Демон моего сердца

— Воины Тумана… что? После того как Валенсия согласилась на предложение Маркуса, за ней последовали и трое других их спутников. В основном, потому что всех их заинтересовало слово «младенец». Однако когда такая делегация наполнила не маленькую, но всё же личную спальню Маркуса, Нави и Сэн довольно быстро стало неловко. И хотя обе суровые церковницы — Валенсия и Тамрана — успели сказать своё «сюси-пуси», а Рамар — помяться у дальней стены, не зная, куда деть свои ножны — очень быстро младшие магессы изъявили желание перебраться куда-нибудь в другое место. Лучшее, что им удалось придумать прямо сейчас, была просторная спальня Навира этажом ниже. Благо сам Навир весь вечер провёл в библиотеке вместе с Алексером, а теперь присоединился к компании на верхнем этаже. — У Алексера всё ещё две кровати, — сказал он. — Одну ночь я могу поспать там, а потом мы решим, что делать дальше. Он ужасно сожалел о том, что пропустил всё самое интересное, и убивался, что не смог достаточно быстро найти способы отменить магию Ястреба. — Не понимаю, — повторял молодой эстерский маг в который раз. — Как могло произойти такое, что у дикого северного отступника есть какие-то приёмы, которых не знаем мы с тобой? Маркус только пожимал плечами, он не принимал эту часть случившегося так уж близко к сердцу. Ястреб был мерзавцем, и его поступки давно уже перестали подчиняться логике. Единственным, кто сохранил спокойствие при виде ребёнка, остался Сайлар, хотя и его глаза немного заблестели. — Новый маг пришёл в мир, — тихо сказал он. — Новая жизнь — это всегда радость. Поскольку его словами звучали слишком умно для ситуации и людей, которые её пережили, никто ему не ответил. Как только Нави покинула комнату, Валенсия опомнилась и действительно стала забираться в ванну. Поскольку многие взгляды тут же устремились на неё, она пожала плечами, оглядела спутников и сделала Тамране знак, приглашающий присоединиться. Тамрана фыркнула и качнула головой. — Если с делами на сегодня всё, я постараюсь немного поспать, прежде чем рассветёт и снова начнутся дела. Вежливо кивнув остающимся, она покинула комнату и, видимо, направилась к себе. Рамар и Сайлар уходить не спешили. Видимо, немалую роль в этом сыграл тот факт, что Маркус откупорил спрятанную на чёрный день бутылку дорого вина. Когда все присутствующие, исключая, разве что, Сайлара, одобрительно закивали, он почувствовал себя заметно легче и принялся разливать напиток по бокалам. Валенсия пила, не выбираясь из ванной. Рамар развалился в кресле возле стола, вытянув ноги к центру комнаты. Сайлар стоял в сторонке покручивая бокал, но явно тоже пригубил напиток. И Навир полулёжа пристроился на только что очищенную и перестеленную кровать Маркуса. В кои-то веки Маркусу показалось, что он дома. Это было странно, тепло и непривычно. И единственное, чего ему не хватало, так это Эшрана, который отказался последовать за ними. Скорее всего он сейчас наводил порядок в гарнизоне или пытался уснуть в своей невероятно холодной башне. Конечно, в одиночестве, как подобает герою. Маркус сделал глоток вина, пытаясь подавить кисловатый привкус тоски во рту. — Я невероятно рад, что вы наконец вернулись, — сказал он, обращаясь прежде всего к Рамару, но на самом деле имея в виду также и Сайлара, и возможно даже Валенсию, которую никогда не считал особо близким другом. — Не хотите рассказать, что вы делали всё это время и как вышло, что добрались до крепости именно сейчас? Рамар потёр глаза и вздохнул. — Мы делали… много чего, — признался он. — Всё началось с попытки пойти по следу Эшрана и тех, кто его увёз. Потом мы, видимо, сбились со следа — а точнее я думаю, что это Ястреб оставил нам ложный след. И мы к тому же потеряли кристалл. Абсолютным чудом в одной древней пещере нам удалось отыскать другой и так мы озадачились вопросом о том, откуда взялся тот, что дал нам Сайлар. Но времени на размышления особо не было, поскольку вскоре после этого мы вышли к той деревне, о которой Валенсия тебе уже говорила. Мы беспокоились и думали о том, как вернуться на след или связаться с вами, но когда мы наконец смогли это сделать, выяснилось, что Эшран добрался до крепости. Это было откровенное большое облегчение, но мы решили доделать начатое и заняться эльфийским храмом. Рамар покрутил в пальцах бокал и замолк. Тихий всплеск воды в ванне привлёк его внимание, и Маркус обернулся к Валенсии. — Сам храм оказался не так интересен, как мы надеялись, — продолжила она за предводителя, как ни в чём ни бывало потягивая вино. — Единственное, что мы смогли там выяснить, это то, что староста деревни похоронил старое поселение под водой, а с ним и несколько сот человек. Он пытался таким образом остановить эпидемию «скверны», исходившую от сумеречных тварей времён последнего нашествия. Но это, пожалуй, немного другая история. Видимо поняв, что мы отыщем внизу много интересного, он приказал своим людям затопить озеро у нас над головой. Итак… мы оказались погребены, и нам пришлось искать другой выход. К счастью, с нами был Сайлар, — Валенсия бросила на эльфа многозначительный, но немного насмешливый взгляд, и Маркус понял, что главная шпионка замка в чём-то его подозревает, хотя и не желает выносить свои мысли на обсуждение. — Он подсказал нам, где может находиться тайное святилище… через которое мы смогли бы переместиться в другой эльфийский храм. На этом месте Валенсия тоже замолкла, поглядывая то на Рамара, то на эльфа, и спустя несколько секунд эльф, вздохнув, продолжил: — Такие… дороги… соединяли многие культовые сооружения Империи. Дворцы, Храмы, библиотеки… бастионы Воинов Тумана. Маркус медленно кивнул, начиная понимать, куда ведёт эта история. — Позднее люди стали именовать их «Сумеречными перекрёстками». Прямые пути были разорваны, появились новые выходы и входы, так что на «дороги» эльфов стали попадать не только те, кто знал о нужном месте, но и те, кто просто случайно ступил в заброшенные пещеры и прошёл в какой-то… — …портал, — подсказал Маркус. — Портал, — задумчиво повторил Сайлар и снова вздохнул. — Он хочет сказать, — перебил Рамар. — Что таким образом мы случайно проникли в Бастион Сумеречных воинов, так сказать… изнутри. И стали свидетелями нескольких бесед, которые иначе нам бы не удалось услышать. Пожалуй, самой значимой из них был разговор двух старейшин, которые планировали разбудить древних богов и уничтожить их. — Чего? — Маркус икнул и постарался не подавиться вином. — Древних богов, — пояснил Рамар. — Я не совсем уверен, кого именно они имели в виду. Но похоже это те боги, ну… один из которых объявив себя древним богом войны, спровоцировал последнее нашествие сумеречных тварей. — Это могут быть Древние Боги-драконы, — возбуждённо вклинился Навир и сел, опустив ноги на пол, явно пытаясь принять более сосредоточенную позу. — Маркус… — Это с тем же успехом могут быть и древние эльфийские боги, — тихо прошептал Сайлар и теперь все взгляды обратились к нему, но он лишь пожал плечами и кивнул на Рамара, предлагая ему продолжать. — Как бы там ни было, — сказал тот. — Из всей истории Элорна следует, что каждое пробуждение того, кто называл себя «богом» (обычно, древним) приходило к масштабному вторжению сумеречных тварей, наподобие того, которое десять лет назад снесло половину Алкарона. Воины Тумана осознают эту опасность, и именно поэтому хотят нанести превентивный удар и уничтожить всех древних богов, которые покоятся в Запределье. А что бы сделать это, они намерены уничтожить статуи-ключи, которые запирают проходы между ммм… — Слоями реальности, — мрачно подсказал Сайлар. — Слоями реальности… — повторил Навир. Маркус потёр глаза. — Прошу прощения, — уточнил он. — Но это разве не то, чего, как мы считали, добивалась Лже-Дева? Которая, судя по всему сказанному, может оказаться и не совсем «лже», что меня в данный момент беспокоит меньше всего. — Да, — согласился Рамар. — Их планы выглядят несколько схожими. И вместо того чтобы продолжить, надолго замолк. Маркус оглядывал друзей, по очереди переводя взгляд с одного на другого. — И?! — напомнил он. — Что мы намерены делать? Рамар отхлебнул из своего бокала и пожал плечами. — Ну, — отозвался он. — С высокой степенью вероятности я намерен отправиться на бал. — На бал? — хором спросили Маркус и Навир. Рамар ответил Маркусу ласковым взглядом. — Конечно же, ты отправишься со мной. — Прости, что… Нет, я ценю твоё теплое отношение, но в даннном случае… ты уверен, что это главное, что мы должны сделать? Рамар снова пожал плечами и откинулся на спинку стула. — У нас есть след, — серьёзно сказал он. — Который, возможно, приведёт нас к лидерам Воинов Тумана. Но этот след ведёт в эстерские руины на территории Каледоса. Так что пока мы не решим наши дипломатические проблемы с соседями, вряд ли сможем им заняться. Кроме того, разумеется, я хотел обсудить ситуацию с некоторыми нашими экспертами — такими как Финраэль. Но не думаю, что удастся узнать от него много нового. В данный момент Воины Тумана из наших потенциальных могущественных союзников превращаются в очень опасных врагов. И я не знаю, как он на это отреагирует. — Их нужно остановить, — коротко и определённо нервно сказал Сайлар. И это был первый случай за всю ночь, а то и за всё время их знакомства, когда Маркус увидел на его лице подобие… истерики? Он внимательно вопросительно посмотрел на эльфа. — Что? — спросил тот. — Неужели никому здесь не очевидно, что план воинов тумана ведёт к катастрофе? — Вообще в этой идее есть нечто соблазнительное, — вкрадчиво признался Навир. — Уничтожить врага до того, как он бросит тебе вызов. Навсегда прекратить Сумеречные Войны. Сайлар ответил ему таким мрачным взглядом, что эстерец поспешил заткнуться. — Я полагаю, в этом в любом случае надо разобраться, — осторожно сказал Маркус. — И я бы не стал тратить время на… «бал». — Каледос всё ещё расколот на три фракции, — пояснил Рамар довольно спокойно. — Императрица, чья власть не полностью легитимна, её дядя Гравер, который претендует на престол, и эльфийские повстанцы, которые хотят заявить права на свои земли. Нам удалось в значительной степени обезопасить дороги и захватить несколько крепостей на территории Каледоса, но пока династический кризис не разрешён, само наше присутствие на их землях остаётся не совсем законным. Нам нужно чтобы законный правитель признал наши права на захва… освобождённые нами земли. И дал добро на наш проход к крепости Амариль. Маркус поглядывал то на одного собеседника то на другого. — Бал, — твёрдо повторил Рамар. — Надеюсь, Динара предоставит нам хороших портных.