Конфеты и краски

— Этот кролик будет жить со мной! Челюсть Ким словно упала, и девочка простояла с открытым ртом и распахнутыми глазами так долго, пока тишину не нарушил Ванс: — Да ты с ума сошла! Как мы его своруем? — Как-нибудь! — Обри всплеснула руками. — Посмотрите, ему же там не место! Да и этот зоомагазин стопудняк скоро разорится, и всех животных просто выкинут!.. Взгляд у девочки стал каким-то грустным, но с крупинкой решимости. Мышцы ее лица затвердели, губы она поджала, погрузившись в раздумья. Впрочем, они длились недолго. — Давайте пойдем и помоем им вольеры и клетки… — заговорщически прошептала Обри, наклоняясь к Ким и Вансу. — И в хороший момент выхватим этого крольчонка. — Отлично! — воскликнула весело Кимберли, сжимая кулаки. — Обожаю совершать преступления! — Ну, если никто не пострадает, — с умным видом начал Ванс, — то это будет не преступление, а проступок. Девочки молча смерили его презрительным взглядом, а потом молча развернулись и быстро вошли в зоомагазин через скрипящую дверь. Увидев кучу детей, усталая женщина у прилавка сразу поняла цель их визита. Всучила тряпки, мыло, показала, где подсобка и где набирать воду, и села на свое место перед полками с дешевыми и средней стоимости кормами, резиновыми пищалками для собак и пластмассовыми дразнилками для кошек. Ванс, Ким и Обри разделили клетки и вольеры на три сектора и приступили к неторопливой прочистке домиков для животных. Пока прочищали одну — в другую запихивали ее жителей. Они кричали, били крыльями и лапами, пытались покусать, но хорошие тканевые перчатки были сильной преградой. Запах… Отвратительный запах. Первую минуту подростки работали со слегка приоткрытым ртом, чтобы не вдыхать и не нюхать носом, но вонь вскоре стала невыносимой. — Ванс, Боже! — проворчала тихо Ким с зажатым носом. — Сбегай в подсобку, найди прищепку для носа… Или какую-то тряпку чистую, не знаю! Но Ванс молча вытряхивал зловонный наполнитель из клетки с хомячками. Не реагируя на слова сестры. Ким нетерпеливо подергала ногой, пальцами, но прикрикнула: — Ванс! Глухой?! Продавщица оторвалась от листания журнала и посмотрела на девочку таким взглядом, что от него побежали мурашки от ушей до копчика. Взгляд, похожий на мгновенную и сильную магическую атаку в ролевой игре, убивающей все желание жить… — Почему вечно я должен куда-то бегать? — сердито спросил парень, повернувшись все-таки к Кимберли. — Потому что!.. Ты плохой старший брат! Ты сам должен мне помогать, без моих просьб даже! — Ты можешь просто попросить, я не читаю мысли! — Так ты ныть всегда начинаешь, тряпка! Пока эти двое спорили, лишь изредка прерываясь на чистку клеток, по другую сторону комнаты Обри уныло выполняла свою работу, без стараний, но хорошо, почти механически, как робот. С пустым взглядом. Слишком она была поглощена поздно нагрянувшим волнением и страхом. Что, если ее поймают? Что тогда?! Посадят, оштрафуют, отправят в какую-то спецшколу! Ну, наверняка-то вместе с Ким! Или ее просто изобьет какой-нибудь случайный прохожий, который прибежит на крики несчастной продавщицы «Вор! Держи вора!». А что, если ничего не получится?! Крольчонок так и останется горевать в своей тесной клетке с грязными прутьями. Или даже… А если крольчонок не полюбит Обри! И самое главное — у Обри не было никакого плана. Как ей незаметно выкрасть этого кролика да так, чтобы не подставить друзей? Девочка сглотнула и повернулась к женщине. Хоть она и была увлечена журналом, с ее места было прекрасно видно, и как Ванс, ругаясь с сестрой, лениво прочищает поилку из клетки с грызунами, и как Обри жадными глазами смотрит на премилого белого крольчонка, похожего на нежный шарик ванильного мороженого. Такими глазами обычно смотрят девочки на свой предмет воздыхания — красивого и популярного парня, недоступного для такой простушки, как она. Но настоящий предмет воздыхания Обри сейчас стоял напротив, в нескольких шагах, и, сжимая нос, пыталась одной рукой и держать крыску, и открыть дверцу клетки. Кимберли посмотрела на подругу сквозь перегородки и как бы спросила взглядом: «Что делать-то?». Тем временем ее брат все же сдался и, с силой кинув мокрую тряпку на пол, развернулся к коридору для персонала, где стал искать кладовку и прищепки. Обри пожала плечами и виновато опустила глаза. Ким, дернув бровями, нахмурилась и надулась. Что-то еще прошептала себе под нос. Но меньше, чем через минуту, рванула и подбежала к розововолосой с глазами, сверкающими каким-то игривым взглядом. — Тц, Обри! — шепотом привлекла ее внимание девочка. Обри отдернула палец от белоснежного крольчонка, которым она самозабвенно чесала ему за ушком — кролику незнакомка все-таки понравилась, кажется. — Давай ты продолжай делать свою работу, — Ким максимально близко наклонилась к Обри и зашептала на ухо, — а я отвлеку эту мадам. Спрошу, там, где запасная клетка, попрошу помочь принести… А ты — хватаешь и валишь! — Хм… А вы? — спросила Обри. — А мы выбежим следом. Все, да… Но Ким прервали звуки тяжелых шагов Ванса. Он торжественно нес в ладони несколько прищепок. Ким, которая все это время по-глупому пыталась не дышать носом, махнув рукой, побежала к брату и забрала прищепку. И с невероятно счастливым выражением лица нацепила это себе на крылья носа. Легкий дискомфорт, но зато свобода от этого зловония, режущего слизистую носа, глаза и даже горло. Свою прищепку, брошенную через все помещение Вансом, Обри ловко поймала и так же использовала. Ким подождала какое-то время, чтобы не вызвать подозрений, и подошла к кассирше, заламывая руки в неуверенности. — Ох, ээ, покажите, где еще клетки для этих… Не влезают все. — В том же чулане, слева от коробки с игрушками, под ковриком накрыты… — протараторила женщина, не отрываясь от чтива. — Что… Не понимаю! — Найдешь-найдешь, не маленькая. Белая от страха Ким на несколько секунд потеряла дар речи, но все же продолжила: — Помогите донести, по… Пожалуйста! — Я могу, — вдруг встрял в разговор Ванс. У Ким сразу же заскрежетали зубы. — Что надо? — Ванс… — самым угрожающим голосом протянула девочка, прищуренными глазами прожигая парня взглядом. — Нет, иди, ты… — Я вообще-то не хочу быть «плохим старшим братом». — Да-да, пусть идет, — сказала продавщица, все же подняв глаза. — Мальчики должны помогать и носить тяжелые вещи. — Нет, Ванс же!.. Но Ким поняла, что дальнейшее отговаривание будет выглядеть жутко странно, глупо и подозрительно. Девочка грустными глазами глянула на Обри, которая устало прислонилась к стене. Руки от воды и разного сорта грязи потемнели, сморщились и теперь напоминали старую картошку. Хвостик расплетался, волосы и локоны выбивались из резинки и щекотали нос, лезли в глаза, а поправить их Обри не могла, боясь испачкать. Отвратительное чувство раздражительного дискомфорта, с которым ничего нельзя сделать. Ким и Ванс поплелись по коридору, сурово смотря друг на друга, словно на злейшего врага, с ноткой обиды. За окном пошел снег. Легкие, маленькие и редкие крупицы снежинок красиво летали по воздуху и ниспадали в колючее и блестящее покрывало. Обри смотрела на эти ровные сугробы и вспоминала, как в детстве она лепила снеговика, играла в снежки, строила крепости из снега, делала снежного ангела. После тех… Событий, случившихся два года назад, она никогда больше не играла в снегу… Бах! Бам, бам! Из воспоминаний о прошлом девочку вырвали громыхание из кладовки, испуганный вскрик Ким и стон боли Ванса. А последовавшая ругань Кимберли окончательно заставила Обри дрогнуть и сделать резкий шаг к друзьям. Но продавщица вдруг вскочила и остановила жестом девочку. — Тут работай, я иду, — прорычала она, — Вдруг они что-то сломали. И когда она скрылась в мраке коридора, голову Обри пронзила мысль. Вот он, момент выкрасть кролика! Не думая больше ни о чем, девочка выхватила его из клетки и, успокаивающе гладя, выбежала на улицу. Старалась не скрипеть дверью и полами, но это было и не нужно — хор трех громких и злых голосов все перебивал. Внезапный холод пробрался под толстовку Обри, и она вздрогнула. По всему телу сразу будто забегали десятки острых игл, и по шее забил ветерок, кажущийся от низкой температуры слишком сильным. Куртку Обри умудрилась забыть на вешалке. Поджав губы, девочка задергала головой в разные стороны, пока ее бешенный взгляд не зацепил мусорку с огромным торчащим пустым пакетом. Белый кролик в белом пакете на фоне белого снега… Никто заметить не должен! — Так, посиди пока тут! — шепотом воскликнула Обри, пряча слегка завязанный пакет с крольчонком с кусты. Крольчонок смотрел на нее глупыми глазами и ничего не понимал, но, кажется, доверял. На лице Обри расцвела невольная улыбка. Легкая и добрая. Но медлить было нельзя — она дала деру к двери зоомагазина и вбежала внутрь, оставив холод, снег и ветер позади. Холл был пуст, и из кладовки все еще раздавался шум. Обри просто продолжила работу, но уже в гораздо более быстром темпе. Вскоре в комнату вошли Ванс с ссадиной на руке, прикусывающая язык Ким и злая продавщица. — Вот ваши деньги, подавитесь! — воскликнула она, взяв случайную стопку денег из кассы. Быстро отсчитывая и складывая в руку Ким, продолжала приговаривать. — Чтобы я ваших лиц тут больше не видела! Закончу все сама, проваливайте! — Что, задетое эго? — с совершенно неулыбчивым лицом говорила Ким. Ее отдернул брат, но она его почти толкнула. — Не наша вина, что у вас там не ящик, а лабиринт Минотавра! Женщина сделала жест рукой, будто хотела выхватить деньги, но Ким увернулась. Зубасто улыбнувшись, она отбежала, схватила куртку и, одевая ее на ходу, выскочила на улицу. Обри ощутила, что кровь отлила от головы к ногам, а в животе стало некомфортно тяжело. Надо тоже бежать… — А ты что смотришь?! — гаркнула продавщица на Ванса, что неловко стоял в центре комнаты. — Верно твоя сестра говорит! Как ты вообще по своему дому передвигаешься? — Тьфу! Истеричка! Парень убежал за дверь, на бегу схватив куртку. Последней покинула место преступления Обри, к счастью, без брошенных в спину каких-либо слов. Друзей она обнаружила в стороне — они стояли у фонаря друг к другу спиной. Хмурые, злые, похожие на тяжелые тучи, готовые разразиться молниями. Но Обри бесстрашно приблизилась к ним. — Эй, вы что там наделали? — Эта, — Ким показала рукой на всего Ванса, — как бы выразиться культурно, огромная и тупая свинья пыталась открыть ящик, и… Девочка хлопнула в ладоши. У нее была очень яркая мимика и жестикуляция, как и всегда. Ванс, как ни странно, молчал. — Упал! Все разгромил! И что-то сломал!.. — Ким перевела дыхание. — Эта на нас наорала, мы — на нее, вот и свалили. Хоть деньги отдала. Она засунула руку во внутренний карман и отдала небольшую стопку зеленых банкнот подруге. — Обри! — вдруг воскликнул Ванс, отойдя от сестры. — Передай Кимберли, что это не обязательно все диалоги начинать криками! — В смысле? — дернула бровью Обри. — Она первая наорала на ту тетю! — Передай-ка Вансу, — встряла Ким, — что ему нужно похудеть! — Вы теперь еще и не разговариваете, да? Брат и сестра молча смерили розововолосую взглядом, полным усталости и злобы. Она тяжело вздохнула. — Как дети, Боже… — негромко проговорила Обри. — Если бы у меня был брат или сестра, я бы его любила больше всех на свете… — На некоторое время она замолчала, собирая в голове слова. — Ким, прости за прямоту, но ты слишком сурова и несправедлива с Вансом. — А?! Это я? — Ким топнула ногой. — Как ни посмотрю, ты его постоянно обзываешь, дразнишь, толкаешь, бьешь… И вот это теперь. За случайности неправильно ругать. Обри подняла подбородок и нахмурилась, пытаясь выглядеть внушительно. Смущенный Ванс отошел в сторону и стал делать вид, будто он не подслушивает. — Ну, такая у нас дружба. — Ким тоже пыталась выглядеть уверенно и сдерживала себя как только могла, чтобы не поддаться эмоциям. — Он тебя вот никогда не толкает, не дразнит. — Мне можно, я же девочка! — Я думала, ты такими принципами не мыслишь. И Ким не нашла, что ответить. Пристыженно опустила глаза, тяжело вздохнула и пожала плечами. Она была согласна с Обри, но не хотела этого показывать. Почувствовав резкий наплыв усталости, девочка упала в объятия подруги и с силой бешенного от злости человека впилась ей в плечи, комкая ткань куртки, гортанно зарычала, словно дикий зверь. Обри начала ее медленно гладить по волосам, пока та не успокоилась. Ким отстранилась и посмотрела на брата. Вроде, по ее лицу читалось извинение. — Ну, как там с крольчонком? — проговорил Ванс, и тут Обри вздрогнула. Не ответив, она рванула к кустам, где оставила белый пушистый комочек, но обнаружила лишь порванный пакет, от которого вели маленькие следы по снегу…