Демон моего сердца

Земля под ногами была влажной и скользкой, а острые камни и песчинки то и дело впивались в подошву, делая путь довольно опасным. Эшран тщательно выверял каждый шаг, остро ощущая присутствие Джавера рядом с собой и чуть позади. — Ты идёшь слишком медленно, — заметила Маргарита Эларн, когда наконец остановилась, чтобы дать им возможность догнать её на вершине холма. — Тебе ещё многое предстоит сделать, если ты хочешь вернуть моего сына. На вершине холма Эшран перевёл дух. Справа от него вдаль простиралось огромное пространство воды. Зелёно-серое, как и многое другое в Стране Снов, оно, казалось, тянулось бесконечно. — Это оно? — выдохнул он, глядя на темнеющее небо над водой, которое из зелёного стало почти серым. — Источник душ? Маргарита одарила его до боли знакомым взглядом: она пристально смотрела на него сверху вниз, словно сомневаясь в самом его существовании из-за очевидного недостатка интеллекта. — Нет, — наконец ответила она. — Это следующее испытание. Я буду ждать вас на другой стороне, если кто-то из вас справится. — Другая сторона? Что это значит? Другой стороны нет, по крайней мере, я её не вижу, а Джавер прикован. Он утонет. — Действительно, — согласилась она, медленно взглянув в сторону Джавера. — Я не могу дать вам совет, кроме как сказать, что то, что вы ищете, находится по ту сторону. Она отошла и снова посмотрела на Эшрана. — Надеюсь увидеть вас там. А потом она исчезла. — Это было полезно, — непринуждённо заметил Джавер. — Значит, ты будешь плыть вечно, а я утону примерно за три секунды. Ничего сложного. Эшран начал спускаться с холма, стараясь не поскользнуться. Водная гладь казалась пугающе бесконечной: ни островов вдалеке, ни каких-либо очертаний. По мере их приближения не было слышно ни волн, ни каких-либо других звуков, которые указывали бы на то, что это не просто огромная лужа, а настоящее озеро. Впервые с тех пор, как он оказался в этом месте, Эшран сосредоточился на себе. «Она говорит правду, — сказала ему магия, общаясь с ним посредством вибрации. Мы уверены, что на другой стороне спит наш Маркус. Прорвись и вдохни, он будет там». Эшран сглотнул, пытаясь взять себя в руки, но у него ничего не вышло. Джавер подошёл и встал рядом с ним, глядя на воду. — Ты не умеешь плавать, — тихо сказал он. Это был не вопрос. Эшран стиснул зубы. — Нет, не умею. — Ты никогда не был на море. — Это не имеет значения. Джавер пристально посмотрел на него. — Скажи мне, почему. Эшран сосредоточился на парящих камнях, огромных зазубренных глыбах земли, которые лежали вверх дном. — Потому что я знаю, что она имеет в виду под другой стороной. Джавер кивнул. — Полагаю, мне это не понравится? — И мне тоже, поверь мне. — Ну, — сказал другой мужчина после небольшой паузы. — Тогда пойдём. Не можем же мы стоять здесь весь день, верно? Было трудно не бросить взгляд на Джавера, но Эшрану это удалось. Он начал заходить в воду, Джавер последовал за ним. Он крепко сжимал цепь, вода плескалась вокруг, мешая идти, пока он не оказался по горло в воде, пока теплая вода не дошла ему до горла и паника не начала подниматься по его позвоночнику, сдавливая легкие. — Тебе стоит снять свой амулет, — предупредил Джавер и многозначительно подёргал за цепь. В его голосе прозвучало что-то похожее на беспокойство. — Нет, — ответил Эшран, продвигаясь дальше по воде и заставляя себя дышать медленно. — Это поможет мне утонуть. Джавер яростно выругался. Когда вода дошла ему до груди, страх Эшрана превратился в учащённое сердцебиение, в физическое удушье в области шеи. Чтобы достичь такой глубины, им пришлось пройти далеко, гораздо дальше, чем ему хотелось бы. — Джавер? — позвал он, оглянувшись. Его спутник был ниже ростом, он стоял на месте, подняв руки. — Всё в порядке? Бледный, с плотно сжатыми губами, Джавер резко кивнул, и Эшран больше ни о чём не стал спрашивать. Берег казался пугающе далёким. Было ужасно тихо, если не считать тихого хлюпанья, с которым он продвигался по воде, мутной и непрозрачной, когда он осмеливался посмотреть вниз. — Подожди, — резко окликнул его Джавер, и Эшран замер, оглядываясь по сторонам. — Что? — спросил он с бешено колотящимся сердцем. — Что такое? — Там… я видел, как что-то двигалось. — Где? — Впереди. — Ты уверен? — спросил Эшран. Но потом Эшран тоже это увидел. Примерно в тридцати футах впереди виднелась какая-то движущаяся рябь, эффект от которой усиливался тусклым зелёным светом сверху, светом, который определённо был Сумраком. — Что это на хрен такое? — Это… — сердце Эшрана замерло, когда он увидел ещё одну рябь на поверхности, вызванную чем-то под водой. — Нам нужно идти дальше. — Продолжать двигаться к тому, что нас сожрёт? Ещё один глубокий вдох. Это была проверка. Всего лишь проверка. Такая, которую Эшран может пройти. — Да. Пошли. Он дёрнул за цепи, побуждая Джавера идти дальше, и от этого движения рябь исчезла. Что бы там ни плавало, оно нырнуло глубже. Эшран осторожно шёл, не сводя глаз с поверхности. Шаг за шагом, вода неуклонно поднималась. Он был уже по шею в воде, когда следующий шаг, который он сделал, привёл в никуда, и он споткнулся, упал лицом в воду и погрузился в неё. Вода залила ему рот, попала в нос, обожгла глаза, и он забился, не в силах подняться на ноги, найти опору, когда земли больше не было. Цепи были тяжёлыми, он был тяжёлым, и хотя таков был план, он не был готов, не успел перевести дух. Цепь, за которую он держался, натянулась до прредела, но не порвалась. Джавер тянул её назад. Эшран крепко держался, не смея отпустить цепь, чтобы не потерять хватку. Когда он вынырнул, Джавер был уже рядом, достаточно близко, чтобы дотянуться до него. — Ты в порядке, — сказал мужчина, и в его голосе слышалось сильное потрясение. — Ты в порядке, я тебя держу. Эшран тяжело дышал, отфыркиваясь, потому что вода была повсюду. Он чувствовал её вкус, он дышал ею. От паники и шока, вызванных внезапным погружением без предупреждения, его сердце просто разбилось о рёбра. — Т-там край, — сумел выговорить он, пока Джавер удерживал его на месте. Он сделал движение, словно хотел обхватить лицо руками, но передумал. — К-как бы обрыв. — Да, я так и подумал, когда ты исчез, — хрипло произнёс Джавер. Эшран снова посмотрел на воду, на поверхность, которая для Джавера находилась прямо под его нижней губой. — Должно быть, это оно, — сказал он, дрожа всем телом от первобытного страха. — Мы должны пойти вниз. — Ты хочешь сказать, утонуть. — Не… обязательно. Может быть, это не так уж далеко. — Как только мы сойдём с края, пути назад не будет. Ты закован в броню по самые глаза, а я просто закован. Джавер был сама собранность, и это давало Эшрану понять, что он в ужасе. — Пути назад не будет. — Я знаю. — Ты думаешь, это оно? — спросил Джавер, пытаясь говорить веселее. — Здесь я умру? Ты утопишь меня и вернёшь Маркуса. Эшран не обращал внимания на тошноту, подступавшую к горлу. — Я не знаю. — Утонуть — дерьмовый способ умереть. — Я знаю кое-какие похуже. — Да, наверное, они существуют. — Он услышал, как Джавер вздохнул. — Тогда пойдём. — Вот так просто? — переспросил Эшран. Зубы Джавера была стиснуты, по его телу пробежала легкая дрожь, которая, скорее всего, не была связана с водой. Он мрачно смотрел на океан вокруг них. — Ага. — Джавер, я… Джавер перебил его, двинувшись вперёд. — Если мне суждено умереть, то давай сделаем это побыстрее, спасибо. Эшран на ощупь пробрался обратно к краю. Найдя его, он остановился и удержал Джавера, чтобы они оба не упали в пропасть. Вода была практически на уровне глаз — бесконечная гладь тусклой, безжизненной зелени. — Вот и всё, — сказал он Джаверу и не знал, что ещё добавить. Может быть, больше и нечего было сказать. — Давай вместе? — спросил Джавер, слегка стуча зубами. Эшран помнил, как начинались его панические атаки, когда они только прибыли в Санкрист. Сначала у него стучали зубы, и Эшран знал, что нужно увести его куда-нибудь, усадить и заставить дышать. — Вместе, — глухо произнёс он, закрыв глаза и думая только о Маркусе. Он очистил свой разум и наполнил его образом возлюбленного, сделал последний глубокий вдох. А потом он шагнул вперёд.