Демон моего сердца

— Выпьем? — спросили его. Эшран вздохнул и на мгновение закрыл глаза. — Отвали, Робер. — Знаешь, — сказал бывший Красный Рыцарь, опуская бутылку на стол перед Эшраном, который сидел в своём кабинете в одиночестве. — Ты бы удивился, узнав, как часто я это слышал. Это было паршивое вино, этикетка была грязной и обтрёпанной по краям. Что-то украденное из винного погреба Рамара — не такого уж и секретного, если только Эшран не ошибся, а значит, Робер, скорее всего, виделся с Джавером. — Я этому не удивлён. К его огромному раздражению, Робер плюхнулся в кресло напротив Эшрана, как всегда не в силах понять чёртов намёк. — Значит, развлекаешься бумажной работой? Эшран демонстративно не ответил и продолжил писать. — Да, — прокомментировал Робер, оглядываясь по сторонам. — Сейчас самое время. Собираешься отправить кого-то за завесу? Дай мне сначала просмотреть эти отчёты. Загробная жизнь и Страна Снов — это сложно и всё такое, но главное — правильно составить заявку, я прав? — Есть ли какая-то причина, по которой ты не отваливаешь? Робер ухмыльнулся, сверкнув зубами. — Ты так и не научился посылать нахер. — Понятно, — промычал Эшран, решив просто игнорировать это явление и сосредоточиться на документе, на кончике пера, выводившем буквы и складывавшем их в слова. — Удивительно, что твой ручной эльф не ошивается где-то поблизости, — продолжил Робер в том же духе, воспользовавшись наступившей тишиной. — Хотя, полагаю, ему тоже нужно спать. Не всех учат обходиться без… — Чего ты хочешь? — перебил его Эшран, не став уточнять, что Дайлар вовсе не спал, а остался поговорить с Ястребом после того, как терпение Эшрана иссякло и он не смог больше видеть этого человека. — Может, я просто хочу поболтать. Эшран отложил перо. — Ты выглядишь ужасно. Робер рассмеялся. — Ну же, не обижай меня. — Создатель, давай уже к делу, чёрт возьми. — Просто решил заглянуть к тебе. — В самом деле? — Ага. — Почему? Улыбка Робера слегка померкла. — Любопытно. Эшран снова посмотрел на бумагу. — Каковы были окончательные потери «Красных рыцарей»? — Восемьдесят процентов, — ответил ему незваный гость, и его поддразнивающий тон мгновенно исчез. — Большинство выживших — это те, кто принимал меньше всего. — Братство благодарно вам за проделанную работу. Это прозвучало чересчур жестоко даже по меркам самого Эшрана. — Да, похоже, что Братство действительно… — Разбери тебя Бездна, Робер. Не делай из меня идиота, просто скажи то, зачем пришёл, хорошо? Робер вздохнул. — Там мальчонок. — Нужно было догадаться, — пробормотал Эшран, чувствуя, как сводит живот. — Он был гонцом, я привёл его сюда через зеркало. — Ты хочешь, чтобы я очистил его от Пыли. Немного помолчав, Робер сказал: — Да. — Потому что ты не веришь, что я вернусь. Робер сказал тише, чем обычно: — Эшран, ты прощаешься, дружище. Ты не думаешь, что вернёшься. Его рука замерла, крепко сжимая перо. Письмо сестре было уже написано — самое длинное из всех, что он ей отправлял, по крайней мере с тех пор, как умерли их родители. С братом было легче — они всегда понимали друг друга, но с Розали, его самой младшенькой, ничего не получалось. Он сухо сказал: — Они заслуживают получить хоть что-то, если всё пойдёт не по плану. Робер поднял руки. — Я не осуждаю. Я лишь прошу сделать то, что вы с вашим магом пообещали одному мальчишке. — Я не знаю, смогу ли я сделать это без… без посторонней помощи. — Ты попытаешься? — спросил Робер. Эшран потёр переносицу. — Я не могу тратить свою кровь впустую, — устало сказал он. — А в твоей полно красной Пыли. — Так воспользуйся чьей-нибудь ещё, — сказал Робер с вызовом. — Он хороший парень, я хочу, чтобы он пожил ещё. Эшран нахмурился. — Это тот мальчик, который передал мне сообщение той ночью? — Да, Кита приняли в ваше подразделение. Он вспомнил, как мальчик дрожал с головы до ног, бледный и задыхающийся, но всё равно зачитал послание Маркуса, послушно сообщив Эшрану — который в тот момент, должно быть, выглядел по-настоящему пугающе, — что тот полный придурок. Несмотря ни на что, было трудно не улыбнуться. У Маркуса было отличное чувство юмора. Эшран откашлялся, чтобы скрыть предательскую улыбку. Это было крайне, чертовски чудовищно неуместно и, скорее всего, было просто актом истерики на почве истощения. — Это должна быть кровь мага. Робер приподнял бровь, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Может, тебе стоит спросить тех, кто подслушивает за дверью? Не веря своим ушам, Эшран быстро вскочил со стула и направился к двери. Он рывком распахнул её и увидел, что Робер был возмутительно прав. Сэн, Скай, Финн, как теперь знал Эшран, и ещё один, чьё имя он всё ещё не мог вспомнить, отскочили назад, но ни один из них не выглядел хоть сколько-нибудь виноватым. — Мы за тобой присматриваем, — властно сообщила ему Сэн, очень похожая на кого-то другого и тоном, и уверенностью в себе. Скай кивнул. — Нас послала Нави. Сэн шлёпнула его по плечу, а двое других зашипели на него. — Присматриваете — чтобы что? Строгий тон Эшрана, похоже, не подействовал ни на кого из них, кроме Ская, который раскололся, как яичная скорлупа. — На случай, если ты спрыгнешь со стены замка, — прошептал он, как будто остальные не могли его услышать. Он получил ещё несколько ударов и, казалось, не мог понять, что он сделал, чтобы заслужить их. — Что? Эшран отступил назад, придерживая дверь открытой. — Входите, все вы! Четверо магов вошли внутрь. Робер приветливо помахал им рукой. — Четверых вполне хватит, — сказал он, склонив голову набок и оценивающе глядя на всю компанию. — Ни в коем случае! — отрезал Эшран, с излишним грохотом захлопнув дверь. — Мы можем помочь, — настаивал Финн. — Если вам нужна кровь для вашего… ну, мы не совсем поняли, для чего она вам нужна, но мы можем помочь! — Это для ритуала? — напряжённо спросила Сэн. Её тёмные глаза горели решимостью. — Потому что мы сделаем всё, чтобы вернуть его, ты же знаешь. — Да, — вмешался другой мальчик. — Особенно если это опасно. «Создатель, спаси меня от магов, помешанных на опасности», — подумал Эшран. — Они все молодые и здоровые, так что немного кровопускания на каждого из них не повредит, — продолжил Робер, как будто они обсуждали, как лучше разделать жареного на вертеле поросёнка. — Мы никому не скажем, — предложил Скай, незаметно подмигнув. — Да ладно тебе, — заныла Сэн, когда Эшран уже был готов вышвырнуть их всех вон. — Давай поможем. Нам нужно помочь, мы не можем просто сидеть и смотреть, как другие плачут, потому что они не знают… они не думают, что есть шанс… — К концу фразы её сильный голос стал тихим, а уверенность — слегка угасла. — Пожалуйста, позволь нам помочь. Эшран точно знал, что сказал бы на это Маркус. Он мог в подробностях вспомнить каждый раз, когда переходил границы и обращался с кем-то, кого Маркус считал младше себя, а значит, ребёнком, как с чем-то неценным. Они все были дороги Маркусу, даже Райм. Особенно Райм. Маркус запретил бы это, а потом, наверное, ударил бы Эшрана по голове за то, что тот вообще об этом подумал. Робер поднялся со стула и указал куда-то через плечо. — Я сейчас его приведу, хорошо? Взгляд Эшрана был грозен, по крайней мере он на это надеялся. — Я не использую детей… — Мы не дети! — …для кровавых ритуалов! Робер моргнул и наморщил нос. — Почему нет? — Послушай, — сказала Сэн, уперев руки в бока. Чёрт возьми, она могла бы быть его дочерью, настолько укоренились его манеры. — Либо ты позволяешь нам помочь, либо мы идём и рассказываем Нави, что ты полчаса простоял на краю крепостной стены. — Это было не самое худшее, что я за ним заметил, — фыркнул Робер, а Эшран нахмурился. — Это магия крови, — объяснил Эшран, глядя на каждого из них по очереди и надеясь, что этих слов будет достаточно, чтобы их отговорить. — И, — добавил он, потому что ни один из них не выглядел хоть сколько-нибудь убеждённым. — Это не для… это не поможет в проведении ритуала. — А, — сказал Финн с выражением лёгкого разочарования на лице. — Тогда зачем это? Робер вмешался, приняв, как ему, вероятно, казалось, дружелюбный вид: — Нужно спасти мальчика примерно твоего возраста, которого заставили выпить много Красных эликсиров. Твой Командор может его спасти, но, — он поморщился и болезненно махнул рукой, — чёрт возьми, ему нужна кровь. Эшран покачал головой, испепеляя его взглядом. — Мы поможем! — сказал другой мальчик, широко раскрыв глаза и явно впечатлившись Робером. — Давай, мы поможем, пожалуйста? Мы сходим с ума от скуки, а Динара уже несколько дней не разрешает нам заниматься настоящей магией! Эшран слабо возразил: — Ты не будешь заниматься магией крови! — Нет, конечно, нет, — рассудительно согласилась Сэн, как будто принимала мудрое решение. — Ты прав. Мы просто… поможем. — Внесём свой вклад, — сказал Скай, показав Эшрану большой палец, а Робер радостно ухмыльнулся. — И посмотрим, — быстро добавил Финн. — Мы ведь можем посмотреть, верно? Эшран потёр лоб, чувствуя нарастающую мигрень. — Ни в этом мире, ни в каком другом я не позволю никому из вас участвовать в ритуале магии крови, ясно? Это последнее слово!