Метро 2033: Огни святого Эльма.

Двое электриков свернули к техническому коридору. Тусклый свет ещё советских ламп мягко освещал их рабочую одежду.   Они не особо спешили к устранению неполадок в электроснабжении, ведь впереди у них целый рабочий день, который следует провести подальше от начальства.   - Виталь. - обратился электрик с густыми усами к своему коллеге. - Вот почему этот коридор давно не перенесут в другой, общий тоннель? Сюда пока дойдешь - ноги все оттопаешь.   - Ну не мы же планировали метро. У нас дело малое, следить за тем чтобы всё работало. Вот скажи, Серёжа, дома ты тоже думаешь о том, какое великолепное метро ты мог бы построить? - пробубнил себе под ноги тучный мужчина.   - Про метро - нет. А вот про технические ходы - да. Я же по ним и хожу, а не тот, кто строил.   - Запомни, Серёжа, ты никогда не поймёшь танкиста, ибо сам не водил танк, и никогда не поймёшь архитектора, потому что ты им не являешься. Прочитать, нафантазировать и процитировать - это одно. Другое дело, когда сам берешься за этот труд. - Мужчина остановился, достал с пояса ключи и открыл трансформаторную. Замок он повесил коряво, да так, что тот в любой момент мог бы упасть.   - Так-так. - пошевелил усами вошедший электрик. - Опять предохранители сгорели.   - Как это сгорели?! - сказал подошедший Виталий на пути поправляя лямки рабочих штанов. - Предыдущая смена же меняла их.   - Ну ничего, я запасные взял. Сейчас мы их поменяем и пойдём отсюда. - рабочий снял с плеча светло-желтый рюкзак. - Так, Виталя, обесточь пока что трансформатор, я подготовлю запасные предохранители.   Долго им восстанавливать работу трансформатора не пришлось. Вся замена предохранителей заняла меньше, чем пять минут времени.   - Всё, Виталь, можешь подавать напряжение. Я тут закончил.   - Хорошо. - Внезапно тучный человек вздрогнул от металлического звука упавшего замка. - Ох, дьявол!!!   - Что это было? - спросил Сергей укладывая диэлектрический коврик в рюкзак.   - Да этот чёртов замок упал! - проклял чугунный предмет Виталий.   - Да и фиг с ним. Сейчас пойдём к выходу, там посидим, контейнеры с обедом достанем, а потом двинем назад с перегоревшими предохранителями. Свет что-то пляшет. - обратил внимание на последнюю деталь Сергей.   Стоило паре пересечь порог и завернуть за угол, как внезапный взрыв в комнате остановил двоих.   Оглушающая детонация сразу ввела в ступор обоих электриков.   - Это что, трансформатор?! - сказал вслух один из них.   Свернув за угол они могли видеть лишь пелену дымки.   - Точно не трансформатор. Он не может взорваться как какая-то граната! - Сергей подобрал упавшие на пол очки. Линза на одном из них немного покоцалась, однако всё ещё была в рабочем состоянии.   В конце концов свет и вовсе потух. Достав из жилетов портативные фонарики они включили их.   В пыльном коридоре замаячила массивная фигура, становясь всё чётче при приближении.   - Эй, вы кто? - спросил Виталий.

***

  - Эй, вы кто? - спросил пухлый мужчина за смогом пыли.   Вскинув автомат в его сторону Ожог стал приближаться к позиции двух людей.   - На землю! Морды в пол! Живо!!! - заорал угрожающим басом сталкер.   Двое неизвестных, увидев с чем к ним приближается вооружённый человек в полном обмундировании, тут же решили выполнить требования незнакомца.   - Руки за голову, и без фокусов! Кто такие?! - требовательно спросил мужчина с автоматом.   - Электрики м-мы! Работы т-тут проводим. - сказал тот, что в очках.   - Какие ещё вы нахрен электрики?   - На форму посмотрите! - отчаянно сказал пухлый человек.   Ожог быстро окинул их взглядом. Было действительно видно, что они одеты в обыкновенную рабочую робу. Ни ножей, ни пистолетов, ни автоматов или чего того, что могло бы сойти за оружие.   - Что за сказки вы мне тут плетёте?! А-а?! Говори, где женщина с детьми, мразь!!!   - Какие ещё женщины с детьми? Мы не в парке... - сапог сталкера прилетел прямо под рёбра говорившему. - Ахх!!!   - Вы что делаете?! Кто дал вам право так с нами обращаться? - сказал усатый человек с очками.   - Варежку стяни!!! - рявкнул оскалившись Ожог. Электрик как по велению вновь стал смотреть под себя. - Либо отвечаешь на вопросы, либо я твоего напарника в расход пущу!   - Бандит и грубиян! Милиция вас точно посадит за преступления совершенные в отношении нас! Статья сто три! - продолжал он.   - Раз, два...!!! - начал отсчёт Ожог.   - В рюкзаке вещи посмотрите! Мы граждане своей страны! Почему с нами так обходятся?! - дрожащим голосом сказал тучный мужчина.   Ожог медленно обошёл за спину двоих. Сняв с плеча рабочего рюкзак он вытряхнул всё содержимое на пол. Ничего примечательного в самом деле не было.   - Электрики значит? А на кой электрики в этой дыре?   - Всмысле в дыре? У нас тут предохранители сгорели, мы их и менять пришли. - оправдывал своё нахождение мужчина в очках. - Нам дежурный выдал наряд на работы. Вы там обратитесь к ним, спросите, что происходит.   Ожог немного обмозговал слова и цепь событий.   - Кто это "вы"? За кого ты меня принял? - более спокойно спросил сталкер.   - Ну вы же военный судя по экипировке? Так спросите своих товарищей.   - Какой сейчас год?   Лежавший на полу человек хоть и не понял сути вопроса, но решил на него ответить.   - 1989 год, двадцать восьмое апреля. Что за странные вопросы у вас? - сконфузился усатый электрик.   - Каковы доказательства? Хочешь сказать, что сейчас Советский Союз?   - Могу паспорт показать!   - Медленно и без фокусов. - потребовал Ожог.   Электрик вытащил из кармана буклет в обложке и протянул того вооружённому человеку. Сергей снял очки.   Фактура обложки... Конфигурация... Шрифты наименования... Реквизит содержания... Шрифты текста... Удостоверительные знаки... Номер... Фотокарточка... Голова... лоб... нос... подбородок... соответствуют... Печать... Оттиски... совмещаются... Подпись... натуральна... Спецчернила... Мастика... Фактура бумаги... плотность... Водяные знаки... Защитные приспособления... Текст.... Комар носа не подточит! Если это и липа, то самого высокого качества!.. Липа, которую органолептикой не возьмешь, за которой - государство!.. Кто же они?!   - 1989 говоришь? - риторически спросил Ожог, решив устроить экспресс тест с целью вывести на чистую воду. - Когда закончилась Великая Отечественная?   - 9 мая 1945 года.   - Дата Октябрьской революции?   - 25.10.1917.   - Дата правления Хрущёва?   - С 7 сентября 1953 года по 14 октября 1964. Брежнева с прошлой даты до 10 ноября 1982 года.   - Умник значит. Тогда назови первого президента РФ.   - Какого ещё РФ? Может вы немного ошиблись? У нас ЦК ещё на дворе, а не президентство как в Штатах. "Или увиливает, или в самом деле... ", - подумал про себя Ожог.   - Президента назови! - требовательно рявкнул Ожог.   - Я же сказал, не знаю!   - Ельцина знаешь?   - Нет, но слышал про него. - ответил Сергей.   - Это разве не первый заместитель председателя Госстроя? - задал вопрос вслух Виталий.   - Верно. А кто тогда второй президент РФ? - Ожог решил вновь попробовать поймать на враньё двух электриков.   - Не знаем мы никаких президентов каких-то "РФ". Мы о Союзе ведём речь или о каком-то другом государстве? Я уже запутался. -   Отойдя назад он вновь осмотрел вещи, лица и одежду лежащих на полу двух людей. Отвечали на вопросы они точно и без вранья, приняли его за военного.   - А Чеченская кампания была? - он задал контрольный вопрос.   - Мужчина, будьте же человеком! Хоть объяснитесь, что тут происходит?! - не выдержал Виталий, который уже начал отходить от страха и наполняться злобой и стыдом.   Становилось понятным, почему всё огибали эту станцию.   - Ладно, можете встать. - сказал Ожог. - Вы точно никого тут кроме меня не наблюдали?   - Нет. - быстро ответили оба.   - Вот дерьмище! - выругался вслух Ожог, раздосадованный неудовлетворительный ответом.   - А вы кто таков будете? Что за интерес у военных в этом переходе? - отряхнувшись спросил Сергей.   - Если это объяснит моё появление здесь, то можете выслушать. Я и двое других... военных, принялись сопровождать трёх особ: мать, девочку и одного мальчика. И сейчас я гадаю какой именно год, нынешний 2033, или 1989.   Слушали его двое уже не как представителя власти, а скорее как сумашедшего, о котором необходимо сообщить как можно быстрее в ближайшее отделение скорой помощи. Кто знает, что может натворить бродячий по служебным тоннелям псих с автоматом наперевес? Ожегов зря распинался двум о ядерной катастрофе, гигантском катаклизме, о мутантах, жертвах среди мирного населения, о бойне, что вынуждены переживать все ещё дышащие организмы. Однако подробности услышанного заставили сойти улыбки и всякие издёвки на нет. Было страшно слушать и представлять. Тем более оба вспомнили недавний разговор между собой, что на самом деле понять можно было лишь в тот момент, когда сам переживаешь данную участь.   Когда Виктор дошёл до части, где объяснял о своём походе на полянку, то что-то пошло не так.   По всему телу побежали мурашки. Под ногами забегали разнообразные насекомые и твари, как рой пытаясь найти пропитание.   Стены прогнили, словно по ним бежали невидимые вены гноя и ненависти. Паутинные коконы размером с футбольный мяч прорастали там, где не должны были быть минуту назад!   У всей троицы отвисли челюсти от сменяющейся обстановки.   - Уо... Во... - заикался толстый Виталий, пытаясь набраться воздуха для того, чтобы что-то сказать. Не найдя сил для этого он просто указал за спину Ожога дрожащим указательным пальцем. Очки Сергея от перепада температур покрылись инеем.   Волосы встали дыбом не из-за страха, но из-за электрического напряжения.   Постреливающие огоньки разрядов сверкнули молнией, когда жало огромного насекомоподобного создания впилось в заднюю часть бронежилета сталкера. Существо испустило мощный разряд и до этого стоявший Ожог упал подкошенным на пол.   Двое электриков незамедлительно принялись бежать, побросав все вещи.   Мышцы свело до спазмов, на несколько секунд сталкер потерял сознание. Сзади дымилась титановая плита бронежилета с резиной ОЗК и если бы не последняя, то вероятней всего труп очередного доходяги так и остывал бы среди стен метро.   Сердце выпрыгивало из груди, тело с трудом слушалось команд.   Для сталкера вновь наступал выбор: выжить или умереть.   Ожог пересилив жгучую боль в спине перевернулся, уходя от очередного удара жукопаука. Вонзившееся в бетон жало было слово кирка дробящая горную породу.   Боясь попасть в лапы монстру он начал отползать прочь, волочя за собой автомат.   Скорпионообразное существо вырвало из плиты жало и уже приближалось к своей жертве. Оно схватило его за горло своей клешней, кевлар затрещал на вороте от зазубрин на отростках. Длинные и короткие усики зашевелились по шлему и телу кричащего в ярости и страхе сталкера.   Вторая клешня занеслась для вивисекции жертвы, но была отсечена в оголившееся мясо беглой очередью из автомата.   Танец вылетавшего ихора во вспышках дульного пламени был настолько сильным, что залил ближайшую стену вонючей субстанцией.   Обезумевшая от света и боли особь в прыжке кинулась на сопротивляющегося человека. Занесённое жало со скоростью хлыста пронеслось к лицу Ожога.   Он зажмурился, однако смерти не наступило. Всё также внезапно стихло, как и началось.   Он открыл глаза и огляделся.   Ворот бронежилета оказался растерзан, словно по нему прошлись пилой, в воздухе витал запах пороха и разреженного воздуха, вблизи него лежали гильзы от автомата и расстрелянная стена с признаками того, что тут была эта тварь. Ихор с клешней были, но владельца не наблюдалось, как и прогнивших стен с трупным запахом.   Мотор в груди показался сдавленным, изо рта вырвался тяжёлый кашель. По всему телу катился пот, глаза слезились от раздражения и были с полопавшимися сосудами.   Он решил проверить себя на наличие ран, как оказалось не зря. Спина горела, было больно двигаться, в районе шеи были видны следы неглубоких порезов. Если бы не ворот бронежилета, то голова сталкера была давно не на плечах.   Захотелось подорвать себя и не мучаться, однако это могло означать слабость, а Ожог не терпел это чувство.   Кое как он сумел снять прикипевший бронежилет к одежде.   Без сторонней помощи полностью залечить рану не удасться, однако на время залатать дыры - возможно.   Достав из аптечки дезинфецирующее средство он вылил его на спину. Сразу же раздалось шипение со свёртываемой кровью, однако не такое мощное. Сгустки стекали под подштанники и штанину. Далее кое-как он сумел наложить самоклеящейся пластырь со специальной мазью на спину.   Решив надолго не засиживаться на месте он попытался отреставрировать часть брони. Сама пластина не пострадала, однако часть ткани существенно поджарило, особенно за ней.   Объединиться с остальными стало делом первостепенным.   Возраст и ранение - дело серьёзное. Повезло, что ранение без перелома, иначе после этого карьере сталкера пришёл бы маленький конец.   Потихоньку идя по тоннелю, он плюнул в сторону трансформаторной и выругался про себя парой бранных слов.   Было тревожно. Спокойствие и уверенности придавал автомат Калашникова на ремне. С каждым шагом он сжимался до хруста в пальцах всё сильней. Было ощущение, что за ним следили. Либо так давили стены и одиночество, либо за ним и вправду велась какая-то слежка.   Хмыкнув, Ожог резко развернулся назад.   Никого, но чувство опасности не выходило из головы.   Было что-то не так, он чувствовал это.   Осмотревшись с фонариком по сторонам, он достал карту.   Там, где сталкер стоял, должен был начинаться выход к узлу технических вагонеток.   Но карта не могла врать, а он не мог совершить ошибку, считая паршаги.   Он сделал номерную засечку ножом на стене с цифрой в паршагах.   Отойти обратно он решил на пятьдесят паршагов, где сделал всё по аналогии.   Дойдя вновь до первого ориентира он с долей удивления и интереса увидел, что та отсутствует. Проверка второй оказалось куда более обнадеживающей, она была на месте.   Было два объяснения. Либо он попал в пространственную аномалию, либо туннель играл с ним в злые игрушки.   Но играть со сталкером дурная затея.   Вынув осколочную гранату из ствола он вставил осветительную. Произошёл выстрел навскидку.   Новообразованная путеводная звезда улетела вдаль. Внимательно изучив полёт снаряда он заметил в чем проявлялась сущность ловушки.   Сама траектория как будто бы менялась, то взад, то вперёд. И так раза четыре. Обычный снаряд вг-40и в таком замкнутом помещении пролетит от силы метров сто, за исключением последующей инерции. Однако тут он еле-еле смог дотянуть до выхода, где виднелись рельсы.   Получалось то, что пространство сжималось и разжималось только в определённом месте, однако это напрямую влияло на длину маршрута. Каждая из частей по двадцать метров гуляла своим чередом. Первая медленнее всех, вторая и третья достаточно быстро, четвёртая же вела себя хаотично.   Если бы человек представил в действительности что-то подобное, то могла получиться тасующая туда сюда колода из четырёх карт, но в одной плоскости и в разные временные промежутки. Для наблюдателя за пространством в входной и выходной точке могло показаться, что сектор между ними гулял в свободном положении как гармошка.   Первая слегка ложилась на вторую и туда можно было пройти без проблем. Вторая плотно прилегала к третьей, и всякий кто ступал на неё незамедлительно мог так и не выбраться со второй, ибо её тело постоянно накладывалось на третью. Поэтому Ожог, доходя до третьего места, всё время возвращался ко второму, а если не двигался некоторое время на начале второго, то перемещался к первому. Но как же быть с четвёртым?   Четвёртую плиту было трудно изучить из-за расстояния и постоянной смены позиций в пространстве.   Ожог, немного посмотрев на последнюю, пришёл к выводу, что она действует по принципу чередования. Прямо как курс пропития антибиотиков, только теперь судя по всему мощнейших ЛСД препаратов. Сталкер с надеждой ожидал, чтобы после Полянки ему не пришлось "поднимать" полы.   В воздухе почувствовался запах разреженного воздуха. Сзади пожаловал старый "друг".   Думать было некогда, ещё одной стычки с мутантом он мог не пережить.   Как назло волосы начали вставать дыбом от надвигающегося разрядника.   С места побежав к выходу, он начал активно чувствовать своего преследователя на шести.   Сталкер, едва успев добежать до второй плиты, оказался впереди. Плита резко отодвинула прибежавшего человека. Решив не терять времени, он стал поджидать, когда третья часть сможет сдвинуться обратно.   На краю первой плиты уже пришёл скорпионообразный жукопаук с ампутированной клешней. Его жало метало разряды искр, гневно дрожа перед атакой. Плита приблизила вплотную мутанта, буквально давая тому готовое блюдо с голубой каёмочкой.   Здоровая клешня попыталась оттяпать ногу сталкера, однако ей удалось лишь сбить его с ног из-за удара пяткой сопротивляющегося человека по тыльной стороне отростка.   Вторая плита пришла в движение, резко унося обед вдаль.   Существо начало быстро передвигать свои лапы по направлению к представителю людского рода. Занесённое для удара жало не успело настигнуть жертву и впечаталось в начало третьей плиты, где вблизи неё вставал на ноги Ожог.   Едва перебежав на начало третьей плиты, та отбросила его на середину второй, тем самым оказавшись за спиной монстра.   Раздался яростный визг. Жало оказалось оторвано, переместившись вместе с третьей плитой назад.   Тут открылось и то, что Ожогу в первые минуты ходьбы огромным образом повезло не оказаться на перепутье, как это произошло с этим жукопауком. Если бы он не успел сейчас перебраться на новую платформу, то очевидно мог располовиниться от торса до головы.   Вскинув автомат, Ожог дал короткую очередь по засветам среди панциря под хвостом, откуда вырывалось сырое мясо, похожее на желе. В проходе сразу дал в ноздри неприятный запах, из-за чего в нём стало трудно находится. Получив серьёзные повреждения, жукопаук прислонился к стене своим хвостом, буквально защищая свою уязвимую часть.   Он быстро пробежал мимо израненного электроскорпиона и, преодолев порог третьей плиты, тут же оказался перед самым носом четвёртой. Та начала играть второй свой ритм.   Ожог совершил последний рывок со стиснутыми зубами. Берцы оторвались от пола в прыжке. Он поскользнулся на сыром полу и приземлился уже за чертой последнего рубежа.   Сидя на полу, он посмотрел на израненного скорпиона-переростка, чье тело уже оказалось в начале тоннеля. Силуэт того потемнел, а потом и вовсе исчез из пространства, как в первый раз.   Наступило облегчение, а вместе с ним и вернувшиеся потребности в виде желания покурить.   Стоило только отползти к ближайшей дрезине и достать портсигар, как потолок над ним начал буквально улетать ввысь. За ним скрывалось солнце, которое начало освещать ближайшие новообразованные окрестности.   Только что положенная в рот папироса выпала, так и не успев зажечься.   Вылететь готовился и портсигар, однако сталкер не позволил этому случиться, вовремя сжав его в руке.   Кругом было неестественно светло, словно он гулял по улице, а не по путям метро.   Он посмотрел туда, куда вели рельсы. Сверяться с картой было бесполезно. Это было невозможно.   Впереди виднелась лишь пустая, бесконечная даль, что могла быть несформированной вселенной.   Он долго стоял и думал, стоит ли идти туда, где свет, или вернуться ещё к тому неразрушенному узлу, что вёл сюда.   Может ему следовало вернуться туда, где он чувствует себя в своей тарелке? В темноту с известным тупиком, нежели с неизвестным впереди. Не это ли страх, которого он избегал?   Медленно и неуверенно он пошёл вперёд.  

***

  Трансформаторная. Ранее.   -Ожог?! Ты где? - обойдя колонну спросил Шорох.   Герман так никого и не обнаружил.   - Батик, Ожог у тебя выходил? - поинтересовался он.   - Нет! - ответил бывший собровец.   Пыль потихоньку уселась. Ещё раз проверив помещение он убедился, что предмет поиска отсутствует. Изучив следы, он заметил, что ботинки Виктора протопали строгого за колонну напротив. Дальше отпечатки берцев по полу пропадали, так и не выйдя за угол.   - Батраз, беда! Ожог исчез!   - Что?! Как исчез? - ворвался в помещение Батраз Семёнович.   - В прямом смысле исчез. Его нету!   - Дай я посмотрю. - Ельнин обошёл всё помещение. Выводы он сделал абсолютно зеркальные. - Куда он мог подеваться? Тут же ни люка, ни потайной двери.   - Смыться он тоже не мог, дверь была у меня в поле зрения. Может это всё фокусы Полянки?   - Нам такие фокусы не нужны. Мария Фёдоровна! - позвал он мать с детьми. В дверях тут же показались отпрыски с родителем.   - Да? - спросила она.   - Впредь держимся вместе, не выпускаем друг друга из виду. - Ельнин отдал распоряжение всем присутствующим.   Недалеко послышался вопль раненного членистоногого существа. Выбежавшие в коридор сталкеры застали взбешенного жукопаука без одной клешни. Его жало начало заряжаться разрядами молний. Гул от него исходил как от целой подстанции. Тёмные глаза остановились на прямоходящих хомо сапиенс.   - Вперёд по коридору, живо!!! - скомандовал осетин. Батраз принялся расстреливать хитин. Пули то впивались в толстый панцирь, то отскакивали. Прекрасным подспорьем сейчас мог бы послужить дробовик с пулями двенадцатого калибра, чтобы проломить естественную броню существа, но увы его не было.   Отскакивающие пули попадали в бетон и выдавали искры по ореолу.   Опустевший магазин отозвался щелчком в ударно-спусковом механизме. Батраз принялся бежать вслед за группой.   Поочерёдно меняя друг друга в огневом прикрытии они добрались до выхода. Звуки лап скорпиона стихли. Прямо перед ними монстр растворился в воздухе.   - Фух, ну и вымотался я. - отдышка Батраза присоединилась к остальным.   - Куда нам дальше идти? У кого-нибудь есть ещё карта? - стоя возле своих детей спросила Мария Фёдоровна.   - У Вити была одна единственная. - сказал Ельнин.   - Я думаю он здесь мог проходить. - сказал Герман указывая на следы. - Его ботинки.   - Давно? - оживился Батраз Семёнович.   - Не больше пяти минут назад. Свежие.   - Тогда веди нас, Герман.

***

  Он шёл, не имея понятия, ступают ли его ноги по земле технического узла под действием галюциногена, или его дух решил покинуть страну неумолимых реальностей.   Сопротивление не идти быстро исчезло. Холод, голод, никотин в лёгких, жажда - всё притупилось.   Реальности не было, было пространство на котором совершаются события.   Он видит как обрывки прошлого тают. Его история переплетается, становится цепью в огромном мире которого он больше не увидит.   От мальчишки в школе до молодого парня с автоматом среди развалин хрущёвки. Он наблюдает за ним, видит его страх, злость. Это взрослеющее животное за своим оскалом хотело иметь сердце, но постоянно прятало его.   Его сожаление превращается в непонимание. Событие становится чётче.   Здание тлело, фактически полностью выгорев. Фундамент пятиэтажки ветхо удерживался на своих опорах. Любой выстрел из крупнокалиберного в неё мог повести всё сооружение, сложить в одну бетонно-кирпичную гармошку.   Возле окна, вглядываясь в трубу разведчика, сидел молодой сержант. Ванна была перевёрнута, верхушка срезана одним из попаданий, где нашёл свою позицию снайпер. Стрелок и наводчик, всё как по методичке.   - Ориентир десять, возле разбитого грузовика. Дистанция двести пятьдесят. Цель одиночная. - вслед за словами наводчика снайпер наводил свою винтовку. - Огонь. - спокойно сказал он.   Выстрел.   - Молодец. - коротко высказал похвалу сержант ефрейтору.   - Уходим? - спросил стрелок.   - Сиди и не рыпайся, урод. - резко ответил сержант. - Я отдам приказ когда надо идти. Следующая цель...   Ожог обвёл взглядом молодого наводчика. Будь он на месте ефрейтора, то прекрасным образом бы удавил у стенки столь "вежливого" человека. Однако сейчас он выступал всего лишь безучастным наблюдателем.   - Дурак. - коротко сказал Ожог за спинами двоих солдат.   Сапоги обоих дёрнулись, взгляды устремились назад.   Ожог опешил, сделав непонимающий взгляд.   Внизу послышались голоса, а затем взрыв. Сработала противопехотная мина.   Оба солдата отползя от окон выбрались в хол, при этом не обращая внимания на наблюдателя. Они быстро спустились по лестничному маршу вплоть до первого этажа. Перебежав от одного здания к другому, они попали под огонь прибывших сил противника. Пули засвестели над их головами неумолимым каскадом.   Их прижал пулемёт. Рядом разорвалась граната от РПГ. Стремительно набиравший обороты бой грозил закончиться, так и не успев начаться. Находящегося рядом снайпера ранила пуля, осколок проскользнул по СШ-68 сержанта. Оба инстинктивно прыгнули в ближайший кратер от артиллерийского снаряда.   Внезапно раздался свист тридцатимиллиметровых снарядов пушки с противоположной стороны. Здание обвалилось, укутывая в завалах вражеских пехотинцев. Плавно выехавшая из-за угла боевая машина пехоты подавляла своей чудовищной скорострельностью пехоту. Вслед за коробочкой следовали плечистые, высокие люди в защитных шлемах.   Своим мастерством и силой они делали то, что другие не могли. Их огневая мощь могла соперничать только с их опытом боевых действий.   Собровцы вместе с мотострелками громили пехоту направо и налево. Командовал ими, не кто иной, как сам подполковник Ельнин. Коротко подстрижен, скулы образуют орлиный бюст, а сила была видна в нём, как если бы огромная гора могла быть видна издалека. Благодаря его активным и грамотным действиям противник был разбит наголову за максимально короткое время.   - Заждался нэбось, Витя? - протянул он свою руку сержанту в насыпи, помогая тому выбраться.   - Черт возьми, вот это вовремя! - ответил молодой Виктор Иванович вместе с раненым солдатом на плече.   Ожог молча наблюдал за спасением молодой версии себя. Сталкер развернулся, уходя дальше по призрачной тропе.  

***

  - Так, следы ведут сюда! - сказал ведущий их Герман.   - Ты увэрен, что мы идём правильным маршрутом? - оглядываясь по сторонам спросил Батраз.   - Да, уверен. Когда Ожог мне карту показывал после больнички, то я запомнил примерный маршрут. Вот эта служебная колея должна вывести нас прямо к следующему коридору.   - Осторожно!!!- вскрикнула Мария при этом уводя детей за свою спину.   Из тёмных углов начали выползать средних размеров жукопауки. Их кожа и кладки были потревожены светом фонарей идущих людей, из-за чего те быстро пришли в агрессивное и крайне голодное состояние.   Вспышки дульных огней в перемешку с гильзами заплясали в круговом танце. Заперев детей внутри кольца, они стали посылать автоматные очереди прямо в тела жукопауков.   Батраз скинул наплечную сумку с тротиловыми шашками Димке в руки и тот, не теряя времени, принялся поджигать фитиля. Одергивая за пояс сталкеров со своей мамой, он стал вручать им готовые метательные заряды.   Тротиловые бруски летели прямо в стоги членистоногих. Ихор с конечностями метался во все стороны, как будто их подкидывали на сковороде.   Танюша плакала на коленях с зажатыми ушами. Она вслух умоляла Всевышнего остановить это безумие.

***

  Молодой офицер в лейтенантских погонах вошёл в палату роддома. Аккуратно шагая, словно по полу был расстелен хрусталь, он подошёл к своей возлюбленной. На руках у неё лежало крохотное тельце, закутанное в пеленки.   На милом лице ребёнка открылись глаза. Они изучали, бегали по лицу мужчины в военной форме. Крохотная ручонка вылезла из под бархатных одеял и потянулась к сухой щеке офицера. Он искренне улыбнулся. Они все улыбались и были счастливы.   Ожог не понимал, почему он не вспоминал этот момент раньше за двадцать лет, после катастрофы. Возможно он знал, что плохое чаще приходит к нему в те моменты. Однако сейчас...   Он подошёл ближе, рассматривая счастливую пару с ребёнком на руках. Виктор помнил слова, которые сказал в тот момент.   - Я никогда вас не брошу, не оставлю. - сорвалось с губ настоящего и прошлого.   - Лжец! - сорвался после паузы Ожог. Тот наклонился к лицу своего прошлого я. - Ты их обманул, мерзавец! Понимаешь, а-а?! - чуть ли не плюясь сказал сталкер.   Воспоминание не обращало никакого внимания на слова фантома из будущего. Оба были по разную сторону времени. Изречения из гнева сменялись несправедливостью, грустью, раскаиванием.   Глаза младенца посмотрели на человека из будущего, как будто бы видя его. Взгляды обоих встретились. Рука ребёнка потянулась к заросшему щетиной лицу сталкера.   Тяжело тому, кто одинок и ещё тяжелее когда возможно было лишь почувствовать родного человека невербально, взглядом, который говорил о всём через года.   - Помнишь мы хотели съездить на море? - спросила Мария.   - Помню. - коротко ответил он, больше созерцая момент единения семьи. - И мы обязательно будем там жить. Совсем скоро.   Следующие воспоминания дадуться ему тяжело, он это знал.

***

  Испарения горящей плоти, кислоты, пороха и меди смешались в новый запах. Повсюду остывали остатки выводка жукопауков. Дымящиеся стволы водили из стороны в сторону. У каждого из уцелевших, за исключением детей, оставалось по одному магазину на Калашников с разным количеством патронов. Вся динамитная и тротиловая взрывчатка оказалась израсходована, оставляя солидные выдробленные воронки в бетоне.   Сопли и слезы текли с Тани, та громко всхлипывала, так как сорвала голос в процессе перестрелки. Её успокаивал трясущийся брат.   Мама же, как грозная хищница готова была оторвать любой покосившейся мерзости лапы и жвала за своих детей. Батраз и Герман медленно шли вперёд, производя зачистку имеющимися средствами.   - Герман! - окликнул Батраз напарника пересохшими губами. - Когда закончим в радиусе двадцати метров, надо будэт перезарядиться и заодно поговорить.   - Хорошо. - кивнул Шорох. Мандибулы одного из жукопауков заспазмировали на послесмертном одре из бетона, что не смутило Германа. С силой разможжив прострелянную голову ботинком он продолжал зачистку.   - Мам, Тане совсем худо... - сказал Димка. Мама осторожно оценила состояние своего ребёнка.   - Дай ей валерьянку. Лежит в аптечке. - указала головой Мария.   Батраз поджёг лежавший рядом кусок ткани и швырнул его в кладку с яйцами. Те начали лопаться салютом тёмно-зелёных брызг. Таким образом они завершили бой с потревоженными мутантами.   Шорох снял рюкзак и принялся доставать оставшиеся запасные патроны, скудно предполагая, что на одну стычку их может не хватить.   Рядом встал Батраз.   - До Полянки сколько ещё? - спросил он.   - Метров четыреста. Большую часть пути прошли. - ответил молодой сталкер.   - Будэм надеяться, что так. Что дальше по карте?   - Держимся правой стороны, там будет поворот. Ну а после как пойдёт. Там уже Полянка.   - Меня уже эта Полянка достала. - сказал Батраз, отводя взгляд в глубину тоннеля.  

***

  Он помнил, как он мчался в этот момент на своей иномарке. Было плевать на всё: ДТП, пешеходов, машины, букашек, кошек и прочих обитателей этого мира. Когда он доехал до Комсомольской, то уже возникали нездоровые волнения среди граждан.   Прозвучала сирена.   Москва на секунду остановилась, обрабатывая этот сигнал. Это означало конец. Конец всему и вся.   Толпы людей разных мастей мчались к метро как дикое стадо животных. Кто оступился и падал, тот быстро оказывался затоптанным.   Виктор набрал на мобильнике номер, однако тот оказывался недоступен. Связь пропала напрочь.   Лицо оказалось бледным, почти больным на вид, да и к тому же растерянным.   Час назад Ожог бы съязвил что-то в духе: "Беги, беги, маменькин сынок. Под юбку спрячься", - то сейчас он просто наблюдает, как миллионы оказались точно в такой же ситуации. Остаться на улице и умереть - худший вариант из всех возможных.   Но это было нечестно. Он не смог позвонить ей, и сказать, чтобы она была в метро. Но разве бывает что-то честным в этом мире? Полянка ответила на обвинения.   Его унесло от станции к другому месту, тому, что нет в воспоминаниях. Ботинки коснулись знакомых мест.   Возле крыльца девятиэтажки сидела Валентина Ивановна с Вадим Петровичем, как всегда в обнимку.   Такой момент он видел часто, даже порой до состояния дежавю. Однако сейчас ситуация другая.   Он осмотрелся по сторонам. На площадке играли дети, мамы и папы охотно с ними гуляли. Где-то ходил из магазина в магазин местный завсегдатай за алкоголем. Однако он нигде не видел себя и своей семьи.   Подойдя к двум старым людям Ожог заметил, что они смотрят на него, и смотрят с беспокойством.   - Матерь Божья, Витя, что с тобой случилось?! - удивлённо спросила бабушка, не сразу узнав военного. Она осматривала постаревшее лицо сталкера, поседевшие волосы и экипировку.   Виктор сначала не понял, что она обращается именно к нему.   - Вить, ты во что такое вырядился? Я думал вас с части не выпускают с автоматами. - обратил своё внимание Вадим Петрович.   Пытаясь найти слова он сначала молча проглотил их как рыба, а потом внезапно взяв себя в руки обратился к двум пристарелым особам.   - З-здравствуйте, Валентина Ивановна. Тут такое дело... - пытался собраться Ожегов. - Я присяду?   - Какие вопросы, Вить? Садись давай! - махнул дедушка.   Ожог присел. Стало жарко, на улице стояло лето. Летали птицы, местные коты оккупировали бордюры с лавками и уже на них расстилались пузом кверху. Зимняя одежда была не в пору.   Он снял тяжёлый шлем с забралом, положив его на наколенники. Пот моментом выступил на морщинистом лбу.   - Вадим Петрович, Валентина Ивановна, посмотрите на меня пожалуйста. Скажите, сможете ли вы мне поверить? - почти виновато спросил сталкер.   - Мы поверим. - сказал дед. - А что с тобой стало? Как ты так постареть успел? Или ты решил волосы обесцветить и пудру смыть?   - Ну, тут похоже не только в пудре дело. - Улыбнулся Виктор, но потом снова стал серьёзен. - Я не знаю, что будет, если уйду отсюда, но пока я здесь, позвольте вам рассказать о кое чем.   - Это объяснит, почему ты так странно одет? - спросил старый мужчина, поправляя своё кепи.   - Хоть времени мало, но постараюсь рассказать как есть.

***

  Пятеро человек дошли до поворота к одному из узлов. До конца маршрута оставалось всего ничего.   Под ногами рябила вода. Было видно, что здесь случилась авария. Шагающие люди испытывали изнеможение, но продолжали идти.   - Фух, старость нэ радость. Давно рюкзака не таскал. - утирая ладонью пот сказал Батраз. - Раньше в гору миномёт мог в одного затащить, а сейчас даже свои вещи еле тягаю.   - Дядя Батраз, для своего возраста вы просто Богатырь! - воскликнул Димка.   - Уу... . Это я ещё не Богатырь. Вот лет сорок назад бы увидел на сдаче крапового берета, то прям мог обалдеть . Жаль фото не сохранилось.   - Дядя Батраз, мне и фото не нужны. Я вам верю. Вы и так самый сильный, кого я встречал.   Старый вояка от комплимента расплылся в доброй улыбке. Слова подействовали словно невиданная сила, придавая второе дыхание.   - Батраз Семёнович. - обратилась Мария. - Как думаете, что с Ожогом?   Протопав несколько шагов в задумчивости он ответил.   - Я и сам хотэл бы знать. Всё это до чёртиков странно. Надеюсь, что Витя уже дошёл до Полянки и ждёт нас там.   - Батик! - позвал вперёд своего коллегу по ремеслу Шорох. - Мы пришли. Вроде это выход.   - Думаэшь, там кто-то есть?   - Я думаю, что два ствола в двери лучше, чем один.   - Хорошо думаэшь. - хлопнул по плечу Ельнин.   Шорох аккуратно посмотрел в преоткрывшуюся щель. Туннель был чист, как и пятачок, на котором они находились. Дав сигнал Батразу отойти на всякий пожарный он полностью отворил выход.   Кругом гулял лёгкий ветер. Герман поманил за собой оставшихся членов группы.   - Налево пойдёшь - в Полисе будэшь, направо пойдёшь - фашистом будэшь, назад пойдёшь - то и взад возьмёшь, и фашистом останэшься.   - Гы-гы. - прогундел Шорох.   - Ох уж вы, мужчины. - цыкнула Мария.   - Миль пардон, мадам. - сказал Батраз.   Переход на Полянку оказался рядом с гермоворотами, которые по счастливому стечению обстоятельств оказались открыты.   Внутри станции было на первый взгляд пусто. Иллюзия была до тех пор, пока они не услышали говор исходивший из небольшого состава поезда. Пять вагонов и все были обжиты. День был поздний, поэтому люди уже разбрелись по своим делам.   На блокпосте обнаружился подросток с кустарной двустволкой, который нахрапывал под мешками с песком.   Решив не будить бедолагу они пошли к основному месту концентрации людей.   Станция была заброшена, это сразу бросалось в глаза по полуразрушенным строениям, скелетам, разбросанной посуде, гильзам и отсутствию нормального освещения, за исключением поезда и палаток.   Сидевшие около костра местные жильцы встали и похвастались за оружие.   - Свои! Не стреляй! - подняв руки первым подошёл Батраз.   - Тьфу, кхе! - сплюнул бородач свою баланду, из-за которой чуть не подавился. - Свои все дома, вы кто?   - Сталкэры, сопровождаем женщину с детьми. - Сказал осетин. Вслед за ним из темноты вышли и другие.   - Блять, мы думали мутанты. Откуда вы такие здоровые берётесь? Вы куда, собственно?   - Мы таки сюда. А вот вы, мой старый друг, скорее всэго отсюда. - Батраз взял руку мужчины в крепком рукопожатии.   - Как это, отсюда? - опешил бородатый мужчина в ушанке.   - А вы кто, как сюда попали?! - выбежал из поезда пятидесятилетний мужчина с короткой бородкой, в куртке нараспашку и пистолетом ТТ.   - Мы сборная солянка, слушай. Из Парка Культуры до сюда по туннелям срезали.   У седовласого мужины чуть не полезла новая седина, когда услышал, откуда они пришли.   - Как?! - вырвалось у него. - Он же гиблый!   - Да, гиблый, но не живучий. Батраз. - снова протянул руку Ельнин.   - Хан. - сказал он, убирая пистолет в кобуру. - Местный марафонец.   - Хан, а сюда не приходил мужчина, примерно твоего возраста, плечистый, здоровый, весь в снаряжении и с АКМ?   - Кроме вас к нам никто не приходил.   - Точно? Нас выходило шестэро, один из нас на ровном месте испарился.   - Испарился? Вероятнее всего он попал в пространный пузырь. - задумчиво погладил свою бородку Хан.   - Пространственный пузырь? Типа мир между мирами? - встрял в разговор Шорох.   - Верно. Почти.   - Из него есть выход? - спросил Батраз.   - Выход есть, достаточно выйти за радиус действия Полянки.   - А если не выйти?   - А если не выйти и углубиться, то можно и вовсе там остаться. Я знаю, что это звучит безумно, но скорее всего ваш друг сейчас в достаточно опасной ситуации.   - Это мы и без тебя поняли. Как его вызволить? - спросил Шорох.   - Он сам должен найти дорогу. Если вы пойдете за ним, то боюсь только сгинете зазря. Полянка сама решает, кого отпустить, а кого нет. - загадочно промолвил Хан.  

***

  Двое внимательно слушали то, что рассказывает человек из будущего. Он был предельно краток, рассказывал только то, что следовало знать им двоим.   - Какой кошмар. - на глазах дед осунулся, бабушка положив одну руку на грудь, другой прикрыв рот взахлёб слушала то, что могло бы случиться.   - И когда это произойдёт? - спросила Валентина Ивановна.   - Шестого июля 2013 года, примерно полвторого дня.   Старики ахнули в унисон.   - Валя, сегодня же шестое июля! И уже десять утра! - встал со скамейки Вадим Петрович. Тот собрался рысью бежать в квартиру.   - Ёлки маталки, Вадим, собирай чемоданы, и придумай, как соседей уболтать. - позабыв о остеохондрозе встала бабушка. Она повернулась к сталкеру. - Витя, где твоя жёнушка находится?   - Она сказала, что пойдёт в парк гулять с Игорем. - быстро вспомнив момент сказал Виктор. - А зачем...?   - Мы с твоей ненаглядной давно обменялись номерам. Так, на всякий случай. - Валентина Ивановна достала из сумки кнопочный телефон.   "Вот же дурак! Надо было всего лишь спросить. Ну ничего, время есть. Даже полно времени. Возможно не только Маше удасться позвонить" - Виктор журил себя на ходу и одновременно радуясь.   Вес снаряжения ушёл на второй план. Схватив шлем он подошёл к бабушке, которая уже набирала номер.   Самого себя предупредить он не мог. Телефоны в части были запрещены, почти все коллеги были на работе. Батраз жил рядом с метро, поэтому он смог вовремя собраться и забежать в подземку. Однако попытаться убедить остальных шаг верный.   Тётя Валя дала маленький кнопочный телефон Виктору. Пошли гудки. Спустя некоторое время вызываемый аббонент ответил.   - Аллë, Маша? - спросил мужчина.   - Витя, что такое? Я думала, что ты сегодня на работе до талого. - ответил голос на другой стороне.   - Маша, послушай меня, ты должна будешь сейчас взять самые необходимые вещи и добраться до ближайшего бомбоубежища или метро. Бери всё, что попадёт под руку, предупреди соседей.   - Господи, объясни, что происходит! Почему ты такой заведённый? - обеспокоился собеседник на другом конце провода.   - Маша, нам войну объявили. Скорее всего последует ядерный удар. Постарайтесь добраться до бомбоубежища. Купи долгоиграющих продуктов, медицину, тёплую одежду, воду! Постарайся обзвонить знакомых, пусть сделают тоже самое. Игорь, рядом?   - Да, он здесь!   - Хорошо. Запомни следующее: я в этот момент буду далеко, пусть встретит меня в Полисе, когда придёт время. Я буду в московском метрополитене.   - Алло, В...я, тебя плохо слышно! Мож... П...ть... - обрывисто начала говорить Маша.   - Алло! Маша, ты слышишь меня?! Алло, алло!!! - на мобильнике пропала сеть. - Вот же чëрт тебя за ногу!   - Что такое? - обеспокоенно спросила Валентина Ивановна принимая назад мобильный телефон.   - Связь начала пропадать. Послушайте меня, тётя Валя, вы должны как можно быстрее собрать манатки и ехать к бомбоубежищу. Ни в коем случае не едьте на Красную площадь и в сторону Чкаловского аэродрома, по ним будут бить всем чем возможно.   - Вить, если всё, что ты сказал правда, то ты уже сделал больше, чем мог. - она взяла жилистую руку сталкера. - Мы сделаем всё возможное. Главное ты нас не подведи.   - Не подведу.