Демон моего сердца

— Это было здесь, — сказала Нави, наклонившись, и лёгкий ветерок заиграл её отросшими каштановыми волосами. — Целая грядка. Но теперь её нет. Я заметила её чуть больше недели назад. Джой сказала мне, что это то, чем посыпают мясо, чтобы дольше хранилось. — Да, если расти на южной почве, эта трава нужна именно для этого, — тихо сказал Маркус. Камил огляделся, а затем осторожно прошептал: — Это ведь оно, да? Нам нужно всем рассказать… — Пока нет, — отозвался Маркус. — Мы не знаем, обратимо ли это, а если и обратимо, то не знаем, как нам варить лекарство. Камил окинул его строгим взглядом. — Ты ДОЛЖЕН рассказать Эшрану. Маркус колебался, и причины, по которым он не мог сказать Эшрану, рассыпались у него на губах. Он знал, почему не хотел говорить Эшрану, пока их открытие не станет доказанным фактом, абсолютно проверенным. Он не мог заставить себя дать ему ложную надежду, показать ему неверный луч рассвета и заставить поверить, что всё это может быть правдой, а потом забрать эту надежду обратно. Но и Камил был прав. Маркус знал это. — Хорошо. Камил, возьми Сэн и последи, чтобы никто не делал глупостей. Нави, Скай, вы идите в библиотеку. Теперь, когда у вас есть название, вы сможете отыскать её в самом большом справочнике по травам. Просмотрите его и найдите всё, что сможете. Я скажу Эшрану. — Постарайся не выглядеть сумасшедшим! — крикнул Камил ему вслед. — Я понимаю, что это звучит абсолютно, ну… безумно. Эшран терпеливо выслушал его, ни разу не перебив. К тому времени, как Маркус нашёл его и сумел увести в сторону, у него бешено стучало сердце. Эшран предположил, что Маркус хочет обсудить Алонзо или одну из дюжины других проблем, с которыми они столкнулись, но Маркус, согнувшись пополам и опираясь на колени, отчаянно замахал свободной рукой и шикнул на него, прежде чем пуститься в самое неэлегантное объяснение в своей жизни. Эшран наклонил голову, слегка приподняв брови. — Ничего не понял. — Так ты мне поможешь? Эшран посмотрел на него, и выражение его лица смягчилось. — Конечно, я помогу, но, Маркус, если ты ошибаешься, это невероятно рискованно. — Я уверен, что не ошибаюсь. — Из-за Райма? — осторожно спросил Эшран. Маркус закрыл глаза и медленно выдохнул. — Он бы не стал убивать невинных людей, Эшран. Я знаю, что все думают о нём плохо. Я знаю, что ТЫ думаешь о нём плохо: кровожадный отпрыск человека, который отравил Стражей Санкриста, но… — Маркус замолчал, прикусив щёку. — Он бы НЕ СТАЛ ЭТОГО ДЕЛАТЬ. Не стал бы. Я люблю его, как люблю их всех, и в глубине души не верю, что он МОГ убивать невинных людей. — Я не разделяю твою веру в него, — коротко, почти с сожалением сказал Эшран. Маркус опустил взгляд, чувствуя, как его охватывает отчаяние. — Но я верю в Корал, в её умение разобраться в ситуации, любой ситуации. Если её последние слова были такими, как ты говоришь, то нам нужно спешить. Маркус схватил его и поцеловал в его прекрасные, украшенные шрамом губы, крепко и нежно. — Спасибо. Я знаю, что прошу о многом. Эшран пристально посмотрел на него, их лица оказались близко друг к другу, глаза Маркуса бегали туда-сюда. — Всё, о чём ты ни просишь, я готов дать тебе, любовь моя. Что конкретно тебе нужно? Сказать, что Динара была недовольна, — значит ничего не сказать. — Скажи мне ещё раз, — с напускным спокойствием попросила она, отвернувшись от людей, которые собрались во дворе и кропотливо складывали погребальный костёр. — И на этот раз ПОТИШЕ. Эшран потёр лоб, а Маркус нервно огляделся по сторонам. Несколько человек смотрели на них, в воздухе витало ощущение всеобщего горя. — Это была не ведьмина трава, — повторил Эшран низким и совершенно серьёзным голосом. — Это было что-то другое, специально выращенное Раймом за последние пару недель. Это… Мы думаем, что они не мертвы. — Они холодные, — бесстрастно сказала Динара. — Ни пульса, ни сердцебиения. Как ещё это можно назвать? — Послушай, — сказал Маркус, вклиниваясь в разговор, так что Эшран только устало вздохнул. — Мы понимаем, как это звучит. Она приподняла бровь и скрестила руки на груди. — Серьёзно, да? О, хорошо, а то я уже начала волноваться. — Корал читала книгу по травологии перед тем, как это случилось. — Да, потому что она чувствовала, что её травят! — Тогда почему она никому не сказала? — Может быть, к тому времени её рассудок совсем помутился? — Нет, — сказал Эшран, прерывая их перепалку. — Ведьмина трава так не действует. Она вызывает болезнь, своего рода слабость, и симптомы схожи с гриппом. Она никак не влияет на ясность разума. — При всём уважении, Эшран, — слегка нетерпеливо сказала Динара. — Если вы не предоставите мне убедительных доказательств, как я могу просить этих людей отложить обряд прощания с их погибшими родными? Пожалуйста, не стесняйтесь встать на трибуну и объявить об этом… Нет, я ШУЧУ, Маркус! Но с Маркуса было довольно болтовни. — Внимание! — закричал он, выходя на любимый балкон Динары и размахиваясь руками. — Внимание всем! Те, кто ещё не смотрел с любопытством в их сторону, ожидая результатов совещания, теперь точно обернулись. Сотни людей толпились во дворе, пока солнце опускалось к горизонту, озаряя облака тёплым розовым светом. Динара прошипела: — Маркус, клянусь всемогущим Созидателем! Он на мгновение замешкался, чувствуя на себе взгляды стольких людей. Затем прокашлялся. — Что ж. Боюсь, нам придётся отложить церемонию сожжения. По толпе пробежал шёпот, лица потемнели от горя. — Почему? — крикнул кто-то. Маг сделал глубокий вдох. — Мы не полностью уверены, что все они… Что эти люди действительно мертвы. Он указал на десятки носилок с телами, аккуратно завёрнутыми в белые саваны. Их было так МНОГО… Нет, Райм никогда бы так не поступил. Маркус не мог в это поверить. — Я больше думал о том, чтобы отложить это из-за нехватки древесины, — пробормотал Эшран, стоявший позади Маркуса. — Ну, теперь уже немного поздно! — прошептал в ответ Маркус и откашлялся. — Да, так что мы подождём ещё немного. Несколько часов. — Что ты имеешь в виду, говоря, что они не умерли? — прокричала женщина, и Маркус тут же пожалел о своём импульсивном решении. — Верно. Я это и имею в виду, — сказал он, медленно оглядываясь за плечо и глазами умоляя о помощи. Динара была настроена категорично. Но Эшран вышел вперёд и вмешался. Командор поднял руку и обратился к людям, он заговорил громким и уверенным голосом. — Обстоятельства этих смертей, мягко говоря, загадочны, — начал он. — Нам нужно больше времени для расследования. — Тут нет никакой загадки! Их убил маг! Эшран остался совершенно невозмутим. — В настоящее время нам требуется дополнительная информация, поэтому мы отложим погребальный обряд. Тот же мужчина закричал снова: — МАГ отравил нас всех, а твой любовник был у него в наставниках! Раньше ты выступал против таких, как они! Ты защищал людей от отступников! Теперь ты защищаешь их, потому что сам — ОДИН ИЗ НИХ! Маркус ОПРЕДЕЛЁННО уже жалел о своём решении. И всё же Эшран оставался уверенным в себе и сдержанным. Его обвиняли в таких ужасных вещах, в том, что он сам был магом, но его лицо оставалось абсолютно спокойным. Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, наверняка что-то умиротворяющее и дипломатичное, но тут по двору разнёсся крик. Всё последующее произошло в одно мгновенье.