Превратности судьбы

      Дом в Кале нельзя было назвать пустующим. Периодически туда наведывался Скальд, Марго время от времени останавливалась, леди Малфой тоже приезжала, когда ей нужно было уладить семейные банковские дела во Франции. Фриз перед этими визитами вполне официально пользовался городскими порталами. Белла говорила, что вполне может позволить себе уборщицу или другого домовика, но он ничего слушать не хотел. Свобода открыла в нём удивительное упрямство. Эльф считал себя ответственным за имущество хозяйки и отказывался впускать туда посторонних. Зато Скальд в принципе не понимал концепцию собственности. Ему ничто не мешало складывать наворованное посреди ковра гостиной, а после пригласить Хильду выбрать, что по душе.       Ёльские коты привычных семей не образовывали. Встретившись, духи разных полов сначала долго друг к другу приглядывались. Если самца не выгоняли из леса, то это было молчаливым предложением доказать, что он сильный и умелый. Кошка по умолчанию считалась хорошей по факту рождения. Хильда жила под Лиллем уже не первый век и могла похвастаться целым выводком детей, их отцы помогали первое время, а потом уходили к себе в лес.       У Ёльских котов было подобие кланов. Если случалось что-нибудь нехорошее, они собирались решать, что делать. Чаще разные родственники просто натыкались друг на друга в процессе очередного поиска места получше.       Скальд соображал по-кошачьи хорошо. Решать за Ёльскую кошку — чревато, так что пусть выберет сама. Кучка получилась немалая. Куча разной ткани для зимней норы, разные звенящие и блестящие магловские штуки, хрустальный шар, копчёное мясо, сыры, даже немного творога. Кошак справедливо решил, что грех не унести, если уж так удачно подвернулось. За очередным пополнением кучи подарков его застал Фриз.       — Хозяйки возвращаются на Рождество. Фриз пришёл убираться. Хватит уже собирать — неси дарить. — Скальд повернулся к домовику с вяленой рыбой в зубах. Весила она килограммов шесть.       — Мало! — звук шёл из глотки, запинаясь о рыбу. — Мой отец в подарок грифона притащил, а я что? — Он аккуратно положил рыбу на кучу ткани. — Маги всех тварей извели, нечего кошке принести.       — Фриз знает: Скальд сильный и умный. Найдёт подарок, но хозяйки будут гостей принимать. Надо всё вычистить.       — Хозяйка возвращается? Она же ничего, кроме волшебницы, не видит. Вряд ли разозлится.       Беспечность духа уже начинала подбешивать эльфа.       — Хозяйка будет предложение делать! Надо, чтобы чисто было.       Скальд прищурился, задумался.       — Волшебница приняла хозяйку. Зачем какие-то предложения делать? Они же всё поделили?       — Маги клятву дают, что не бросят и не обидят друг друга. Фриз знает только, что хозяйка хочет всё по правилам сделать.       — Опять траву дарить будет?       — Не знаю. Она пока не решила. Мы хозяйке не сказали. Надо убрать всё. Фриз знает, как вычистить ковёр.       Кот не понял, что за предложения будут делать, но сообразил, что Фриз боится нагоняя. Он и сам не желал ссориться с такой волшебницей, как Белла, хоть и был уверен, что она не сильно разозлится на его трофеи. Когда дело касалось волшебницы, она бывала резка на поворотах.       — Скальд понял. Хозяйка бывает резкой. Я перенесу всё на крышу.       — Вот и хорошо. Фриз поможет.       Пока ещё маленькую горку конфет решили оставить хозяйкам — они знали, что с ними делать.       Тем временем подозрения Гермионы начали из иллюзорных становиться материальными. Белла где-то пропадала. Это были не исчезновения на сутки, а мелкие отлучки на час-два. Обычно — когда волшебница должна была быть на работе. В выходные она отлучалась по всяким предлогам: встреча с Цисси, посылка Марго, походы в университет, хотя ей было совершенно наплевать на ректора и директора института. Один раз ушла подменить свою коллегу. Беллатриса даже чай никому заварить не захотела бы, а тут подменила. Перед самым отъездом в Кале Гермиона точно поняла, что она что-то скрывает. Только совершенно не могла понять, что. Ведьма души в ней не чаяла, и появившийся секрет совсем не укладывался в голове.       Ведьма тщательно закопала всё своё настоящее прошлое. В пусть резковатой и циничной Белладонне не было ничего от психопатки. За ней оставалось право сильного, и это иногда беспокоило. Ей ничего не стоило наложить остолбенение на парочку мельтешащих детей, накинуть проклятие усталости на тех, кто ей мешает, взорвать трубу канализации, если собрание кафедры затянулось. Благодаря обширному опыту её часто даже нельзя было заподозрить в хулиганстве.       Но, будучи скрытной интриганкой столько лет, она может перестать ею быть?       «Что за дурацкие мысли лезут в твою голову? Гермиона, немедленно прекрати. То, что Белла подозрительно часто куда-то ходит, не даёт тебе права подозревать её невесть в чём. Если бы случилось что-то, мне бы уже доложили мракоборцы или рассказала Аннушка. Она уже должна подойти».       Все сплетни Лондона влились в уши волшебницы. Ничего подозрительного. Слава Мерлину. На этот раз оставлять строгие, ровные локоны не стали. Парикмахерша позволила им завиваться, но в разумных пределах. С зеркала на неё смотрела двадцатилетняя Гермиона, просто немного более опрятная. Аннушка получила свои галеоны и упорхала дальше.       Вечер обещал быть увлекательным. Джордж достал для неё театральный камень с записанным на нём спектаклем лондонского магического театра. Работал артефакт как голограмма из маггловских фильмов, только куда чётче и реалистичнее. Белла согласилась посмотреть спектакль — её тоже интересовали чары в нём. В восемь вечера они уже сидели, облокотившись друг на друга на диване, пока люди из иллюзии заходили в зал. Это была запись реального выступления.              — Зачем они оставили эти пять минут?       — Чтобы успели устроиться?       — Думаю, двух минут бы хватило. Не хочешь вина?       — Хорошо, только полусладкое, мне нравится его аромат.       — Фриз! — Появление домовика не последовало. — Мерлин, он убираться уехал. Акцио!       Вытянув руку, ведьма просто ждала: с кухни послышался стук бутылок друг о друга и звон бокалов. Довольно неспешно бутылка зелёного стекла поплыла к дивану вместе с бокалами. Пробка тихо вывернулась — «чпок!» Гермиона выпрямилась, подхватывая свой бокал. Бутылка мастерски разлила вино и встала на столик справа от иллюзии. Сладкий запах винограда разлился по комнате, чуть дразня.       — Нужно написать Марго благодарность за это вино.       — А я думаю, она нам ещё доплатить должна.       — С чего бы?       — Она прислала его целый ящик с просьбой раздарить знакомым. Я раздала его декану и ректору, отправила Лоренцо и Рене, а ты отдала Геральду, Джини и Джорджу?       Гермиона кивнула.       — Джини выставила это вино на девичнике старого состава «Гарпий», Уизли — своим друзьям, Рене с Лоренцо открыли бутылки на вечеринках кафедр, декан — на небольшой попойке перед праздниками. О винокурне Марго знают пол-Лондона и часть Манчестера, у меня Цисси спрашивала, что это за модное вино заказывают. Эта лиса отправила ящики всем своим лондонским знакомым. Её домашние эльфы уже пороги оббивают.       Хозяйка дома приподнялась, демонстрируя свои вновь приобретённые кудряшки.       — То есть Марго использовала нас, чтобы пустить слух о непонятном заграничном вине для элиты? Изящный, пусть и циничный ход. Теперь мне понятно, почему ты зовёшь её лисой.       Видя небольшой всплеск недовольства, прикрытый глотком из бокала, Белла улыбнулась. Как не подразнить такое очарование?       — Лисица боится львицы, потому и просила только меня раздаривать бутылки. Вино отменное, одного бокала хватило, чтобы опьянеть.       Позволив бокалу уплыть к бутылке, ведьма наклонилась поцеловать удачно подвернувшийся уголок челюсти у уха, прикладывая руки к талии.       — Опять ты за своё! Уже третий звонок.       Может, ей и хотелось возмутиться, но получилось только весело засмеяться.       — Я была в этом театре, они никогда не начинают вовремя.       Немного мягкого напора — и тела перешли в горизонтальное положение.       — Может, так и останемся?       Нарцисса точно знала, что исправлять во внешности своей сестры. Противиться улыбке тонких губ и блеску зелёных глаз было сложно. Почти богиня. Она умела этим пользоваться.       — Прости, но нет. Завтра собрание Визенгамота в восемь утра, а ты… точно не сможешь угомониться.       Леди Уизли мягко положила свою руку на губы женщины.       — Дождись выходных?       Они обе широко улыбались, не замечая, как нежность просачивается в воздух, не в силах остаться между ними.       — Быть хорошей ведьмой утомительно.       Во время первого антракта она всё же получила свой поцелуй.       Портал в Кале, по легенде, настроил сам Мерлин, как и все основные порталы на материк. Скорее всего, это были торгаши, барыжившие зельями, но красивая легенда звучала лучше. Гермионе большая анфилада с кучей маленьких полированных шаров из известняка на стойках больше напоминала дамскую комнату с кучей умывальников. Средневековые принципы дизайна можно описать так: «вечно, добротно, надёжно». Её спутница, наоборот, виднелась тонкой струйкой изящества в этом царстве монументализма.       «Она так вжилась в роль переехавшей француженки или всю жизнь такой была? Белла что, заколдовала шарф?» Шёлковый аксессуар слишком красиво болтался при минимальном ветре. Заметив любопытный взгляд, ведьма улыбнулась, едва заметно подмигнув. На людях она позволяла себе только небольшие заигрывания. Заплатив по галеону, они моментально переместились на главную площадь Кале. Рози уже ждала их на входе. Быстро подойдя, она обняла мать и, к её удивлению, тут же подошла к Белле, приобнимая за плечи. Ведьма даже нагнулась для ответных объятий.       — Ты схуднула, птичка? Не бери пример с матери: так работать может только она, остальные люди от такого умирают.       — Белла! — Рози даже соскучилась по счастливой маме и её язвительной спутнице. Без капли злобы они обменивались эмоциями, смотря друг на друга.       — Всё хорошо, леди Белла. Я слишком долго просидела в подвалах нашей библиотеки. Мне не повезло обновлять каталог за этот год.       — Когда ты успела стать подругой моей дочери? Мне нужны объяснения от вас обоих. — Менторский тон обвиняемых только повеселил.       — В письменной форме? — Белла улыбнулась, притягивая достаточно большой чемодан поближе к себе. — Фриз.       Домовик привычно материализовался, принял чемодан и исчез. Старшую и младшую Уизли это немного напрягало.       — Мам, мы с леди Беллой переписывались после Хэллоуина. Она мне очень помогла в некоторых вопросах.       — Это в каких? Я очень рада, что вы поладили, но почему это произошло за моей спиной? — Теперь уже переглянулись ведьма и Рози.       — Для начала я отправила ей рецепт отрезвляющего зелья. Молодым людям это полезно. Она, так же как и ты, плохо переносит крепкие напитки.       — Мы от тебя ничего не скрываем.       — Одна из вас точно этого делать не может. — Каждая приняла эту реплику на свой счёт.       Сменив подозрительность на милость, Гермиона шагнула в сторону квартиры. Как и в прошлый раз, шёл снег. Солнце уже зашло за крыши домов, разливая сумерки по узким улочкам. Волшебный час памятных прогулок. Ведьма, улыбнувшись, кивнула девушке чуть более заговорчески, чем требовалось, и они обе поспешили догнать дорогого человека. Дальше разговор потёк в любимое русло бытовых новостей многочисленных родственников.