Тонкие грани

Все запуталось, стало слишком неоднозначным. Пока Сяо Синчэнь ложился по ночам за его спиной и пускал под кожу энергию ци, Сюэ Ян тратил короткий момент, чтобы напомнить себе о том, зачем он остался в похоронном доме на самом деле, а после снова забывал. Закрывал глаза в полумраке спальной комнаты, согревался и чувствовал, как расслабляется. Никогда не терял собранности и бдительности, если кто-то находился слишком близко, но с Сяо Синчэнем неизбежно расслаблялся и засыпал в объятиях, которые запросто — по какому-то совершенно ненормальному сбою в мозге — назвал бы безопасными. Потому что, когда начинаешь понимать, что таковыми стали руки врага, немудрено подумать: скоро и крыша поедет. Сюэ Ян этого не хотел, он к этому не стремился. Но когда игра в полезного и дружелюбного товарища, на которого можно положиться, преобразилась в нечто совершенно незапланированное, он не остановился и не повернул назад. Несколько раз пытался образумиться, но вновь и вновь забывался, позволяя себе. Было слишком приятно. И слишком хорошо тоже. Достаточно, чтобы вытеснить осторожные мысли о том, что Сяо Синчэнь, если узнает, кто он, прирежет на месте без разбирательств. Да как он сможет? Он ведь такой заботливый — одеяло купил, конфеты подсовывает. Сюэ Яну порой хотелось посмеяться над собой же — это надо же, как легко привыкнуть к теплоте, как легко поверить, что все это настоящее. Конфеты, кстати говоря, Сяо Синчэнь давал самыми разными способами. Прятал за миской с ужином, оставлял возле подушки по утрам, помещал в складках одежд, чтобы Сюэ Ян обнаружил угощение, начав одеваться. А еще реагировал едва заметным поворотом головы каждый раз, когда слышал звук разворачиваемой бумажки, будто только этого и ждал. Сюэ Ян поначалу задумался, чего он этими подачками добивается, но позже понял, что искать скрытые смыслы в действиях Сяо Синчэня не стоит. Это же Сяо Синчэнь, в конце концов. Его праведная голова вряд ли вообще была способна на задние мысли. Хочешь мяса — я куплю тебе мясной пирожок. Любишь сладкое — я буду давать тебе конфету каждый день, только не печалься, пожалуйста. Такие люди, как он, действительно только с горы какой-нибудь свалиться могли. А Сюэ Яну начинало казаться, что этот человек стал его человеком. Порой ему это очень нравилось, и так он лишь укреплялся в мысли, что было бы неплохо растянуть момент перед тем, как он вернется к своей мести. Обязательно придумает что-нибудь даже изощреннее, чем отравление невинных крестьян трупным порошком, а потом найдет удачное время, чтобы выложить всю правду разом. Что же будет делать Сяо Синчэнь? Вся его жизнь превратится в беспросветное страдание? Конечно превратится. Сюэ Ян задумывался об этом и быстро отпускал эти размышления, не чувствуя предвкушения победы и триумфа. Нужное время придет — он был уверен и знал, что не ошибется в своих ощущениях, которые обязательно подскажут ему, что настала пора действовать. Но пока он снова сидел на убогой кухне похоронного дома в самом отвратительном, кажется, в мире городе, лениво отрезал кусочки от яблока и так же лениво пережевывал их, в тот момент как Сяо Синчэнь возле горячего очага готовил ужин. Делать ничего не хотелось, а еще клонило сон из-за тишины, весь день стоявшей в этих стенах. — А-Цин до сих пор не вернулась, хотя уже поздно, — сказал Сяо Синчэнь, помешивая рис. Сюэ Ян даже не сразу отреагировал на его слова. Кажется, мелкая Слепышка не появлялась дома с самого утра, но ему не было до этого дела. Он бы и не вспомнил о ней, если бы не Сяо Синчэнь. — Похоже, она нашла похоронный дом получше, — усмехнулся Сюэ Ян и покрутил нож между пальцев, завороженно наблюдая за блеском наточенного лезвия. — Она что, никогда не задерживалась до этих пор? — Нет, — ответил Сяо Синчэнь. — Даже если она долго гуляла, к ужину всегда приходила. — И? — спросил Сюэ Ян, отрезая от яблока последний кусочек. В левой руке осталась лишь самая сердцевина с косточками, хвостик уже валялся на столе. — Беспокоишься о ней? Она все-таки... — Да, знаю, — быстро ответил Сяо Синчэнь и развернулся. Он стоял с опущенной головой и выглядел почти расстроенным — между бровей над белым лоскутом ткани залегла напряженная тень. — Она не ребенок, конечно, но, учитывая ее нрав, я все равно боюсь, как бы она не встряла в какие-нибудь неприятности. — Пойдешь ее искать? — догадался Сюэ Ян и закинул в рот отрезанный кусочек яблока. — Да. Возможно, она где-то в городе, — ответил Сяо Синчэнь, накрывая крышкой только приготовленный рис. — Не хочешь помочь мне? Вдвоем мы справимся быстрее. Сделав вид, что задумался, Сюэ Ян подпер челюсть рукой и сжал пальцами камушек сережки, немного покрутив его. В этом было даже что-то зачаровывающее — наблюдать, как Сяо Синчэнь, плавно двигаясь, моет руки, потом вытирает их полотенцем и проходит по кухне, чтобы взять Шуанхуа, оставленный возле стены. Как там его называли раньше? Яркая Луна, Ласковый Ветерок? Поступь у него и была очень легкой, невесомой, словно воздух. — Ну что? — спросил он, остановившись у порога. — Даже не знаю, — специально растягивая время, неуверенно произнес Сюэ Ян. — На улице холодно, а здесь есть теплый очаг и горячая еда... — Ты просто хочешь, чтобы я уговорил тебя? — обернувшись через плечо, слабо усмехнулся Сяо Синчэнь. — Мм... возможно, — снисходительно согласился Сюэ Ян. Ему стало интересно, что предпримет Сяо Синчэнь, но тот лишь грустно улыбнулся и покачал головой. — Вряд ли я умею это делать. Не думаю, что тебя убедит, если я скажу, что в твоей компании я буду чувствовать себя лучше, чем один. А как же конфетой подкупить или еще одним баоцзы с мясом? Вот же изворотливый святоша — решил на жалость надавить? Сюэ Ян издал короткий смешок и поднялся со скамьи. — И правда. Как же ты без меня справишься? Небось всю ночь проходишь по городу, так что Слепышка еще до тебя сама вернется. — Посмеявшись, он подошел к Сяо Синчэню и пару раз легонько хлопнул его по плечу. — Пошли уже. Найдем твою проблемную девчонку... — Спасибо, — с улыбкой ответил Сяо Синчэнь и толкнул дверь, чтобы выйти на стылый двор. — Позже обязательно отблагодарю тебя. Интересно, каким это образом. Тремя конфетами вместо одной? — подумал про себя Сюэ Ян, с неохотой ступая следом. Вечер уже давно опустился на улицу, и в такую холодную погоду меньше всего хотелось бродить на свежем воздухе. За такую жертвенность не конфетами надо благодарить, а чем-то уж явно посущественнее! Сюэ Ян даже прикинул в голове пару идей и представил, каким стыдливым румянцем зальется Сяо Синчэнь, озвучь он эти мысли. — Думаешь о чем-то забавном? — поинтересовался Сяо Синчэнь, когда Сюэ Ян не удержался от смешка. — Да вот, начал размышлять над вариантами, которые ты мог бы использовать в качестве благодарности за то, что мне приходится морозить задницу и искать вредную девчонку. Я ведь могу выбирать? — Мм. Выглядит так, будто ты не о благодарности хочешь попросить, а о чем-то проказливом, — нерешительно проговорил Сяо Синчэнь, немного ускоряя шаг и минуя открытые ворота. — Кто знает. Может, у меня как раз настроение для проказ, — пожал плечами Сюэ Ян. — Хорошо, — вдруг сказал Сяо Синчэнь, из-за чего Сюэ Ян чуть воздухом не поперхнулся. — Но давай обсудим это после того, как найдем А-Цин. Выдавить из себя хотя бы глухое «ладно» удалось с трудом. Сюэ Ян продолжил путь в молчании, а вскоре Сяо Синчэнь, похоже, нашел более занимательным, чем беседы с ним, попытки узнать у редко встречающихся прохожих, не видели ли они сегодня девушки с бамбуковым шестом? Однако люди только пожимали плечами или ненадолго задумывались, но все равно давали отрицательный ответ. Только на торговой площади один юноша сказал, что встречал здесь слепую девчонку несколько часов назад. Эта информация тем не менее помочь вряд ли могла. Сяо Синчэнь поинтересовался, была ли девушка одна или с кем-то в компании, на что юноша ответил, что не обратил на это внимания, и ушел по своим делам. Делать было нечего — пришлось искать дальше, и спустя какое-то время они оказались на окраине города. Сюэ Ян, лениво плетясь позади Сяо Синчэня и беззвучно зевая, по сторонам особенно не смотрел и вообще вряд ли испытывал участливость по отношению к ситуации. Скорее подумывал о том, чтобы хорошенько отчитать Слепышку — когда она наконец объявится — за то, что шляется где не просят и вынуждает и без того дотошного даоса занудничать еще больше. Когда ему на глаза случайно попались две маленькие фигуры, двигающиеся по тропинке, что вела вглубь начинающегося леса, он не смог проигнорировать это. Сюэ Ян присмотрелся и со спины разглядел двух мальчишек. Одному лет десять, другой немного помладше. Что-то знакомое... Да ладно, блять... — Эй, даочжан, — негромко окликнул Сюэ Ян и остановил Сяо Синчэня, потянув того за край рукава. — Что такое? — Я тебе говорил, что с этими детьми что-то не так. Или скажешь, что это вполне нормально, когда такая мелочь без взрослых выбирается прогуляться по лесу в начале ночи? — Что? — нахмурился Сяо Синчэнь. — О чем ты? О том, что мелкий пизденыш А-Сун — или как там его — уж явно не развлечения ради решил сопроводить своего братца в лес и уж явно не потрудился сообщить родителям, куда они отправились. Похоже, здесь и правда происходило что-то необычное, и если Сяо Синчэнь и сейчас упрется и начнет искать оправдания ситуации... — Детки, — сказал Сюэ Ян, — чьи жизни и честь ты так защищал. — А-Мин и А-Сун? — быстро догадался Сяо Синчэнь. — Ага. Прямо сейчас, несмотря на опускающуюся ночь, они идут в лес, и я очень сомневаюсь, что для какой-то безобидной игры, — объяснил Сюэ Ян. Замерев на месте, Сяо Синчэнь, казалось, задумался, и его лицо стало еще напряженнее. — Это нехорошо. В такое время в лесу может быть опасно. Нужно отвести их к родителям, — решил он и уже шагнул в сторону тропинки, как Сюэ Ян снова остановил его. — Нет, подожди. Разве ты не хочешь узнать, что они будут делать? — Зачем это? — не понял Сяо Синчэнь, повернув голову в его сторону. Затем, что так ты, скорее всего, выяснишь, что я был, блять, прав, — едва не ответил Сюэ Ян, но вслух произнес другое. — Потому что, если он и правда задумал какую-то хрень, у тебя появится возможность избежать этого впоследствии, — сказал Сюэ Ян, слегка схитрив. — Разве ты не хочешь, чтобы беззащитному ребенку ничего не угрожало? Сяо Синчэнь вновь задумался. — Ладно, — сказал он вдруг. — Может быть, в этом действительно есть смысл. Ты все еще убежден, что А-Сун хочет как-то навредить своему брату? — Я практически уверен в этом, — заявил Сюэ Ян. — Уже забыл, что эта мелочь говорила тебе, когда ты вытащил его из горящего дома? — То, что он по какой-то причине считает себя проклятым? — кивнул Сяо Синчэнь. — Самые главные слова здесь — «по какой-то причине», — указал Сюэ Ян. — Как думаешь, в чем дело? — Ты ведь не хочешь сказать мне, что это старший брат надоумил его верить в этот абсурд? — разочарованно покачал головой Сяо Синчэнь. — Именно! — мысленно похвалив за смышленость, воскликнул Сюэ Ян. — Это было бы очень жестоко... для ребенка. — Дети, взрослые — какая разница? Кто угодно может быть жестоким, когда у него есть причина стать таким. Сяо Синчэнь на миг поджал губы. Словно вспомнил о чем-то очень неприятном. Однако он быстро взял себя в руки и уверенно направился за мальчишками, кажется и правда собираясь пока держаться на расстоянии, чтобы понять, что они будут делать дальше. Сюэ Ян, честно говоря, и сам не знал, в чем состоит план. Что замыслил старший из братьев? Собирался спровоцировать опасную ситуацию, в которой пострадает А-Мин? А может... он действительно жаждал его смерти? За этим определенно интересно будет понаблюдать. Стараясь не потерять детей из виду, Сюэ Ян неторопливо шел за Сяо Синчэнем и мысленно строил предположения. Вполне вероятно, что А-Сун пообещал брату показать ему что-нибудь впечатляющее — какое-нибудь тайное место или вещь, а сам рассчитывал встретить в ночном лесу нечисть. Может быть, он даже прознал откуда-то, как делать приманивающий талисман, да стащил один из тех, которые оставил когда-то в лесу Сяо Синчэнь, и переделал его. Такой расклад был бы и правда забавным — эдакий юный будущий последователь Темного пути нарисовался, — да только вот как тогда он сам собирался избежать нападения нечисти, если она действительно появится? Уж не надеялся же он, что у него получится просто сделать ноги в решающий момент? Нет, если пацан не совсем глуп и отчаян, он должен был придумать план понадежнее. Так что же это? Что же? Сюэ Ян даже ощутил отголоски нетерпения, пока следовал за детьми и слышал доносящиеся обрывки их разговора. Несмотря на угрюмый нрав старшего, он вполне радушно общался с братом, но, вероятно, просто притворялся, чтобы не подорвать доверия к себе. Так в чем же состояла причина всего этого спектакля? Чем один из братьев так не угодил другому? Когда Сюэ Ян ощутил слабые отголоски энергии Инь, он сразу бросил взгляд в сторону Сяо Синчэня, и тот застыл, видимо почувствовав то же самое. Где-то впереди ждало какое-то Темное существо, и Сюэ Ян лишь еще раз убедился, что все происходящее — спланированное действие. Шуанхуа в ножнах за плечом Сяо Синчэня едва слышно зазвенел. — Здесь что-то есть. — Определенно, — кивнул Сюэ Ян. — Хочу подойти поближе. Ступая осторожно, чтобы пожухлая трава не слишком громко шуршала, он взял чуть в сторону, пока детишки, все еще не заметив хвост, продолжали разговаривать. — Мы почти пришли! Сейчас увидишь! Это просто... Впереди показалась небольшая прогалина, а еще нечто напоминающее небольшую каменистую пещеру. Именно возле нее росла старая крупная сосна, обвивающая своими мощными сухими ветвями камни и неровности. Дерево выглядело больным и явно пропиталось Темной энергией. Возможно, когда-то в этом месте не самой приятной смертью погибли люди, которых никто не упокоил должным образом, и почва переняла их затаенные негативные эмоции. Скорее всего, эта сосна... Сюэ Ян невольно усмехнулся, когда заметил, как почти неуловимо дернулась одна из веток. Вот и ответ на один из его вопросов. Что ж, это и правда остроумно. — Хочешь потрогать? Мне сказали, что это дерево приносит удачу! — Ох, как же умело врал мелкий затейник! Сюэ Яну даже на мгновение захотелось похвалить его. Вместо этого он ловко подтянулся и забрался на ветвь другого, здорового дерева, чтобы лучше все видеть. — Что-то мне не нравится это место, — неуверенно пробормотал А-Мин, не решаясь подойти ближе. — Ничего не случится, я пойду с тобой, — заверил его А-Сун и потянул за локоть. Он пнул какой-то камушек, попавшийся под ноги, и тот угодил прямо по одному из торчащих из земли корней. Дереву это явно не понравилось. Еще больше ветвей пришли в движение, собираясь проучить помешавших. Разбудили лихо, что спало тихо, — тут же подумал про себя Сюэ Ян, обхватив шершавый ствол. Этому А-Суну повезло обнаружить это определенно ставшее оборотнем дерево раньше, чем на него наткнулся Сяо Синчэнь во время одной из ночных охот. И вот он решил подстроить несчастный случай, чтобы избавиться от брата и сбросить с себя вину. Ну, это могло бы сработать, если бы не заклинатель на хвосте. — Нужно убегать, А-Сун! — испуганно вскрикнул младший из братьев и уже было рванул назад, но не успел уйти на безопасное расстояние. Одна из ветвей схватила его, опутав ногу, свалила на землю и потащила ближе к корням. А-Сун, застыв на одном месте с шоком на лице, не предпринимал ничего, чтобы хоть как-то помочь брату, а потом что-то проговорил. Он стоял слишком далеко, чтобы Сюэ Ян расслышал его слова сквозь скрип и шорох ветвей, некоторые из которых уже обхватили А-Мина за горло, намереваясь придушить. Все развивалось очень быстро, да и Сяо Синчэнь оказался очень кстати. Обрушил мощь Шуанхуа на дерево-оборотня, начиная один за другим отрубать опасные ветви. А-Мин вскоре почти полностью освободился, но пара ветвей успела схватить второго брата и поднять в воздух. — Левее, — выкрикнул Сюэ Ян, и Сяо Синчэнь, послушав его, пустил меч в полет. Тот перерубил ветви, и ребенок рухнул на траву, после чего тут же перевернулся на спину, хватаясь за грудь, которую чуть не раздавили в тисках мгновение назад. — Ну же, покромсай его на кусочки! — посоветовал Сюэ Ян, едва не рассмеявшись. — Используй огненные талисманы! Сяо Синчэнь и правда выхватил парочку из рукава, поджег и бросил на толстый ствол. Дерево от такого отношения к себе ожило окончательно и вознамерилось поймать прицепившегося заклинателя. Только вот Сяо Синчэнь не промах, конечно, тем более для такого жалкого создания. Он успел убрать обоих детей подальше, вернулся и такими молниеносными движениями порубил оставшиеся двигающиеся в каком-то шальном танце ветви, что у Сюэ Яна зарябило в глазах. Падая вниз, ветви возмущенно шевелились и подпрыгивали еще некоторое время, но вскоре все начало успокаиваться. Благодаря талисманам дерево прогорело до самых корней, погибло окончательно — последние мгновения его жизни были яркими и красивыми. Сюэ Ян даже смог насладиться этим зрелищем. Убедившись, что опасность миновала, Сяо Синчэнь вернулся к детям, которые сидели на земле, все еще ошарашенные и испуганные, проверил, не ранены ли они, после чего без особых церемоний спросил старшего: — Ты знал, что это дерево может напасть? Вот как? Неужели даос начал думать в правильном направлении? Сюэ Яна это приятно удивило. Он спрыгнул на землю и решил подойти ближе, чтобы не пропустить ни одной детали дальнейшего разговора. А-Сун тем временем встрепенулся: — Что? Конечно я не знал этого! Как ты смеешь? — Я слышал, что ты сказал, когда дерево схватило твоего брата, — спокойно, но с нотками льда в голосе продолжил Сяо Синчэнь. — «Ты вынудил меня». Это ведь твои слова? Это заставило мальчишку прикусить язык. Он замолк, но за него — к удивлению — яростно вступился младший брат. — А-Сун ничего такого не делал! Ты врешь! Сюэ Ян не удержался от новой усмешки, подходя ближе. — Да что ты? А с чего ты начал считать, что ты проклят и приносишь беды? Растерявшись, А-Мин опустил голову и не сразу пробормотал себе под нос: — Потому что, когда я что-то делаю, это кончается плохо. Ломаются вещи, теряются деньги, даже наша собака умерла, когда я захотел сам заботиться о ней и кормить ее. — Так не бывает, — сказал Сюэ Ян. — Дети не приносят неудачу. А вот подстава может быть вполне реальной. — Не говори так! Это все неправда! — вскрикнул А-Мин со слезами на глазах. У Сяо Синчэня кончилось терпение. Он взял младшего ребенка за локоть, помог ему встать и сказал: — Веди меня к своим родителям. Я должен поговорить с ними. А-Мин явно растерялся еще сильнее, но перед взрослым — тем более с мечом — оробел и решил без пререканий выполнить, что сказано. А-Сун отчаянно подскочил на ноги. — Только попробуй! Не смей, слышишь ты?! Вонючий заклинатель! Он рванулся вперед — вслед за Сяо Синчэнем и своим младшим братом, но Сюэ Ян поймал его за шкирку и остановил. — Замолкни. Это бесполезно. Ты до него не достучишься. — Отпусти меня! — завопил А-Сун, яростно вырываясь. — Да не рыпайся ты, — нахмурился Сюэ Ян и, перестав держать мальчишку, отвесил ему подзатыльник. — Ты проиграл, признай. Даос уже в любом случае расскажет все твоим родителям. Кстати, ваш дом загорелся просто так или ты помог? Схватившись за пострадавшую голову, А-Сун резко притих и посмотрел на Сюэ Яна полными злобы и горечи глазами. — И что мне делать? — вдруг спросил он. — Что тебе делать? — задумался Сюэ Ян, взглянув в потемневшее небо. — Кто знает. Выжидай. Копи обиду. А потом сделай то, что хочешь, с умом. Если хватит яиц, конечно. Это не мое дело. И не мне давать тебе советы. — Что? — задохнулся мальчик. — Разве ты не заодно с этим белым заклинателем? Сюэ Ян усмехнулся и направился следом за Сяо Синчэнем, от которого они уже прилично отстали. — Я сам по себе, — все-таки ответил Сюэ Ян. — Пошли. Раскрытия правды тебе уже не избежать, а этот белый заклинатель рассчитывает, что я приведу тебя тоже. Сдавшись, А-Сун послушался, но за всю дорогу не проронил больше ни слова — только брел следом, понуро опустив голову, до тех самых пор, пока они не добрались до их временного дома. Во дворе встретила встревоженная мать, не знающая, куда пропали ее дети, и каково же было ее удивление, когда она снова увидела даоса, который помог им при пожаре. Все еще намереваясь провести беседу с родителями — хотя бы с матерью, — Сяо Синчэнь провел в дом младшего из братьев. А-Сун заходить боялся, но за ним явилась другая женщина — возможно, хозяйка дома — и отвела за собой за руку, бросив на Сюэ Яна лишь один короткий и осторожный взгляд. Сам Сюэ Ян вмешиваться не стал, решив просто дождаться на улице, но Сяо Синчэнь задержался так надолго, что он успел окончательно замерзнуть и пожалеть, что вообще высунулся сегодня из похоронного дома. Мог бы сейчас греться возле горячего камина, хотя тогда никогда бы, наверное, не смог почувствовать, каково это — когда Сяо Синчэнь признает, что он, Сюэ Ян, был прав. Приятно было. Даже лучше, чем когда он давал конфету или согревал в постели. Глубокая ночь окутала город И полностью к тому времени, как после неудачных поисков вернулся отец братьев в компании мужчины, которого Сюэ Ян не видел раньше. Сяо Синчэнь наконец покинул дом и подошел к Сюэ Яну с очень озабоченным и напряженным лицом. — Из-за этого случая нам пришлось прервать поиски А-Цин, — напомнил он. — Да она уже дома небось, — отмахнулся Сюэ Ян. — И без нас вернулась. — Возможно, — коротко кивнул Сяо Синчэнь. — Хочется надеяться на лучшее. Нужно проверить, — и взял дорогу к похоронному дому. — Кстати-кстати, — быстро догнал его Сюэ Ян. — Тебе удалось узнать причину? Сяо Синчэнь мерно шагал по ночной улице с поднятой головой, под светом редких зажженных фонариков, но лицо его все еще оставалось беспокойным. — Удалось, — ответил он. — Мать А-Мина рассказала мне, что он, в отличие от старшего брата, растет довольно болезненным и слабым ребенком, из-за чего, естественно, ему достается много внимания и заботы. Когда я поведал ей о том, что произошло в лесу, она начала винить во всем себя. В большинстве за то, что давала А-Суну слишком много поручений и не принимала всерьез его чувства. — А, — понял Сюэ Ян. — Так вот оно что. На ребенка всем плевать, а вот ты взрослый и внушительный. Тебя сразу все услышали. — Это очень неприятная ситуация, — сказал Сяо Синчэнь. — Я даже не знаю... — Ага! — заметил Сюэ Ян. — А я ведь говорил тебе! Ты меня даже слушать не захотел! — Извини, — все же опустил голову Сяо Синчэнь. — Я правда... Для меня это оказалось слишком большим потрясением. Ишь ты какой нежный нашелся, — подумал Сюэ Ян, закатив глаза от раздражения, — все еще хочет верить, что мир — это детская сказочка со счастливым финалом. Глупо. — Ты знаешь, что очень многие истории заканчиваются плохо? Даже те, которые очень хорошо начинались. — Да, знаю, — согласился Сяо Синчэнь. — Но некоторые из них все равно... слишком трудно переварить. Ты обижен? — М? — удивленно произнес Сюэ Ян, взглянув в его сторону. — Из-за того, что я не послушал тебя, — уточнил Сяо Синчэнь, заставляя задуматься. — Ну, разве что самую малость, — хмыкнул Сюэ Ян. Сяо Синчэнь немного помолчал и, не сбавляя шага, задал другой вопрос: — Так что ты хочешь? Чтобы я безоговорочно верил тебе или все-таки сомневался? Услышав это, Сюэ Ян усмехнулся. — Кажется, мне не угодить. Поступай как знаешь, даочжан. На это Сяо Синчэнь только слабо улыбнулся и покачал головой. Остальную часть пути они прошли в молчании, а когда вернулись в похоронный дом, Сюэ Ян еще из главного зала услышал, как суетится на кухне Слепышка. Явилась — не запылилась. И что-то ему подсказывало, угрызения совести ее совсем не мучали. Впрочем, откуда вообще совести взяться у такой наглой девчонки? — О, вы вернулись! Ходили на ночную охоту? — поинтересовалась А-Цин, сидя за столом и подчищая миску риса, когда Сюэ Ян и Сяо Синчэнь вошли на кухню. — Да уж, на незапланированную ночную охоту разве что, — без удовольствия заметил Сюэ Ян и подошел к очагу, чтобы положить еды и себе. Жрать хотелось так, что желудок сводило. — С тобой все в порядке? — спросил Сяо Синчэнь, обращаясь к девчонке. — Тебя долго не было, и я начал беспокоиться. Мы ходили тебя искать. — Правда? — изумилась А-Цин. — Я не хотела. Я задержалась и совсем забыла о времени. Прости, даочжан! — Это не страшно, если у тебя ничего не случилось, — покачал головой Сяо Синчэнь и опустился на скамью. Сюэ Ян, оставшись возле очага и в тепле, пихнул себе в рот сразу несколько слипшихся комочков риса, прожевал и, успокаиваясь, выдохнул. — Э... Да. Мне просто... — почему-то замялась А-Цин, — довелось познакомиться сегодня с одной девушкой в городе. Она сидела и рыдала прямо на крыльце дома, представляешь? — Почему? — удивился Сяо Синчэнь. — Что с ней случилось? — Вот и мне стало интересно. А оказалось, ей просто разбил сердце один подонок, — объяснила А-Цин и неловко посмеялась. — Ну и так вышло, я с ней разговорилась и мы даже придумали парочку способов, как отомстить этому придурку. — А-Цин, — устало покачал головой Сяо Синчэнь. — Это слегка... — Да ладно тебе! — снова расхохоталась девчонка. — Потом мы придумали, как ей добиться его ответных чувств. — Кошмар, ну и унылость, — не удержался от язвительного комментария Сюэ Ян. — Ты что, завела себе глупую подружку? — Чэньчу вовсе не глупая! — взвилась А-Цин, грозно обернувшись в его сторону. — Она очень хорошая и приятная девушка! Просто ей не повезло влюбиться в кретина вроде тебя. — Вроде меня? — едва не подавился рисом Сюэ Ян. — Язык дохера длинный стал? С чего это ты сравниваешь меня... — Не надо, не ссорьтесь, пожалуйста, — поспешил встрять Сяо Синчэнь. — День сегодня и без того сумасшедший. — Да уж точно, — прошипел сквозь зубы Сюэ Ян и, отставив пустую миску, отправился в комнату. Там он скинул с себя верхние одежды и тут же закутался в толстое одеяло, которое показалось настолько холодным, что зубы могли застучать. Сяо Синчэнь, как назло, застрял на кухне и так долго болтал со Слепышкой, что Сюэ Ян устал его ждать и едва не заснул, прижавшись спиной к стене. Когда Сяо Синчэнь наконец удосужился явиться, на его лице снова была эта вымученная улыбка, которая возникала каждый раз, когда он собирался сказать что-то трудное для него. Присев на край кровати, он протянул ладонь и раскрыл пальцы, показывая конфету. — Чтобы сон был слаще. Да твою ж мать, — мысленно выругался Сюэ Ян и выхватил угощение даже с какой-то остервенелостью, — он будет слаще, если ты разденешься и... — Как мило с твоей стороны, — морщась, проговорил Сюэ Ян, разворачивая конфету, чтобы закинуть ее в рот. — Ты хотел рассказать мне о том, какую благодарность желаешь в ответ на то, что согласился пойти со мной искать А-Цин, — напомнил Сяо Синчэнь, из-за чего Сюэ Ян едва не застонал в муках. Да что же он... Вот ведь ко всему прицепится. — Ну так мы ее не нашли. Она сама вернулась, — отметил Сюэ Ян. — Это верно, — согласился Сяо Синчэнь. — Но зато мы сделали доброе дело и не дали детям погибнуть. Спасибо за помощь. Если нужно, я готов сделать что-нибудь в знак благодарности. Что ты хочешь? Боже, да насрать мне на этих несчастных, — страдающе подумал Сюэ Ян, чувствуя себя безмерно усталым. Ну вот чего привязался? Что он хотел услышать? Правду? Так вот правда... Я хочу, чтобы ты дал мне вгрызться в твою шею, зацеловать ее до смерти. Хочу избавиться от твоих дурацких слепящих глаза одежд и заклеймить твои плечи и грудь своим ртом, может, тогда ты наконец осознаешь, что наделал... Глубоко вдохнув и выдохнув, Сюэ Ян заставил себя успокоиться. — Знаешь, даочжан, давай я тебе как-нибудь попозже скажу, чего я хочу. Сегодня я слишком устал, чтобы думать. — Ладно, — согласился Сяо Синчэнь, слабо улыбнувшись. — Как тебе будет удобнее. — Угу, — ответил Сюэ Ян и завалился на бок, устраивая голову на подушке. — Забирайся. Хотя я и так засыпаю — можешь не греть. Сяо Синчэнь ничего не сказал. Но через пару мгновений неизменно улегся за спиной Сюэ Яна и зачем-то перекинул через него руку поверх одеяла. Он же не собирался пробиваться духовной энергией через такой толстый слой ткани и свалявшегося пуха? Нет, не собирался. Просто обнимал, и Сюэ Ян, осознав это, уткнулся лицом в подушку, пряча усмешку, которую все равно никто бы не увидел.

*

Обычно они редко выходили из дома для простой прогулки — тем более после того, как наступила зима. Ночные охоты сошли почти на нет по причине холодов, и только пару раз за прошедший месяц они выбирались в соседние поселения, чтобы узнать, не беспокоит ли кого-нибудь нечисть. Ничего интересного не находилось. Только озлобленный призрак старухи да одержимый вьючный осел. Прилагать каких-то особенных усилий для устранения проблем не приходилось — Сяо Синчэнь отлично справлялся с такими мелочами, зато получал в награду от успокоившихся людей неплохую сумму, что позволяло не думать о том, что вскоре им не на что будет есть и они не переживут зиму. Сегодня идти за покупками было не нужно, да и новая ночная охота не планировалась, однако Сяо Синчэнь все равно предложил пройтись по городу после того, как А-Цин еще днем сбежала на встречу к своей подружке, с которой, похоже, совсем спелась — на радость Сюэ Яну. Было приятно слушать ее упреки поменьше. Слегка скучая, он согласился, подумав, что Сяо Синчэню просто захотелось узнать, бывает ли в городе И праздничное настроение. Разочаровывать его раньше времени Сюэ Ян не стал, просто вышел следом и миновал ворота, надеясь, что не замерзнет еще до того, как они доберутся до первых жилых домов. Перед торговой площадью до них донеслись отзвуки музыки, и на лице Сяо Синчэня промелькнуло легкое замешательство. Заметив эту эмоцию, Сюэ Ян невольно усмехнулся — ему пришла догадка о причине. — Сегодня в городе гораздо оживленнее, чем обычно, — спустя пару мгновений сказал Сяо Синчэнь, когда мимо них прошла компания молодых мужчин. Они смеялись и разговаривали слишком громко, очевидно уже успев приложиться к кувшину вина. На торговой площади было еще веселее. Многие лавки все еще были открыты, а их хозяева энергично заманивали покупателей речами о сниженных ценах только на сегодня. По дороге носились дети, играя, а кто-то из жителей вышел на улицу с музыкальными инструментами. Сюэ Яну стало еще смешнее. Так Сяо Синчэнь был не в курсе, а погулять позвал просто так, значит? — Даочжан, ты что, совсем из времени выпал? — хихикнул Сюэ Ян, приблизившись до такой степени, что их плечи коснулись. — Сегодня, вообще-то, день зимнего солнцестояния, вот народ и оживился. Как видишь, даже в подобном захолустье не чуждо такое понятие, как праздник. — О, — в неловкости произнес Сяо Синчэнь, опустив голову. — Я правда не подумал об этом. На самом деле, в последние годы я перестал следить за праздниками. — Да, я уже догадался об этом. Сам вот Сюэ Ян о праздниках хорошо помнил, пусть это и было скорее старой привычкой. Но в такие дни люди бывают добрее — проще выпросить или своровать еду, а еще можно даже какую-нибудь полезную вещь достать, если очень повезет. В детстве праздники были особенными, да. — Надеюсь, А-Цин хорошо проведет время, — сказал Сяо Синчэнь. — Наверное, ей тоже нравится этот праздник. Сюэ Ян пожал плечами. Слепышка не такая уж и дура — скорее всего, напросилась в гости к своей подружке, чтобы ее накормили там вкусной едой. Сюэ Ян и сам бы сейчас не отказался от чего-нибудь горячего и сочного — например, куска только пожаренного мяса. С даочжаном праздники встречать — все равно что от уныния и голода помереть. Идея, которая пришла следом за этими мыслями, показалась спасительной. — А какого, в принципе, хрена? — оживился Сюэ Ян и, взяв Сяо Синчэня под локоть, резко развернул его в противоположном направлении. Тот охнул от неожиданности и удивленно повернул голову к Сюэ Яну. — Даочжан, чего мы тут шастаем по улице, как неприкаянные? Почему бы нам тоже не провести время каким-нибудь приятным образом, раз уж Слепышка так безжалостно бросила нас на произвол судьбы? — Что ты имеешь в виду? — озадаченно поинтересовался Сяо Синчэнь, слегка потянув руку, но Сюэ Ян и не подумал выпускать ее из своих цепких объятий. — Даочжан, — усмехнулся Сюэ Ян, чуть приближаясь, и практически положил подбородок на плечо Сяо Синчэня, — ты умрешь девственником. — М? — Брови того забавно вскинулись в изумлении. — Но все может быть еще хуже, — продолжил Сюэ Ян. — Ты можешь умереть девственником, который никогда не пробовал алкоголь! — К чему это ты клонишь? — потерянно спросил Сяо Синчэнь. — К тому, что я предлагаю исправить хотя бы одно из этих печальных упущений прямо сейчас, — подсказал Сюэ Ян, придав голосу нотки задумчивости. — Раз уж сегодня праздник, мы можем отправиться на единственный постоялый двор в этой дыре, который, к слову, находится всего в нескольких чжанах отсюда, и попросить у хозяина кувшин вина. Я согреюсь, а ты попробуешь что-то, что не делал никогда в жизни. Сяо Синчэнь растерялся еще больше. — Я не... Это довольно неожиданное предложение. Даже не знаю, стоит ли... — О, да ладно тебе! — страдальчески протянул Сюэ Ян. — Чем ты вообще занимаешься? Сколько тебя знаю, ты только о посторонних людях хлопочешь да медитируешь. Может быть, в твоих понятиях так выглядит жизнь правильного заклинателя, но среди всего этого ты просто забываешь о том, что ты, так же, как и все, хотя бы иногда можешь быть обычным человеком. — И что же делают обычные люди? — слабо улыбнулся Сяо Синчэнь. — Они делают что-то для себя, даочжан, — устало ответил Сюэ Ян. — Что-то, чего им самим хочется. — Но я бы не сказал, что мне хочется попробовать вино, — усмехнулся Сяо Синчэнь. — Тогда это будет твоей запоздалой благодарностью, — вздохнул Сюэ Ян. — За то, что пару недель назад я пошел с тобой искать Слепышку. — И правда, — вспомнил Сяо Синчэнь. — Кажется, я обещал тебе сделать что попросишь. Но почему ты так хочешь, чтобы я выпил с тобой? Сюэ Ян невольно усмехнулся. Он еще и сам не до конца понял, зачем ему это, но взглянуть на захмелевшего даоса было бы интересно. Каких-то особенных развлечений в ближайшее время все равно не намечалось. — Потому что у меня довольно успешно получается приобщать тебя к жизни, — почти даже серьезно ответил Сюэ Ян. — К чему останавливаться? — Вот как? — издал смешок Сяо Синчэнь. — В таком случае спасибо за заботу. Были ли его слова иронией, Сюэ Ян не разобрал, но быстро забыл о сказанном, поскольку Сяо Синчэнь согласился пойти с ним, и это стало приятным облегчением — стоило только после холода улицы оказаться в теплом помещении. Назвать это место постоялым двором язык едва ли поворачивался, конечно. Тесный зал, всего пять столов, два из которых были заняты жителями города, отчего-то решившими поужинать не дома. Держа за локоть, Сюэ Ян провел Сяо Синчэня до столика возле окна и заставил сесть на скамью. Тот, кажется, снова чувствовал себя потерянно, привыкая к незнакомому месту. Ни о каких слугах или подавальщицах речи тоже не могло быть. Буквально сразу к ним подошел мужчина средних лет — судя по всему, сам хозяин — и горячо поприветствовал: — Господа заклинатели. Как приятно, что вы заглянули. И ладно Сяо Синчэнь всегда носил меч за спиной, Сюэ Яна-то зачем было каждый раз приравнивать к нему? Он Цзянцзай не показывал, если не планировал пустить его в дело. Что за долбанутая и необъяснимая логика у людей? — Принеси нам кувшин вина, — сказал Сюэ Ян, сев напротив молчавшего Сяо Синчэня. — И еще, есть ли что-нибудь с мясом? Хозяин виновато заулыбался, опустив глаза. — Мяса сегодня нет, к сожалению. Есть гирин. Сюэ Ян негромко цыкнул. — Ладно, пойдет. Только побыстрее. — Две порции, господа? — уточнил хозяин. — Одну, — быстро ожил Сяо Синчэнь, приподняв ладонь. — Для меня еды не нужно. — Еды не нужно или ты и рыбой брезгуешь, даочжан? — усмехнулся Сюэ Ян, подперев щеку рукой и глядя на Сяо Синчэня. — Принеси ему хотя бы фруктов каких, иначе же окосеет с первого глотка. — Хорошо. Вскоре будет сделано, — пообещал хозяин и торопливо удалился. Сяо Синчэнь в неловкости опустил голову и тихо поинтересовался: — Чтобы пить вино, нужно что-то есть? — Желательно, — кивнул Сюэ Ян. — Иначе можно слишком быстро опьянеть. — Вот как. Ладно, я постараюсь это учесть, — с напряжением в голосе ответил Сяо Синчэнь. — Ты что, беспокоишься? — тихо рассмеялся Сюэ Ян. — Думаешь, я тебя сейчас так спою, что ты забудешь, где ты и кто ты? — Нет. Не думаю, — скованно улыбнулся Сяо Синчэнь. — Просто мне немного неловко. Я снова предстаю перед тобой таким неосведомленным о вещах, о которых, кажется, должен знать любой. — Я к этому уже привык, — слегка удивился Сюэ Ян. — И потешаться не собираюсь. Сяо Синчэнь грустно усмехнулся. — Не знал, что все будет так... — Рассчитывал на другую компанию? — проницательно уточнил Сюэ Ян. — А что, моя тебя не удовлетворяет? — Нет, наоборот, — поспешил ответить Сяо Синчэнь, и Сюэ Ян непонимающе моргнул. Что? Это он сейчас серьезно? — Как раз твоя компания меня и радует, — продолжил Сяо Синчэнь. — У нас довольно разные взгляды на жизнь, но почему-то именно с тобой мне комфортнее всего. Так, он еще не выпил, а уже на откровенные разговоры потянуло, интересно как получается, — слегка ошарашенно подумал Сюэ Ян. Сяо Синчэнь, видимо, совершенно дурной, если на полном серьезе оценил его компанию как комфортную. Кто бы мог подумать. — Сообщить тебе по секрету? — хмыкнул Сюэ Ян, опустив локти на столешницу и сев удобнее. — Ты первый, кто догадался такое сказать. Когда я где-то появляюсь, люди обычно склонны думать: «О Боже, только не он». Сяо Синчэнь засмеялся, будто ему рассказали отличную шутку. — Никак не пойму, в чем состоит причина. — В том, что я не молчу, если мне что-то не нравится, — ответил Сюэ Ян. Он думал, что ходит по острию, но Сяо Синчэнь, похоже, совсем расслабился. Так ни разу и не удостоил вниманием те моменты, когда Сюэ Ян открывал ему свои настоящие черты. — Это мне знакомо, — сказал вдруг Сяо Синчэнь. — Люди порой готовы закрыть глаза на такие вещи, о которых нельзя молчать. Сюэ Ян усмехнулся и подумал: «Мы говорим совершенно о разных вещах, даочжан». Но прежде, чем Сяо Синчэнь успел развить мысль, вернулся хозяин с большим подносом. Принес еду и вино, а для Сяо Синчэня подал маленькую тарелку, на которой скромно уместились три персика. Ну, это и не Ланьлин, чтобы ждать каких-то изысков от постоялого двора. Сюэ Яну на момент стало смешно — вообще-то, когда-то давно они уже оказывались в подобной ситуации. Кажется, такой была их первая встреча. Нелепая до жути. Сяо Синчэнь его так удивил, когда начал смеяться над его предложением посетить битву ходячих мертвецов. Не такую реакцию ждал Сюэ Ян. Растерянность, неловкость, оскорбленность, но никак не смех. Ничего Сяо Синчэнь не понимал. Сюэ Ян, впрочем, тоже был хорош. Желая поставить заклинателя в глупое положение, повел себя так опрометчиво и неосторожно. Он мог своей выходкой спровоцировать проблемы для Цзинь Гуанъяо, если бы Сяо Синчэнь отнесся к его словам хотя бы с толикой серьезности. — Большое спасибо. Сколько мы вам должны? — спросил Сяо Синчэнь, обратившись к хозяину и спеша расплатиться сразу. Мужчина назвал, на удивление, довольно скромную сумму, и Сюэ Ян не стал вмешиваться. Все его внимание захватил кувшин вина. Он откупорил крышечку и налил немного в одну из чаш, чтобы поставить ее перед Сяо Синчэнем. — Попробуй, — предложил он, когда хозяин, получив свои деньги, пожелал приятной трапезы и снова удалился. Немного помешкав, Сяо Синчэнь исполнил просьбу и, поднеся чашу к губам, сделал пару коротких глотков. — ...Я думал, будет хуже, но вкус довольно приятный. Очень... оу, согревает, — слегка пораженно оценил он. — Ага. Теперь ты понимаешь, — улыбнулся Сюэ Ян, с аппетитом принимаясь за свою порцию еды. Вино Сяо Синчэню, кажется, действительно пришлось по душе. Без уговоров он опустошил первую чашу и, по-видимому хорошо запомнив урок, съел два персика. Сюэ Ян тоже попробовал напиток, но вкус ему едва ли понравился. Вину очень уж недоставало сладости. — Мм, даочжан, я хочу, чтобы ты мне кое-что дал, — придумал он и хихикнул, глядя, каким забавно-удивленным становится лицо Сяо Синчэня. — Что? — спросил тот. — Конфету, — ответил Сюэ Ян и протянул вперед ладонь, будто Сяо Синчэнь мог ее увидеть и положить, что требуется. — Ты съел ее утром, — неожиданно отказал тот и спрятал свою улыбку за новой чашей вина. Вот значит как? — слегка недовольно подумал Сюэ Ян и убрал руку. Нет, сдаваться так просто он не собирался. Решив действовать напрямую, он пересел на скамью к Сяо Синчэню, прижавшись к его боку, и бесцеремонно полез за пазуху его ханьфу. — Ну, не ломайся. Я знаю, у тебя там где-то еще есть, — едва сдерживаясь от смешков, сказал Сюэ Ян, роясь в складках ткани, но вместо желанного угощения наткнулся на совсем другое. Вытащив на свет находку, которой оказалась всего лишь черная перчатка, он еще не сразу все понял, но озарение обрушилось на него довольно быстро. Появилось вместе с печальным раздосадованным выражением, возникшем на лице Сяо Синчэня. Так, а вот это уже действительно перебор! Сюэ Ян проблемами с памятью не страдал и узнал свою перчатку, которую носил несколько лет назад. Нет, это точно была она. Его левая перчатка. Правую точно такую же пришлось выбросить за ненадобностью и подобрать новые, но какого хрена, блин?! — Никогда не видел, чтобы ты носил черное, — сделав слегка удивленный голос, сказал Сюэ Ян. — И почему одна? Показывать свои истинные эмоции было нельзя, и, кажется, он сыграл просто потрясающе убедительно. Сяо Синчэнь ни о чем не догадался. — Это не моя вещь, — сказал он и, забрав перчатку, с таким упрямым видом спрятал ее обратно, будто все так и должно быть. И как это понимать? Сюэ Яна это действие так ошарашило, что он не сразу придумал свою следующую реплику. Либо мир окончательно чокнулся, либо праведный и святошный даос в самом деле носил с собой его, Сюэ Яна, перчатку. Может, еще и спал с ней под боком? Совсем головой тронулся? — Не твоя? Очередной трофей за чьего-то спасенного ребенка? С тобой всегда расплачиваются только одной частью из пары? — Нет, это и не плата тоже, — покачал головой Сяо Синчэнь. Теперь он достал конфету и раскрыл ладонь. Сюэ Ян, слегка замедлившись, взял ее. — На самом деле, эта вещь случайно оказалась у меня. Я просто забыл ее вернуть, и поэтому она осталась. — Понятно, — ответил Сюэ Ян и, развернув бумажку, положил конфету в рот. Какой Сяо Синчэнь все-таки странный. Не побрезговал носить с собой вещь убийцы, а ведь прошло столько времени. Неужели ему ни разу не пришла на ум мысль просто избавиться от нее? Выбросить, сжечь. Заграбастал себе и сидел теперь весь такой опечаленный тем, что не смог поступить по правилам приличия. А с ним не соскучишься... — Чья она? — беспечно спросил Сюэ Ян. — Я бы не хотел рассказывать тебе об этом человеке, — сказал Сяо Синчэнь и поджал губы. А жаль, я бы очень хотел послушать про самого себя, — мысленно фыркнул Сюэ Ян, бросив смятую бумажку на стол. — Что так? Неужели у тебя есть секреты от меня, даочжан? — насмешливо поинтересовался он, на что Сяо Синчэнь вымученно улыбнулся. — Дело не в этом. — Думаешь, вы еще встретитесь и ты сможешь вернуть ее? — поинтересовался Сюэ Ян. — Нет, — качнул головой Сяо Синчэнь. — Вряд ли мы встретимся. Более того, я бы очень этого не хотел. Какая ирония, — с усмешкой подумал Сюэ Ян. Какая. Ирония. — Тогда какой смысл таскать это с собой? Сяо Синчэнь неоднозначно дернул плечом. — Наверное, ты прав. Нет смысла. Но просто выбросить, распоряжаясь этой вещью как своей собственной, неудобно. Неудобно ему! Только послушайте! Выискался тут образец добропорядочности! Сюэ Ян, честно, уже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Если кто-то называл его повернутым, то он просто еще не видел, что творил великий и высокопочтенный Сяо Синчэнь! — Зато, видимо, очень удобно носить ее с собой, — все же посмеялся Сюэ Ян и, потянувшись за своей чашей, осушил остатки вина. — Она мне не мешает, — ответил Сяо Синчэнь. — Но в конечном счете рано или поздно я, наверное, решусь от нее избавиться. Ага, только попробуй! Сюэ Ян коротко облизал влажные от вина губы, чувствуя, как конфета окончательно растворяется на языке. — Допивай, и пойдем домой. Я бы сейчас не прочь упасть на кровать и поспать. Тащиться обратно на улицу, конечно, не хотелось, но как иначе они доберутся до похоронного дома? Сюэ Ян обернулся, чтобы окинуть взглядом зал, и понял, что они остались здесь только вдвоем. Сколько уже прошло времени? — Хорошо, — сказал Сяо Синчэнь и опрокинул в себя чашу. Кувшин окончательно опустел, еда закончилась, и задерживаться не осталось причин. Сяо Синчэнь первым поднялся на ноги, двинулся твердой походкой к выходу, но тут же наткнулся на стоявшую на пути скамью. И нет, он не запнулся, как сделал бы любой нормальный выпивший человек, тем более слепой человек. Несчастная скамья просто отлетела вперед, словно ее здорово пнули, да врезалась в стену, едва не развалившись на части, а Сяо Синчэню хоть бы что. — Э, ты же без проблем обходишь препятствия обычно, — подскочил к нему Сюэ Ян и схватил за локоть, чтобы даос ненароком не снес еще что-нибудь. Тот стоял, опустив голову вниз, будто бы пытаясь понять, что же такое он сбил, и выглядело это крайне уморительно. Может, отпустить его и полюбоваться, как он разломает здесь пару столов, а потом будет страдальчески извиняться перед хозяином? Кстати, о хозяине. Тот прибежал на шум, явно обеспокоенный происходящим, и Сюэ Ян небрежно взмахнул в воздухе ладонью, глядя на него. — Похоже, кто-то слегка перестал ориентироваться в пространстве. Он ожидал ругани или еще чего-то подобного, но хозяин нисколько не расстроился, а потом зачем-то предложил: — Вашему другу не мешало бы прилечь. Все комнаты на втором этаже пустуют. Если хотите, можете воспользоваться любой. — У нас нет на это денег, — раздраженно бросил Сюэ Ян. — О, ничего страшного! — поспешил заверить хозяин. — Я не возьму с вас денег за это, поэтому можете остаться на ночь. О вас говорят много хорошего, вы даже во время пожара помогли. Ну надо же. А это удобно — быть Сяо Синчэнем, — подумал Сюэ Ян и усмехнулся. — Слышал, даочжан? — спросил он, дернув Сяо Синчэня за локоть. — Тебя все прямо обожают. Голова кружится? Но тот словно пребывал где-то за пределами действительности. Вопрос проигнорировал, прижал пальцы ко лбу и поморщился. — Что-то я... — Ну правильно, — закатил глаза Сюэ Ян. — Пока сидел, все было нормально, а встал — и по мозгам шарахнуло. Ты заноза в моей заднице, пошли уже. — Зачем ты так со мной? — печально вопросил Сяо Синчэнь, когда Сюэ Ян развернул его обратно и повел в сторону лестницы на второй этаж. — Это ты сказал, что я должен выпить вина. — Давай, сваливай все на меня, — пробурчал Сюэ Ян, устало вздохнув. — Я не говорил тебе пить полкувшина и не подливал тебе — с этим ты и сам прекрасно справился. — Если вам нужна вода или еще что-то... — вклинился в их разговор хозяин, но Сюэ Ян снова взмахнул свободной рукой. — Пока нам нужна только кровать. Поднявшись на второй этаж, он завел Сяо Синчэня в первую попавшуюся дверь, снял с его спины меч и усадил на кровать. — Ох, ебучая тьма, — выругался Сюэ Ян и с трудом нашел свечу. Когда небольшая комнатка наполнилась тусклым светом, он вернулся к кровати и надавил Сяо Синчэню на плечо, чтобы тот наконец лег поверх одеяла. — Почему ты хочешь, чтобы я лежал? — как ребенок, спросил тот. — Потому что как ты будешь спать сидя? — раздраженно ответил Сюэ Ян. — Просто засыпай, а когда проснешься, будешь чувствовать себя как обычно. — Я хорошо себя чувствую, — возразил Сяо Синчэнь и каким-то совершенно мечтательным тоном добавил: — Похожее ощущение бывает, когда летишь на мече. Тебе нравится летать на мече? — Э... — приподнял бровь Сюэ Ян, не зная, как реагировать. — Где Шуанхуа? — вдруг испугался Сяо Синчэнь, подрываясь на месте. — Да вот он, на, — сказал Сюэ Ян и пихнул меч ему в руки. Сяо Синчэнь моментально успокоился, улегся обратно и прижал меч к груди, прямо как младенца. Сюэ Ян прыснул от смеха. — Что это ты делаешь, даочжан? Шуанхуа твоя любимая игрушка? — Нет, — серьезно ответил Сяо Синчэнь. — Это мой верный напарник. — Да? — снова посмеялся Сюэ Ян, присев на край кровати. — А я думал, это я твой напарник. В ответ на это Сяо Синчэнь словно бы задумался. Полежал без движения еще немного, а потом вдруг отложил Шуанхуа рядом и быстро схватил Сюэ Яна, чтобы прижать к себе вместо меча. Действие это было совершенно неожиданным, и предотвратить его оказалось невозможно. Сюэ Ян ошарашенно замер, моргая, попытался отпрянуть, да не смог даже шевельнуться. Сяо Синчэнь держал мертвой хваткой. — Эй, даочжан... — осторожно позвал Сюэ Ян, снова безуспешно пытаясь выбраться. Еще не хватало, чтобы Сяо Синчэнь прямо так и уснул. Но спать он, видимо, пока не собирался — заворочался, так и не отпуская Сюэ Яна, а потом и вовсе подмял его под себя, придавив сверху своим телом. Да он издевается?! — Прекрати, — прошептал Сюэ Ян, потому что воздуха, чтобы нормально говорить, не осталось. — Я не могу дышать. Мне неудобно. Каким-то чудом это подействовало. Сяо Синчэнь будто бы испугался, слегка отодвинулся, разжал объятия, и Сюэ Ян моментально скатился с кровати, сев на полу. Он ошарашенно смотрел, как Сяо Синчэнь снова укладывается на спину, вытянув руки вдоль тела. И откуда в нем вообще столько силы? Сам весь тонкий и изящный... — Тебе нормально? — осторожно поинтересовался Сюэ Ян. — Нет, — как-то скорбно признался Сяо Синчэнь. — Я даже для тебя неудобный. — Чего? — в который раз опешил Сюэ Ян. Да что у этого даоса на почве опьянения в башке творилось? — Как бы я, по-твоему, вступил в какой-нибудь заклинательский орден, когда я не могу отвечать ничьим требованиям? — вдруг сказал Сяо Синчэнь, окончательно запутав. И почему он вообще вспомнил эту тему? — Им нужны твои способности только тогда, когда ты делаешь то, что они хотят. Твои собственные взгляды на мир никого не волнуют. Их отодвигают. А что, если ты не можешь отказаться от своих принципов? — Что ты такое говоришь? У меня сейчас мозги расплавятся, — поморщившись, сказал Сюэ Ян и, закинув локоть на кровать, помассировал переносицу. — Когда-то ты спросил меня, чего я боюсь, — напомнил Сяо Синчэнь. — Больше всего я боюсь потворствовать тому, что может принести в мир зло или навредить другим людям. Поэтому, когда я узнал, что происходит внутри кланов заклинателей, я лишь еще больше утвердился в мысли, что мне лучше к ним не приближаться. Они не подходят для меня, а я не подхожу для них. Я неудобный человек, — вздохнул он. — И не могу быть кем-то другим. А кому легко? — подумал про себя Сюэ Ян, невольно усмехнувшись. Смотри, даожчан, в конечном счете мы с тобой только мешаемся. И это тоже было ироничным. Так или иначе, Ланьлин Цзинь послал их далеко и надолго. Сначала одного, потом второго. Только вот Сюэ Ян по этому поводу не переживал — и так знал, что все этим кончится, а у Сяо Синчэня, похоже, остались несгладимые раны, раз уж он лежал тут теперь и изливал душу. — Сейчас мне вполне удобно, — сказал Сюэ Ян, вспомнив, что нужно что-то ответить. — Только не наваливайся так на меня больше, я почти умер, — добавил он и посмеялся. — Чего ты хочешь? — спросил Сяо Синчэнь, перевернувшись к нему. Кажется, внезапные странные разговоры он заканчивать не планировал. — О чем мечтаешь? У тебя ведь есть мечта? Сюэ Ян прижал ладонь себе к лицу. — А ты? — спросил он в ответ. — Чего хочешь ты, даочжан? На данный момент. — Тебя, — просто ответил Сяо Синчэнь, отчего Сюэ Ян едва воздухом не поперхнулся. Это еще что за нахер? — Так разве я не здесь? — осторожно спросил он. — Да, но... не совсем, — странно сказал Сяо Синчэнь, задумчиво хмурясь. — Это еще как? — посмеялся Сюэ Ян. — Ты как будто держишь дистанцию. Я чувствую это, — объяснил Сяо Синчэнь. — Наверное, все люди так или иначе держат дистанцию? — предположил Сюэ Ян. — Хотя нет, ты — нет. Ты настолько не умеешь держать дистанцию, что уже в душу куда-то пролез, хах. — Что за глупости? — тоже улыбнулся Сяо Синчэнь. — Что такого я сделал? Сюэ Ян ответил: — Ничего, что бы не сделал Сяо Синчэнь. — Хмм, — прозвучал неуверенный ответ. — Иногда ты напоминаешь мне кое-кого. — Кого это? — Сюэ Ян прищурился, читая чужие эмоции. — Человека, которого я повстречал, когда покинул мою наставницу и вернулся в мир, — объяснил Сяо Синчэнь. Тихо и медленно, словно собирался вот-вот уснуть. Мать вашу, только бы не этого премерзкого Сун Ланя. — И что это был за человек? — поинтересовался Сюэ Ян. — Он сделал кое-что ужасное, а я так и не понял почему, — выдохнул Сяо Синчэнь. Ну слава Богу! Такого откровения Сюэ Ян бы не выдержал. — И что, будем вместе разбираться? — саркастично спросил он, на что Сяо Синчэнь едва заметно усмехнулся. — Нет. Прости, что сказал тебе об этом. Я не этого с тобой хочу. — А чего хочешь? — Полетай со мной на мече... Снова меч? Сюэ Ян устало потер глаза, а когда придумал ответ, оказалось, что он уже не нужен. Сяо Синчэнь и до этого лежал спокойно, а теперь его тело совсем расслабилось. Замерев и прислушавшись к дыханию, Сюэ Ян понял, что он все-таки заснул. Стало даже как-то обидно, но это хотя бы избавило от дальнейших нелепых разговоров. Кто знает, к чему они могли привести. Сюэ Ян и сам мог наболтать лишнего. Ну и что теперь делать? Нет, ответ, конечно, был довольно очевидным. Отправиться в соседнюю комнату, лечь спать, но уходить Сюэ Ян почему-то не спешил. Остался сидеть на том же месте, пусть холодный пол и не был самым лучшим выбором, смотрел на спящего Сяо Синчэня и чувствовал, как в душе разрастается неумолимая тяга, даже потребность. Сжаться бы да свернуться в клубок на его коленях побитым зверем, пригреться в его руках. Сюэ Яна мутило. Он приподнял руку и припечатал нижнюю часть ладони к своему виску — с такой силой, что показалось, будто мозги в голове перевернулись. Не помогло. Потребность никуда не исчезла. — Мда, — поморщившись, произнес Сюэ Ян и посмотрел на лицо Сяо Синчэня. — Как по-идиотски получилось. Зачем ты все это устроил? Заставил меня тебе доверять. Так безоговорочно. Уткнувшись лбом в одеяло, Сюэ Ян тяжело вздохнул. Он пытался вспомнить, как смотрел на него Сяо Синчэнь в Башне Кои — с каким льдом и порицанием, и не мог. Теперь почему-то не мог. Сознание будто само по себе выгнало образ человека, который настаивал на его смерти, заменило образом человека, который готовил ему ужин, давал конфеты, прижимал ладонь к сердцу по ночам, чтобы согреть. Все было хорошо. И Сюэ Ян уже давно знал, что все хорошее рано или поздно заканчивается плохо для него, но почему-то все равно хотел наивно верить в то, что Сяо Синчэнь не отвергнет его ни при каких обстоятельствах. Даже если узнает, кто он на самом деле? Подняв голову, Сюэ Ян устало моргнул пару раз, всматриваясь в белый лоскут ткани на лице Сяо Синчэня. А будь у него возможность видеть, ничего из того, что произошло последние месяцы, не случилось бы даже. Не сдержав любопытства, Сюэ Ян бесшумно потянул руку к слегка расслабившейся повязке, чтобы сдвинуть ее чуть выше. Черные ресницы обрамляли закрытые веки — выглядело совершенно нормально. Долго разглядывать не пришлось — Сюэ Ян прекрасно увидел, что глазные яблоки вполне себе на своем месте, и опустил ткань обратно. Вот же, а он ведь всерьез подумал, что Сяо Синчэнь обезумел до такой степени, что вырвал свои глаза и вручил их ослепленному дружку. — Ну и что с тобой случилось, даочжан? — тихо спросил Сюэ Ян. — Куда ты подевал свое зрение? У него появилось столько вопросов, и как же сильно хотелось получить ответ хотя бы на один из них. Опустив голову себе на согнутый локоть, Сюэ Ян дотянулся второй рукой до расслабленной ладони Сяо Синчэня и легонько сжал ее, чувствуя, как по всему телу прокатывается волна страха, тут же сменяясь спокойствием. Он никогда не прикасался к нему левой рукой — подобное было бы слишком опрометчивым действом, но сейчас Сюэ Ян попробовал, и ему даже понравилось. Как будто все и правда могло быть по-настоящему. Как будто Сяо Синчэнь мог проснуться и сказать ему: «Все в порядке, тебе нечего бояться». Сюэ Ян бы поверил ему безоговорочно.