Разные миры

Елена, сложив руки под собой, удобно лежала на парте, пытаясь не слушать бормотание профессора, рассказывающего про какую-то войну в XIV веке. Девушка закрыла глаза, старательно отгораживая себя от ненужной информации. Тем более у нее была более интересная тема для размышлений. Сегодня вся школа была наполнена самыми разнообразными слухами об их примирении с Деймоном. Об этом шептались буквально все студенты, и даже некоторые учителя с интересом поглядывали в их сторону. А уж о чем они все говорили, Елене не хотелось знать. Она услышала несколько версий, но все они были очень далеки от правды. Какой-то идиот даже додумался пустить слух, что они с Сальваторе теперь больше, чем друзья. И на удивление все очень охотно приняли эту историю. Вот только на перемене Гилберт демонстративно прошла по коридорам школы вместе со Стефаном, держась с ним за руки. После этого эти слухи утихли, а на место их пришли десятки новых. Но Елену это не очень-то заботило. Она была так счастлива и не хотела омрачать это чувство ненужными переживаниями. Она наконец-то могла нормально общаться со своим другом, не прячась ни от кого в пустых кабинетах. Могла снова сидеть с ним на уроках и обедать в столовой. Могла с легкостью подходить к нему на переменах, когда он стоял в окружении своих поклонниц и одном взглядом заставлять их разбежаться. Она делала это, можно сказать, по привычке, но было так приятно, когда девушки с завистью смотрели на нее, когда отходили от Деймона, а он смеялся над ней, качая головой. Все это было таким привычным и родным, что казалось… — Деймон Сальваторе и Елена Гилберт пройдите в кабинет директора, — помешал Елене голос, доносившийся из радио. Она тут же подняла голову, садясь ровно и озираясь по сторонам. На нее с интересом смотрели студенты, но девушка, не замечая их, поймала взгляд Деймона, который сейчас смотрел на нее с первой парты. — Что вы натворили? — раздался рядом тихий голос Стефана. — В пятницу прервали футбольный матч? — спросила Гилберт, чуть приподняв плечи и улыбнувшись, будто бы извиняясь. — Лени, идем, — перед их партой остановился Деймон, и девушка тут же поднялась со своего места. Взяв сумку, из которой она так и не соизволила ничего достать, она направилась к выходу, оглядываясь на друга. — Думаешь, это из-за матча? — когда они вышли из кабинета, спросил Сальваторе, видимо услышавший, что она сказала Стефану. — А ты нет? — подняла бровки Елена, — Вроде ничего другого мы натворить пока не успели. — Но и матч был уже несколько дней назад, — сомневаясь, проговорил парень. — Что гадать? Сейчас все узнаем. — Кто вам позволил устраивать драку прямо во время игры? — неистовал директор уже спустя пару минут, — Не успел я вернуться из длительной командировки, как мне уже сообщили, что ваша сладкая парочка опять что-то натворила. — А я здесь причем? — справедливо возмутилась Елена, — Если бы я их не остановила, не известно, чем бы это закончилось. — Так я должен вас поблагодарить? — притворно вежливо спросил мистер Локвуд. — Да, — согласилась Гилберт, но под суровым взглядом мужчины, тут же пожалела об этом. — Мисс Гилберт, даже если вы невиновны в этом происшествии, думаю стоит донести до вашего сведения, что мне также сообщили об эпизоде, произошедшим не так давно в женской раздевалке, — Елена густо покраснела и уткнулась взглядом в пол, стараясь не замечать друга, который тотчас оживился и с интересом смотрел на нее. — Что произошло в раздевалке? — спросил он у подруги, но та лишь отрицательно покачала головой. — Я скажу вам, что произошло, — не обращая внимания на умоляющий взгляд Елены, начал Локвуд, — На уроке физкультуры мисс Гилберт стало плохо, учительница попросила Стефана Уэсли проводить ее в раздевалку, чтобы она могла умыться и отдохнуть. Но забеспокоившись, почему ученики так долго не возвращаются, она сама пошла посмотреть, в чем дело. И была очень удивлена, обнаружив вашу подругу и ее парня в очень пикантной ситуации. — Пикантной ситуации? — давясь смехом, переспросил Сальваторе. — Мы просто целовались! — Елена повернулась к другу, прожигая его взглядом. — Отсутствие на вас футболки, привело миссис Кент к мысли, что не «просто», — проговорил директор, — Мистер Сальваторе, вам так весело? — Простите, директор, — стараясь успокоиться, произнес Деймон. — Мы отвлеклись и совсем забыли, что главный действующий персонаж сегодня вы, — Локвуд встал и сложил на груди руки, — Почему вы ударили Кола Пирса? — За дело, — тут же стал серьезным парень. — Если вы не скажите мне причину вышей драки, я буду вынужден применить меры. — Можно подумать, если я скажу, что-то измениться? — усмехнулся парень, на что директор не нашел, что ответить. — Мисс Гилберт, вы хотите нам что-то сказать? — глядя на неуверенный вид девушки, спросил директор. Елена, закусив губу и слегка подавшись вперед, переводила взгляд с мужчины на Деймона. — Лени, нет, — тут же произнес он, предостерегая Гилберт от дальнейших действий. — Так что, вы ничего мне не скажите? — спросил Локвуд, после чего ребята одновременно переглянулись и качнули головой, — Тогда после уроков мистер Шейн будет ждать вас, мистер Сальваторе, у себя. Будете помогать ему и другим учителям освобождать кабинеты, которыми уже давно никто не пользуется, от старой мебели и мусора. — А я? — осторожно спросила Елена. — А вас я прощаю на первое время. Но если такое повторится впредь… — Не повториться, — тут же заверила его девушка. — Ладно, можете быть свободными, — проговорил директор, устало опускаясь в свое кресло. Елена и Деймон, не давая ему возможности передумать, испарились из кабинета в ту же секунду. В прохладном школьном коридоре девушка прислонилась к стене, пытаясь понять, какие последствие в лице друга ее теперь ждут. И, как она и ожидала, на нее тут же обрушился Сальваторе. Но к ее удивлению тема его возмущений была не той, что она ожидала. — Гилберт, не надо никому ничего рассказывать, — произнес он, глядя на подругу сверху вниз. — Но Локвуд мог защитить нас от этого ненормального. — Повторяю последний раз, мне защита от Пирса не нужна. Не дорос он еще, чтобы мне угрожать. — Но я боюсь его, — проговорила Гилберт, смотря на друга. Деймон вздохнул и слегка улыбнулся, глядя в ее большие глаза. — Я сумею защитить тебя. Ты веришь мне? — Верю, — уверенно кивнула девушка. И уже хотела было расслабиться, когда друг задал вопрос, который она ожидала услышать от него, как только они вышли из кабинета директора. — Так что вы делали в женской раздевалке со Стефаном? — с усмешкой на губах спросил он. — Ничего, — Елена оторвалась от стены и пошла прямо по коридору по направлению к кабинету, где у их класса сейчас был урок. — Локвуд говорил совсем другое, — не унимался Деймон, — Вам что же мало спальни для… — Скунс, — Елена резко развернулась к нему, угрожающе тыча в него пальцем, — Не смей. — Так вы уже, как бы сказать помягче, перешли черту? — Уверен, что хочешь знать? — Елена с вызовом посмотрела на него, сама не понимая, зачем провоцирует его. И надо сказать, это у нее получилось хорошо, парень, сдвинув брови, прошел мимо нее. — Ты права, это не мое дело. Девушка тяжело вздохнула и пошла вслед за ним. Как же это все было сложно. Они играли в какую-то глупую игру, притворяясь, что прошлой осени не было и они всегда были просто друзьями. Но это не так. Они были кем-то большим друг для друга, поэтому, конечно, сейчас оба имели право злиться, когда речь заходила о Стефане или о чреде любовниц Деймона. Только вот признавать, что это задевает их, никто не собирался, поэтому приходилось отшучиваться и делать вид, что все нормально. Только вот этот раз Елене не хотелось шутить. Тема была слишком важной, может быть не для Сальваторе, который переспал, наверное, с каждой второй девушкой в этой школе, но для нее точно. — Ничего не было, — тихо проворила она, поравнявшись с парнем. Деймон искоса посмотрел на нее, но ничего не сказал, — Мы уже пару раз подходили к грани, но я всегда отступала. — Почему? — девушке на миг показалось, что в его глазах мелькнула самая настоящая радость. Но, наверное, это было игрой света, потому что в следующую секунду его взгляд снова ничего не выражал. — Кажется, что чего-то не хватает, — честно ответила Елена, пожав плечами, — И я…боюсь. Это нормально? В смысле, у тебя было столько девушек, хоть кто-то из них боялся? — Все мои девушки не были похожи на тебя, — Деймон остановился и посмотрел на подругу, — Лени, когда будет подходящие время, место и парень, тебе не будет страшно. — Надеюсь, — усмехнулась девушка, — Я бы хотела, чтобы все было правильно. Ну знаешь, цветы, свечи, романтика… — Шелковые простыни. — Не смейся надо мной, — Гилберт легко толкнула друга в плечо. Тот рассмеялся и внимательно посмотрел на подругу. Елена слегка покраснела и убрала прядь волос с лица за ухо, встретившись с его взглядом. Он был таким откровенным, обжигающим, что у нее появилось желание спрятаться от его глаз. И только она хотела сделать это, уткнувшись ему в плечо, как по всей школе раздался звонок, и студенты стали появляться в коридорах. — Елена, Деймон, — к друзьям подошел Стефан, и они, будто бы только сейчас осознав, что уже не одни, отвели друг от друга взгляды и сделали шаги в разные стороны, — Зачем вас вызывали? — Стефан Уэсли, как ты мог так поступить с моей маленькой девочкой? — Сальваторе сложил руки на груди и с укором посмотрел на одноклассника. — Что? О чем ты? — Стефан несколько раз перевел взгляд с Деймона на Елену, которая смотрела куда угодно, только не на парней. — О том, что ты наглым образом… — Сальваторе, — неожиданно прервала друга Гилберт, строго смотря на него. — Ладно, не буду мешать вам, — Деймон галантно кивнул и затерялся в гуще толпы. — О чем он говорил? — беря ладошку девушки в свою, спросил Уэсли. — Директор знает о том, что произошло в раздевалке, — проговорила Гилберт и с хитрой, но счастливой улыбкой посмотрела на парня. — Тебя из-за этого вызывали? — удивился он, — Подожди, я должен сходить к Локвуду и сказать, что это моя вина. — Стефан, — Елена провела пальчиками по его щеке, — Он простил нас. Девушка чуть склонила голову набок и внимательно посмотрела на стоящего напротив парня. Порой она удивлялась, как такой добрый и искренний человек мог выбрать ее. У Стефана было по-настоящему большое сердце. И хотя друзей у него было немного, но он был готов прийти на помощь всем и каждому. И, наверное, именно поэтому он обратил на нее внимание. — У меня к тебе просьба, — улыбнулась Гилберт. — Я весь во внимании, — Стефан положил руки ей на талию и притянул к себе. — Мама очень хотела, чтобы я участвовала в конкурсе «Мисс Весна», который ежегодно проводится в нашем городе, так что я записалась туда. В память о ней. Поэтому мне нужен партнер для танцев. — Елена, ты же знаешь, как я не люблю все эти мероприятия, — парень чуть насупился. — Пожалуйста, ради меня, — попросила Елена и с надеждой посмотрела на одноклассника. Уэсли вздохнул, но все же кивнул, отчего девушка тут же обняла его за шею, быстро поцеловав в щеку, — Ты у меня самый лучший. — Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь, как я танцую.

***

Деймон любил Сент-Олбанс. Хотя их городок был очень маленьким, именно здесь он чувствовал жизнь. По вечерам гуляя по пустынным тропинкам и лишь изредка встречая людей, которые отчего-то всегда улыбались прохожим, он понимал, что нигде не сможет ощущать такого же спокойствия. Здесь было не слишком много жителей, чтобы затеряться в толпе, но и не слишком мало, чтобы все друг друга знали. Была именно та середина, при которой ты чувствуешь, что не одинок, но в тоже время иногда можешь побыть один. Сальваторе бродил мимо маленьких коттеджей, вдыхая свежий весенний воздух. Обычно вечера он проводил либо в компании Елены, либо знакомился с девушками. Но сегодня у подруги было очередное свидание со Стефаном, а девчонки на одну ночь ему порядком надоели. Откуда-то появилось странное желание иметь нормальные отношения. Провести что ли конкурс на вакантную роль девушки Деймона Сальваторе? Но была проблема: в их городе он знал лишь трех хороших и достойных претенденток. Энди, с которой у него уже были пусть и не настоящие, но очень запоминающие отношения. А сейчас, насколько было известно Сальваторе, она была счастлива с другим парнем. И Деймон испытывал странное наслаждение от того, что это он подготовил ее к этому. Потом была Бонни. На удивление, он неплохо общался с ней в последний год, хотя раньше они совершенно не переносили друг друга. Но Беннет была единственной его подругой, к которой он ничего не испытывал, и исправлять он это, конечно же, не собирался. Да сама девушка была такого же мнение. Как она однажды сказала? Будь он хоть последним парнем на земле, она бы не пошла с ним на бал? Можно было бы провести эксперимент, сможет ли он изменить ее мнение, но желания почему-то совершенно не было. Ну и последней была Елена. Но о ней и думать не стоило, иначе эти мысли заведут его не туда. У них только наладились отношения, и они снова стали друзьями, а портить это совершенно не хотелось. Тем более Гилберт уже была занята. Не то, чтобы Стефан был ему помехой, но мешать счастью лучшей подруги не хотелось. Размышления о Елене навели его на мысль, что неплохо было бы зайти к ней в гости. Она как раз должна была вернуться со своего свидания, а он обещал Джереми, что зайдет к нему на днях. Парень уверенно свернул в сторону и направился к дому Гилберт. Через несколько минут он уже давил на звонок, ожидая, когда же подруга откроет ему дверь. Но вместо нее на пороге появилась Кэролайн, с удивлением смотревшая на него. Деймон в который раз заметил, как изменилась девушка, пробежав взглядом по ее фигуре. — Привет, Барби, — подняв один уголок губ, проговорил он, на что девушка закатила глаза. — Чего тебе надо? — сложив руки на груди и видимо не собираясь пропускать Сальваторе внутрь дома, спросила Кэр. — А ты не рада мне? — обольстительно улыбнулся парень, краем глаза наблюдая, как по лестнице бежит Джереми, — Пропустишь? — Елена занята, — все так же упрямо сказала Кэролайн, но была нагло отодвинута с края порога младшим братом, который с криком «Деймон» подбежал к другу. — Привет, Ежик, — Деймон поймал мальчишку и закинул на плечо, отчего Джер еще громче засмеялся. А его старшая сестра, поняв, что выгнать наглого парня не получится, пропустила их внутрь. Сальваторе весело подмигнул ей и направился в столовую, пытаясь вникнуть в бурный рассказ своего маленького друга. — А у нас Стефан в гостях, — как самую большую тайну поведал ему самый маленький Гилберт. — И они, наверное, в комнате Елены? — сажая мальчика на барную стойку, спросил Деймон. — Да, — подтвердил он. — Но ты к ним не пойдешь, — чуть сузив глазки, довольно резко произнесла Кэр. — Это еще почему? — Потому что Елена попросила им не мешать, — объяснила девушка, после чего Деймон довольно откровенно посмотрел на нее. Кэролайн залилась краской и тут же воскликнула, — Фуу, Сальваторе, как так можно? Нельзя же быть таким отвратительным. — Я даже ничего не сказал, — обходя стол и приближаясь к Кэр, проговорил парень, — А вот о чем ты подумала, мисс правильность? — Ни о чем, — девушка чуть вздернула подбородок и поспешила произнести, — Елена и Стефан просто разговаривают. — А ты откуда знаешь? — А она подслушивала, — весело сдал сестру Джереми, показав ей язык. Кэролайн зло фыркнула и с вызовом посмотрела на Деймона. — Фуу, Кэролайн, как так можно? — передразнил девушку Сальваторе, за что получил удар маленьким кулачком по плечу. — Мне просто было интересно, о чем они говорят. — Если они просто разговаривают, почему я не могу зайти к ним? — задал вполне логичный вопрос Деймон, но девушка почему-то посмотрела на него совсем как на маленького. — Потому что. — Потому что Стефан ревнует! — выкрикнул Джереми. — А ты откуда это знаешь? — усмехнулся Деймон. — Я тоже подсушивал, — с гордостью произнес мальчик и, спрыгнув с барной стойки, убежал в гостиную. — Не только поэтому, — смотря вслед брату, осторожно начала Кэролайн, — Я недавно говорила со Стефаном… Он боится, что Елена предпочтет тебя. — Так Елена выбирает между мной и Стефаном? — Нет! Она любит его, а не тебя. — Ауч, — сморщился Деймон, хотя на самом деле, слова девушки совершенно не задели его. Это были лишь ее предположения, а что на самом деле думает Елена, она не знала. А вот он знал, что девушка любит его. И пусть она ни разу не говорила ему эти слова, это ведь не означало, что она этого не чувствует. — Прости. — За правду не извиняются, — Сальваторе подмигнул Кэролайн, и она отвела взгляд в сторону, — Ну, а ты? — Люблю ли я тебя? — Нет, думаю такое априори невозможно, — усмехнулся парень, — Но ты не будешь отрицать, что тебя ко мне тянет? — Сальваторе, ты с дуба рухнул? — Кэролайн с опаской смотрела, как он приближается к ней. — Нет, с лианы. Деймон остановился в полушаге от девушки, смотря на нее сверху вниз. Кэр подняла голову и встретилась с его прожигающим взглядом. Она, даже не осознавая, что делает, быстро посмотрела на его губы, которые тут же изогнулись в подобие улыбки, и чуть приоткрыла рот. — И что мы будем с этим делать? — едва слышно произнесла Кэролайн. — Что здесь происходит? — в комнате неожиданно появилась Елена, с недоумением смотря на друга и сестру. Младшая Гилберт тут же отскочила от Сальваторе и улыбнулась. — Ничего, мы просто разговаривали, — произнесла она. — Хорошо, — довольно холодно проговорила девушка. И было в ее голосе и взгляде что-то еще. Деймон с интересом посмотрел на подругу, которая прожигала его взглядом. Неужели это была обида? Она действительно недовольна тем, что он флиртует с другой девчонкой? Или это только от того, что эта девчонка — ее сестра? — Елена, это не то, что ты могла подумать. — Я вижу, Кэролайн. — Ты почему так долго? — в дверях вместе с Джереми появился Стефан, отвлекая внимание на себя. Парень замер на пороге, наблюдая за разыгравшейся сценой. — Прости, — улыбнулась Елена, прижимаясь к нему с одного бока. И Деймону на миг показалось, что она сделала это назло ему — такой взгляд она бросила ему перед тем, как отвернуться, — У нас тут нежданные гости. — Да, я вижу. Что-то случилось? — Нет, а почему должно? — спросила Гилберт, смутно догадываясь о причине его вопроса. Конечно, он не понимал, почему Сальваторе пришел к ним так поздно, когда гостям следовало бы уже расходиться. Это бы показалось странным для всех, кроме обитателей этого дома. Здесь все уже давно привыкли, что Деймон заходил к ним в любое время суток и не обязательно через дверь. Признаться честно, его и за гостя тут уже не считали, воспринимая как должное, что парень частенько проводит у них вечера. На удивление, даже мистер Гилберт не возражал этому и даже не препятствовал, когда Сальваторе и его старшая дочь после ужина поднимались к ней в комнату, обещая, что парень уйдет через час. Конечно, Грейсон понимал, что никуда он не уйдет, но почему-то не прекращал эти ночные посиделки. Вот только все это не обязательно было знать Стефану. Особенно учитывая, что в последнее время он начинал ревновать Елену к другу. — А Деймон у нас часто остается на ужин, а иногда даже на ночь, — поделился Джереми в то время, как его старшие сестры и друг думали, что соврать. — Не преувеличивай, Ежик, — подмигнул мальчику Деймон. — Ладно, мне уже пора, — произнес Стефан, чувствуя себя крайне неуютно. — Я провожу тебя, — улыбнулась Елена, и они скрылись в прихожей. А Сальваторе снова развернулся к Кэролайн, которая доставала тарелки из шкафчика, видимо собираясь накрывать ужин. — Ну вот, из-за тебя они поссорились, — с досадой проговорила она. — Я что-то не заметил ссоры, — подходя к девушке и помогая ей дотянуться до верхней полки, на которой стояла миска для салата, сказал Деймон. — Чтобы ссориться, не обязательно кричать и бить посуду. — Но без этого ведь не интересно, — усмехнулся парень, после чего девушка снисходительно взглянула на него, — Да ладно тебе, если любят друг друга — помирятся. — Надеюсь, — скованно произнесла Кэролайн и подняла взгляд на Сальваторе. Девушка глубоко вздохнула, вновь скользнув глазами по его губам. — Я, наверное, тоже пойду, — произнес он, отходя в сторону. — Домой? — Нет, конечно. В комнату Елены, — усмехнулся он и направился к лестнице, по пути потрепав Джереми по волосам и поймав смущенный взгляд Кэр. Он и сам не знал, зачем в последнее время заигрывает с девчонкой. Знает ведь, что Лени это не понравится, но все равно продолжает цепляться к ее младшей сестре. Мог ли он сделать ее четвертой в своем списке нормальных девушек Сент-Олбанса? Наверное, да, если бы в ней иногда не просыпалась мисс я-знаю-все-лучше-всех. Это порой раздражало. Ну, а в остальное время Кэролайн была в меру милой, в меру веселой, в меру умной. И он бы даже начал задумываться о том, чтобы сблизиться с ней, если бы не… — Деймон Сальваторе, хватит приставать к моей сестре! — именно с этими словами Елена буквально влетела в свою комнату, громко хлопнув дверью. — Что именно тебе не нравится? То, что она твоя сестра, или то, что я пристаю к другой девушке? — В качестве своих игрушек на одну ночь ты можешь использовать кого угодно, только не Кэролайн, — проигнорировав вопрос друга, произнесла Гилберт. — Почему сразу игрушка? Может я влюбился, а? — предложил такой вариант событий Деймон, после чего его подруга замерла, чуть испуганно глядя на него. — Только не делай ей больно. — Это можно считать за благословление? — усмехнулся Сальваторе. — Нет, — тут же произнесла Елена, — Я категорически против, чтобы ты встречался с моей сестрой, но ведь мое мнение вас вряд ли волнует. — Ладно, расслабься, — Деймон подошел к кровати и лег на нее, закинув руки себе под голову, — Она только недавно перестала смотреть на меня, как на врага народа, а ты про встречаться говоришь. — То есть ты рассматриваешь ее в качестве своей девушки? — осторожно спросила Гилберт, садясь рядом с другом. — Лени, — Сальваторе рассмеялся, закинув голову назад. — Что смешного? — В моей жизни уже есть одна Гилберт. Боюсь, что две сведут меня с ума. — Запомни свои слова. — Обязательно.

***

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Нет, но когда нас это останавливало? Деймон толкнул входную дверь, и они с Еленой оказались в просторном холле с высокими потолками. Парень помог подруге снять легкое пальто, в то время как она с изумлением смотрела по сторонам. Конечно, Гилберт бывала здесь раньше, но только сейчас она смогла по достоинству оценить размах этого места. Светлые тона, богатые обстановка, шикарная лестница на второй этаж, огромная люстра, горящая тысячами огоньков, и конечно старинные портреты на стенах. Казалось, что все это принадлежало совсем другой эпохе. И Елена не могла понять, как раньше могла не замечать эту красоту. — Ты в порядке? — спросил Деймон, и, обернувшись к нему, девушка заметила, что друг уже отдал их верхнюю одежду не понятно откуда взявшейся горничной в черном строгом платье. — Нет, — честно призналась она, искоса поглядывая на стоящую позади друга девушку, — Почему она так смотрит на тебя? — Понимаешь, — Сальваторе сделал небольшой шаг к Елене и прошептал ей на ушко, — Я слишком неотразим. — Дурак, — рассмеялась она и слегка ударила друга в плечо, когда с другой стороны холла раздался женский голос. — Деймон, вы уже здесь. К ним навстречу вышла высокая стройная женщина в легком вечернем платье. Ее волосы были уложены в изящную прическу, а на шее сверкало колье. Елене показалось, что ее тело вжалось в пол. Она то и не думала сильно наряжаться, ведь Деймон сказал, что это будет просто семейный ужин у него дома. Но видимо она не учла, что «просто» у них совершенно разные. — Здравствуй, мама, — произнес Деймон, пока его подруга думала, куда бы деть свои руки, — Познакомься, это Елена. Лени, это моя мама, Мэри Элизабет Сальваторе. — Приятно наконец-то познакомится с вами, миссис Сальваторе, — к удивлению друга, сумела произнести Гилберт. — Мне тоже, дорогая, — женщина легко обняла новую знакомую и, взяв ее под руку, повела в другую комнату, — Хотелось бы мне сказать, что Деймон много мне о тебе рассказывал, но он такой скрытный, и словечка из него не вытянешь. — И не говорите, миссис Сальваторе, — улыбнулась Елена, слегка оглядываясь назад и смотря на друга, который с легким недоумением смотрел на разворачивающуюся сцену. И почему-то девушке казалось, что ему очень нравится то, как она мило беседует с его мамой. Гилберт отметила, что Мэри оказалась очень приветливой женщиной, несмотря на общее мнение, которое было о ней. Люди почему-то считали, что она закрытая и холодная, списывая это на высокий социальный статус. Но, видимо, миссис Сальваторе просто не растрачивала свою доброту на всех, даря ее только близким людям. — У тебя очень красивое платье, Елена, — обратилась к ней женщина. — Спасибо. Моя сестра помогла мне выбрать его, — улыбнулась в ответ девушка. — Кэролайн, верно? — Да. — Здравствуйте, — неожиданно для всех раздался мужской голос, от которого Елена даже вздрогнула. Но рядом тут же оказался Деймон, положив ей руку чуть выше талии. Девушка оглянулась на него, ища поддержки. Он едва заметно улыбнулся ей, и снова обратил свой взгляд на Джузеппе Сальваторе — Здравствуй, отец, — произнес он, на что мужчина кивнул и попытался немного расслабиться. Как могла судить Елена, старший Сальваторе изрядно нервничал. Правда она не могла понять причину этого. Ей казалось, что единственный, кто должен здесь переживать, это она. Ведь все Сальваторе находились в привычной обстановке, в кругу своей семьи. А вот у нее складывалось ощущение, что ее вывели сюда на показ. Хотя, признаться честно, Елена ожидала худшего. Боялась, что ее будут оценивать. Но пока что она не заметила ни одного взгляда или фразы, которые бы подтвердили ее страхи. Наоборот, миссис Сальваторе, казалось, старалась быть очень милой с подругой сына, в то время как ее муж тоже держался приветливо. — Вы должно быть Елена? — спросил Джузеппе, подходя к жене и обнимая ее за талию. — Да, мистер Сальваторе, — улыбнулась девушка. — Для меня честь наконец-то с вами познакомится. Вы очень похожи на свою мать, — к удивлению всех присутствующих произнес мужчина. — Спасибо, мне приятно это слышать, — искренно ответила Гилберт, слегка расслабляясь в приятной атмосфере. — Ну что же мы стоим, — спохватись Мэри, — Пойдем к столу. Женщина под руку с мужем прошествовала в столовую, что-то попутно щебеча ему. — Ну вот, а ты боялась, — улыбнулся Деймон, когда родители были на достаточном расстоянии. — Вроде бы знакомство прошло нормально, — спокойно вздохнула Елена и расслабленно улыбнулась, — Но у меня к тебе просьба. Парень в немом вопросе поднял брови, скрещивая руки на груди. — Если мне зададут какой-нибудь вопрос, на который я не найду, что ответить, или просто возникнет неловкая ситуация, пожалуйста, будь на моей стороне, — попросила Гилберт, — Не надо подкалывать меня и смущать еще больше. — За кого ты меня держишь, Лени, — слегка обиделся Сальваторе, — Ты думаешь, я брошу тебя на растерзание своим родителям? — Прости, — девушка тут же закрыла лицо руками, — Я просто так волнуюсь. — Слушай, — Деймон положил свои руки ей на плечи, слегка сжав их, — Ты сюда пришла не в качестве моей девушки или невесты, а всего лишь как мой друг. — Всего лишь? — Елена убрала ладошки от глаз, и в них парень увидел злость и немного обиды. — Ты поняла, что я имею в виду. К моей девушке они бы присматривались, и от их одобрения зависели бы наши дальнейшие отношения. Ты моя подруга, и с этим они сделать ничего не смогут. — То есть, если в будущем ты познакомишь родителей со своей девушкой, а она им не понравится, вы расстанетесь? — удивилась Елена, а живот почему-то сжался в тугой узел в ожидании ответа. — Не обязательно. Если они будут не согласны с моим выбором, я могу отречься от фамилии, и тогда буду делать, что пожелаю — просто пожал плечами Сальваторе и, не дав подруге ничего ответить, произнес, — Но сейчас об этом думать еще рано. — Ну вы где пропали? — в холле опять появилась Мэри с праведными возмущениями о долгом отсутствии сына и его подруги. Ребята, тут же опомнившись, поспешили в столовую, где уже был накрыт ужин. Вечер протекал на удивление спокойно и приятно. Они вели непринужденную беседу, перекидываясь незначительными вопросами. Мистер и миссис Сальваторе расспрашивали свою гостью о ее увлечениях, друзьях, планах о будущем. В то время как Елена с интересом узнавала о прошлом этой семьи. И девушке даже удалось расслабиться к тому моменту, как Мэри сменила тему: — Дорогая, я не так давно узнала, что ты участвуешь в «Мисс Весна», — после ее слов Деймон резко начал кашлять, подавившись соком, который только что отпил. — И почему я узнаю об этом только сейчас? — стараясь справиться со смехом, спросил он. Подумать только, его подруга будет участвовать в конкурсе красоты. Она же всегда презирала девушек, выставляющих себя напоказ. И тут сама решила стать одной из них. Не вяжется это все с образом Елены Гилберт, который он знал. — Боялась твоей реакции, — ответила девушка, ковыряясь вилкой в тарелке. Острить почему-то сразу расхотелось, такой подавленной выглядела подруга, — И видимо не зря. — Лени, ты же знаешь, если что-то важно для тебя, я всегда поддержу тебя, — мгновенно стал серьезным он. — Это важно не для меня, а для моей мамы, — неожиданно произнесла Елена и тут же пожалела об этом, вспомнив, что здесь находится не только Деймон, но и его родители. Она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и тихо проговорила, — Она хотела, чтобы я участвовала. Я делаю это в память о ней. — Миранда стала мисс Весной, когда ей было 17 лет, — в звенящей тишине проговорил Джузеппе, и все взгляды тут же обратились на него. — Да, — грустно улыбнулась Гилберт, — мама рассказывала… что одержала победу только благодаря вам. Говорила, что когда вы с ней танцевали, других пар будто бы не существовало. — Думаю, она преувеличивала. — Елена, а кто будет твоей парой? — видя, как напрягся муж, спросила Мэри. — Стефан Уэсли, — бросив мимолетный взгляд на друга, ответила Елена. Деймон заметно напрягся из-за ее слов. Он уже давно решил для себя, что не допустит даже мысли о ревности в своей голове, но что-то внутри все равно кольнуло. Но причину этого он обдумать не успел, так как встретился с изучающим взглядом мамы. Казалось, она пыталась понять реакцию сына на ответ его подруги, поэтому парень тут же изобразил на лице легкую улыбку. — А он хоть танцевать умеет? Да, получилось немного грубее, чем он хотел, но этого вроде бы никто не заметил. Хотя глаза Гилберт немного сузились, будто девушка хотела проникнуть в его душу. — Не знаю, — все-таки пожала плечами она, — Но, если честно, это не такая уж большая проблема. Я ведь тоже танцевать не умею. Так что будем выглядеть неумехами вместе. — Ну что ты, дорогая, — тут же спохватилась Мэри. И на миг Елене даже показалось, что она действительно волнуется о ней, а точнее — о ее участии в этом конкурсе, — Это очень важно. Тебе нельзя выглядеть глупо там. — Глупость и Елена — почти синонимы, — усмехнулся Деймон, вызывая смешок у отца. А вот женская половина обратила на него рассерженные взгляды. — И тебя не волнует, что твоя подруга может опозориться при всем городе? — Ей не впервой, — парень и сам удивлялся, как ему удается так беззаботно вести себя при родителях. Он и не помнил, когда в последний раз позволял себе не задумываться о том, что он говорит при них. А сейчас оказалось так легко в привычной манере подкалывать подругу, при этом вызывая странную, незнакомую улыбку на лице отца. — Сальваторе! — шикнула на него Елена, призывая стать хоть чуточку серьезнее. — Не обращай на него внимания, — махнула рукой Мэри, — Я уверена, мой сын будет рад научить тебя танцевать. Так ведь, Деймон? — Ты умеешь танцевать? — изумилась Гилберт, не давая другу возможности ответить на вопрос мамы. — Еще бы он не умел, — вместо сына сказал Джузеппе, — Мы все его детство потратили на то, чтобы сделать из него нормального человека, достойного наследника знатной семьи. — А получился я, — вставил свою реплику Деймон, разводя руками и усмехаясь, но за этой усмешкой Елена вдруг увидела напряженность. Парень ожидал ответа отца, не зная, как он отреагирует — со смехом согласится или начнет очередную лекцию. — Нет, мы с твоей мамой вырастили парня… мужчину, которым можно гордиться, — произнес старший Сальваторе, а Гилберт вдруг поняла, что и она ощущает гордость. Она посмотрела на друга, который опешил от этого признания, и неожиданно осознала, что его путь из задиристого мальчишки, с которым она встретилась в автобусе, в настоящего мужчину завершен. И почему-то стало невообразимо тепло от мысли, что она причастна к этому. Остаток вечера протекал в мирном русле. Мэри, наученная различными приемами, вела светскую беседу, старательно избегая острые темы. А когда стрелки часов уже подбегали к полуночи и ужин подходил к концу, Елена собралась идти домой. Но Деймон запретил ей, сказав, что он не отпустит ее одну, а сам он уже идти никуда не хотел. Его родители согласились с ним, поэтому девушке была предоставлена одна из гостевых комнат в их особняке. Гилберт обвела взглядом помещение. Спальня была не такой большой, как у Деймона, но очень уютной. Здесь так и веяло стариной. Бежевые тона, глубокие кресла, широкая кровать с многочисленными подушками, множество книг и черно-белых фотографий, от которых у Елены почему-то пробегали мурашки. Девушка, пытавшаяся заснуть уже долгое время, села на кровать, свесив ноги вниз, и взглянула в окно. Сна совершенно не было, да и атмосфера в комнате была какой-то пугающей и непривычной. Поэтому Елена, стараясь не думать, как это выглядит, быстро спрыгнула на пол и выбежала в коридор. Тело тут же обдало холодным сквозняком, и она чуть поежилась, жалея, что не оделась потеплее. Сейчас на девушке была лишь тонкая шелковая пижамка, любезно предоставленная миссис Сальваторе. Елена, ощутив мурашки, вызванные то ли ночной прохладой, то ли непонятным страхом темноты, направилась в комнату друга. Благо она находилась в этом же крыле, поэтому Гилберт легко смогла найти туда дорогу. Девушка аккуратно приоткрыла дверь, молясь, чтобы она не заскрипела, и заглянула в комнату друга. Его огромная кровать была залита светом луны, которая отражалась в открытом окне. Деймон лежал, укрытый одеялом, и размеренно дышал. Девушка еще несколько секунд постояла на пороге, раздумывая не вернуться ли обратно, и все-таки скользнула в комнату, прикрыв за собой дверь. Она осторожно легка на самый край кровати Сальваторе, залезая под теплое одеяло и вдыхая уже родной запах. Чуть горьковатый, но очень приятный. Елена, едва дыша, повернулась на бок и посмотрела на лицо друга. Сейчас оно было таким умиротворенным и спокойным. Его веки слегка дергались во сне, а на лбу пролегла маленькая морщинка. И вдруг появилось желание разгладить ее. Но нет… Нельзя. А вдруг он проснется? А если нет? Елена быстро поднесла руку к его лбу и замерла в нескольких миллиметрах. Он же не узнает об этом, верно? Девушка все-таки дотронулась до морщинки, и под ее тонкими пальчиками она тут же разгладилась, а на губах парня появилась едва заметная улыбка. Он был таким красивым сейчас. Потеряв весь свой показной лоск и сексуальность. Он казался таким живым, настоящим, родным и... Елена вздрогнула от мысли, возникшей у нее в голове. Но тут же расслабилась, проводя пальчиками по его лбу, чуть задевая непослушные волосы, и спускаясь по щеке, выводя на ней узоры. … любимым. Да, она любила Деймона Сальваторе. И сейчас эта мысль казалась до ужаса правильной. Елена знала, что поутру будет отрицать все это, убеждая себя, что просто была слишком уставшей. Но сейчас хотелось наслаждаться этим чувством. — Ты так и будешь лежать там? — девушка и не заметила, как глаза Деймона открылись. Она тут же отдернула свою руку, борясь со смущением. Ну вот, как теперь объяснить ему, почему она трогала его лицо? Он ведь наверняка спросит, или сострит, или того хуже, скажет, что она не имеет права так касаться его. Но вместо этого парень просто раскрыл свои объятия для нее. И Елена в тут же секунду утонула в них, утыкаясь носом в его плечо, а он зарылся в ее волосах, рукой прижимая ее еще ближе. — Я уж думал, ты не придешь, — обдавая ее теплым дыханием, прошептал Деймон. — Мне стало страшно, — парень усмехнулся этой фразе. Она испугалась темноты, и почему-то прибежала к нему. Как будто его объятия были самым надежным местом в мире. Или она считала, что он сможет защитить ее? Он ведь уже не раз спасал ее от ночных кошмаров одним своим присутствием. Да уж, как все прозаично. Она спасает его от внутренних демонов днем, а он отгоняет ее страхи ночью. Так вот зачем они нужны друг другу? Все настолько просто? Деймон уткнулся в шею подруги, вдыхая родной запах корицы и мяты. Ему порой казалось, что именно их он чувствует на протяжении всего дня. Другие ароматы духов, сладостей, исходившие от девушек, почему-то он воспринимать не мог. Они резко ударяли в нос, грозясь вызвать тошноту. В то время как корица возвращала его домой. И это он называет просто? От одного только запаха Елены он чувствует умиротворение и покой, что уж говорить о ее прикосновениях и словах. Интересно, она сама хоть представляет, какой властью над ним обладает? Это маленькая упрямая девочка, которая изменила все, что он знал и к чему привык. Его девочка. Только его. И пусть она встречается с Уэсли. Пусть танцует с ним на этом дурацком конкурсе. Пусть под ручку ходит по школе. Но, когда ей становится плохо и больно, она все равно прибегает к нему, к Деймону, и утыкается в плечо. А ему даже не надо спрашивать, что случилось. Он и так понимает все по одним ее малейшим движениям и эмоциям, мелькавшим на лице. И когда случается что-то хорошее, первым, с кем она делиться этим, всегда был он. Она бежала к нему через всю школу, чтобы показать высшую оценку, которую поставил ей учитель за тест. Звонила посреди ночи, чтобы рассказать, что ей приснилось. Делилась всеми своими секретами, засыпая у него под боком. И разве может она после этого быть не его? — Спи уже, — ласково произнес Деймон, когда Елена очередной раз стала возиться у него под боком, устраиваясь удобнее. Девушка ничего не ответила, но мягко улыбнулась. Он не видел этого, но мог поклясться, что именно это она и сделала. Парень невесомо дотронулся губами до ее виска, оставляя легкий поцелуй. И, наверное, в этот момент он был самым счастливым.