Демон моего сердца

Джавер, похоже, был неожиданно рад обнаружить, что Маркус всё ещё жив. — Впечатляет, — прокомментировал он, оглядываясь и задерживая взгляд на порванной и брошенной Эшраном рубашке. — Было близко, да? Сколько Эшрану пришлось причинить тебе боли, чтобы ты держался подальше, пока это не прошло? — Тебе бы этого хотелось? — лицо Маркуса исказила кривая улыбка. — Все эти кровавые подробности? — Может, я попрошу Эшрана рассказать мне об этом позже, — Джавер не отводил своих тёмных глаз от Маркуса. — Твои друзья в Братстве ищут тебя. Глава разведки считает, что ты можешь быть в Подземном Королевстве. У нас больше времени, чем я ожидал, прежде чем они смогут выследить тебя здесь, и даже после этого мне есть чем их занять. Маркус тщательно сохранял нейтральное выражение лица. Райм прекрасно знал, куда направился его учитель, и Сэн тоже. Он, конечно, не мог спросить об этом Джавера, но ему не терпелось узнать, благополучно ли его ученики вернулись или… или Валенсия знала, что у него есть шпион в крепости, и вводила Джавера в заблуждение специально. Последнее, по некотором размышлении, показалось ему слишком оптимистичным. — Как тебе удаётся контролировать Мила? Джавер переключил внимание на Эшрана, продолжая отвечать на вопрос Маркуса. — Обладая достаточной силой, я могу проникать в него и выходить из него по своему желанию с тех пор, как он начал шататься здесь в поисках меня. Я поймал его в ловушку, связал, а затем стёр его воспоминания и отправил обратно через несколько недель. Это заняло больше времени, чем я ожидал. Он был необычайно упрям, но, как я уже говорил, я уже знаком с похожим духом. Я знал, что делать. — А до этого, — мрачно сказал Эшран, — было письмо. — До этого, — сказал Джавер с полуулыбкой, — это был ТЫ. До того, как тебя охватило безумие похоти и ты сжёг его, письмо было основой нашей связи. Когда ты его уничтожил, наша связь почти полностью прервалась. Когда ты уничтожил его СНОВА, ты изгнал меня из Маркуса, но я всё ещё внутри тебя, — он запрокинул голову и прикрыл глаза. — Я всегда внутри тебя, даже если не могу ЧУВСТВОВАТЬ тебя так, как раньше. Но скоро всё изменится. Вот увидишь. Маркус хотел спросить, как это возможно, но к тому времени уже достаточно хорошо понял, что некоторых вещей лучше не знать. — В любом случае! — продолжил бывший Страж, снова становясь отвратительно весёлым. — Нам нужно как-то убить время. Пойдём, я покажу тебе, где меня скормили демону. На крыше было очень холодно, намного холоднее, чем на зубчатых стенах, с которыми Маркус был хорошо знаком. На самом верху башни была дверь, которая вела на длинный балкон с разрушенными перилами. Ветер дул яростно и порывисто. Маркус не хотел подходить близко к краю, но знал, что это неизбежно: Джавер заставит его посмотреть вниз. Вокруг них был Алкарон, сиял и манил. Маркус мог видеть на много миль вокруг. Он видел озеро, которое пересёк на ледяном плоту. Он видел тёмный густой лес вокруг него и горы вдалеке. Солнце скрывалось за облаками, и лишь местами сквозь них пробивались ослепительные белые лучи. Это было воодушевляюще и прекрасно, и Маркус почувствовал проблеск надежды. Здесь, наверху, он не мог в полной мере ощутить гнетущую природу антимагии. Он был уверен, что она всё ещё там, в башне, но на свежем морозном воздухе он мог притворяться, что её не существует. — Вот куда они меня притащили, — сказал Джавер, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь порывистый ветер, дувший над озером Санкрист. — Когда у НИХ всё пошло наперекосяк, трое магов притащили меня сюда, чтобы я не достался демонам, и попытались принести меня в жертву. Озеро блестело вокруг них, а поверхность воды бежала рябью от ветра. Эшран то и дело поглядывал на Маркуса, проверяя, не унесло ли его ветром. — Что произошло потом? — спросил командор, подходя на шаг ближе к Джаверу. Двое бывших стражей стояли бок о бок, между ними была лишь небольшая щель. Они смотрели вниз на озеро. — Они вызвали демона голода и предложили ему меня в обмен на безопасный выход из башни. Маркус отошёл от двери и относительно безопасной стены и направился к краю, туда, где ветер свободно гулял и решал, кому жить, а кому умереть. — Они раздели меня догола, и оно начало меня пожирать, — продолжил Джавер на удивление нормальным голосом. — Когда «это» случилось, моя нога была у него в глотке. Маркус заставил себя посмотреть вниз. Даже с безопасного расстояния, на котором он стоял у перил, его охватил головокружительный страх. Казалось, что озеро находится в нескольких милях внизу. — Что произошло тогда? — Я впервые воспользовался их магией. Я кричал, и боль от того, что эта тварь жевала мою ногу, была невыносимой. Их челюсти раздвигаются, понимаешь? Как у змей. Она ПОЖИРАЛА меня, и я был в отчаянии, я звал на помощь Создателя, Деву, да кого угодно. Но ничего не происходило, никто НЕ ПОЯВЛЯЛСЯ, и каким-то образом я воспользовался их магией и смог создать пламя, достаточно для того, чтобы поджечь одного из магов. Это нарушило ритуал, и я… — Джавер замолчал и подошёл ближе к краю. — Я вырвался и упал вниз. Что-то сжалось внутри Маркуса, словно отчаянное желание броситься на него и толкнуть. — Путь вниз долог, — сказал Джавер чуть громче. — Падать далеко. Маркус услышал угрозу. У Джавера будет время убить всех до того, как он приземлится. — Как ты пережил падение? — спросил тем временем Эшран. — Я не знаю, — ответил Джавер, глядя прямо перед собой. — Я не знаю, как долго я там пробыл. Я не… На самом деле не понимаю. Я помню воду, какой тёмной она была, особенно из-за моей крови вокруг. Когда я очнулся, то лежал голым на берегу. Меня нашла группа наёмников, и когда они схватили меня, я использовал магию. Совсем немного из того, что осталось внутри после падения с крыши, но этого было достаточно. Он обхватил себя руками. — Они решили, что я маг. Несмотря на ветер, несмотря на это проклятое безумие, Эшран сделал шаг навстречу Джаверу. — Они схватили тебя, чтобы отправить в Башню? Джавер рассмеялся. — В каком-то смысле. Они не сообщили, что нашли меня, они просто СХВАТИЛИ меня. Связали и надели на шею ошейник. Большинство из них были бывшими Стражами. Они собирали магов-отступников, чтобы продать их. Они слышали о беспорядках в Башне и пришли, чтобы забрать то, что смогут. Кожа на лице Маркуса онемела от пронизывающего ветра, а волосы лезли в глаза. Он пытался представить, каково было Джаверу, когда его приняли за мага и заковали в цепи, ведь он так их ненавидел. Часть Маркуса безжалостно радовалась, зная о его страданиях, а другая, несмотря ни на что, испытывала лёгкий ужас. — Примерно через месяц, — продолжал Джавер, нарушая воцарившуюся тишину, — они продали меня работорговцам, и те увезли меня в Эстер. Там меня купил магистр Алонзо. Он был первым, кто ВЫСЛУШАЛ меня. Я месяцами твердил всем подряд, что я не маг, но меня никто не слушал. Видимо, все так говорили. Маги притворялись, что их с кем-то перепутали, и скрывали свою магию. Но он меня выслушал. Он снял ошейник и осмотрел меня. Он сказал, что верит мне, а потом надел на меня эти цепи. Сказал, что я гораздо полезнее, чем он думал. Что я — выгодная покупка. — Джавер, мне так жаль. Маркусу не понравилось, что это прозвучало ИСКРЕННЕ. То, как Эшран это сказал. Ему ещё больше не понравилось, когда Джавер протянул руку и Эшран взял её в свою, то, как они стояли рядом. Маркус отвернулся, ругая себя за горечь, которая нарастала в его душе. Эшран ПРИТВОРЯЛСЯ, не более того. Он невидящим взглядом смотрел на раскинувшиеся вокруг земли и пытался утешить себя, но безуспешно. — Я всегда чувствовал тебя, — сказал Джавер достаточно громко, чтобы его услышали сквозь свист ветра. — Ты был СО МНОЙ, как и это место. Ты был единственным, что поддерживало во мне жизнь. Маркусу показалось, что он услышал, как Эшран тихо произнёс: — Как и ты. Он не был уверен, что ему не показалось. Они ещё несколько минут стояли, держась за руки и глядя на озеро, пока солнце то появлялось, то исчезало за быстро движущимися облаками, а затем, наконец, Джавер отстранился. — Пойдём, — сказал он, не глядя на Маркуса. — Здесь холодно, давай зайдём внутрь согреемся. Это был продуманный ход со стороны Джавера, и Маркус, за долгие годы накопивший опыт общения с гадюками, не удивился, когда тот снова разделил их с Эшраном, но всё же был слегка встревожен. Он хорошо это скрывал. Ради Эшрана. Эшран воспринял это болезненно, и это тоже не удивляло. — Нет, — сразу же сказал он, когда Джавер взял Маркуса под руку, как будто они были кем угодно, только не заклятыми врагами, и свернул с пути, по которому они шли. — Нет. — «Нет», что? — спросил Джавер, притворяясь, что не понимает. — Там было холодно, и твой маленький маг явно продрог. Посмотри, какой он грязный, весь в поту и твоей крови. — Джавер прищёлкнул языком, оглядывая Маркуса, но на самом деле не глядя на него. — Я его вымою, и мы вернёмся как раз к обеду, как тебе такое, возлюбленный? Эшран был совершенно неподвижен, застыв в мучительной нерешительности. Его глаза были широко раскрыты и демоны, но Маркус видел, как он напуган, хотя и старается этого не показывать. — Всё в порядке, — сказал маг, жалея, что не может подобрать слово получше. — Он не убьёт меня, если только ты не будешь за этим наблюдать. Джавер рассмеялся. Его смех был безудержным, и он игриво толкнул Эшрана: — Видишь? Он умный, правда? Мы скоро вернёмся. Можешь подождать с Дайларом, если хочешь, можешь посидеть возле его клетки. Иди, не отставай. Я заставлю посветить тебе, чтобы не было слишком темно. Джавер молча вёл Маркуса вниз по лестнице. Он не отпускал его, они шли, держась за руки, и Маркусу удавалось не отставать и не спотыкаться. У него сложилось впечатление, что Джавер мог бы ориентироваться в этом месте с завязанными глазами. — Вот мы и пришли, — объявил бывший Страж, неожиданно повернув налево. Это была своего рода общественная купальня. По крайней мере, когда-то она ею была. Часть потолка обвалилась, и мебель из спальни наверху упала и разбилась о пол. Повсюду валялись обломки и дерево, а ванна… огромная неглубокая чаша бассейна была тёмно-коричневой от засохшего вещества, которое Маркус узнал бы где угодно. Из разбитого окна дул ветер, и Маркус заметил под ним небольшой подоконник, на котором можно было поставить ящик с цветами. Джавер заметил, куда он смотрит. — Да, так и было, — просто ответил он, хотя вопроса вслух никто не произнёс.