Демон моего сердца

После бурной ночи, Маркус, пробиравшийся по подземному туннелю заполненному ядовитым газом, всё время зевал. Что делать с газом они придумали: у Сайлара нашлось заклинание рассеивания, которым он поделился с двумя другими магами. Оба сочли его архаичным и по большей части бесполезным, и именно поэтому не входившим в круг заклятий изучаемых в эстерских кругах. Сайлар только покивал в ответ. — Ещё совсем недавно число заклятий, которые знал каждый маг было намного больше, — сказал он. — Каких-нибудь пятьдесят лет назад магов походников обучали создавать магические тенты от дождя, или с помощью магии вскрывать механические замки. Потом бытовики почти полностью отделились от боевых магов, и первая профессия быстро перестала существовать: в Алкароне, потому что здесь боятся использовать магию в быту, а в Эстере, очевидно, потому, что все ваши маги слишком гордятся собой, чтобы при помощи магии растапливать камин. — Я растапливаю при помощи магии камин! — возмутился Маркус. — Как ещё выжить в этой холодрыге? — Да. Запуская в поленья боевые формы заклинаний, — Сайлар вздохнул и уставился в потолок шатра, где происходил разговор. — Иногда мне кажется, что маги сами убивают магию. Делают её примитивной, облекают в жёсткие формы лишая красок, переливов и свободы дыхания. — Я бы сказал, что в Эстере у магов хватает более серьёзных — в основном, политических — проблем, чем любоваться переливами магии, — заметил Лето. — А я согласен, — с грустью отозвался Маркус. — Сабитариус думал почти также. Ну, до того как свихнулся. Так или иначе сами заклятье оба выучили достаточно быстро — изначально потому, что никто ещё не знал, каково будет распределение сил. Ближе к выходу стало ясно, что через тоннель отправятся оба мага. С ними пойдут Эшран и сестра Финраэля, которая возможно сумеет что-то посоветовать относительно тактики обитателей крепости. Вторая — или скорее первая — группа должна была выступить за два часа до рассвета и перебраться через ров, а затем подняться по стене восточной башни. Рамар принял идею с восторгом и тут же сказал, что он просто обязан это попробовать. С ним наполовину добровольно вызвались идти Камилл и Финраэль. Магов желающих поучаствовать в авантюре не нашлось, но скрепя сердце Сайлар сказал, что может составить кампанию. Таким образом состав обоих отрядов был определён и две группы выступили в путь, чтобы затем по сигналу начать одновременную атаку с двух сторон. Лиандра и её люди, прожив больше полугода в крепости Рамара, в целом до сих пор оставались загадкой. Они мало контактировали с «шавами» — как называли людей. Это слово обычно произносилось со смесью презрения и высокомерия. Однако довольно исправно отвечали на вопросы поставленные перед ними лично Рамаром. К удивлению Маркуса они не ладили и с Сайларом — кроме них единственным вольным эльфом, обитавшим на территории крепости. Сайлар отвечал им взаимностью и Маркус, который иногда всё же общался с собратом-магом, немного знал о мнении Сайлара обо всей этой компании: — Они слишком похожи на лесных дикарей. Когда Сайлар сказал это впервые, Маркус аж моргнул. — Я что-то запутался, а ты тогда кто? На этот вопрос, впрочем, Сайлар никогда не отвечал. — Я думал, эти эльфы сохранили больше всех от цивилизации древних эльфов. Фырканье и шипение Сайлара было весьма красноречиво. Потом после долгой паузы он добавил: — Они не желают учиться. И на этом разговор подошёл к концу. Теперь Рамар получил возможность пообщаться с одной из сумрачных воинов вплотную. Лиандра с ощутимым высокомерием наблюдала за тем, как двое эстерцев поочередно прокатывают по тоннелю волну очищающей энергии. На третий раз она мрачно спросила: — Откуда двое шамов научились этому старому эльфийскому фокусу? Лето и Маркус переглянулись. — От одного доброго эльфа, — поделился Маркус. — У тебя есть идеи получше? — Да. Найти источник этой дряни и перекрыть поток. Сил уйдёт меньше. — Никто из вас не пойдёт этим заниматься, — вмешался Эшран. — Во первых у нас мало времени. Во вторых мы не можем никем рисковать. Леандра подарила Эшрану презрительный взгляд, свела руки перед собой и что-то зашептала. Лето подался назад, а Маркус негромко выругался, когда лицо эльфийки стало покрываться плотной чешуёй, через несколько секунд превратившийся буквально в стальную маску. Её конечности вытянулись и всё тело стало напоминать безумную смесь змеи и кошки. То, что только что было эльфийкой, опустилось на четыре лапы и бросилось в темноту, в один из боковых проходов. — Мать. Твою, — многозначительно произнес Маркус. — Что ж. Проводника мы потеряли. Мероприятие становится всё веселей. Двигаемся дальше втроём? Эшран стоял неподвижно, вглядываясь в темноту. — Мне не больше вашего нравится, что только что произошло, — наконец сказал он. — Но идти без неё дальше нельзя. Она нужна нам чтобы получить информацию о крепости. — Да как будто мы в первый раз лезем в незнакомое место без карт, — фыркнул Маркус. — К тому же если мы окончательно её потеряем случится политический скандал, — продолжил командор. — Скандала не обещаю, — подал голос Лето, — а вот коллапс уже начался. Он стоял спиной к спутникам глядя куда-то в туман, и теперь оба — маг и командор — проследили за его взглядом и тут же синхронно рванули оружие с пояса. — Помните, газ — взрывается, — быстро произнёс Эшран. Оба мага в разнобой издали не очень приличные звуки. С той стороны, куда смотрел Лето, из темноты на них медленно надвигалось около пяти сумрачных тварей. Лето мгновенно послал волну холода по радиусу, в то время как Маркус отправил в гущу газового облака очищающее заклятье. Не дожидаясь, пока оно начнёт действовать, Эшран рванулся вперёд, одну за другой раскалывая статуи, в которые обращались их противники. Убедившись, что газа на пути нет, Маркус выбрал одну из дальних целей, из тех до которых Эшрану было ещё бежать и бежать, и принялся экспериментировать. Он поливал тварь многообразными фонтанами молний, огненный стрел и ледяных кинжалов, в уме замеряя про себя эффективность тех или иных способов. Увы, но тварь была одинаково равнодушна и к огню, и к электричеству, и к физическим повреждениям. Она не то чтобы совсем ничего не поддавалась, но любая магия только делала её морду ещё уродливей. — Сзади, — рявкнул Эшран, в очередном развороте снося заледеневшую голову и оказываясь лицом к другому проходу. — Разбери тебя демоны, — буркнул Маркус, вместе с Лето резко оборачиваясь и на сей раз первым кидая в ближайших противников не очень изящную, но вполне рабочую ледяную стену. — Когда научился? — поинтересовался Лето, по одному замораживая тварей, которых не достало первое заклятье. — Книжку ночью почитал. — Что, после наших посиделок? — искренне удивился Лето. — Ага. Я всегда так к экзаменам готовился. Эшран заканчивал разделываться с теми тварями, которые напали на них первыми, и Маркус не придумал ничего лучше, чем бросить орб в ближайшего к нему противника. Орб эффектно снёс ему голову, правда маг слегка отпрыгнул назад, опасаясь попасть под град отравленных льдинок. — Издеваешься? — предположил Лето. — Экономлю время, — отозвался Маркус. Они успели подобным образом расправиться ещё с двумя, когда нечто совсем новое вырвалось из темноты и в прыжке всем своим весом раскололо одну из стоявших позади статуй. — Лиандра, — облегчённо выдохнул Маркус, наблюдая как огромная стеклянная кошка расправляется с оставшимися тварями. — Шах на раз… — прошипела эльфийка, принимая обратно двуногий облик. — На две минуты вас оставить нельзя. — И правда, — заметил Лето. — Не стоило нас оставлять. Но у тебя же своё виденье и свои дела. Лиандра зашипела по кошачьи, по видимому, ещё не до конца расставшись с привычками второго облика. — Кстати, твой брат не рассказывал, что ты так умеешь, — заметил Маркус. В Эстере, считавшем себя оплотом самой прогрессивной магии, даже не слышали о том, что человек может научиться меня тело. Правда уже здесь, в Алкароне, Маркус несколько раз сталкивался с обрывками легенд об оборотнях и разумных волках, но всегда считал это сказками. — Он много рассказывал тебе о нас? — Леандра в упор посмотрела на него. — В общем-то… Нет. — Давайте двигаться, — напомнил Эшран. — Вторая команда и так нас опережает. Чем быстрее мы выберемся из туннеля, тем быстрей… — Поняли, поняли! — поспешил перебить его Маркус, — Давай, веди. У всего происходящего есть один небольшой плюс — тумана то и правда больше нет. Они двинулись вперёд и через несколько минут Эшран, не оборачиваясь, спросил: — Тебе удалось найти источник, откуда приходят эти твари? Леандра беззвучно качнула головой. Она видимо не была настроена разговаривать, но после паузы всё же произнесла: — Я не ходила так далеко. Но видела дыру, которая должно быть ведёт на нижние уровни пещер. Оттуда идёт смрад. Я думаю, источник там. Эшран медленно кивнул. Лиандра же продолжила: — Когда порядок в крепости будет восстановлен, мы с братьями займёмся очисткой этого логова. Это не первый случай, когда бастион Воинов стоит над призрачным перекрёстком. Маркус вскинулся, поочерёдно оглядывая всех своих спутников и пытаясь понять по их лицам, поняли ли они то же, что он. Но Лето явно ничего не почуял в её словах, а лицо Эшрана оставалось до невозможности холодным и уравновешенным. Маркус же не хотел говорить при Лиандре о том, что пришло ему в голову, да и не складывались пока вместе обрывки его догадок. Получалось, что воины тумана сами не знают, как связаны их крепости с сумрачными перекрёстками. Получалось, статуи стояли на Сумеречных Перекрёстках. Получалось, эльфы ордена об этом не знали. Так знали ли они сами об истинном предназначении статуй? Запирали ли Статуи призрачные перекрёстки? Была ли здесь, в Обсидиане, такая же статуя? Кого они изображали? Одно он понял достаточно ясно. Сайлар не был прав. Магия Сумеречных Воинов не была только лишь остатками знаний древних эльфов. Они определённо двигались своим путём, и только сами эльфы знали, куда он их завёл.