Бесконечный экспресс

Питер оглядывается, прислушиваясь, но вокруг, слава Богу – тишина. Прерии – одни из самых опасных мест в стране: огромные, неосвоенные и пустынные участки земли между крупными городами. Кроме выжженной травы здесь нет ничего, ни единой человеческой души на многие мили вокруг. Пересечь их пешком или на лошади невозможно, поэтому все жители путешествуют поездами. – Что мы будем делать? – хрипит он. – Дай подумать, – Ирвинг осматривает пустоту вокруг, словно что-то может подсказать ему ответ. – Нужно сделать все так, как просил Мак, – вкрадчиво произносит Жаннет. – Да-да, – блондин оглядывается и кидается на Питера странный, неприязненный взгляд, – сейчас что-нибудь придумаем. Но придумывать им не приходится. Сзади слышится рычание: голодное и злое. Как по команде все втроем они синхронно оборачиваются – между ними и вагоном стоят два крупных пса прерий. Поджарые животные, с оскаленной пастью и глубокими карими, почти черными глазами. Только они и могли выживать в таких суровых условиях. Питер сглатывает. Как же он сегодня ненавидел свою жизнь. И свое желание помочь хоть кому-то. Какой же он идиот-то. – Никому не двигаться, – тихо приказывает Ирвинг. Да Питер и так бы шагу ступить не смог – все тело сковал страх. – Обойдемся без геройств, – раздает команды Ирвинг. – Парень, прут схватишь по моей команде, старайся не спускать глаз с псов. Бей со всей силы и по шее. Усек? – Усек, – хрипит в ответ Питер. От страха голос у него совсем сел, а во рту стало сухо, словно в пустыне. Он сдавленно сглатывает. – Жаннет? – Как в Иллинойсе? – Именно. Посвятить Питера в свои планы они явно не считают нужным, да парню собственно и все равно, он лишь краем глаза отмечает насколько далеко от него лежит прут – почти рядом. Питер отчаянно надеется, что успеет его схватить прежде, чем животные нападут. – Действуем только когда они нападут. – Хорошо, – вместе отвечают Жаннет и Питер. Это, видимо, служит сигналом для псов, те быстро, с рыком бросаются вперед. Питер тянет руку и едва успевает схватить раскалившийся на солнце прут: тот жется, ранит поврежденные ладони, но парень не выпускает его из рук. И замахивается, так как один из псов уже со страшным оскалом летит в его сторону. Питер наносит удар, второй, еще. Ему до жути страшно, поэтому он не очень понимает, что делает, просто доверяет своим инстинктам. Оказывается, не зря, тертий его удар приходится точно по шее животного – та с противным треском ломается и, захрипев, пес валится вперед, сминая Питера своим весом. Парень, не удержавшись, падает на землю, вскрикнув. Питер не может пошевелиться, пес по весу крупнее его и намертво придавил к земле. Спустя несколько мгновений, парня все же освобождает Ирвинг. Лицо мужчины в крови, но видимо не в его, раз тот так улыбается. – Удивлен, – хмыкает Ирвинг, протягивая руку Питеру. Парень хватается за ладонь, морщится, но встает. Прислушиваясь к себе, Питер с радостью понимает, что вроде ничего не сломано. – Пит, ты как? – Жаннет держит раздвижную дубинку. С оружия девушки на землю медленно капает кровь. Питера трясет. Он совершенно не хочет быть здесь. Он устал, ему страшно, он готов разрыдаться, как ребенок. Руки горят, глаза щиплет, сердце бьется то ли где-то в животе, то ли вообще не бьется. – Ох, ну-ну, Пит, – девушка в два счет оказывается рядом и обнимает парня. – Ты чего, все в порядке. Ты хорошо справился. Мак бы тобой гордился. Питер шмыгает носом. Почему его вообще волнует, гордился бы им или нет мужчина, которого он встретил только сегодня? Парень не знает ответа на вопрос. Но его и правда волнует. Поэтому чуть отстранившись Питер спрашивает: – Правда? Выходит очень глупо и по-детски. – Правда, – подтверждает Жаннет и ласково гладит его по волосам. – Вот же ж нюня, – бросает блондин. – Помолчи, Ирвинг, а? Мужчина фыркает. – Не обращай на него внимания, Пит. Парень отстраняется и незаметно трет глаза. Он не собирается реветь перед Ирвингом. – Жаннет! – слышится знакомый голос. Втроем они оглядываются и видят как к ним бегом приближается мистер Лоуренс. Питер, в принципе, от облегчения готов осесть на землю прямо тут. Почему-то рядом с этим мужчиной парня вообще не волнует собственная безопасность – он точно знает, что будет в порядке. Мак осматривает вагон, Ирвинга и, наконец, останавливает взгляд на Питере, которого все еще приобнимает девушка. – Питер, – мистер Лоуренс оказывается рядом буквально в несколько шагов, – ты как, мальчик мой? Парень вдруг снова чувствует засвербившую в носу и глазах истерику. И старается сердито сморгнуть ее. Он же не ребенок, в конце-то концов! – Перепугался, – сдает его с потрохами Жаннет. – Немного, – отвечает Питер. Ему не удается отвести взгляда от таких ярких голубых глаз, которые цепко осматривают его. – Хотел бы я сказать, что все закончилось, – вздыхает мистер Лоуренс, – но не могу. У нас еще уйма дел. Питер кивает. Ну да, дела. А он что, рассчитывал на что-то? Какая-то глупая и наивная часть сознания подсказывает, что да, рассчитывал. Хотя бы на похвалу или объятия. Он ввязался в непонятно что, с непонятно кем и уже кучу раз за последние несколько часов чуть не погиб. Его жизнь и так была не сахар, он в конце концов, угольщик – каждый день в паровозе или шахте мог быть его последним. Но Пит так отчаянно старался выжить, что, видимо, смерть жалела глупого мальчишку и обходила стороной. А что теперь? Один подслушанный разговор и вся его жизнь перевернулась с ног на голову. Жаннет тактично кашлянув, отходит, утянув за собой Ирвинга. Питер отмечает это краем сознания. Он, пожалуй, хочет обратно в локомотив, кидать лопатой в топку уголь и молиться, что вот сегодня не сляжет от работы, а через пару недель вообще вернется домой. – Питер, посмотри на меня, – просит мистер Лоуренс, но парень упрямо отводит взгляд, ниже склоняя голову. – Какой же ты сложный, – раздается вздох. – Я знаю, что тебе страшно, Питер, правда, знаю. И понимаю. Мне безумно жаль, что ты оказался втянут во все происходящее, но прошу тебя – помоги нам. Пожалуйста. Сейчас это важно как никогда. Если бы мы могли сделать все сами, я бы ни за что тебя не попросил о помощи, но ты нам нужен. Питер удивленно слушает и не понимает, что происходит – он, простой мальчишка-угольщик, может помочь кому-то вроде мистера Лоуренса и Жаннет с Ирвингом? Парень понимал, что это не простая троица, но старался не заострять внимания на вопросе: на правильной ли он стороне? Одно Питер видел точно, он ввязался в опасную, скрытую от его понимания игру. Один неправильный шаг и это будет стоить ему жизни. Не будет больше никакого Питера, мальчика-угольщика. Парень тяжело сглатывает. И, вдруг, понимает, что мистер Лоуренс вообще-то ждет его ответа. – Хорошо, – тихо говорит он, – я помогу вам. – Спасибо, Питер, – Мак улыбается, но парень этого не видит. Поэтому Лоуренс притягивает Питера ближе к себе, обнимая. Парень тут же пытается отстраниться: мало того, что вся его одежда в угле, грязи и поту, так теперь на ней еще кровь и слюна пса прерий. – Ты хорошо справился, – произносит мистер Лоуренс, мягко удерживая его, – правда. Питер затихает. Чудно, а ему действительно становится легко и хорошо от этих слов. Что ж, похоже, мистер Лоуренс умел переворачивать чужую жизнь с ног на голову. Потому что еще сегодня утром Питер не посмел бы поднять взгляда на такого господина, а сейчас совершенно спокойно обнимал мужчину. Конечно, Питер понимал, что все лишь пока он им нужен. Пока может принести пользу для их дела, каким бы оно ни было. А потом его выкинут, куда уж без этого. Несмотря на происходящее вокруг, слова которые говорили мистер Лоуренс и Жаннет, Питер прекрасно знал, что не живет в сказке и чудес не бывает. Но он был готов ввязаться в опасное приключение лишь бы еще хоть чуть-чуть побыть рядом с мистером Лоуренсом. Да, Питеру было страшно так, как никогда в жизни, но одновременно с этим он абсолютно и бесповоротно ослеплен Маккалистером Лоуренсом. – Мак? – зовет Жаннет. – Да-да, – мистер Лоуренс отмирает и чуть отстраняется от Питера, тем не менее не отпуская его плеча. – У меня есть план. – Никогда в тебе не сомневался, – довольно хмыкает Ирвинг. Питер тоже поднимает взгляд на мистера Лоуренса – тот загадочно улыбается, голубые глаза искрятся умом и азартом. – Питер, мальчик мой, – вдруг обращается Мак к нему, – подскажи, а какой модели этот складской вагон? Парень замирает испуганной мышью: – 23Z-14, – говорит он, не задумываясь. – Именно, – мистер Лоуренс улыбается и Питеру отчего-то кажется, что вот прям сейчас, сегодня, все будет в порядке. – И это последний вагон состава? – Да, – парень кивает, ничего не понимая. – Всегда последний? – Всегда. – Ты к чему, Мак? – чуть удивленно спрашивает Жаннет. А вот Ирвинг внезапно все понимает: – У этого вагона есть своя, пусть и небольшая, топка, чтобы тянуть состав, если понадобится, – хмыкает тот. – Так вот почему там были мешки с углем, а я-то еще не мог понять. – Именно! Питер думает, что он дурак, потому что не догадался сам. А ведь второй год работает на этом экспрессе. Более того, он же видел дымовую трубу на крыше и все равно не понял! Да и сам вагон снаружи был больше, чем изнутри. Наверняка, именно в скрытом пространстве находились паровые механизмы. Столько знаков, а Питер все проглядел. – Нам нужно ее лишь раскочегарить и так удачно, – мистер Лоуренс смотрит на Питера лукаво, – рядом есть угольщик. Парень краснеет под направленными на него взглядами. – Ты ведь поможешь нам, Питер? – мужчина говорит мягко. – Помогу, – шепчет парень в ответ. Как же не помочь?