***
— Я чувствую себя тупо, — объявил Мейсон, зачем-то прикладывая к уху указательный палец, — почему я не могу прийти к ним под видом клиента? Он действительно чувствовал себя немного не в своей тарелке. В ярко-красном Porsche 911 Carrera он смотрелся так же органично, как бездомный в Белом доме. Конечно, это было нужно, чтобы отвлечь внимание охраны: ходит легенда, что красивые машины очень привлекают мужское внимание. Однако сам он тоже мужчина, и его внимание эта машина определённо так же привлекала. Особенно когда он уже сидит внутри. — Потому что так тебя могут запомнить, и тогда будет немного подозрительно, если ты уже через неделю явишься за другим телом. — А, то есть так меня никто не узнает? — Мейсон даже не попытался скрыть сарказм в своём голосе. — Никто не обращает внимания на сотрудников, — Призрак пустился в объяснения, — а вот потенциальный клиент — личность довольно запоминающаяся. Ты плохо понимаешь, как там всё устроено. Их прибыль едва покрывает затраты на оборудование и зарплаты сотрудников. Тебя там облизали бы с ног до головы и сделали фотку на память. Оно нам надо? — Скажи честно: это всё ради того, чтобы я угробил тачку? Хочешь вогнать меня в депрессию на ближайшие лет так сто? Мейсон почти любовно провёл пальцами по рулю. Он не смог разобраться с кнопками и найти климат-контроль и немного замёрз, потому что курил в приоткрытую форточку, но это с лихвой компенсировали сиденья, выполненные из чёрной обивки с кожаной отделкой, и приятная для глаз безрамочная мультимедийная система с двумя экранами. — Ага, — не стал спорить собеседник, — сосредоточься, ты почти на месте. — Откуда ты знаешь? Перед ним была абсолютно ровная дорога, линия горизонта и тусклый солнечный блин на темнеющем небосклоне. Ни намёка, ни указателя. Даже встречных машин с каждой минутой попадалось всё меньше. — Тормози! — неожиданно резко заорал Призрак. Мейсон вдавил педаль тормоза вниз до упора, и машина неожиданно плавно начала снижать скорость. Будь это его родной Форд, он бы разбил себе нос о руль. Это при плохом раскладе. При хорошем вылетел бы через лобовое стекло и уже лично знакомился с одним из апостолов. — Твою мать! — взревел санитар, пропустив несколько ударов сердца подряд. — Выходи, — как ни в чём не бывало скомандовал собеседник, — двигатель сзади. Продолжая чертыхаться сквозь стиснутые зубы, санитар вышел из машины. Прислушавшись к звукам на дороге, он сделал вывод, что ближайшее время свидетели тут не появятся. — Что дальше? Он знал, что дальше, просто хотел действовать вроде как по чужому указанию, а не по своей воле. — Открой багажник, найди маслопровод и разрежь его. — И на чём мне потом уезжать? — Это ведь не мне нужно тело неизвестного пацана, — напомнил Призрак, — где-то в пяти милях отсюда точно должна быть остановка. Мейсон выдернул шланг, глядя куда-то в сторону неба. Опасения, однако, не оправдались: оно осталось абсолютно невозмутимым, не разверзлось посередине, а дождь из лавы не пролился ему на голову. Но по ощущениям примерно это и произошло. Он сел за руль, мысленно взывая к богам, в которых внезапно захотелось поверить, с просьбой простить ему эту крохотную диверсию и обещая, что если ему ещё раз по чистой случайности доверят в руки нечто подобное, то он будет это беречь и ни за что не станет намеренно приводить в негодность. Спустя полторы минуты из багажника повалил густой серый дым. Мейсон поспешил закрыть окна, чтобы раньше времени им не наглотаться. Как ни странно, почти в этот же момент перед ним открылся вид на систему строений, в центре которого находилось огромное знание, больше похожее на молокозавод. — Видишь что-нибудь? — поинтересовался Призрак. — Помимо безрадостных перспектив? Впереди охрана. Двое. Стоят прямо на дороге и, по всей видимости, обсуждают то, какой я неудачник. — Отлично, сворачивай на парковку, остановись где-нибудь и позови их на помощь. Сумеешь стащить пропуск? — Как-нибудь попытаюсь, если не взлечу на воздух. Он затормозил рядом с тёмным внедорожником и выскочил из машины, бешено вращая глазами. Два человека в зелёной униформе тут же бросились к нему навстречу. — Сеньор, всё в порядке? — закричали по-итальянски. Кто именно говорил, Мейсон не понял, очень некстати начав кашлять. — Что произошло? Он согнулся пополам и, почти не притворяясь, сделал вид, что вот-вот потеряет сознание. Двигатель дымился так, словно его изначальной целью было не заводить машину, а перерабатывать химические отходы. Один из охранников передал что-то по рации, кажется, там было что-то про огнетушитель, и наклонился лицом к санитару. В таком дыму выкрасть пропуск оказалось не так уж и сложно. Да и занятые дымом охранники не обратили особого внимания на его желание скрыться от пожара, только весьма настойчиво попросили не уходить далеко. Заверив их, что он только посидит в приёмной, придёт в чувство и сразу же вернётся, Мейсон зашагал в сторону главного входа, очень надеясь не услышать за спиной звуки взрыва. — Что дальше, гений? — стараясь не смотреть по сторонам, он пересёк просторный холл, выложенный белым кафелем. — Осмотрись. Я не могу знать, что там происходит, — произнёс Призрак. — Что ты видишь? — Что люди начинают думать, будто я говорю сам с собой, да ещё и на английском. Я вот примерно таких взглядов избегаю с самого детства. — Так, ладно, двигай к лифтам, там разберёмся. Подняться решено было на пятый этаж, потому что выше уже располагались лаборатории, а туда проникнуть незамеченным было просто невозможно. Не то чтобы остальные помещения ждали его с распростёртыми объятьями, но плотность населения на средних этажах была значительно ниже. — Это огромное здание, — стараясь говорить как можно тише, произнёс Мейсон, делая первые шаги по коридору, — мне ломиться во все двери в поисках компьютера? Он вовсе не преувеличивал: широкая винтовая лестница вела, кажется, к самим небесам, а если свеситься через перила и посмотреть вниз, то можно увидеть, как вся жизнь проносится перед глазами. — Прекрати панику, дай подумать. — Я, кажется, сам знаю, — буркнул Мейсон, заприметив комнату для персонала. Внутри было пусто, тихо и ни одного монитора в зоне видимости. Зато на крючке висел небрежно брошенный белый халат. В нагрудном кармане обнаружилась маска, и санитар, пообещав себе больше никогда так не делать, натянул её на лицо и выскочил обратно в коридор. Осмотревшись по сторонам, он приметил одинокую стройную шатенку в таком же белом халате и маске, только в отличие от него, она довольно уверенно шла по коридору, вчитываясь в планшет, который держала в руках. Он нагнал её возле самой двери в кабинет. — Здравствуй, Сара, — наудачу выпалил Мейсон, а по удивленному взгляду тут же понял, что удача не на его стороне. — Андреа, — как ни странно, она довольно миролюбиво его поправила, — вы меня с кем-то перепутали. — Прошу прощения, — притворно сокрушался санитар, стягивая маску, — тяжелый день. С ним бывает непросто, — он многозначительно кивнул головой куда-то на верхние этажи. — Вы про доктора Бруно? — уточнила девушка и, судя по сощуренным глазам, тепло улыбнулась. — Порой он невыносим. — Он сказал мне спуститься к вам, — Мейсон выдавил самую шикарную улыбку, на которую только был способен, очень надеясь, что не стал ещё больше походить на маньяка, — чтобы последить за тем, как вы работаете. Он восхищается вами. — Правда? — она удивлённо приподняла брови. — Это действительно неожиданно. — Сам он этого никогда не признает, — санитар галантно распахнул дверь перед спутницей, ненавязчиво намекая, что пора бы уже войти внутрь, — но, когда мы с ним наедине, он только про вас и говорит. — Я думала, он хочет меня уволить, — облегчённо выдохнула девушка, стягивая маску. На вид ей было около сорока. Среднего роста, нормального телосложения. Глаза карие, нос прямой, подбородок острый. От неё пахло физраствором и цветочным дезодорантом. Мейсон опустил взгляд на кисти и не нашёл там кольца. От Андреа этот жест, само собой, не укрылся. — Над чем конкретно вы работаете? — она широко улыбнулась и провела его к компьютерному столу. — Я специалист в области, — «разработки лёгких путей ухода из жизни», — криоконсервации эмбрионов. Ничего другого ему просто не пришло в голову. Тогда Мейсон внимательно всмотрелся в лицо собеседницы, чтобы в случае подозрений искать способы оправдаться. Однако та спокойно пожала плечами и села за стол, предложив ему свободный стул. — Тогда вам действительно лучше было бы обратиться к Саре, — немного смутившись, изрекла Андреа, — у неё куда больше опыта в этом. Так вот почему его появление не вызвало вопросов. Где-то в здании действительно бродит как минимум одна Сара. Ну хотя бы в чём-то повезло. — Признаться, — Мейсон поймал себя на мысли, что начал говорить как Оскар, — я немного слукавил. На самом деле я сам попросил доктора Бруно отправить меня именно к вам. На этих словах щёки Андреа приобрели оттенок красного перца, а Мейсону захотелось воткнуть себе в шею что-нибудь острое. О флирте он знал примерно ничего, но, судя по реакции собеседницы, его несчастные попытки имели успех. Немного подумав, он аккуратно поправил очки и облизнул пересохшие губы. — Работа очень важна для меня, — он очень надеялся, что его голос звучит проникновенно. — Д-да, — кивнула Андреа, не без труда отводя взгляд к монитору, — как и для каждого из нас. — Но порой так важно встретить кого-то, кто понимает важность этой работы, — тут до него дошло, что наушник всё ещё работает, а значит, Призрак слышит каждое его слово, — вы согласны, не так ли? — Безусловно, — девушка немного нервно растянула губы в улыбке. — А что ещё приятнее, — прошептал Мейсон, — когда этот кто-то является чрезвычайно привлекательной молодой девушкой. — Меня сейчас вырвет, — шёпотом сообщил Призрак. «Меня тоже», — мысленно ответил санитар. — Не хотите кофе? — неожиданно Андреа резко вскочила на ноги, едва не уронив компьютерную мышь. — Можете пока начать знакомиться с моими материалами, а я схожу. Вам какой? Чёрный? Сахар? Сливки? — О, не стоит так себя утруждать, — притворно вздохнул Мейсон. — Нет-нет-нет, — девушка покачала головой, уже двигаясь в сторону выхода, — я быстро, вы даже не заметите, что я отходила. — Каждая минута будет казаться мне вечностью. — А вот это уже был перебор, — констатировал Призрак, когда за Андреа закрылась дверь, — она же сейчас пойдёт подруг приглашать на вашу свадьбу. — Что мне делать? — Ну, кольцо купи, я не знаю. — Блять! — санитар шутку не оценил. — Доставай свой телефон, — собрался Призрак, — провода взял? Мейсон вытащил из кармана всё, что было озвучено. — Теперь жди, — на экране появился значок загрузки, — я скажу, когда можно будет вытаскивать. — Можно побыстрее? — Мейсон с опаской покосился в сторону двери. — Я бы хотел уйти, не попрощавшись. — Как это цинично, — хмыкнул Призрак, — ещё немного. Всё, беги оттуда.***
Он успел кинуть прощальный взгляд на брошенную на парковке машину. Толпа охранников выстроилась в кружок, и они что-то обсуждали, сокрушённо покачивая головами. Мейсон был с ними абсолютно согласен, однако решил не делиться впечатлениями и не подходить слишком близко и направился в сторону остановки общественного транспорта. Ещё с ночи его преследовала одна мысль: не пошарить ли в доме, где когда-то жил Роберт Меленбельт, деятельность которого казалась ему всё более подозрительной, несмотря на то что его близнец несколько дней пел дифирамбы на тему того, каким прекрасным человеком был его брат? Пока картина представлялась ему примерно такой: отец-археолог ввозит сомнительное вещество через границу. Мать работает над этим веществом и передаёт все данные своему сыну, сотруднику ЕГ. Тот, в свою очередь, сотрудничает с Образом и помогает тому в его исследовании. Первым оступился Роберт, за что поплатился головой. Спустя три года доверие утратили и Шарлотта с Трэвисом. Потом в ту же яму отправляются сами объекты исследования. Занимательная история получается. Если отбросить всю чушь про эволюцию и паранормальные способности, то выходит, что речь идёт о серийном убийце. Так всё намного проще. Вот только теперь на повестке дня встал достаточно острый вопрос: он сам-то ему зачем? Или он нужен был только Элисон, которая не теряла надежды создать конвейер из зомби, чтобы жить вечно? Немного подумав, он набрал номер Оскара. — Привет, — голос антрополога звучал хрипло и приглушённо, — я только собирался сам тебе позвонить. — Привет, — сквозь шум ветра в ушах выпалил Мейсон, — ты не помнишь адрес своего брата? — Что? — Где он жил, пока работал на ЕГ? — терпеливо перефразировал Мейсон. — Снимал жильё в аренду, — неуверенно ответил Оскар, — где-то в Рифреди, там расположены кафедры Флорентийского университета, а после ему так понравилось, что он решил не переезжать. — То есть точный адрес ты не помнишь? — уточнил Мейсон. — Район Новоли, но точнее не могу ничего сказать. А тебе зачем? Прошло шесть лет, полагаю, там давно уже живут другие люди. — Да так, — в досаде отмахнулся санитар, — а ты чего хотел? — Каспар ушёл. Мейсон резко затормозил, едва не споткнувшись о собственную ногу. — Сам? Или ты про иной мир? — Прости, — выдохнул антрополог, — мы с ребятами пробовали его искать. Я обзвонил ближайшие больницы и морги, но в полицию пока не ходил. Решил сперва услышать твоё мнение. — То есть он был жив и в сознании, когда выходил из твоего дома? — Само собой, — воскликнул Оскар, — я думал, он прогуляется и вернётся, а спустя час начал беспокоиться. — Зачем? — не понял Мейсон. — Он старше тебя лет на пятнадцать, если смог сам уйти, значит, всё с ним хорошо. В полицию не вздумай обращаться. — Но ты же просил, чтобы я… — Лучше найди старый адрес своего брата. — Порой я тебя совершенно не понимаю. — Если я скажу, что я тоже, тебе полегчает? — усмехнулся Мейсон. — Не особо, — сдавленно протянул Оскар. — Ты вернёшься? Если узнаешь что-то про мою семью? — Возможно, — подъехал автобус, и санитар прыгнул в спасительную теплоту салона, — набери, как узнаешь адрес. Оскар попытался ещё что-то сказать, но Мейсон повесил трубку. После слов антрополога адрес Роберта Меленбельта перестал его волновать. Там он уже вряд ли что-то сможет найти. Образ сейчас в Амстердаме. Или был там, когда он уезжал. Значит, он всё же интересен этому психопату. А Каспар Иво мёртв. Почему-то в этом он даже не сомневался. Уже перед самым возвращением в отель он получил сообщение от Призрака. Они справились с первым этапом плана. Через неделю компания Крионик добровольно и без жертв выдаст ему тело Итана Петрелли.