Кальдея - Перерождение

      Квеленна отпустила руки Джека, и тот сразу рухнул на пол, от его тела исходили клубы пара, его трясло а после вырвало. В просторном зале были только они. Квеленна позаботилась, чтобы им никто не помешал. Процедура установки печати была очень важной. -Обычная реакция, не переживай. Я передала тебе гораздо больше силы, чем обычному человеку. -Это… насколько? -Ну… полагаю, где-то процентов 8. Джек… Он встал. Квеленна помогла ему подняться. Он ожидал услышать поздравления с началом новой жизни, увидеть до-раздражающего самоуверенное лицо богини-феникса, столь привычное и родное. Но увидел лишь полные слёз глаза. Она опустила голову. -Прости… иначе было нельзя… Непонимание врезалось копьём в разум. Разве что-то не так? Он чувствует себя гораздо лучше. Бодрее, здоровее. -Квеленна? Что случилось? Вместо ответа богиня отвернулась. Она чувствовала себя предателем. -Послушай. Ты знаешь, что я сейчас сделала? -Поставила мне печать Альянса? , -наивно улыбнулся он. Богиня помотала головой. Пойдём ко мне. Ты должен знать правду.       В личной комнате она рассказала ему, что это было. Разумеется, никаких печатей Альянса просто не существовало. И никакую силу она ему не передавала. От рассказанного Джек сидел без лица. Он и сам не мог сказать, что сейчас испытывал. Пустота и осознание безысходности. Однако ещё не всё было кончено. Как Джек Нейтан он должен был сделать ещё кое-что. Пока не стало поздно, он должен был сжечь за собой все мосты. Ведь потом будет уже слишком поздно. -И? Чего вы добиваетесь? Какая у вас цель? -Вполне себе простая — убить Римерия Коравелла и Эрандила Тенебриса. Нейтан нервно хохотнул. Убить Эрандила… у сильнейшего торментора — Гектора, это не получилось. Даже с поддержкой Альянса. С ним боролись боги и демоны — у тех тоже не особо получилось. -А ничего так вы замахнулись, да? , -он устало вздохнул и нервно протёр трясущейся рукой бледное лицо. Налив воды выпил залпом. Кримарид довольно улыбнулась: -Ещё бы! У Альянса есть способ осуществить это, -её голос звучал сухо — она была подавлена. Смотреть на человека, который скоро исчезнет всегда слишком тяжело. Даже для бога. -И какой же? -В этот раз с нами ты. Пока ещё ты ничего из себя не представляешь, но скоро ты получишь свой шанс. У тебя осталось мало времени. Я приготовлю всё, а пока жди моего сигнала и сиди тихо. -Для богини-феникса ты не слишком ли много берёшь на себя? , -опешил Джек. -Да сколько можно уже?! Бог того, богиня сего! Хоть вы и зовёте нас богами, хоть мы и есть боги, но мы не боги чего-то! Как эти старомодные титулы достали! Мы что, в тёмную эпоху живём? Она кончилась в третьем веке! А мы до сих пор поклоняемся ветрам и воде? -Ну, нереиды так и делают. Весьма забавное совпадение — тёмная эпоха началась с приходом Эрандила. Как и новое летоисчисление, — потёр Джек шею, отведя взгляд. Он знал, как Квеленна сейчас прожигает его взглядом. -Ну, если с Эрандилом всё понятно, то вот про Римерия… это же вроде лидер организации «Пламя гиены», да? -Он самый, — кивнула Квеленна -А что с ним не так? -Как бы тебе сказать. Знаешь Ремпию Цартру? -Богиня войны? Да, знаю Ремпию, -резко осёкся он, увидел грозный взгляд Квеленны. -Римерий в одиночку дал ей бой. Ничья. Ремпи отступила. -А это точно человек? -Не совсем. -Тогда кто? -С ним случилось то же, что скоро станет и с тобой. Нейтан ходил кругами вокруг богини-феникса, задумчиво глядя перед собой. -А в этом случайно не замешана Румия? -Нет. Однако… тот, кто является её хозяином — да. -Хозяин у демона? -Что тебя удивляет? Такие случаи бывали. Разве что с такими архидемонами как она точно нет. -Тогда я хочу узнать кое-что про Римерия, -Джек поднял взгляд на Квеленну. -И что же? -Например, как он сумел победить богиню. -А он и не побеждал. Он не проигрывал, вот и всё. Говорю же — ничья. -Но ведь Цартра чудовищно сильная. -Как и Римерий. -Но ведь одной кальванийской кровью многого не добиться! -Ты наверняка слышал про карний. Запрещённое вещество, изобретённое гремлинами. -Это ведь обычная психотропная бурда, что в ней такого? -Вовсе нет. Энигма разглядели в ней огромный потенциал. Разглядели и сумели вывести на совсем иной уровень. Согласно моим данным, карний, созданный Энигмой улучшает циркуляцию синергии в организме. Да, он всё ещё вызывает зависимость, но ведь ты понимаешь, что это такое? Что они создали? -Биологическое оружие. -Снова нет. Опасный товар для чёрного рынка. А вот химериды, созданные при помощи очищенного карния — уже оружие. -Так Римерий — химерид? -Не совсем. Он использовал карний, но для становления химеридом необходимо заразиться сингимексом. Известным так же как кальванийский вирус. Этот вирус действительно ужасен. Только вот у него уже был иммунитет. Тебе ли не знать. Просто напомню, что ты тоже заражён и не слетел с катушек лишь благодаря проклятию Вингренод. Если бы не она — ты бы познал ужас всех пяти стадий. -Прошу, не надо. Если бы не она то я бы просто стал безмозглым кадавром. А теперь… не хочу об этом думать. -А ты послушай. Хватит уже бегать от правды. Если хочешь одолеть врага — узнай всё о нём. Сингимекс проникает незаметно. На первой стадии у жертвы возникает жжение в теле, повышается нервозность, появляется светобоязнь, слабость. Вторая стадия — заражённый испытывает навязчивые бредовые идеи, галлюцинации и становится подозрительным. Третья стадия — развивается агрессия, каждый не инфицированный ему видится врагом. Других заражённых он видит как здоровых или союзников. Так действует вирус на нервную систему. Он искажает восприятие жертвы, заставляя держаться носителей ближе друг к другу для успешной инкубации. Четвёртая стадия — спасти жертву уже нельзя. Разум окончательно застилает слепая ярость ко всем здоровым. Это самая длительная стадия — занимает около трёх-пяти дней. Конечно, бывают моменты адекватности, но вряд ли можно нормально общаться с таким монстром, в которого обращается заражённый. Пятая стадия — она же терминальная. Есть два исхода. Если душа носителя достаточно сильна и если у него крепкое тело — вирус ассимилирует организм носителя. Результатом будет обращение в химерида. В случае неудачи — носитель пройдёт серию стохастических мутаций и станет обычным кадавром — опасным монстром, занимающимся охотой на всё живое. Не брезгует и каннибализмом. -Прошу, хватит! Римерий что — один из таких? Химерид? -Нет. Он заражён, но благодаря тому, кто стоит за Румией у него есть иммунитет. И карний использовал лишь несколько раз. Только для стимуляции роста своих сил. Тебя ничего не напрягает? Например, откуда у него карний Энигмы? Напомню, он лидер «Пламени гиены». -Действительно. -Я скажу тебе, откуда. В прошлом он вёл дела с культистами. И фактически его группировка «выросла» на подачках Энигмы. Но пришёл день — Пламя Гиены стали достаточно сильными, чтобы укусить руку что кормила их. -Выходит, не Энигма использовала их, а они — Энигму? -Совершенно верно! Теперь ты понимаешь, кто наш враг? -Достаточно продуманный сукин сын. -Этот человек прекрасно подходит под термин «монстр». Самый настоящий монстр.       Несколько раз к ним приходили горничные принести новые порции чая. Квеленна обладала уникальной способностью поглощать чай в огромных количествах. Джек не пил и не ел — у него страшно болела голова от множества мыслей. Он прокручивал раз за разом различные сценарии развития будущего. И не один из них не был позитивным. Ясно было одно — хозяин Румии словно бы специально всё подстроил так, чтобы Джек начал его искать. Дал ему оружие и наводку. Но как и сказала Квеленна во время их длинного диалога — зарестальский инцидент с вирусом был не единственным. И все они случались исключительно на территории Аргила. «Стоит задуматься о том, что хотел сделать хозяин Вингренод. Быть может, он хочет направить тебя куда-то», — эти слова богини-феникса никак не шли из головы. -Ты должен знать ещё кое-что. Наш Римерий — ученик Вито Адамса. -Это той химеры, которую прозвали Символом страха? -Он самый. Вито — основоположник идеологии Римерия. У обоих одна цель — уничтожить Аргил и Альянс. Ими движет ненависть, которую не подавить никакими угрозами, шантажом и убеждениями. Только грубой силой. -И сколько у вас идей? -Многого я не знаю. Я не состою в Альянсе, я всего лишь информатор. Но у Альянса есть целая армия. Но ты немного отличаешься от остальных благодаря своей необычной силе. К тому же, ты превосходный кандидат. -Кандидат для чего? -Для моего плана. Об этом узнаешь позже. А сейчас — иди. И возьми это, -она протянула ему браслет, -Когда придёт день и я дам тебе сигнал — свяжись по этому браслету с моим агентом.       Остаток дня Джек потратил впустую. Сил не осталось ни на что, поэтому большую часть времени он провёл в постели, изнывая от лихорадки, вызванной процессами метаморфозы. Стать искусственным демоном — вовсе не та судьба, которую он хотел, начиная свой путь. Незаметно для него самого глаза закрылись и Нейтана унесло в глубины сновидений. Во сне Джек куда-то бежал. Коридоры сменялись другими коридорами и выхода не было. Грохот барабанов и раскаты грома преследовали его, становились громче. Когда стало казаться, что это будет длиться вечность, шум стал невыносим. Он стал настолько громким, что Джек закрыл уши и сел на пол, приняв позу эмбриона. И не заметил, как оглушительный грохот стал другим — плавным, медленным. Тягучим. Из-за громкости заметить разницу было тяжело. А прислушавшись стал оясно — грохот на самом деле был не барабанным, это был и не гром. Всё стало тише, спокойнее. Совсем незаметно грохот стал шумом прилива, а холодный пол был неровным каменистым берегом. Успокоившись, он встал, осмотрелся. Пляж. Холодная ночь, чистое и усеянное звёздами небо.       Он шёл долго — может, час, может — два. А может, всего лишь пару минут. Время здесь было другим. Здесь было спокойно и безопасно. Но вот что было странным — с одной стороны было бескрайнее море, с другой — бесконечно ровный пейзаж: камни да песок. Свежий прохладный воздух, отдающий свежестью моря. В какой-то момент стало теплее. Воодушевлённый, он поспешил к источнику тепла. Им оказался маленький костерок. Рядом сидела девушка в чёрном, широкий капюшон скрывал лицо. Она грелась, протянув изящные руки к дрожащему огню. Действительно — здесь было ветрено. Нет, не так — со всех сторон ветер направлялся сюда, к этой девушке. Это было странным. -Где это мы? , -из-за неестественной тишины его голос должен был прозвучать гораздо громче. Но он наоборот был очень тихим. А вот она ответила очень ясно и громко, с лёгким эхом, разносящимся по бесконечному берегу. -Мы там, где нет зла и добра. Здесь есть только порядок. Джек осмотрелся. -Это шутка? Это ты меня сюда… как я здесь вообще оказался? -С чего ты решил, что ты здесь из-за меня? , -голос дрогнул — она улыбалась. Нейтан почему-то не испытывал раздражения — только недоумение. Её голос успокаивал и настраивал сесть рядом, ничего не говоря и греться у костра, да слушать шум прибоя и шелест ветра. Смотреть на звёзды, думать о тщетности бытия, рисовать будущее, которого никогда не будет и оставаться довольным этим. Ведь всё, что остаётся — только вот так сидеть, ничего не изменится, не станет лучше или хуже — будет только вечная ночь, костёр и берег. Он тряхнул головой — это место на него воздействует или эта девушка? -Ты не выглядишь удивлённой. -С чего бы мне? Я здесь уже давно. Ты сам ко мне пришёл. -Не помню такого, -осторожно сел в отдалении Джек, присматриваясь к силуэту девушки. Нет, всё-таки что-то в её образе было знакомым. -Значит, пришёл — и сам не знаешь, зачем? , -по голосу слышно — она снова улыбалась. -Смеёшься? , -тоже вдруг расслабился он, прижав ноги к себе, ковыряя пальцами тёплый песок. -Почему бы и нет? -И как давно ты здесь? -Много-много лет. -Совсем одна? , -удивился он. -Вовсе нет. Иногда я всё-таки выхожу отсюда. Ну и в гости к остальным захаживаю. -Подожди-ка… отсюда? Так это… что это тогда за место? -Это не место. Это мой мир. По спине побежали мурашки. Вот так просто? «Это мой мир». И как это теперь понимать? -Погоди, мир? Как это понимать? -А как тебе хочется это понимать? , -она вдруг подняла голову, сняв капюшон. Сердце пропустило серию ударов, к горлу подкатила тошнота. Краски в глазах вспыхнули всеми цветами радуги, померкли, смешались и исчезли — за одно мгновение. Все инстинкты кричали бежать, бежать как можно дальше. Прочь, прочь от неё. Его не должно было быть здесь. Её не должно быть здесь. Это какая-то ошибка. Он что, умер? Но наваждение не пропало — эта маска что закрывала глаза, эти черты лица, эти волосы, эта одежда, этот символ на маске. Мерильда. Верховная богиня. Мать всего сущего. Создатель. Прародительница всего сущего.       Джек боялся сделать лишний вдох, он сидел, побледнев, замер от страха. От неё веяло хтонической мощью. Он сразу почувствовал силу, исходящую от хрупкой девушки. Но только сейчас, только в этот миг ощутил всё её могущество. -Успокойся, -голос богини отдался эхом со всех сторон, расслоился на несколько тонов и угас где-то вдали. Она сняла с лица маску, демонстрируя лицо. Самое обычное, человеческое лицо. Глаза светились ярко-синим, переливались оттенками фиолетового и белого. Когда жар отступил, и Джек стал снова чувствовать свои конечности, он осторожно встал, ощупал себя. -Это что, сон какой-то? Ты… вы… богиня-творец? -Не стоит важничать, Джек Нейтан, сын человека. Я вовсе не творец, хоть я и действительно самая старшая. Скажем так, я причастна к созданию вашего мира. Но не более того. Я его не создавала. Как и всех вас, кальдейских. -Простите мою грубость, прошу, -он отвёл взгляд, оставшись стоять на ногах. -Без формальностей, пожалуйста, -она недовольно окинула его взглядом. -Простите… прости. -Так лучше, -по-доброму улыбнулась она, встав и протянула руку, -Рада встрече, Джек Нейтан. Он осторожно ответил на рукопожатие. -Но всё же — зачем я здесь? -Это мне стоит спрашивать. Ведь это ты пришёл ко мне. Нейтан потёр шею, осмотревшись. Холодный ветер ободрял, отрезвляя разум. Как он мог попасть к ней? Он ведь лёг спать. Стоп. -Это что, какое-то пространство между мирами? -Это в целом — отдельный мир. -Я сплю? -Только твоё физическое тело. Сюда может попасть только духовное тело. А твоё ментальное тело сейчас пытается всё это представить и объяснить твоему мозгу. Так что, можно сказать — да, сейчас ты частично спишь. -И почему же я сюда пришёл?.. -Не знаю. Но я рада говорить с тобой. Я давно наблюдаю за тобой. И возлагаю большие надежды. -Я что, какой-то избранный? Мерильда сдержала смешок в кулаке. -Вовсе нет. Избранных не бывает. Но ты получил большую силу. И ты далеко не единственный в мире, кто обладает такими силами. Есть много тех, кто во много раз сильнее тебя. Настолько, что можно назвать тебя беспомощным. Многие из вас столкнутся с куда большим злом. Но у тебя очень сильная судьба. Не считай её проклятием. Кальванис когда-то был прекрасным местом, между прочим. -Что ждёт меня в будущем? -Не могу тебе ответить, -она вернулась к костру, протянув руки к огню. Ветер трепал её белоснежные волосы, толстая витая коса касалась самого песка. -Понимаю. Это нарушит законы мироздания, да? -Что? Ну и глупости. Современный мир стал очень странным, -она, казалось, была в заблуждении, -Я вовсе не всемогущая, как многие думают. Время — тёмная река, неподвластная мне. Если захочешь узнать свою судьбу — найди Альзию Джейт. Но будь готов к трудностям — за тысячи лет лишь единицам удалось встретиться с ней. Впрочем, отсюда можно легко попасть к ней. Но твоё время уже на исходе. Джек осмотрелся — и правда, мир вокруг слегка дрожал. Словно на мольберт с пейзажем кто-то пролил воду и сейчас рисунок постепенно растекался на холсте. -Скорее всего, больше мы не встретимся. Только если ты сам этого не пожелаешь. И я хочу тебя предупредить. Ты записал в свои враги Эрандила. Только вот опасаться больше всех тебе следует р҉̰̟̑̏̈͢͠э҈̡̛̫̣̀̀̔а̴͚̎̎͒͜͠ .̸̧͙̗̲̈̍̉͝.̴͎̝̈́͗͑͜͡.̸̡̩͊̕ш̶͇̘͐͂̄̕͢е҈͔̰̲̎̈́͜͝р̴͇̙͍͋̍͜͞. Джек в задумчивости сел. р҉̰̟̑̏̈͢͠э҈̡̛̫̣̀̀̔а̴͚̎̎͒͜͠ .̸̧͙̗̲̈̍̉͝.̴͎̝̈́͗͑͜͡.̸̡̩͊̕ш̶͇̘͐͂̄̕͢е҈͔̰̲̎̈́͜͝р̴͇̙͍͋̍͜͞… где-то он уже слышал это имя… Последним, что он услышал, прежде чем провалиться в небытие было: -Полагаю, больше тебе не дадут встретится со мной. Запомни всё, что узнал здесь…       Джек с трудом открыл глаза. Глубокая ночь, где-то за окном, внизу кто-то громко говорил, в отдалении раздавался пьяный смех. Мелькнула пара фонарей — паладины постоянно следят за порядком в Корсе. Встав и пройдясь, он сходил на кухню за стаканом воды. Постоял у окна, попивая свежую холодную воду. Какой же странный сон… какой-то пляж, женщина… сейчас он не мог вспомнить каких-либо деталей, но почему-то образ женщины казался ему очень даже знакомым. Может ли быть, что именно этот образ преследовал его наяву? Допив, он поставил стакан у изголовья и вернулся в кровать — это всё было совершенно бессмысленным ночным бредом. И сон, и эти мысли. До утра оставалось около семи часов, можно было вдоволь отоспаться.       Утро было тяжёлым. Продрав глаза, Нейтан через силу заставил себя подняться. Голова ужасно болела. Пока он пытался почистить зубы и умыться его дважды рвало кровью. Глядя на стекающие в сток струйки крови, невольно приходили мысли о том, что точно так же утекало и его время здесь. Скоро он станет другим. Сможет ли он узнать сам себя? Или он умрёт, уступив место чудовищу? Что, если он зря себя накручивает? Он гонял эти мысли раз за разом, пока его не стошнило в третий раз.       Закончив с процедурами, Джек и Руми встретились в коридоре — Вингренод сидела у двери Джека. -Меня караулишь? Та ехидно улыбнулась, прищурившись: -Возможно. Как спалось? -Да вот, что-то кошмары мучали. -Неудивительно, -вздохнула она, -Я слышала. Совсем плохо, да? -Что это? Ты сочувствуешь мне? У тебя есть чувства? -Перестань, конечно есть, -обиделась она, и тут же рассмеялась, -Аж самой смешно стало — так серьёзно сказала. Извини. Конечно, я плохо понимаю вас, людей. Но знаешь, даже мне понятно, что у тебя не самая приятная жизнь. Но и жаловаться тебе не на что — я видела судьбы и похуже. -Верю, -вздохнув, он пошёл в ванную, -Но чьими стараниями моя жизнь покатилась под откос? Не твоими ли, демон? , -он отпихнул её в сторону и едва устоял на ногах, закашлявшись. -Ещё и драться нарываешься в таком состоянии? , -попыталась съязвить она, но вышло слишком плохо — она переживала за Джека. Это отражалось в её осторожных движениях и голосе. -Отвали, -снова отпихнул он её, -Лапы прочь! Тебя ищет Альянс, -под глазами Джека появились большие синяки, -Какого чёрта ты здесь забыла? -Что за кошмары? , -она отошла подальше. -Да может, и не кошмары. Пляж какой-то и странная женщина. -Женщина? Пляж? , -Руми, казалось, была готова сказать очередную гадость, но вместо этого вдруг серьёзно спросила: -И ты, конечно, с ней говорил? Нейтан замер, внимательно посмотрел на Вингренод. Она напряжённо рассматривала его, не отводя взгляд. От неё повеяло угрозой. -Нет, вроде как. Ты думаешь, я запомнил какой-то странный сон? Помню только, что она была красивой. -Понятно, -после долгого молчания ответила она и снова ехидно оскалилась, -Испугался меня? -Честно говоря — да. Плохая шутка. -Вот как, -загадочно улыбнулась она, -Я запомню. Больше я шутить не буду. Ну, мне пора уходить. Ещё встретимся.       Жаркое знойное солнце Вестакса нещадно палило. Вокруг шумели десятки голосов, шуршали повозками верблюды, снующие то тут то там. Отряд бьёрнской полиции, которая занималась патрулированием центральной площади и обязана была следить за всем, оформлял протокол странствующего торговца. К ним подошёл капитан другого отряда, капитан Юсуф Витуро. -Жизнь за султана! , -он склонил голову, выставив локоть в сторону так, что кулак почти касался его лица, -Что у вас здесь случилось? -Жизнь за султана, -другой капитан повторил его жест, повторили и другие полицейские и те, кто подписывали бумаги, -Ничего серьёзного, Юсуф. Оформляем бумаги на выезд странствующего торговца. -Вижу я. Никаких проблем с этим нет? -Никаких, эль’зихурра, -ответил высокий подтянутый мужчина, -Все документы подписаны администратором Веркизила. -Славно слышать, эль’зихурра, -улыбнулся Юсуф. -Ах, бьёрнский диалект… как радостно слышать его, брат мой. Эта смесь бьёрнского с эльфийским мне опротивела, ун’харагада. -Что ты, -солдат в отряде другого капитана удивился, -Брат мой, нет в нём ничего плохого! -Может и нет, юноша. Но мои отец, дед и прадед не принимали этих примесей в языке. Но чем дальше нас уносят пески времени, тем дальше мы от корней. Разве сие есть хорошо? -Брат Юсуф! , -подошёл один из полицейских, -К нам пришли сведения о криптиде в городе. -Что за криптид? -Предположительно — керопод. Вероятно, она как-то связана с «десятыми». -Вижу я. Разберёмся. Я вам помогу, надо поскорее закончить с этими документами и начать её поиски. Юсуф прошёл на площадку для небокрылов — большая круглая площадь с несколькими лавочками для пассажиров. Здесь, на окраине Веркизила постройки становились очень похожими на палатки. В самом центре города уровень жизни был заметно выше. Но таковы были законы Мьёрбьорна — жизнь в центре требовала много денег и обязывала много работать. -Жизнь за султана, эль’зихурра. -А, доброго времени, господин, — учтиво поклонился крупный мужчина, — Меня зовут Макар Деклант. Я не бьёрнских буду. -Лицо твоё мне знакомо, откуда ты? -Налагарских буду. С какой целью спрашиваете? -Макар? Вижу я, известный торговец. Макар закончил возиться с мешком и встал в полный рост. Он был на голову выше Юсуфа. Одет был просто — поношенная куртка из коричневой кожи, под ней мелькала красная кофта из зоронского шёлка. Кожаные штаны цвета куртки. Он провёл грубой, закалённой во множестве грубых работ рукой по аккуратным волосам. У него был широкий лоб, чистые яркие, синие глаза. Волос золотой, кудрявый, местами заплетённый в короткие косички и зачёсан назад. Густая золотая борода, переходившая в тонкую аккуратную полоску под носом. Образ настоящего налагарца, ни дать ни взять. Суровый народ, гордый. -Что везёте? -Соль, специи, хитин и предметы местной роскоши. -Вижу я. Михуд, что там? , — крикнул Юсуф парню неподалёку, внимательно изучающему несколько документов. Тот в спешке отдал Юсуфу всю папку с бумагами и поспешил ответить: -Никаких проблем нет, брат Юсуф! -Вот и хорошо. Храни тебя пустыня! , — Юсуф пожал Макару руку и отпустил.       В кабинете полиции, что в центре Веркизила, стояла тишина, нарушаемая редкими возгласами полицейских за стеной и шороха вентилятора. В кабинет зашёл Юсуф, сняв объёмный белый головной убор и солнцезащитные очки. Здесь, в кабинете, было гораздо прохладнее, чем на улице. Всё благодаря работающему вентилятору. -До чего же мерзкий звук издаёт эта штука, -буркнул Юсуф. Мустафа, до того сидевший прямо напротив вентилятора и жующий сочный кусок жареной ящерицы, обернулся: -Да ладно тебе, Юсуф. Если бы не он, тут бы было бы невыносимо. -Вижу я. Но ты знаешь, Мустафа, во сколько нам обошёлся это кемпбельстонское чудо техники? В сорок пять ихмер. На эти деньги можно было закупить партию вендаррийских трав. -У этих рогатых не настолько уж хорошие травы. -А ещё этот генератор, -продолжал Юсуф, -Это у себя в Кемпбельстоне гремлины прокладывают целые электросети к станциям. Ни одному государству пока не по карману повторить такое. Если только вендаррийцам. Опять они… -Что поделать — электричество штука дорогая. Постепенно будет дешеветь. Да и у генератора много плюсов — к нему ещё много чего подключить можно. Так в инструкции говорилось. Те же брампульсы. -Да, но кроме вентилятора у нас и нет ничего электрического, -устало сел рядом Юсуф, -Кстати, давно кристалл меняли? Если опять сгорит — останемся без твоего электричества. -На прошлой неделе, -ответил Мустафа. -Не совсем понимаю, как это работает. То есть один такой синеркристалл может питать целый город? -Не думаю. У кемпбельстонцев наверное огромные кристаллы и много генераторов. А так да — с синеркристаллами можно подчинить множество стихий, если знать, как с ними работать.       Их разговор прервал другой полицейский. Он вбежал, весь вспотевший и задыхающийся. -Что случилось? , -резко встал Мустафа. -Капитан! На центральном рынке! Десятые! Большего Юсуфу и Мустафе не потребовалось. Сорвавшись с места, он поспешили вслед за полицейским. С десятыми султан дал разрешение разбираться на месте.       Они успели вовремя — на рынке уже начиналась паника. Полицейские успели нейтрализовать двоих преступников. Четверо засели в здании, взяв в плен нескольких торговцев и граждан. -Вы бьёрнский народ! Вы не должны против самих себя! , -обратился Мустафа к вышедшему десятому. -Только десятый султан истинный бьёрнский правитель! Ослепшие от лжи собаки должны умереть! , -десятый не собирался вступать в переговоры и сразу открыл огонь. Метким выстрелом он застрелил одного из полицейских. -Мустафа! , — Юсуф помахал из-за укрытия. Капитан короткими рывками подобрался к нему ближе. -Бери на себя тех двоих, что в окне. Я займусь подкреплением. -Подкреплением? -Да. Нам только что сообщили, что ещё несколько десятых уже подтянулись сюда.       Обсудив тактику, они разошлись. Мустафа подал знак нескольким солдатам позади. Они заняли свои позиции и стали выжидать. Поймав момент, Мустафа сорвался с места и на беги подстрелил снайпера в окне. Из входа в здание рынка выбежал десятый с хопешем. Не растерявшись, Мустафа перехватил винтовку и ударил его прикладом. Передёрнув затвор, вставил пулю и добил выстрелом в голову. Впереди, в переулках уже началась стрельба — отряд Юсуфа встретился с другими десятыми. Из магазина выбежал мальчишка с драгоценностями в руках. Одним движением капитан свалил его на землю и приставил к горлу хопеш. -Пожалуйста, не надо! Я не с ними! Я просто! Просто! , -он был готов заплакать. -Уличный вор, — констатировал Мустафа, убирая лезвие, -Здесь не место детям. Держись отсюда подальше. И ещё, — он дал ему серую пластинку, формой напоминающую щит, — возьми ихмеру. Продай себя хезеарам. Бьёрнцы не должны заниматься преступностью, как бы тяжела жизнь не была. Теперь бегом отсюда! Кивнув, мальчик вскочил и скрылся где-то в переулках. Но несколько украшений всё-таки взял с собой. Капитану было не до уличных воришек. Сейчас была совсем другая задача. -Смерть султану! , — к нему вышел ещё один десятый, с двумя хопешами. Капитан кинул короткий взгляд на лежащую винтовку, которую он выбросил, выхватив кинжал. Времени не было, поэтому он просто опрокинул стол, задержав бегущего к нему десятого. Перехватив рукоять клинка, Мустафа рубанул перед собой. Десятый отступил, выставив клинки перед собой. Два шага в сторону и серия ударов. Один из них достал Мустафу. Очередной удар врага — капитан подсечкой сбил его с ног и перерезал горло десятому.       Не успев отдышаться, он почувствовал угрозу. Сгруппировавшись, он отпрыгнул в сторону. В место, где он только что сидел вонзилось несколько каменных снарядов. Осколки разлетелись в стороны, задев Мустафу. В комнату вошла девушка в просторном чёрном плаще. Капитан разглядел её глаза и лицо. Керопод. Жёлтые глаза с горизонтальными зрачками, безносое лицо, зелёная кожа. -Аллира Гуйот, — прошипел он, — Как ты смеешь использовать магию в священных землях Мьёрбьорна? В ответ Аллира вытянула посох с изогнутым концом и болтающимся синеркристаллом жёлтого цвета. -Пустыня как пустыня. Не вижу ничего священного. Перед посохом появились сгустки почвы, уплотнились и полетели в Мустафу. Из последних сил капитан рванулся в сторону. Подхватив ружьё, на ходу выстрелил. Но как и ожидалось, против мага это не сработало — Аллира просто махнула рукой и пуля ушла в потолок. -Чего здесь забыл криптид? -Откройте границы и всё закончится, — холодно произнесла она, медленно преследуя Мустафу. -Здесь маг! -Огонь! Юсуф подоспел вовремя. Он и ещё один солдат вскинули винтовки. Аллира раздражённо оскалилась и направила посох в землю, направляя поток магии. Пол здания затрещал, породы вышли на поверхность, создав стену из камней. С другой стороны в неё уже целился Мустафа, зарядивший ещё один патрон. -Проклятые бьёрнцы… Она не успела увернуться — пуля прошила её плечо. Вскрикнув, она побежала в сторону капитана, замахнувшись ударила его посохом, отчего тот сломался пополам. От удара такой силы капитан потерял равновесие и упал. Аллира выхватила кривой нож, покрытый ржавчиной и уже занесла над капитаном, когда в неё сзади вцепился тот самый мальчишка-вор. -Не трогай! , -кричал он. -Отпусти! , — Гуйот подняла нож ещё выше, стараясь не задеть мальчика, — Отвали от меня! Мустафа уже поднялся и вновь поднял винтовку, целясь ей в голову. Тогда Аллира выбросила лезвие и схватив вора, швырнула в капитана. Тому не оставалось ничего, кроме как ловить его. Этой короткой задержки ей хватило, чтобы скрыться за углом. Полицейские подбежали с другой стороны здания, помогая капитану встать. Юсуф вытер пот со лба: -Брат мой, ты жив, хвала султану. -Эта керопод… она осквернила священные земли, -бубнил Мустафа. Он заметил бинты на руках Юсуфа. -Тебя ранили. -Ерунда, — отмахнулся Юсуф, -Зацепило лезвием. С десятыми покончено. И ещё, — он взял пацана за шиворот, — ты что здесь забыл?! Здесь опасно! -Простите! , — закрылся руками он. -Он настоящий воин, — поднялся Мустафа, погладив мальчика по голове, — Юсуф. Уведи его в безопасное место.       В комнате пахло пряностями, дорогим бьёрнским табаком и свежими маслами. На ветру бряцали колокольчики, развешанные по всей квартире, плясали разноцветные ковры. Стоял жаркий день, сухой горячий воздух Вестакса обжигал и вдохновлял. Женщина в пёстрых шароварах и дорогих одеждах в несколько слоёв сидела на полу, окружённая множеством свисающих с потолка лент и ковров, на плече суетился механический зверёк — автоматон, купленный у Макара Декланта. Она раскуривала кальян, забитый множеством трав и выпускала дым, поднимающийся под потолок. Идиллию нарушил грохот, шум падающих горшков. Женщина неторопливо повернула голову в сторону шума. Зверёк сорвался и рванул в дальний угол, спрятавшись в другом горшке. Из-за угла вылетела запутавшаяся в коврах Аллира. -Гуйот, присаживайся, отведай со мной хианна, — она протянула кероподу кальян. -Матушка Зофи, мне сейчас совсем не до того. Впрочем, давайте.       Отдышавшись и раскурив как следует изысканный табак, Аллира Гуйот рассказала матушке Зофи, что собирается покинуть Мьёрбьорн. -Так скоро? Ты бы осторожнее — султан совсем озверел, облава за облавой. Не высовывалась бы ты. -Поздно. Влезла по самую икру. -Что случилось? -Зегеран прислал письмо с просьбой поддержать штурм рынка. -С каких пор Зегеран и его шайка работают с десятыми? , -отставила кальян в сторону Зофи. -Сама не знаю, — Аллира подпёрла голову руками и изнемождённо застонала, — С самого начала это всё показалось мне какой-то подставой. А теперь оказывается, Зегеран ещё и мёртв. -Как мёртв? -Не знаю. По дороге я встретила Мизахура. Он был сам не свой, нёс какой-то бред. Он и сказал, что все кроме него мертвы. -Не нравится мне это, Аллира. Вот что — раз тебе здесь больше нельзя оставаться — дождись ночи и я выдам тебе небокрыл. На нём найди свою деревню. Уходите. Мне кажется, что-то назревает. -Куда уходить? Я должна помогать десятым… -Аллира! Твой договор с Римерием затянулся больше положенного! Хватит уже полагаться на других! -Если он узнает, что я его предала… -Но если ты умрёшь — ты оставишь семью без надежды. Понимаешь? -Да какая там надежда, — откинулась в кресле она, — Мои старики решили поступить как все кероподы. Глупые. Как будто бы возможно вот так просто пересечь Вестакс и дойти до Сильвари. -Но обращаться к Римерию за помощью — тоже не слишком умное решение. Или ты думаешь, что «Пламя гиены» — герои?       Аллира посмотрела на пейзаж за окном. И ведь действительно — она работала на Римерия уже несколько лет. В обмен на то, что Коравелл будет поддерживать её кочующую семью, она должна помогать десятым — группе революционеров — изменить Мьёрбьорн, открыть его границы. Сам Римерий зовёт себя освободителем от аргилийского гнёта и ратует за свободу всех рас. Но тем не менее не гнушается нагло использовать всех как инструменты и заниматься работорговлей. -Возможно, ты и права, тётушка Зофи, — Аллира сама не заметила как погрузилась в сон.