Кальдея - Перерождение

      День начался с не самых хороших новостей. Последний день для Джека. Квеленна собрала Дестрафа и Джека у себя. Ещё был Айбер Кальв, их старый знакомый, с которым они не виделись целых пять лет. Они сидели как всегда в комнате Квеленны, которая привычно распивала горячий чай, безучастно поглядывая в окно на зимний город. Завтра должен был начаться Зимоцвет. А значит, надо было приниматься за работу. -Давно не виделись, Джек, — натянуто улыбнулся Айбер. Он как всегда был кудрявый и раздражающе-позитивный. Дестраф сразу же принялся расспрашивать его о жизни. Джек сторонился, ожидая только Квеленну. В голове стоял туман, он не мог понять своего состояния — абсолютное спокойствие и полное онемение тела. -Джек, я… знаю, что случилось. Ты теперь демон, да? -Технически да, — кивнул он. -Кальваниец, — поправил его Дестраф, уже знающий историю Джека. Однако Квеленна не вводила их в план. -А в чём разница? -Не все кальванийцы — чудовища, — пояснила богиня-феникс, — Когда-то давно, когда ещё на Кальдее не было разумной жизни, две расы из двух враждующих миров объединились против могучего злодея. Эрандила Тенебриса. Он подчинил своей воле весь свой народ. Были и те, кто сумел воспротивиться. Кальванийцы объединились с хиль’торай, народом Анкесториуса. Хиль’торай светорожденные создания, кальванийцы — тьмарожденные. Но они стали союзниками, чтобы одолеть злодея. Хиль’торай изобрели механизм, передающий представителям их расы силу и могущество самих Эйдориил, создателя всех миров. Механизм наделял их хтонической силой, нарушающей все законы мироздания и дающей власть над стихиями. Хиль’торай таких воинов звали богами. А кальванийцы страдали от неизвестного вируса, ныне известного как сингимекс, он же кальванийский вирус. Именно он превратил всю их расу в безумных зверей тьмы, инфирилов. Выжившие кальванийцы получили иммунитет и стали демонами. А когда с Эрандилом столкнулась Кальдея, хиль’торай передали людям аналог своего механизма. -Мы здесь не за лекцией по истории, — напомнил Джек. -Так получается… не все кальванийцы плохие? Тогда почему о них столько слухов? -Они опасны по ряду причин, — сказал Дестраф, — Коварны, озлоблены и зачастую сильнее большинства хиль’торай.       Квеленна отставила чай и повернулась к ним. Она выглядела особенной серьёзной: -Джек прав. Нам некогда болтать. Джек приготовился слушать. -Альянс ответил на мои запросы. Их разведка обнаружила несколько мест, где может скрываться Гартулий. Сейчас он в королевстве Зегеф. -Значит, надо немедленно выдвигаться, — решительно сказал Дестраф. -Не стоит торопиться, — осадила его богиня, — Орден направил к нам трёх элитных паладинов. Я узнала кое-что о них. Все они хризолитового ранга. -Паладины-магистры? Неплохо, — ободрился Дест. Айбер аж просветлел, узнав об этом. Только Джек помрачнел от этой новости. Он знал, что это означает. То и дело он косился на часы. -Это ещё не всё. Альянс отправил туда Габриэля Аракиду. От этих слов все затихли. Ведь Аракида — профессиональный бог-охотник, убийца чудовищ. Он основал академию торменторов и занимался тренировками первых торменторов. В том числе и легендарного Леонарда Гектора — сильнейшего человека в мире. -Почему? , — этот факт не нравился Джеку. Это означало, что Аракида мог убить Гартулия раньше. -Потому что Альянс счёл, что Гартулий слишком опасен. Теперь поясню — разведка узнала, что Гирх имеет связи с Римерием. А этот человек представляет опасность не меньшую, чем Энигма. Неизвестно, с чем можно столкнуться в Зегефе. -Что-то ещё? -Да. Сегодня ещё прибудет Рейбл Кейн. -Кто это? , — спросил Дестраф. За Квеленну ответил Джек: -Ещё один хиль’торай. Он занимается всякими расследованиями. Информатор, если проще. -Да, — кивнула Квеленна, — Он хочет поговорить с тобой, Джек. -С какой стати? , — Джек разыграл возмущение. -Не могу знать. Вероятно, Альянс хочет увериться, что ты не станешь опасным. -Какая чушь, — нахмурился Нейтан.       Паладины вскоре прибыли. В комнате их уже ждали. Квеленна сидела в центре комнаты, Дестраф и Айбер рядом, Джек стоял в тёмном углу. Рядом у окна. Подстраховка на случай, если что-то пойдёт не по плану. Паладины оказались достаточно молодыми для своих рангов. -Большая честь встретить вас лично, госпожа богиня-феникс, — поклонился сребровласый с короткими волосами. Его спокойный, но острый взгляд изумрудных глаз говорил об уверенности и полной боевой готовности. То же можно было сказать и о других — паладин в тёмных лёгких доспехах, синеглазый лохматый юноша и девушка в тех же доспехах, что и светловолосый. В её пепельных глазах читался страх. Волосы у неё тоже были белыми. Толстая витая коса спускалась до бёдер. Они были чем-то похожи — наверняка брат и сестра. Воодушевление Дестрафа пропало, когда он увидел, в каком напряжении стоят паладины. Они явно были готовы выхватить мечи в любой момент. -Избавь меня от этих любезностей, — фыркнула Квеленна, — Ближе к делу. Что вам уже успел рассказать Дреус? -Позвольте сначала представиться. Я Штрайн. Это Елизар и Аурелия. Мы паладины-хризолиты. -Это мне уже известно, — терпение Квеленны стремительно исчезало. -Обычно верховный паладин знает больше, чем все остальные в Ордене. Но не в этот раз. Кальдейский Альянс запросил поддержки у Ордена, — ровным и спокойным тоном отвечал Штрайн, совершенно не беспокоясь, что перед ним богиня, — Однако, как нам стало известно, вы уже вмешались в это дело. Значит ли это, что запрос Альянса не действителен? -Зная это, вы всё равно прибыли. Я не обязана объясняться перед вами. Я всего лишь требую вашей помощи, — нахмурилась Квеленна. Дестраф и Айбер напряглись, готовясь к бою. Джек просто молча стоял, продолжая наблюдать за паладинами. Те изредка посматривали в его сторону. Со страхом и отвращением. -Верно. Я хочу знать, что вы тут задумали, — Штрайну оставалось положить руку на свой меч, настолько сильна была агрессивная аура Джека. Но внешне он казался абсолютно спокойным. -Альянс хочет устранить агента Энигмы, Гартулия Гирха. Он виновен во множестве терактов с кальванийским вирусом и занимается созданием аномалий. Это химерид, сейчас он скрывается в Зегефе. -Мы что, наёмники, — пробубнил другой паладин. -Тише, Елизар, — осадил его Штрайн, — Хорошо. Это я понял. Однако какой смысл отправлять туда паладинов? И почему нет утверждения этого запроса официально? Зачем пользоваться такими обходными путями? Почему именно вы потребовали помощь? И почему этот мутант до сих пор здесь? Как мне известно, Альянс передал вам приказ нейтрализовать его, — в его голосе сквозило подозрение, бубнёж Елизара только усугублял ситуацию. Вопросы Штрайна повисли в воздухе как густой туман. Джек злобно уставился на Квеленну, которая даже бровью не повела. Значит, все её слова о том, что Альянсу нужна была его помощь были ложью? Впрочем, она предупреждала, что его могут пустить на опыты. -В этом и дело. Его нужно захватить живым. Альянс не хочет рисковать, а упускать такой шанс получить информацию нельзя. Поэтому Джек нужен здесь. -И поэтому надо держать цепного кальванийца? , — искусственная улыбка исчезла с лица Штрайна, теперь он впился взглядом в Джека. Нейтан смотрел в ответ, не отводя взгляд. Паладин чувствовал ауру Джека, поэтому не стал говорить лишнего. -Помогать вы будете не ему, а мне. -Как понимать ваши слова? , — теперь Штрайн хмуро смотрел уже на Квеленну, — Хотите сказать, вы ставите приоритеты Альянса ниже своих? Айберу и Дестрафу оставалось переводить взгляды то на Штрайна, то на Квеленну и с каждой секундой вжиматься в кресла всё больше — атмосфера накалялась. Кримарид осеклась. Этот паладин уже вызывал у неё желание испепелить его на месте. Дреус постарался на славу — прислал самых промытых паладинов, накачанных боргевийской пропагандой. Хоть она и казалась внешне спокойной — её взгляд выдавал всё. -Что это? Паладин пытается найти конфликт с Альянсом? Ты говоришь с богиней, не забывайся. -Вы не состоите в Альянсе, — резко парировал Штрайн, теперь он чувствовал себя ещё увереннее, заметив как нервничает богиня-феникс, — Всего лишь третье лицо. И я имею полное право отказаться оказывать поддержку вам. Орден разберётся с этой проблемой. Альянс уже должен был понять, что ваш дешёвый ход с запросом помощи не стоит их внимания. И уж тем более они не оставят без внимания, что вы проигнорировали их приказ на захват мутанта. -Неплохо сказано, паладин, — усмехнулась Квеленна. -Ты угрожаешь богине? , — встал Дестраф. -Нет, сэр. Я всего лишь высказал своё мнение. Я не могу подвергать риску жителей империи. -Тогда я хочу услышать ваши предложения. Зачем вы прибыли? Чтобы отказаться? , — с сарказмом спросила она. -Нет. Я хотел вживую увидеть этого Джека. Он опасный кальваниец. А вы держите его у себя, как будто он обычный человек. Передайте его Ордену. Мы уладим проблему с Альянсом. -Альянс запретил убивать его. -Вы решили вспомнить об Альянсе? Однако это правда. Прискорбно, но если с этим кальванийцем случится что-то по нашей вине, пострадает весь Орден. -Будет хуже, если мы позволим потерять такую силу.       Штрайн продолжал настаивать и спорить с Квеленной. Елизар и Аурелия молча стояли позади него, держа наготове мечи. Дестраф и Айбер тоже — однако худшего не случилось. -Госпожа Квеленна, я требую, чтобы вы остановили это безумие. Джека следует передать Ордену. Может, он и сохранил верность человечеству, но его кальванийская кровь— -Довольно! , — вскрикнула она, — Ничего хорошего из нашей встречи не могло получиться. Дреус, подлый ты— -Верховный паладин задумывается о безопасности людей, в отличие от вас, которой важна лишь признательность масс! , — тоже перешёл на крик Елизар. -Уймись, — снова осадил его Штрайн, — В чём смысл держать Джека? -Смысла в этом нет никакого, — раздался голос из темноты. Паладины выхватили мечи, Дестраф с Айбером отскочили. Айбер выхватил кинжал, рука Дестрафа загорелась синим пламенем. Только Джек и Квеленна оставались совершенно спокойными. Из тёмного угла комнаты вышел высокий человек в чёрной куртке с меховым капюшоном. Такие явно не делают в Корсе. Он был весь увешан ритуальными бусами, перьями и прочей атрибутикой. Властный, но уставший взгляд его нечеловеческих фиолетовых глаз прошивал насквозь, цепляясь за самые потаённые страхи. Неопрятная причёска, тёмно-синие волосы. Аурелия в смущении отвела глаза, покраснев. Лицом он был прекрасен, взглядом чудовищен. -Быть не может, — Штрайн опустил меч. Елизар и Аурелия в спешке тоже. Они старательно избегали зрительного контакта с ним. Джек с вызовом смотрел на него и уже через несколько секунд его замутило. Голова кружилась, невольно всплывали воспоминания — самые разные. -Ты вовремя, Рейбл. -Тот самый? , — дрожащим голосом прошептал Дестраф, — М-мы что, его ждали? -Простите за задержку, — он медленно прошёл в центр комнаты, окинув всех взглядом — конечно, не встретив ничьих глаз в ответ. -Бог знаний, Рейбл Кейн, — поклонился Штрайн. -Скорее бог лени, — проворчала Квеленна, — Ты ведь видел всё от начала и до конца? -Да. Дреус полностью прав. Джека необходимо захватить. Однако и от него может быть польза. Штрайн недовольно цокнул языком: -С какой бы стати? Он кальваниец. Это нарушает законы мерильдиан. Законы Боргевии. -Знай своё место, паладин, — тихо, но грозно сказал Кейн, — После всего сотворённого вашим мелочным народцем вы решили вспомнить об учении Мерильды? Или, быть может, ты благородный боргевиец и тоже презираешь грехи своих отцов против всех рас? Ваш народ был инициатором не одной и не двух межрасовых войн, вы стали причиной исчезновения некоторых видов. Это ты не станешь отрицать? С каждым шагом Рейбла Штрайн отходил всё дальше от него, его дыхание участилось. Он паниковал. Внутри его терзали противоречия — с одной стороны его сейчас оскорбили, его и всех людей. С другой же стороны — скажи он сейчас хоть слово и в лучшем случае умрёт. -Но ведь… этот челов… я имею в виду демон — опасен! , — указала Аурелия на Джека. -Ах, юная паладин с совестью, да? , — он бросил на неё свой жалящий взгляд, та сразу отвела глаза, Рейбл снова обратился к Штрайну, — За нашей спиной вы хотели забрать Джека и казнить. С тех самых пор, как Джека изгнали из торменторов Орден пытался найти момент для его захвата с целью казнить. Даже зная приказ Альянса о его захвате живым. Ведь так? Штрайн молчал. Елизар с Аурелией дрожали, вжавшись в стену. -Ведь так? , — подошёл вплотную Рейбл. У Штрайна не оставалось выбора, кроме как повернуться к нему. Встретиться взглядом с его бездонными глазами, переливающимися оттенками чёрно-фиолетового. Стоило ему посмотреть, как Кейн в ожидании улыбнулся. -Так. -Значит, признаёшь, паладин, что единственный, кто нарушает правила здесь — ты? -Да, — неохотно ответил Штрайн. -Хорошо. Квеленна. Альянс сделал свой выбор. Она холодно уставилась на него. Она знала, что сейчас произойдёт. -Устранить цель на месте, — скомандовал он паладинам. -Что? , — опешил Дестраф. -Секунду назад отчитывал их, а теперь, — поднял на него кинжал Айбер и тут же потерял сознание. Та же участь постигла Дестрафа. Тоже шокированные, паладины тем не менее выхватили мечи и тоже рухнули без сознания. Джек молча смотрел на этот спектакль, разыгранный богами. -У меня есть одно условие, Рейбл Кейн, — наконец-то вышел из тени Джек. -Я слушаю, — коварно улыбался бог знаний. -Пообещай мне, что если я когда-нибудь перейду грань — меня остановят. -Разумеется. Альянс принял решение отпустить тебя не просто так. Мы рассчитываем, что ты сможешь добиться большего в одиночку. Однако с этого дня для всех ты будешь врагом. Готов ли ты к этому? -Да, — почти прошипел он. -Тогда докажи, — улыбка исчезла с лица Кейна, — Кровью. -А что делать с ними? , — спросила Квеленна. -Я найду им применение. Официальная теория — Джек использовал свою силу и вывел паладинов и своих бывших соратников из строя, но был остановлен мной. -Надеюсь, это правда стоит того, — сквозь зубы рыкнул Нейтан. -Я тоже, — повернулся к нему Рейбл, — Особняк окружён войсками Альянса. Придётся драться. Эта кровь останется на твоих руках, станет ценой за твою жизнь. -Только став для всех врагом ты сможешь достичь желанных результатов и найти подход к Энигме, — вздохнула Квеленна. -В противном случае ты бы спугнул Энигму, если бы ты работал на Альянс, — пояснил Рейбл, — Это необходимая жертва. К тому же — так ты избежишь участи подопытного кролика.       Джек незаметно проскочил в кухню. Сванхильда рыдала за столом, её плечи лихорадочно тряслись. То и дело она всхлипывала, будто задыхалась. Едва увидев Джека, она резко замерла, но поток слёз продолжал бить из краёв её красивых глаз. -Д-Джек? Зачем ты здесь? -Попрощаться, — он смотрел ей в глаза. Холод. От него веяло льдом. Перед ней стоял демон. Кальваниец. -Почему? Почему ты снова уходишь? -Так надо. Прости, — с трудом удалось подавить желание подойти к ней поближе. Ощутить тепло её рук, снова окунуться в любимые объятия. Услышать любимый голос «тёти Сванхильды». Но нельзя. Ему было прекрасно известно, что нужно было уходить. Но не попрощаться с ней он не мог. -И ради этого «надо» ты использовал госпожу Квеленну? , — утёрла слёзы Сванхильда. Звучала она грозно. Брось она в него нож — Джек бы не увернулся. Не стал бы. -Да.       На душе стояла погань. Воспоминания раздирало между днями, когда он считал этот особняк своим домом и тем, что он помнил в раннем детстве. Незримая тьма влекла его. Где-то там, за горизонтом его ждали ответы на все вопросы. Нужно было только… что именно, он не знал. Но чтобы узнать — нужно было действовать решительно. -Она сама придумала всё это. -Что «это»? , — ещё грознее спросила Сванхильда, сжав кулаки. Хотелось избить Джека. Она не знала такого его. И не хотела узнавать. -Что должно было случиться, чтобы ты предал всех, кем дорожил? Или ты никогда нас не считал за близких? -Считал, — слово соскочило с языка невольно. Оно прозвучало чётко и громко. Ядом проникло в уши им обоим. -Тогда почему? Если ты останешься, то— -Нельзя. Сванхильда! Я не могу вечно убегать от правды! , — в груди тяжелело с каждым словом, — Я должен узнать, что скрывается в моём прошлом. Я должен найти тех, кто убил моих родителей. Я… -Должен то, должен это. Что ты заладил, — вздохнула Сванхильда после долгого молчания и встала, — Послушай, — она подошла к нему, заглянув в глаза, — Почему ты никогда не рассказывал ничего? Зачем ты всегда берёшь всё на себя? Если ты бы рассказывал, то— -Ничего бы не изменилось, — ударил её по руке Джек и замер в страхе. Ещё бы несколько сантиметров — и её тёплая ладонь коснулась бы его щеки. Он не мог позволить себе стать слабым сейчас. Но от вида её растерянности, от заплаканного и перекошенного в гримасе боли лица той, которую трудно было выбить из колеи Джеку захотелось самому заплакать. Но всё кончено — он больше не Джек. С прошлым пора было порвать и стать самим собой — только так он смог бы добраться до истины.       Сванхильда медленно дошла до окна, пошатываясь. Она испугалась Джека. Полная пустота воцарилась в мыслях — что будет дальше? С ней, с Квеленной, с Джеком и остальными. Обратного пути уже нет. -Прощай. Сванхильда не ответила. -Тётя Сванхильда. Её плечи дёрнулись. Обернувшись, она бросила на Джека растерянный взгляд. Пять лет она не слышала, чтобы её так кто-то звал. -Пожалуйста, не смотри в окно, когда я уйду. Пришлось крепко вцепиться в подоконник, чтобы не упасть. На неё смотрел кальваниец. В алых глазах с вертикальными зрачками отражалась смерть. -Не может быть, — прошептала она, — Альянс… Всё стало ясно. Как Квеленна и говорила — особняк окружил Альянс. Очередная часть чудовищного плана Альянса. Джек не ответил. Он оставил её одну. Его просьба была ясна. И жестока. Через несколько минут на улице раздались крики и стрельба. Всё стихло секундами позже.       Рейбл собрал всех в зале. Он пояснил им ситуацию — Квеленне разрешили оставить Джека в живых, если он станет служить Альянсу. Параллельно с этим Орден собирался захватить его для казни. Но недавно она запросила у Ордена паладинов, о чём не уведомила Альянс. А Альянсу сообщила о паладинах, собирающихся убить Джека. Из-за этого возник конфликт между организациями. Но он был улажен почти мгновенно. И вместе с тем отношение Альянса к Квеленне изменилось, было принято решение передать Джека ордену. Квеленна предупредила Рейбла о психической нестабильности Джека, поэтому особняк окружили сильверхаунды Альянса. Джек сбежал, отказавшись служить кому-либо. Такая легенда удовлетворила всех.       Дестраф молча сидел, постоянно вздыхая, слушая эту историю. Айбер пытался найти причины всего происходящего, но каждый раз какая-то деталь ускользала от него. Паладины уже были в курсе происходящего. Дреус Бругманс изначально не доверял Квеленне и Джеку. -К сожалению, Орден планировал убить Джека без ведома Альянса. Это вызвало конфликт между нами, но всё хорошо кончилось. -Что теперь будет с Джеком? -Особняк окружили. Если он сделает выбор сдаться — его не тронут и передадут в Орден. Но свой выбор он сделал. -Я должен с ним поговорить. Почему он так поступил? Не понимаю я его, — нахмурился Дестраф. -Не обязательно с ним говорить, — возразил Альтхаус, — Возможно, проще его просто убить. -Заткнись. Его… его… -Дестраф? , — взволнованно пододвинулся Кальв. Дестраф продолжал молчать, испуганно глядя в пол. Он вдруг вскочил: -Рейбл! -Да? , — хиль’торай дёрнулся от внезапности. -Где сейчас ведьма проклятий? -Ведьма проклятий? , — похоже, паладины не сразу поняли о чём идёт речь. -Румия Вингренод, — пояснил Дестраф. Кейн изучающее посмотрел на него. -Зачем тебе? -Она ведь не в Альянсе? -Какая глупость, — с отвращением ответил Рейбл. -Как я и думал. Почему я сразу не понял. Кальваниец не может служить Альянсу. -Может, но только не она, — поправил его Кейн, — С чего ты заговорил про Румию? -Всё началось из-за неё. -Да, это мы уже знаем. Румия давно разыскивается Альянсом. Но она превосходно маскируется. Несколько лет она была разведчиком Квеленны, поэтому нам удавалось держать её в узде. Но теперь все контакты с ней потеряны. -Я знаю, как она выглядит, — Дестрафа переполняла ненависть — вот как легко быть обманутым кальванийкой. Ведь все знают — кальванийцам верить нельзя. -Не стоит волноваться. Я уже придумал, как вы поможете.       После разговоров о дальнейших действиях новоиспечённого отряда из трёх паладинов и двух наёмников, Рейбл сообщил им детали их текущей задачи. -Мне нужно знать, что вы умеете. -Мы хризолиты, — коротко ответил Альтхаус. Эти слова объясняли многое, но Рейбла не удовлетворяли. -У вас есть специализация? Хочу знать вашу стихию. -Я мечник. Стихией природа не наградила, но я хорошо владею пространственной магией, — как всегда спокойно ответил Штрайн. -Аналогично. Ещё я берсерк, — коротко сказал Елизар. -Владеешь техникой пандаро? , — удивился Рейбл. -Нет, конечно! Я использую магию крови. -Мечница. Пространственная магия. -А вы? , — поинтересовался Рейбл. -Я от рождения владею огнём. Но вообще я знаю пиромантию и криомантию. -Это хорошо. -Я просто стрелок, — на фоне остальных Айбер почувствовал себя ущербным. -Прекрасно. Вы подходите. Собирайтесь. Вы отправляетесь в Висцению. -Чего? , — ошалел Дестраф. -Далековато, — почесал в затылке Айбер, — Но я там был когда-то. Опасное королевство. Сплошные пираты. -Вы отправитесь в Тамбервелл. В городе найдите речной порт и ждите там. Мой агент сам найдёт вас. А после найдите хорошего некроманта. -Это ещё зачем? -Проблема, с которой вы столкнётесь потребует связи с мёртвыми.