«Красный стул»

Родовое гнездо семьи Нотт. Пожалуй, места более скучного Теодор не мог себе представить. Сотни нелепых правил и тоскливый интерьер. В довесок ко всему этому, сегодня оно было до отказа набито малоприятными волшебниками и ведьмами, чье совместное времяпрепровождение под грифом "в мирных целях" вызывало огромное сомнение. Переступив порог мэнора, Нотт сразу же пробежался глазами по гостям. Итан организовал всё выше любых ожиданий. Впрочем, как и всегда. Весь дом был переоформлен в ещё более мрачную и соответствующую случаю атмосферу: чёрные портьеры, полное отсутствие солнечного света и даже привычная зелено-серая мебель сменила свой колор на тона потемнее. Снующие молчаливые официанты, негромкая заунывная скрипка, гости с постными лицами, беседующие полушёпотом. — Ого, — лишь обронила Гермиона, — да у вас тут просто скопище… — Мисс Грейнджер, — прервал её Теодор, — я бы хотел, чтобы вы сейчас не издавали лишних звуков. Ваша колкость на подобном мероприятии не добавляет антуража. Она скорчила недовольную гримасу, но всё-таки промолчала, изучая присутствующих. А тут явно было на что посмотреть. Пройдя несколько метров вдоль коридора, Нотт сдержанно кивнул знакомым, которые вопросительно переводили взгляд на его спутницу. За то время, что Теодор стал монополистом в сфере информационно-ресторанного бизнеса, прошло не так много времени. Однако, в силу популярности заведения, родовитости владельца и рейтингов жёлтой прессы, подсчитывающей прибыль, являлся вполне завидным холостяком. Поэтому появление хоть на каком-то мало-мальски открытом мероприятии в компании девушки сопровождалось кучей пристальных взглядов и тупых расспросов после. Время шло, а актуальность темы "кто, с кем, зачем и как" не менялась год от года. «Итан, черт её побери, да где же ты, когда так нужен?» — Сэр, вы опоздали всего на полчаса. Даже меньше, чем обычно, — Клауд, возникший из ниоткуда, скользнул взглядом по Гермионе. — Мадам, вы… производите неизгладимое впечатление. — Благодарю, — невинно улыбнулась она. — Я бы хотел, чтобы ты забрал это впечатление с собой, — еле заметно помотав головой и прикрывая глаза, сказал Нотт, — до конца мероприятия. — Я не уверен, что мой возраст позволит мне продержаться столь долго, — чуть наклонившись вперед, добавил Итан. — У неё слабость к мужчинам постарше, — иронично добавил Теодор. — Вызовете мне колдомедиков через пару часов, — мягко проводя ладонью в направлении переговорной, попросил Клауд, слегка поджав губы, когда Грейнджер сделала пару шагов вперёд. — Нет, через час. «Чёрт», — только и успел подумать Нотт, заметив направляющегося к нему Малфоя. Драко умел появиться максимально не вовремя и, естественно, заметил, как Клауд уводит Гермиону подальше от сторонних глаз. По его самодовольному виду стало понятно, что сейчас будет пара-тройка едких замечаний и шикарный букет упреков. — Ты интересно решил отметить вступление в наследство, — саркастично произнёс он. — Готов даже одобрить, — Малфой усмехнулся, приподнимая бокал виски, — твой выбор на час. — Прозвучит удивительно, — вдохнул Нотт, — но это вообще не то, что ты подумал. — Я не твоя супруга, чтобы ты оправдывался передо мной, водя в дом каких-то левых девиц, — отпивая из бокала, протянул Драко. — Всё равно уйдёт к ночи. Меня больше беспокоит то, что ты взял в свой ресторан какую-то новую, неизвестную нашим кругам мышь. «Забини… — Теодор потёр переносицу, пытаясь просто смириться с тем, как быстро разносятся новости. — И когда он только всё успевает…» — Я не имею ничего против. В конце концов, это твои сотрудники, — поджал губы Драко. — Но надеюсь, что ты тщательно её проверил. Как твой клиент и друг, я обеспокоен такими внезапными решениями. Я-то знаю, как ты не любишь впускать в своё личное пространство новых людей. — Это одна и та же мадам, — решив дальше не усугублять дотошные размышления друга, вставил Нотт. Малфой сощурился и обернулся туда, где несколькими минутами ранее исчезла девушка. Его глаза открылись чуть шире, и он с неким сомнением поморщился. — Я как-то немного иначе себе представлял «скучных, некрасивых, странных женщин», — задумался Малфой. — Видимо, Блейзу стоит проверить зрение. Минимум по двум пунктам он промахнулся. А вот насчёт странности я с ним согласен. — Отчего же? — взяв стакан у проходящего мимо официанта, поинтересовался Теодор. — Итан вряд ли потянет такую красоту, — невозмутимо ответил Драко, — а её начальник — это невыносимо занудный евнух без намека на веселье. Не губи леди, просто отдай в более опытные руки. — Иди к черту, Малфой, — саркастично буркнул Нотт. — Твоё сознание всё равно долгие годы будоражит одна и та же мадам. И Теодор был прав как никогда. Среди желающих любезно попрощаться с Ноттом-старшим была Астория Гринграсс. Будущая наследница более семидесяти процентов фармацевтических лавок магической Британии. Её отец в своё время, в отличие от остальных формирований, выбрал чёткую концепцию, в рамках которой и распространял влияние. Несмотря на то, что Астория была младшей в семье, её ум и амбиции перекрывали старания старшей сестры. Поэтому сомнений не оставалось: рано или поздно она займет место своего отца. И насколько бы ни был обаятелен Малфой, здесь его искусство соблазнения абсолютно не работало. Нотт не находил в себе достаточно уверенности в том, что это всё делается из большой любви. Если только к деньгам и власти. Однако во всём, что касалось этой девушки, Драко был более упорен и обходителен. «Ещё бы, — хмыкнул Нотт, бросив скользящий взгляд на Асторию. — Если она когда-нибудь скажет тебе "да", я вам свадьбу оплачу». Но вслух всё же решил этого не говорить, дабы самооценка друга не пробила пол, когда он направится покорять неприступную вершину прямо здесь и сейчас. В конце концов, прощальная церемония — не лучше место для подобных рыцарских подвигов. — Я обязательно вернусь к этой крепости, — фыркнул Малфой, кивнув подходящим к ним волшебникам, выражающим соболезнования, и наклонился ближе: — А шоу-программа запланирована? Нотт чуть не закатил глаза. Если здесь и было что-то увеселительное, то развлечение, однозначно, привез Невилл Долгопупс. После войны это было самое яркое открытие теневого Лондона. Он не держал никакие районы и не стремился к созданию подконтрольного синдиката. Однако, как и Теодор, стал практически монополистом в своём деле — запрещённые редкие зелья. Всё, что только могла пожелать душа, Невилл разливал по пузырькам и выставлял на продажу. В склянке могла быть закупорена смерть, экстаз или счастье. Зависело лишь от глубины кошелька клиента и пожеланий. Поскольку Долгопупс являлся довольно творческой личностью и уже больше трех лет был вполне себе обеспечен заказами на год вперед, то его домашняя лаборатория расширилась до размеров так называемого исследовательского центра. Более того, изучение настолько поощряется Министерством, что все его эксперименты ещё и проспонсированы государством. Молодой гений из-под полы продавал такие жидкости и порошки, что волосы вставали дыбом, но лишь у осведомленных. — А ты сюда пришёл развлекаться? — пожав руку очередному малознакомому волшебнику, ответил Теодор. — Я не то чтобы против, просто мне вроде как обещали день тишины и сегодня. — Они, — указывая в сторону представителей группировки «Банши», с натянутой улыбкой покачал головой Драко, — так точно не считают. Нотт перевел взгляд на двух рослых мужчин. Как и ожидалось, сам временный глава — Маркус Хилл — не явился. Это исходило из негласных правил, хотя Теодор всё-таки думал, что тёплые отношения отца и его правой руки обойдут подобные нюансы. Но человека уже нет, а власти хочется всем. Стало даже слегка досадно. «Вот она благодарность за все вложенные труды», — иронично подумал Нотт, еле заметно кивнув приспешникам почившего главаря. — Я так люблю, когда ты приносишь в мою скучную жизнь разнообразие, — в очередной раз кивнув, выслушивая соболезнования, прошипел сквозь зубы он. — Да чтоб ты без меня делал? — лучезарно улыбнулся Драко, наклоняясь чуть ближе. — А вот и надзор подоспел. Боковым зрением Теодор заметил озирающегося по сторонам Финнигана. «Ну, конечно, блять, — неприятный холодок раздражения прошёл по позвоночнику. — Поттеру, видимо, недостаточно одной маленькой пиявки, сидящей на моей шее». С другой стороны, для остальных присутствующих это было естественным порядком вещей. Ведь никто не знал об истинном предназначении дамы в вызывающем кожаном платье. Поэтому появление Симуса вызвало лишь пару десятков надменных взглядов. Сам помощник главного аврора выглядел несколько глуповато на фоне жирующей элиты, а излишняя помпезность мероприятия его явно смущала. — Ты ещё не находишься под присмотром? — поинтересовался Малфой, видимо смекнув, что Нотт никак не отреагировал на его слова. — Не самое лучшее место для обсуждения, — тяжело выдохнув, заметил он. — Соглашусь, — обернувшись назад, бросил Драко. — У нас ещё будет на это время, — указывая в сторону четы Селвинов, продолжил: — Не хочешь побеседовать? — Моё желание ведь не играет роли? — приподнял бровь Нотт. — Умничка, схватываешь налету, — неспешной походкой направившись к близнецам, согласился Драко. Близнецы Селвины. Джозеф и Талия. Самое поганое, что мог подарить этот мир волшебникам. Неадекватные, беспощадные выродки с самомнением выше неба и жестокостью, которой позавидуют в аду. От подобной компании по спине ползло отвращение. Каким образом им удавалось гулять на свободе, оставалось большим вопросом. Хотя в новом «миролюбивом» мире слишком многие бывшие Пожиратели избежали должного наказания. — Какой приятный повод, чтобы собраться, — лучезарно улыбаясь, протянула Талия. — Твой дом, как всегда, очень гостеприимен. А какая чудная компания для празднования. «Азкабан — твой дом, дементоры — твоя компания», — подумал Теодор, лишь слегка приподняв уголок губ. Список грехов этой семейки можно перечислять бесконечно. Самым интересным, пожалуй, было то, что они являлись единственными реальными преемниками Волан-де-морта в том, что касалось методов достижения цели. Достаточно проблемная идеология: насилие ради насилия, жестокость ради жестокости. Пожалуй, не было в Британии ни одной группировки, которая бы имела с ними хорошие отношения, только терпимость. Никто не хотел связываться с этой грязью. Даже среди преступного мира они считались чем-то, что выходило за рамки. — Увы, фанфары и салют не планируются, — хмыкнул Малфой. — Сегодня не хоронят того, кто достоин таких восторгов. — Я бы с удовольствием посетил что-то подобное в вашем доме, — с ноткой сарказма заявил Нотт, отпивая из бокала. — Чувствую, это не последняя громкая панихида в нынешнем году, — фыркнул Джозеф, игриво приподнимая бровь. — Даже не думал, — иронично отклонив голову вправо, улыбнулся Драко, — что у вас такое великолепное чувство такта. — Думать — вообще не про семейство Малфоев, — не скрывая надменного взгляда, протянула Талия. — Ваш отец — яркое тому доказательство. Как его здоровье? «Интересно, а драка будет? — ребяческие мысли полезли в голову, при взгляде на эту лицемерную перепалку. — Это было бы неплохим продолжением скучного вечера». — Вашими молитвами, — снисходительно ответил Драко, — Поговаривают, нашёл достойного преемника и ушёл на заслуженный отдых. — Да, достойный наследник в наше время это большая редкость, — иронично хмыкнул Джозеф, прожигая взглядом Нотта. — Не всем отцам приходится гордиться своими детьми. Теодор лениво отпил из бокала, спокойно выдержав игру в гляделки. Его не смущали подобные речи в свой адрес. За последние два года Нотт слышал сей посыл в таких формулировках, что семейке Селвинов даже и не снились. Жёлтые издания и малодушные волшебники вообще очень любили разносить сплетни и поливать грязью его персону при первой возможности. Вероятно, когда-то подобные выпады вызывали плохо сдерживаемые эмоции, но не сейчас. — Не каждый человек требует одобрения своей деятельности влиятельными предками, — равнодушно ответил Нотт, потирая пальцем стеклянную поверхность. — Иногда стоит пробовать что-то новое, чтобы развиваться. Обучение — слишком тонкая материя, не всем подвластна. Лицо Талии перекосило так сильно, что казалось, будто стакан в её руках вот-вот треснет. Она выдавила из себя подобие улыбки. Возросшее напряжение снял очередной соболезнующий, отводя Теодора в сторону. Вся эта малоприятная компания ожидала лишь официальной церемонии. Взглянув на часы, Нотт негромко выдохнул. — Перестань так дёргаться, — поправляя ворот рубашки, негромко хмыкнул Драко, возвращаясь к другу. — Ещё даже могильный камень не установили, а ты уже весь как на иголках. — Не могу сдержать восторг, — с долей сарказма констатировал Теодор, поджав губы. — Ещё пять часов, и до завтрашнего утра будешь свободен как ветер, — похлопав его по плечу, добавил Малфой. — Ммм… — в очередной раз пожав чью-то руку, Нотт выдохнул с наигранным облегчением. — А я уже начал переживать. Минуты тянулись невыносимо долго, однако официальная часть прошла на удивление тихо и без едких нападок со стороны. В принципе, это не могло не радовать, но вместе с тем у присутствующих появился более интересный повод. Итан как официальный представитель и боевой товарищ покойного просто не мог не присутствовать. Соответственно, Грейнджер тоже находилась неподалеку. И вот здесь стоило отдать должное человеческому любопытству или её внешнему виду. Даже обычно невозмутимая Астория ненадолго задержала свой взгляд на вызывающей незнакомке. Симус и Джозеф вовсе не скрывали своего любопытства, Драко же просто одобрительно кивнул. Остаток дня прошёл без сомнительных эксцессов. К своему удивлению, Теодор даже не получил ни одного язвительно комментария по поводу неожиданной гостьи. Зато пары напоминаний о своём ожидающем «троне» всё-таки не смог избежать. Но всё это он отложил на завтра, а пока нужно было лишь проводить гостей и закрыть страницу изматывающего дня. Наконец, распрощавшись с последними гостями, Нотт захлопнул дверь. Старый пустой дом угнетал своей аурой. Домовики почти сразу принялись за уборку. Теодор уже почти забыл, сколько в этом доме маленьких запуганных эльфов. Его отец был суров не только по отношению к сыну, но и чрезмерно требователен к персоналу, поэтому волшебные существа в грязных тряпках старались вообще не поднимать глаза на нового хозяина дома. «Паршивый интерьер, запуганные домовики и ворох проблем. Охуенное наследство!» — стараясь не смущать эльфов своим присутствием, Нотт направился в переговорную. — У нас есть какие-то важные вопросы на сегодня? — подойдя к столу, за которым сидел Клауд, поинтересовался он. — А где…неизгладимое впечатление? — Предполагаю, что не в сознании, — кинув взгляд в сторону дивана, негромко произнес тот. Обернувшись, Теодор непроизвольно хмыкнул. Грейнджер уснула в сидячем положении, положив голову на руку. Если бы Итан предусмотрительно не накрыл её пледом, то воображению было бы нечего дорисовывать. Умиротворенное лицо с лёгким намёком на усталость, слегка приоткрытые алые губы и изящные пальцы. В приглушенном тёплом свете, бликами играющем на её лице, она смотрелась даже мило. — Видимо, мой надзиратель утомился, — приподнимая уголки губ, Нотт снял пиджак, расстёгивая удушающую верхнюю пуговицу рубашки. — Это неудивительно, — равнодушно протянул Итан. — Мы с мисс Грейнджер разобрали сегодня большое количество документации. Ваш покойный отец совершенно не умел аккуратно вести дела. — Прекрасная новость в дополнении к общему антуражу, — устало выдавил Нотт. — Вам необходимо решить, когда вы переедете в своё поместье, — отложив очередной лист в сторону, Клауд продолжил: — Дому требуется некоторый ремонт, но вам определённо будет удобнее вести дела отсюда. — Я предполагаю, что у этого поместья будет другой хозяин, — потерев переносицу, Теодор взял один из лежащих на столе документов. — Вы не можете передать родовое имение в сторонние руки ещё как минимум полгода, — наконец-то поднимая глаза, серьезнее ответил Итан. — Я бы не рекомендовал этого делать и в последствии. К тому же обитающая здесь прислуга привязана родовыми узами и не может остаться без присмотра надолго. — Абсолютно согласен, — пытаясь разобрать каракули, молодой мужчина отложил документ в сторону, — Поэтому я бы хотел, чтобы ты сюда переехал. — Но, сэр… — недоумевающе начал Клауд. — Без «но», — склонив голову набок, прервал его Нотт. — Дому требуется хозяин, а твоя квартира уже нуждается в замене. Завтра я оформлю доверенность, и ты сможешь спокойно распоряжаться и этой частью имущества, — затем он обернулся к Грейнджер и продолжил: — И когда ты говорил про эталонный вкус, то явно ошибся. — Я не сказал, в какой именно сфере эталон, — равнодушно произнес он, отводя взгляд. — Если ты не возражаешь, — благодарно улыбнулся Теодор, — то я захвачу сонную сотрудницу и направлюсь домой. Увы, я не могу бросить своего надзирателя на произвол судьбы. — Конечно, — слегка приподняв бровь, ответил Итан. — Воспользуетесь камином? — Вынужденная трансгрессия, — устало бросил он. — А как же ваш запрет на магию в Лондоне? — потерев подбородок пальцами, прищурился Клауд. — Эта леди нарушила уже почти все возможные запреты в моём доме, — отмахнулся Нотт. — К тому же путь будет слишком долгим, если её будить, перемещаться в ресторан, потом в Косой переулок, до машины и… — Да-да, — понимающе поджал губы Итан, — всё дело именно в дороге, а не в том, что вы не желаете её будить. Теодор предпочел пропустить последнюю фразу мимо ушей. Ему просто не хотелось слушать странные вопросы и язвительность. Только и всего. Ничего больше. По крайней мере, Нотт хотел так думать. Лёгким движением накинув пиджак, он подошёл к дивану. — Я могу забрать плед? — понимая, что без этого адекватно взять её на руки не получится, спросил Нотт. — Ну, пока ещё это ваш дом, — сдерживая ухмылку, протянул Клауд. «Ха-ха, — чуть не закатил глаза Теодор. — Давайте сделаем ситуацию ещё более неловкой». Аккуратно обернув нижнюю часть девушки покрывалом, он всё-таки осторожно её приподнял. Итан так многозначительно наблюдал за этим действием, что Нотту показалось, будто он занимается чем-то противозаконным. Благо, пространство исказилось, оставляя этот двусмысленный взгляд где-то далеко. Зато знакомый пустой коридор напомнил о необходимости достать ключи. В этот момент Теодор впервые пожалел, что барьеры, установленные в доме, слишком гениальны. Удерживать Грейнджер одной рукой было не таким простым занятием, хотя девушка оказалась довольно легкой. Наконец-то достав ключи, он облегченно выдохнул, возвращая ладони в удобное положение. Она даже не собиралась просыпаться, лишь как-то недовольно поёрзала, утыкаясь носом в плечо, когда Нотт закрывал дверь с внутренней стороны квартиры. Её комната оказалась приоткрыта, что избавило от лишних страданий с ручками и засовами. «Не могу же я прямо так её в постель уложить? — идиотское чувство неловкости лизнуло темечко. — У меня даже нет детей, но уже есть с кем возиться». Положив Гермиону на кровать, Теодор приподнял плед до колен. Переодевать её полностью он точно не собирался, но разуть стоило, иначе это бы отдавало какой-то дикостью. Замок легко скользнул вниз, открывая взгляду смуглую кожу, скрытую под тонким капроном. Он поджал губы. Всё-таки не ребёнок. Не желая зацикливаться на странной мысли, Нотт постарался как можно быстрее разделаться с обувью. Расправив постель с другой стороны, Теодор решил переложить Грейнджер, всё же стянув плед. «Надо ввести правила на юбки на десять дюймов длиннее, — ироничная мысль сама собой возникла в голове. — Надеюсь, Итан не слишком сильно расстроится». Но ровно перед тем, как голова нерадивой сотрудницы Министерства оказалась на подушке, она обвила шею Нотта своими руками, прижимаясь к нему грудью. Он на секунду завис, оказавшись слишком близко к её лицу. Девичьи губы призывно приоткрылись, и Гермиона с лёгким полустоном выдохнула. Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Теодор отпустил хрупкое тело на постель, осторожно отцепляя с себя её запястья, и покинул комнату, даже не став разбирать лёгкий беспорядок на полу. «Дышим ровно, — нервно сглотнув, подумал он, закрывая дверь. — Я ещё не настолько пьян..»