Самый большой минус Космической Академии

      В салоне шаттла было как-то по-домашнему мило, хотя Дину показалось странным думать о таком, глядя на довольно минималистичный дизайн. Дин с легкой дрожью выдохнул и даже улыбнулся. Не так это и страшно, как казалось поначалу, — первый шаг. Спальные купе занимали отдельные блоки, по четыре капсулы в каждом, достаточно оборудованные для комфортного сна и расслабления. Но есть, работать с голографическим планшетом было гораздо удобнее в общих залах.       Социализация поощрялась. Не являлась обязательной, но всех так или иначе к ней подталкивали — к примеру, есть в спальных капсулах было запрещено, зато если уснешь в общем пространстве — никто и слова не скажет. Все игры и развлекательные зоны на шаттле были рассчитаны на компании. Дин когда-то вскользь слышал, что такая политика направлена на то, чтобы сплотить учащихся и выработать в них командный дух еще на подходе к академии. Трэверс воспринял это спокойно: хоть он и не был общительным человеком, нахождение среди большого количества людей его не пугало и не напрягало. Он скорее воспринимал это как должное.       Парень решил пока расположиться за одним из столиков в общей зоне, чтобы почитать или, возможно, посмотреть фильм — один из немногих, что он с собой взял. Он выбрал ближайший столик, окруженный четырьмя удобными с виду креслами приятной бежевой расцветки. Водрузив рюкзак в отделение для ручной клади, он извлек книгу и снова погрузился в чтение. Фильм подождет своего часа: в спальной капсуле хоть и не так удобно смотреть высококачественное видео, но зато под фильм довольно приятно засыпать.       — Привет! Можно, мы здесь расположимся?       Веселый голос над ухом заставил Трэверса отвлечься от чтения, но не выбил из колеи: он инструкцию по технике безопасности и правила полета прослушал и взял на заметку, не отрываясь от книги. Парень поднял голову и незамедлительно кивнул с легкой улыбкой.       Девушка, которая задала ему вопрос, улыбнулась шире и пробралась к окну, усевшись напротив Дина. Сначала парень не понял, почему она говорила «мы», но как только она спокойным голосом произнесла команду «Сидеть», он перевел взгляд на соседнее с ней кресло и с удивлением воззрился на располагающегося рядом гепарда. Анимоид помял грациозными лапами сидение и гордо поднял голову.       — Нравится? — спросила девушка, заметив изумленный взгляд Дина. — Можешь погладить. Ее зовут Нанами, а я, — она протянула парню руку, — Джана.       — Дин, — парень приподнялся и мягко пожал девичью ладонь. — Рад знакомству! — он снова посмотрел на гепарда. — Мне интересно… — проговорил он, чуть пожимая плечами и глядя на анимоида с некоторым сомнением.       Анимоидов-кошек и анимоидов-собак он видел, иногда попадались имитации других мелких животных, которых часто заводили как домашних питомцев. Но гепардов он еще не встречал, потому в голове возникали противоречия: с одной стороны, это робот, уже настроенный так, чтобы не навредить человеку, с другой — он видел перед собой самого настоящего грозного дикого зверя, и с этим образом в голове было сложно что-либо сделать.       — Смелее, — подбодрила Джана.       Дин кивнул и протянул руку к пятнистой шерсти — не такой мягкой, как у домашних кошек, но все равно приятной на ощупь.       — Здорово, — Джана подмигнула парню, который уже вошел во вкус и довольно радостно чесал большую кошку за ушком. — Как видишь, в этом нет ничего опасного.       — Да, пожалуй, — согласился Дин. — Просто такой анимоид — это очень необычно.       Девушка моргнула и рассмеялась:       — Просто многие придерживаются традиций и не заказывают себе таких.       Дальше они неспешно болтали о всякой всячине. Джана поступила на факультет информационных технологий и в будущем мечтала работать на Плутоне, изучая возможные способы взаимодействия с отличными от людей разумными формами жизни. Если таковые найдутся, конечно, — за пятьсот лет освоения космоса людьми пока что не нашлись. Дин в чем-то даже по-хорошему позавидовал. Джана выглядела как настоящая героиня, сошедшая со страниц книги: смелая, общительная, с явно просматривающимися лидерскими качествами. Таким, как она, в самом деле было место в Межпланетной Космической Академии — там всегда приветствовались амбициозные и целеустремленные люди. Она, пожалуй, идеально подходила для обучения в этой академии. Что же касалось Дина… Он просто был готов прилежно выполнять то, на что согласился.       — Так, мне точно нужно в бар снэков, — Джана лучезарно улыбнулась и легонько похлопала по животу. — Обед только через два часа, а я уже жутко проголодалась! Тебе что-нибудь взять? — она склонила голову набок и вопрошающе посмотрела на Дина. Просить что-то у новой знакомой было неловко, но Дин и сам думал, что было бы неплохо подкрепиться.       — Чипсы с грибами, — он скромно улыбнулся, посмотрев на Джану. — Если тебя не затруднит. А я могу пока присмотреть за Нанами, — он положил руку на голову гепарда, перебравшегося на соседнее с ним сидение.       Джана на мгновение замерла и задумалась, а затем беззаботно пожала плечами:       — Будет здорово! Только не подпускай к ней других людей — она может нервничать, когда меня нет рядом, — подмигнув парню, Джана скрылась за углом соседнего купе.       Дин просьбе удивился, но вопросов задавать не стал. Возможно, Джана просто не хотела менять настройки, отлучаясь на такое короткое время, а с ним Нанами уже ладила, так что проще было оставить заботу о ее личном пространстве на него. Жаль, в случае чего у него не будет доступа к настройкам, так как анимоид ему не принадлежал: настройками мог распоряжаться только хозяин и специальные службы по контролю за кибернетическими организмами. Будь доступ у каждого встречного — имитации животных легко бы подвергались краже и тайному использованию. Дин снова почесал анимоида за ухом и взглянул в окно, за которым расстилались продолговатыми звездами космические просторы. В конце концов, какие могут быть проблемы? Если кто-то из проходящих мимо людей захочет погладить Нанами — он объяснит, что хозяйка запретила это делать.       Проблемы, согласно закону подлости, начались. Парень, явно со старших курсов, в сопровождении двух восторженных первокурсниц остановился и бесцеремонно разглядывал гепарда со всех сторон, в то время как Дин снова вернулся к книге. Само присутствие любопытствующего старшекурсника рядом не смущало — Дин прекрасно понимал причину его заинтересованности, — а вот когда тот обратился с просьбой погладить анимоида и Дин отказал, дальнейшее развитие событий стало вызывать вопросы.       Старшекурсник пораздумывал, хмыкнул и после недолгого молчания произнес:       — Я думаю, она будет спокойна. Раз она уже спокойна с чужим человеком.       Дин предпринял еще одну попытку образумить парня, но старшекурсник его уже не слушал. Он потянулся к голове зверя раскрытой ладонью.       Воздух прорезало резкое угрожающее шипение. Гепард ощетинился, вздыбил шерсть на спине и вскочил, задними лапами упершись в бедро ошалевшего Дина. Старшекурсник замер, метнув в анимоида гневный взгляд, глаза большой кошки ответили такой же злостью. Гепард не стал долго смотреть на вытянутую руку, крупная лапа с размаху ударила, не выпуская когтей. Только тогда парень отпрянул, отскочив подальше вместе с охающими девицами.       — Кто оставляет анимоида без присмотра с такими настройками? — возмущенно вскинулся он, переводя крайне осуждающий взгляд с гепарда на Дина и обратно.       Дин нахмурился. Его в жизни мало что злило, но неумение принимать ответственность за свои поступки было именно из таких вещей.       — Это твоя вина, — он посмотрел на старшекурсника немного исподлобья. — Я тебя предупреждал, что не стоит ее гладить.       Парень, поглаживая пострадавшую руку, хотел было что-то сказать, но его на вдохе прервал голос Джаны:       — Нет, это моя вина, — она подошла к старшекурснику и спокойно взяла его руку, осматривая. — К счастью, она тебя не поцарапала. Прошу прощения, я действительно должна была сменить настройки перед уходом, — она улыбнулась извиняющейся улыбкой и, развернувшись к Дину, бросила ему пакет с чипсами.       Трэверс ловко поймал угощение, а Джана, позвав питомца, отправилась куда-то направо по длинному коридору.       Джаны не было уже с полчаса. Неприятная и очень странная вышла ситуация с этим старшекурсником, Дин отчего-то был уверен, что тот им обоим это припомнит. Трэверс вздохнул, отправил книгу в рюкзак и встал из-за стола. Наверное, можно немного посмотреть фильм, а там скоро будет обед. Только стоит взять себе еще чипсов и какого-нибудь питья. А когда вернется Джана, он обязательно ее поблагодарит и вернет деньги за прошлую пачку.       Снэк-бары находились в обоих концах отсека, к ним вел в обе стороны длинный коридор. По пути еще встречались подсобные помещения различного назначения, Дин уже прошел несколько таких, мельком поглядывая на рекламу академии, которую крутили на экранах под потолком. Межпланетная Космическая Академия Сатурна — одна из лучших в своей нише, выпускники широко востребованы во множестве корпораций, бла-бла-бла… Высокая дисциплина, ответственность, строгое соблюдение правил… Насчет этого Дин уже не был уверен. Академия была образовательным учреждением закрытого типа, не военным, но в чем-то близким к таковому. Определенная дисциплина там должна была иметься, но вот судя по поведению старшекурсника, пытавшегося погладить гепарда Джаны, не так-то там и соблюдают правила… В раздумьях Трэверс прошел мимо одного из хозяйственных помещений и тут же остановился. Голос, доносившийся из-за двери, был явно знакомым. Джана?       — Я понимаю, Нанами, но так нельзя!.. — после этой фразы последовало молчание в пару секунд, а дальше девушка продолжила. — Да, тот тип в очках был козлом, но мы уже говорили об этом!.. — снова пауза. Дин прислушивался поневоле и чувствовал искренний стыд за то, что становится свидетелем чего-то, не предназначенного для его ушей. — Тебе придется притворяться! Если хоть кто-то узнает, кто ты на самом деле…       Дин инстинктивно попятился назад. Кажется, ему пора бежать в службу охраны правопорядка на шаттле, потому что кто-то тут пытается провезти настоящего дикого зверя, и этот зверь явно представляет опасность! Подумать только, он был настолько рядом с этим животным, а ведь ему в любом момент могли перегрызть глотку! Нет, вот с этим определенно нужно разобраться, а не то могут пострадать люди, в том числе и он сам… Он лихорадочно огляделся по сторонам, вокруг никого не было, нужно было бежать скорее, чтобы себя не выдать, потом он анонимно сообщит в службу охраны и…       Дверь помещения открылась совершенно внезапно, и его рывком втащили внутрь.       — Это что, не анимоид?! — выпалил Дин, когда Джана заперла за ним дверь. — Ты протащила на борт настоящее животное?       Гепард, сидящий на столе у противоположной стены, отогнул назад уши и тихо рыкнул, а Джана угрожающе отрезала:       — Не зови. Ее. Животным.       Дин широко распахнул глаза и высоко поднял брови, а Джана отделилась от стены и заходила по комнате тихими шажками.       — Так… Ну, видимо, теперь от тебя не отделаться. Убить я тебя не могу — наживу себе еще больше проблем, чем уже есть, — на этих ее словах у Дина волосы встали дыбом, а она продолжила: — И отпустить не смогу, так как ты по-любому кому-то доложишь, — она нервно сцепила руки в замок. — И что мне делать-то?       Дин молчал. Под грозным взглядом гепарда он терялся в мыслях, в таком состоянии вряд ли он выдаст подходящее для себя предложение. Было бы так здорово незаметно улизнуть, но… как? Раз девушка так легко его сюда втащила, значит, у нее физподготовка банально лучше, чем у него. Дин вспомнил слова об «убить» и поежился. Она что, серьезно? Она уже кого-то убивала?       — Ладно, — Джана остановилась и развернулась к нему. — Видимо, придется пояснять, — она набрала в грудь побольше воздуха и на одном выдохе выпалила: — Нанами моя сестра.       Дин замер. Глупо захлопал глазами. Он и чувствовал себя очень глупо, потому что в самом деле не знал, кто тут рехнулся. Собрав кое-какие силы, он неуверенно выдавил:       — Твоя сестра — гепард?       Джана отвела взгляд в сторону и пробормотала:       — Так вышло… Мы обе приютские. Нам сделали одно предложение, пообещали много денег. Ты же знаешь, людям всегда было мало отдельных от них самих технологий. Они вечно желают сами напичкать себя технологиями. Сверхспособности, суперсилы… Нам предложили хорошую сумму за участие в эксперименте по внедрению суперсил в геном. В данном случае — она бросила взгляд на Нанами, — аниморфизма. Предупредили, что могут быть непредсказуемые последствия, — она вздохнула и покачала головой. — В идеале Нанами должна была научиться превращаться в гепарда и обратно. А вышло так, что обратно она не превратилась.       Дин пожал плечами. Пожалуй, ему впервые не хотелось такого говорить, но…       — Это ваша вина… — он покачал головой и взглянул виновато на собеседницу. — Вы ведь были предупреждены о рисках… В любом случае, негоже подвергать опасности других людей.       Джана гневно сверкнула глазами.       — Да, я прекрасно все понимаю, Капитан Очевидность! И что с того? — она ткнула пальцем Дину в грудь. — Я теперь должна сложить лапки и сказать: «Извини, Нанами, теперь ты до конца жизни будешь гепардом!»?       — А что ты собираешься делать? — Дин в непонимании развел руками.       — Доберусь до Плутона, — ответила девушка. — Там есть подпольные лаборатории, специализирующиеся на биотехнологиях. Они обещали помочь…       — Но как ты оказалась здесь? Это ведь шаттл академии.       — Заплатила кому нужно, — отозвалась неохотно Джана. — Они сделали все как надо. Не бойся, долго в академии я не задержусь и пугать своим гепардом там никого не буду, — она язвительно усмехнулась. — Сатурн — всего лишь пересадочный пункт.       Дин ошарашенно смотрел на нее. В душе было… странно. Образ, создавшийся с первых минут разговора, таял, осыпался искрами на глазах, и это было так… неправильно. Конечно, люди редко оправдывают первое впечатление о себе, но в Джане он уже был настолько уверен, что уложить все происходящее в голове было безумно трудно.       — Ты… не такая, какой кажешься, — рассеянно проговорил Трэверс, глядя в пол. Мысли все же облеклись в слова.       Джана сузила глаза и вздернула подбородок.       — А вот ты как раз именно такой, каким кажешься, — парировала она, хмуро глядя на парня. — Трус, который считает, что происходящее вокруг его не касается, и начинает бить тревогу только тогда, когда под угрозой его собственная задница.       Дин отвернулся. Все, что сказала Джана, было правдой. Он всегда это признавал. Только в этот раз было почему-то очень обидно.       Некоторое время они оба молчали. Нанами не спускала звериных глаз с Дина, и ему казалось, что она угрожающе порыкивает. Ему было страшно, ему было некомфортно и неудобно, он не хотел ввязываться ни в какие передряги, но, кажется, передряги нашли его сами, и теперь он не знал, как поступить. А еще ему было печально. Да, Джана с сестрой накосячили по-крупному, но… ведь никто не заслуживает такой судьбы. Никто не должен жить в звериной шкуре только потому, что от отчаянья согласился на эксперимент, в котором нет никаких гарантий. Трэверс вздохнул: был бы он героем из той книги, которую он сейчас читает… Но он не герой. И не может ничего сделать для этих двоих. Хотя… быть может, что-то все-таки может?       — Слушай, — подал он голос после молчания, которое, как ему показалось, длилось вечно. — Мне вообще-то не по душе вся эта ситуация, и ты, прямо скажем, меня подставляешь… Но, — он не мог поверить, что это делает, но отступать, кажется, было некуда. В конце концов, а вдруг она и правда его убьет? Пожалуй, его предложение поможет ему спасти задницу, раз он в самом деле трус, только о себе и заботящийся. — У меня в высших ученых кругах академии работает брат. Я познакомлю тебя с ним. Может, он смог бы чем-то подсобить…       Джана недоверчиво на него посмотрела.       — Только рассказывать обо всем будешь сама! — замахал руками Дин. — С меня — только знакомство.       Девушка продолжала молчаливо смерять его недоверчивым взглядом, а затем вздохнула и произнесла:       — Ну, это лучше, чем перспектива общаться с полицией… — она подумала еще немного и добавила. — И это… За чипсы ты мне в таком случае ничего не должен.