Выжившие

- И зачем мы сюда пришли? Нам здесь нечего делать... Даже если Эрато ушла, здесь небезопасно... - А что ты тогда предлагаешь? Нам все равно не сбежать, мышеголовый! Скажи спасибо, что они временно поражены твоим великолепным боевым талантом, но это лишь временно! Эти коты не из трусливых, это сразу видно. Так что захлопни пасть и лучше помалкивай, раз такой неуравновешенный. Говорить буду я. - Знаю я, как ты будешь говорить... Ты все испортишь. И я в порядке, кстати. Ладно, раз ты хочешь оставаться с этими бродягами, пожалуйста. Но если что-то пойдет не так, вспомни о моих словах. Ветерок закатил глаза и отвернулся от Львиносвета, обратив внимание на группу котов, застывших у противоположной стороны пещеры. Здесь были и воины Катона, и воины Сирио - видимо, пока братья договаривались между собой, банды тоже обсудили свои интересы. Временное перемирие было заключено ради новоприбывших. Ацилута здесь не было - тот, похоже, поправлялся где-то неподалеку под присмотром Деметры. Вместо черной кошки здесь присутствовала Килгара, но она забилась куда-то в тень позади Сирио. С Катоном присутствовали двое из его банды - огромный бурый кот с черными полосами и двумя рваными, плохо сросшимися царапинами на шее, и худощавая кошка песочного окраса с более темными пятнами. Оба внимательно рассматривали чужаков, но были настроены куда менее недружелюбно, чем коты Сирио. Обстановка была очень напряженной, но нервировала и смущала только Ветерка и Львиносвета. Видимо, представители банд уже к этому привыкли. Наконец Сирио вышел вперед, властно окинув глазами пещеру. - Ну что ж, раз уж мы все все-таки пришли к общему соглашению, - кот еле заметно усмехнулся - он тоже понимал, что у чужаков просто напросто не было выбора. - давайте обсудим произошедшее. Катон. Первое слово предоставляется твоей банде. Просим вас высказать свои виды на сложившуюся ситуацию. А Ветерок сидел и слушал их, поражаясь. Теперь банды выглядели уже не такими дикарями, как раньше. Теперь они выглядели куда умнее и осмотрительнее, а значит - представляли больше угрозы... Что на уме у каждого из них? Катон неторопливо вышел вперед, поравнявшись с Сирио. Помолчав, он неторопливо, будто обдумывая каждое свое слово, заговорил: - Мы хотим знать, откуда они пришли и зачем здесь. Мы хотим знать, идут ли они просто мимо или же хотят присоединиться к одной из банд или остаться тут навсегда. Но конечно, главный наш вопрос - это первый вопрос. Со стороны банды Сирио те же намерения? - Не совсем. - белый кот опустил глаза, и Ветерку тут же стало не по себе. Злость на то, что сейчас их судьбу вертят и рассматривают, как им вздумается; говорят так, будто их здесь нет, разом забылась. Теперь только волнение кислотой разъедало глотку. - У бывшей нашей напарницы имелись свои виды на этих котов... - Какие виды? - подала голос песчаная кошка, подняв голову. - Месть. Да, Эрато хотела отомстить им за что-то. Теперь ее нет среди нас, но я хочу узнать у них также о том, зачем она хотела это сделать. В остальном же наши виды совпадают с вашими, Катон. - Сирио подчеркнуто не замечал больше песчаную кошку, будто совсем не считался с ее мнением. Теперь он смотрел только на черно-белого кота. - Хорошо. Нас это удовлетворяет. - натянуто ответил тот. - думаю, пора нашим пришельцам сказать свое слово. Оба главаря банд повернули головы к братьям. Но смотрели они на Львиносвета - почему-то именно его они сочли достойным говорить. Быть может, из-за того, как он показал себя в бою, а может, и из-за его шрама. Но тем не менее, тот послушно вышел вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Ветерка. - Мы пришли сюда из далеких-далеких мест. Все там отличается от Диких Земель. - Львиносвет замолчал, чувствуя, как бешено бьется сердце. Он знал, что не должен сказать слишком много, а хотя бы столько, сколько будет достаточно Сирио и Катону. Золотистый понимал, что бандам категорически нельзя знать о племенах - иначе они могут захотеть навестить их. Неважно зачем, главное то, что такой вариант допустим. А банды представляет угрозу для племен - ведь здесь их было далеко не две, а куда больше. Поэтому придется врать. Врать, разбавляя ложь легкой каплей полуправды. - Мы пришли из того места, что по ту сторону гор. - Львиносвет знал, что где-то там находится старая территория племен. - Когда-то очень давно там жили четыре огромных племени. Мы обучались драться и охотиться, чтобы защищать свою территорию от нашествия чужих котов. Но однажды на наши земли вторглись те, кого мы называем Двуногими, и стали строить свои дома на наших землях. Нам всем пришлось уйти... мы пересекли ту, западную часть гор, но за ними не оказалось ничего подходящего для племен - а нас всех было около сотни. Поэтому мы распались и ушли кто куда - некоторые подались к Двуногим и стали домашними котишками, другие стали бродягами в их городах, а большинство других попросту перемерло. Мы же отправились странствовать, и пришли сюда через много тяжких лун. Но мы не знали, что здесь обитают ваши банды... и поэтому мы пока не знаем, останемся ли с вами. Львиносвет и сам не заметил, как постепенно стал верить в свою же ложь. Точнее, он стал верить, что его ложь правдива. Но удостовериться в этом было невозможно - лица слушающих оставались непроницаемыми. Львиносвету вдруг жутко захотелось обернуться на брата, понять, насколько хороша его речь, но он не мог этого сделать. А главари банды молчали, будто хотели умножить его волнение... - За горами и правда когда-то жили племена. Но очень давно. - наконец раздался холодный голос из полутьмы пещеры. Львиносвет повернул голову на звук и увидел выходящую из тени серую кошку, что до этого застыла за спиной Сирио. Но теперь свет падал на ее лицо, и он смог ее узнать. Это была та, которую они тогда встретили у реки. Оборванка. Ветерок почувствовал, будто из легких вдруг разом выбили воздух. Та, которую они видели у реки дня два назад; та, что сбежала от них самым немыслимым образом - одна из воинов банды?! - Абсурд... не может быть. - пробормотал он, качая головой, будто пытаясь выгнать из нее удивление. Черный кот видел, как напрягся Львиносвет. Но судя по лицам других котов банды, им удалось скрыть свое удивление. Да и сама Оборванка, а ныне Килгара, тоже делала вид, что никогда с ними раньше не встречалась. Да Ветерок и не удивлялся бы, если б эта кошка не исчезла тогда на их глазах! А Сирио тем временем повернулся к серой кошке, и смотрел он на нее уважительно. Важная персона, похоже... - Правда? Я не знал об этом. Насколько давно они там обитали? - Не знаю, Сирио. Но их история вполне правдива. - негромко ответила Килгара, и Ветерок невольно почувствовал благодарность. Ему показалось, будто она прикрывает их... несмотря на то, что он хотел силой выбить из нее сведения о здешних котах. - Хорошо. В таком случае, считайте, мы вам верим. Пока что. - с этими словами белый кот снова посмотрел на них, ожидая ответов на второй вопрос. Львиносвет глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он хотел было начать, но Ветерок вдруг вышел вперед, отстранив его плечом. Черный кот решил говорить сам. - Мы сказали вам, что не знаем, что мы здесь будем делать. - Ветерок обвел всех присутствующих пристальным взглядом янтарных глаз с оттенком вызова. Пусть знают, что им не удастся подчинить себе их с братом. - Уверяем вас, мы не будем вам мешать. Обоснуемся где-нибудь подальше, а потом решим, куда денемся. Ну что, идет? В пещере воцарилось молчание. Песчаная и бурый переглянулись, Сирио же сверлил взглядом Ветерка. Он бы занервничал, если бы не имел такую наглую и невозмутимую натуру. А вот Львиносвет нервно переминался с лапы на лапу. Наконец Катон подал голос: - Это мы обсудим позже. А теперь расскажите нам, почему кошка из банды Сирио заинтересовалась вами... - Я думаю, Катон, это уже не касается твоей банды. - мягко сказал Сирио, выступая вперед и подходя вплотную к главарю чужой банды. Он заговорил негромко и мягко, но в янтарных глазах засверкала угроза. Песчаная и бурый напряглись за спиной Катона, готовясь к драке. - Кобра, Рамон, назад! Мы пришли сюда не драться... - Катон предостерегающе посмотрел на своих воинов, и те отступили. Но Сирио был настроен куда воинственее - он уже вздыбил шерсть и выгнул спину, готовясь к нападению. - А мы вышвырнем ваш силой, если не выпретесь сами! Дела нашей банды вас не касаются! Килгара за спиной Сирио не двинулась с места, но в полутьме пещеры сверкали ее горящие злобой голубые глаза. И братья поняли, что сейчас самый момент уйти подальше отсюда. Тронув Львиносвета за плечо, Ветерок шмыгнул в тень и покрался к выходу, бесшумно ступая по холодным камням. Львиносвет кинулся за ним, и вскоре оба выскочили из пещеры на яркий свет, оставляя за спиной взбешенных котов. - Ох, даже не верится... куда направляемся? К роще? - Львиносвет обернулся к брату, не переставая быстро перебирать лапами, как вдруг с силой врезался во что-то мягкое. Подняв глаза, он увидел перед собой высокого черного кота, угрожающе оскалившего зубы. А за его спиной выстроились более дюжины котов, и пахло от них также, как от других банд. Похоже, Сирио и Катон были не правы, утверждая, что их банды - самые лучшие в этих краях...