эшран отошёл. Ястреб каким-то образом оказался на ногах, бледный и весь в крови, тёмные глаза его были полны мрачной решимости. Ястреб издал низкий рык и за его спиной появился демон. Демон издал громогласный хохот, приземлившись на свои костяные лапы со звуком, похожим на приближающийся грохот обвала. Маркус отступил назад как раз в тот момент, когда он взмахнул длинной смертоносной электрической плетью. Киран поспешно оттащил Динару в сторону и снова прикрыл своим щитом. Эшран столкнулся с демоном без малейшего проблеска страха. Он расправил плечи и подобрал два клинка, которые Ястреб бросил неподалёку. К Маркусу медленно возвращалась манна. Он собирался поддержать Эшрана магией, в этом не было сомнений, но Ястреб… — Где, разбери его Запределье, Ястреб? Маркусу никто не ответил. Наёмник исчез так молниеносно, как не умели даже демоны. — Ястреб! — заорал Маркус, оглядываясь по сторонам, и тут же обнаружил, что привлёк внимание демона. Бронированное, похожее на человекоподобную черепаху, с мерцавшими между сколами его панцирей проблесками лавы, чудовище усмехнулось и потопало к нему как раз в тот момент, когда Маркус разглядел размытое мерцание человеческого силуэта, крадущегося к дверям Тронного Зала. Демон замахнулся своей каменной пятернёй в сторону Эшрана, и командор ожил. Он блокировал удар и с явным знанием дела использовать природную медлительность и размеры чудовища в своих интересах. Маркус ужасно хотел броситься вслед за Ястребом, но не мог оставить Эшрана и двух других пленников наедине с огромной тварью. Он вызывал одну молнию за другой. Эшран явно привык к кинжалам меньше, чем к мечу, и всё же обращался с ними с гораздо большей ловкостью, чем Маркус мог ожидать. Когда демон пытался нанести удар, именно он закрывал себя и Маркуса щитом, порождённым их общей магией. Силой, которая плескалась в венах Маркуса, но теперь наполнила и его тело. Магия Маркуса мурлыкала, как счастливый кот, подчиняясь командам Эшрана, откликаясь на его зов с одобрением и обожанием. Ястреб был уже у дверей, когда они распахнулись снаружи и его мерцающий силуэт замер на полпути. Валенсия, стоявшая к дверям ближе всех, с грохотом закрыла их за собой и прижалась к ним спиной. Рамар перед ней с лязгом извлёк из ножен меч. — Эшран! — рявкнул он. Эшран бросил на вновь прибывших один единственный короткий взгляд и принял на скрещенные лезвия кинжалов очередной удар гигантской лапы. — Держите Ястреба! Он прямо рядом с вами! Маркус не знал, прислушался ли к нему кто-нибудь, потому что в следующую секунду Рамар и Эшран одновременно швырнули друг другу свои клинки. Рамар ловко поймал оба кинжала за рукояти на лету. Когда Эшран вновь поднял руку с мечом, его атаки стали более прицельными и уверенными. Его магия, тёмная и текучая, была почти на пике силы. Теперь Маркус с Эшраном работали в паре, точно определяя слабые места демона и одновременно прикрывая друг друга. Прошло не более минуты, когда цепная молния Маркуса уронила демона на землю, а Эшран, одним плавным движением развернув меч острием вниз и вонзил лезвие в шею демона между затылочных пластин. Демон яростно дёрнулся, как нанизанная на иголку бабочка, издал недовольный вопль и превратился в пыль. Подняв взгляд, Маркус успел увидеть, как Рамар привлекает к себе внимание Ястреба, стоящего почти у самой боковой двери зала, а затем Валенсия выскальзывает из теней у него за спиной и обхватив его бёдрами с двух сторон берёт в захват. Одно лезвие её кинжала вошло глубоко ему в плечо, и в ту же секунду прилив зеленоватой природной магии заставил его коротко вскрикнуть и упасть на колени. Маркус увидел невероятно спокойное лицо Сайлара там, откуда пришёл магический всплеск. Рамар шумно выдохнул и попытался убрать в ножны кинжал — но обнаружив, что там уже лежит его собственный, просто рассеяно отбросил в сторону. Он медленно шагнул по направлению к тому месту, где только что был демон, но Маркус почти не обратил на него внимания. Эшран был ранен — демон нанёс несколько удачных ударов, худший их который пришёлся поперёк ключицы — но когда Маркус попытался прикоснуться к нему и что-то с этим сделать, командор отодвинул его, подошёл к Валенсии, снял ремень и обвязал им лодыжки Ястреба. Очевидно, не желая больше рисковать. В какой-то момент двери открылись и в зал стали просачиваться другие обитатели крепости — сначала появилась Тамрана. Профессиональным взглядом она оглядела царящий кругом хаос и по-деловому спросила: — Ещё демоны есть? Эшран в ответ только помотал головой. Приблизившись к Ястребу, она крепко приложила его по лицу латной перчаткой — хотя в этом, казалось бы, не было никакой необходимости. А когда его тело обмякло, помогла Эшрану связать и его руки. Когда дело было сделано, они с Эшраном коротко, но крепко обнялись. Затем Валенсия, сидевшая на одном колене рядом с ним, сделала то же самое. Тамрана нахмурилась, увидев его раны, но Эшран только покачал головой. — Маркус, — сказал Рамар, приближаясь к магу и оглядывая его со всех сторон. — С тобой всё в порядке? Что с твоими магами? — Всё в порядке, — эхом откликнулся Маркус и сумел выдавить улыбку. Он готовился к тому, что его не обнимут, и просто неловко похлопают по плечу, и был абсолютно не готов, когда Рамар яростно притянул его в свои стальные объятья и сильно сжал. — Мы знали, что вы справитесь, — спокойно сказала Тамрана. — Хотя и старались как можно скорее вернуться назад, — добавила Валенсия. Тамрана проследила взглядом за Эшраном, который помогал Кирану осмотреть Динару и привести её в чувство. Сайлар подошёл к ним и, отодвинув в сторону обоих мужчин, принялся водить над животом другой чародейки светящейся ладонью. Они с Динарой никогда не ладили. Старшая чародейка называла его «дикарём» и постоянно подшучивала над его любовью к духам. Сайлар изо всех сил старался сдерживаться и время от времени называл её «ученицей, которая слишком хорошо усвоила свои уроки». По отношению к женщине, занимавшей видное положение как в каледоских кругах, так и при каледоском дворе, это звучало никак иначе как оскорбление. Но сейчас ни то, ни другое явно не имело значения. — Камилл наверху, — вспомнил Маркус и перевёл растерянный взгляд с Рамара на Валенсию, а потом обратно. — В библиотечной башне, рядом с воронятней. Я знаю, что он предатель, но… По моей вине ему тоже нужна помощь. Эшран бросил один единственный взгляд на солдат, не так давно вошедших в зал с заледеневшего двора и теперь просто мявшихся у порога. — Вы слышали его, — сказал он, кивая на башню. — Валенсия, ты практически голубая, — тихо добавил он так, чтобы не слышали подчинённые. — Неужели только я? — слабо рассмеялась глава разведки. — Я могу с уверенностью сказать, что снаружи ледяной ад, мы искали укрытие на ночь, когда увидели всполохи над крепостью, и бросились к вам так быстро, как только смогли. Счастье, что никто из нас не замёрз до смерти. Но всё в порядке. Ванна и немного чая, и я приду в норму. — Пойдём, — предложил Маркус. — Ты можешь воспользоваться моей ванной. Если не возражаешь против общества двух магов, младенца и фиолетового духа. Глаза всех четверых расширились, когда они посмотрели на Маркуса и спросили практически хором: — Младенца?