autumn 2022

Се Лянь – горько любимый народом Наследный Принц своего государства. Храбрый, воспитанный, добрый. Он старший сын в семье, поэтому несет на своих хрупких плечах большую ответственность – для глубоко уважаемых отца и матушки, младшего брата и народа, что лелеют на него большие надежды. Для принца это не в угоду, он счастлив быть полезным и помогать бедным людям, встрявшим в напасть. Да и с самого детства он хранил в себе это желание и если так он может смело нести добро в этот черствый мир, то так тому и быть. С утра до самой ночи Се Лянь занимается то с одним учителем, то со вторым. Со своими родными видится разве что на завтраке и ужине и каждую минуту посвящает своему совершенству. Ранним утром, когда солнце только-только поднимается из горизонта, Наследный принц тайком убегает за пределы своего государства. Ему нравится бродить по густому лесу, заросшему большими деревьями янтарных оттенков, который знает как пять пальцев на своей ладони. Однажды во время своей прогулки так Се Лянь натыкается на деревушку, живущую за высокими стенами. Принц подмечает, что в будущем приложит все силы – найти укромное место и для этих милых людей, требующих безопасной жизни. Все таки если с зверями в лесу еще можно ужиться, разбойничество никто не отменял. Юный принц не раз пытался поговорить с государем на эту тему, но увы тот считает сына слишком маленьким, чтобы влезать в такие дела. Отношения с отцом с каждым разом становились все напряженнее и Се Ляня эта ситуация весьма тяготила. С высокого дерева он уже не первый день наблюдает за милым мальчишкой, что помогает своим матери и отцу с домашними делами и вечно находит время порезвиться с дворовыми детишками. Волосы этого юноши собраны в высокий хвост, а на боку свисает деревянный меч, больше напоминающий саблю. Таким тяжело будет защищаться от бандитов. Но почему-то в его способностях Се Лянь не смеет сомневаться. Одежда при этом выглядит опрятно, заплатки на рубашках и штанах почти не выбиваются из образа, будто бы с самого начала там были. Явно тот, кто штопает ему одежду – настоящий мастер своего дела! По своему внешнему виду он выглядит весьма гордым – явно не позволит всякому прохожему обидеть себя. От этого невольно хочется улыбнуться. Засмотревшись, Се Лянь совсем позабыл о хрупкой ветке, удерживающий его вес. С огромной скоростью принц летит прямиком вниз и велика вероятность разбиться в лепешку! Ухватившись ладонями за стол, он смягчает себе удар и тем не менее ненадолго теряет сознание. В себя приходит лишь спустя время, когда чувствует влажную тряпку на своем лбу и большие детские глаза, осматривающие его. – А! – А! – кричат ему в ответ. Се Лянь узнает перед собой того самого мальчишку за которым следил перед тем как упасть. Кажется они напугали друг друга. – Еще чего! Раскричался тут. – Прости, – принц подергивает плечами, приподнимаясь. Но его тут же укладывают обратно на жесткую циновку. Его нежная кожа совсем не привыкла к такому ночлегу, однако он и словом не обмолвился, чтобы пожаловаться. – Ты перепугал всю деревню и фазанов тоже! Теперь нашим охотникам придется потратить еще несколько часов на поиск еды. – да уж, за словом и в карман не полезет. – Мне очень жаль! Я придумаю как исправить ситуацию. Можно.. можно я узнаю твое имя? – Ха. Зачем оно тебе? – юноша гордо вздернул голову, а щеки при этом покраснели. Се Лянь улыбнулся. – Это же ты меня спас. Принцу удается узнать имя своего спасителя, хотя честно признаться, это было его случайное предположение. И тем не менее именем он обладал красивым – Му Цин. Се Лянь предложил стать друзьями и его новый друг невольно да согласился. После падения Наследному принцу было необходимо восстановиться, как оказалось он сломал ногу и даже не почувствовал это из-за болевого шока. Но жители этой скромной деревни были хорошо знакомы с медициной, поэтому оказали ему необходимую помощь. За что Се Лянь переживал больше всего – так за родителей, которые вероятней всего уже обнаружили пропажу своего нефрита. Раскрывать свой титул Се Лянь не хотел по некоторым причинам. Во-первых, что-то подсказывало ему, что это сильно изменит отношение Му Цина к нему. Во-вторых, если уж жители государства не знали как выглядит Наследный принц, то и тут об этом никоим образом не могли выудить. Принц ощутил это как знак, что лучше так оно и останется дальше. Сейчас уйти отсюда он никак не мог, а значит нужно было придумать как доставить весточку до государя с государыней. Время шло быстро. Му Цин, хоть и стеснялся, не отходил от Се Ляня больше чем на час. Приносил ему вкусную кашу с маслом и менял повязки на ноге. Через неделю даже выводил на прогулки и несколько раз они вместе половили фазанов! Се Лянь чувствовал себя счастливым рядом с этим юношей и покидать его совсем не хотелось, на миг он и позабыл, что его ждут дома. Что о нем переживают. Что в конце концов он все таки Наследный Принц. Парочку раз Се Ляня даже пускали на кухню, где Му Цин старательно обучал его в приготовлении пищи, но это был лишь перевод продуктов. Кастрюли чуть ли не взлетали в воздух и мальчишек погнали прочь, больше не смея пускать. Тогда они отправились снова гулять по лесу и заодно собрать хвороста для костра. – Могу я спросить? Се Лянь вздрогнул, тон голоса его друга подсказывал, что вопрос будет совсем не шуточным. Он осторожно кивает перед тем как устроить привал. – Отвечай только честно. Не юли! – выдвигает требование Му Цин, надувшись. – Ты Наследный Принц? – Откуда такие выводы? – внутренне принц удивляется его пронырливости, но испуга не выдает. Все таки это строго на строго указ от государя с государыней. – Сказал же.. не юлить. Не важен мне твой статус, знать хочу. Вот и все. – в поведении Му Цина часто проскальзывало детское поведение, но оно не раздражало – наоборот, придавало ему ласковых черт. – Так принц или нет? Нельзя – повторяет сердце. Но Се Лянь осторожно кивает головой, все таки выбирая довериться. При всем уважении, как бы Му Цин не выглядел, как бы не грозился и не отстранялся, да и мысли читать его сложно порой. Что-то подсказывало принцу, он никогда не уболтает столь ценную информацию. Уж не такой он человек, совсем не такой. – Как ты узнал? – Драгоценные камни и украшения на твоих волосах не похожи ни на одно, что носят даже самые приближенные к государству. Чего уж говорить про твои мягкие волосы и ухоженную кожу, но не в этом дело. Уж больно часто ты смотришь на ворота, словно скучаешь. – объяснил Му Цин, поникнув. Будто бы прощался. – Я бы готов к тому что ты будешь всячески отрицать мною сказанное. Я не был уверен, но чувствовал. Между ними поникло долгое молчание. Му Цин хмурил брови, надувал щеки, будто бы что-то хотел сказать, но никак не мог собраться с силами. Се Лянь лишь наблюдал каким забавным он был, и милым. Рука невольно потянулась к другу, но повисла в воздухе, когда тот наконец-то заговорил. – Спасибо, что доверился мне. ..И стал моим другом. Перед тем как попрощаться, Наследный Принц стянул с себя кораловую бусину и вложил в ладонь Му Цина. Ты можешь сохранить ее, а можешь и продать. Это моя благодарность за твою доброту, о которой я не забуду и обязательно верну. Се Лянь переживал как он воспримет слова принца, когда они уже разошлись каждый своей дорогой. Все таки Му Цин был гордым, не терпел жалости к себе и таких поблажек ему точно не нужно было. Но он всего навсего хотел что-то оставить после себя и глубоко в сердце верил – это не последняя встреча. И принц не ошибся, да только следующая встреча произошла при совсем неприятных событиях спустя несколько добрых лет. В государстве устроили переворот, каждый уголок пылал огнем! На их семью устроили настоящее покушение, пожелав полностью избавиться от царского рода и сменить власть. Государь с государыней собрали повозку, чтобы убраться всем вместе, да поскорее, но во время побега на них напали. Последнее, что помнил Се Лянь – громкий оглушающий взрыв и чужие ладони в копоти. Фрагменты медленно соединялись в целостную картину. Перед глазами мелькает все тот же высокий хвост и заштопанная одежда, на боку настоящий меч – не деревянный. Прям образ его близкого друга из детства, которым он так дорожил. Образ тянул его за собой, заставляя бежать все быстрее и быстрее. Дыхание сбивалось, ноги дрожали и вот-вот наровились сдаться. А как же родители!? – Не могу!.. – кричит Се Лянь перед тем как свалится. Тело трясет, хочется плакать – его дом! Разрушен! Одежды на нем рвутся, но это совсем не то, о чем следовало переживать. Принцу едва стукнуло семнадцать, а теперь он позорно сбегает? – Надо! Ты хочешь жить или нет, Ваше Высочество!? – руки грубо хватают его за лицо. Лицо ну точно Му Цина! Это имя так внезапно всплыло в его памяти, что принц буквально теряет дар речи на миг. Его Му Цин – живой и невредимый, только вот стал выглядеть в разы взрослее. На шее у него шатается знакомая бусина на веревке. – Поднимайся, иначе брошу тебя здесь! Волкам скормлю! – требует Му Цин и принц заставляет себя подняться на ноги. И вот второй раз он спасает его из лап смерти, ведет за собой и такой же гордый, не следит за своим языком. Рядом с Му Цином витает совсем другой воздух – жесткий, грубый, что мгновенно пробуждает и вытягивает из долгого сна. Се Лянь крепче сжимает ладонь, словно боится, что он пропадет. Его глоток воздуха. Крошечная капля надежды. Он ощущает себя в пустыне и вот-вот настиг единственный на свете оазис, в который хочется окунуться с головой. Когда они перестают бежать, Се Лянь падает в объятия Му Цина прямо на свежую землю. Оба перепачканные в саже извалялись в грязи пуще прежнего. И бережливый Му Цин кривит свое лицо, но рук не разнимает. – Спасибо, что доверился мне. – звучит из его уст. Се Лянь замирает, подняв голову. Его давняя фраза перед тем как попрощаться. Долгое время принц не вспоминал об этом, но сейчас этот важный отрезок жизни мелькает перед глазами будто спектакль на праздничном вечере. – Спасибо, что вернулся за мной. В ответ Му Цин скромно улыбается своему принцу.