Luka's Story

“Наконец, вы пришли,” сказала нам вместо приветствия Белый Кролик, ждущая нас у входа в Храм Илиас. “Не отставайте. Я приведу вас к ответу.” До храма мы добрались без проблем, но из проблем, по сути, могли быть только сугробы. На континенте жили только ангелы и безобидные девушки-полярные медведи. Что странно, кстати. Почему они безобидные? По всей логике, они должны были напасть от одного моего запаха, потому что мужчин они не видели уже кто знает сколько лет. Промештейн предположила, что это такое влияние высокой концентрации светлой магии, оказывающей умиротворяющее действие. Но даже так, мне было их жаль. Монстры могли выжить без спермы, но это всегда плохо сказывалось на здоровье и развитии. Скорее всего, им от этого и было холодно, а если они родились и выросли здесь, они рисковали преждевременным старением, слабостью, умственной деградацией, и много чем ещё. Я взял с Алисы обещание, что если она сможет вернуть себе трон Владыки Монстров, придумает, как сделать их жизнь лучше. “Держитесь, волна идёт,” внезапно предупредила нас о чём-то Кролик, выбив из размышлений. Я не понял, что за волна, но почти сразу увидел глазами. Точнее, даже не совсем увидел что-то конкретное, а скорее всё вокруг стало напоминать плохую плёнку на кассете, с артефактами и шумами. Но затем кто-то будто поправил антенну, и всё вернулось как было. Может, по описанию звучит не очень плохо, но это чувство я однозначно не хотел повторять. “Хаос разъедает окружение!” воскликнула Промештейн. “Я впервые регистрирую такую высокую концентрацию!” “Теперь ты должна понимать, почему я держала здесь барьер,” сказала Эден. “Я держала это с той стороны.” “А когда перестала, хаос начал брать своё,” продолжила Кролик. “Эрозия распространилась пока только до входа. Эден не самая умная из трёх, но её сила впечатляет. Она смогла продержать весь храм в стазисе столько времени.” “Но если барьер снят,” тревожно сказала Соня. “Мир же будет поглощён хаосом!” “Именно. Поэтому мы не будем продолжать этот разговор. Скоро вы встретите причину искажений потоков магии.” “Встретим?” спросила Алиса. “Как её можно встре- Эй, а ну стой!” “Пожалуй, говорить ей ‘стоять’ бессмысленно,” сказал я. “Идём.” “Кью!” уверенно воскликнула Нуруко. …Нуруко? Откуда она взялась? И как смогла пройти незамеченной? “Нуруко, это слишком опасно!” сказал я. “Возвращайся в замок. Давай, иди!” “Кью-ю!” ответила она, уперев два щупальца в бока. Такую позу я мог прочитать и без переводчика, но Соня всё равно ответила. “Она понимает, что это опасно, но также говорит, что она обязана быть с нами.” ‘За неё не переживай!’ сказала Сильфа у меня внутри. ‘В ней что-то такое… не знаю какое, но с ней всё будет нормально!’ ‘Ты тоже заметила?’ спросила Саламандра. ‘Знать бы ещё что…’ Мы поспешили за Кроликом, но как и в прошлые разы, догоняли её только тогда, когда она сама позволяла. В этот раз это было в какой-то комнате, где она улеглась спать на выломанной двери. “Шевелитесь!” приказала она. “Если не поспешите, будет слишком поздно!” “Как нам это остановить?!” спросил я. “Я понимаю, что нам надо видеть своими глазами, и всё такое, но, может, уже не время для таких тонкостей?” “‘Это’ прямо сейчас и становится главным парадоксом. Если сможете что-то сделать с ‘этим’, то остановите распространение хаоса.” “‘Это?’” спросила Алиса. “Какая-то злобная сущность?” “Как посмотреть… Но ‘это’ держало хаотизацию внутри храма. Снаружи тем же занималась Эден. Их объединённых сил кое-как хватало, но когда одна прекратила… сама видишь.” “Мне ещё хватит сил на вторую попытку!” сказала Эден, осознавшая последствия. “Сейчас уже нет смысла,” ответила Белый Кролик. “И нет, не хватит. Дамбу прорвёт вне зависимости от твоих усилий. Как и ‘этого’ тоже.” “Так нам надо просто победить ‘это’?” спросила Илиас. “Тогда идём и сделаем это!” “Сперва вам придётся выслушать полную историю, иначе ничего не поймёте. Но что идём, это верно!” Кролик прыгнула на балкон второго этажа. Ангелы перенесли наших бескрылых членов отряда наверх, и мы продолжили ‘погоню’ по бесконечным ступенькам и коридорам, пока не добрались до небольшой часовни… в пределах Храма Илиас. Белый Кролик ждала нас за столом. Через нас прошла ещё одна волна хаоса. Соню вырвало, и она выругалась со своей слабости. Я выдержал, но несмотря на силу, оставался человеком, и чувствовал, что от следующей волны завтрак меня тоже покинет. “Как вы скорее всего уже и так знаете, этот мир лишь немногим значимее других,” сказала Кролик. “Но есть настоящий, изначальный мир. Лучший способ выжить – копировать его историю здесь. Настолько близко, насколько возможно. Вы приложили к этому все усилия, не так ли?” …Нет, не так. Я получил Духов, как мне говорил Марцелл, и был в большей части мест что и в прошлый раз, но столько всего вышло иначе. А в большинстве таких случаев ‘вышло’ оно так из-за моих решений. “Какой мир настоящий?” спросил я. “Мой им не был. Ты сказала, он близок, но не совсем. Этот тоже. Так какой тогда?” “Прежде чем я перейду к этому, ты должен знать, что параллельные миры существовали не всегда. Была только одна вселенная, единственная и неповторимая. Но после череды ошибок кое-кого, мир разделился, и продолжил разделяться, пока не начал напоминать огромное дерево ответвлений. Этот мир один из них, но в отличие от остальных, он связан с другими. Можете считать его точкой сингулярности на бесконечном полотне миров, если так удобнее.” “Нихрена не удобнее,” сказала Илиас. “Говори так, чтобы даже мои уменьшенные мозги тебя поняли!” “Этот мир сейчас находится ближе всех к настоящему, поэтому он имеет огромное значение для всех параллельных. Изменения в этом влияют на остальные почти так же сильно, как правильная история на изначальном.” “Отправка меня сюда была чьим-то решением о стратегическом преимуществе?” спросил я. “Не только тебя,” сказала Промештейн. “Не забывай, мы с Илиас тоже не отсюда, и вряд ли это совпадение.” “Боюсь, такое мне не известно,” ответила Кролик. “Но что известно, в прочем, как и тебе, что тут хозяйничают могущественные сущности из минимум трёх миров. Но мы заболтались. Если отдохнули, идём дальше.” В этот раз она даже не стала делать своих фирменных акробатических движений, и просто исчезла, оказавшись у противоположного выхода. Мы побежали за ней. Это оказался не выход, а вход в больших храм. Здесь уже и без волн хаоса было заметно разложение. Часть стен заменял камень, а часть пола даже покрывала жидкая магма. Сюда перенеслась часть вулкана? К счастью, Кролик повела нас в другую сторону. В лес, который возник тоже внезапно, и прямо за углом. Мы уже видели что-то подобное в разломах, но смотреть на такие аномалии на поверхности было ещё страшнее. Она привела нас к самому высокому дереву. “Это последний этаж,” сказала она. “Просто следуйте истории ещё немного. Как я и говорила, этот мир находится ближе всех к источнику ответвлений. А сами ответвления появились из-за парадокса. Прежде чем вы сможете понять, что это значит-” “Я знаю, что такое парадоксы,” сказал я, теряя терпение. “А что в оригинальном мире истончился пространственно-временной континуум тоже знаешь, умник? И это ещё мягко сказано. Он весь на дырках.” “Истончился?” спросила Промештейн. “Но для такого потребуется невероятная энергия в одной точке… Или парадокс создал подходящие условия?” “Условия создала одна богиня, которая любила вязать время в узлы,” ответила Кролик, смотря на Илиас. “Когда кое-кто погибал, она просто отматывала время на пару минут назад… сотни раз, стачивая временную ось.” “Невозможно!” воскликнула Илиас. “Уж я-то всё знаю о времени! Я мастер времени! И у меня было всезнание! Я бы заметила, если бы времени что-то угрожало!” “Нет, я мастер времени,” поправила богиню Белый Кролик. “Всезнание переоценено. Я бы назвала его ‘расширенным присутствием’, и не более того. Ты уже поняла, что знать вещи, и понимать их – не одно и то же. В каком-то смысле, твоё всезнание и встало на пути истинного понимания. Но дебаты подождут. Факт в том, что ты слишком… растянула время, за неимением лучшей аналогии.”” “Ты растянула?” заметил я, посмотрев на Илиас. “Именно ты? Оригинальная Илиас?!” “Сколько раз Лука проигрывал?!” крикнула Алиса. “Сколько раз ты отменяла время?! Сколько ужасных воспоминаний ждут момента, чтобы свести его с ума?!” “Я не оригинальный Лука,” поспешно сказал я, встав между ними. “У меня получилось. Илиас ни разу не отматывала время.” “О, и откуда ты это знаешь?!” парировала Алиса. “Она права,” признала Илиас. “ В моём мире Лука часто сталкивался с противниками, которых не мог одолеть. Когда он проигрывал, я брала его к себе, рассказывала, что ему делать, ну, всякие слабые места или тактики, и возвращала назад во времени, пока он не преуспеет, даже если намного слабее врага… Но чаще он оказывался просто извращенцем, и слишком рано сдавался. Но его дух всегда брал верх, пусть и часто не с первого раза,” Илиас повернулась ко мне. “Наш путь показал, что ты тоже мог сдаваться в похожих случаях. Твоя Илиас наверняка тоже давала тебе шанс, если ты был важным звеном в её планах.” Нет, не может быть! Я заслужил свои победы! Я брал смертельный риск и сопротивлялся любому соблазну, где кто угодно на моём месте бы проиграл, стал рабом, или мертвецом- …Этим ‘кем-угодно’ был и я тоже? Откровение Белого Кролика так себе сказалось на моей уверенности в себе. “Но я не вызвала разветвление!” настаивала Илиас. “Я бы знала! Такое просто не могло остаться незамеченным! Хуй с тобой, даже если я не за всё шарю, я бы заметила!” “Верно,” спокойно ответила Кролик. “Время не так просто сломать. Оно бы так или иначе вернулось в норму, даже с твоими вмешательствами. Ты хотя бы понимала лимиты, и не откатывала каждую мелочь. Но урон был нанесён. В пространстве-времени достаточно маленькой трещины, чтобы не выдержать чего-то посерьёзнее.” “Хорошо, она сделала эту трещину.” сказала Алиса. “Но что было ‘посерьёзнее’?” “Идите в центральную часть храма,” ответила Кролик. “Ответ будет у вас прямо перед глазами. Готовы его увидеть?” “За этим мы и здесь,” ответил я, не желая терять больше ни секунды. Кролик исчезла. Я не мог поверить каким большим был настоящий Храм Илиас. В нём могли поместиться минимум пять соборов в Сан Илии, который, как я думал, был самым большим зданием, возведённым в честь Илиас. Но в этом был смысл. Собор в Сан Илии отражал преданность и обожание людей. Не удивительно, что ангелы постарались лучше. “Если посмотрите направо,” внезапно сказала Кролик тоном экскурсовода, оказавшись прямо перед нами. “Увидите ‘это’.” “Какое я тебе ‘Это’?!” сказал очень знакомый голос, а спустя мгновение с небес (потолок не стал преградой), прямо на макушку Кролика, обрушился удар молнии, поджарив ту до углей. Мы повернулись на голос, и увидели Илиас. Но не нашу Илиас, а Богиню, во всём своем великолепии. “Это… я?!” поражённо сказала Илиас. Я медленно подошел к Богине, не в силах остановить ноги. Каким-то образом я понимал, что эта Илиас из этого мира. Я не раз видел Илиас в её незапечатанной форме, но намного больше привык к ослабленным версиям. Сперва из-за собственного ослабления, чтобы она больше не угрожала спокойствию мира, затем к этой, в детской форме. Позади меня Серафимы были так же заворожены. Уверен, Эден было что сказать, но она не находила в себе силы открыть рот. Точнее, сказать что-то вразумительное. Богиня заговорила первой. “Ты наконец пришел,” сказала Богиня. “Я ждала тебя.” “Илиас? Ты же не моя Илиас?” спросил я. “Нет. Я в самом центре хаоса. Через меня проходят воспоминания со всех миров. Я знаю, кто ты, и знаю твою Илиас, поэтому неосознанно переняла её стиль. Прости, если дала ложное впечатление.” “Так это ты перенесла меня сюда?” “Это тоже не моя заслуга. Я хотела достичь твоей версии из этого мира, но не успела. Ты хорошо постарался, хоть и не мой, но Храбрый Лука.” “Заканчивай трепаться!” воскликнула меньшая Илиас. “Мы уяснили, ты здешняя. Я-то тут за каким хером?” “Не помнишь даже ощущение, когда тебя сжимает Печать Шести Предков?” “...А ведь помню,” тихо ответила маленькая Илиас. “Всё не могла понять, откуда оно берётся, но всё сходится! Это были Чёрная Алиса и Промештейн! Лука, ты знал об этом?!” В начале этого приключения я рассказал Илиас многое, но были моменты, которые я предпочёл оставить при себе. Тогда я не мог поручиться, сколько знаний ей можно было доверить, и боялся, что такое откровение может не пойти на пользу её мотивации. Но, по всей видимости, они уже и сама пережила это. “А потом… всё расплывается… Ага, я стою над телом Чёрной Алисы, наполненная силой! Я стала высшей сущностью! А потом… Лука победил меня! Лука и Алиса! Но если я сдохла… как я могла оказаться здесь? Я же должна была летать по миру, пока не соберусь обратно! Энергию нельзя просто взять и уничтожить! Когда-нибудь она снова обретёт сознание!” “Несомненно,” согласилась Богиня. “Если бы пространство-время оставалось целым. Взрыв светлой энергии такой мощности ещё сильнее дестабилизировал его, но дальше случилось худшее. Вы знаете это как ‘Великий Катаклизм’, который окончательно разорвал реальность.” “Я не понимаю,” прямо сказал я. “Промештейн, пожалуйста, скажи, что тебе понятнее.” “Скорее всего,” ответила она. “Но не намного.” “Потому что я лишь говорю с вами,” сказала Богиня. “Белый Кролик вела вас, чтобы вы могли увидеть и прочувствовать. Я достигла лимита вербального способа. И хватит прятаться, покажись.” “Та-да!” сказала Белый Кролик, появившись из воздуха. Я выдохнул с облегчением. Она упоминала, что является какой-то силой природы, но было приятно увидеть её живой своими глазами. Может, она Дух Времени? “А сейчас я возьму вас в заключительную часть нашей экскурсии. Это было тридцать лет назад, в Ремине…” Храм исчез, и мы мгновенно оказались в другом здании. Современном. Нет, даже продвинутее лабораторий на Земле. “Исследовательский комплекс Ремины…” сказала Илиас. “Точно,” подтвердила Кролик. “В тот день, когда был проведён смелый эксперимент.” “Эксперимент?” спросил я. “Думаю… я вижу, к чему всё идёт,” сказала Промештейн. “Люди играют с вещами, которые не до конца понимают?” “Скоро увидишь,” ответила Кролик. “Если кто-то не понимает, что перед ними, спросите у вашей крылатой учёной, она объяснит. В конце концов, кому как не ей в этом разбираться – она и вела это исследование, скрывая институт от остального мира.” “...Все мои версии такие безрассудные?” спросила Промештейн. “На мне… может быть часть вины,” сказала Илиас. “В этот день запретное исследование подошло к своей кульминации,” продолжила Кролик. “Можете посмотреть на результаты своими глазами, эксперимент скоро начнётся. Просто пройдите через эту дверь. Илиас уже поняла, но вам тоже не помешает. Но учтите, это только образ прошлого. Вы не можете взаимодействовать с окружением. Вы не найдёте здесь решения, только ответ.” Мы вошли в комнату, где будет (или был?) этот эксперимент. Вокруг круглой платформы стояла дюжина учёных, а в центре неё лежал меч, который я сразу же узнал – Сияние Ангела. Генрих использовал его, чтобы убить Чёрную Алису… или нет? Как он вообще мог им кого-то убить? “Откуда здесь твой меч?” спросила Соня. “Это меч Генриха,” ответила Алиса. “Если я не ошибаюсь, это ритуал призыва. Но он может создать п-... образ умершего, только если смерть была совсем недавно. Боюсь представить, сколько сил может уйти на призыв кого-то, умершего почти пятьсот лет назад.” “У них в руках мощь слияния тёмной и светлой магии, и они выбрали потратить её на такое… Не может быть, чтобы это была идея Промештейн. Зачем ей Генрих? Который ещё и сидит у меня в тюрьме! У них вообще не могло получиться, хоть с энергией хоть без!” “Люди могли решить сами,” сказала Эден. “А она могла согласиться, чтобы держать их замотивированными для своих целей.” “За это я их уничтожила,” тихо сказала Илиас. “Резня в Ремине: Правильная История,” сказала Кролик. “Но мне всегда говорили, что это было из-за совместной жизни с монстрами,” сказал я. “Это бесило, но такое было не только в Ремине,” ответила Илиас. “С такими грешниками я работала индивидуально. Но это… ничего меньшего бы не хватило. Это нужно было стереть с лица земли. Что не понравилось Промештейн. Скорее всего, тогда она и начала строить планы против меня.” “Но в этом мире Ремину Илиас не уничтожала,” сказала Алиса. “И эксперимент произошел. Но как это вызвало Катаклизм? Промештейн, ты же тоже работала над слиянием в своём мире?” “Да, но как уже упоминала Илиас, это бы не вызвало никаких катаклизмов. Может, разнесло бы мне лабораторию, но никак не больше.” “Начинаю обратный отсчёт,” сказал голос из динамика. “Пять, четыре, три, два, один…” Меч засветился. Я понял, почему для эксперимента нужен был именно он. Сияние Ангела мог удерживать как светлую, тёмную, и элементальную энергию. Возможно, здесь был тот же принцип. “Скорость заряда в пределах ожиданий,” сказал один из учёных. “Активировать процедуру призыва!” Я знал о существовании ‘призыва’, но ни разу не видел его в действии. Алиса упоминала, что это магия божественного уровня. Суть напоминала обратную телепортацию: вместо переноса себя, ты переносишь объект к себе. Теоретически, если соблюсти всю математику по теории магии, и если хватит самой магии, это не противоречило никаким законам мироздания. Но здесь сложность подняли на порядки. Они призывали не просто что-то материальное, а душу, ещё и из другого измерения! Ну, как они думали. “А что сильнее, такой призыв, или зачарование на твоей тюрьме?” спросил я. “Не знаю,” ответила Илиас. “Но и не узнаю. Эксперименту уже пиздец.” “Врата призыва открыты!” радостно воскликнул учёный за терминалом. “Зафиксирована сторонняя энергия! Нет… масса!” “Масса?” удивился другой. “Физическая? Не духовный эквивалент?” “Определённо физическая!” ответил первый. “И растёт! Быстро! Масса уже в три раза превышает среднюю человеческую!” “Закрывайте врата! Сейчас же!” Учёный за терминалом принялся судорожно нажимать по кнопкам. “Не работает! Врата держит кто-то с той стороны! Отключайте генератор! Даже резервный!” “Идиоты,” сказала Промештейн. “У них ведь наверняка была система самоуничтожения ключевых частей комплекса, если уж я над ним работала. Как можно об этом забыть?” Я промолчал, но оставил себе ментальную пометку обязательно спросить, не внедрила ли они такие системы нам в замок тоже. “Ой-ёй,” ухмыльнулась Алистроемерия. “Какая трагедия.” Обещанная масса начала проявляться. Сперва щупальца (почему всегда щупальца?!), которые схватили платформу со свех сторон. Самый умный из учёных моментально бросил свой планшет, и бросился из помещения. Остальные просто уставились в немом оцепенении, смотря на улей щупалец. Нет, уже появился торс, шея… “Да уж,” ещё шире ухмыльнулась она. “Видала я и лучшие времена.” Это была Чёрная Алиса, в том самом безобразном состоянии, как тогда, когда мы победили её общими усилиями на Небесах. У неё не было одного глаза, рука выгибалась под неестественным углом, и вообще, можно сказать, но ней не осталось живого места. Это была паршивая битва, ничего общего с историями о героизме. Никто не догадался до ключевой тактики, не нашел особых слабых мест, или что угодно ещё. Мы просто запинали её всей толпой, пока она не упала в неузнаваемую кучу слизи и щупалец. Одно из которых не выдержало, и с мокрым чавком отвалилось на пол. “Фе,” вполне искренне скривилась Алистроемерия. Во всяком случае, насколько я мог об этом судить. “Ох и запустила же я себя…” Чёрная Алиса просто уставилась на учёных единственным глазом, а те на неё. Шли секунды. “Я… съела Илиас,” тихо сказала Чёрная Алиса, не обращаясь ни к кому конкретно. “Завладела светлой энергией… потом… проиграла герою. И всё. Моя жизнь оборвалась.” “Меч не мог призвать Генриха,” сказала Кролик. “Но призвал ту сущность, которая занимала больше всего места внутри. Они открыли врата, но не в посмертие, как хотели, а в другие миры. Они призвали Чёрную Алису из будущего.” “У неё была светлая и тёмная магия сразу?” спросила Алиса, повернувшись ко мне. “Как ты вообще её победил?” “На это потребовались все Рыцари плюс Эден,” ответил я. “В правильной истории, как и в твоей, она не успела овладеть слиянием,” продолжила Кролик. “Во многом, она была как ты, Лука. Обладала невообразимой силой, но не знала, как ей пользоваться. Что и привело её к поражению.” “Какая ирония,” сказала Алистроемерия. “Не стань она ультимативной сущностью, могла и победить.” “Это сила хаоса,” сказала Чёрная Алиса, быстро приходившая в себя. “Когда ещё не было времени и пространства… уже был хаос. Он разделился на свет и тьму… они образовали богинь… Духов их элементов… Таких разных… Но я… Я существовала до них! Я… была! Я была всегда!” Низкий смех Чёрной Алисы перешёл в злодейский хохот, который только усиливался, пока она осознавала, что её не уничтожили, не убили, а она очень даже жива, и была могущественнее, чем когда либо. Затем, внезапно, она трансформировалась. Смех стал оглушающим, и будто сама реальность содрогалась, а не только мои барабанные перепонки. К ней вернулась былая красота. Она больше не была сгустком щупалец и отверстий, а была вполне приятной на вид крылатой особой в белой робе. Одно из крыльев было крылом суккуба, другое ангельским. Волосы тоже окрасились в белый и чёрный, падая на свои стороны. Но чтоб её, даже так она сохранила свои любимые щупальца! Из-под робы как раз выглянуло одно, и оплелось вокруг её правой ноги. “Так произошло рождение нового божества,” сказала Кролик. Все в помещении начали кричать, когда из ниоткуда возникли апоптозы, и атаковали учёных. Не знаю, успел ли сбежать тот резвый, но остальные точно нет. Кого-то убили апоптозы, других сплавило прямо в стены волной хаоса, искажавшей реальность. Неужели эти стены мы видели тогда в Тартаре? Или такое происходило не раз, что ещё хуже? “Мне нравится эта форма, но убивать их вот так…” вздохнула Алистроемерия. “Как-то… бездумно.” “Ремина стала центром Великого Катаклизма,” продолжила Кролик. “Она была поглощена хаосом, и фрагменты разнеслись по Тартарам. Но урон не ограничился только Реминой. Чёрная Алиса высвободила поток хаоса, окончательно разорвавший пространство-время этого мира. Небеса получили прямое воздействие. Илиас, попытавшаяся это остановить, приняла урон на себя. Но ей не удалось удержать хаос, и Небеса воплотились, рухнув в океан. Разрывы в пространстве-времени стали Тартарами, через которые хаос стал распространяться в другие миры.” Кролик перенесла нас в подпространство, куда телепортировалась Чёрная Алиса сразу после убийства учёных. Мы смотрели на то, как новая Богиня взирала на мир внизу. “Этот мир теперь мой ящик игрушек,” сказала она себе. “Но во что играть?.. О, ещё один!” Я был знаком с этим местом лучше Чёрной Алисы. Из подпространства можно было наблюдать астральные проекции других связанных миров. Чёрная Алиса только что тоже это узнала. “Мир тьмы,” улыбнулась новая Богиня. “Одобряю! Но он теперь тоже мой. Мир света? Тоже весело! Намечается лучшее чаепитие!” “Так всё началось,” закончила Белый Кролик. “Теперь можно возвращаться-” “Но как же так?” сказала Чёрная Алиса, смотря прямо на нас. “Уходите, даже не попрощавшись?” “Она знает о нас!” крикнула Кролик. “Надо-” Я не стал ждать телепорта Кролика, и вернул нас с сам. К счастью, это сработало. Я, вместе со всеми (и без новой Чёрной Алисы, о чём я усиленно повторял себе в уме!), снова оказался перед Илиас в её храме. “Вы вернулись,” сказала она. “И судя по лицам, всё видели. Белый Кролик, твой долг исполнен.” “Ва-а!” крикнула Кролик, когда её поразил ещё один удар молнии. Илиас, которая стояла рядом со мной, отвела взгляд, и выглядела явно некомфортно от демонстрации такой обыденной жестокости. Да, мы знали, Белого Кролика таким не убить, если вообще хоть каким-то, но это не повод для пыток. “Что ж, можно продолжить,” как ни в чём не бывало сказала Богиня. “Таким образом возникли параллельные миры. Их количество продолжало множиться, как пузыри на поверхности воды. Это продолжалось даже без хаоса, процесс уже было не остановить. Но когда пузырей становится слишком много, они лопаются, один за другим.” “Промештейн, можешь объяснить на человеческом?” прошептал я. “Нет,” шёпотом ответила она. “И не уверена, что даже она может.” “В конце,” продолжила Богиня. “Исчезновение ожидает все параллельные миры. Всё будет поглощено хаосом, и обращено в ничто.” “Так понятнее,” сказал я. “Должен быть способ это остановить!” сказала Соня. “Есть те, кто верит в это,” ответила Богиня. “Главные из них в двух мирах, которые пошли по своим уникальным путям. Им известно о других мирах. В поисках самосохранения, они начали вмешиваться в дела других. Убийцы из них уже проникли в этот.” “Если они хотят предотвратить уничтожение всего, можно ли сойтись с ними хоть в чём-то? Объединить усилия ради общего блага?” спросил я. “Это невозможно,” ответила Богиня. “Они из совершенно разных миров. Их цели не едины… Если только… Лука, ты должен-” Богиню прервали трое сестёр суккубов, телепортировавшихся в храм. “Хватит с тебя!” крикнула Лилит. “Просроченным богиням пора со сцены!” “Лука, только ты можешь-” глаза Богини расширились от шока, а через мгновение её тело рассеялось плотной дымкой светлой энергии. “Ты убила её!” крикнул я, инстинктивно взлетев от ярости. Серафимы тоже были готовы запачкать оружие кровью. “Спокойно, герой,” сказала Астарот. “Илиас трансформировалась в ядро хаоса. Она уже распространяла больше хаоса, чем останавливала. Кому-то пришлось бы это сделать.” “Мог бы и спасибо сказать, что не тебе!” ухмыльнулась Морриган. Но я почти не обращал внимания на их слова, а смотрел за дымкой, которая бездумно летала по храму… или нет? Они только хотели показаться таковыми. Большая часть светлой энергии двигалась к Илиас. “Что вы вообще тут делаете?” крикнул я, пытаясь завязать хоть какой-то разговор. “Как это следует вашим интересам?!” “А тебе что, всё расскажи да покажи?!” огрызнулась в ответ Морриган. “Терпение, Морриган,” строго сказала Лилит. “Учитывая его опыт, он заслужил знать. Астарот, не могла бы ты?..” “Не могла бы что?” спросила Астарот, но затем заметила остатки Богини, которые уже явно приближались к Илиас. Я предугадал следующий ход, и выставил щит перед Илиас. Волна тёмной магии рассеялась об него. Я ответил своим взрывом, почти не сдерживаясь, и проломил ей толстую стену храма. Морриган направила в меня палец, и выстрелила секси-лучом. Я не был уверен в своей способности выставлять два щита одновременно, и принял его на себя. По всему телу прошли мощные волны удовольствия, но я выдержал, усиленно представляя вонючие, мокрые, отвратительные щупальца. Илиас позади меня замерла на месте, слегка подёргивая конечностями. Нет, не совсем так. Она росла, и быстро. Уже через пару секунд детская форма исчезла, и перед нами стояла Богиня. Не та, что получалась через жалкую копию из воспоминаний моей силой. Это была настоящая Илиас, которая имела в себе что-то, неподвластное человеческому разумению. Хотелось бы сказать, что именно, но в том и дело. Если из более очевидных различий, изменилось свечение. Не простой видимый свет, а какое-то ощущение божественности. “Я вернулась, сучки!” Которое пошатнулось, когда она открыла рот, но тем не менее. “Нам уничтожить этих безобразных отродий, посмевших напасть на тебя, Богиня?” спросила Эден. “Придержи коней,” ответила Илиас. “Драка сейчас никому не пойдёт на пользу. Я не уверена, сколько сил вернула, да и вы тоже далеки от прежней мощи. А эти суккубы…” “Могут раздавить тебя,” закончила Лилит. “Особенно удовольствием.” “Меня не сломить меньшим,” гордо сказала Илиас, будто это достижение. “Если уж помирать, то так. Но я как-то пока не горю желанием, и вам не советую. Так что выкладывайте. Чего добиваетесь?” “Я тоже желаю это узнать,” сказала Алиса. “Почему Пятнадцатая начала войну против человечества? Мама всегда хотела мира!” “Мы пришли из мира, где Тёмная Богиня победила в Войне Монстров,” ответила Лилит. “Этот мир освобождён от притеснения ангелов и их богини.” “Как в мире ангелов, только Алифиса правит вместо меня?” спросила Илиас. “Бедные монстры, мне их даже немного жаль. Но ладно, ты продолжай гнать свои бредни о ‘свободе’, мы слушаем.” “Свобода для всех настоящая!” возразила Астарот. “Тёмная Богиня не вмешивается в жизни простых смертных, как ты!” “От высокой морали, или простой лени?” ухмыльнулась Илиас. “Я уже видел, на что похоже правление монстров,” сказал я. “Читал кучу исторических книг, и слышал всё прямо из уст одной видевшей всё своими глазами кицунэ. Вы и сюда решили импортировать свою ‘свободу?’ Вроде убийств, манипуляций королевствами, развязывания войны!” “Это ради спасения не только нашего мира, но и этого,” терпеливо ответила Лилит. “Мы высвобождаем души из тел, чтобы они объединились с их версиями из нашего мира.” “Как это работает?” спросил я. “Вы протянули сеть, способную поймать каждую душу?” спросила Илиас. “Ты в этом разбираешься?” спросил я, повернувшись с Илиас. “Лучше всех,” ответила Илиас. “Это очень амбициозный план. И худший из возможных! Думаете, я о таком не задумывалась?! Звучит здорово… пока не получаешь результат. Это издевательство над самой жизнью!” “У тебя есть идея получше?!” спросила Морриган. “...Нет,” признала Илиас. “Пока. Но я верю, что меня сюда притащили не просто так. Мы с Лукой оказались здесь в один день. Этому должна быть причина!” “Должна,” согласилась Лилит. “Но если ты думаешь, что те, кто привёл вас сюда, мудрее нас, то ты опасно заблуждаешься.” “Постой, так ты знаешь, кто это сделал?” спросил я. “И перенёс меня тоже?” спросила Промештейн. “Может быть,” усмехнулась Лилит. “Но в этом замешано больше фракций и намерений, чем вы можете представить. Ну, возможно, кроме тебя, маленькая учёная. Скорее всего, они сами с тобой свяжутся, когда будешь готова.” “Лилит, у нас гости!” предупредила Морриган. “Не удивлена,” спокойно ответила Лилит. “Всё такие же нерасторопные.” “О чём они, Илиас?” спросил я. “Приближается… светлая энергия,” ответила Илиас. “Приближается?” удивился я. “Они что, будут прорываться, а не телепортироваться?” “Дальняя телепортация не мгновенна,” ответила Промештейн. “Если знать, на что обращать внимание, можно успеть создать помехи в конечной точке переноса, и телепорт может закончиться фатально.” Они и правда пробили стену, и судя по ветру, даже не замедилилсь! Я сразу же опознал всех. Зион, Гнозис, и версия Эден, которую я ещё не встречал. Хотя бы эта была одетой. “Гнусные отродья Тёмной Богини!” объявила новая Эден. “Пришел ваш конец!” “Вы сгубили достаточно невинных жизней!” продолжила Зион. “Вы пожалеете, что решили ступить на священую землю!” “Уничтожить! Уничтожить!” ёмко подытожила Гнозис. “Абсурд!” воскликнула наша Эден. “Есть другая я?” “Уверен, вас ещё много,” ответил я. “Эден!” крикнула Илиас. Наша Эден повернулась к ней. “Да не ты! Другая! Ты же пришла из мира, где другая я победила Алифису?” “Верно,” подтвердила одетая Эден. “Всё так. Правление целиком и полностью лежит на Величайшей Богиня Илиас. Алифиса полностью уничтожена, и поверхностью управляют Семь Архангелов. Все жители наслаждаются раем, и нигде не утихают голоса, славящие Её. Но сейчас не время для разговоров. Подойди, Меньшая Илиас, и мы вместе разобьем прислужников тьмы!” Наши меньшие Серафимы были готовы присоединиться к своим старшим сёстрам, но Илиас жестом приказала им остановиться. “Нет,” прямо сказала она. “Мы не занимаем сторон.” “Потому что даже Илиас знает, что вы тут сдохнете!” крикнула Морриган. Было ещё много взаимных оскорблений, но я не прислушивался, а уделял всё внимание сигналам к началу. Который ещё долго не следовал, видимо, из-за наличия третьей стороны, которая хоть и не хотела вмешиваться, но и неизвестно, что бы сделала, когда бой бы начался. Отправную линию прочертила Гнозис, превратив руку в пулемёт, и разрядив длинную очередь в Морриган, которая уже открыла рот высказать какую-то очередную нападку. Но это была просчитанная провокация. Морриган ничуть не удивилась, и отразила все пули подготовленным заранее щитом ветра, заставив их отбить штукатурку со стен. Илиас даже ахнула от такого святотатства. Затем кто-то выстрелил в Гнозис молнией, и та потеряла контроль над всеми своими механическими конечностями. Повсюду засвистели пули, лазеры, и кто знает, что ещё, потому что мы не всматривались, а бросились за ближайшую колонну. Все, кроме Сони. “Так нельзя,” тихо сказала она. Никто её не услышал, а если и услышали, их это не волновало. Лилит уже со всей силы врезалась в Эден, впечатала ту в стену, оголила сосок, и принялась сосать. Наверняка эта Эден была не очень подвержена именно удовольствию, но сильные суккубы могли высасывать энергию вне зависимости от ощущений жертвы, и могли осушить человека всего за несколько секунд. Но у Эден энергии было, мягко говоря, побольше, и она легко сбросила Лилит с себя. Астарот и Зион не использовали оружие, удовольствие, и даже магию. Они сражались только кулаками. Зион явно выигрывала. Она получала больше ударов, но они её почти не тревожили, а вот не такие быстрые, но гораздо более мощные удары Зион уже видимо изматывали суккуба. Астарот уже недосчиталась нескольких зубов, и глаз начал заплывать. “Я же сказала, так нельзя!” громче сказала Соня. “Прекратите! Сейчас же!” Всё произошло буквально за секунды. Мне пришлось снова пригнуться от лазера, как и остальным, но когда я снова выглянул из-за укрытия, Соня оставалась на том же месте. Невредимая. Я не обратил внимания на это чудо, и уже бежал к ней, чтобы схватить её, и унести в безопасное место. Но меня опередила Морриган. Несмотря на её видимое сумасшествие, она первая заметила, что что-то нет так. “Что с тобой?” спросила она. “Чего застыла?” Это казалось полным сюром. С чего бы она внезапно проявила беспокойство к Соне? Но меня не волновали причины. Я был только рад, что пули больше не летели в её сторону, и моя подруга детства цела. Я должен был защитить её. В этот момент, ничто другое больше не казалось важным. Соня медленно повернулась к Морриган, без единой эмоции на лице. “Замечен Межмировой Контакт Третьего Класса,” сказала Соня… или не она? “Сражения между индивидами из параллельных миров запрещены.” “Что за?..” сказала Морриган. Как и всегда, я оставался практически слеп за пределами своих человеческих пяти чувств, и совершенно не понимал, в чём дело. Но вот обе стороны конфликта понимали. Они прекратили сражаться, и уставились на Соню. “Это плохо,” тихо сказала одетая Эден. “Или ещё хуже,” согласилась Лилит. “Запрещённый акт между Межмировым Индивидом F02767 и Межвировым Индивидом F99793 в отношении F00001. Запуск XX00002. Начать проверку поведения.” “Апоптозис XX класса!” воскликнула Астарот. “Высшего из известных! И это затесалось в группу героя?!” Я споткнулся на ровном месте, и завороженно смотрел трансформацию сони. Отовсюду вылезли механические части, совмещённые с органическими гротескными отростками, вроде крыльев, оружия, и даже осушающего хвоста, выглядящего намного опаснее и эффективнее таковых у суккубов. Всего за несколько секунд она превратилась из человека в ужасающее создание Франкенштейна, с оружием под каждого присутствующего противника. В мою сторону уже двинулся язык, который высунулся из хвоста, и держал курс мне между ног. Это выбило меня из ступора – у меня было слишком много опыта отражения подобных атак, и я двигался на автомате, отпрыгнув назад. Соня не преследовала меня, и сконцентрировалась на остальных. Одетая Эден уже достала свой пылающий меч, и направила его в шею Сони. “Нет!” крикнул я, впервые в жизни атаковав Эден. Я знал, что она сильна, и не сдерживался, разве что, немного расширил направление взрыва. Это отправило её в другую колонну, которую она начисто снесла своим телом. Морриган атаковала Соню электричеством, но в отличие от Гнозис, апоптоз из Сони не полагалась только на механические конечности. Соня схватила Морриган за руку, прямо пока та металась вокруг неё на невероятной скорости. “А-кх! Пусти!” кричала Морриган, несомненно от боли мощной хватки Сони. Я был готов поклясться, что на её лице мелькнула садистская улыбка, пока она подносила Морриган ближе к себе. Нижняя челюсть Сони отсоединилась, прямо как у ламий, перед проглатыванием добычи, и её белые зубы заменили собой шипастые клыки, готовые откусить лицо Морриган. Та достала меч, и отрубила собственную руку по локоть, лишь бы спастись. Но Соню устраивал и ‘утешительный приз’. Она буквально впитала руку Морриган в себя, и после обросла ещё большим количеством частей суккуба. Я уже с трудом мог разобрать под всем этим Соню. Илиас решила, что с нейтралитетом покончено. Она приказала своим Серафимам действовать против новой угрозы, легко приняв командование. Ангелы окружили Соню, но не спешили переходить в ближний бой… как бы этого ни хотелось Люцифине. Вместо этого, они со всех сторон вели огонь светлой энергией. Не знаю, насколько эффективно, но это работало – Соня ушла в защиту, блокируя магию. Видя, что тактика действует, другая Эден и Зион присоединились. Лилит и Астарот тоже, но с другой стороны, атакуя тёмной магией. “Лука!” крикнула Алиса, схватив меня за плечи. “Не знаю, что с ней случилось, но знаю, что единственный шанс её спасти, это победить! Она сильна, Лука! Физическая мощь тоже, но магия!.. Я видела подобное только один раз, и она её пока не высвободила!” “Сильная магия?” спросил всё ещё не до конца соображающий я. “Насколько?” “Почти как твоя! Если она поймёт, как её использовать, мы все умрём! Ты должен её опередить!” “Не могу! Это всё ещё Соня! Я не знаю, сколько она сможет выдержать! Это может её убить!” “Кретин!” сказала Алистроемерия. “Шестнадцатая, мои заклинания ещё в ходу? Знаешь ‘Жестокость’?” “Твои?..” ответила удивившаяся Алиса, но быстро взяла себя в руки. “Знаю!” “Тогда входим в резонанс! Открой разум! Пока они отвлекают эту штуку, мы сами справимся!” Алиса повернулась ко мне, но не смогла посмотреть мне в глаза. “Мне жаль, Лука! Я знаю, как много она для тебя значит, но на кону слишком много жизней!” Восьмая взяла Алису за руку, и вскоре между ними возник тёмный шар энергии. Он быстро рос, становился всё чернее, затем воспламенился. Алиса прикусила губу, чтобы не закричать от боли, пока языки пламени лизали её руку. Алистроемерия же не спускала глаз с Сони, абсолютно не реагируя на сгоревший рукав платья. Я должен был что-то сделать. Алиса была права. Если нет, Соня убьет всех, кто мне дорог, либо погибнет от их рук. Я достал меч, призвал всех Духов, и побежал на неё. Может, Сияние Ангела вернёт Соню в норму. Раньше работало. Или хотя бы не убьёт её. Соня ещё не воспользовалась магией, но её оппонентам хватило и оружия. Все десять их них уже лежали поверженными. Оставались только я и она. Улучшенная ‘Жестокость Владыки Монстров’ прибыла раньше меня. Крик, вышедший из Сони, был на удивление человеческим, хоть и смешанным с потусторонними звуками, которые я не буду даже пытаться описать. Но какими бы они ужасными ни были, я знал, что Соня ещё там. Воспользовавшись моментом, подаренным мне совместной магией двух Владык Монстров, я на всей скорости вонзил меч ей в грудь, пока она была на коленях. Точнее, попытался. Кончик ‘лезвия’ просто отскочил от панциря, которым она была покрыта уже целиком. Я будто пластиковым ножом ткнул в рыцаря в полных латах. Такого ни разу не происходило. Это же магическое оружие. До этого ему вообще не нужна была острота! Я неверящим взглядом смотрел на меч, пока Соня поднималась на ноги. Она посмотрела на меня. “Соня?” сказал я. “Соня, если ты ещё ты, пожалуйста, остановись! Я твой друг, Лука!” Соня немного наклонила голову. Когда я уже начал надеяться, она схватила меня за руку. Нечеловеческий глаз ярко засветился, и на некогда красивом лице растянулась улыбка. Я почувствовал, как из меня уходила сила. Но моя сила моя, и только моя. Никто не мог взять её без моего согласия. Я выучил это ещё давно. Промештейн объясняла это тем, что сила не только моя, а и есть я, часть моей души. Я пожелал, чтобы сила вернулась. Но она не вернулась. Улыбка Сони переходила в оскал, пока она вытягивала всё больше меня. Я подключил воображение, представив, что сила буквально течёт по её руке в мою обратно, но ничего не вышло. Если до этого я ещё не осознавал серьёзность происходящего, то в тот момент начал. Я с криком ненависти к себе отбросил её мощным взрывом из где-то половины того, что ещё оставалось. Это сработало. Соня с грохотом покатилась к дальней стене храма. Я ‘позвал’ силу обратно, но опять безуспешно. Даже та, которую потратил сам, восстанавливалась как-то… нехотя? “Есть идеи?” спросила Илиас. “Не у меня,” ответил я. “Даже если бы я высвободил всё, вряд ли этого бы хватило.” “Я спрашивала не тебя,” сказала Илиас. Я заметил, что Алиса стояла рядом со мной. “Нужно перегруппироваться,” сказала Алиса. “Она не неуязвима. Если сможем держать дистанцию, когда-нибудь пробьёмся через её защиту.” “Надо вылечить павших,” сказала Илиас, указав на ангелов и суккубов. “Я выиграю вам время,” сказал я с холодной решительностью. “Не будь глупцом,” сказала Алистроемерия. “Сразим её вместе. Я прочнее тебя.” Я кивнул, покрепче перехватил меч, и снова рванул к Соне. Я боялся оказался в её хватке снова, но делать нечего. Это стоило победы, даже если она сможет вытянуть из меня ещё больше силы. Зачем она вообще ей? Разве ей не хватает собственной? Молнии, огонь, лёд, и тёмная магия мастерски огибали меня, врезаясь в Соню, не позволяя ей схватить меня. Я выставил щит, но понимал, что он заблокирует только магию и энергию. Если бы она решила выстрелить пулями… лучше не думать об этом. Сражения включают в себя риски, а я был ветераном. Иногда приходится бросаться в самое пекло, и это был именно такой случай. В этот раз я не стал надеяться на пробивающие способности Сияния Ангела, и посмотрел в поток. Он показал, куда бить, но вариантов практически не было, а что были, даже они не запечатывали её с одного удара. Атаки Алистроемерии были настолько интенсивными, что мне почти не требовалось уворачиваться или менять позицию. Так как Соня стояла рядом со стеной, я прыгнул, оттолкнулся вниз, и провёл Крушитель Черепов. Даже в потоке я видел, что это не нанесёт ей огромный урон, но эффект оказался ещё меньше, чем я надеялся. Соня легко вправила голову, и с отвратительным металлическим щелчком зафиксировала её по центру. А спустя мгновение мне в челюсть прилетел человеческий кулак, подбросивший меня в воздух с далеко не человеческой силой. Простой приём, вроде этого, не мог попасть по мне в потоке. И это было бы правдой, если бы я целиком концентрировался на своём бою. Но так как я был не приоритетной угрозой, Соня готовила что-то мощное против Алистроемерии, чтобы покончить с её надоедливыми комариными укусами. Которые могли бы уничтожить всех, кто ниже Небесных Рыцарей, либо победить их за секунды. А Соню они только раздражали. Злость приняла форму комбинации магии и лазеров, направленного сразу на несколько точек Алистроемерии. В потоке я видел, что пули легко пройдут сквозь щит, как делали абсолютно всегда. Моим единственным шансом спасти её было преуспеть в то, что у меня ни разу раньше не получалось. Видите ли, я был уже, можно сказать, мастером энергетических щитов, и выставлял их почти со скоростью реакции, но я всегда хотел дать себе что-то вроде магических доспехов. Как бы ‘носить’ защиту, пока держал её в концентрации. Но это никогда не работало. Пока стоял на месте, кое-как держалось, но стоило мне сделать шаг, я будто сталкивался с несдвигаемым объектом. Орудия Сони направились на Алистроемерию. Для меня, в потоке, это было уже довольно давно, но в реальности вряд ли прошло больше секунды. Я видел, как она делает окончательные поправки. Видел тревогу на лице Восьмой. Видел её поспешные попытки поставить свой щит, но она не успевала. Пушки были направлены в живот – самое слабое место всех ламий. Пусть Алистроемерия уже и не была ламией, возможно, всё равно унаследовала от своей прежней формы те же слабости. Но это было не всё. Помимо орудий на руках, какая-то магия вырывалась и из глаз Сони, нацелившись в голову. Я одной мыслью оказался между ними, прямо на линии огня, и представил себя в магических доспехах. Они смогли остановить пули, но сила ударов была такой, будто меня били молотом. Магия поглощалась уже более эффективно… пока доспехи не рассыпались, как битое стекло. Смог ли я хотя бы защитить Алистроемерию? Я не был уверен, что смогу это узнать, потому что отрубился даже раньше, чем упал на пол.