Сумрак ночи разрывает приглушённый скрип двери. Время давно было за полночь, потому он не ожидал никаких гостей и предался сладкому сну. Но вот постель становится заметно тяжелее, а его плечо с усилием начинают тормошить, заставляя расстаться со сновидениями и пробудиться. Взгляд мутно различает перед лицом маленькую и хрупкую фигурку ребенка, что отчаянно пытался привести старшего Хитклиффа в чувства. – Что такое? - сонно бормочет он, приподнимаясь из удобного положения. Оковы сна ещё не спали окончательно, потому и мысли, и действия его были медлительны в силу своей неосознанности. Девочка припадает к его груди, пальцы цепко сжимают пижаму с рисунком машинок, а по румяному лицу градом начинают катиться слезы. Она была напугана, как маленький ребёнок может быть напуган обычной тенью за окном. Так и малышка, потеряв всякий сон, поспешила к тому, кто может её защитить, успокоит и прижмёт к себе поближе. – Боже, Сара, что произошло? Мальчишка десяти лет обнимает её хрупкие плечи, прижимая к себе ближе. Он так обеспокоен этом происшествием, что сердце начало беспорядочно метаться в груди. Малышка всё никак не могла успокоиться, лишь хныкала и поджимала губу, чтобы плачь не услышали родители. – Тише.. Я рядом, слышишь? Большой братик рядом. - произносит тот успокаивающее, поглаживая по голове. – Кто напугал мою сестрёнку? – Я.. я.. - бормотала та несвязанно. – Мне приснилось.. я.. Кошмары. Неотъемлемая часть человеческой жизни, в особенности в таком округе, где на каждом шагу может встретиться существо, сотканное из человеческих страхов. Только после такой встречи уже не получится проснуться, что бы они не говорили о пробуждении. – Я.. я убежала к реке.. мы играли в салочки, а потом.. - маленькие ладошки старались прекратить этот бесконечный поток слёз, но ничего не получалось. – Я упала в воду.. она вся такая черная и.. и что-то потянуло вниз.. ты звал меня.. но не нашёл! В этом тонком, ещё неокрепшем голоске четко звучали ноты печали и отчаяния, какие принесли ей жуткие сновидения. Бедный, несчастный ребенок. Хитклифф старший лишь вздохнул и продолжил гладить сестрёнку по русым волосам. Как странно распорядилась генетика. Все в роду по мужской линии всегда были носителями более темных оттенков волос, чем по женской. Разве что их мать была неким исключением из правила. Но тут же появляется Сара, что и продолжила эту странную семейную традицию. – Теперь я рядом. И я спасу тебя всегда, в какую беду ты бы не попала. Карие глаза тепло смотрят в красное от слёз личико. Девочка понемногу успокаивалась,но всё никак не отпускала его. – А знаешь почему? – Почему..? – Потому что мы семья. А в семье всегда приходят на помощь. Она поднимает взгляд. Большие и глубокие глаза с изумлением рассматривают спокойную улыбку на лице брата. Он такой добрый! Марк действительно предстал героем в её глазах, заставляя вновь почувствовать себя нужной и защищённой, как принцесса в самой высокой башне. Губы растягиваются в самой искренней и счастливой улыбке, какую только Сара могла изобразить. – Я люблю тебя, братик! Ты самый лучший! Самый-самый!
***
Его одиночество и пребывание в теплых воспоминаниях не продлилось долго. Не успел Марк опуститься обратно на постель, как дверь напротив приоткрылась. Удивленный, полный радости вздох было первым, что сорвалось с губ девушки, прежде чем та подошла ближе к пациенту. – Марк! Мы так волновались за тебя. - младшая Хитклифф присела рядом и заключила его ладонь в свои руки. – Я так боялась за тебя.. и мама, и папа тоже! Радостный взгляд шатена на мгновение перешёл за спину девушки к дверному проёму, на раму которого с мягкой ухмылкой опирался глава семейства. Мужчина расплывался в теплой улыбке и, пока что, просто любовался этой картиной счастливого воссоединения. – Мы так скучали по тебе. – А я как по вам.. - он был готов заплакать. Заплакать лишь от того, что видит дорогих ему людей снова, что может вновь поговорить с ними и подержаться за руки. На лице невольно растягивается улыбка, а сама кожа слегка подрагивает, будто в конвульсиях. В горле пересыхает, появляются еле заметные покалывания в носу, но он всё ещё пытается сдержать себя. – Боже, я думал, что больше не увижу вас. По округлой щеке прокатилась слезинка, которую Хитклифф принялся поспешно вытереть тыльной стороной ладони. "Мальчики не плачут, а сильные мужчины только в подушку" - говорил когда-то дядя Ли, проводя по своим усам, как это бывало каждый раз после любой шутки. Вот и сейчас хотелось быть тем "сильным мужчиной", но не получалось. Ни в какую. Душа ликовала, ощутив нечто родное рядом с собой. – Да брось, чемпион, - бодро произнес отец, подходя к постели. – В нашей семье неприятно сдаваться, разве ты забыл? – Нет.. это я ещё помню. - понемногу успокаиваясь говорил тот, расплываясь в глупой улыбке. Никто не осуждал его за этот внезапный взрыв эмоций. Казалось, что всё было наоборот и буквально каждый в этой комнате был готов поддержать его в этом деле, начав при этом самостоятельно лить горькие слезы. Разлука с семьёй это ужасно. Разлука с семьёй на уровне грунта – истинный кошмар. – Как ты? Голова не болит? – Немного.. наверное из-за этого у меня всё это на лице, так? Мужчина замолкает, на мгновение отводя взгляд от сына. Он не хотел стеснять его, а тем более волновать при его состоянии, но было необходимо узнать помнит ли он хоть что-то, что произошло в их отсутствие. Хитклифф прекрасно понимал повадки и характер своего сына, потому не хотелось вызывать очередной приступ паранойи неудобным вопросом, но риски были вполне оправданы. Он взглянул на него вполне серьезно, предварительно сглотнув. – Марк, ты помнишь почему ты здесь? Молчание. Он помнит дом. Он помнит темноту и то, что было нечто пугающее его. Он помнит, что это нечто было ему кем-то дорогим. Он помнит головную боль, что прошла импульсом по всему телу.