То же время. Мичико, Бывшая Арасака, ныне Андерсон.
Стоя в поклоне перед сорвиголовами, что согласились доставить ядерную бомбу, Мичико думала, в какой момент всё пошло не так. Когда она решила не допустить использования ядерного оружия? Нет, раньше. Когда она узнала правду и решила сбросить ярмо крысиного короля? Нет, в жизни Мичико всё пошло не так уже очень давно, со смертью папы… — Я наследница Кея Арасаки, не важно, что я думаю об этом наследии. Я буду действовать и помогу вам запечатать джина в бутылку. Вы согласны? Мичико снова врала: для неё это важно, особенно сейчас, когда остатки её собственной компании догорают в пожаре вместе с мостами связей. Более рациональная её часть не забывала напоминать, что «собственная» компания была создана с помощью инвестиций «Милитех» и контрольный пакет в шестьдесят пять процентов тоже принадлежал им. Пока Мичико занималась самоедством, один из сорвиголов с арабской внешностью усмехнулся и выдал: — Мы можем быть на стороне Корпомудаков, а можем пойти на «принцип» и выйти против Корпомудаков. По мне, выбор очевиден. Кто-то считает по-другому, народ? И все согласились с его не слишком красноречивым, но доходчивым высказыванием. Согласовав передвижение до цели, они отправились в путь, пока Мичико и её люди прикрывали эджраннеров с воздуха. Во время сопровождения «Комби» с воздуха, по закрытому каналу с Мичико связался негласный предводитель эджраннеров, Трейс Сантьяго. Он попросил поведать ему о том, что произошло в ту роковую ночь, когда башня взорвалась. Немного подумав, Мичико скинула ему пакет данных, которые ей удалось собрать за всё время работы на «Милитех» по уничтожении замороженных активов и ушедших в подполье сотрудников «Арасаки». Вот и всё. Больше нет никаких шансов на то, что бывшие руководители пощадят её за самовольство, для «Милитех» она полностью отработанный ресурс, приносящий только вред. Мичико выработала свою ценность ещё в тридцать четвёртом году, когда уничтожила последний законсервированный объект «Арасаки» в Южной Америке, на котором собрала мозаику событий в башне воедино. Там же она нашла логи о приказах Кея Арасаки, о его намерениях найти и обезвредить бомбу, чтобы не дать реваншистам шанса использовать её для террора. Да, «Арасака», как и ЛЮБАЯ корпорация, занималась чёрными делами. Но тогда, в тот роковой день взрыва башни, Мичико осталась один на один с рупором пропаганды США, которая сделала «Арасаку» козлом отпущения. Не имея поддержки в виде близких, она испугалась, что её депортируют к родственникам. Они наверняка сделают что-то ужасное с юной девушкой, которая не знает даже родного языка. Именно тогда Мичико прибыла в Белый дом, валялась в коленях и умоляла не депортировать её. Мерзкое воспоминание, и ещё более мерзкие условия ей выставили. Стать крысиным львом, уничтожая и похищая всё, что оставила на континенте «Арасака». «Милитех» имел точно составленный психопортрет Сабуро Арасака и знал, что тот не пойдёт на убийство родичей и будет пресекать все попытки остальных. Оттого деятельность Мичико оставалась безнаказанной всё это время. Девушку оставили в живых до этого момента, потому что компания приносила прибыль и её держали на непредвиденный случай. Каждый второй сотрудник «Дэнжер Гал» сливал информацию разведке «Милитех», каждый третий в личной охране по приказу «Милитех» был готов приставить пистолет к её затылку. Триада, на которую она первоначально положилась, использовала союз для личной выгоды, не собираясь исполнять обязательства. И тут на сцену Найт-Сити выходит новая, никому неизвестная банда — «Демонхост». Через своего рекрутёра Мичико предложили союз и помощь в поиске ядерного заряда, взамен невмешательство в их разборки с Триадой. И это было самым выгодным предложением в её жизни. Новые союзники приложили все усилия, даже больше, чем требовалось. Именно благодаря им она узнала, сколько «прутьев» в её «золотой клетке». Ей стало известно, что неэтичные замороженные проекты «Арасаки», которые она сливала и уничтожала, как ей говорили, для дополнительных обвинений против «Арасаки», в будущем «Милитех» посчитал прибыльными и начал их разработку по той же методике. От последней новости Мичико стало тошно, ведь один из оживлённых проектов был плотно связан с экспериментами на детях. И «Милитех» проводил испытания с куда большим размахом, чем «Арасака». Весь следующий месяц она провела в забытье алкоголя и прочих веществ. Весь понятный и такой прекрасный мир был разбит вдребезги, не было никакого благородства, справедливости и добра в её действиях, только выгода для покровителя и океаны крови на её руках. Будучи пьяной, она раз за разом прослушивала голос отца из записей логов, что отдавал команды со сталью и холодом. И пыталась наложить этот голос на тот, что она помнила в детстве и подростком возрасте. Тот голос согревал теплотой и передавал намерение оберегать от всех бед. Под конец месяца запоя она несколько часов крутила на повторе голос отца. Ей было стыдно за себя. Принцесса «Арасака», которая должна была стать гордостью отца, той, кто могла изменить корпорацию изнутри, искоренить всю мерзость, бегала по поручениям врагов и передавала всю гадость им, чтобы она вновь начала развиваться. Она захотела исполнить последние отцовские намерения, самостоятельно найти и обезвредить бомбу, без помощи «Милитех», что могли использовать этот козырь для ещё большего очернения её отца. Также она решила убрать тех, кто является чёрной, мерзкой частью «Арасаки», а для этого нужно было прыгнуть в змеиный клубок. Были и другие неприятные моменты: «Демонхост» отказывались передать ей информацию о боеголовке, пока Мичико не устранит всех шпиков*1, чего она сделать без последствий не могла физически, так как после устранения шпионов события понеслись бы вскачь. Неделю назад Мичико поняла, что больше так продолжаться не может, ей осточертела вся эта ситуация, и тогда она начала шантажировать «Демонхост» угрозой «Милитеха». Затем, в тот же день, когда информация утекла, Мичико начала действовать. Устранила всех нелояльных сотрудников. Наймитов, что были посланы внутренней группой «Арасаки», которая хотела использовать боеголовку для террора. Выжала все соки из союзников и осталась одна. Четыре жалких АВИ и личная охрана, что подчиняется и преданы только ей. Даже мужа, которого она выбрала и любила, убили. Вскоре ей предстоит воплотить свой кошмар из юности в жизнь: встретиться со своим дедом, Сабуро Арасака, и просить у него защиты. Потому что иначе, после всех своих действий, долго она не проживёт. Пока Мичико размышляла и переваривала всё произошедшее, они добрались до места назначения, где бомбу обезвредят. Больше эджраннерам её помощь не потребуется. Она вновь надела привычную маску Айдола и жизнерадостно попрощалась с ними через эфир. — Удачи! Дальше её ждет долгий перелёт до Гавайев, где после дозаправки будет ещё более длинный путь в Японию. А пока она может подумать как и что ей говорить. Сообщение о перелёте было отправлено в «Арасаку» ещё до вылета.*2Комплекс Ядерных лабораторий Лос-Аламос. «Cyber6» и два киборга.
Огромные полуразрушенные руины лабораторий простирались на десятки квадратных километров. Пока она пробирается через лабиринт разрушенной инфраструктуры, Кеплер замечает, что, судя по виду, тут уже лет десять никого не было. Тут и там были погнутые знаки с предупреждениями о радиации. Через её плечо Трейс читает указание Саманты со своего агента, а Пневмо пытается уловить хоть какую-нибудь архитектуру сети, все ещё действующей в огромном городе-призраке. — Только зря стараешься. Здесь нужно подключаться напрямую, и то если повезёт упрёшься в чёрный заслон, а если нет, то в дикого Искина, и поминай как звали, — дал совет неугомонному нетраннеру Форд. Пневмо готовился язвительно что-то ответить, как выкрик Трейса прервал его. — «Там!»— наконец жестикулирует Трейс, указывая налево. Кеплер делает поворот и останавливается на внешней площадке, заполненной безсхознными машинами. Дэмиен, увидев маркировку, не скрывая недоумения говорит: — Это здание ПФ-4? Вот это «Сердце ядерного сдерживания Америки?» — под конец фыркает он. Ведь плутониевая лаборатория — это непримечательное коричневое двухэтажное здание в нагромождении абсолютно таких же зданий. Если бы оно не было чуть больше остальных, его бы невозможно было заметить. — А ты ждал какую-то вычурность, по типу Пентагона? — искусственный голос Севарда был наполнен весельем. — Я ждал отдельного здания, для такой вещи, как плутониевая лаборатория. Или остальным соседям было норм яйца облучать? Лилайя неуверенно начала: — Безопасно ли входить туда? Дэмиен пожимает плечами. — У нас сейчас в крови достаточно антирадных препаратов, чтобы остановить всё что угодно, если, конечно, вы не собираетесь ронять кубики из карбида вольфрама на плутониевые сферы и ковыряться в них отвёрткой.*3 — Ну, армян среди нас точно нет. Можете выдыхать, — поддержал чёрную шутку Форд. Остальные неучи нихера не поняли, поэтому Дэмиен продолжил успокаивать паранойю товарищей: — Счётчик показывает низкий фон. Даже наш ящик излучает больше фона, чем есть снаружи. Зара вылез из «Комби Малориан Армс 3516» уже наготове. Затем, открыв дверь входа, она замерла. Полдюжины камер слежения наблюдали за ними. Раздался звонкий гул, когда две установленных на потолке автотурели выстроились в одну с камерами линию. Затем из уличных динамиков за их спинами донёсся женский голос: — Вы ведь с этой коробочкой от Сэмми? Зара медленно кивает в ответ, покрепче сжимая тридцать пять шестнадцатый. Голос продолжил: — Сейчас спущусь и проверю, не дёргайтесь там. Оглядевшись, Зара заметила на стенах, полу и потолке неоттёртые остатки засохшей крови. Прошла очень долгая минута, прежде чем из-за экранированной тяжелой двери выходит светловолосая женщина в потрёпанной рабочей одежде. — Эй, вы ребята, посланные Сэмми? Добро пожаловать в лабораторию ПФ-4, я Ангел. Рада видеть, что вы добрались. — Автотурели уходят обратно под потолок. Блондинка была высока и имела почти внеземную красоту, но в её глазах отражается жизнь, полная лишений, боли и скорби. На её талии болтается большой пояс с инструментами техника. Когда остальные члены группы вылезают из «Комби», держа оружие наготове, она усмехается и подходит ближе: — Тяжелая поездка выдалась? Пневмо в ответ пожимает плечами. — Бывало и лучше. Ты наш получатель? Ангел кивает. — Не возражаете, если я проверю его перед доставкой? Кеплер нажимает кнопку спуска пандуса, и задняя часть «Комби» с воем поднимается, открывая погрузочную площадку. Ангел подходит к ящику. — Кто-то был слишком любопытным? — с лёгкой усмешкой она выцеливает взглядом Пневмо, но тот сохраняет покерфейс и с ленцой ей отвечает: — Слишком много всего произошло из-за ящика, в который особо много не положить. Сложно было удержаться. — Ну, не вскрывать коробку — это пожелание Сэмми, мне всё равно, главное, что вы её доставили. Что ж, давайте закатим её внутрь, чтобы я могла её обезвредить. Трейс приподнимает бровь. — Ты собираешься её обезвредить? Ангел кивает. — Не могу придумать лучшего места для разоружения потерянной атомной боеголовки, нежели место, где их делали. Ангел издала свист, и из глубин огромного здания появилась большая транспортная тележка с электроприводом, которая остановилась между ней и Кеплер, манипулирующей подъёмными воротами «Комби», чтобы погрузить ящик. Тот прогибается под весом. Ангел удовлетворённо кивает. — Я должна поблагодарить Сэмми за то, что она нашла вас. Эта штука не выходит у неё из головы с того дня, как она её нашла. Вы убрали с неё настоящий дамоклов меч. Она поворачивается назад, поднимая руку и обнажая тонкую пластиковую полоску синего цвета — денежный чип. — Вы отлично поработали. А за то, что доставили посылку, несмотря на то, что узнали, что перевозите, я хочу отдельно поблагодарить вас. Кеплер первой первой увидела цифру благодарности, рассматривая чип. — Ахрене~ Её тут же перебила Ангел: — Вы это заслужили. Идите и купите себе ещё один «Комби», или что-нибудь ещё. — Та свистит, и тележка, гружёная ядерным зарядом, начинает свой путь в здание. Внезапно Ангел останавливается и оборачивается. — Верно, чуть не забыла. Сэм сказала мне, что вы встретились потому, что ваш рокер что-то искала? Лилайя в ответ вышла вперёд. — Саманта дала мне этот чип с данными. Ангел кивает. Она достаёт второй чип, абсолютно такой же что, и протягивает его изумлённой рокерше. — Вот, держи, это полная версия песни, которую ты искала. Сделана с оригинальной студийной сессии. Лилайя не веря своим ушам спрашивает: — Но как ты…? Дойдя до двери, Ангел усмехается, а затем говорит с придыханием в голосе: — Сэмми не единственная была в фанклубе Джонни Сильверхенда, знаешь ли, — а затем исчезает за дверью здания ПФ-4 вместе с ящиком. Наступает немая пауза, в течение которой каждый смотрит на сумму, хранящуюся на чипе. — Пневмо, проверь на наёбку, — просит Кеплер ослабшим голосом. — Сейчас… Нихуя, всё чисто, ни вирусов, ни демонов, и деньги, всё до последнего эдди, на месте. Трейс заговорщицки начинает: — Ну, что теперь, когда у нас просто куча грязных денег, может, купим где-нибудь выпивку? — К черту полумеры, — резко заявляет Зара. — Помнишь то место, которое мы проезжали недалеко от Сан-Пуэбло? Думаю, нам стоит вернуться туда и выкупить весь бар. Трейс переводит взгляд на двух боргов: — Парни, спасибо, что помогли. Я понимаю, что с вашим хромом вам дальше будет скучно, поэтому вот ваша доля. Он попытался провести транзакцию со своего личного счёта, но она не прошла. — Оставь мелочь себе, парень, у нас с эдди проблем нет. Мы тут затем, чтобы ты не свернул шею. Лучше передай маме, что одна паучиха и неумирающий таракан хотят встретиться и вспомнить былое, — в подтверждение своих слов Севард и Форд высветили личные счета. — Сколько?! — увидев цифры, воскликнули остальные члены «Cyber6». Не дав всем выдохнуть, Форд продолжил: — И кстати, Пневмо, если захочешь осесть в Найт-Сити, «Демонхост» предлагает тебе и твоей семье стать нашим братом. — Спасибо, парни, но моё гнездо самоходно, да и я слабо теперь представляю свою жизнь не на дороге, — ответил Пневмо, приобнимая жену за талию. — Ну, тогда здесь наши пути расходятся. Трейс, не забудь, а лучше запиши куда-нибудь, а то пропьёшь все мозги и наутро не вспомнишь. — Может, вас хоть подбросить до цивилизации? — предложила Кеплер. — Не нужно напрягаться, народ. Зеро уже вызвал на наше местоположение птичку. — Откуда у вас здесь связь?! — возмущается вслух Дэмиан. — Ниоткуда, просто мы заранее знали, что будем везти и куда поедем. Правда, с временем чуть чуть не угадали, и поэтому АВИ прилетит под вечер. — Ну что ж, тогда пора прощаться. — Ага, бывайте, сорвиголовы, гульните там и за нас двоих. — Хе, это мы с радостью, хромированная башня, — подколола Севарда на прощание Зара. — Пф, не надорви печень, лучница, — не остался в долгу Севард. Двое боргов провожали взглядами «Комби», пока тот не скрылся за горизонтом. Когда они убедились, что их никто не прослушивает, Форд спросил Севарда: — Как думаешь, Фриц сможет заставить Трейса написать статью инкогнито? — Не знаю, братец, честно не знаю, мне бы этого хотелось, вот только маленький Сантьяго как был пацаном с горящим огнём в сердце, так им и остался. А такие пока не обожгутся до углей, не остановятся наносят добро и причиняют справедливость. К тому же, он долбаный журналист, а это расследование даст такой буст его карьере, что о нём будут знать и говорить все и везде ближайшие десять лет. — Угу, главное, чтоб не посмертно.Вечер того же дня. Ангел.
— Я умираю. Всё, что я приняла, когда перетаскивала бомбу, наконец добралось до моего спинного мозга, неоперабельный рак, — говорит Самманта на той стороне через комлинк. — Тебе не стоило всё это делать, Сэмми. Надо было хотя бы известить меня и подождать, пока я не пришлю помощь, — упрекает Ангел свою подругу. Саманта качает головой. — Мы не знали, кто или что владел этой штукой. А детекторы везде срабатывали от взрыва. Если бы я не была в полном обмундировании, если бы не была пожарным с радиозащитой, я бы умерла в течение часа. А так у меня было достаточно времени, чтобы вытащить из разрушенного бункера и избавиться от слоновьей ноги*4 на дне залива. — И я благодарю тебя за это. Ты уверена, что я больше ничем не могу тебе помочь? Саманта лишь вновь качает головой. — Я обещала, что в конце-концов приведу его к тебе. Мне потребовалось время на поиск людей, которым я могу доверять. Но они сделали свою работу. Теперь моя часть выполнена, — она тяжело дышит, словно сдувая волосы, которых не было уже четыре десятка лет. — Пойду принесу себе стакан хорошего ржаного виски, откинусь на диване и, когда почувствую, что пора, нажму на рубильник и отключу систему жизнеобеспечения. Прощай, чумба, позаботься о нём, лады? — Конечно, Сэмми. Я присмотрю. Саманта кивает и отключает связь. Ангел утирает слёзы и направляется к боеголовке. Она осторожно перемещает тяжелый корпус бомбы, набирает код на маленькой клавиатуре, которая теперь открыта. Раздаётся шипение сжатого воздуха, тот отбрасывает назад её волосы, когда корпус раскрывается напополам, открывая сине-белый лёд скрытой криокамеры, источающей сильный холод. Она с нежностью смотрит на тёмное застывшее лицо, скрытое за ледяной завесой.*5 — Привет, любовь моя! Скоро ты встретишься там с Сэмми, не обижай её, пока меня нет рядом, ладно?