Luka's Story

В момент гнева я совсем забыл о Тагучи, который всё ещё спал у себя в камере. Илиас объявила ему и остальным похожим заключённым амнистию, но куда им возвращаться? Яматай снесли, судя по их словам, до последнего камня. Пожалуй, они могли бы начать новую жизнь как обычно, проходя по этапам ‘праведности’, но я решил вернуться за ним, и за остальными, которые захотят уйти в мир, где они не будут людьми третьего сорта. Вряд ли Илиас станет мешать. Я же только сделал бы ей одолжение, избавив её мир от нежелательных ‘грешников’. Но возвращаться сразу было бы опрометчиво. Сариеэле нужно было время, чтобы остыть. Может, даже что-то обдумать. Мне, если честно, тоже. Ну, хотя бы о Фуми я не забыл, которая смотрела на замок, когда мы в нём материализовались, как ребёнок на диснейленд. Она совершенно упустила то, что я только что совершил невозможное, телепортировавшись не только через вселенные, но и сразу же в закрытое сжатое измерение. Но гордости за это у меня больше не было. Если это единственное, на что я стабильно гожусь… у миров большие проблемы. “Ты живёшь здесь?” спросила Фуми. “Ничего себе домик!” “Да, можно сказать и так,” ответил я. “Но это не мой домик. Это карманный замок Алифисы Шестнадцатой, Владыки Монстров… или ко-владыки? Принцессы Монстров? В общем, её заместителя, пока не разберёмся. Я не сомневаюсь, что для тебя это будет лучшим местом, чем хижина в лесу, но постарайся привыкать к странностям. Тут будет много чего, что ты пока не понимаешь, но ничего страшного.” “Если тут кормят, и ангелы не следят за каждым моим шагом – мне уже достаточно.” “Определённо кормят. Я готовлю большой ужин почти каждую ночь, когда нет дел поважнее. Завтрак и обед делают автоматоны, магические куклы. Тебе подойдёт меню для плотоядных или всеядных. Пойдём, может, что-то осталось, а то это не дело, у тебя рёбра видно даже через шерсть. И кстати, ангелы тут есть, но их опасаться не надо. Они на нашей стороне.” “А кто-нибудь моего вида есть?” “Да, полно… и это странно. Обычно у входа можно было увидеть хоть кого-то. Может, все уже спят?” Я обернулся, чтобы посмотреть на огромные двойные двери, и заметил свет через небольшие щели. Что ж, это было действительно огромный замок, мало ли где и по каким причинам все могли собраться. Я решил сразу пойти в королевское крыло, где теперь были комнаты Алисы и Илиас. Они бы точно хотели узнать, что я вернулся… почти в целости. От лечебной магии бы не отказался. У меня по всему телу были ссадины, а в боку даже появилось дополнительное отверстие. Не знаю, Сариэла промахнулась мимо почек, или так и планировала, но рана оказалась далеко не такой серьёзной, как могла бы. Мы с Фуми пришли в королевское крыло, но там тоже никого не нашли. Весь замок казался заброшенным, хоть мы и не исследовали даже десятой части. Куда дальше? В комнату для совещаний? В обеденный зал? “Кто-нибудь дома?” громко спросила Фуми. Ответом было только эхо в коридоре. “Кто-то всегда дома,” сказал я. “Иногда, когда мы путешествует, кто-то выходит в качестве охраны или просто на прогулку, но многие остаются в замке. Некоторые вообще даже не выходили. Полагаю, всегда можно пойти в мужское крыло. Уж там точно должен быть кто-то, кто расскажет, куда все подевались. Да и я обещал тебе еду.” “У тебя тут люди, которых можно просто поесть?!” “Не поесть, а пососать… или как тебе удобнее добыть порцию.” “Мне уточнять не надо!” Действительно. “Тогда ты тут не пропадёшь. А настоящей еды не хочешь?” “Это настоящая еда.” “Имею ввиду, которую надо жевать.” “Это тоже можно!” с энтузиазмом согласилась Фуми. Пусть мы и подавали еду три раза в день, кто-то всегда приходил за дополнительным перекусом. Может, этот кто-то расскажет, куда все подевались. В обеденном зале и правда кто-то был, очень важный кто-то – Тамамо! Милая и запечатанная Тамамо, ясное дело. Фуми остановилась, уставилась на неё, и принялась неуверенно загибать пальцы. “Это ж сколько у неё хвостов?..” прошептала она. “Кто твой новый друг, Лука?” спросила Тамамо, оставив тарелку какого-то супа. “Это Фуми,” ответил я. “Фуми, знакомься, это Тамамо – самая сильная лиса в мире. И хвостов у неё девять.” “Но она так молода!” воскликнула Фуми. “Младше меня!” “Внешность бывает обманчива, девочка,” сказала Тамамо, подойдя к нам. Несмотря на явно более взрослый облик Фуми, они оказались почти одного роста. “Я не ребёнок!” объявила Фуми. “Я взрослая! Просто немного… недоедала.” “Она из Мира Ангелов,” объяснил я. “Это не место для монстров, тем более там, откуда я её забрал, и не после одного… случая.” “Любишь моллюсков?” спросила Тамамо, зацепив одного ложкой. “Не знаю,” ответила Фуми. “Из такого я ела только речных раков.” “Тогда почему бы тебе не пойти на кухню, и найти там что-то себе по вкусу? Но учти, мой руки перед едой, хорошо пережёвывай, и не переедай много сразу!” “Ты мне не мамочка!” сказала Фуми, уже на пути на кухню. “...Кого-то не учили уважать старших,” сказала Тамамо. “Да ладно, полегче с ней, Тамамо. Там о тебе монстры скорее всего вообще не слышали. Она даже не знала о правиле трёх раз.” “Даже так? Неужели вы?-” “Ага… это проблема?” внезапно во мне начала подниматься тревога. “Как посмотреть,” ухмыльнулась Тамамо. “Но Алисе придётся как-то объяснять, как ты ушел на важное задание, а вернулся с другой женой.” “Что?! Нет! Не может быть! Я просто дал ей поесть больше, потому что она голодала! Мы бы никогда не-” Тамамо уже каталась по полу от смеха. Эх. Запечатывание в детское тело иногда показывало такой побочный эффект. Сколько бы ни было мудрости и опыта, но тело всё равно могло вести себя подобающе внешности. “Видел бы ты себя в зеркале!” сказала тамамо. “Так мы не женаты? Просто прикалываешься?” “Конечно! Какое может быть замужество без согласия девушки? Я придумала правило, просто чтобы мои не переедали. Никаким монстрам не нужно больше двух раз от здорового человека, и не слушай, если тебе говорят иначе. Иногда его можно было аннулировать, если было по пьяни, или ещё по каким причинам.” “Нужно её согласие, но не его?” “Да, но правило ведь работает и на людей, чтобы не увлекались. А кто увлечётся, те явно хотят себе пушистую жену. Ну… такая была логика. Сейчас-то вижу, что немного дырявая, но менять такую важную культурную часть сейчас некогда.” “Только не забудь к этому вернуться, когда всё придёт в норму. Кстати о норме, где все?” “А, я же должна была рассказать, как только вернёшься, но пустой желудок отвлёк! Мейа и Синди нашли этих морских браконьеров! Но им нужны были значительные подкрепления, так что им на помощь отправились все монстры, которые хоть немного могли бы сражаться в воде. Из моих, конечно, все остались. Ещё не хватало, чтобы кто-то в самый неподходящий момент запаниковал.” “Как она попали туда без меня?” “Об этом позаботилась Алиса, она же при полных силах. Нашла корабль наших пиратов, и перемещала боеспособных монстров малыми группами.” “Как давно это было?” “Вчера. Лука, мы так переживали за тебя! Судя по твоему виду, не зря! Вот, дай мне хотя бы облегчить боль.” Тамамо подняла мою рубашку, и облизала место, куда Сариэла пырнула меня. Я вздохнул с облегчением, когда боль начала понемногу заменяться удовольствием. Но умиротворению помешали окровавленные губы Тамамо, которые она с тем же удовольствием облизала. “У нас лисий язык не только для приятной текстуры,” сказала Тамамо, заметив мой взгляд. “Кровь для меня вкусная, да, но я же хожу кого-то кусать! Люди не в меню. Максимум крысы, кролики… Настоящие, не монстры!” Тамамо взяла меня за руку, и принялась облизывать другую рану от ножа на ладони… тоже явно не только в медицинских целях. Я дорожил всеми воспоминаниями о совместной жизни с Тамамо. Всеми, кроме одного исключения: когда в ней просыпался звериный инстинкт. Спасало только то, что она убивала добычу быстро, за один укус, чтобы несчастные крысы не успевали даже пискнуть. Но мы нашли решение – кормовые тараканы. Мне их было не жалко, а ей ловить и есть так же интересно. “Что ж, спасибо за информацию,” сказал я. “Тогда и я отправляюсь на корабль. Не то чтобы у меня много выбора, ведь все наши лекари там.” “Или я могу продолжить…” “Плохая Тамамо!” сказал я, щёлкнув её по лбу здоровой рукой. “Нечего привыкать к человеческой крови!” “...Это… и правда плохая идея,” согласилась Тамамо, и отошла от меня. “Покажи Фуми что тут как, ладно?” “Мне не надо напоминать заботиться о своих. Даже если не совсем ‘моих’. Осторожнее там, хорошо? Я не знаю, против чего они вышли, но звучало серьёзно. Мне-то на воду всё равно, но я не могу пойти. Кому-то надо присматривать за замком… особенно если другая я решит заявиться.” Я телепортировался на корабль. Как и ожидалось, сразу же увидел много друзей. Синди и Мейа, которых я не видел будто целую вечность, смотрели на бескрайнее море. Ашель тоже была снаружи, отдавала приказы команде латать… пулевые отверстия? Осмотревшись вокруг, стало очевидно, что корабль пережил серьёзную битву. Повсюду были обломки, следы горения, и даже места, где явно что-то взрывалось, но ничего катастрофического. Во всяком случае, по моему дилетантскому мнению. Меня даже ещё не заметили. Моя телепортация не оставляла возмущений в магическом поле, не делала вспышек, и даже не издавала звуков, но всё равно странно, ведь монстры обычно замечали меня хотя бы по запаху. “Синди, что тут произошло?” спросил я. “Это браконьеры настолько потрепали корабль?” “Ага,” ответила Синди, неожиданно безжизненно. “Синди… кто-то погиб?” “Много кто,” ответила Мейа, повернувшись ко мне. “Но не с нашей стороны.” “Так всё уже кончено? Я опоздал?” “Как оказалось, нам не нужна была помощь,” сказала Синди, не поворачиваясь ко мне. “Соня в одиночку позаботилась о корабле браконьеров, а о них самих…” “‘Позаботились’ морские монстры,” закончила Мейа. “Поговори с ней. Она была… не готова. Твоя жена тоже приказала сразу направлять тебя к ней.” Звучало разумно. Я спустился внутрь корабля. В офисе Бонни нашел Алису, Илиас, и Соню. Сама Бонни, хоть раз, сидела на своём кресле. Соня сидела напротив неё, держа голову в ладонях. “...Извиняюсь за задержку,” сказал я, не найдя слов лучше. “Это долгая история.” “Должна быть!” воскликнула Илиас. “Весь побитый, как собака! Неужели нельзя хоть раз вернуться целым?” “Алиса приказала только не умирать. Подставляться под нож, зубы, и кулаки, позволялось.” “Я меняю правила!” сказала Алиса, крепко обняв меня, пока Илиас применяла лечебную магию. “О, Лука… привет,” сказала Соня, не поднимаясь со стула. Похоже, она долго плакала. “Что произошло, Соня?” спросил я. Не похоже, чтобы она была ранена, даже я мог видеть, что не всё так просто. “Пусть… кто-нибудь расскажет,” ответила она. “Я… я не могу.” “Пойдём,” сказала Алиса. “В трюме должно быть тихо.” Склад припасов размещался как раз под офисом Бонни (что наверняка совпадение, верно?), но к счастью там и правда никого не было. “Слышал, было сражение, и мы победили, но…” начал я. “В общем, Соня превратилась в эту… штуку,” сказала Алиса. “Мы не ожидали такого перевеса по классу кораблей. Только мы их увидели, нас сразу же начали поливать огнём из всех орудий. Хотя бы смогли отвлечь их от девушки-нарвала. Лука, они проткнули её четырьмя гарпунами! Но она будет в порядке. Илиас подлечила её, когда всё закончилось.” “Алиса, давай по-порядку. Соня приняла форму апоптоза? Она что, взорвала их корабль?” “Почти. Корабль браконьеров был напичкан пушками, продвинутыми тоже. Мы не могли быстро развернуться, на эвакуацию телепортацией ушло бы тоже много времени, так что нам оставалось только плыть прямо к ним, чтобы победить в ближнем бою. Но Соня не могла смотреть и ждать, пока многие из наших погибнут на пути, и продырявила их корабль. Скорее всего, могла бы взорвать, но просто сделала несколько пробоин, чтобы он медленно затонул. Чтобы дать время покинуть корабль тем, кто хочет сдаться. Кто-то успел спустить шлюпки, кто-то просто прыгнул в воду. Но Соня не учла, что морские монстры… не собирались брать пленных. Люди прыгали прямо к девушкам-акулам. Никаких атак удовольствием, Лука. Они вымещали на них недели ненависти. Мне их не жаль. Они убили гораздо больше монстров, ещё и за деньги! Но на это было тяжело смотреть. Соне в той форме было всё равно, но когда она превратилась обратно… она винит во всём себя.” “На её месте, я бы тоже,” сказал я. “Выживших не было?” “Один. Когда она пришла в себя, прыгнула в воду, чтобы спасти хоть кого-то. Кто умел плавать прыгнули за ней, но чтобы спасать уже её, ведь морские монстры тогда не отличали друзей от врагов. Мы едва успели её вытащить, за одно вырвали у актинии одного из браконьеров. Его сейчас допрашивает Альма Эльма, скоро всё узнаем.. Ты лучше расскажи, что произошло с тобой!” “Да так, немного повздорил с архангелом, вот и всё.” “Хорошо, не хочешь говорить – не надо. Но теперь ты видел обе стороны, готов принять решение?” “Готов. Моё решение – либо пусть присоединяются к нам, либо уходят с дороги.” “Это значит, что у тебя есть план?” “Не то чтобы ‘план’...” признал я. “Но мы сейчас недалеко от последнего Тартара. Самого большого, который посреди моря. Ты вернула полные силы, Илиас частично тоже. Других срочных дел пока нет. Исследуем его, и может, решение само собой появится. А если нет, хотя бы будем знать, что ничего не упустили.” “Либо спустимся в пекло и умрём,” спокойно подметила Алиса. У меня по спине пробежали мурашки. Алиса не любила чёрный юмор, даже ироничный. Ещё одно напоминание, что передо мной стояла не совсем ‘моя’ Алиса. Точнее, далеко не только она. Пока мы плыли к разлому, ночевали на корабле. Я остался с Соней, которую как мог успокаивал, пока она не уснула. Она так хотела силу, но из силы не вышло ничего хорошего, как она сама теперь думала. Напоминаний, что она спасла много жизней друзей, не хватило. Полагаю, мне бы тоже не хватило, если бы я своими глазами видел кровавую пену на воде, и слышал бы крики людей, которых разрывали заживо. Утром мы оказались почти у цели. Снаружи стояли Илиас, Алиса, и Промештейн, которая не желала упускать такую возможность. Бонни, Ашель, и Альма Эльма тоже присутствовали. Мы с Соней пришли последними. “Докладывай,” приказала Алиса. “Исходя из того, что мне удалось узнать,” сказала Альма Эльма. “Браконьеры финансировались напрямую флотом.” “Но ведь флот целиком состоит из монстров!” воскликнул я. “Зачем им помогать браконьерам?” “Простой наёмник этого не знал,” ответила Альма Эльма. “А поймать кого-то из вышестоящих не получилось. Но у меня есть идея.” “У меня тоже,” сказал Алиса. “Левиафан работает на Чёрную Алису.” “Как убийство монстров может идти ей на пользу?” спросил я. “Морские монстры всегда относились скептически к сосуществованию,” ответила Алиса. “Отправить к ним браконьеров – гарантированно радикализировать их ещё сильнее, а радикалы это и есть для неё главные рекруты. Плюс, уверена, у Левиафана тоже какие-то свои амбиции. Может, Чёрная Алиса пообещала ей позицию Королевы.” “Мы должны заставить их за всё ответить!” объявила Бонни. “Заставим, это я обещаю,” сказала Алиса. “Отправляйтесь немедленно, пока мы в Тартаре. К Вам присоединится Гранберия, Альма Эльма, и Эрубети. Они, плюс твоя команда, не оставят флоту и шанса.” Алиса не преувеличивала. Во время моей первой войны, Гранберия самостоятельно победила нескольких монстров королевского уровня подряд. Если с ней пойдут ещё два Небесных Рыцаря, Левиафану лучше сразу сдаться. Тартар поражал своими размерами. Протягивался почти до горизонта, поглощая океан, в то же время закачивая в наш воду из другого мира, который соединял. Это создавало сильные, непредсказуемые течения, не позволяющие приближаться даже самым опытным морякам. Пираты были вынуждены остановиться где-то за милю от него. “Илиас, видишь какие-то барьеры?” спросила Алиса. “Я нет.” “Я вообще не чувствую оттуда магии,” ответила Илиас. “Может, хоть тут повезёт, и будет легко.” Хотелось бы. В тот момент я испытал мой первый раз с Алисой: она обхватила меня, и подняла в воздух. Она ни разу до этого не летала со мной. Во всяком случае, пока я был в сознании. Илиас взяла Соню, а Промештейн расправила собственные крылья, для чего ей даже теперь не пришлось раздеваться – на одежде были прорези для крыльев. Мы медленно спускались вглубь гигантского провала. Этот отличался от остальных. Внизу не было никаких хей-тэк комплексов или древних руин, заполонённых апоптозами и хаосом. Вместо этого, в какой-то момент гравитация перевернулась, и вместо спуска, мы начали подниматься, не меняя направления. Вскоре мы вылетели из Тартара, чтобы увидеть ту же картину – бескрайнее море, и ничего кроме. “Мы вернулись обратно?” спросила Соня. “Сомневаюсь,” ответила Илиас, без труда держа в руках Соню, даже не взмахивая крыльями. “Пираты не настолько быстроходны, мы бы увидели их с такой высоты. И здесь меньше фоновой магии.” “Илиас, как у тебя сейчас с телепортацией?” спросила Алиса. “Если вижу – могу.” “Промештейн?” “У меня так же,” ответила она, смотря в бинокль. “Вижу сушу и какой-то город на северозападе.” “Дай посмотреть,” сказала Илиас. Промештейн кинула ей бинокль. “Да, я тоже вижу. Могу телепортировать всех за раз. Держитесь за меня.” Мы возникли у причала. Все без слов уставились в сторону города. Их можно понять. Пусть они и видели небоскрёбы издалека, но ничто не могло подготовить их к видам и звукам современного метрополиса. Не пялилась только Алиса. Её таким не удивить. “Кто-нибудь… держите меня,” сказала Промештейн, буквально пуская слюни. Не знаю, шутка это была, или нет, но Илиас её и правда схватила. “Столько транспорта…” сказала Илиас, поражаясь медленному потоку машин на дороге. “Везде двигатели внутреннего сгорания!” радостно сказала Промештейн. “Ха! А Эден говорила сконцентрироваться на более ‘полезных’ разработках. Что бы она понимала!” “Здания такие высокие,” сказала Соня, смотря вверх. “Как люди вообще могли построить такие?” “Лука, у тебя больше опыта,” сказала Алиса. ”Не знаешь, в каком мире мы оказались?” “Уж точно не на Земле,” ответил я. “Магия там не работала.” “Монстры на улицах тоже неплохая зацепка.” На самом деле, и не настолько хорошая, как Алиса думала. Она успела застать только начало широкого признания существования её мира на Земле, но уже в конце моей жизни, монстры часто мигрировали туда, хоть и почти все возвращались, ведь шли не эмигрировать, а искать сильных мужей. Но даже если брать только туристов, большой город, вроде этого, наверняка пользовался популярностью у монстров. “Извините, мы немного потерялись,” спросил я у эльфа, которая проходила мимо. “Не подскажете, в каком мы городе?” “Это Луланд,” ответила она. Луланд? Нет, таких не припомню. “Хорошо, значит, мы в незнакомом городе современной версии нашего мира,” сказала Алиса. “Интересно, время тут тоже смещено? Или произошло что-то, так сильно ускорившее прогресс?” “Скорее всего, это нам и надо узнать,” сказала Илиас. “Но с чего начать?” “Не знаю,” честно ответил я. “Но для начала можно пойти куда-то в центр города. Может, найдём подсказки.” “Ну чё, полетели?” спросила Илиас. “Постой, в городах часто запрещали полёты,” сказал я. “Не будем привлекать лишнего внимания.” Такой закон напрашивался сам собой. Даже не знаю, как до этого не додумались сразу. Для полётов в черте города везде требовалась лицензия, но даже с ней не позволялось летать выше второго этажа. Крылатые монстры часто гордо считали себя покорителями высоты, но на деле почти все виды, кроме гарпий, летали весьма посредственно. В условиях открытой местности это проблема, но в плотной застройке инциденты случались постоянно. “И что ты предлагаешь?” спросила Илиас. “Идти пешком?” “Можно взять такси,” сказал я. “Но в одну машину мы не поместимся.” Алиса молча указала хвостом направо. Недалеко стояла остановка. Судя по маршруту, отсюда можно было попасть в центр. Мы впятером сидели на лавочке под крышей, и ждали автобус. Прохожие смотрели на нас, как на инопланетян. Некоторые даже фотографировали. …Одна молодая девушка пчела (которая ходила по земле, что только подтверждало запрет полётов) даже похвалила наш косплей. Что бы это ни значило. Я поздно спохватился, что у нас не было здешних денег, но водитель с радостью принял увесистую золотую монету. Выйдя на остановке в центре города, я сразу же понял, куда нам надо. Вопрос и правда решился сам собой! “Дамы,” сказал я, смотря на внушающее здание впереди. “Позвольте познакомить вас с главным чудом постиндустриальной эпохи.” Перед нами гордо стоял настоящий торговый центр! “Лука?” спросила Алиса. “Да?” “Если у тебя есть идеи, что нам делать в торговом центре, и как это связано с нашей миссией, то самое время ими поделиться.” “Мы хотим узнать об этом мире хоть что-то. Где как не там смотреть на культуру, состояние экономики, и все такое?” “Тут довольно неплохо,” сказала Соня, пока мы переходили дорогу. “Монстры и люди живут в одном городе, гнетущего ощущения, как в прошлые разы, тоже нет. А чем там торгуют, кстати?” “Всем,” ответил я. “В том числе развлечениями тоже, и всё под крышей, кондиционерами, и с музыкой. Согласись, звучит соблазнительно.” “У нас в деревне к такому не привыкнешь, так что не слишком. Отвлечься покупками и правда было бы неплохо, но вряд ли продавцы примут наши монеты.” “Учитывая размер, здесь наверняка будет ломбард или скупка золота,” сказал я. “Наверняка по невыгодному курсу, но ничего страшного. Нам хватит посмотреть на всё!” “Веселуха…” саркастично сказала Алиса. “Ты уже бывала в таких?” спросила Соня. “Некоторые бывали. Ничего особенного, просто куча народа и вещей, которые я не могу съесть.” “А как же фудкорты?” спросил я. “...Ладно, с ними звучит интереснее,” ‘нехотя’ признала Алиса, обогнав нас. “Если в этом мире уже додумались использовать глутамат натрия – значит, день потрачен не зря.” “Звучит не очень соблазнительно,” сказала Илиас. “Пока не попробуешь – не узнаешь. Давайте шустрее, вдруг рестораны скоро закроются!” Всем пришлось едва ли не бежать за Алисой, которая быстро забыла о своём скепсисе. На самом деле, я был возбуждён идей посетить вариант своего любимого места не меньше неё, но по другим причинам. Я был во множестве торговых центров на Земле, но когда их начали строить у монстров тоже, я давно жил с Тамамо, и мы редко ходили в большие города. В итоге я слабо представлял, чего ожидать. Ну, кроме торжества потребления. Алису пришлось придержать. Зная её импульсивность с едой, она могла бы съесть что-то без спроса. Проблем с охраной не хотелось, так что я сразу же пошёл в ломбард, где отдал десять монет, их взвесили, сняли пробу, и предложили подарочные карты, которые можно было использовать только в этом торговом центре. Насколько я понял, это был обход закона, запрещающего продавать или закладывать золото без документов. Так мне не давали ‘денег’, но я всё равно мог их тратить, так меня это устроило. Из ломбарда мы вышли с целой колодой таких карточек. “Пять тысяч… лукасов?” спросила Алиса, смотря на свою. “Вроде, когда я больше не выходил на публику, и все решили, что я умер,” сказал я, пока мы шли к эскалатору на второй этаж. К великому разочарованию Алисы, ресторанов на первом этаже не нашлось, только предметы роскоши, ювелирные изделия, и так далее. “В мою честь начали делать валюту, как раз после реформы. Видимо, в этом мире Лука тоже был популярен.” “А в мою честь деньги были?” спросила Илиас. “Прости, но нет. Не знаю, как в твоём мире, но в моём ты так и осталась как минимум… противоречивой фигурой. Кстати, Алиса, после денежной реформы тебя тоже увековечили. Ты была на оборотной стороне четвертака.” “Я стоила как четверть тебя?” спросила Алиса так, будто сама не знала, что об этом думать. “Валюта – человеческое изобретение,” сказала Промештейн. “Ожидаемо, что люди более охотно готовы почтить своих, чем монстров. Будь оно противоположно, ожидаемо было бы тоже обратное.” “Алиса, не знаю, утешит ли это,” сказал я. “Но лицо твоей дочери красовалось на купюре в сто лукасов.” “Кто сказал, что меня надо утешать?” спросила Алиса. “Это очень щедрая оценка. Я бы себя не отпечатала даже на медяке.” Нет, Алиса точно не в порядке. “Народ, не против оставить нас одних на пару минут?” спросил я. “Вот, возьмите карточки, развлекайтесь. Мы догоним.” Илиас выхватила сразу пять, схватила Соню, и полетела… куда-то. Промештейн взяла одну, но не похоже, чтобы планировала отдаваться гедонизму. Тем более не чувствуя вкуса. “Алиса, у нас столько навалилось, что ты не успела рассказать, как всё прошло, пока меня не было,” сказал я. “Эрубети смогла помочь?” “Чуть-чуть. У тебя в голове тоже есть другой Лука, так что ты понимаешь меня лучше других, но у меня всё равно это на совершенно другом уровне. Твой Лука даже не полностью слился с тобой, а у меня минимум тысячи Алис. Я с трудом могу отделить воспоминания с тобой от тех, чтобы были с другими твоими версиями. Я говорила, что пока ты рядом, та Алиса, которая твоя жена, главная… но теперь я понимаю, что это не так просто. Как минимум потому, что та Алиса, с которой ты начал это сумасшедшее приключение, тоже тебя неплохо знает, и это мои самые недавние воспоминания. А память о нашей старой жизни кажется такой далёкой. Пожалуй, это и правда было давно. Сколько там лет прошло?” “Если честно, даже не знаю. Я умер где-то через семьсот лет после тебя, но Илиас не дала моей душе покинуть мир, и заперла меня в статуе посреди Деревни Илиас… Или Героя, как её стали называть.” “Деревню Героя помню,” ухмыльнулась Алиса. “Хотя бы затем, чтобы напоминать тебе об этом хотя бы раз в месяц. Её же переименовали сразу после войны? И… тебе тоже эти воспоминания кажутся такими далёкими?” “Не всегда. Что-то до сих пор чувствуется, будто было вчера, а что-то будто в позапрошлой жизни. Кстати об этом. Алиса, ты не запомнила что-нибудь из посмертия? Имею ввиду, у тебя на это было… больше времени.” “Ничего. В один момент я делала свой последний вдох, а следующий я снова Владыка Монстров, но с целым набором противоречивых воспоминаний. Думала, схожу с ума. Да и правильно думала, ведь объяснений получше ни у кого не было. Все были обеспокоены, но ни у кого не хватало смелости сказать это в лицо. Кроме Гранберии, но это долгая история. Я бы хотела сказать, что в порядке… но это просто не так. Нет, сейчас гораздо лучше. У меня есть понимание, что именно происходит, и даже кое-какая методика от Эрубети, что с этим делать, но мне всё равно трудно держать мысли под контролем. Скажи, что ты считаешь худшим моментом нашей совместной жизни?” “Именно в совместной, когда ты пыталась меня съесть,” без раздумий ответил я. “Но, если честно, до этого было несколько, которые я переживал ещё хуже. Вроде момента, когда тебя впервые запечатали, и я думал, что потерял тебя навсегда. Или моего первого поражения. Вот то я преодолевал годами. Я помню ужас момента, но нереальное удовольствие мешало его… осознать, что ли. Ну и если бы ты меня съела, я бы хотя бы стал частью тебя.” “Даже не шути об этом,” резко сказала Алиса. “Я не просто так затронула эту тему. Многие из нас угрожали тебя съесть. Но у некоторые… завершили начатое. Не в той же ситуации, эта была уникальна для нас. Но часть тебя, когда они узнавали, что Владыка Монстров, обнажали на меня меч. Прямо после бросания соли в слизняков, когда ты ещё ничего не умел. Лука… я съела тебя. Не один раз. Не просто убила героя, который посмел на меня напасть, а даже прекрасно понимая, что ты бы мне ничего не сделал! Я могла бы просто сломать тебе шею, но… мне нравилось заставлять тебя чувствовать себя бесполезным. Я радовалась, что люди ‘показали своё истинное лицо’. Что это обо мне говорит?” “Но ведь и мои версии убивали тебя.” “Да, но позднее, в замке, когда тебе хватало сил это сделать. Но это нельзя даже сравнить. Я знала о твоих чувствах, но обращала их в эмоциональный шантаж. Это даже не самая худшая часть. Помнишь, я упоминала, что часть меня тебя ненавидит? Тоже по идиотским причинам. Некоторые из твоих версий оставили лежать меня в том кратере. Но почему не должны были? Естественно простой деревенский житель даст дёру от одного моего вида! Некоторые ушли к Гранберии, даже в замке, перед самым концом. И правильно делали! Она могла дать тебе всё, о чём ты мечтал. Кроме всяких высших секс-техник, но для тебя это никогда не было главным. Кто-то выбирал Тамамо прямо в пещере. Это… врать не буду, не одобряю даже сейчас. В общем, наша история не всегда имела счастливый конец.” “Но со мной же имела. Ты знаешь меня.” “Знаю. Точнее, знает твоя жена, и Алиса из Парадокса. Но я постоянно боюсь, что когда мы одни, могу внезапно напасть… по каким-то идиотским причинам. Или просто так.” “Это так сложно контролировать?” “Нет, контролировать как раз легко. У меня в голове правит большинство, но позывы от меньшинства всё ещё бывают. В Парадоксе все думали, что я сошла с ума. Недавно узнали, что нет. Но теперь… боюсь, это может стать правдой по-настоящему.” Я крепко обнял Алису. На мгновение она напряглась, но быстро расслабилась. “Алиса… я не могу даже представить, через что ты проходишь. У других это просто сны, впечатления, отрывки воспоминаний, и всё такое, а у тебя весь опыт других жизней!” “Я сильная,” сказала Алиса, проведя пальцами мне по волосам. “Я пройду через это. Разве что, когда всё закончится, придётся переезжать поближе к психологу, потому что на терапию мне ходить всю жизнь. Но не важно, насколько хуже мне станет, могу пообещать тебе одну вещь: в самые ответственные моменты на меня можно положиться. Скорее всего, я никогда не приду к пониманию со всеми моими версиями, но в одном согласны все – нужно хорошо выполнять обязанности Владыки Монстров, и избавить мир от угрозы. Просто… потерпи меня такой, пока не научусь с этим жить.” Соня и Илиас вернулись. Соня несла две сумки с одеждой, а Илиас ‘несла’ ведёрко мороженого. “Вот это порция по мне, не то что наши недоразумения!” сказала Илиас, зацепив полную ложку, и засунув себе глубоко в рот. Началось чувство дежа вю. Когда-то Илиас уже ела мороженое в торговом центре, и если не ошибаюсь, закончилось это- Илиас что-то промычала, и скорчила такую рожу, что могла посоревноваться с моими. “Не спеши, Барби,” ухмыльнулась Алиса. “Смертным нельзя столько сразу.” “Какая ещё Барби?” спросила Илиас. “Если это оскорбление, тогда иди нахуй!” “Вовсе нет,” поспешно сказал я. Почему-то их отношения опять часто скатывались к взаимным подколкам. “Это такой образ идеальной женщины. Ты её здорово напоминаешь.” “А, ну раз так… можешь не идти,” смилостивилась над Алисой богиня. “Промештейн, будешь доедать?” Промештейн тоже вернулась, радостно взяла ведёрко у Илиас, и принялась методично перекладывать мороженое в рот. Назвать это иначе не получалось, ведь поглощала она его чуть ли не с той же скоростью. Но так как она оставалась обычным ангелом, фриз не словила. Как и какой-либо вкус тоже. “Промештейн, я давно хотел спросить, почему тебе так нравится мороженое?” спросил я. “Ты же не чувствуешь вкуса. Или уже чувствуешь?” “Я регрессировала примерно до двух процентов человеческой чувствительности,” ответила Промештейн с полным ртом. “Но это не причина. Мне больше нравится текстура, и как оно обращается из твёрдого в жидкое состояние. Что-то в этом есть.” Моя Промештейн могла питаться одним мороженым с чипсами. Конечно, сравнивать их было бы некорректно, потому что она могла чувствовать вкус, хоть и не обладала смертным метаболизмом. Я думал, это просто выбор максимально вкусной еды, ведь всё равно не потолстеет, но, видимо, любовь к мороженому была их универсальной чертой. “Хоть бы мне тоже взяла…” прошептала Алиса. “Ладно, идём в фуд корт! Хватит бесполезного шоппинга!” Мы впятером пошли на его поиски. Я подошёл к Соне, и поинтересовался, что она купила. “Да так, пару нарядов,” ответила Соня. “Я не видела таких стилей, просто взяла то, что приглянулось. Вряд ли скоро буду это носить, в наших буднях они быстро порвутся. Но можно будет нарядить Гильду в замке. Она будет рада.” “Соня… ты как? Держишься?” спросил я. “Как видишь,” пожала плечами она. “Ты рассказывал обо всяких кошмарах, которые пережил за долгую жизнь. Вот, это мой первый. Я никогда не забуду, как море покраснело от крови… и не представляю, что с этим всем делать. Я знаю тебя, знаю моего Луку, но… знаю ли я себя? Раньше думала, что хочу стать жрицей, женой, мамой. Но сейчас это не просто невозможно, если ты остаёшься, а я сама не знаю, чего хочу. Все детские мечты кажутся такими… детскими. Я повзрослела, Лука. И пока не представляю, кто такая эта взрослая Соня.” “Взрослая Соня всё ещё любит сэндвичи на гриле?” “Любая Соня их любит!” улыбнулась она. “Ну и здорово, потому что я как раз вижу, где их достать.” “Закажи мне десяток,” сказала Алиса. “С помидорами, перцем, мясом, со всеми видами сыра и хлеба, что у них есть, и… короче, как обычно. Но много не бери, надо оставить место для других ресторанов.” Да, узнаю Алису. Не знаю, свою, или нет, но посчитать десяток сэндвичей за закуску могла только она. Я заказал Алисе и Соне сэндвичи, Илиас захотела себе большую пиццу со всеми доступными топпингами, Промештейн взяла себе ещё мороженого, я выбрал классику – бургер, картошку, и колу. Да, были варианты поизысканнее, но ностальгия была только от этого. Мы пришли в выходной, поэтому везде было полно народа, и найти место, где мы все могли бы сесть, оказалось не так просто. Естественно, Алиса и Илиас не ждали, и ели всё стоя. Я аккуратно пробирался через плотные ряды столиков, чтобы добраться до широких диванов у дальнего конца фуд корта. Тогда я увидел её. Одна в одиночку сидела за большим круглым столом, ела пиццу, и смотрела в планшет на подставке, что-то пролистывая стилусом. Одежда и причёска отличались. Вместо лабораторного халата она носила обычную футболку и джинсы, что неплохо подчёркивало её фигуру, которую она всегда прятала под слоями мешковатой ткани. Причёска, всегда беспорядочная, теперь была аккуратно уложенной. Я даже мог бы подумать, что обознался, если бы не привычка, которая у неё осталась. Промештейн не было комфортно в собственном теле. Не ментально, хотя, может, и это тоже, а в прямом смысле. Не удивительно, учитывая, что она со своим телом сделала, даже после попыток это исправить. Это было особенно заметно в манерах за столом. В отличие от Владыки Монстров или Илиас, которые запихивали в рот всё, что туда помещалось, Промештейн быстро подносила еду ко рту, откусывала маленький кусочек, и ещё быстрее возвращала её обратно, будто чтобы никто не заметил. Особенно заметно это было с мороженым на палочке. Гранберия и Альма Эльма буквально засовывали его в горло, расправляясь с ним за секунды, в то время как она могла надкусывать его часами, поддерживая холод магией. Единственный вопрос был в том, на какую Промештейн я смотрел? Мою, или её версию, которую ещё не встречал? Был только один способ это узнать. “Здесь свободно?” спросил я, пока она запивала пиццу молочным коктейлем. Она раздражённо посмотрела вверх, не выпуская трубочки изо рта. Увидев меня, она закашлялась, забрызгав идеально чистый до этого стол. “Лука?!” воскликнула она. “Невозможно! У ангелов не бывает галлюцинаций!” “Это правда я, Промештейн,” сказал я… всё ещё не уверенный, той ли Промештейн, о которой я думал. “Мы часто собирались в похожих местах за пиццей, помнишь?” Не хочу принижать моих версий, но сомневаюсь, что у многих получилось с ней подружиться. “Конечно помню! Но как ты?-” “Не только я,” сказал я, и обернулся назад. “Я нашел столик!” Промештейн с открытым ртом уставилась на то, как с ней садились я, Алиса, Соня, Илиас, и… экономичная Промештейн. “А, так это сон,” уже спокойнее сказала она. “Да, по степени абсурда сходится. Сперва пицца, потом встреча с мёртвыми. Почему бы нет. Но у меня не было осознанных снов… что ж, никогда не поздно набирать данные. Хорошо. Начнём с тебя, Алиса-из-моего-воображения,” сказала Промештейн, открыв новый документ на планшете. “...Поразительно, даже устройство функционирует должным образом. Похоже, намечается опровержение устойчивого мнения о реалистичности снов. Итак, рассказывай, как тебе живётся после смерти?” “Могло быть лучше,” запросто ответила Алиса, проглотив два сэндвича сразу. “Это не сон,” сказала Промештейн поменьше. “Мы пришли из Тартара в Южном Море. Уверена, ты его изучала.” “Изучала?” хмыкнула Промештейн. “Это мой главный проект за последние годы! Постой, так это наяву?... Ага! Вы пришли из другой вселенной! Ты другой Лука, другая Алиса, другая Илиас… какая-то женщина, которую впервые вижу…” с каждым новым перечислением уверенность Промештейн в этой гипотезе всё больше снижалась. “И.. почему другая я маленька?” “Эй!” возмутилась… маленькая Промештейн, грозно пригрозив своей версии ложкой. “Я редуцировала ненужную массу и оптимизировала энергопотребление тела на двести шестьдесят процентов, оставив когнитивные способности нетронутыми, а боевые сократив всего на треть! Это Экономичная Форма!” “...Моя версия догадалась до нормального названия?...” прошептала Промештейн. “Допустим. А вы тогда тоже?-” “Я не твоя Илиас,” подтвердила она. “Лука, дай пару карточек. Пойду попробую панду. Не знала, что они съедобны.” “Это Панда Экспресс,” сказала Алиса. “Там подают китайскую еду, не настоящих панд. Но на вкус пойдёт. Я с тобой.” Я передал им по карточке. Они вместе пошли в сторону ресторана китайской кухни. “Промештейн, я не другой Лука,” сказал я. “Это правда я. Вы вместе с Илиас привели меня сюда с Земли… очень неподобающим способом. Последний раз я тебя видел в компании нескольких бессмертных, и каких-то подростков. Вы собирались на важный квест, или вроде того.” “...Как ты опять обманул смерть?” серьёзно спросила Промештейн. “Ты даже не постарел! Выглядишь так, будто тебе нет и тридцати!” “Ты не знакома с феноменом, что умирающие не умирают, а сливаются со своими версиями из параллельных вселенных?” спросила Экономичная Промештейн. “Это была просто философская теория, которую нечем подкреплять. Единственное, что вылезало из разлома – апоптозы. Я понятия не имела, что он ведёт в какой-то мир, тем более параллельный.” “Я знаю больше тебя~” сказала Экономичная Промештейн, положив в рот полную ложку мороженого. Я ожидал привычной реакции. Возмущение, перечисление каких-то очевидных (ей) факторов, по которым это невозможно, зачитывание длинного списка достижений и премий. Но не угадал. “Рада за тебя,” спокойно сказала Промештейн. “Может, будь я на твоём месте, тоже узнала бы что-нибудь важное… Но ладно, меланхолия подождёт. Вы лучше скажите вот что: Илиас укладывается в мои ожидания по поведению и мотивации. Но Алиса… мне показалось, или она немного?.. Как бы сказать помягче?” “С Алисой… всё сложно,” ответил я. “Но если ты хочешь знать, помнит ли она тебя, и адекватна ли, то на оба вопроса – да.” “И ты…” сказала Промештейн своей экономичной версии. “Я не чувствую в тебе ничего чужеродного. Стопроцентный ангел. Я провела первую генетическую манипуляцию на себе… давно. Намного раньше любых серьёзных планов. Выходит, в нашем прошлом не было практически ничего общего. Не было даже врагов, иначе ты бы не пошла на ослабление. Немыслимо. Иногда я задумывалась, что из меня могло получиться при других обстоятельствах. Теперь у меня есть эмпирический способ это проверить. И предупредить тебя не повторять моих ошибок.” “Если прозвучало неуважительно, то так не задумывалось,” ответила экономичная версия. “В этом мы разделяем один недостаток – чувство юмора.” Промештейн ухмыльнулась. “Уверена? Это уже само по себе неплохая шутка.” “...Нет. Так тоже не задумывалось. Готова признать, что у тебя больше социального опыта. А что насчёт остального? Я потеряла около четырёхсот лет в умирающем мире. Ты просто обязана была обогнать меня во многих теоретических дисциплинах. Надо сопоставить знания.” “Я потеряла даже больше в тюрьме Илиас,” ответила Промештейн. “А так, конечно, надо. Но не здесь. Поехали ко мне. Лука, это… отборное сумасшествие! Так не бывает! Не только потому что сбывается моё желание увидеться снова, а что сбывается в самый нужный момент! Как судьба. Мной же опровергнутая!” “Нужный момент?” спросил я. “В чём дело?” “Ничего особенного, всё как ты любишь,” ответила Промештейн. “Давайте, забирайте остальных, и садитесь ко мне. Даже не знаю, с чего начать, но как-нибудь разберусь.” Алиса и Илиас вернулись с подносами еды, которые мы упаковали по коробкам и взяли с собой. Промештейн отвела нас на парковку, где мы сели в довольно дорогой на вид просторный SUV незнакомого производителя. “Удивлён, что у тебя такая машина,” сказал я. “Разве обычно такие не берут в качестве семейных? Неужели ты?...” “Что я?” спросила Промештейн. Потом поняла вопрос. “Нет! Ни за что! Никто не меняется так сильно. У меня полно денег, вот и взяла с запасом, чтобы легче возить оборудование в полевых условиях.” Промештейн завела машину через сенсорный экран, несколько раз нажала ещё куда-то, и мы тронулись с места. Я слышал о машинах с автопилотом, но сидел внутри впервые. “Надо сделать несколько звонков,” сказала она, достав телефон. “Им нужно знать, что ты вернулся.” Пока она набирала номер (серьёзно, не выбирала из контактов), я повернулся к Алисе. “Твоя реакция на возвращение домой вышла… сдержанной.” “Поверь, часть меня часть меня в экстазе,” без единой эмоции сказала Алиса. “Одна часть из тысяч. Но даже она вряд ли прыгала бы от радости. Это место… мало напоминает её дом. Оно слишком изменилось. На самом деле, даже Алисе из Парадокса это место больше напоминает дом Её личность закрепляется сильнее.” “Справедливо,” ответил я. Алиса и правда после отставки жила в отдалённом доме на отшибе Хеллгондо, где жизнь не особо менялась. Было так странно знать, что моя Алиса вернулась, но в то же время… не особо. Если судить здраво, прямо по научному методу, Алиса на сидении рядом со мной – совершенно другая личность, составленная из тысяч похожих, но и сотен отличающихся, из которых знали меня только две. Я откладывал этот момент, но теперь был вынужден признать это. “Илиас!” сказала Промештейн в телефон. “Что?” спросила Илиас на переднем сидении. “Не ты, я говорю с другой Илиас по телефону… Ты где?.. Да, меня ебёт. Илиастрон рядом? Переключи на меня- Потом посмотришь свою передачу!.. Илиас, да заткнись ты на секунду! Фокус на меня. Шире. На весь интерьер машины. О-о, теперь интереснее?- Да не ори в ухо! Телепортируйся ко мне в лабораторию. Мы скоро будем.” Промештейн повесила трубку. “Что ж, минимум двое будут рады тебя видеть – где Илиас, так и Эден. Теперь следующий звонок…” Промештейн набрала другой номер. В этот раз как все нормальные люди. “Эмма, свободна? Можешь говорить? Да, это о нашей проблеме… Нет, у меня хорошие новости. Да правда хорошие! Я нашла решение, его зовут Лука… Нет, не шучу. Когда я вообще шутила?... Ладно, было. Но теперь все всерьёз. Он прямо здесь, вот,” сказала Промештейн, включив фронтальную камеру, и повернув телефон ко мне. Я услышал приглушённый визг двух голосов. “Давай ко мне, мы уже едем. И ненаглядного своего прихвати.” Промештейн сбросила звонок. “Плюс ещё двое возбуждённых твоим приходом,” с ухмылкой сказала Промештейн. “Могу позвонить ещё по одному номеру, но это на твоё усмотрение. Она тоже будет рада, но встреча может оказаться… тяжелее, чем с остальными.” “Тамамо,” печально сказал я. “Ага. Хоть верь, хоть нет, а мы в последние годы смогли сблизиться. У меня даже есть её номер. Но прежде чем примешь решение, я должна напомнить: она уже попрощалась. Дважды. Как ты должен знать, Тамамо не скорбит долго, но это не значит, что терять любимых ей легко. А ты похоронен у неё на заднем дворе.” Алиса будто проснулась. “Тамамо ещё жива?!” воскликнула она. “Я должна её увидеть!” “Согласен, она не может быть единственной, кто не знает,” сказал я. “Она мне этого никогда не простит.” “Как хочешь,” сказала Промештейн, выбирая следующий контакт. Мы приехали через несколько минут безупречной поездки. Будь это такси, я бы точно поставил пять звёзд. Я никогда не брал себе дорогие машины, но теперь начал жалеть о своей относительной аскетичности. “Я почти каждый день хочу туда за перерывом на пиццу,” сказала Промештейн, пока машина сама идеально парковалась по разметке. “Большую часть времени я работаю пока ем, но иногда… иногда думаю обо всяком.” “Например?” спросил я. “У меня в жизни много сожалений,” сказала она, заглушив мотор. “Были и объективно более значимые, но почему-то меня больше всего гложет то, что я по-сути исчезла из твоей жизни, даже после всего, через что мы прошли.” “Это не поздно исправить,” сказал я, протянув ей руку. “Как насчёт такого: мы спасаем мир в последний раз, и если получается, начинаем нерушимую традицию – минимум одна вылазка за фастфудом в неделю.” “Идёт,” сказала Промештейн, пожав руку. “Итак, мы на месте. Сразу предупреждаю, за дверью те, кто скорее всего набросятся на тебя, как поставишь ногу через порог.. Не реагируй. А то знаю я твои рефлексы.” Я успел поставить целых две ноги за порог, но на меня и правда затем набросились. Девять пушистых хвостов прижали меня к телу самой прекрасной кицунэ на свете. “Эхем,” сказала Алиса. “...? Алиса? АЛИСА?!” крикнула Тамамо, чуть не выронила меня на пол, и обхватила Алису, у которой тоже был хвост, которым обвила её в ответ. “Промештейн ничего о тебе не говорила! Это правда ты?!” “Не могу же я заспойлерить все сюрпризы,” ухмыльнулась Промештейн. “Это правда я, и… не только,” ответила Алиса. “Это сложно объяснить, потому что я сама не до конца понимаю. Но вот что я должна тебе сказать: Спасибо за заботу о Луке, когда меня не стало. Человек не должен хоронить жену-монстра. Это беспрецедентный случай.” “Как и этот,” подметила Тамамо, обведя нас руками. “Пожалуй, пока у нас есть проблемы посерьёзнее. но потом мы должны разобраться с нашим положением.” “Жду не дождусь…” саркастично сказала Алиса. В это время меня уже обняла Эден. “Я знала, что мы ещё встретимся!” “Здравствуй, Лука,” сказала Илиас, когда Эден меня отпустила. “Илиас, я же знаю, ты тоже хочешь,” сказал я, раскрыв руки. Богиня улыбнулась, шагнула ко мне… и остановилась. “...Ещё одна я?.. Такая же ослабленная?.. Лука, тебе что, делать нечего, унижать каждую Илиас в мультивселенной?!” “В этот раз это не он,” ответила Илиас из Парадокса. “В моем мире я умерла, примерно как ты, но вместо возвращения часть меня утащили в другую вселенную. У той части изначально не было много сил. Лука даже помогал мне их вернуть.” “Да ну?” Илиас подозрительно прищурилась. “Давай сюда, надо поговорить.” “Подожди, Илиас, у меня важный вопрос!” сказал я. “Я не знаю, как об этом спросить, но… я на самом деле каждый раз побеждал и выживал?” “Ну ты же здесь, как иначе?” уклончиво ответила Илиас. “Мне надо знать, поэтому спрошу прямо. Я умирал в первом приключении? Ты возвращала меня назад во времени?” “Вижу, у другой меня болтливый язык,” сказала Илиас, неодобрительно смотря на другую Илиас. “Не у неё,” сказал я. “Но это не важно. Важно то, что этим ты спровоцировала хаотизацию.” “Не совсем,” поправила меня экономичная Промештейн. “Спровоцировала оригинальная Илиас. Вклад этой пусть и был, но ничтожный на общем фоне.” “Хорошо, но даже так, мне надо знать,” сказал я. “Сколько побед я не заслужил?” “Ты заслужил… почти все. Не запаривайся.” “Илиас! Сколько раз?” “Ну с десяток!... Ладно, пятнадцать раз!” “Недурно,” сказала Парадокс-Илиас. “Моему Луке потребовалось бы больше ста.” “Кому я проиграл?” “Вот надо оно тебе, а?” Илиас посмотрела на меня. По взгляду поняла, что надо. “...Первый раз был со слаймом.” “Я проиграл в первый же раз?!.. Нет, постой. Это же была Лайм. Она бы не убила меня, даже случайно!” “Не убила,” сказала Илиас. “Вот, могу показать.” Илиас сотворила проекцию вроде голограммы. В ней я с голым задом лежал на траве, пока Лайм меня не спеша выжимала. Я кончал в неё, судя по объему, уже не в первый раз, и в это время раздался далёкий взрыв. “Что это было?!” встрепенулась Лайм, чуть не заставив меня слить снова. Я пробормотал что-то бессвязное. “Согласна, это не наше дело. Может, с холма свалился камень, врезался в дерево. Бывает. Так на чём мы остановились?..” Илиас отключила показ. “Поэтому ты не встретил Алису,” сказала Илиас. “После неё ты не смог ходить, а когда отлежался, Алиса уже ушла своим ходом. Что было не по плану, поэтому естественно я дала тебе вторую попытку.” “Хорошо, а второй раз?” “Девушка-слизняк.” “Она?! В которую я кидал соль? Но это же второй раз! Я шёл 0-2?!” “Для этого и нужны мои советы. Ты и так и эдак пробовал победить мечом, но это не работало, и она делала с тобой, что хотела, А потом забрала себе в качестве мужа. Даже не раба, а именно супруга! Кто бы мог подумать… Но меня такой расклад не устроил, спустилась к тебе, рассказала как надо, стёрла воспоминания о себе, но не о самой идее, и отправила твою душу обратно.” “Так даже соль не была моей идеей…” сказала я. “У тебя выдался… тяжелый старт,” признала Илиас. “Хорошо, А третий раз?” “Ты правда хочешь знать все пятнадцать?” “Хотя бы ещё несколько, пожалуйста?” “Ладно. Третий был с мандрагорой.” “Но я не помню мандрагор в первом путешествии.” “Вот именно.” “...А. Тогда понятно. 0-3… не думала найти героя получше?” “Если честно, думала,” признала Илиас. “Но потом была Гранберия. Её ты победил сам. Думала, придётся долго и муторно подстраивать всё так, чтобы ты ушел живым, а ты победил. Я была в… шоке, если говорить цензурными словами.” “Я тоже,” сказала Алиса. “До сих пор не понимаю, как это могло произойти. Помню только ещё одного Луку, который смог это провернуть.” “Кто-то смог?” удивился я. “Да, но не как ты. Он вытер ей пол. Видимо, Илиас как-то накосячила с возвращением во времени, и отправила его назад на месяцы, вместо минут.” Тогда не удивительно. Такой Лука бы прошел через всё, как бульдозер. “Итак, я умудрился проиграть слаймам, слизнякам, но победить Небесного Рыцаря,” сказал я. “Скажи, хоть после этого у меня была серия побед?” “Ну… нет,” признала Илиас. “Ты уже начал побеждать, пока не столкнулся с Нанаби. Четыре поражения было от её рук, или хвостов.” “Ай да Нанаби!” улыбнулась Тамамо. “Проблема в том,” сказала Илиас. “Что я не могла просто сказать тебе, что делать, как, и когда. Точнее, я-то могла, но тогда ты бы запомнил и меня, а это в план не входило. В итоге у тебя оставались обрывки воспоминаний. В тот раз их как раз хватило, чтобы впечатлить Алису, которая качнула весы в твою пользу.” “Хорошо, это… семь раз? Можешь просто дать краткую выжимку по остальным? И главное, я проигрывал в замке?” “Нет, к тому времени у тебя уже давно не было поражений. Тогда ты был… настоящим героем! Превзошел все ожидания. Последний раз был в пещере у Яматы, но и тот не особо страшный, просто решил провести год у неё.” “Что ж, хоть так,” сказал я. “Тяжелый старт, но потом начало получаться. Спасибо. Без тебя меня бы тут действительно не было.” “Без меня тебя бы тут не было в прямом смысле,” сказала Илиас, не поднимая взгляд. “Прожил бы спокойную, счастливую жизнь… Ещё было три раза с Альмой Эльмой. Но о них лучше не вспоминать.” “Настолько плохо?” “В вашу первую встречу на корабле, ты показал себя… неожиданно неплохо. Настолько, что она посчитала тебя угрозой. Пришлось внушать тебе всякие идиотские ходы, вроде ‘забраться на мачту посреди дуэли’, чтобы она перестала воспринимать тебя всерьёз. Второй и третий раз был в колизее. Там было… хуже.” “...Думаю, мне лучше не знать,” согласился я .”Но я же проигрывал не только тогда. Почему ты не вмешивалась?” “Чтобы выглядело аутентично… и у меня не было бесконечных сил,” признала Илиас. “Возвращала тебя только тогда, когда проигрыш завершал твой поход. Если тебя просто били и насиловали, но потом отпускали, это было не обязательно. Я… должна была рассказать, но не хотела разрушить тебе самооценку. Даже когда ненавидела тебя после твоей выходки в замке, всё равно хотела, чтобы ты чувствовал себя сильным. И ты был сильным! Просто… не настолько. Даже Генрих не смог бы пережить столько опасных моментов. Люди так или иначе ошибаются, а от смерти тебя часто отделяла только одна ошибка. Ну или от оргазма, но не велика разница.” “Отложим задушевные разговоры,” сказала Промештейн. “Пора поговорить о проблемах, которые не ждут.” Промештейн провела нас дальше в лабораторию, которая уже действительно выглядела соответствующе названию, где меня ждала молодая пара из монстра и человека, которые были мне смутно знакомы, пока Илиас отошли в другую комнату поболтать. Или устроить заговор. Стоическое, серьёзное выражение монстра напомнило мне Гранберию… пока она замахала чешуйчатым хвостом, чуть не сбив с ног парня рядом. И совершенно по-девчачьи взвизгнула. “А-а-а! Это ты!” возбуждённо сказала она, подпрыгивая на месте. “...Правда же ты?” “Как ты смог обмануть смерть?” спокойнее спросил парень. “Лука, это Эмма,” сказала Промештейн. “Как оказалось, она наиболее подходящий носитель твоего кольца.” “Так оно работает?!” “А ты, значит, сомневался,” сухо подметила Промештейн. “Но ладно, статистически обоснованно сомневался. Большая часть экспериментов с твоей силой заканчивалась ничем…” “Ещё как работает,” сказал парень. “Сперва думали, оно для меня, но ошибались. А потом Эмма взяла его, и спасла мир.” “Это Бен, мой жених,” представила его Эмма. “И я не могу принять за это все лавры. Без Бена и Промештейн у меня ничего бы не вышло.” “Я смутно помню, как видел вас у статуи, куда Илиас спрятала мою душу,” сказал я. “Но с тех пор переживал о том, чем всё закончилось, и против чего вообще вы шли.” “Угроза была серьёзная, но мы победили,” сказала Промештейн. “Но это… это намного хуже. Вот, смотри.” Промештейн открыла какой-то файл на компьютере. Главный экран показал огромную картинку в высочайшем разрешении, похожую на ночное небо, но где гораздо больше звёзд. “Когда твоя душа ушла, уже через пару недель возник огромный разлом,” сказала Промештейн. “Доказательств у нас не было, но корреляция на лицо. Ты рассказывал о похожих проблемах из другой жизни, и мы попробовали закрыть разлом тем же методом, но у нас, и даже у Эммы, не вышло. Я отправляла внутрь зонды, но они не прислали никаких данных, и ни один не вернулся. Тогда мы предположили, что имеем дело с феноменом другой природы, особенно после того, как увидели, что именно лезло изнутри.” “Апоптозы,” сказал Бен. “Мы с Эммой последние два года постоянно на дежурстве по борьбе с ними. Они не такие уж крутые, просто с каждым разом лезет всё больше, и если упустить хоть одного, он может натворить делов.” “Апоптозы увеличивают энтропию всего, к чему прикасаются,” объяснила Промештейн. “Пока мы смогли не допустить ни одного массового прорыва в город, но если ничего не изменится, это только вопрос времени. Морские перевозки даже пришлось полностью приостановить. Экономика от этого пока не сильно пострадала, но всё равно ничего хорошего.” “Ты что-нибудь узнала об этом процессе хаотизации?” спросил я. “Я к этому как раз подходила,” ответила Промештейн. “Видишь ли, может, я и не знаю, что по другую сторону разлома, но самой хаотизацией я уже неплохо знакома. Я не могу отправить зонды туда напрямую, но просканировать мультивселенную другими методами всё ещё можно. Эта диаграмма показывает состояние видимой мультивселенной на момент прошлого сканирования, которое ты заказал, пока я работала на тебя.” Так это диаграмма? Больше похоже на художественное изображение- И тут я вспомнил, что действительно уже это видел. Только на экране поменьше и подешевле, где не было такого же вау-эффекта. “А это,” сказала Промештейн, переключив на следующее изображение, на котором было намного меньше звёзд. “Состояние мультивселенной на момент последнего сканирования неделю назад. Каждая из этих ярких точек отражает нашу параллельную вселенную. Самые близкие друг к другу погибают с тревожной тенденцией. Какая-то натуральная хаотизация может быть нормальной. Если думать логически, и воспринимать вселенные как исчислимые объекты с конечным числом параметров, как планеты, звёзды, или галактики, то естественно предположить, что они не просуществуют вечно. Но тогда так же естественно было бы появление новых, чего не наблюдается. Мультивселенная буквально вымирает, и это явно искусственное воздействие.” “От Чёрной Алисы,” сказал я. “ “Что?! Опять она?!” воскликнула Промештейн. “Здорово. Превосходно. Лучше некуда.” “Мы в этом мире?” спросил я, указывая на яркую звезду на экране слева. “Нет, но мы рядом с ней,” ответила Промештейн. “Но мы смогли узнать, что это мир, из которого ты сейчас пришёл.” “А эти две ярких звезды, должно быть, миры Монстров и Ангелов,” сказал я, всматриваясь в картинку. Рядом были и другие, менее яркие, но ‘звезда’ Парадокса была самой большой, а Ангелов и Монстров лишь немного тусклее. Остальные, скорее всего, были связаны Тартарами. “Мы в центре процесса хаотизации,” сказала Промештейн. “Чем ближе миры, тем быстрее она идёт.” “Сколько мир ещё выстоит?” спросил я. “Зависит от других миров в общем кластере. Если они падут, то хаотизация ускорится, а если выстоят, немного замедлится. Если брать пессимистичный прогноз – три недели.” “Так мало?!” воскликнула Соня. “Мы можем что-нибудь сделать?” “Но нам повезло,” продолжила Промештейн. “Наша ситуация не безвыходная. У нас по соседству расположен родной мир Луки.” “Думаешь об эвакуации?” спросил я. “Но сколько это выиграет времени? Разве Земля не погибнет вместе с остальными, если оставить этот мир на растерзание хаосу?” “В этом вся прелесть затеи – Земля невосприимчива к хаотизации. Точнее, заметный эффект будет накапливаться так долго, что скорее придётся волноваться о переходе звезды на следующую ступень после главной последовательности, чем об этом. Магия там практически не действует не просто так. Это было моё главное исследование за прошлые столетия. Было непросто, но я обнаружила, что-” “В Земле содержится какой-то минерал, подавляющий магию, из-за которого вымерли монстры и ангелы, когда-то населяющие планету?” спросил я. “...А ты как об этом узнал?” “Да так, кролик нашептал, потом расскажу. Есть идеи, как это осуществить? Если хаос не может затронуть Землю, то надо переместить туда как можно больше народа.” “Идеи есть, но пока не идеальные,” ответила Эмма. “Президент и Владыка Монстров только недавно согласились о необходимости эвакуации, но это решение ещё не обнародовали. Мы подсчитали, сколько понадобится времени, чтобы перенести всех через оставшиеся порталы.” “Три года,” сказала Промештейн. “Так что метод не годится.” “Микаэла может использовать массовый телепорт,” сказала Эмма. “И моя… твоя сила может перемещаться между вселенными, но у меня почти всё уходит на сам переход, остаётся максимум для трёх пассажиров. Сколько там было по времени?” “Два месяца,” ответила Промештейн. “И это только если бы ты занималась только беспрерывной телепортацией по восемнадцать часов в сутки, с идеально отлаженной логистикой, что не реалистично. На практике заняло бы в два-три раза дольше.” “Но теперь же с нами Лука,” сказала Эмма. “Мы можем телепортировать всех разом. Можем же?” “В теории, да,” ответила Промештейн. “Это было бы даже не самое впечатляющее применение этой силы. У тебя только ничтожная часть, которую смогло удержать кольцо. Ты никогда не сможешь прыгнуть выше этого предела. Но у Луки таких пределов нет.” “Но есть другие,” сказал я. “Неужели я правда так могу? Вот так взять, и эвакуировать всю планету на другую?” “Хотелось бы сейчас сказать что-то умное и обоснованное…” устало сказала Промештейн. “Но сказать мне нечего. Я изучала твою силу почти столько же времени, как мы знакомы. Сотни раз брала пробы, тыкала шприцами, но знаешь, что? Ничего. Кроме описательных характеристик, я железно узнала только то, что она не подчиняется остальным законам магии, так что единственный предел – это ты сам. Может, так даже было задумано. Кто-то вроде Илиас, Алисы, или даже меня, с этой мог бы уничтожить всё. Но ты, ты не доверяешь силе. Сдерживаешься, ставишь себе рамки. Что здорово, ведь ты нас не уничтожил, молодец. Но вот только стратегия устарела! Сейчас от тебя требуется смахнуть все ограничения… и я понятия не имею, как этого достичь, ведь простого осознанного решения и раньше не хватало. Того Луки, который мог только размахивать мечом и взрывать что-то в зоне видимости, сейчас точно не хватит. Хаос ломает реальность. От тебя требуется сломать хаос ещё быстрее.” “Но меня же постоянно предупреждали о последствиях, если я попытаюсь что-то ‘сломать’,” возразил я. “Я хотел вернуть к жизни Альму Эльму, но она сама сказала, что это нарушит какие-то законы мироздания, с катастрофическими последствиями.” “Верно. Конвенциональная магия может только прогнуть реальность, но не сломать её,” сказала Промештейн. “Ткань реальности может выдержать временное возвращение мёртвых, но не постоянное. Но знаешь, что? Это никто не проверял. Все только строили теории разной степени правдоподобности, но никто не мог по настоящему сломать реальность, чтобы узнать последствия эмпирически. Короче, Лука… иди, и надери задницы всему, что стоит за этим. Забудь обо всём, что тебе говорили, даже что говорила я. Поверь, если она похожа на Чёрную Алису, которую я знаю, тебе понадобится каждый процент эффективности.” “Я попробую,” пообещал я. “По идее, у меня даже будет время в этом попрактиковаться. Когда начинаем?” “Я свяжусь с Микаэлой,” сказал Бен. “Начнём уже завтра.” “Надо делать перенос из подпространства,” добавила Эмма. “Так мы хотя бы будем видеть, что пошло не так… если пойдёт. А оно не должно! Ты, я, Микаэла – мы сможем! Но кому-то надо будет разбираться с последствиями того, что всё население без предупреждения отправили в другой мир.” “Так власти на Земле не знают об этом?” спросил я. “Президент уже говорил со своим американским коллегой,” сказала Промештейн. “Сначала мы планировали договориться с несколькими странами, но после грубого подсчёта узнали, что здесь нас не больше двадцати миллионов. Не мало, но и не так уж много. Там уже экстренно возводят супер-город в пустыне Невады. С учётом их нынешних технологий, скорее всего, он уже готов.” “Я тоже готова!” объявила Эмма, с лёгкостью оторвавшись от пола левитацией. “Мы сделаем это!” “Всё, марш отдыхать,” приказала Промештейн, открыв двери кнопкой на пульте. “Гостевые комнаты справа по коридору. Не засиживайтесь допоздна, завтра важный день.” “Так точно!” шутливо отдал честь Бен, и ушел туда вместе с Эммой. “Вас тоже касается!” сказала Промештейн, указывая на остальных пультом. “Уже идём,” ответила экономичная Промештейн. “Кстати, как ты наработала командный тон? Я давно хотела себе такой же, но никак не получалось.” Промештейн покраснела. “...Жизнь заставила.”