***
— Кем мы нарядимся? — Дейзи хлопнула в ладоши, сцепляя их вместе, и посмотрела на друзей. Они сидели в небольшом кафе в центре Сент-Олбанса, обдумывая планы на Хэллоуин, который должен был быть уже через несколько дней, — Я думала выбрать какую-то общую тематику. — И у тебя уже, наверняка, готов целый список предложений, — подколол подругу Деймон. — Ты прав, — даже не обратив внимания на иронию Сальваторе, продолжила девушка, — Мы с Еленой могли бы одеться ангелами, а вы, мальчики, демонами. — Слишком банально, — произнесла Гилберт, сидевшая в объятиях Деймона. — Тогда охотники, — предложила Дейзи, осмотрев друзей, которые переглянулись. — Это уже лучше. — Да, но… Я хотела, чтобы мы оделись по парам, но все же в одной тематике, а здесь это будет трудно, — вздохнула Дейзи. — Ты в курсе, что никто не знает о нас с Еленой? — подняв брови, спросил Сальваторе. — Я тебе больше скажу, вы сами с Еленой не знаете о себе. — Дейзи, не начинай, — попросила Гилберт, которой ее подруга еще днем ранее высказала все, что она думает о ней и о Сальваторе, и о всех их «идиотских умозаключениях», как выразилась сама Дейзи. — Я молчу, — подняла руки девушка, сдаваясь, — Это же ваша жизнь и ваши отношения. — Вот именно, — кивнул Деймон, сжимая ладонь Елены в своей, — И мы просто не хотим быть либо парой, либо друзьями, поэтому и не вешаем ярлыки. — Какие у тебя есть еще идеи насчет костюмов? — перевел тему Ник, понимая, что бесполезно что-то доказывать друзьям, пока они сами не поймут, насколько глупо рассуждают. — Знаменитости, — без особого энтузиазма произнесла Дейзи, — Оденемся известными людьми? Будет не так трудно найти наряды, только надо выбрать кого-то редкого, а не Мерлин Монро или… — Ник, угомони свою девушку, — шепнул другу Деймон, когда девушка начала придумывать, кого из знаменитостей они могли бы изобразить. — Как только ты скажешь, как это сделать, — усмехнулся Никлаус, стараясь вникнуть в смысл слов девушки. — … или Дейзи из «Великого Гетсби», а ты, Ник, самим Гетсби. По-моему, круто, — похвалила сама себя Дейзи, — Вам нравится? — Да. Думаю, я даже знаю, кем мы с Деймоном будем, — согласилась Елена, наблюдая, как парни одновременно закатывают глаза. — Теперь остается найти костюмы, чтобы… — А нас вы не хотите спросить? — дружно возмутились Ник и Деймон. — Нет, — рассмеялись девушки, и Дейзи радостно хлопнула в ладоши: — Теперь встаем и идем по магазинам, — она схватила Елену за руку и потянула за собой в сторону выхода. — Ну, а нам туда зачем? — задал вопрос Деймон и откинул голову назад. Желания бродить по торговому центру не было никакого, тем более с девушками, которые будут часами выбирать себе костюмы на вечеринку. — Чтобы контролировать то, что они покупают, — ответил Клаус и, воздохнув, встал, — Или ты забыл в каких коротких платьях они пришли на дискотеку в лагере? — Ты думаешь…? — Я не сомневаюсь, что моя девушка непременно заставит твою купить что-нибудь короткое и обтягивающее, — усмехнулся Ник, — А учитывая, что ты ревновал ее даже, когда вы не встре… — Я не ревновал. — А кто руки парню, который танцевал с ней, хотел выдернуть? — спросил Клаус, на что Сальваторе только фыркнул. Они вышли из кафе на оживленную улицу городка. Их девушки уже скрылись в толпе людей, и они лишь изредка замечали их яркие кофты. Деймон не мог отрицать, что с приездом Ника и Дейзи все стало намного веселей. Неугомонная девушка всегда знала, куда они пойдут, и чем будут заниматься, поэтому скучать им было некогда. Да и он видел, что Елена очень рада приезду подруги. Ведь, несмотря на то, что они с Гилберт были лучшими друзьями, ей иногда надо было поговорить с девушкой, которая все равно поймет ее лучше, чем он. Да и он иногда нуждался в хорошем друге, которым для него стал Ник. — Вы где пропали? — Елена и Дейзи остановились на одном из поворотов, чтобы подождать парней, которые неторопливо шли за ними. — Это вы куда-то убежали, — ответил Сальваторе, останавливаясь рядом с девушками. — А мы придумали, кем вы будете. — Оденемся как Бонни и Клайд? — Елена сделала шаг к Сальваторе и обняла, подняв взгляд на него. — Я не против, — парень положил руки на талию Гилберт и улыбнулся одним уголком губ, чем заслужил умиленный вздох от Дейзи. Они с Еленой не так часто проявляли свои чувства на глазах друзей, поэтому, когда он обнимал свою девушку, Дейз непременно сообщала им, какие они милые и как она за них счастлива. А однажды он сглупил и поцеловал Лени, когда девушка была рядом. У нее чуть радостная истерика тогда не началась. Поэтому с тех пор Сальваторе изо всех сил сдерживал себя, а это было не так уж просто. Почти также не просто, как ходить по торговому центру. Ник и Деймон уже сбились со счету, во скольких магазинах они побывали. И что их удивляло больше всего, это то, как можно украшения выбирать дольше, чем сами платья? Девушки на их вопрос не ответили, а лишь пожали плечами и скрылись в следующем магазине, заставляя парней тяжело вздохнуть и понуро последовать за ними. Сальваторе про себя изумлялся, как Дейзи смогла вообще затащить Елену сюда. Гилберт же никогда не любила шоппинг, и он до сих пор помнил, как долго она причитала о том, что Кэролайн заставила ее выбирать платья на Рождество. Но сейчас ему оставалось лишь тихо удивляться, смотря, как девушка просматривает стенды с красивыми нарядами. — Неужели я скоро попаду домой? — радостно вздохнул Сальваторе, когда они остановились на крыльце дома Гилберт. Ник сразу из торгового центра отправился домой, ссылаясь на то, что сестра настаивала на семейном ужине, так как они очень давно не виделись. Сам же Деймон вызвался проводить Елену и Дейзи, которая остановилась у Гилберт. — Самой не верится, — хмыкнула Дейзи, — Остался один вопрос: на какую из вечеринок мы пойдем? — В прошлом году мы ходили на вечеринку Майклсон. Было здорово, — подавляя зевания, сказала Гилберт, — Ник же нормально к этому отнесется? — Не знаю, — честно ответила его девушка, — У них странные отношения… Но я нашла еще несколько вечеринок, которые устраиваются в городе. Какая-то Энди приглашает всех на тематическую вечеринку. — Энди Стар учится в выпускном классе вместе с Элайджей, — проговорил Сальваторе, ухмыльнувшись. — Отличница, красавица, активистка, капитан команды черлидерша и т.д, и т.п, — добавила Гилберт, искоса поглядывая на Деймона. Он, едва заметно улыбнулся и притянул девушку к себе, целуя в висок. — Я… я оставлю вас, — даже не пытаясь скрыть улыбку, произнесла Дейзи и, забрав у Сальваторе пакеты, скрылась за дверью. — Ревнуешь? — поднял бровь Деймон, кладя и вторую руку на талию Елены и тем самым заставляя ее обернуться к нему. Ладошки девушки тут же легли на его грудь, и она смело подняла на него взгляд, в котором читался вызов. — Не дождешься, — качнула головой она, прошептав ему эти слова в самые губы. Их лица находились на непозволительном расстоянии друг от друга, и оба пытались не поддаться порыву поцеловать первым. Но неожиданно Гилберт, затеявшая эту игру, сама потянулась к парню, и он, не долго думая, прикоснулся своими губами к ее. Руки Елены медленно переместились на шею Деймона, обводя по пути контуры его скул и запутываясь в волосах. — Кажется, ты боялась, что нас увидят твои родные, — с огромным усилием оторвавшись от девушки, сказал Сальваторе. — Умеешь ты все испортить, — надула губки Елена и обиженно опустила руки вниз. — Увидимся завтра, — Деймон поцеловал девушку в лоб и усмехнулся, заметив на ее губах нежную улыбку. Гилберт едва заметно кивнула и, бросив последний взгляд на парня, скрылась в доме.***
— Так это твоя комната? — спросил Деймон, заходя в одну из многочисленных комнат в особняке Майклсон. На нем был темно-серый классический костюм, галстук такого же цвета, а в руках он вертел коричневую шляпу. — Если можно так сказать, — пожал плечами Никлаус, стоя около большого зеркала и пытаясь завязать бежевый галстук с слегка желтоватым оттенком. Из кармашка белого костюма выглядывал носовой платок такого же цвета, а серо-голубая рубашка подчеркивала цвет глаз парня, — Последний раз я был здесь, когда был ребенком, но эта комната все равно остается за мной. Раньше здесь была моя детская. — Странно, почему я тебя не помню? — спросил Сальваторе, рассматривая фотографии на каминной полке, — В смысле, я знал, что у Элайджи и Ребекки есть брат, но ведь в детстве мы с тобой общались, а у меня не осталось никаких воспоминаний. Я даже имени твоего не вспомнил, когда мы познакомились. — Мы были детьми, не удивительно, что ничего не запомнилось, — пожал плечами Ник, — А насчет имени… Ты знал меня под другим именем, Никлаус или Клаус, после переезда все стали звать меня Ник, так что… — Никлаус, точно. Теперь я вспоминаю. — Сейчас меня так называет только отец, когда звонит мне раз в год, чтобы поздравить с днем рождения — усмехнулся парень, качнув головой. — Вы не общаетесь? — Нет. — А с Элом и Ребеккой? — брови Деймона сдвинулись на переносице. Он хоть и был единственным ребенком в семье, но он часто наблюдал теплые отношения между братьями и сестрами своих знакомых. Взять хотя бы самих Майклсонов. И это он молчит об Елене с Кэролайн и Джереми, для которых семья была всем. — Нет, мы абсолютно чужие, — вздохнул Ник и, наконец справившись с галстуком, обернулся к Сальваторе, — Только не надо меня жалеть. — Я не… — У тебя все на лице написано, — ухмыльнулся парень, подходя ближе к другу. — Наверное, я переобщался с Гилберт, но мне кажется, семья — это главное. — У меня есть семья. Мама, отчим, младший брат, пусть и не родной, Дейзи, несколько друзей, — на щеках Ника появились очаровательные ямочки. — Я бы тоже хотела стать твоей семьей, — парни вздрогнули, услышав голос Ребекки, которая стояла в дверях, прислонившись к косяку. — Бекка… — начал Клаус, обернувшись к сестре, но остановился, не зная, что сказать ей. — Я все понимаю. Просто хочу, чтобы ты знал, что несмотря ни на что, я люблю тебя, — Бекка мягко улыбнулась брату и, оторвавшись от стены, тихо сказала, — Все уже внизу. — Надо было сказать ей, что она неправильно все поняла, — глухо произнес Ник. — Ты не виноват, — Деймон положил руку на плечо друга, поддерживая его. — Знаю я, — качнул головой парень, — Виноваты не мы, а наши родители. Элайджа любит это повторять. — А ты не согласен? — Нет. Родители не запрещали нам общаться, ездить друг другу на каникулы, отдыхать вместе. Мы сами почему-то перестали это делать, — сказал Клаус, на пятках развернувшись к зеркалу. Поправив воротник рубашки, он произнес, — Думаю, нам надо идти, если мы не хотим, чтобы наши девушки нас ждали. — Что-то мне подсказывает, что долго ждать они не будут, — усмехнулся Сальваторе, вслед за другом быстро сменив настроение. — Шляпу не забудь, — Ник кивнул на головной убор, который был оставлен на каминной полке, — А то ты без нее просто парень в костюме. — Не просто парень в костюме, а симпатичный, обаятельный и очаровательный парень в костюме, — надевая шляпу, улыбнулся Деймон и вышел из комнаты, попутно закрывая дверь. — Ага, и слегка зазнавшийся, — хлопнув друга по спине, произнес Майклсон. — А зачем отрицать очевидное? — Сальваторе, я иногда удивляюсь, как вы с Еленой вообще начали общаться? — остановившись посередине лестницы, спросил Ник, чуть повышая голос. На первом этаже уже играла громкая музыка, слышался шум разговоров и смех студентов, которые то и дело шныряли мимо друзей. — Видимо есть во мне что-то хорошее, — пожал плечами Деймон, разворачиваясь к Нику, — А возможно оно есть только благодаря ей. — Смотри, — Клаус перевел взгляд за спину друга, где был небольшой коридор, ведущий в главный холл. И когда Сальваторе обернулся, он увидел там двух девушек в костюмах прошлого века, которые весело смеялись, не замечая ничего вокруг. На Дейзи было ажурное сиреневое платье с атласным поясом и тонкие невысокие перчатки такого же цвета, а светлые, вечно волнистые волосы были собраны так, что казалось, будто у девушки очень короткие волосы, в которых затерялась серебряная заколка. Елена же была в темной юбке с белым орнаментом, которая доставала ей до колен и черной рубашке. Ее белый пиджак в черную крапинку был расстегнут и подвязан коричневым ремешком, который сочетался цветом с ее балетками. Волосы были слегка завиты и переброшены на одну сторону, а сверху был надет черный французский берет. Когда Гилберт заметила парней, стоящих на лестнице и с восхищением наблюдавших за ними, ее улыбка стала еще ярче, и она, что-то сказав Дейзи, потянула ее за собой. — Привет, — одновременно произнесли девушки, приближаясь к ступенькам, по которым только что спустились к ним Деймон и Клаус. — Вы очаровательны, — произнес Ник, намереваясь поцеловать Дейзи, но та остановила его поднятием руки. — А вот ты нет, — строго сказала она, сложив руки на груди, — Где жилетка к этому костюму? — Милая, я… — Ничего не знаю. Я что зря целый час потратила на то, чтобы ее цвет идеально совпадал с цветом платка в кармане пиджака? — спросила Дейзи и, не дождавшись ответа, взяла парня за руку и потянула за собой наверх в его комнату. — Ну, а я ничего не забыл надеть? — когда друзья скрылись на втором этаже, спросил Деймон, делая шаг к Елене. — Нет, — качнула головой она, поднимая голову и заглядывая ему в глаза, — Ты идеален. — Ну должен же я соответствовать тебе, — Деймон положил руки на талию девушки и притянул ближе к себе, не разрывая зрительного контакта. — Это ты так комплименты делаешь? — подняла бровки Гилберт, плавно поднимаясь ладошками с груди парня к его шеи и обнимая ее. — Могу по-другому, — предложил Сальваторе, улыбаясь одним уголком рта. — Попробуй, — произнести девушка и сразу же почувствовала его губы на своих. Но не успела она даже несколько секунд насладиться поцелуем, как он отстранился, с недоумением смотря на нее. — Что это? — Деймон почувствовал какой-то твердый предмет на ее бедре, и Елена, весело улыбнувшись, приподняла край пиджака, демонстрируя ему пистолет, который был прицеплен на ремень юбки, — Ну и зачем он тебе? — За этим, — проговорила Гилберт, и не успел парень даже моргнуть, как она одним резким движением достала оружие из чехла и приставила дуло к его груди. — Ну что ж, тебе следовало лучше продумывать свой план, — сказал Сальваторе, и Елена вскрикнула, когда он, неожиданно взяв ее за запястье, повернул к себе спиной и прижал к своей груди. Она полностью находилась под его контролем, и честно признаться, ей это даже нравилось. Она чувствовала его каждой клеточкой своего тела. Его ладони надежно, но в тоже время нежно сцепились на ее запястьях, а прерывистое дыхание щекотало шею. — И после этого вы будете твердить, что вы не пара? — раздался насмешливый голос Ника совсем рядом. Девушка тут же перестала чувствовать тепло Деймона и, поняв, что момент разрушен, обернулась к лестнице, где стояли друзья. — Может хватит уже мучиться, а? — спросила Дейзи, в чьих глазах помимо смешинок читалось и сожаление. — Мы не мучаемся. — Тогда зачем держите в секрете свои отношения? — Потому что так проще. Не хотим мы, чтобы… — Что вы здесь делаете? — прервала речь парня Хейли, вошедшая в коридор, где стояли друзья. — Разговариваем, — нервно улыбнулась Елена, пытаясь сообразить, как много могла услышать девушка. — О чем? — Не твое дело, — видя, как напряглась девушка, произнес Деймон, на что Хейли обиженно фыркнула и отбросив волосы назад, вернулась в главный холл. — Пойдемте тоже, а то всю вечеринку пропустим, — Дейзи взяла Елену за руку и слегка сжала ее, — Не переживай. — Не стоило говорить об этом в таком людном месте, — качнула головой Гилберт. — Хочешь, мы прямо сейчас пойдем к этой девчонке и будем угрожать ей? — спросил Никлаус самым серьезным тоном. — У нас даже оружие есть, — Сальваторе поддержал затею друга и поднял пистолет девушки, который так и остался у него. — Незаряженное, — улыбка начала появляться на лице Елены. — Она же этого не знает, — шепотом произнесла Дейзи, заставляя подругу рассмеяться. — Я и не знала, что у меня такие кровожадные друзья. Гилберт обвела всех взглядом, чувствуя огромную благодарность за то, что эти люди появились в ее жизни. Каждый из них был так дорог ей, и она уже просто не могла представить, как будет без них. Наверное, это и зовется настоящей дружбой.