Первая половина нового года шла спокойно, даже скучно. Школьные будни поглощали в себя, лишали даже самые солнечные дни красок, выматывали, и Обри, приходя домой, ничего не хотела больше, кроме как лечь в кровать и заснуть. По выходным Обри с друзьями либо работала над обязательным проектом по естествознанию, либо вместе с ними делала домашку. Иногда проводила выходные одна в своей комнате. Насладиться лицами друзей и Ким она успевала за учебную неделю.
Примерно раза три за все это время к Обри неуверенно подходил Базил и просил одно: вернуть альбом. А Обри вычистила все фотографии, и темно-зеленая книжка бережно лежала у нее в ящике комода. Возвращать она ее не планировала… Первые два раза девушка просто посылала бывшего друга, а потом стала молча убегать, оттолкнув.
Отношения девушек развивались медленнее, чем прежде, и дальше редких ласк они не заходили. В прочем, им обеим это было и не нужно. Обри оставалась такой же холодной и язвительной, а Ким чрезмерно ласковой, но только с ней, со своей любимой хулиганкой. Что ее брат, что Маверик могли наслаждаться лишь шумной, агрессивной и раздражительной Кимберли.
В мае был отпразднован шестнадцатый день рождения Обри. Кое-как договорившись, ради подруги, Ким и Маверик испекли клубничный торт, не без помощи старших брата и сестры второго. Тот день стал самым счастливым для Обри за долгое время, никто давно не видел, чтобы она так долго и широко улыбалась. Поев торта и поиграв в карты, хулиганы гуляли по городу, как всегда что-то вытворяли, Анджел своровал клубнику в чьем-то дворе и подарил это друзьям.
Наступили летние каникулы. Солнце, тепло… Синоптики обещали, что весь июнь город Горизонт будет радовать приятная погода, граничащая с жарой, и Обри планировала искупаться несколько раз в том лесном озере, поэтому даже купила купальник. Последний раз купальник она надевала в двенадцать лет, и тот ей уже давно был не по размеру, но оставался лежать в дальнем углу шкафа, под другими ненужными шмотками.
Хулиганы наконец-то проводили время, как раньше, все вшестером, чаще. У всех них на тот момент появились самокаты, на которых они ловко удирали от разозленных соседей.
В тот ясный теплый день подростки отдыхали в парке, недалеко от входа в их «секретное место». Ванс принес крайний том комикса про Капитана Космопарня, вышедший буквально в тот же день. Кульминационные события, драма нарастала, последние главы уже были не за горами, и Обри, Ким и Анджел торопились первыми читать все выпуски, чтобы не словить от кого-нибудь спойлеров. Они втроем сидели за столом для пикником, пока Ванс рассказывал Шарлин, с которой он заметно хорошо сдружился за последнее время, а Маверик отчаянно ждал, пока освободится хоть кто-то из его лучших друзей: Ванс или Анджел. К счастью, он с девочками уже читал последние диалоги.
— Жесть! — как всегда воскликнула Кимберли по прочтении. — Не может быть!
— Для тебя что угодно будет жестью и сюжетным поворотом? — усмехнулась Обри, пролистывая напоследок выпуск.
— Когда новый томик, когда?! — кричал Анджел, который был в полном восторге от прочитанного. Кому, как не маленькому мальчику восхищаться эпичными космическими перестрелками с шутками и гипертрофированным экшеном. Обри, на самом деле, не особо была заинтересована в сюжете, и продолжала читать потому, что это была неотъемлемая часть ее детства, с которой она не может расстаться. Чего не скажешь о Ким… Эту ерунду она неиронично обожала.
— Как обычно, через шесть недель, — сообщил Ванс, забирая книгу из рук сестры.
— Хмх! Ладно, я в магазин, конфет хочу. — Ким встала, подняла самокат.
— Ох, извини… — проговорила Шарлин, и ее рука неуверенно протянула купюру. — Купи и мне, пожалуйста…
— Ха! Ты же знаешь, я иду не покупать!
Ким засмеялась довольная своей шуткой. Все поняли, что она имела ввиду, и молча отпустили по делам. Стоило ей только скрыться за кустами, Анджел воскликнул, что хочет что-то показать, и всем приказал молчать. Мальчик наклонился, что-то достал из рюкзачка…
— Та-да! — Он поставил на стол маленькую игрушку в виде железного цыпленка. Как только Анджел завел в ней какой-то механизм, игрушка закряхтела, шестеренки заскрипели, но цыпленок сделал несколько шагов по столу.
Все смотрели на это с открытыми ртами, лицами, выражающими то ли удивление, то ли неловкость. Первой нарушила тишину Шарлин:
— Ухты, это так здорово! — Девушка похлопала в ладошки, легко улыбаясь. — Молодец, Анджел.
— Да, вау! Серьезно, это ты эту фигню сделал? — С этими словами Маверик поднял цыпленка, приблизил к своим глазам. — Я бы такое не сделал…
— А… Ага! Здорово… — отрезала Обри.
Кудрявый мальчик слушал комплименты, краснея, пряча взгляд, но на его лице цвела широченная глупая улыбка.
— Тебе нравится это делать? — поинтересовался Ванс.
— Да, очень! Я думаю…
— Тс! Молчать! — вдруг крикнула Обри, стукнув ладонями о стол. Все замерли. В парке, за кустами говорили знакомые голоса, одним из этих голосов был голос Ким, разозленной. Дрожащий голос Базила. И… Чей-то еще знакомый голос.
Обри сорвалась с места, взяла биту, вскочила на самокат — все остальные повторили за ней, Анджел успел только кинуть свою игрушку в рюкзак. Девушка выехала из уютного угла парка.
— Что тут происходит?! — закричала девушка встав перед Ким. Самокат упал на землю, а биту Обри положила на плечо.
Только после этого Обри оглядела окружающие ее лица. За ее девушкой сжался, трясясь, как лист на ветру, Базил. А прямо перед собой Обри увидела старого друга, со смуглой кожей, синяками на ногах, в баскетбольной форме. Кел…
— Оу, Обри… — лишь на пару секунд голос Ким прозвучал неуверенно, взволнованно. — Этот придурок Кел только что сюда приперся и вздумал мной командовать! Давай ему покажем!
Очкастая встал в боевую позу, так же сделали Маверик и Анджел. Но розововолосая хулиганка их успокоила жестом ладони.
Обри было не до драк. Она так давно не видела Кела так близко, не смотрела ему прямо в его дурацкие карие глаза с придурошным огоньком. Парень был сердит. Ей сразу стало ясно, что между Ким и Базил только что был какой-то конфликт.
— Кел… — выдохнула Обри. — Что тебе надо?
— Хватит обижать Базила! — воскликнул парень. Девушка легко ухмыльнулась. — Как ты можешь?! Мы же все были друзьями, ты забыла? — Кел слегка обернулся назад, дернув плечом. — Скажи ей, Санни!
И тут Обри увидела эту худую, маленькую, бледную фигурку, прячущуюся за Келом. Немного ниже Обри, Санни казался абсолютно таким же, каким был тогда, когда Обри видела его в последний раз. Пустой, ничего не выражающий взгляд темных глаз, ноги-спички, непонятно как держащие его, такого даже бить жалко.
В сердце Обри неприятно кольнуло.
— Санни? — проговорила она, попытавшись наладить с ним зрительный контакт. Безуспешно. — Это правда ты… Сколько времени прошло, а ты ни капли не изменился.
Обри смахнула легкую пелену печали с лица и выпрямилась. Ее бирюзовые глаза прожгли ее старого друга и бывшего возлюбленного. Все хулиганы столпились за ней и за Ким, не особо понимая, куда это все идет.
— Сколько ты из дома не выходил? — язвила Обри, чувствуя неприятное пламя, расползающееся по ее организму. — Три года? Четыре? Здорово тебе жилось в твоем коконе, да?
Неожиданно Кел взмахнул рукой, тыкнув пальцем на Обри, и воскликнув, едва ли дав ей закончить:
— Эй, Обри, осторожнее со словами! Ты не знаешь через что он прошел!
Обри прекрасно знала. Ей хватало фантазии. Ей стало еще противнее от этих слов, она почувствовала неприятное жжение в горле. Слезы. Девушка вытерла нос и фыркнула, глядя на свежую зеленую траву под ногами.
— О-обри! — вдруг проговорил Базил, сделав один шажок к девушке. — Прошу, п-послушай.
Не дав Обри ничего сделать, Ким подбежала к парнишке и попыталась его то ли ударить по голове, то ли схватить за волосы, но он успел увернуться, однако споткнулся, упал, и сразу же послышались его всхлипы и хныкания.
— Эй, прекратите! — воскликнул Кел, ахнув от испуга.
Обри приблизилась к нему. Чтобы хоть попытаться выглядеть угрожающе перед таким высоким парнем, как он, ей пришлось слегка откинуть голову назад. Девушка поправила биту на плече и сердито оскалилась. Ее холодный и твердый голос, казалось, делал весь теплый летний воздух, пахнущий зеленью и яблочным соком, морознее и неприятнее
— Просто уйди, Кел. Это не твое дело.
— Да что с тобой такое, Обри?! — сердился Кел.
Ким пристально смотрела на происходящее, готовая в любой момент вмешаться. Но…
— Гх, Санни! — воскликнул Кел и резко схватил друга за запястье, заставив выйти его вперед, рядом с собой. — Давай, нам надо что-то делать!
Обри усмехнулась.
— Вы мне действительно бросаете вызов? — медленно, отчеканивая каждое слово, сказала Обри и стала разминать пальцы. Она оскалисто улыбнулась. — Да, ну давайте! Вы вдвоем против меня, звучит?!
— Ну… Ну давай, хорошо! — воскликнул, слегка поколебавшись, Кел и встал в боевую позу.
Искренне желание отхлестать Кела кулаками и, возможно, даже битой, овладело девушкой, в ее глазах запылал огонь. На секунду она подумала, что Кел даже хуже Маверика: у того хватает гордости не драться с девчонками. Но эта мысль лишь сильнее разогрела хулиганку.
— Подходите, я вас обоих в порошок сотру! — крикнула Обри.
Она смотрела прямо в глаза Кела. Санни же был вне ее внимания: как может такой хрупкий мальчик навредить ей?
Ким сзади пугливо смотрела на девушку, уже открыла рот, чтобы предложить помощь, но увидела своими глазами, как Обри, подпрыгнув, с размаху ударила Кела ногой в бок.
Тем временем Обри почувствовал, будто ее конечность столкнулась с камнем. Сильные мышцы и мускулы Кела сделали ей больно самой, а парень даже не ойкнул. Сдержавшись, Обри выпрямилась, попыталась заблокировать предстоящий удар от Кела, но увидела молниеносной движение со стороны.
Санни с удивительной скоростью прошмыгнул между Келом и Обри и провел лезвием огромного, черт возьми, огромного настолько, что девушке от его вида стало холодно в самых поджилках, ножа для стейков по оголенному животу противницы. Боль заставила Обри вскрикнуть, ноги покосились, и девушка упала на землю, согнувшись и сжимая рану ладонями. Она чувствовала горячую кровь, из глаз прыснули слезы, весь живот пронзила адская судорога.
Пока туловище Обри было будто облито кипяткой, в голове похолодело, девушка не могла отвести взгляд от оружия в руках Санни, по которому стекали капельки крови. А его глаза… Он был напуган!
— Это… что за херня?! — крикнула Обри. — Нож?!
Все, кто только были рядом с ней, кроме Санни, напуганно ахнули или вскрикнули. Громче всех это сделал Анджел. А Ким на секунду онемела и застыла на месте, как статуя, глядя на искривленное от боли тело Обри, а в животе она сама почувствовала странную фантомную боль… Но взяв себя в руки, девушка первой подбежала к розововолосой, присела рядом и приобняла дрожащими руками за плечи.
Ким опустила беспокойный взгляд вниз. Сквозь пальцы ее подружки просачивалась багровая кровь, она уже запачкала край джинсовой юбки.
— Г-господи! — воскликнула она. — Обри, т-ты… Тебе больно?
Только потом она поняла, насколько это идиотский вопрос, и подняла глаза на друзей в поисках помощи. Анджел закрыл глаза ладошками, Шарлин, потеряв дар речи, ошарашенно таращилась на рану Обри. Сзади же стояли Ванс и Маверик — их лица Ким не видела, но и они выражали ужас не меньше ее.
Кел застыл. Его взгляд бегал с Обри на Санни, который пустыми глазами изучал чужую кровь на собственных пальцах и на своем оружие.
— Нормально… — процедила Обри и безуспешно попыталась встать. — Т-терпимо.
— Какой нормально, твою мать?! — срываясь на крик злилась Ким. — У тебя кровь! Все, давай уже уйдем отсюда!
Кимберли помогла девушке встать, а Анджел аккуратно забрал биту, упавшую на землю. Обри испепеляющим взглядом пронзила двух своих бывших друзей.
— Вы… Вы поплатитесь за это!
Все еще держа рану одной рукой, девушка подбежала к своему самокату и укатилась из парка, руля им другой, свободной рукой. Сразу за ней уехала Ким, а потом и остальные.
***
Пунктом назначения стал дом Ким и Ванса, где Обри пообещали залатать ее порез. По пути все громко и отчаянно ругались на Санни, Анджел назвал его жутким типом, даже Шарлин не могла утаить свой ужас и удивление. Лишь Обри молчала. Так давно она не видела его… Признаться честно, она скучала. По его красивому меланхоличному взгляду, похожему на глубины космоса, по его аристократично худым рукам. И его лицо… С ним связано так много приятных воспоминаний. И вот, их первая встреча за более чем четыре года.
У дома ее девушки Обри распрощалась с Мавериком, Анджелом и Шарлин. Все равно первый ужасно опаздывал на какое-то свидание, а Анджел забыл в парке свою игрушку. Пробравшись незамеченной перед мамой, Ким стащила аптечку и попыталась сделать все, что могла с раной Обри. Она была не глубокая и небольшая, и кровь уже постепенно переставала течь, поэтому бинт не пригодился.
— Б-боже… Что за хуйня… — проговорила Обри, сидя на крыльце дома. Рядом нежился под солнечными лучами Ванс.
— И не говори…
Разговор с ним не шел. Обри дождалась Ким, сообщила, что пойдет в церковь: все-таки тогда было воскресенье, и попрощалась поцелуем в щеку. Ким неуверенно отпустила ее. Она боялась, что этот псих с ножом все еще бродит по городу…
***
Массивные двери церкви растворились, и в нос Обри ударил приятный запах воска, умиротворяющий, успокаивающий, такой же, как и голос священникк, вещающего проповедь.
Пряча биту за спиной, Обри быстро пробралась мимо людей и села на пустую скамейку. Ее внешний вид не особо подходил для этого места, но это не волновало Обри. Со смолью на душе, болью на сердце и противными эмоциями, высасывающими из нее улыбку, она хотела просто успокоиться. В церкви ей всегда удавалось это сделать. Закрывая глаза, девушка слышала тишину, прерываемую либо голосом священника, многократно отражающимся от высоких каменных потолком, либо тихими, редкими голосами прихожан. Либо ничего, кроме звенящей тишины. Легкий полумрак, цветастые пятнышки на полу от витражного окна…
Обри сложила руки на колени и наклонилась вперед, пряча лицо под водопадом розовых волос. Из мыслей не выходило это напуганное, искренне удивленное лицо Санни, когда он смотрел на кровь, оставленную его же ножом. И девушка не сомневалась: он действительно не ожидал этого…
Зубы заскрежетали, размышления начали разгоняться, до искры, загораясь и разливая злость по крови. Ногтями девушка впилась в кожу ног.
«Все только начало налаживаться!» — думала Обри, сдерживая через силу слезы, — «Все было хорошт, я уже… Я уже почти забыла! Зачем ты вернулся, зачем, зачем?!»
Она видела своего некогда хорошего друга как жестокий призрак прошлого, ранящий ее воспоминаниями, затмевающими даже самые хорошие моменты настоящего. Больше всего она ненавидела это чувство, когда одновременно проносятся десятки разрозненных образов из воспоминаний, голоса, которые она почти забыла, вкус еды во рту в те далекие дни, чувства и эмоции, искреннюю детскую радость, которой Обри навсегда лишилась после того дня…
На колено упала капля соленой слезы, другая же затормозила у уголка губ. Обри, не понимая, что творит, слизнула ее. Соленая, конечно.
Вздохнув, девушка выпрямилась и вытерла лицо одним движением кулака. В голове проявился образ Ким, веселой, озорной, с круглыми очками и классной прической. Обри приобняла себя за плечи и улыбнулась…
Через какое-то время проповедь остановилась, и над церковью забил колокол. Это оповещало о том, что сейчас шесть часов вечера. Обри не планировала даже вставать с места.
Спокойствие Обри в общем длилось не больше минут тридцати. Из легкой дремоты девушку вывел шепот за спиной, у самого уха:
— Пц, Обри… Обри!
По телу прошлась дрожь. Она узнала голос Кела. Обри резко повернулась, присев одним коленом на скамейку. Она увидела сердитое лицо Кела и холодное лицо Санни.
— В-вы?! — громко прошептала она, не желая нарушать благовейную церковную тишину. — Что вам тут, черт побери, надо?
— Нам надо, чтобы ты вернула фотоальбом Базила! — так же шепотом говорил Кел. Его самоуверенный взгляд выводил Обри, чье терпение держалось на последней ниточке.
— Тебе еще не надоело? Это не твое дело, я же сказала.
Парень злобно и при этом удивленно ахнул. Его ладони сжались в кулаки. Обри потянулась к своей бите, лежащей у ее ног.
— Да? Не мое дело? Мы все были лучшими друзьями, а теперь это не мое дело? — протороторил Кел.
Обри стиснула кулаки до побеления костяшек. Она даже не спрашивала себя, как Кел ее тут нашел, ее мозг был переполнен коктейлем и злости, обиды и едкого раздражения.
— Да, Кел… Именно. Мы
были друзьями.
«Ты меня бросил,» — проносилось в голове у девушки, — «Так же, как и он, так же как и
он, и даже
он… Я вас…»
Она почувствовала дрожь в ногах и желание разбить что-нибудь поблизости. А Кел грустно опустил глаза в пол. Санни был в таком состоянии все это время: любовался текстурой деревянного пола.
— Знаешь, Мари была бы не рада это слышать… — шепнул Кел, и эти слова были для Обри, как удар током.
Она продолжала держаться, и лишь усмехнулась. Встав на ноги, Обри прошептала:
— Ты еще и Мари сюда приплетаешь, как жалко…
Воздух в церкви становился жарче, неприятнее, по спине Обри бегали мурашки, словно в ее затылок глядел укоряющий призрак ее старой лучшей подруги — по крайней мере, так для самой хулиганки показалось.
Сердце билось, кровь неприятно пульсировала в ушах. Обри захотела убежать, убежать от этих неприятных ей людей. Как на яву, но лишь на секунду, она почувствовала нежные прикосновения рук Ким, ее милый голос. Вот бы сейчас прислониться к ней, обнять, забыть об Келе, о Санни, о Базиле, о Мари... О том, что ее больше нет.
— Какая разница, что Мари подумает? Мари мертва… — выдавила из себя Обри.
