2045.
— Итак, чумбы, с вами вновь Стэн, и это рождество точно не было счастливым для «Милитех». А конец финансового года вообще обещает самое крупное со времён четвёртой корпоративной войны падение акций. Для тех, кто в бункере, три недели назад журналист Трейс Сантьяго закончил своё расследование и выпустил его во всеобщий доступ. В нём раскрывается правда о том, что на самом деле случилось в роковой день двадцать третьего года. Нам лгали, пока мы оплакивали родных и близких, которых потеряли из-за геноцида. Всех собак спустили на корпорацию «Арасака», в то время как главного виновника взрыва в лице «Милитех» правительство НСША всячески прикрывало для национализации его активов. Хотя какая нахер разница?! Кресс, бывший генеральный директор «Милитех», просто вернула себе то, что считала своим. На нас, простых людей Найт-Сити, ей насрать! В остальных городах эта новость отразилась слабо, но здесь... О-хо-хо, здесь все резиденции «Милитех» сгорели до углей ещё в первую неделю. Но сейчас не об этом. До меня дошли вести, что неизвестные вывесили награду за голову Трейса Сантьяго в размере десяти мультов эдди! Вот только какая заковыка, если кто не понял по фамилии, Трейс это кочевник, мать вашу! Всем, кто решится охотиться на этого парня, несмотря на всё, что он сделал, удачи ловить ветер в поле! С вами был Стэн, я вернусь после рекламы, чтобы посмаковать падения индексов «Милитех» и рассказать новые рецепты из Кимбла тем, кто вложил в эту корпу своё состояние.2044. Япония. Фамильный особняк семьи Арасака. Мичико Андерсон.
Если бы Мичико попыталась описать этот дом одним словом, то ничего, кроме слова «древний», в её голову бы не пришло. Всё в доме было выполнено из дерева и его производных, когда ещё древесина была не предметом роскоши, а самым распространённым и дешёвым материалом для строительства. Тогда это не выглядело, как интерьер из чистого золота. Всё в доме казалось естественным, без надменности, и не демонстрировало плохой вкус владельца. Сейчас скажи, что постройка из цельной древесины дешевле, чем из камня и металла, только покрутят пальцем у виска. Но тогда, в 1843 году, это была действительность. Этот дом заложил ещё прапрадед Мичико Тэкуми Арасака. Дом из дерева, которому более двухсот лет.* Когда сегодня утром она прилетела в Токио, сотрудники компании встретили её и отвезли сюда. В этом особняке служанки уже целых три часа закутывали девушку в кимоно разных цветов и фасонов. О да, старик точно хотел бы, чтобы она предстала перед ним в традиционных одеждах, зная, насколь те ей чужды и неудобны. Но сколько бы она ни проклинала то, как её заворачивают в тряпки, словно куколку, это действие отсрочивало встречу с дедом. Жуткий липкий страх перед патриархом «Арасака» вновь ожил в её сердце. Но служанки наконец выбрали подходящий для встречи наряд, сделали ей макияж и повели девушку под руку, потому что в этой смирительной рубашке было невозможно ходить .По бесконечным коридорам, словно на эшафот, Мичико привели в большой зал с видом на красивый, ухоженный сад, и посадили за стол, сказав, что Сабуро скоро подойдёт. Андерсон была благодарна, что её привели на встречу заранее: она бы сгорела со стыда, если бы впервые появилась перед взором деда неуклюжим тюленем в традиционной одежде. А так она сидела на подушке перед маленьким столиком и пыталась особо не вертеть головой, чтобы не упасть. Наконец тот, кто вселял в неё ужас в подростковом возрасте, появился в зале. И это… обычный старик. Нет, даже пышущий здоровьем старик, учитывая его возраст. Чёрт, Мичико видела шестидесятилетних с большим количеством хрома, что выглядели, как разваливающиеся древности, а тут человек в два раза старше, но выглядит моложе и здоровее. И дело даже не в уровне достатка и доступности медицины. Она обитала в самых верхах и может сравнить американского магната чуть за пятьдесят и Сабуро Арасака; сравнение точно в пользу последнего. Видать, отказ от алкоголя с табаком тоже положительно влияют на жизнь. Но она засмотрелась, и первое слово взял Сабуро: — Здравствуй, Мичико, позволь мне выразить соболезнования о твоей утрате. — Здравствуйте, господин Сабуро. Простите за~ Тот прервал её взмахом руки, как бы отрезая от продолжения. — Избавь меня от излишних почестей, в тебе течёт моя кровь, поэтому я прошу только вежливости, как к старшему. Я тебе не господин и не господь. — Но я~ И тот вновь взмахнул рукой, не дав ей продолжить. — «Предала семью»? Сабуро, несвойственно для старика, фыркнул в ответ. — Ты не сделала даже доли того, что совершал твой дядя, находясь внутри корпорации. То, что ты связалась с «Милитехом», полностью мой просчёт. Я потакал желаниям твоего отца, понимая, как ему тяжело находиться вдали от дома и семьи, и, видя, что творит мой младший сын, закрывал глаза на нежелания Кея отпускать тебя в Японию. — Но я ведь… здесь данные… о… Тот встал из-за стола, подошёл к Мичико и просто обнял. — Глупое, запутавшиеся дитя. Все ошибки, что ты причисляла себе, это последствия моих и Кея просчётов. Ты теперь дома, в кругу семьи, тебе не нужно задабривать меня, чтобы получить защиту, изгаляться и оправдывать свои действия. То, что ты совершала, оставь в прошлом и просто живи. А все невзгоды и трудности передай этому старику, поверь, я и не такое выдержу. Информацией, которую ты доложила, займутся мои люди. А пока отдыхай. Когда будешь готова, пройдёшь проверку знаний, получишь дополнительные занятия, если они потребуются, и потихоньку начнёшь вникать в дела компании.*2
Чуть позже. Сабуро Арасака.
Вечер прошёл… напряжённо. Было тяжело видеть в глазах собственной внучки страх перед «ним», ещё тяжелее было разрушить эту стену, что намерено возвели «Милитех» и Кей, без злого умысла, но своим попустительством. Кажется, самый сложный этап позади. Он посмотрел на серверный диск, что принесла с собой Мичико. На нём хранилась вся информация за время её работы на «Милитех» и даже больше, благодаря её союзу с новой бандой в Найт-Сити. Жаль, что девушка не осознавала их ценность и воспользовалась ими, как уличным сбродом. Пускай внучка попыталась сделать всё идеально, но некоторые хвосты нужно было обрезать. — Я хочу, чтобы ту группу, что сопровождала нашу боеголовку, заставили замолчать. Вызовите юриста по делам конфиденциальности компании. А если те окажутся несговорчивы, пускай Смэшер и его люди будут поблизости.Две недели спустя, как Трейс выпустил расследование. Найт-Сити. Зара.
Стоявший напротив неё белый воротничок говорил какую-то глупость. — Подожди, ты хочешь, чтобы мы подписали бумаги о неразглашении информации, и вы нам за это ещё и денег приплатите? Корпорат только поправил очки на носу и кивнул. — Всё так, мисс Зара, корпорация «Арасака» заинтересована в том, чтобы эта информация не увидела свет, даже ввиде слухов. — Хе, ни разу мне не доплачивали за то, что я и так делаю. — Мы не можем полагаться на добросовестность наёмников, они вряд ли будут блюсти свой кодекс «чести», мисс Зара, поэтому я здесь и предлагаю по двести пятьдесят тысяч каждому за молчание. Торг неуместен. — Понимаю, ваша корпорация очень щедра. Обычно вы затыкаете рты свинцом. — Дело слишком деликатное, чтобы не попытаться всё решить цивилизованно, к тому же, такое развитие событий возможно, благодаря вашему молчанию. А недавно вышедшая статья вашего друга только даёт мотивацию нашему начальству действовать быстрее и без шума. Зара и Дэмиен уже собирались соглашаться с условиями после прочтения, как вдруг всех присутствующих ослепило и оглушило. Зару тут же настигла боль в груди. Когда девушка вновь смогла видеть и слышать, перед ней предстала следующая картина: корпорат, его охрана и Дэмиен валялись мёртвыми с пулевыми отверстиями во лбу. Её тряхнуло и, наконец, она увидела, кто всё это устроил. Расцветка и нашивка СБ «Милитех». Ну конечно, имея полную власть в этой части мира, договариваться нет смысла, особенно если всё, что ты делаешь, можно спрятать, лишь надавив куда следует. Все раздумья прервал выкрик: — Где Трейс Сантьяго?! Отвечай! Пуля повредила лёгкие: Зара не смогла послать СБшника словесно, но всегда есть международный жест, которым она и воспользовалась, захлёбываясь кровью. — Сука! — последнее, что услышала девушка, помимо хруста своих костей. Боль отправила её во тьму.***
Глава операции был в ярости и на грани истерики. Здесь находились люди «Арасаки», медлить нельзя, но их прорыв сквозь вражеских агентов, сделал невозможным допрос и обрубил последний волосок, ведущий к журналисту. Вскоре весь провал операции падёт на его плечи, и он будет кормить рыб в проливе. — Эх вы, Милитеховцы, вечно всё решаете с грацией слона, — раздался из пустоты голос, а затем тихий хлопок выстрела оборвал жизнь координатора операции «Милитех». Деактивировав маскировочный покров, наёмник выбрался из командного БТР-а и вышел на связь с нанимателем.Там же. Джеремайя Грейсон.
— Мистер Смэшер, результаты операции не слишком удачные. — Что у тебя там стряслось, Грейсон? — Люди «Арасаки» были атакованы СБ «Милитеха», юрист и обе цели переговоров мертвы. Среди агентов ещё тринадцать ранены и двое убиты. — Тебе повезло, что моя работа тоже выполнена не слишком гладко, иначе ты бы познал моё огорчение тобой лично, Джеремайя. Нужно было нам с тобой поменяться местами. У тебя было хоть какое-то веселье, а мне пришлось терпеть скалящихся крыс из подворотен, не смея их трогать. В этот раз я прощаю тебе провал, Грейсон, но только в этот раз. Не подведи меня больше. — Да, господин Смэшер, конец связи. Дойдя до места встречи, Грейсон не увидел ничего нового: кровь, дерьмо и мозговая жидкость — как обычно бывает после перестрелок. Мёртвых уже погрузили в машину, вскоре в этой дыре разольют и подожгут бочку чоха, чтобы скрыть следы. Всё было привычно, кроме пистолета девушки, что была целью переговоров. Он выделялся, словно бриллиант в фарше. — Ну-ка, ну-ка... Чёрт, малышка, где ты его нарыла? Ну ничего, такая вещь не должна сгореть в этой помойке, обещаю, я позабочусь о нём. Извини, что не можем дать вам нормальные похороны, слишком многое на кону.*3 Под плеск выливающегося чоха Грейсон покинул место бойни.Параллельно переговорам Зары. Бар «Вальхалла» Ван.
О визите «Арасаки» Зеро предупредил заранее, как и о цели их прибытия. Вану оставалось только усесться, точно король положения, и дожидаться гостей. Вскоре на фейсконтроле остановилась делегация из трёх пиджаков и одного цельнометаллического бугимена всего Найт-Сити. — Босс, тут корпораты просят встретиться с вами, но у них борг с таким количеством вооружения, что его хватит залить весь бар свинцом. Ван немного удивился, что Фейсер его не признал, но потом глянул дату рождения и всё встало на свои места: двадцать пятый год, он про Смэшера только из слухов и знает. — Пропусти их, не стоит накалять положение, если можно договориться. Делегация «Арасаки» прибыла к Вану. — Доброго вечера, господа. Чай? Кофе? Или чего покрепче? Всё натуральное и без синтдерьма, которым пичкают остальной народ. Смэшер лишь презрительно хмыкнул. — Благодарю, мистер Велиар, но мы вынуждены отказаться. Вы в курсе, зачем мы здесь? — спросил японец на отличном английском, присаживаясь на диваны вместе с двумя охранниками. Смэшер же остался стоять позади. — Естественно, выкупить информацию, которой я располагаю о вас. В особенности ту, что может принести много РАДости. — Нет, мистер Велиар. На самом деле мы пришли заключить контракт о неразглашение информации с Фордом Уизли и Севардом Бондом. Ван с задорной улыбкой смотрел юристу прямо в глаза. — Но, к сожалению, информация уже разглашена и доступна высшим эшелонам «Демонхост». Поэтому я и предлагаю вам выкупить информацию о себе у нас с дополнительным пунктом о неразглашении. Мы обязуемся передать и удалить всё, что касается этого дела. — И что же у вас есть? — в голосе воротничка была слышна явная насмешка. — Записи с камер боргов, аудиопереговоры Кея Арасаки со своими агентами, информация о технических характеристиках бомбы. По-моему, информации достаточно, чтобы пересмотреть контракт. И что-то юрист явно сник. А Смэшер подал голос впервые за весь разговор: — Для человеческой крысы из помойки ты слишком много на себя берёшь. Ты сумел стать королём подворотен и научиться подслушивать разговоры людей, но ты, пускай и коронованная, но всё ещё мясная крыса. — Абсолютно согласен, Смэшер, во всём, кроме одного. Я мог сделать так, что весь мир горел бы, как Найт-Сити чуть больше двадцати лет назад. Благодаря информации, которой я владею, я мог создать корпорацию и быть вровень с «Милитехом» и «Арасака». Но ты переоцениваешь тех, кто держит тебя за поводок. Ван обвёл всех корпоратов «Арасаки» рукой и тыкнул вверх. — Все они, и даже тот старикашка, всего лишь клубок змей. А чтобы ты, псина, вспомнил, как опасны подворотни, посмотри на потолок, пока я снял маскировку. Тот начал сканировать потолок глазными сенсорами. — Твои любимые старые знакомые, гиперзвуковые стволы, псина.*4 Здесь стоят 12,7 пулемёты, чтобы наверняка превратить тебя в металлом и фарш. Ярость заполонила воздух вокруг Смэшера. — Ты сдохнешь раньше, крысиное мясо! Юрист от рыка Смэшера аж сжался, да что там, даже Вана проняло. Но нужно давить дальше. — Если ты, псина, превратишься в ингредиенты для мыловарни, я согласен, — скалится он в ответ боргу. И вновь поворачивает голову к юристу «Арасаки»: — Ну что? Может, наденете на свою «страшную» собаку намордник и поговорим о деле? Простите, одну минуту, нас пытаются прервать. Я вывел экран, что показывал, как четыре бронированных грузовика с логотипом Найтсталкеров пытались протаранить «Вальхаллу» с разных сторон. Поднятые по тревоге подъемные стены закрыли весь первый этаж и не дали им ни малейшего шанса, а расстрел из пулемётов упокоил всю их надежду сюда прорваться. Все из «Арасаки» были впечатлены, даже от Смэшера послышалось одобрительное жужжание. Наконец юрист отмер. — К сожалению, я не обладаю полномочиями заключать сделки от имени компании, могу я узнать ваши требования, чтобы затем передать их наверх? — Конечно, за передачу и удаление информации по поводу атомного заряда с наших серверов и дальнейшего молчания одиннадцати человек высшего эшелона, включая меня, мы просим десять миллионов евродолларов на один из этих счётов, что я сейчас вам передам. Можете пересылать по частям, но мы подпишем документ о неразглашении только тогда, когда вся сумма, включая налоги, будет уплачена. Таковы наши условия. — Ты лопнешь от жадности, крыса. Неясно, чего больше было в искусственном голосе Смэшера — веселья или удивления. — Наглость — второе счастье, псина латунная. Вот номера счётов, куда нужно переслать деньги. Вас проводят через другой выход. Горящая человечина — не то, что хочется обонять перед ужином. — Один вопрос, мистер Велиар. — Да? — Вы знаете, где находится господин, что называет себя «Пневмо», его жена и Трейс Сантьяго? — Колесят по пустошам, точного местоположения у меня нет. — Я так и думал. Всего доброго, мистер Велиар. Провожая делегацию «Арасаки», Зеро перехватил звонок Смэшеру. Захотелось грязно выругаться. Форду и Севарду новость не понравится, да и Фрицу тоже. Двое киборгов прониклись симпатией к команде Трейса, они были хорошими ребятами. А Фрицу быть вестником для маленького Сантьяго. Помимо этого, ещё и дело со смертью рокерши от передоза: у бедняжки вырвали ногти и по всему телу нет свободного от гематом места. Кто-то точно её пытал, а когда закончил, просто вогнал лошадиную дозу наркотика и ушёл. Полиция только и сделала пометку о передозе, смотря на всё остальное сквозь пальцы.*5Неделю спустя после обезвреживания бомбы. Найт-Сити. Фриц.
Трейс сидел как-то неуверенно напротив Фрица и исподлобья поглядывал на его соседку. — Фриц, а тебе не кажется, что звать сюда маму для обсуждения моего дела как-то не к месту? Он посмотрел на Роуг, а потом вновь перевёл взгляд на Трейса, и пожал плечами. — Да нет, если для того, чтобы вправить тебе мозги, чтобы не делал смертельных глупостей, нужно позвать твою маму, то я позову. Тот спрятал лицо в ладонях, а затем убрал волосы назад. — Я уже взрослый человек. — Сомнительное достижение, — вставил шпильку в ответ Фриц. — Я журналист с именем, и ты просишь меня всё бросить? — Не бросить, а выпустить статью инкогнито! — Всё равно что закопать всё, чего я добивался. Как ты не понимаешь, это же мировая сенсация, это дело переплюнет Уотергейтский скандал! — И за это тебя закопают заживо, если всё всплывёт. — Если найдут, поживу пару лет с кочевниками, пока всё не утихнет. — Ладно, на себя тебе плевать, а о друзьях ты подумал? Что, если через них попробуют добраться до тебя? — Я предупредил их об опасности, они предпримут меры. — Ты, блять, их предупредил! О чём?! Ты с таким дерьмом в жизни не сталкивался! Собираешься колесить по стране, которая под колпаком этой корпы. Нет, не так, здесь симбиоз корпорации и государства, и даже вольный город, как Найт-Сити, не помешает им хозяйничать, как на своём заднем дворе. Ты хочешь бросить в ветрогенератор огромную навозную кучу и предлагаешь всем спрятаться за зонтики. — От негодования Фриц просто горел изнутри. Он перевёл взгляд на Роуг: — А ты чего сидишь и молчишь? Я тебя пригласил вразумить его, а не слушать мои матерные загибы. Та наконец взглянула на сына. — Ты уверен? — Да, мам, я всё решил. Тот перевёл взгляд на меня. — Фриц, не разоряйся почём зря, я уверен, с моими друзьями всё будет хорошо.