Кальдея - Перерождение

      В Темпарте начинался очередной полный шума день. Все спешили кто куда. Стучали копытами лошади, суетились продавцы магазинов, бряцали оружием паладины. Снова вышло яркое солнце, согревая замёрзший за ночь город. Были и те, кто как и Джек бесцельно неспешно брели по городу или наслаждались хорошей зимней погодой, гуляя парами или семьями. Джеку спешить было некуда. Квеленна не говорила ничего конкретного. Он посмотрел на браслет, выданный ею. «Когда придёт день — ты свяжешься с моим агентом». Насколько он мог доверять неизвестному агенту? Сплошной тупик — сколько бы он ни пытался размышлять об этом, приъодил к одному выводу — скоро всё станет безразличным. По крайней мере для старого Джека. А каким будет новый — он уже этого не узнает. Его беспокоило то, насколько все вокруг были спокойными. Словно у Альянса не было никаких дел. Однако это его устраивало. Нейтан планировал провести последние дни в спокойствии и подумать о будущем. О прошлом. О настоящем. О том, чего же он на самом деле хочет. Признаваться в том, что хочется спокойствия — опасно. Ведь стоит захотеть спокойной жизни, пожелать мира — как сразу станешь бояться что-то потерять, ослабнешь и утратишь былую хватку. «Человек теряет всё тогда, когда начинает бояться что-то потерять» — так говорил Хайзенберг. Возможно, он был прав. Кто может знать наперёд — чем закончится его путь? Кто ответит — правильно ты поступил или нет? Что верно для одного — плохо для других. Что же тогда правильно для Джека? Он не знал и сам.       Мимо прошли студенты магической академии имени Гальбрейт. Услышав их разговоры, ему вспомнились студенческие годы и лекции по основам магии. Магию нельзя изучать и использовать просто так. Для этого требуются лицензия и магический паспорт, хранящий информацию о маге. А выдать их могли только специальные учреждения. В школе человек или криптид может пойти на дополнительные платные курсы магии. По окончанию школы он получал паспорт мага и звание мага 0 ранга. Всего существовало 4 основных ранга — 0, 3, 2 и 1 — самый высокий ранг базового разряда. Чтобы получить 1 ранг надо было поступать в академию на факультет магии. Бакалавриат выдаст лицензию и третий ранг. Магистратура выдаст второй ранг, аспирантура — первый. Но тут начинаются проблемы. Во-первых — следующие разряды и ранги нужно уже заслужить. Во-вторых у выпускников есть только четыре дороги в жизни — армия, наука, силовые и гражданские структуры. Такие, как паладины, учителя, врачи, и инквизиторы. Разумеется, если человек идёт на врача, то магию он тоже будет изучать, как и на другие направления, где была нужна магия. Но получит он только третий ранг. Дальше повышать исключительно карьерным ростом. Существовала строгая система — любой маг при определённых умениях мог прочесть рекурсивную печать души, которая сама развивается при магических практиках. И если результат анализа покажет, что реальный ранг мага выше, чем указано в паспорте — мага ждёт суровое наказание. И чем выше ранг — тем жёстче наказание.       Всего было несколько разрядов магии — дисцип (от 0 до 1 ранга, можно получить по окончании академии), адепт (от финис ранга до викс ранга), магистр (агат, фианит, рубин, хризолит, цитрин,), архимаг (от 5 до 1 ранга), викс (нефрит, гелиодор, сапфир, дракон, малахит) и самый высокий разряд магов, не имеющий рангов — фаэтон. Основатель академии Гальбрейт, Миллисент Гальбрейт была королевой Штераль. Из-за мутаций, вызванных пересадкой душ и вживлением рекурсивных печатей, позволяющих раскрывать потенциал не её родных стихий, человеком её можно было назвать уже с трудом.       Где-то вдалеке раздавались крики, началась паника. Люди бежали друг за другом, их подгоняли сильверхаунды — специальный отдел Кальдейского Альянса, элитные силы, использующие прогрессивные технологии вендари и гремлинов. Джек из любопытства попытался подойти поближе, петляя между домами в узких переулках, но был пойман одним из сильверхаундов. Его серебряные доспехи казались невероятно тяжёлыми, а треугольный шлем с треугольным светящимся глазом навевал на мысли о том, что это скорее автоматон, нежели человек. Но тем не менее — это был человек. Его голос был искажён шлемом и казался в разы грубее и ниже, чем был на самом деле: -Пожалуйста, покиньте данную территорию. В городе замечен архидемон Кальваниса. Он уже просканировал Джека с помощью встроенной в доспех матрицы, выяснив основную информацию: ранг мага — хризолитовый магистр, принадлежность — человек. служит Квеленне. В этот момент четыре пылающих алым «глаза» на шлеме стали синими, а пятый, круглый «глаз» в центре засветился жёлтым. -Обнаружены признаки заражения сингимексом! Прошу проследовать за мной.       Их прервал мощный взрыв за спиной. Часть какой-то гостиницы разнесло в клочья, из пламени ударной волной вылетело тело, разбрызгивающее кровь. Разглядев в нём изуродованную Румию, Нейтан нахмурился. Сильверхаунд вскинул громоздкую пушку, напоминавшую короткий раздутый карабин без ствола и других деталей. Мгновенно забыв о «заражённом» Джеке, сильверхаунд бросился к Румии. Почему она до сих пор в городе? Почему Квеленна не предупреждала о чём-то таком? Как всегда она была непредсказуема и держала Джека в неведении практически обо всём. Не долетев до земли, Руми успела отрастить обратно все конечности и приземлилась уже в своей истинной форме — шестилапое, восемь метров в высоту, паукообразное чудовище с волчьей мордой в широких лохмотьях, частично состоящих из тёмной магии. Все шесть глаз монстра провернулись в глазницах и уставились на гостиницу. Утробно завизжав, Румия слишком ловко для своих габаритов проскакала по домам к гостинице и одним размашистым движением когтистой лапы выхватила из пылающей комнаты какого-то мужчину. Спрыгнув к ногам сильверхаундов, Вингренод с силой впечатала его в брусчатку, крепко сжав. Мужчина не хотел сдаваться и попытался прибегнуть к магии, но был тут же сжат лапой Румии. -Только попробуй, — прорычал монстр, демонстрируя острые клыки — каждый размером с человеческую руку. Она возбуждённо дышала, испуская клубы пара из клыкастой пасти, которая могла раскрываться на сто восемьдесят градусов. Её узкие глаза пылали красным, она то и дело жмурилась, довольно урча и хихикая как шакал. В этот же момент её окружили сильверхаунды. Недовольно рыкнув, она вжала лапу — даже издалека было слышно, как захрустели кости бедолаги. -Огонь! Несколько рыцарей одновременно выстрелили — из винтовок вырвался яркий жёлтый луч света и прошил тушу чудовища. Взревев, Румия скрылась в несколько прыжков с места преступления, сбежав по крышам домов. -Не упустите ведьму из вида! , — прокричал один из сильверхаундов. Паукообразный волкодракон кинул недовольный взгляд на него с крыши, уголки пасти опустились вниз. Но развернувшись, продолжил бегство. Раздался отвратительный хруст и треск рвущихся сухожилий, с чавканьем из-под полу-эфемерного плаща высунулась пара десятков человеческих бледных рук. Из них вырвался густой туман, мгновенно оседающий и вскоре заполнил улицы.       Не став упускать момент, Джек последовал за ней, выслеживая её местоположение чутьём. Как он не заметил её раньше? Внезапно она вышла на него прямо из тумана в очередном переулке. Румия оскалилась ещё шире. И пошла за Джеком, с каждым шагом уменьшаясь в размерах. Вскоре она стала немногим выше него. Теперь она больше походила на гуманоида за исключением худых рук до колен и головой состоящей из рта от уха до уха, выпуклости выше носа в виде двух отверстий и шестью глазами на выпуклости. На затылке шевелилось несколько отростков. Венчал образ три пары рогов, загнутых в разные стороны и алые щупальцевидные конечности, растущие из спины.       Она не дала и слова сказать Джеку, схватив длинной когтистой лапой за шиворот и прижав к стене. -Объясни мне, Джек, — уже больше похожим на женским голосом произнесла она, — Какого Эрандила ты забыл здесь? -Это ты мне объясни, что ты забыла в Темпарте? Что вообще тебя связывает с Квеленной? -Всё в прошлом. Я была её инструментом, помогала искать информацию. -На чьей ты стороне? Что ты вообще задумала? Зачем ты спасла меня? Сколько ещё людей стали твоей жертвой? Джек не впервые испытывал страх к этому чудовищу. Но сейчас он был особенно сильным. Этот монстр мог сделать что угодно. Её длинные пальцы целиком обхватили горло Джека, другой лапой разорвала одежду на груди Нейтана, раззявила пасть и вывалила слюнявый язык, провела его шершавой поверхностью по шее. Джек собирался прибегнуть к магии, но был остановлен её уже человеческими губами. Он не успел заметить, когда она перевоплотилась обратно. Её язык переплетался с его, в порыве страсти она свалила Джека на землю, но в итоге была откинута жестоким пинком. -Какого хрена ты творишь, ведьма?! Вингренод тут же остыла, исчез всякий интерес с лица. Словно она притворялась. -Ведьма? , — он не видел её лица — туман и волосы мешали. Но она выглядела расстроенной. Вдруг она рассмеялась. -Верно… ведьма. Джек, ты должен выбрать, на чьей ты стороне. Я не могу сейчас всё рассказать. -Что ты забыла в Темпарте? , — повторил Нейтан. -Не важно. -Скажи, зачем ты оставляешь людям проклятия? Тебе ведь нет в этом нужды. Румия хохотнула: -Конечно же нет. Но жадные и лицемерные люди нуждаются в наказании за свои желания. -И контракты ты раздаёшь налево и направо тоже поэтому? -Во-первых не налево и направо. А во-вторых — это в прошлом. Моя свобода сильно ограничена с тех пор как я вступила в союз с Квеленной. А теперь, когда меня ищет Альянс — всё ещё хуже. -И поэтому появилась посреди белого дня в Корсе? -Знаешь, я ведь на самом деле люблю ваш мир, Джек, — она смотрела куда-то вдаль, улыбаясь. Совсем как человек. -Но чтобы притворяться человеком и замаскироваться среди кальдейцев… я… всё не так просто. Поэтому я и заключала контракты. Джек, пойми — и ты и я — всего лишь жертвы обстоятельств. -Удобная отговорка. Ничего, что сейчас вокруг полно сильверхаундов? Она кивнула. И снова улыбнулась. -Не беспокойся. В этом тумане я могу немного искажать ход времени. Я хочу кое-что прояснить. Ты должен сделать правильный выбор. Теперь ты знаешь больше о своём прошлом. В отличии от других кальванийцев я не могу жить так, как хочу. -Тогда чего ты добиваешься? Кто твой хозяин? -Если хочешь узнать — идём со мной. Но пути назад уже не будет. Вместо ответа Джек приготовился использовать магию. Ярость застилала разум. Перед глазами стояла картина из детства — горящая деревня, крики и девушка, шепчущая успокаивающие слова на ухо. -Я никогда не просил… но даже так… я всего лишь инструмент для тебя?.. Румия разочарованно взглянула на него. -Меня знают как ведьму проклятий. Но лишь единицам известно моё человеческое обличье. Смешно осознавать, что я сейчас посреди города с тобой — словно мы друзья. И никто из прохожих даже не может подумать о том, что среди них затесался архидемон. -Любишь наш мир, да? , — Джек едва подавлял слёзы — он хотел ненавидеть Румию. Хотел — но не мог. Он смотрел на руку, дрожащую от переполняющей её магии. -Да. Может, это всего лишь самообман, но… мне кажется, я наконец-то стала полезной. -Демон, жаждущий добра. Смешно, — фыркнул Джек, — А добром ты называешь разрушение чужих жизней? Или создание пешек для своего хозяина? -Смешно видеть, как люди здороваются с тобой, обнимаются и порой признаются в любви. Раскрывают свои секреты, советуются. А потом бегут в ужасе, узнав кто я на самом деле. Вот что смешно. Все люди одинаковые.       Они говорили долго, но ничего конкретного вспомнить из разговора Джек не мог. Он помнит только, как куда-то бежал. Всё превратилось в абсолютный бред, бессвязный и стремительный. А после он упал в ледяное озеро. Задыхаясь, потянулся к поверхности и схватил Сванхильду за руку. -С добрым утром, — мрачно пробубнила она, стоя над ним с графином, — Квеленна хотела тебя видеть. Не заставляй себя ждать. Джек остался сидеть в кровати, не в силах пошевелиться — настолько реалистичным казался сон. Как позже выяснилось — никаких нападений в городе не было, сама Квеленна не засекла магических возмущений — Румия или кто-то другой совершенно точно не делал попытку залезть в сон Нейтана. Это был просто бредовый сон.       Над Веркизилом уже садилось солнце, по опустевшим улицам ходили только патрули полиции. В замке султана царила тишина, когда вдруг в пустом коридоре раздались неторопливые шаги. Халиджер узнал их. Султан не стал идти дальше. Он встал посреди коридора, его палаты были в двух шагах. Шаги за спиной стали ближе. -Здравствуй, великий султан, — её томный хриплый голос невозможно спутать с другим. Невысокая светловолосая девушка в чёрном обтягивающем костюме с высоким воротником. Надменно выставив ногу вперёд, она стояла перед Халиджером, разглядывая свои длинные крючковатые ногти. Халиджер как всегда нервничал, видя её бесовские алые глаза. -Гилана Фрай, — коротко окинул её взглядом султан, — Ты вернулась именно сегодня. Это хорошо. Как дела в Санди? -Всё идёт по плану, — встала она рядом, подбоченившись, — Не бойся. Ты можешь положиться на меня. Как всегда. Халиджер снова посмотрел на неё. Разницу в росте было особенно видно — она едва ли доставала ему до груди. В далёком детстве султану приходилось смотреть снизу-вверх на эту девушку. -Понятно. Я не боюсь. Ладно, пошли, — не дожидаясь её, султан спешно двинулся в сторону своих палат. -И вот так ты меня встречаешь? , — язвительно кинула она, засеменив рядом, — Два года не виделись. У тебя есть свежие приговорённые, кстати? Пожрать бы. -Ты чудовище, — султан едва сдерживался, чтобы не выхватить хопеш. -Чего? , — отстала она, — Эй, это было грубо! Как был наглым мальчишкой так и остался им! Не забыл, что ты обещал отцу? Он не мог забыть — Гилана служила семье аль Джеффи уже три поколения. Двенадцатый султан заключил договор с этим существом — она могла жить за счёт султана в Мьёрбьорне и получать всё, чего пожелает. Но взамен она служила разведчиком и занималась всякими грязными делами — тихие убийства, диверсии, охрана султана. -Не забыл. Но мне претит мысль о том, что ты кровосос. -Вампир это называется. Знаешь ли, я не хотела им становиться, между прочим. Но не всегда мы вольны выбирать свою судьбу, — она шмыгнула в комнату вперёд султана, небрежно его пихнув. -Когда-нибудь от этого найдут лекарство, — устало сел он в кресло. Гилана тем временем стала копаться в его шкафу. Найдя алкоголь, мгновенно осушила весь графин. -И зачем же? Я сотни лет убивала людей, для меня вы просто еда. Думаешь, во мне осталось что-то человеческое? Я-- -Осталось, — перебил её султан, нахмурившись, — Уж со стороны виднее. Задумавшись, Гилана застыла. Она глядела на пустую бутылку, размышляя о словах султана. Но не придя ни к каким заключениям, поставила графин на место и подошла к Халиджеру: -Так это. Что с едой? Не с кровью! , — поспешила виновато вскинуть руки она, увидев перекошенное лицо султана, — Я бы мяска сейчас, ух! -Позже, — жёстко перебил её он, — Сначала займёмся делом.       Спустя два часа Халиджер и Гилана закончили обсуждать итоги её похода в султанат Санди. Халиджер уже который год вынашивал планы по перемирию с санди, война с которыми длилась больше двухсот лет. Это были локальные конфликты на границах, то вспыхивающие то затухающие. Первым делом Фрай выяснила, готовы ли сами санди положить конец этим войнам. После чего стала внедряться в разные прослойки общества и понемногу продвигать идеи об объединении с Мьёрбьорном. Несколько раз её вычисляли, но свидетели оказывались мертвы. С выбором методов Гилана не церемонилась. Но ни разу за эти два года она не выпила ни капли крови, отчего несколько ослабела. На столе перед Халиджером лежали карты, исчерченные Гиланой — карты расположения войск санди и их военные планы. Будучи вампиром, Гилана обладала фотографической памятью. Так же она переписала множество переговоров военных, которые ей удалось получить. Закончив с этим, Фрай принялась поглощать жареных цыплят, поставки которых Халиджер обеспечил сделкой с республикой Налагар. Добив двух цыплят, Гилана осушила ещё один графин с вином наевшись, развалилась в кресле. Не стесняясь султана, сыто рыгнула. -Я слышала, что случилось. Рантагайте, да? Ну, если он пришёл по своей воле и дал совет — стоит прислушаться, — поглаживая живот, высказалась она. -В том-то и дело — по своей ли? , — есть султану совершенно не хотелось — он ограничился супом из капусты и пустынных корешков. -В каком смысле? -Ты не забыла, что он архидемон Кальваниса? Один из древнейших, причём. -Беспокоишься об Энигме? Халиджер кивнул. -Пусть так, но все знают — даже сам Эрандил не в праве приказывать Хайдрену. Может, он и совершенно ненормальный, но он — воплощение свободы. Хайдрен делает только то, что захочет. -Это исключает вероятность, что он по своим мотивам действует в интересах Энигмы? -Нет, — насупилась Гилана, — Вообще я однажды с ним сталкивалась. Славный был бой. -Ты выжила после боя с этим чудовищем? -А что такого? Может, по мне и не скажешь — но я высший вампир. -Без магии, выжить в бою с Рантагайте… -Ой, да брось. Потеря способностей к магии при обращении в вампира — не слишком большая потеря, если рассматривать, сколько полезных способностей приобретаешь.       В комнату вошли женщины в нарядных платьях. Порхая по комнате султана, словно бабочки и заливаясь смехом, они окружили Халиджера, обнимая и лаская пушистыми перьями. -Ну и мерзость, — Фрай встала и отошла подальше от этого зрелища. Ночной Веркизил привлекал её больше. -Великий султан, прошу примите, — самая старшая из них преподнесла ему большой поднос с виноградом и спелыми фруктами, две юных девушки поставили по бокалу с вином по краям от кресла султана. -Время идёт, а султаны не меняются, — вздохнула Гилана, не скрывая омерзения. Халиджер никак не отреагировал, задумчиво глядя в никуда. Пока несколько девушек массажировали ему плечи, он размышлял о визите архидемона. «Кровь погубит Мьёрбьорн» — что значили эти слова? И при чём здесь сделка с Хайдреном? Кто-то из султанов действительно мог заниматься чем-то подобным? Мазафар? Халиджер пришёл к выводу, что утром стоило обратиться к Зерхану. Надо было поднять все архивы. -Ладно, мне здесь делать больше нечего. Бывай. Мне не помешает принять ванну. Планы Гиланы об отдыхе сорвались, когда в комнату ворвалось два вооружённых хопешами мужчины. -Смерть тирану! , — крикнул один из них, рванув вперёд, распихивая наложниц, занеся лезвие над головой. -О… — Фрай остановилась, с интересом глядя на эту картину. Второй убийца заходил сбоку, держа хопеш наготове. Даже будучи погружённым в глубокие раздумья, Халиджер среагировал мгновенно — вскинул поднос перед убийцей. На пол посыпались виноградины, разлилось вино. Лезвие застряло в серебре, султан толкнул его вперёд, свалив убийцу на пол. Женщины с криками выбежали из комнаты, принявшись звать на помощь. Одна из них выбежав в коридор, потеряла сознание, увидев трупы солдат. За вторым убийцей, уже готовившемся нанести удар в сердце султана, в одну секунду появилась Гилана. Испуганный убийца не успел даже обернуться, как лишился руки. Всего одним движением Гилана вырвала её из сустава с хрустом костей и сухожилий. Брызжа кровью, рука пролетела и шлёпнулась о стену. Уже вставший второй «десятый» ошарашенно смотрел на Гилану, а первый выронил хопеш, истошно заорав. Кровь из уродливой дыры в плече хлестала на пол, смешиваясь с вином. Халиджер перепрыгнул через стол и выхватил хопеш. От Гиланы разило жаждой крови. В её стальном взгляде отражалась смерть, она возбуждённо дышала, почуяв кровь и запрыгнула на убийцу, как дикий зверь забралась ему за спину. Выгрызла кусок горла и сплюнула на пол. -Ун’харагада, чудовище! , — кричал второй убийца. Он побежал за султаном, пока Гилана возилась с несчастным напарником. Убийца и султан скрестили клинки, обменялись несколькими ударами. Краем глаза Халиджер заметил несущуюся к ним Гилану и поспешил отскочить в сторону. Стена, ещё стена, потолок — с каждым прыжком меняя поверхность, она зависла над убийцей. -Гилана, — не поднимая головы сказал султан, — Оставь его. -Как скажешь, — спрыгнула вампирша и встала на ноги, разминая шею, повернулась к оставшемуся бьёрнцу. Тот дёрнулся, подняв хопеш. -Ну? Поиграем. Давай, — она подняла руку, демонстрируя острые чёрные когти и залитые до локтей кровью руки, которая блестела на её чёрных рукавах. В ответ на первый же порыв убийцы, она в три коротких движения оказалась на расстоянии вытянутой руки. Её движения были столь быстры, что убийца видел размытый силуэт, то появляющийся то исчезающий вновь. Он успел среагировать и отодвинулся в последний момент. Рука Гиланы чиркнула по щеке убийцы, оставив глубокие царапины. Щёку сразу пронзила жгучая боль. -Отлично двигаешься, — похвалила она бьёрнца и одним рывком почти проскользнув, зашла ему за спину. Пригнувшись, увернулась от лезвия, схватила за руку и рванула на себя, прыгнула. Коленом ударила по лицу. От удара убийца отлетел на несколько метров, но Гилана не собиралась останавливаться. Подбежав, схватила за край одежды, подняла и швырнула в стену. Снова подбежала и пока ещё убийца летел врезала в прыжке ногой в грудь. От удара дрогнула стена и задрожали стёкла. Следом за хрустом костей изо рта убийцы выплеснулась кровь. Не давая ему упасть на пол, Гилана схватила задыхающегося и потерявшего всякую волю к борьбе бьёрнца за горло, когтями пробив кожу, по её пальцам потекли струи крови. В животе Гиланы заурчало. -Мда… и вы кого-то убивать собирались? Халиджер, — она швырнула едва живого убийцу к ногам султана, — Это чё такое? -Десятые, — устало вздохнув, он сел в кресло, — Какой беспорядок, — от вида рассыпанных яств и кровавых разводов на дорогом полу стало неприятно даже Гилане. -Я думала, с ними давно покончено, -в недрах коридора раздался топот — спешили солдаты, охранявшие нижние этажи покоев султана. Гилана села над убитым ею бьёрнцем, перевернула на спину. Кровь из дыры в горле ещё хлестала, но Фрай не теряла разум — наоборот, даже немного скривила лицо. -Даже не станешь пить? , — спросил вдруг султан. -Пока воздержусь, — она подошла к окну, -Я думаю, у тебя сейчас будет полно забот. А я отдыхать. Рада была встретиться. И да — я всё ещё хочу принять ванну. -Жди внизу. Всё будет. -Великий султан! , — в комнату влетели солдаты с перепуганными лицами, — Что случилось? Мы видели Гилану-гарэ. -Да, — Халиджер встал над скрюченным убийцей с разбитым лицом. Он харкался кровью и тихо скулил, прерывисто дыша. -Он умирает. Допросите его, пока можете. -Это Гилана-гарэ постаралась? , — сел над трупом один из солдат, сморщился и поспешил встать, — Какая жестокость. -Заслуженная. Они хотели убить великого султана, — возразил другой, — Похоже, они сами служили в полиции. Кахайнакс. -Проведите чистку, — вытерев руки, султан бросил тряпку на стул, — В полиции и армии могут быть ещё шакалы.       Гилана вышла, тела убрали, солдаты забрали умирающего бьёрнца на допрос. А Халиджер остался у себя, одолеваемый раздумьями. Он много раз уже думал над тем, что так старательно скрывает Фрай — по всем меркам она была странным вампиром. Не теряла голову от вида крови, не была гурманом, спокойно ела твёрдую пищу и горячительные напитки. Неоднократно он спрашивал её напрямую — в чём её секрет. Но всегда ответ был один — она высший вампир. Но даже для высших она была слишком странной. Могла больше года не пить кровь и оставаться практически такой же сильной. А стоило ей всё-таки выпить немного крови, как становилась другой — жуткой, мрачной и злой.