Демон моего сердца

На следующее утро, позёвывая, Маркус выбрался из-под одеял и направился к месту встречи с Лето. Идти к оазису было слишком далеко, потому для умывания он просто создал себе немного воды прямо в шатре и побрызгал в лицо. Однако при одной мысли о воде вчерашняя сцена снова встала у него перед глазами, и это была вовсе не сцена встречи с тварью. У него дома отношения с мужчинами считались по-настоящему постыдными. Маркус привык считать себя парией, он делал подобные вещи напоказ, чтобы позлить отца и его самодовольных напыщенных друзей. Но ему вовсе не хотелось ставить в подобное положение кого-то другого, тем более если это был — судя по более поздней встрече — вполне приличный человек и талантливый маг. Маркус заранее предчувствовал, что эта случайность крепостным рвом проляжет между ним и Лето, и вовсе не был этому рад. Потому когда он поднялся на небольшой утёс, где была смотровая площадка с телескопом, со всех сторон замаскированная тентами песочного цвета, и увидел там другого мага, он испытал потребность немедленно это обсудить. — Только мне кажется, что это поручение ужасно дурацкое? — спросил другой эстерец, расхаживавший по площадке из стороны в сторону, а теперь остановившийся и смотревший на Маркуса. — О… — только и смог выдать Маркус. Несмотря на ранее время и отсутствие водного ресурса, Лето потрясающе хорошо выглядел — как будто его пышные волосы вообще не касались подушки. — Иногда Люциус бывает просто феноменально глуп, — поделился Лето, явно не замечая его реакции. Маркус, слегка сбитый с толку таким поворотом разговора, быстро вернулся в свою колею и выпалил: — Сожалею о том, что видел вчера. Лето уставился на него. Как и следовало ожидать, всё дружелюбие моментально стекло с его лица. — Сожалеешь, — с заметным оттенком яда отозвался он. — А я не сожалею о том, что у меня есть любимый человек, и определённо не собираюсь ни менять это, ни скрывать. Маркус закрыл глаза и застонал. Потёр виски и попытался пояснить: — Я не сожалею о том, что у тебя есть любовник. Я сожалею о том, что влез в твою личную жизнь и узнал то, что знать не должен был. И пытаюсь сказать, что не собираюсь никаким образом тебя компрометировать. Лето посмотрел на него с заметным сомнением, однако в его взгляде уже не было такого ледяного неприятия как минуту назад. — Я узнал тебя. Ты — Маркус Эларн. — Только сейчас?! — вполне искренне возмутился и обиделся Маркус. — Да. Когда ты стоишь вот так, вполоборота, то очень похож на карикатуру мастера Сориуса. Маркус закрыл руками лицо и застонал. Он помнил это произведение искусства, посвящённое его похождениям в нижнем городе. Маркусу никогда не нравилось, как там прорисован его член. — Во-первых, это была не карикатура, а серия сюжетных — СЮЖЕТНЫХ! — зарисовок… — Для Вестника «Горячие ночи Эстера». — … а во-вторых, это была подлая и незаконная фантазия нечистоплотного художника, желавшего заработать на моём образе! — А некоторые магистры подтвердили, что основано на реальных событиях. — Ну, им бы этого хотелось! — Маркус стиснул кулаки и в ярости уставился на другого эстерца. — В конце концов, в жизни я гораздо более страстный! — А… Так вот что тебя задело…. Маркус негромко зарычал и уставился на стоявшего перед ним мага, но тот уже смотрел куда-то в сторону. Маркус хотел было возмутиться, когда лето ткнул пальцем в сторону крепости. — Может немного подумаем о том, зачем нас сюда послали? — предложил он. — Потому что это кадр, похоже, как раз проснулся. Маркус фыркнул. — Не делай вид, что ты более ответственный, чем я. Это всё ещё ты трахался с изумрудником прямо в двух шагах перед лагерем. — Потому что никто в этом лагере не увлекается купаниями! — процедил Лето, пристраиваясь возле подзорной трубы, но вместо того чтобы заглянуть в неё создавая в воздухе довольно крупную призму, в которой оба могли видеть то, что происходило между крепостных зубцов. — И кроме того, осуждать Тигра только потому что он изумрудник — ханжество и мракобесие. Он очень образованный изумрудник… — …не говоря уже о размере его члена. Лето отвлёкся от наблюдений за крепостью и несколько секунд посверлил взглядом Маркуса. — Я чувствую в твоём голосе неуместное осуждение моей личной жизни. — О нет, чистое любопытство: как он туда влезает? К тому же… — Маркус запнулся и покраснел, сообразив что собирался ляпнуть, но поскольку смущение, страх или благоразумие никогда не мешали его языку продолжать двигаться, закончил: — Как по мне в вашей компании есть персонажи и посимпатичней. Лицо Лето последовательно сменило несколько очень ярко выраженных эмоций, а потом он наклонился к Маркусу и едва не взяв его за шиворот прошептал: — Даже не приближайся к генералу Розенбергу! Ты, понял меня? — Странно, — Маркус изящным жестом отодвинул его руку от своего горла. — Почему ты не подумал, что я говорю о Люциусе? Он вроде тоже ничего. Желваки гуляли по выпуклым скулам Лето, когда он молчал смотрел на Маркуса и готовил ответ. — Генерал Розенберг — слишком чистый и благородный человек, чтобы впутывать его в подобные дела. — Значит, ты всё-таки считаешь что то, что мы делаем — это грязь, — вздохнул Маркус. — Нет, — тут же отрезал Лето. Подумал и добавил: — Просто не приближайся к нему, вот и всё. Маркус отвернулся к призме — в основном чтобы взять драматическую паузу. Вчера, на вечернем совете, он отчётливо заметил, как Лето смотрит на своего генерала. Но генерал Розенберг казался полностью сосредоточенным на построении стратегии — ну прямо Эшран в свои худшие времена. И Маркус заметил ещё кое-что… от Розенберга пахло пылью. Он понимал, что это не его дело, и одновременно испытывал жгучее желание вмешаться в него, но его колебания не имели никакого значения, потому что в этот момент картинка в призме сдвинулась, демонстрируя мага в замысловатом тюрбане бордового цвета, который вышел из одной из башен. Поняв, что сфера меняет обзор, Маркус инстинктивным шёпотом спросил: — Он не заметит наблюдения? Лето фыркнул, что видимо означало «Нет». Оба мага на какое-то время замолчали, просто наблюдая за тем, что будет происходить дальше. Эстерец в чалме направился к колодцу и для начала поплескал водой себе в лицо. Потом переместился на одной из крепостных стен и переговорил с мужчиной в доспехе, отличавшемся от большинства других — явно офицерском. Маркус без особого удивления зафиксировал, что большинство воинов в крепости были эльфами, хотя некоторые скорее походили на полукровок. И ещё то, что среди них были те, кто провожал мужчину весьма тяжёлыми взглядами. — Ненавидят его за то, что он эстерец? Или за то что у него уши не той формы? — предположил Лето, явно подумавший о том же — Не уверен что всё так просто. Хотя сам союз очень странный. Какими бы ни были эльфы, они все ненавидят Эстер и ставят нам в вину тот факт, что их Империя пала. С какой бы стати кучке эльфов, забаррикадировавшихся от всей людской цивилизации, пускать в свои ряды эстерского мага? — Потому что им нужна его сила, — констатировал Лето. — В конце концов почему ещё северяне пускают в свои крепости эстерских магов? Тут никто не разбирается в магии даже на уровне первокружника. А против таких противников как Дева нужна серьёзная магия. Маркус помешкал, прежде чем ответить: — Не то чтобы я был согласен с таким обобщением… — медленно протянул он. — В конце концов я знаю некоторых очень странных эльфов. Да и те с которыми встречался мельком порой владеют весьма необычными техниками. Но в целом, полагаю, ты прав. Думаешь, они хотят противостоять Деве? — Насколько я понимаю, Воины Тумана ни разу не заинтересованы в той войне, которая трясёт весь континент, — отозвался Лето. И Маркус задумался. — Может ли быть так, что они собирают силы против иного врага? — Против какого? — тут же отозвался Лето. — Мы знаем, что их Орден создавался, чтобы противостоять существам, которые приходят из Сумрака. — При этом главным существом из Сумрака они взволнованы гораздо меньше, чем должны бы, — подхватил Маркус. — Некоторые из них встали на нашу сторону, но многие вели себя просто невменяемо… Два мага посмотрели друг на друга. — Кто-то убедил их, что их враг — не Дева, — озвучил Лето общую мысль. — И почему мне кажется, что это вполне мог быть сумасшедший валаскес? — Возможно потому, что прямо сейчас он призывает демонов прямо посреди крепостного двора? Маркус резко обернулся на призму и тихо прошептал. — О. Боги. Драконы. То, что Лето назвал «призывом демонов», на деле выглядело куда более угрожающе. Сразу несколько эльфов в доспехах сумрачных воинов выстроились полукругом посреди крепостного двора и слегка покачивались из стороны в сторону, явно под воздействием какой-то магии. — Если сейчас они станут одержимыми… — пробормотал Маркус, неожиданно живо вспомнив те сны, которые разделил с Эшраном. В Эстере было много ритуалов магии крови. Хотя он никогда не участвовал в них напрямую, но подобное практиковали не только магистры, но и его сокурсники — в темноте за закрытыми дверями. И Маркуса не минули приглашения на подобные «закрытые вечеринки». Однако несмотря на свою дурную славу эстерцы всегда были осторожны при призыве демонов. Он ни разу не наблюдал там одержимость воочию. Демонов призывали только фамильяров или для изысканной забавы — разорвать на сати и разделить между магами магию призванного существа. Сейчас даже издалека Маркус видел, что эстерец в чалме занят не этим. Всё встало на свои места когда маг дёрнул к себе одного из эльфов, толкнул на колени и резко полоснул ножом по горлу. Неестественно запрокинув голову, эльф повалился на бок, а на каменные плиты брызнул поток густой крови. над головами зачарованных эльфов полыхнула сумрачная магия и несмотря на расстояние Маркус буквально почувствовал, как они изменились. — Он призывает в них демонов! — нервно выпалил маг полушёпотом. — Надо срочно рассказать об этом Рамару. Он собирался вскочить и побежать к командиру, но рука Лето перехватила его запястье. — И что он сделает прямо сейчас? — Лето смотрел на него серьёзно и резко. — Ты не слышал? Принято решение ждать подхода войск. — Что бы он не решил делать, — прошипел Маркус. — Я считаю он должен это знать! Там в крепости прямо сейчас убивают людей! Рамар не тот человек, кто станет молча на это смотреть! Он вырвал руку и со всех ног бросился к командирскому шатру.