Ваш дружелюбный сосед Хан Джисон

В ноябре Нью-Йорк окутали колючие атлантические ветра, сообщая о неминуемом приближении зимы. Налившиеся свинцом облака, затянувшие небо над городом, казалось, не падали на землю только благодаря небоскрёбам. И чем холоднее становилось на улице, тем меньше расстояния оставалось между Минхо и Ханом. В прямом и переносном смысле. Спустя какое-то время после Хэллоуина, одним серым и безрадостным утром субботы со звонком будильника Джисон услышал короткий звук уведомления. Кое-как разлепив глаза, он потянулся к телефону, чтобы тут же вскочить как ошпаренный, увидев сообщение от Минхо: “Пошли завтракать в кофейню?”. Завтракать? С Минхо? Полетели! Хан не мог вспомнить, когда в последний раз он собирался куда-то так же быстро. За рекордные пятнадцать минут ему удалось не только одеться, умыться, почистить зубы, помыть голову и уложить волосы, но и между делом набрать ответное сообщение для Ли и даже найти мем со смешным сонным котиком. Когда Джисон покинул квартиру, Минхо уже ждал его в коридоре. Судя по свежему бодрому виду, проснулся он гораздо раньше. - Утречко, - промурчал Ли, запуская руки в карманы куртки. Рыжие пряди выбивались из-под чёрной шапки, обрамляя его лицо, почти наполовину укутанное в шарф. Прогноз погоды обещал беспощадный северный ветер, а потому одеться потеплее явно было мудрым решением. Заглядевшись, Хан промахнулся ключом мимо замочной скважины. - Доброе утро, хён, - наконец выпалил он, закрыв квартиру. - Мы пойдём в какую-то конкретную кофейню? - Да, знаю очень хорошую в паре кварталов отсюда. Там шикарные комбо-завтраки. - Минхо медленным шагом направился в сторону лифта. - Я как раз очень голодный. - Джисон пошёл следом, рассматривая укутанный в объёмную куртку силуэт и невольно прокручивая в голове воспоминания об их объятии на вечеринке. Наверняка Минхо сейчас такой же тёплый и так же вкусно пахнет. Мозг сам рисовал картины, на которых Хан подходит сзади, устраивая руки на талии старшего и утыкаясь носом в его мягкие волосы на затылке. Глупый влюблённый мозг. - Вот и накормлю тебя, - мягко улыбнулся Ли, вызывая лифт. Отчего-то у Джисона закружилась голова, но, переведя дыхание, он остановился рядом, ожидая, когда раздвинутся металлические двери. Сосредоточившись на своём тёмном размытом отражении в створке лифта, он ощутил знакомые вибрации в затылке, а потом вздрогнул, когда ему на голову опустилось что-то тёплое. Минхо пропустил его волосы сквозь пальцы, посылая табуны мурашек вдоль позвоночника. Прикосновение было плавным, почти невесомым и таким нежным, что Хан замер, разинув рот. - Ой, прости. - Ли одёрнул руку, трактуя реакцию Джисона по-своему. - Скажи сразу, если я перехожу черту. - Хён, я не против. Просто. Было неожиданно. - Ты сильно вытянулся, - невпопад сказал Минхо, заходя в лифт. - В прошлом году был на голову ниже. - Не правда! Не мог я быть таким низким! - Я серьёзно. Ты мне в грудь дышал. Вот такой был шибздик! - Ли ладонью в воздухе обозначил черту где-то на уровне своего подбородка. - Хоть кого-то пубертат красит. Я в свои шестнадцать был прыщавым чмошником. - Нагло напрашиваешься на комплименты, - хмыкнул Джисон, легонько ткнув Минхо локтем. - Ты всегда был очень красивым, с самой нашей первой встречи. И в шестнадцать тоже. Ли посмотрел на него, удивлённо вскинув брови, но ничего не ответил, лишь отвернулся, улыбнувшись уголком губ. Путь до кофейни занял у них немногим больше десяти минут. Гулять по дубаку не очень-то и хотелось, а потому шли они быстро, только и успевая уворачиваться от встречных прохожих. Толкнув неприметную стеклянную дверь, они зашли в ароматный жар помещения. Хоть кофейня и была относительно небольшой, народу там сидело много. Кофемашины гудели, посетители громко переговаривались о чём-то своём, уставшие с утра пораньше официанты сновали между столиками, разнося заказы. Минхо отвёл Хана к пустующему месту в углу у самого окна, стянул с себя верхнюю одежду и по-джентльменски предложил Джисону передать ему свою куртку. Хан послушался так, словно это был приказ, а не проявление заботы, что, конечно же, вызвало у Минхо лёгкий смешок. - Так… почему ты решил меня позвать? - набравшись смелости, спросил Хан после того, как они сделали заказ. - А разве мне нужно искать повод, чтобы провести с тобой время? - ответил встречным вопросом Минхо, подперев щёку кулаком. - Ну, обычно мы не проводим время вместе. - Странно, а мне казалось, что последние несколько недель мы только это и делаем. - После этой фразы Джисон стушевался, опустив взгляд на собственные руки, лежащие на столе. Минхо, понаблюдав за ним с пару секунд, сказал: - Скажи, если тебе некомфортно. - Мне с тобой очень комфортно, честно-честно! Это я скорее не привык к подобному формату общения, так что не совсем понимаю, как себя сейчас вести. - Мы можем поговорить. - Ли улыбнулся тёплой, ласковой улыбкой, от которой всё внутри замирало. Джисона вдруг до краёв наполнило ощущение, будто эта улыбка предназначалась только ему, будто никто до него не мог её наблюдать. В ней не было привычного снисхождения, которое так часто замечал Хан в свою сторону. Нет, Минхо смотрел на него, улыбаясь, и в уголках его чудесных кошачьих глаз блестели искорки неподдельного интереса. - Ой, а об этом я сразу не подумал. - Хан пустил нервный смешок и тут же выпалил первый вопрос, что пришёл в голову: - А ты… а ты расскажешь мне про танцы? - Что именно тебе рассказать? - Не знаю. Ничего вообще не знаю. Каждый раз, когда вы с Феликсом начинаете что-то обсуждать, вы будто на другом языке разговариваете. Типа какие стили вы там изучаете? - В основном хип-хоп. И совсем немного джаз-фанка. - Ага, - Джисон активно закивал головой, глядя Минхо в глаза. - Ты ведь без понятия, чем они отличаются? - Ли был как всегда проницателен. - Да. - И ещё один кивок. - Объяснишь? Минхо решил, что показать будет легче, чем рассказать, а потому передвинул свой стул к Джисону и достал свой телефон, чтобы включить записи с тренировок. Они снова сидели близко друг к другу, через одежду чувствуя знакомый жар, и пускай кофейня мало походила на приветливо тихую библиотеку или погружённую в полумрак гостевую комнату в доме Чанбина, всё же их столик будто отделился от остального мира, оставляя место для чего-то интимного, незаметного посторонним. Минхо расслабленно откинулся на спинку стула и, слегка касаясь коленом ноги Хана, держал перед младшим смартфон. Тот, поборов внутреннюю робость, доверительно привалился к плечу Ли и внимательно смотрел видео. - Подожди. Это вы с Феликсом? - указал на экран Джисон, когда часть с групповой отработкой закончилась и на середину зала вышли две фигуры в мешковатой одежде. - Ага. Сейчас мы как раз с ним танец один прогоним. Это будет хип-хоп. Раздались гулкие биты, а за ними постепенно подтянулась мелодия, и в какой-то момент Минхо с Феликсом начали танцевать. Всё начиналось с мелких резких движений, которые сменились чередой медленных и плавных, практически нереальных, как во всех этих вдохновляющих кино про уличные танцы. Хан затаил дыхание не в силах оторвать взгляд от Ли. Тот двигался обманчиво легко, отчего в волне, которую он показывал руками, прогибах, широких шагах и позах было невозможно угадать выправку игрока в лакросс. Минхо казался на удивление гибким, и даже рядом с худеньким, как тростинка, Феликсом он в танце выглядел абсолютно органичным. Когда музыка ускорилась, изменились и движения: теперь они были дерзкие, амплитудные и такие быстрые, что сердце замирало. В танце старший перестроился молниеносно, его спокойное лицо вдруг стало жёстким, тяжёлый взгляд сталью рассекал воздух. Видимо, именно это подразумевал Феликс, когда говорил, что Минхо очень хорош, ведь то, как он выступал, было просто… - Невероятно! - не сдержал восхищённого вздоха Джисон и тут же густо залился краской, однако эмоции переполняли его настолько, что молчать он больше не мог: - Ты невероятный, хён! Ты такой… вау! Это… это-это красиво, и ты красивый и… очень крутой! На эти слова Минхо широко улыбнулся и отвёл взгляд, лишь вымолвив еле различимое “Спасибо!”. Ли решил скорее вернуться к просмотру видео и переключился на другой файл с записью танца в стиле джаз-фанк, но от Хана скрыть волнение он не смог, потому что тот благодаря чутью уже ощущал его подскочивший пульс практически на кончиках своих пальцев. Прошло ещё минут пятнадцать, и к моменту, когда им принесли их заказ, Джисон уже знал, что хип-хоп от джаз-фанка значительно отличается манерой движений. Первый стиль сформировался на улицах и выглядел более агрессивно, второй же был почти манерным и, как сказал Минхо, “коммерческим”, потому что его создали позже на основе хип-хопа и других направлений, чтобы ставить зрелищную хореографию для поп-звёзд. В какой-то момент Ли, забыв про завтрак, перешёл с отличий между направлениями к его любимым исполнителям, открыл Ютуб и стал показывать танцевальные баттлы, останавливаясь, включая замедленное воспроизведение, углубляясь в детали. Минхо говорил сквозь улыбку, иногда бросая на Хана короткие взгляды. Джисон заражался этой радостью. За всё то время, что он знал старшего, он никогда не видел его таким увлечённым. Ни на одном из их библиотечных занятий во взгляде Минхо не зажигался свет, подобный тому, что Хан увидел за тихим разговором в кофейне. Это был Ли настоящий, которого не заботят алгебраические уравнения, физические формулы, языки программирования и уж тем более вёрстка новостной статьи для школьного сайта или - упаси, боже! - подготовка к началу игрового сезона. Минхо, вплотную сидевший к нему за крохотным столиком, не отпивший ни глотка своего уже остывшего американо, сиял ярче солнца, сокрушая дурацкий ноябрьский холод. Джисон обречённо осознавал, что влюбляется снова и теперь он совершенно точно хочет видеть старшего именно таким. Когда Ли наконец вспомнил про еду, его рассказ о танцах прервался. Явно смутившись собственного порыва и уткнувшись в тарелку, он больше не находил сил посмотреть на Хана. Джисон не стал давить и перевёл тему. Сам собой завязался разговор о “Шаге вперёд”, который они оба смотрели. Каждый назвал свой топ любимых и нелюбимых сцен, после чего беседа почему-то коснулась других жанров кино, и Хан и Минхо неожиданно для себя выяснили, что им обоим нравятся ужастики и психологические триллеры. Они сопоставили списки того, что смотрели и ещё не успели посмотреть, пообещав друг другу закрыть пробелы и обязательно посмотреть что-нибудь вместе. Вскоре с завтраком было покончено, а потому они решили ещё немного прогуляться перед тем, как вернуться домой и сесть за домашку и подготовку к вечерней смене в ресторанах. После уютного разговора в кофейне и ветер словно перестал дуть, и температура воздуха повысилась, и, кажется, даже появились просветы в тучах. - Зайдём сюда? Мне просто до смерти хочется сладкого, - сказал Минхо, замедляясь у вывески кондитерской. - У тебя зубы не болят от такого количества сахара в жизни? - ухмыльнувшись, спросил Джисон, открывая для старшего стеклянную дверь. - Сейчас единственное, что будет болеть, - твоя задница, Хани, - пригрозил Ли, заходя в душистое тепло кондитерской. - О, очень страшно! - тон у Хана был дразнящим. Он больше не ощущал, что смотрит на Минхо снизу вверх, у него появилась смелость, желание говорить и шутить на равных. - Ты со мной не шути, зубы у меня острые. - Для пущей убедительности Минхо оскалился и отвесил Джисону хороший шлепок по заду, оставляя парня лишённым дара речи. Тот нашёлся лишь спустя пару секунд. - Эй! - Хан пальцем ткнул старшего в бок, на что он лишь усмехнулся и перехватил его за руку. Кислород резко закончился. - Ты сейчас выберешь себе круассан, я тебе его куплю, и мы пойдём домой, - от нарочито ласкового тона по спине пробежались щекочуще приятные мурашки. - Да, хён. - Джисон улыбнулся. Минхо улыбнулся в ответ. *** minho: *фотография* goquokka: котята уже так выросли! были совсем крошечными minho: а сейчас жирненькие :) поможешь мне сегодня расклеить в школе объявления об их пристройстве? goquokka: конечно, хён! но почему ты напрямую не спросил? Минхо, оторвавшись от телефона, поднял взгляд на Хана, улыбнувшись уголком губ и пожав плечами. Они ехали в школу в переполненном вагоне метро. Толпа сдавила их со всех сторон так, что они даже не могли дотянуться до ближайших поручней, поэтому в вопросе сохранения равновесия им пришлось положиться на гравитацию и крепкое плечо соседа. - На большом перерыве уйдём с ланча пораньше? - спросил Минхо, когда они выбрались из метро на улицу. От резкого порыва ветра оба парня нахохлились, словно воробьи, Ли невзначай прижался боком к Хану, отчего у того сладко ухнуло сердце. - У меня с собой тридцать распечаток, было бы здорово сегодня успеть доски объявлений хотя бы на двух этажах главного корпуса занять. - Без проблем. Плечом Джисон ощущал, как старший дрожит. Они шли довольно быстро, чтобы успеть поскорее скрыться в здании, но после духоты метро моментально перестроиться на холод нью-йоркских улиц представляло собой задачу практически невыполнимую. В такой дубак даже Человеку-пауку приходилось проводить разогрев перед патрулём или в ущерб собственной крутости надевать термобельё под костюм, что уж говорить о Минхо, у которого из сверхспособностей было пожалуй только нечеловеческое упорство? Джисону оставалось лишь поглядывать на него украдкой и представлять его снова в своих объятиях. - Кстати, хён, хотел сказать, что не смогу тебя проводить до танцев сегодня. Конкурс уже в следующий вторник, и я обещал куратору, что помогу ему протестировать все работы до четверга, - после продолжительной паузы сообщил Джисон. Вообще-то он врал. Хоть лишать себя удовольствия провести время с Ли ужасно не хотелось, ему позарез нужно было выбраться на проверку в северную часть Манхэттена, и он понимал, что в другой день этот район осмотреть он просто не успеет. - Окей, ничего страшного. Конкурс важнее. - Минхо одарил Джисона мимолётной улыбкой. Четыре урока спустя их компания уже сидела в столовой, за обедом обсуждая планы на предстоящие зимние праздники. - В Аспен? На все зимние каникулы? Обеими вашими семьями? - Ли аж выронил ложку на пол. - Это же грёбанный Колорадо у чёрта на рогах! - у Хана отвисла челюсть. - И что, что далеко? Долетим на самолёте. Там горы, снег и уютные шале под аренду. Всяко лучше, чем морозить задницы тут и гробить обувь в грязище. - Чанбин перевел на ребят холодный скучающий взгляд, словно такие прописные истины должны предполагаться сами собой и не требовать дополнительных объяснений. - Вы так оба удивились, будто у вас на нас были какие-то планы, - улыбнулся Феликс, нанизывая остатки макарон на вилку. - Ну, да, вообще-то, - сказал Минхо. - Мои родители будут устраивать ужин. Я вас пригласить хотел. - А потом можно было бы тусить вместе. На каток сходить, в кино, на санках в Говернорс покататься… - добавил Джисон. Новость об отъезде Чанликсов его даже немного расстроила. Впервые в жизни у него был шанс провести праздники в компании друзей, а не тухнуть дома с родственниками. Неясно, когда бы у них ещё получилось вот так собраться, ведь Ли уже был в выпускном классе, а это значило, что на следующие зимние каникулы он мог просто не приехать (что, конечно, сомнительно, но и такую вероятность было нельзя исключать). - О, так ты хотел покататься с нами на санках… - мелодично протянул Феликс, жалостливо посмотрев на друга, как на ребёнка, который вот-вот заплачет. - Давай сделаем так: мы с Чанбином за вас двоих катаемся в Аспене на санках, а вы… - парень задумался, взглянув куда-то вверх, но Бин за него продолжил: - А вы за нас смачно пососётесь на Таймс-сквер под бой курантов. Джисон с Минхо переглянулись и тут же отвернулись друг от друга, сгорая от резко накатившей волны неловкости. - Вы нас шипперите что ли? - рыкнул старший. - Боже, какой возмутительный вопрос! - саркастично воскликнул Феликс, хватаясь за грудь. Следующую фразу он произнёс уже одновременно с Чанбином: - Конечно, блин, да! На секунду снова повисла тишина. - У вас определённо одна клетка мозга на двоих, - покачал головой Джисон, собирая на поднос грязную посуду. - Просто омерзительно! - пробубнил Минхо, встав из-за стола. - Пошли, Хани, нам ещё листовки расклеивать. Чанликсы остались за столом, смотря вслед удаляющимся фигурам. Когда стало понятно, что мальчики их уже точно не услышат, Феликс нарушил молчание: - Они ведь уже целовались? На Хэллоуин. - Неа. Мы им явно момент подпортили. - Тогда они точно поцелуются на Новый год. - Не. - Чанбин сложил руки на груди, покачав головой. - Теперь Минхо ближе ко Дню святого Валентина созреет. - Спорнём на двадцатку? - в глазах Феликса заплясали озорные огоньки. Он протянул ладонь спортсмену. - Давай! Они пожали друг другу руки. *** Где-то в середине ноября в сети стали появляться материалы со странным человекоподобным существом, разгуливающим в вечерние часы по неблагополучным районам северного Манхэттена. Его замечали передвигающимся по крышам домов, карабкающимся по пожарным лестницам, прыжки этого монстра были невероятно высокими и длинными, он даже мог выпускать нечто вроде щупалец, чтобы закрепиться на какой-либо поверхности. Скорость перемещения этого существа была настолько быстрой, что никому не удалось снять хоть сколько-нибудь чёткое фото или видео с его участием. На размытых снимках пятном чернел лишь высокий широкоплечий силуэт с огромными белыми глазами. И несмотря на то, что в полицию не поступало сообщений о человеческих жертвах, монстр всё же нарушал закон: грабил местные минимаркеты, вынося оттуда целые коробки с шоколадом. Джисона веселили треды на Реддите, в которых юзеры безуспешно пытались понять, откуда взялось это существо и почему его так интересует шоколад. Ему давали - то ли в шутку, то ли всерьёз - поразительные в своей нелепости имена: Лакричное чудовище, Сахарная тень, Расхититель шоколада, - и предполагали, что это очередной мутант, чья сила могла быть как-то связана с сахаром или какао. Находились даже люди, пытающиеся связать его с Человеком-пауком. Мол, на некоторых фотографиях монстр уж очень сильно смахивал на городского героя, а значит они могут иметь одно происхождение. К счастью, никому не казалось, что это сам Паук решил сменить амплуа. Группа фанатов-наблюдателей уже доказала, что несколько раз монстр и Человек-паук появлялись на улицах Нью-Йорка одновременно, но в противоположных частях города. Учитывая то, насколько быстро разрастались толки об этом существе, Хан считал своим долгом наведаться с патрулём в районы, где его замечали, чтобы убедиться, что жизням горожан ничего не грозит, а при возможности попытаться задержать грабителя с поличным. Джисон решил, что удобнее всего будет начать с проверки улиц с круглосуточными минимаркетами. Он отметил на карте места, где люди видели чудовище, а также выделил и сами магазины, из которых был вынесен шоколад. Продавцы, обычно готовые дать отпор грабителям, но никак не ожидающие появления Человека-паука на пороге, поначалу теряли дар речи, однако, услышав, что Паук интересуется их историей, оттаивали и делились подробностями. Так из опросов Хан узнал, что монстр, в отличие от местных хулиганов, никогда не пользовался главным входом в магазин, а выгадывал момент, чтобы пробраться на склад через заднюю дверь. Двигался, как и утверждали очевидцы из соцсетей, он быстро и избегал камер наблюдения, выбирая наиболее затемненные участки в кадре, или вовсе залезая куда-нибудь на стену или потолок - свидетельства из интернета и полученные Джисоном лично совпадали. Но продавцы также отметили, что существо появлялось в магазинах настолько тихо, что заподозрить что-либо было просто невозможно. Каким-то образом ему удавалось взламывать магнитные замки, а затем, вопреки своим огромным габаритам, абсолютно тихо выносить запасы. Ещё он не оставлял отпечатков пальцев или других следов своего пребывания вроде волокон с одежды, грязи с обуви или биологических выделений. Остаток времени отведённого для патруля Джисон уделил осмотру самой местности с крыш, однако это ничего не дало. Даже острое зрение Человека-паука замыливалось в ноябрьской тьме, да и сенсоры маски начали сбоить на холоде, что, конечно, давало повод для внесения очередных изменений в разработку. Но это будет позже. Хан переоделся на одной из гарлемских крыш, чтобы вернуться домой на метро, как нормальный человек. Всю дорогу он размышлял над полученной информацией. Существо точно имело суперсилы, похожие на функции паучьего костюма, однако при всей своей физической мощи и умении взламывать даже электромагнитные замки оно почему-то выбирало своей целью сладости вместо того, чтобы, например, ограбить банк. По всей видимости, шоколад представлял для него гораздо большую ценность, чем лишняя тысяча долларов. Выйдя на своей станции, Хан свернул к улицам Корейского квартала и, облизнувшись от пряных запахов жарящегося мяса в гриль-баре, нырнул во двор дома, где у подъезда он к своему удивлению увидел Минхо. Не одного. Другой парень, весь в чёрном, широкоплечий, стоял к Джисону спиной и о чём-то болтал с Ли. Вид у старшего был не то удивлённый, не то встревоженный, отчего внутри у Хана всё сжалось: силуэт был поразительно похож на очертания… - О, привет! - чёрный силуэт развернулся к Хану и улыбнулся, как золотистый ретривер при виде теннисного мячика. Это был Крис. - П-привет… Крис, не ожидал тебя здесь увидеть, - Джисон поклонился раньше, чем догадался просто помахать рукой, на что Бан отреагировал доброй усмешкой и поклонился в ответ. - А я и не планировал здесь оказаться, просто вместе с Минхо прогулялись после его занятий в школе танцев, вот, - парень пожал плечами, опустив взгляд. - Ясно, - Хан закивал болванчиком, переводя взгляд с Криса на Минхо и обратно. Внутри скребло какое-то мерзкое чувство, скользкое, холодное и горячее одновременно. Почему-то после разговора на Хэллоуин ему казалось, будто Ли больше не собирался общаться со своим бывшим парнем, но, видимо, в реальности всё было иначе. - Что ж, рад, что вы провели время вместе. Я, пожалуй, это… - он указал на дверь подъезда и медленно начал продвигаться в её сторону, - …поднимусь. Не буду вам мешать. - Нет! - Минхо остановил его, взяв за руку и почти что сплетя с ним пальцы. Сердце Джисона пропустило пару ударов, а перед глазами пронеслись последние три года его жизни. - Я с тобой. - Да, не смею вас задерживать! - Кристофер дружелюбно вскинул руки, сдаваясь и отходя назад. - Минхо, спасибо за встречу. Пожалуйста, подумай над моим предложением. - Хорошо, - отозвался Минхо. - Береги себя. А то в новостях пишут… - Не беспокойся, я за себя постою! - Крис сделал ещё пару шагов назад и, прежде чем развернуться, помахал рукой на прощание: - Пока, Джисон! Пока, Минхо! - Пока! - хором ответили мальчики. Лифт они ждали молча, но неловкая встреча не давала Хану покоя. Неосознанно он начал притопывать ногой, чтобы отвлечься от своих мыслей, но, кажется, нагнал ещё больше напряжения. - Мы говорили о музыке, - прервал молчание Минхо. - Эм, хорошо. Тебе не обязательно оправдываться. - Ты не тот человек, перед которым я буду оправдываться за что-либо, - отрезал Ли и тут же добавил чуть мягче: - я просто сообщаю. Как Бину или там кому угодно. - Понял-понял, хён. - Крис предлагал записать кое-что. - Неожиданно. - Хан вскинул брови, заинтересовано глянув на старшего. Когда лифт прибыл на первый этаж, они одновременно шагнули в его кабину, слегка столкнувшись плечами. - Он попросил меня напеть несколько мелодий для семплов. Во времена средней школы я пел в церковном хоре, а ему для нового трека надо что-то такое… - Три года тебя знаю, а про хор слышу в первый раз. - Джисон улыбнулся, но задумчивый взгляд Минхо блуждал по лифту, оставляя улыбку незамеченной. - Кажется, ты не рад предложению. - Рад, - ответ был безэмоциональный. - Я знаю, что для Криса это многое значит. Просто пока странно с ним снова общаться после такого перерыва. Даже не знаю, хорошая ли идея соглашаться. - Твой комфорт превыше всего, хён. - Ага. Двери лифта отворились, выпуская их на нужном этаже. Они торопливо дошли до своих дверей, но не успел Минхо достать ключи из рюкзака, как Джисон резко повернулся и спросил: - А что говорят в новостях? - Что? - Ли замер, обнимая рюкзак и удивлёнными глазами смотря на младшего. - Когда вы прощались с Крисом, ты говорил что-то про новости. Что говорят в новостях? - Ты про это… - Минхо вздохнул, на мгновение отвёл взгляд и сказал: - В Верхнем Манхэттене… эм, там Крис сейчас живёт, стали замечать мутанта. Пока неясно, опасен ли он для людей, но я всё равно беспокоюсь. Мы же с Крисом, вроде как, остаёмся приятелями. - Да, я бы тоже беспокоился. - Джисон согласно кивнул, через силу натягивая улыбку. - Ладно. Хорошего тебе вечера, хён. - И тебе, Хани. *** Не успели жители Нью-Йорка убрать украшения со Дня благодарения, как город начали уже вовсю подготавливать к Рождеству. И если в центральном и нижнем Манхэттене праздничные декорации выглядели грандиозно и вселяли в душу радостный трепет, то в северной части острова рождественская мишура, гирлянды и прочая дребедень выглядела, как пластырь на открытой ране: обшарпанные стены, покрытые неровными лоскутами закрашенных серой краской граффити, казались ещё более зловещими на фоне яркого красно-зелёного пластика и искусственного снега. Наблюдая за вознёй на тёмных улицах Восточного Гарлема, Джисон надеялся, что его родители никогда не узнают, где их несовершеннолетний сын пропадает, пока они готовятся к закрытию вечерней смены в ресторане. Последние несколько дней для Хана оказались довольно напряжёнными, ведь совмещать постоянный мониторинг соцсетей в ожидании новостей о таинственном существе, работу над улучшением костюма и подготовку проекта по робототехнике было крайне тяжело, не имея дополнительных десяти часов в сутках. Приходилось жертвовать сном, что, конечно, ни к чему хорошему не приводило. Джисон то и дело клевал носом на уроках, благо к патрулям ему удавалось хоть как-то раскачаться. Холод очень бодрил. Ах, да, холод. Всё началось с того, что сенсоры стали подводить Хана, когда температура опускалась ниже нуля. Сигнал проходил медленнее, а некоторые провода из-за повышения влажности под маской и вовсе начало коротить. Особенно сильно неполадки докучали во время перемещений по крышам. В условиях пониженной видимости сенсоры обычно помогали обходить препятствия и искать удобные выступы, но теперь и на них нельзя было положиться. В итоге перед очередным своим патрулём Джисон потратил добрые пять часов на теплоизоляцию проводов. Маска стала работать лучше, что не могло не радовать. Хан бесшумно прошёл по скользкому карнизу плоской крыши, всматриваясь в редких прохожих, в небольшие компании местных, без дела сидящих то тут, то там. Сенсоры посылали лёгкие сигналы от макушки к позвоночнику, сообщая об очередной зазубрине на покрытии или о заледеневшем участке. Сосредоточившись, Джисон мог даже ощутить огибающие его потоки холодного воздуха. В Восточный Гарлем Паука привело очередное сообщение о краже. На этот раз своей целью монстр выбрал местный супермаркет. Хоть магазин был больше типичной круглосуточной забегаловки и находился на довольно оживлённой улице, его это не спасло. Схема была стандартная: взлом служебного хода, избегание камер и ненужных свидетелей, пропажа нескольких больших коробок шоколада. Осмотр места преступления ничего не дал Пауку, кроме очередной отметки на карте, однако, приглядевшись, он понял, что последние три ограбления были территориально недалеко друг от друга, а это значило, что мутант мог всё ещё слоняться где-то рядом. Переходя с крыши на крышу, Человек-паук наткнулся на довольно большую закрытую стоянку, каких по всему Верхнему Манхэттену было огромное множество: закатанный в дырявый асфальт квадрат, с десяток старых машин, заборы-сетки, что мерзко гремели, когда на них забираешься. А парковка, попавшаяся Пауку, ещё и граничила с зоной ремонта канализации, так что к неприглядному ландшафту до кучи добавлялся соответствующий запах. Расстояние до следующего дома было слишком большим, а этажей было слишком мало, чтобы преодолеть препятствие за один прыжок на паутине, поэтому Человек-паук осторожно спустился вниз, желая просто тихо проскользнуть между машинами и раскопом. Сделать костюм из черной матовой ткани было гениальной идеей, потому что для людей по ту сторону забора фигура, идущая в темноте, оставалась практически незаметной. По загривку прошли неприятные колючие мурашки, вызванные сенсорами. Компания мужчин, стоявших на улице, разразилась смехом, а Паук, одёрнутый чутьём за невидимую нитку, краем глаза уловил странное движение в сердце безлюдной парковки, но стоило ему повернуться, как булькающая бесформенная масса обратилась человекоподобной тенью и на невероятной скорости сорвалась с места. Оно! Длинный прыжок. Паутина и чувство полёта. Ноги находят скользкую поверхность обледеневшей крыши, Человек-паук удерживает равновесие и бросается за удаляющимся по карнизу силуэтом. В тусклом желтоватом свете фонарей спина монстра отливала чёрным глянцем, словно нефть, это не могло быть просто костюмом. Паук ускорился, удерживая нужный ритм дыхания, расстояние между ними начало сокращаться. Он преодолел один узкий проулок, второй, и зацепился за ржавые перила пожарной лестницы на фасаде старой пятиэтажки, пытаясь угнаться за существом, что уже полезло вверх по стене, но у того будто были глаза на затылке - не успел Паук выстрелить паутиной на карниз, чтобы в один прыжок настигнуть цель, как монстр вытянул свои руки и, схватившись за край крыши, в момент скрылся из виду. Когда Человек-паук забрался следом, мутанта уже нигде не было, словно тот растворился в воздухе. - Нет, нет, нет, нет, нет!!! - Паук обежал крышу по периметру, всматриваясь в темноту, окутавшую верхние этажи соседних зданий. Ничего. Тяжело вздохнув, он опустил взгляд на улицу внизу. В груди начал нарастать скользкий нервный комок, чтобы начать подступать к горлу. Быть этого не может! Минхо шёл по тротуару под самыми фонарями. Звук его быстрых шагов отскакивал от холодных кирпичных стен, смешиваясь со случайными шумами Восточного Гарлема: рёв двигателей, грубые голоса, музыка, доносящаяся из чьего-то открытого окна. Паук посмотрел на его удаляющуюся фигуру и решил проследить за ним. Плавно спустившись с карниза, Человек-паук зацепился за стену и пополз вдоль неё, огибая окна. Ли продолжал свой путь по улице, торопливо вышагивая по мёрзлому бетону. По его поднятым напряжённым плечам, по локтям, плотно прижатым к бокам, Хан видел, что старшему холодно. Минхо остановился на светофоре, и Паук воспользовался моментом, чтобы перемахнуть на другую сторону улицы на паутине. Загорелся зелёный свет, и Ли направился вперёд, приближаясь к перекрытому строительными лесами участку тротуара. Спускаясь по стене, Паук услышал несколько мужских голосов. Небольшая группа местных стояла прямо под лесами. В затылке тревожно зазвенело, когда Человек-паук тихо ступил на фанерную поверхность, прислушиваясь к звукам снизу. - Смотрите, какой красавчик идёт! - объявил громкий голос с хрипотцой. - Причёска - огонь! Подскажешь, в какой парикмахерской делал? - гнусаво протянул другой. - Эй, ну ты куда? - гаркнул третий. - Пустите. - Голос Минхо звучал твёрдо и холодно. - Ты не ответил на наш вопрос. Это так грубо! - гнусавый не унимался. - Стригусь и крашусь в Кей-тауне. А теперь дайте мне пройти. - Не-не-не! Подожди, а номерок салона? А ссылку на их соцсети? - подыгрывал третий, мерзко хихикая. - С собой нет визитки, уж простите. Позвольте пройти. - А давай мы поможем тебе найти визиточку? Снимай рюкзак, - приказал первый, и ночной воздух пронзил лязг передёрнутого затвора. Паук, не раздумывая ни секунды, ухватился за край перекрытия и, перевернувшись через себя, ногами сбил мужчину с пистолетом. Раздался выстрел, и Минхо отскочил в сторону, выходя из зоны поражения. Три быстрых нажатия на кнопку картриджа - паутина залепила глаза хулиганам. Ли, быстро сориентировавшись, пнул в сторону лежащий на тротуаре пистолет и одним быстрым ударом ноги опрокинул на землю первого, который начал было подниматься. Мужчина упал на лопатки и громко закашлялся, задыхаясь. Два других вслепую бросились на Паука с ножами. - Ой-ой! - пискнул Хан, подпрыгивая, чтобы увернуться и, раскачавшись на перекладине, ударить обидчиков в спины. Один из них врезался лбом прямо в металлический каркас навеса, а второй полетел в сторону Минхо, но парень опять не растерялся и поставленным хуком отправил его в нокдаун. Это было так красиво, что Джисон не смог сдержать восхищённый вздох. Ли и Паук переглянулись. - Бежим! - Человек-паук схватил Минхо за запястье, и они сорвались с места, чтобы исчезнуть за углом, пока хулиганы не успели отодрать паутину от своих лиц и броситься за ними. Пробежав что есть мочи добрых два квартала, они перешли на шаг. На узкой безлюдной улице, где им посчастливилось найти укрытие, находились различные общественные центры, школа и детский сад, а потому обстановка внушала чувство спокойствия и безопасности. Паук краем уха слышал, как выравнивается дыхание Минхо. Дурацкое чутьё, что по-странному вело себя в его присутствии, лёгким звоном в затылке и покалыванием сообщало, что пульс старшего тоже возвращается в норму. В ладони вдруг стало пусто и прохладно - Хан осознал, что всё это время держал Ли за руку, пока тот её не высвободил. - Так и что ты тут забыл в такую срань? - Джисон понизил голос, чтобы Паук звучал как можно более грозно. - Будешь меня отчитывать, папочка? - закатив глаза ответил Минхо, пряча руки в карманах. - Буду взывать к твоему здравому смыслу, сынок, - Хан сам удивился, как ему удалось быстро найтись с ответом, не брякнув ничего мерзкого про воспитательную порку, хотя оно ой как напрашивалось. - Я помогал другу с одним делом. - Интересно, что за друзья могут быть у школьника в Восточном Гарлеме? - Джисон уже подозревал, у кого был Ли. Значит, сегодня у них была запись? Или просто встреча? Внутри что-то закипало, но парень перевёл дыхание, пытаясь успокоиться. - Бедные друзья без денег на квартиру в районе получше, - огрызнулся Минхо и тут же добавил: - Но так, для справки: мне уже есть восемнадцать, так что я вполне отдаю себе отчет в том, что делаю. Да и родители в курсе, где я. - Твои родители в курсе, что ты после заката гуляешь по такому району? - Родители в курсе, что я был у друга. - О, ну ладно, это, конечно же, всё меняет, - саркастично протянул Паук, разводя руками. - Ты сейчас домой направлялся? - Ага. - Я провожу тебя до метро. - В таком виде? Человек-паук осмотрел себя так, будто сам не знал, во что одет, а потом расстроенно пробубнил: - Ох, я совсем запамятовал, что к гарлемскому метро без смокинга не пускают. Реплика вызвала лёгкий смешок у Минхо. Ответной улыбки Джисона из-за маски видно не было. - А ты что тут делаешь? - поинтересовался Ли, сверяясь с открытой картой на телефоне и прибавляя шагу в нужном направлении. - Слышал про серию ограблений магазинов? Ищу этого охотника за шоколадом. - Очень серьёзный противник, тебе под стать, - насмешливо сказал Минхо, согласно кивая. - Думаешь, он не может быть опасен? От таких как раз чего угодно ожидать можно, поэтому я начеку. И вообще если бы меня тут не было, ты бы возвращался домой, светя дыркой в боку. - Конечно. Спасибо. Но даже если бы ты не пришёл, я бы сам разобрался. - Кстати, классно ты держался. Я совсем не ожидал. Такой хук у тебя - всю жизнь бы любовался! - Ну, так давай я тебе заряжу? - Минхо помахал в воздухе рукой, демонстрируя покрасневшие костяшки. - У тебя мой кулак на сетчатке отпечатается. - Эм, воздержусь. - А разговоров было… Ли спрятал нос в вороте куртки. Они поравнялись, поворачивая в пустынный тёмный проулок, чтобы срезать путь до ближайшей станции метро. Холод, казалось, стал ещё более колючим за каких-то несколько минут, и Паук через сенсоры мог ощущать, как дрожал Минхо. - Тебе вообще не холодно что ли? - первым нарушил молчание Ли. - Прохладно бывает, но я много двигаюсь обычно и стараюсь под костюм надевать термобельё. - Серьёзно?! То-то я думаю, у тебя зад потолстел с прошлой нашей встречи. - О, а ты приглядывался к моей заднице? - Такой багажник трудно не заметить. Оно само в поле зрения залезает. - Прошу прощения за несоответствие вашим эстетическим предпочтениям, сэр. - Ну, как сказать… - Минхо прочистил горло. - Соответствие вполне себе… - Что?! А жутким мужиком в маске ты меня назвал! Ли дёрнул Паука за локоть, останавливая и не давая выйти из проулка. - Мы дошли до метро, жуткий мужик в маске, - парень кивнул в сторону входа в подземку. - Своё обещание ты выполнил, а дальше я сам пойду. - А, ну, окей. - Человек-паук кивнул, опустив голову, чтобы уставиться на собственные ноги. - Типа прощаемся? - Типа да, - лёгкая усмешка. Минхо проследил за взглядом Паука и вдруг выдал: - И ты что ли косолапишь, как девочка из аниме? - Что? - Хан резко вскинулся, пропустив удар сердца. Ступни он сразу поставил параллельно. - Совсем как мой… - Твой кто? - Джисон затаил дыхание. - Не важно. - Минхо мотнул головой, неловко улыбнувшись. - Один вопрос есть. - Валяй. - Что бы ты подарил на Рождество другу-парню? - В смысле парню? - Хан почувствовал, как всё холодеет внутри, но, к сожалению, не от погоды. Минхо спрашивал про Криса? - Нет, другу-парню. В смысле парню, который тебе друг. - А у тебя есть друзья-девушки? - Нет. Это тут причём вообще? - Если все твои друзья - парни, а друзей-девушек нет, то уточнять гендер не надо, мне кажется. - А как бы ты узнал, что я не дружу только с девочками? - Резонно. - Окей, душнила, теперь отвечай на мой вопрос. - Думаю, проще всего плясать от его интересов. Наверняка у него есть любимое дело. Если он… - Джисон сглотнул ком в горле, - …если он музыкант, например, то ты мог бы раздобыть для него сертификат в музыкальный магазин. Типа это самое простое. Минхо сверлил взглядом безэмоциональные стёкла маски. - Ладно. Ответ принят. - Он покопался в рюкзаке и выудил оттуда пару плиток шоколада, чтобы тут же протянуть их Пауку. - Держи. В знак благодарности за спасение. - Оу, - Паук принял угощение, - не стоило. - Да ладно, - Минхо махнул рукой и тут же зябко спрятал её в кармане. - У меня их целая гора. Бывай. Не дожидаясь ответа, Ли зашагал в сторону станции. Джисон остался на месте, глядя ему вслед и прислушиваясь к звукам вокруг. Послышался то ли скрип покрышек проезжающей мимо машины, то ли лязг шестерёнок в голове Хана.