Выжившие

"Сегодня они будут сражаться за тех, кто сами недавно были их врагами." Увидев прямо перед собой сверкнувшие клыки черного кота, Львиносвет машинально шарахнулся назад. Пришельцы стали брать их в кольцо, шипя и поднимая загривки. Братья прижались друг к другу, выпуская когти. Бежать было некуда - впереди, слева, справа - везде сплошная стена оскаленных клыков и крепких боков. Но был еще один путь... Обернувшись, Ветерок с сожалением посмотрел на вход в пешеру, откуда они с таким трудом выбрались. Теперь выход - там. Он пихнул плечом Львиносвета, ни слова не говоря. Тот даже не повернулся - он прекрасно понял, что затеял брат. Неужели они стали понимать друг друга с полуслова?.. Ветерок сорвался с места за секунду до того, как черный кот метнулся вперед, намереваясь схватить его зубами за глотку. Его клыки захватили только воздух - неловко мяукнув, бродяга повалился на освободившееся пространство, сильно приложившись оземь головой. Не будь все так серьезно, Ветерок бы обязательно посмеялся... но не сейчас. Они влетели в пещеру также быстро, как и вылетели пару минут назад. Ветерок еле успел остановиться, увидев перед собой весь состав двух банд, разве что не было Эрато и Алекто. По взгляду Сирио он понял, что тем уже известно о пришельцах. - Они сказали что-нибудь вам? - Нет... нет, их черный главарь просто прыгнул, намереваясь меня задушить. - фыркнул Ветерок, пытаясь параллельно сообразить, что делать дальше. - Погоди! - Деметра высунулась вперед, отпихнув напарника. Вскинув голову, она взволнованно уставилась на Ветерка. Тот молча застыл, снова поражаясь ее сходству со своей матерью... - Черный вожак, говоришь? Но я знаю главаря этой банды, и он не... - Да какая, черт возьми, разница?! - зарычал Львиносвет, протискиваясь вперед. - Они сейчас будут здесь, и нам надо решить, что... - Вы будете сражаться с нами? - раздался вдруг совершенно спокойный голос Катона, перекрывая перепалку Деметры и братьев. Остальные удивленно уставились на черно-белого кота, разом замолчав. Тот невозмутимо застыл, ожидая ответа. Мгновение братья просто пребывали в замешательстве. "Хватит убегать. Мы будем сражаться. Все равно, что это не наша война. Мы все решим позже, а сейчас надо будет поработать когтями." - Мы с вами. - отрывисто прорычал Львиносвет, понимая, что нет времени на раздумья. Сегодня они будут сражаться за тех, кто сами недавно были их врагами. Сирио, еле заметно кивнув, ринулся к выходу из пещеры, увлекая за собой остальных. Ветерок и Львиносвет выбрались последними, щуря глаза от яркого света. Все двенадцать пришельцев спокойно расселись на травке вокруг пещерки, вылизываясь и перекидываясь ленивыми фразочками. Черный кот лежал в центре, и на его щеке красовалась длинная, болезненного вида царапина. Все члены банды были очень худыми и грязными, со множеством шрамов - пожалуй, их было даже больше, чем у котов Сирио или Катона. И все они были до одури злыми. Когда на время сплоченный отряд Сирио и Катона высыпал на полянку перед пещерой, оранжевые глаза черного кота вспыхнули настоящим огнем азарта, а его подчиненные подобрались, выпуская когти. Теперь напряженность атмосферы могла посоревноваться с напряженностью во время переговоров банд Сирио и Катона. Сирио неторопливо вышел вперед, прикрыв бледно-желтые глаза. Сейчас они выглядели особо устрашающе, обрамленые полосами искусственно нанесенных шрамов. Белый кот был неспешен, но в каждом движении - грация, а в глазах - власть. Катон же топал сзади, не церемонясь и ясно показывая агрессию выпущенными когтями, оскаленными клыками и вздыбленной короткой шерстью. Катон был раза в два больше черного котика, развалившегося на земле. Своим телосложением тот мучительно напоминал Ветерку сородича, худощавого воителя племени Ветра... Деметра тоже не осталась на месте. Львиносвет видел, как ей хотелось рвануться за ними, но она не могла этого сделать- хоть Деметра и была некой правой лапой Сирио, первенство было за ним. Но почему-то Львиносвету казалось, будто ее и этого черного кота связывало что-то. Что-то на уровне давнего и близкого знакомства. - Привет. - черный кот растянул губы в приветственной улыбке, и не думая вставать. Сощурив глаза, он вытянул шею и посмотрев за спины враждебной делегации, уставился прямо на Ветерка. - Ваш приятель виновен в том, что попортил мое и без того временно некрасивое лицо. Выдайте мне его, и я, быть может, подумаю о том, чтобы отложить вторжение. Как вам? Катон скривился, закрыв глаза. Было видно, как его раздражал этот кот. В главаре враждебной банды было что-то очень неприятное, опасное, то, что не давало тебе чувствовать себя спокойно рядом с ним. А его улыбочки, высокий голос и чахоточная внешность довершали образ змеи. - Заткнись, тут твои шуточки неуместны. Мы знаем, зачем ты пришел, знаем, что ты не уйдешь. Но обьявления войны не было... В прошлый раз мы... - Ох, Катон, Катон... - черный рывком вскочил на лапы и приблизился к черно-белому коту. Катон напряг лапы, заставляя себя не двигаться с места, когда главарь запрокинул голову, и его редкие усы защекотали щеку врага. - Снова ты со своей прямотой... Мне так скучно, ску-у-учно, понимаешь? Какое обьявление войны, какие переговоры... Я просто возьму то, что мне нужно - и все. И мы пойдем дальше, так как ваши земли нас не прельщают. Но мы согласны подождать вашего решения. - закончив, черный мило улыбнулся, блеснув оранжевыми глазами. Если бы Ветерок не знал, что такого не бывает, то ему бы показалось, будто черный заигрывает с Катоном, таким странным было его поведение. - Уйди от меня. - прорычал бедный Катон, вытягивая шею и морщась. Сирио, поняв, что временный сотрудник скоро выйдет из себя, рванулся вперед и с силой толкнул плечом черного. Тот отлетел далеко назад, но вскоре без труда вернул равновесие. Вскинув голову, тот обжег белого кота предупреждающим взглядом. Но Сирио и не собирался нападать... - Райво, прекрати это. Тебе прекрасно известен мой ответ. - Сирио помолчал, опустив глаза. Он хотел сказать что-то важное, но еще сомневался. - Но мы... мы готовы... - Да-а? - черный главарь по имени - как оказалось - Райво, снова улыбнулся, по своему обыкновению растягивая слова. - Сирио... - вдруг зашипела Деметра, прижимая уши. - Не надо! Райво резко обернулся, впившись в нее глазами. Взгляд у него стал совсем безумный, а шерсть встала дыбом. Ветерок же между тем пришел к выводу, что ничего не понимает. Что связывает всех их, зачем пришел Райво и почему Сирио ведет себя так, будто боится враждебную банду, хотя шансы равны?.. - Райво. Назад. - прорычал Сирио, растягивая губы в неприятной усмешке, хотя Ветерку было ясно, что тот лишь старается не оскалиться. Оба главаря уже были на пределе, хотя внимание Райво было сосредоточено лишь на Деметре, в смятении застывшей позади. - Ах, мышиный помет, меня это достало! - прорычал вдруг Львиносвет над самым его ухом. Терпению золотистого кота пришел конец. Рванувшись к горе-переговорщикам, он протиснулся между Райво и Сирио. Закатив глаза, Ветерок потянулся за ним. Не оставлять же пустоголового брата одного, правда? - Вы закончили? Решайте уже, к чему дело идет... - О, и как же я раньше его не заметил! - громкий возглас Райво перекрыл сдержанное рычание Львиносвета. Потянувшись вперед, черный кот беззастенчиво впился глазами в золотистого бродягу, растягивая губы в улыбке и заставляя того неловко пятиться. - Чего тебе, милый? Тебе не нравится, что мы слишком много болтаем? Хорошо, ради тебя я потороплюсь... Мы всего лишь хотим забрать у твоих друзей то, что принадлежит нам, вот и все. Наш беленький котик и его большой злой друг немного не в себе от общения со мной, так может, ты меня выслушаешь? Отойдем на минуточку? Львиносвет застыл, не зная, как себя вести. Райво казался опасной, безумной и совершенно больной личностью, и оставаться с ним наедине совсем не хотелось. Но с другой стороны, почему бы и не потерпеть ради дела? А потом все закончится, и он наконец сможет поговорить с Ветерком и обсудить все то, что свалилось на них за этот долгий день... - Хорошо. Идем. Но свои шуточки держи при себе, идет? Райво улыбнулся, не говоря ни слова, и направился к роще. Львиносвету ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, дав понять Ветерку и остальным, что все в порядке. Пожалуй, им всем пока стоит отдохнуть от общества этого кота. Садилось солнце. Все вокруг уже было окрашено в багровый цвет заката - в недобрый цвет, который сейчас был как никогда кстати. Они остановились у ежевичных кустов, плотной стеной окружающих рощу. Сочные темно-синие ягоды темнели на фоне зеленого, невольно заставляя Львиносвета вспоминать о таких же кустах вокруг такого родного лагеря... От этого щемило в груди, но это было лишь тенью боли. Так, легкая тоска вперемешку с грустью... Было бы хуже, если бы он остался. Львиносвет не хотел бы каждый раз просыпаться с горечью в груди, видеть и слышать о том, что напоминало бы о той жизни, что он оставил... "Нет. Нельзя. Воспоминания о местах влекут за собой память о котах, а этого я бы уже не вынес." Хватит! - Тебе о чем-то напомнила ежевика? А вот мне кое о чем напоминают сосновые иглы. Это нормально. О чем ты думаешь, мой милый? Львиносвет поморщился, стараясь не смотреть на пронзительные оранжевые глаза кота, в привычке которого было пододвигаться вплотную и приближать лицо к лицу, щекоча усами. Когда он так делал, казалось, что он лезет к тебе в душу, насильно вырывая оттуда все твои мысли, которые ты прячешь... - Что ты хотел сказать мне? - Как тебя зовут? "Похоже, не один я люблю оставлять вопросы без ответа..." - Мое имя Одноухий... Думаю, понятно почему. А моего друга зовут Джеро... Это все глупые вопросы? - О нет! - Райво засмеялся. Запрокинув голову, громким и неестественным смехом. - Извини, но я люблю задавать глупые вопросы... Ты мне показался самым адекватным из этого сборища бродяг. Со всеми ними, кроме тебя и твоего спутника, я уже встречался не раз... И не в самой хорошей обстановке, знаешь ли. Но твой дружок был не очень-то вежлив... Коты с такими глазами мне не нравятся. Понимаешь, по взгляду я могу определить многое, как бы ты не был равнодушен. Так вот, взгляд у этого черного колючий, он - настоящая заноза в заднице. Сразу ясно, что у этого котика темное прошлое. Он не умеет молчать, не умеет льстить. Но это не значит, что он страдает честностью... Нет, честностью страдаешь ты. По тому, каким тоном ты назвал имя своего друга, я прекрасно понял, что это ложь. Его имя совершенно другое... Как и твое. Львиносвет в который раз опешил от слов Райво, не в силах подыскать слов для ответа. Черный кот раскрыл о нем слишком много... Хотя сам Львиносвет считал, что его нельзя прочитать никак. А в разговоре один на один Райво изменился, но от этого стало еще хуже. Было неуютно, хотя собеседник вел себя раскованно, и это должно располагать... "Нет. Я не должен позволять ему разговорить меня. Я не должен говорить на такие темы с таким, как он. Я не должен тратить время на это. Я должен пользоваться его расположением ко мне. Я должен просто узнать у него, зачем он пришел и по возможности уговорить его отказаться от этой затеи или просто отложить нападение..." Но как договориться с тем, кто тебя самого вводит в смятение? - Ты слишком много думаешь. - раздался обиженный голос главаря. - Когда ты делаешь так, меня создается впечатление, что ты вообще забываешь о моем существовании. Это обидно... Где ты витаешь, милый?.. А знаешь что, мне это безумно нравится! Ты такой загадочный при своей глупой прямоте, что просто... - Хватит! - взвыл Львиносвет, отшатнувшись от прильнувшего к нему главаря. - Так ты дашь нам время подумать?! - Нам? Ты уже причисляешь себя к этой банде? Как жаль, а я-то думал, вы не среди них... Ну зачем тебе вступать к этим болванам? Ты казался мне умнее. - Отвечай на вопрос. - процедил сквозь зубы Львиносвет, начиная жалеть, что согласился поговорить с этим котом. - А, вопрос... Точно, милый. Ну, я думаю, это можно устроить. Я и мои котики будем ждать вас через... хм, через неделю у устья реки, что протекает мимо рощи. Думаю, они знают, где это. Передай это своим дружкам, и вот еще что... пусть захватят их с собой, пусть даже ответ отрицательный. - Кого - их? - Они знают, мой милый. И раз уж мы здесь... Знаешь, брось ты это. Прекрати носить это дурацкое имя, оно тебя только портит. Львиносвет куда лучше. Львиносвету показалось, будто Райво только что ударил его в грудь, выбив из легких весь воздух. - Откуда ты знаешь мое имя? - прохрипел он, стараясь, чтобы голос не дрожал. - У нас есть общий друг. - слащаво улыбнулся Райво.