Два острия Предназначения

Комплекс Тир на Беа Араинне, находившийся в горах Амелл прямо под Горгоной, наверное, оставался единственным памятником на Континенте, свидетельствующем о былом единстве Народов Гор и Ольх. А теперь, по мнению Иды Эмеан, этот некрополь был немым напоминанием об упущенном шансе остановить вымирание и угасание их великой расы. Рыжеволосая Знающая шла по тёмному, неприятно пахнущему тоннелю. В пещере с шумом гулял холодный воздух, дувший со стороны входа, заставлявший светлую кожу эльфийки покрываться мурашками. Пол и потолок украшали сталактиты и сталагмиты разных размеров, создавая впечатление жуткой клетки, сотворённой самой природой. Или почти схлопнувшейся пасти каменного чудовища. Последние тут тоже водились в изобилии и просто так в пещеру, куда направлялась Ида, посторонний ни за что не попадёт, но у Знающих были свои способы перемещения в секретные места, подобные этому. Тот, с кем чародейка планировала встретиться, был весьма значимой фигурой у своего народа. Потому Ида даже не стала переодеваться в дорожную одежду. Не хотела портить впечатление коллеги по учёной степени. Шаги Знающей отдавались эхом в туннеле. Наконец-то впереди показался свет. Пройдя ещё примерно полминуты, Ида оказалась в небольшой пещерке, освещённой белым магическим шариком, что застыл в трёх метрах от земли. Возле гладко отполированного участка пещеры стоял светловолосый эльф чрезвычайно высокого роста. Он носил тёмно-синие одеяния, свойственные его народу, металлические наручи, штаны и высокие сапоги с множеством завязок. В руках Aen Elle держал палитру и кисточку, которой небрежными мазками водил по почти гладкой поверхности. — Здравствуй, Креван, — поприветствовала коллегу Ида. Знающий обернулся, отложил свой инструментарий и подошёл к Иде. На чрезвычайно красивом треугольном лице эльфа появилась тёплая улыбка. — Приветствую, Ида, — Знающие по-приятельски обнялись. Креван возвышался над чародейкой, как ствол дерева, и Ида практически дышала ему в грудь. — Я получил твоё сообщение только вчера. Сама понимаешь, коммуникатор с трудом преодолевает пространство между сферами. — Креван Эспане аэп Каомхан Маха, более известный в среде Знающих под псевдонимом Аваллак’х, разговаривал с Идой на Hen Llinge. Он знал, что чародейка прекрасно знает Ellilon, но проявил уважение к коллеге из народа Гор. — Я знаю об этом. Поэтому, с тех пор как у меня появилась информация о местонахождении Zirael, я сначала сообщила обо всём тебе. — Но разве Францеске не полагается знать об этом первой, как новоиспечённой королеве? — спросил Аваллак’х. — Нет, Креван, — в голосе Иды послышались нотки гнева. — С тех пор, как она стала контактировать с Вильгефорцем, а затем не придумала ничего лучше, как вступить в союз с Нильфгаардом из-за чего молодёжь нашего народа гибнет в обезьяньих конфликтах за клочки земли, я не считаю её персоной достойной такого доверия. — Не стоит во всём обвинять Францеску, Ида, ибо в случае с Вильгефорцем, просчитались вы все, — с укором сказал Аваллак’х. — Но теперь поздно посыпать голову пеплом, Zirael в смертельной опасности. Dho'ine сам не осознаёт, к чему может привести эта операция, — поморщился Знающий. — У Францески и магичек-dho'ine есть несколько связных, — добавила Ида. — Они искали следы Вильгефорца по всему Континенту и сумели обнаружить несколько его убежищ, — лицо эльфийки побледнело. — Эти находки… Великая Дана… — голос Знающей опустился почти до шёпота. — Я догадываюсь, что это было за зрелище, — в аквамариновом взгляде Кревана ничего не выдавало его чувств, ибо четыреста лет, проведённые в обществе Ведунов, закалили его выдержку до максимума. Но в его душе тоже засел червь тревоги за судьбу Ласточки. — Но я уже объяснил ситуацию Ауберону, членам Совета и командиру Dearg Ruadhri, — продолжил Аваллак’х. Знающая сообщила ему о внезапном пленении Ласточки три часа назад, по местному времени, но в мире Aen Elle время текло совсем иначе. И самые важные персоны Тир на Лиа уже несколько дней обсуждали стратегию по вызволению цинтрийской принцессы и её последующую эвакуацию в их мир. — Естественно Aen Elle выразили крайнюю обеспокоенность после ознакомления с информацией, что ты нам предоставила, скорректировали планы и Нагльфар уже готовиться к штурму. — Креван ободряюще сжал руку Иды. — Мы вот-вот ударим по крепости Стигга со всей мощью, которая доступна нашим лучшим воинам и Навигаторам. — Спасибо, Креван, — слабо улыбнулась Ида. — Твои слова внушают уверенность. Будь я навивной девчонкой, я бы даже поверила в вашу скорейшую победу, если бы не знала, на что способен Вильгефорц. Не думала, что скажу это о dho'ine, но он невероятно силён. На месте вашего командира, я бы в первую очередь устранила именно его, прежде чем в лоб атаковать крепость. — Не волнуйся, Ида, я осведомлён о способностях Вильгефорца, поэтому отправлюсь вместе с Эредином и Карантиром. Эльфийка пристально уставилась на Аваллак’ха и положила ладонь на грудь Ведуна. — Креван, во имя Даны, не дерись с ним! Я видела Вильгефорца на Соддене с его посохом. Я не знаю, где он научился так сражаться, но… — Ида обеспокоенно прикрыла глаза. — Пусть Ауберон отправит кого-нибудь другого. — Прости за хваставство, но я один из самых искушённых Aen Shaeverne среди Ольх. Вильгефорц могущественен, я это прекрасно понимаю, но он не знает и половины того, что известно мне, — был непреклонен Аваллак’х. — У нашей расы много преимуществ перед dho'ine и одно из них — долголетие. Люди никогда не познают тонкости магического искусства, как Знающие. — Тогда будь осторожен, — смирилась Ида, зная непоколебимость Лиса. — И ни в коем случае не задерживайтесь здесь дольше необходимого. Нагльфар привлечёт слишком много внимания, а ваши Всадники уже вызвали панику в Горс Велене, — порекомендовала Знающая. — Местные привыкли к явлению «Дикой Охоты», но зимой, а не в середине лета. — Понимаю, — улыбнулся Аваллак’х. — Эредин порой слишком самоуверен, но столкновение с чародейкой-квартероном и ведьмаком показало ему, что в этом мире он не всесилен. — Вдруг брови Кревана сдвинулись, будто Ведун вспоминал о чём-то и задумался. — Ты ведь помнишь свои последние видения, касательно пути предназначения Zirael? — Да, будто это было вчера, — ответила Ида. — Я поверить не могла, что ошиблась. Этот путь был виден мной не раз и не два, достаточно было лишь войти в Tor Lara, — эльфийка покачала головой. — Похоже здесь мало одного предназначения. Нужно нечто большее. — Согласен. — Аваллак’х подошёл к рисунку, который почти успел закончить. Фиолетовый бизон и небрежно изображённые фигурки людей-охотников должны были замаскировать вход в некрополь. — Я тоже был уверен, что избранный путь верен. Но предназначение это не просто тропа, а два острия одного меча. Остаётся лишь выяснить на каком из них мы, — заговорил философским тоном Креван, а затем снова повернулся к Иде. — У меня есть предположение, что Zirael могли помешать войти в портал Башни. И это был не Вильгефорц. — Но кто? — спросила рыжеволосая Ведунья. — Предназначению невозможно помешать. И история Лары тому доказательство. — К сожалению, кое-кто может, хотя и предпочитает утверждать обратное. — На лице Аваллак’ха после упоминания легендарной эльфийки, как показалось Иде, вспыхнул румянец. Но это могла быть и игры света. — Ты кого-то подо… — хотела было спросить Ида, но Креван её перебил: — Это лишь предположение, не более, — Аваллак’х закрыл глаза и приставил пальцы к виску. — Увы, но мне пора, Ида, — он подошёл к коллеге и протянул руку. — Уже начались последние приготовления, и требуется моё присутствие. — Жаль, что наши встречи столь же скоротечны, как жизнь мотылька, — печально улыбнулась Знающая и ответила на рукопожатие. — Ты один из немногих, Креван, с которыми приятно разговаривать в этом мире. Va faill, Лис. — Va faill, Ида. Попрощавшись, оба Знающих отправились каждый по своему пути. Однако, уже на выходе из пещер, Иде показалось, что Аваллак’х что-то утаил, касательно Танедда. И теперь ей и самой было интересно — кто же ещё, кроме Вильгефорца, мог помешать Цирилле сбежать через Tor Lara? *** Эредин Бреакк Глас, командующий войсками Aen Elle и особым боевым подразделением Dearg Ruadhri, заканчивал сборы в своих покоях. Облачённый в искусные доспехи бордового оттенка, стилизованные под человеческий скелет и мышцы, могучий эльф проверил, как оба длинных клинка, со ступенчатым лезвием, выходят из ножен. На суровом лице воина, напоминающим хищную птицу, застыло выражение какой-то мрачной решимости. — «Наконец-то Ауберон додумался покончить с полумерами и забрать Zirael из Aen Seidhe, — размышлял Эредин, осматривая просторную комнату с белыми стенами, освещенную магическими светильниками самых разных оттенков. — «Говорил же ему, давно нужно было выждать удобный момент и схватить это тощее недоразумение, в котором Аваллак’х каким-то чудом разглядел черты Лары!», — Ястреб сморщил нос, будто учуял ядовитые испарения. Один вид девушки, за которой он вынужден был гнаться по трескучему морозу, вызывал у него смесь отвращения и какого-то подобия жалости. Неужели, в этой серой моли кроется ключ к спасению его народа? Неужели именно она осуществит мечту его покойной возлюбленной?! Эредин снова взглянул на портрет, который висел над его рабочим столом. На нём была смеющаяся, прекрасная эльфийка на фоне морского берега, чей горизонт покрыт оранжево-алым маревом. Изображение было запечатлено с таким мастерством, что казалось, будто волосы женщины шевелит незримый и неосязаемый воздух. Они познакомились в те давние времена, когда Красных Всадников ещё не существовало, а Эредин был перспективным воином в армии Ауберона. На первый взгляд казалось, что между ними нет ничего общего — она могущественная Знающая, а он командир, который магией владеет лишь на базовом уровне, не говоря уже про разницу в возрасте. Но в обществе Aen Elle бывали и не такие нестандартные пары. Всё изменилось, когда она попыталась остановить проклятый Белый Хлад, но что-то пошло не так и она вернулась другой. С тех пор её звали Королевой Зимы, и всё, что было теплее снега, казалось ей мерзким и отталкивающим. Так были созданы Красные Всадники, известных у Aen Seidhe, как Дикая Охота и которых он возглавил, когда его возлюбленная погибла. С тех пор он поклялся, что спасёт их народ во что бы то ни стало, и её жертва ради всеобщего блага не станет напрасной. — Скоро всё закончится, любовь моя, — прошептал Эредин, глядя на портрет. Ястреб поцеловал кончики своих пальцев, закованных в латную перчатку, и прикоснулся ими же к холсту. Посмотрев ещё немного на ту, что ранила его осколком льда в самое сердце, Король Дикой Охоты отвернулся и тяжёлой поступью, звук которой смешивался с бряцанием лат, покинул свои покои. *** Когда Эредин добрался до кабинета Ауберона, все важные персоны уже находились в помещении. Среди богато одетых Знающих были также и два его лучших воина, Карантир и Имлерит. Компания из шестерых эльфов склонились над картой, расстеленной на круглом столе. — Ты задержался, Эредин, — безмятежным голосом проговорил Ауберон Муиркетах, король Aen Elle. — Будь добр, присоединяйся скорее. — Светло-свинцовый взгляд Ауберона был замутнён, словно он был не совсем трезвый. — «Опять нанюхался», — брезгливо размышлял Эредин. Когда-то давно он уважал своего короля как великого завоевателя и могущественного чародея, который сумел обеспечить Народу Ольх новый дом. Но с годами он изрядно размяк и стал терять вкус к жизни, пытаясь вернуть его с помощью порошков. Наиболее остро эти зависимости проявились после утраты дочери. С одной стороны Эредин понимал Ауберона. Тот прожил больше шести с половиной веков и повидал за это время многое. Но, чувствуя ответственность за судьбу их вида, Ястреб не мог простить королю его слабостей. Даже управление Тир на Лиа, Муиркетах стал всё больше спихивать на Ге’эльса, что сейчас с неодобрением буравил его взглядом. Эредин прошествовал к столу, встав между своими воинами, что также были одеты в свои доспехи. Оба кивком поприветствовали командира. Карантир был новым навигатором в отряде Эредина и, как его называли в Тир на Лиа, Золотым Дитя Аваллак’ха. Труды Лиса по скрещиванию талантливых эльфов и эльфок не прошли даром. Ар-Фейниэль с относительной лёгкостью умел открывать порталы между мирами и переносить туда целый корабль, а не только небольшой отряд, как его предшественники. Да и в ближнем бою он был искусен, обучившись у лучших фехтовальщиков Aen Elle. Имлерит же магическими навыками не блистал, но всё равно был незаменим в любом сражении. Восемь футов росту, огромный даже по меркам Народа Ольх, этот воин уже не раз переламывал ход сражения благодаря своей невероятной стойкости и физической силе. И вот, собравшиеся возобновили обсуждение: — Полагаю, мы можем продолжать, — сказал Ге’эльс и повернулся к Аваллак’ху. — Продолжай, Креван. — Собственно, я уже почти заканчивал. У Стигга, по словам Иды, есть одно слабое место и оно находится возле этой стены, — Аваллак’х ткнул пальцем в заднюю часть крепости, чьё изображение было на карте. — Его можно было бы пробить магией, но махакамская взрывчатка будет надёжнее. Достаточно будет удачно телепортировать её в нужное место. — Рабы из числа краснолюдов уже погрузили нужное количество бочек на Нагльфар, — вставил слово Карантир, поправив светлую прядь, спадающую на лицо. — Когда корабль окажется возле замка, я смогу закинуть бочки со смесью, но вряд ли попаду точно в цель, поскольку никогда раньше не видел этого замка и не выйдет ясно его визуализировать. — Радиус поражения будет достаточно большим, поэтому сильная погрешность незначительна, — сказал Эредин навигатору. — Я видел подобные смеси в деле, поэтому знаю, о чём говорю. — Ослабить крепость не будет проблемой, — продолжил Ястреб, рассматривая карту. — Но она расположена на просторном плоскогорье и мы будем удобной мишенью для обстрела их лучников, если таковые там имеются. Аваллак’х? — обратился он к Знающему. — Этого я не знаю, но Вильгефорц мог окружить замок гарнизоном наёмников. Он сейчас в немилости у всех бывших союзников и наверняка озаботился собственной защитой, на случай нападения. Я уже не говорю о магической защите. — А Zirael не пострадает при взрыве? — осведомился Ге’эльс. — Вы же не можете знать, где точно этот маг её держит. — Ласточку скорее всего могут держать в лаборатории, а они на нижних уровнях замка — ответил Аваллак’х. — Но даже если это не так, то в этой части крепости нет жилых помещений, только склады. Ведьмаки, что некогда жили в замке, хранили там оружие. Я сомневаюсь, что новый хозяин стал кардинально что-то менять. — Хорошо, — Эредин задумчиво постучал пальцами по столу. — Тогда поступим следующим образом. Когда Карантир перенесёт нас в Эббинг и будет сброшена взрывчатка, мы разделимся. Я возьму небольшой отряд, и мы войдём в крепость через разлом. Внутри без сомнения нас ждёт сопротивление, но они не будут ожидать нападения с двух сторон. Оставшееся войско, под вашим руководством, — посмотрел Ястреб на Имлерита и Карантира, — примет на себя основной удар и послужит отвлекающим манёвром. Чтобы упростить себе задачу можете спустить гончих Нитраля. Я же, в это время, постараюсь как можно быстрее прошерстить замок, найду Zirael и сразу же подам вам сигнал через ксеновокс Кревана. Есть кому, что добавить? — Эредин посмотрел на присутствующих — Да, — откликнулся Аваллак’х. — Когда ты доставишь Цириллу на Нагльфар, мы с Карантиром уничтожим замок «Последним Поцелуем». Ты помнишь формулу? — спросил у бывшего подопечного Креван. — Как и все ваши уроки, учитель, — учтиво ответил Карантир. — Но взрывная волна может задеть корабль. — Я заранее наложу на него защитные барьеры. Однако ты прав, небольшая встряска даже в этом случае возможна. Однако это необходимо ради нашей же сохранности и безопасности наших братьев. Уничтожим одним разом и замок и Вильгефорца. — Кстати о них, Креван, — снова подал голос Ге’эльс. — Надеюсь, что пока ты общался с Идой Эмеан, ты ничего лишнего им не пообещал? Было бы неприятно потом развеивать их розовые мечты об объединении наших народов. — Не более чем было необходимо, Ге’эльс, — холодно ответил наместнику Аваллак’х. — Только обещание спасти от истребления, ничего больше. — Было бы кого спасать, — с презрением сказал Имлерит. — Там чистокровных то раз два и обчёлся! — голос бритого воина был удивительно нежным для такого внушительного тела. — Пять веков сношания с dho'ine не прошли бесследно. Даже смотреть противно на этих тощих недомерков! — Тем не менее, ты не отказался от последней партии самочек Seidhe, которых купил в Тилат на Лиа, — подметил Эредин. — Везде надо искать свои плюсы, командир, — на украшенном боевой раскраской лице Имлерита появилась плотоядная ухмылка. — А у наших работорговцев всегда был хороший вкус. — С экономической точки зрения, из Aen Seidhe можно извлечь немало пользы, — заговорил Ауберон. — Из их мужчин вряд ли получаться такие же покорные рабы, как из dho'ine, но это можно будет легко исправить, смешав их и без того разбавленную кровь с нашим людским ресурсом из числа женщин. — Верно, — поддержал короля Ге’эльс. — Из полукровок уже можно будет лепить всё, что понадобиться. Ну а поскольку нас ждёт немало путешествий в иные миры, которые нам обеспечат Zirael и её дитя, женщинам из Народа Гор тоже найдётся своё предназначение. Вернее, оно уже нашлось, — Ге’эльс кивнул Имлериту. — Нашим воинам понадобиться снимать напряжение после таких походов. Все эльфы, кроме Аваллак’ха, засмеялись. Знающий же никак не отреагировал на эти слова, лишь молча, опустил взгляд вниз. — Не стоит так переживать, учитель, — попытался подбодрить Знающего Карантир, который заметил мрачное выражение лица бывшего наставника. — Ида Знающая и она, в отличии от той суки, что называет себя королевой и бездарно губит наш будущий живой ресурс, точно не попадёт на рынок наместника Инглора. — Спасибо за одолжение Карантир, но лучше нам поскорее начать осуществление операции, — сменил тему Аваллак’х. Влияние Эредина, которое тот успел оказать на юный ум его ученика, расстраивало Знающего сильнее всего. — Чем дольше мы тянем, тем у Вильгефорца больше шансов. — Ты как всегда прав, Креван, — встал с кресла Ауберон. — Мы действительно маленько увлеклись, а ведь главный источник нашего возрождения ещё не вырван из лап dho'ine. Эредин, Нагльфар уже заправлен душами? — уточнил он у Ястреба. — Так точно, — ответил командир Красных Всадников. — Мы можем отправляться? — Если всё готово, то разумеется, — сказал Ауберон. — И обращайтесь с Zirael должным образом, — напомнил король. — Я понимаю, что она глупая и невзрачная обезьянка, но в ней сила нашего народа. Эредин кивнул, затем дал знак, и воины вышли из кабинета. Аваллак’х шёл за ними, держа дистанцию. *** Огромный корабль, размерами превышающий любые суда мира Aen Seidhe, с ребристой металлической обшивкой и внушительными чёрными парусами плыл по ночному воздуху. Под ним раскинулись пышные, дремучие леса, в которых, благодаря древней магии царило вечное лето. На палубе Нагльфара туда-сюда ходили воины, облачённые в броню, в виде человеческих останков, каждый из которых занимался чем-то своим. По обоим бортам стояли надсмотрщики, регулировавшие энергию, полученную из людских душ. Именно эта чёрная сила, удерживала судно в воздухе и позволяла летать. На просторной корме стояли Эредин, надевший свой рогатый шлем-череп, Аваллак’х и Карантир с Имлеритом, также полностью закованные в латы. Но в отличии от воинов Ястреба, Креван носил более утончённые доспехи золотистого цвета и шлем, напоминающий барбют. Помимо посоха, на поясе Знающего был также меч с изогнутым лезвием. Ведуны Aen Elle изучали в равной степени и магию и фехтование, поэтому в ближнем бою Аваллак’х также мог за себя постоять. Когда корабль стал проплывать над морским берегом, Карантир подал знак, что барьер преодолён и можно будет открывать портал. Эредин кивнул и отдал команду: — Всем по местам и надеть защиту! Сейчас откроется портал! С натренированной годами скоростью, воины заняли свои позиции. Когда они закончили, Карантир встал на середину кормы и широко расставил руки и ноги, словно приветствовал невидимого друга. В удалении от корабля, воздух стал дрожать, словно раздиралась ткань пространства. Через несколько секунд, ночь озарила ослепительная вспышка и перед Нагльфаром возник огромный портал с чёрным нутром из которого тут же дохнуло холодом. По мере приближения, на корабль и его экипаж посыпались мириады снежинок. Эредин смотрел прямо в бездну. Скоро его вновь накроет ледяной покров Пустоты. В юности он терпеть не мог это ощущение, но с годами привык. Вынужден был привыкнуть. Спустя минуту внушительное судно стало исчезать в гигантском портале. Воду вокруг них покрыл толстый покров льда, будто отколовшийся кусок от замёрзшего озера, унесённый весенним течением. И вот, когда самый край кормы поглотила бездна, портал закрылся, оставив после себя ледяной воздух и стаи снежинок. Эредин не знал, сколько прошло времени, прежде чем оглушительная тишина сменилась новой вспышкой. Во время путешествия между мирами, находясь в Пустоте, нельзя было даже вздохнуть. Но вот, слуховые ощущения вернулись, а значит, можно было и глаза открыть. Перед Красными Всадниками предстала равнина, окруженная горами и останками множества кораблей. В небе светила луна, а под ними находился огромный замок, расположившийся на двух скалах, чьи части соединял мост. Ястреб молниеносно метнулся к правому борту и посмотрел вниз. Они пролетали, как раз над уязвим местом крепости Стигга. Значит, Карнатиру даже не придётся лишний раз напрягаться, чтобы открывать порталы для взрывчатки! Словно самой судьбе было угодно, чтобы они появились именно в этом месте. Король Охоты посмотрел на Навигатора и кивнул. Тот ответил ему тем же жестом. Эредин видел, как там раскинулись строительные леса. Эта часть замка явно ремонтировалась, а значит именно туда нужно нанести первый удар, пока была возможность. Во внутреннем дворе Бреакк Глас видел, как dho'ine начинают панически носиться и показывать на Нагльфар пальцем. Затем, равнину огласил гул рога, сигнализирующий тревогу. — Быстро приготовить бочки со смесью! — крикнул он воинам. Поскольку крупные бочки из красного дерева уже находились на палубе, воины Охоты достаточно быстро поднесли их к краям борта. Красных Всадников, предвкушающих новую битву, уже охватил боевой азарт. Эльфы с нетерпением ждали новые приказания. — Огонь! — скомандовал Эредин. К его голосу прибавился звук выпущенных стрел, отскакивающих от обшивки корабля. Несколько групп всадников тут же перекинули контейнеры со взрывоопасной смесью. Махакамские бочки с характерным свистом полетели по направлению к задней части замка Стигга.