Вся жизнь

Сяо Чжань стоял у окна, опершись спиной о подоконник, и с удовлетворённой улыбкой наблюдал за происходящим. По квартире сновали люди, ёжились от проникающего в них холода и нервно выдыхающие изо рта пар. Они собирали вещи. Передвигаясь как на быстрой перемотке, словно хотели таким образом согреться. В квартире шёл снег. Красивыми белыми хлопьями падал с потолка, устилая мебель и набиваясь жильцам в чемоданы. Никто, правда, этого не видел. Может только маленький мальчик, предоставленный сам себе, пока родители были заняты сборами. Он кружился посреди гостиной открыв рот. Пытался поймать языком снежинки. Сяо Чжаня это забавляло. Но не настолько, чтобы сожалеть об их отъезде. Эти люди ему порядком надоели. Мальчишка, конечно был забавный. Зато родители неимоверно раздражали. Постоянно ругались так, что слышно было, даже если он отгораживался. Сяо Чжань отвернулся к окну, там светило яркое солнце. Наверное, там было жарко. Сяо Чжань соскучился по снегу. Он и раньше-то редко его видел, а теперь пейзаж за окном выбирать точно не приходилось. Но вот местный климат — это пожалуйста. К примеру, последние недели выдались снежные, а до этого были дожди. Может быть, сей факт и остудил желание этих людей и дальше оставаться в этом обиталище нечистой силы, как сказал отец мальчика. Люди не видели самого снега или дождя. Сяо Чжаня они тоже не видели, но чувствовали зверский холод, сырость и тоску. Он заставлял их видеть плохие сны и делал все, чтобы у них появилось стойкое желание съехать отсюда поскорее. И они могли это сделать в любой момент. Уйти, куда им вздумается и делать, что захочется. И всё ещё были чем-то недовольны. Это бесило. Глупые люди раздражали. Сяо Чжань многих выжил из этой квартиры. Дом был старый и вонючий, как собачья конура, пропитанный чужими жизнями, а он был заперт в нём, слово сторожевой пёс. И раз уж это была его территория — право решать кому жить, а кому уезжать принадлежало исключительно ему. Хуже всего настроение становилось, когда в квартиру заселялись женщины. Сяо Чжань понимал, что большинство из них обычные люди и ни в чем не виноваты, но у него теперь была на них аллергия. Если бы он был котом, то выгибал бы спину и шипел каждый раз когда их видит. Но котом он не был. Хоть это он точно знал. Сейчас Сяо Чжань даже не был уверен в том, как себя называть. Просуществовав столько лет в этом месте. Кем его только не называли: и домашним духом, и призраком мертвеца, и тёмной тварью. Последнее хоть звучало солидно, а не жалко, и он гадал накопил ли уже достаточно злобы, чтобы можно было считать себя демоном. Родившись когда-то давно на полях сражений из человеческой крови и отчаяния, он был маленьким мстительным духом. Но огонь сражений горел в нём, и он не угас. Не развеялся со временем. Сяо Чжань цеплялся за своё существование как мог. Мотался по миру, собирая человеческие эмоции и желания. Мелкие настроения, все шло в ход, чтобы напитать себя. Он рос и креп, ощущая, что почти готов был обрести настоящую силу, перейти на следующую ступень, как его поймала какая-то женщина. Ведьма. Она сказала, что поможет Сяо Чжань обрести могущество, но тот должен будет служить ей. Она хотела заставить Сяо Чжаня исполнять её желания, а он не хотел подчиняться. Что может дать тебе сила, если ты в чужой власти, как послушный пёс. Женщину взбесил его отказ. А он легкомысленно думал, что она не удержит бесплотного духа. Но эта ведьма оказалась куда могущественнее встречавшихся ему раньше. Она заточила его здесь, в человеческом жилище, оставив привязанным к одному месту, всё же лишив его свободы. И Сяо Чжань оказался недостаточно силён, чтобы разрушить её чары. Ведьма бросила своё жилье, оставив его одного. Хотела ли она вернуться и заставить его передумать, он уже не узнал. Прошло несколько лет и в квартиру стали заселяться разные люди. Но Сяо Чжань не хотел мириться со своей участью просто так. Он сколько мог терпел своих жильцов, хоть те и переворачивали установленный им порядок с ног на голову. А затем начинал передвигал их вещи на свой вкус. Считал, что раз уж пустил их пожить, пусть они тоже его терпят. Они почему-то только недоумевали, а затем приходили в ужас. Сяо Чжаня это забавляло. Он впитывал их страх и постепенно обрёл человеческую форму. Диапазон его возможностей расширился, и постепенно он научился отгораживаться от людей, существовать на своём слое реальности, когда попадались особенно твердолобые и мерзкие жильцы. Мог ли он теперь считать себя достаточно сильным? Хлопнула входная дверь. Наконец-то, снова один. Он прохаживался по квартире, наслаждаясь тишиной. Из материальных вещей в квартире осталась только мебель. Она была такой же константой здесь, как и Сяо Чжань. Жилье сдавали вместе с ними. Правда, про соседа обычно никто не говорил. Ещё оставались фантомы предметов, принадлежавших жильцам, которые те на самом деле забрали с собой. Они какое-то время сохраняли о себе память в этом месте, потом истаивали, как плохие воспоминания. Некоторые особенно понравившиеся ему он напитывал силой и оставлял себе. Хоть он и не питал симпатии к людям, ему нравились предметы их быта. Например: чай с жасмином. Его аромат завораживал. Сяо Чжаню казалось, что настоящая жизнь должна пахнуть именно так. Поэтому одним из его трофеев была полная пачка этих душистых листьев. В течении многих лет он обрёл привычку заваривать их в разнообразных кружках, которыми наводняли дом захватчики его квартиры, и вдыхать запах чая, пытаясь представить каково это — быть человеком. Физически ощущать все то, что наполняло смыслом людское существование. Проблема была лишь одна — отсутствие живого тела. У его прелестной подружки была в точности такая же проблема, но это не мешало ей наслаждаться своей призрачной жизнью. Она с удовольствием играла с солнечными зайчиками и стремилась залезть везде, куда могла достать. Сейчас это стало даже проще. Хотя она продолжала ронять всё, что плохо стоит. Возможно, из-за природной кошачьей вредности. Или это была базовая потребность. Сяо Чжань знал не так много кошек. Он раздумывал над этим, с умилением глядя на это маленькое мохнатое создание, уютно устроившееся в самом центре дивана. Бело-серая шёрстка напыжилась, а милый розовый носик прятался под мягкой лапкой. Сяо Чжань понял, что переборщил со снегом. Орешек не любила холод. Ещё не любила, когда глупые маленькие дети видели её и пытались играть с ней или дёргать за хвост. Она выросла в доме, где была единственной любимицей и привыкла к спокойной размеренной жизни. Сяо Чжань даже, про себя, считал её своей дочкой. Очень сильно любил и чувствовал себя перед ней виноватым. Пара, что тогда заехала в эту квартиру, привезла с собой ещё и смешного коротколапого котёнка. Сяо Чжань таких раньше не видел. Несмотря на то, что он, вроде как, был здесь в роли злобного духа, сердце его растаяло. Кошка тоже не стала бояться потустороннего жильца. Не шипела и не орала дурным голосом. С удовольствием играла с ним, а хозяева умилялись кошачьим причудам. Да и сами люди были приятными. Все время что-то придумывали и делали вместе. Ему нравилась та аура, что исходила от них. Он их почти не пугал. Они даже ко всем странностям отнеслись с пониманием. Женщина думала, что он домашний дух и оставляла ему подношения. Он за это не дëргал её по ночам за волосы. Всё было мирно. А потом мужчина начал водить в дом кого попало. Сяо Чжаню это не понравилось, и в квартире стало невозможно жить. Хотел припугнуть только мужчину, но получалось что всех. Лучше бы они уехали. Жалко было только кошечку. Сяо Чжань бы скучал по ней. Однажды, когда мужчина снова привёл в дом какую-то женщину Сяо Чжань решил воспользоваться этим и ещё раз намекнуть тому, что не всё тут рады таким гостям. Да так чтобы пробрало. Мужик как раз стоял на балконе — курил. И кошка была там. Сяо Чжань улыбнулся глядя на неё. Она ходила по ограждению и тёрлась головой о локоть мужчины выпрашивая ласку, а тот не обращал внимания. Сяо Чжань подошёл к мужчине сзади и обхватил руками за шею и сжал пальцы. Хотел сделать вид, что душит. Напугать. Он и напугался. Дёрнулся, вскинув в панике руки и столкнул вниз маленькую кошку. И нет бы на пол. Она только мяукнула удивлённо и не успев ни за что зацепиться и полетела с балкона. Оба вскрикнули и мужчина рванул из квартиры. За кошкой или от страха — Сяо Чжань не знал. Он не мог побежать за ним, чтобы посмотреть как там малышка. Он был заперт тут в четырёх стенах на четвёртом этаже, метался, словно дикий зверь, и злился как никогда. Потом, из разговора на кухне, Сяо Чжань узнал, что его девочка не выжила. Обычно кошки живучие и иногда остаются невредимыми, даже упав с такой высоты. Только этой малышке не повезло. Он не находил себе места всю ночь. Злился. Горевал. Выбрасывал из шкафов все хозяйские вещи. В итоге добился своего. Утром они начали собирать эти вещи в чемоданы. А вечером кошка пришла домой. Только хозяева её уже не видели. В этот раз он остался не один, с ним осталась его Орешенька. Он сам дал своей принцессе такое имя, наплевав на кличку придуманную её хозяевами.

++++

У Сяо Чжаня в квартире было своё время. Он измерял его не часами или минутами, а людьми: шумные студенты — пол года, семейная пара — два года, женщина с ребёнком — четыре недели. Недавно опять жильё пришла смотреть взрослая пара. Они быстро сторговались с хозяином. Почему-то после последнего выселения никто как-то не хотел заезжать в квартиру. Хотя ничего такого страшного не было. Даже никто не умер. Но может отталкивающая атмосфера как-то закрепилась или ещё что, но хозяину пришлось скинуть цену, чтоб соблазнить жильцов. Сяо Чжань расслабился. Пара выглядела респектабельной, и чего-то неприятного он от них не ожидал. И вот в квартиру въехал молодой парень. С серьёзным лицом, но подвижный и какой-то текучий. Он сам передвигался по дому словно кот и так же мило морщился, когда утреннее солнце попадало ему на глаза. Сяо Чжаню нравилось за ним наблюдать. Он забавно воевал с продуктами на кухне и смешно ругался, играя в видео игры, а иногда включал музыку и начинал танцевать. Правда, пообжившись на новом месте, парень стал постоянно пропадать за стенами дома. Поэтому, когда тот все же возвращался в квартиру, Сяо Чжань сам таскался за ним, не понимая своего желания находиться рядом. Постоянно отвлекаясь на своего жильца, он забывал свои чашки с чаем в разных местах, хотя раньше такого за собой не наблюдал. Эту сторону своего существования он обычно прятал. Да и не хотел он его пугать раньше времени. Но было уже поздно что-то менять. Да и реакция парня на всё происходящее его умиляла. Сяо Чжань видел, как сильно он пугается. Брови складывались в хмурые домики, а красивые губы недовольно поджимались, как будто он пытался скрыть страх даже от самого себя. Лицо становилось такое сердитое-сердитое, слово это он тут злой демон и сейчас всем устроит. Сяо Чжань правда не хотел ничего плохого. Просто показать, что с ним тоже надо считаться. Он вообще-то тут дольше живёт и всё такое. И ему хотелось верить, что парень пытается с ним ужиться. Во всяком случае он не стал курить вонючие благовония, съезжать или звать монахов с их дурацкими ритуалами, от которых тоже только сплошная вонь. Хотя служители культа, все же объявились. Их привела женщина, (что смотрела с мужем квартиру) когда его прекрасный жилец почему-то перестал появляться дома. Такое и раньше бывало, но тут Сяо Чжань встревожился. Не хотелось бы, чтобы тот съехал как другие. Он уже привык к нему, с ним было интересно и никакой новый подселенец ему не был нужен. Когда входная дверь хлопнула, Сяо Чжань было выдохнул с облегчением, но это была компания трёх монахов. И началось. Многие уже пытались изгонять его. Читали молитвы, жгли травы, чертили очищающие символы и вешали защитные талисманы. Но никак. Сяо Чжань бы и сам бы с удовольствием изгнался. На столько лет застрять в одном месте! Лишённый свободы и любых перспектив, иногда, он впадал в бешенство. Но… Проклятое ведьмино заклятье привязало его накрепко. Что она там набадяжила, хотел бы он знать?! В такие моменты он думал: «Хоть бы дом развалился!» Может это бы помогло… Лишь бы не слушать, как эти фанатики читают свои скучные молитвы. Орешек шипела на чужаков. Сяо Чжань приуныл. Скорее бы прекратился этот концерт. Тогда он хотя бы смог сделать себе чай. Ну и что, что он не мог его выпить. Зато процесс приносит его духу гармонию. Действо закончилось только к вечеру. Женщина осталась ночевать в квартире. Наверное хотела удостовериться, что ничего потустороннего в доме не осталось. Как она хотела это сделать? Он же не бешеный пёс, чтоб на всех подряд бросаться. А она только уснула как убитая. Даже не прошлась по квартире, прислушиваясь. Её сын и то был чувствительнее к его присутствию. Но Сяо Чжань, все равно старался не проявлять активности. Ему хотелось, чтобы жилец вернулся. Он всю ночь сидел, разглядывал спящую женщину. Парень был очень похож на свою мать. Сяо Чжань чувствовал себя странно. Его расстраивала мысль, что живущий здесь человек мог не вернуться. Хотя казалось бы… Сколько людей уже отсюда съехали. И этот мог. В последний раз парень, по-видимому, сильно испугался. Хотя в тот раз Сяо Чжань вообще был не виноват. Он просто сидел в своём любимом кресле в комнате, где спал его сосед, и гладил сидящую на коленях кошку. Иногда поглядывая на спящего парня, как обычно. Тот вроде бы, спал, но от него почему-то чувствовался сильный запах страха. Сяо Чжань решил, что ему снится что-то плохое. Он раздумывал над тем не стоит ли пойти и пошуметь чем-нибудь, чтобы разбудить парня, но в этот момент за окном раздался раскат грома, мигнул свет. Орешек подскочила и её как ветром сдуло. Его малышка боялась ещё и грозы. Обычно, когда такое случалось, он брал плед, прятал под ним себя и кошку, пока все не закончится. Сегодня плед так удачно оказался под рукой, даже вставать не надо. А вот кошка убежала. Он стал звать её, но она, конечно, не откликалась. 
За окном сверкнула молния, и свет погас совсем. Сяо Чжань сразу направился к шкафу в коридоре. Хоть дверца и не была открыта, он все равно решил заглянуть внутрь. Вдруг Орешек спряталась там. Он не любил оставлять её одну в такую погоду. Вообще-то это было её тайное место. Она очень часто спала там, особенно когда в квартире жил кто-то с детьми. Чужих она в своём убежище не терпела. Дверца открывалась только для Сяо Чжаня. Другие жильцы никак не могли открыть шкаф, как ни старались. Такая вот кошачья прихоть. Сяо Чжань каждый раз забавлялся наблюдая за их попытками. Кошки в шкафу не было. Значит, надо было искать в другом месте. Неужели в диван забилась? Сначала он пошёл в кухню за свечкой. Фонарика у него не было, да и так ему казалось интереснее. Он всегда использовал её, когда пропадало электричество или когда хотелось какой-то особенной атмосферы. Зачем отказывать себе в развлечении, пусть ты и так прекрасно видишь в темноте? Выйдя обратно в коридор с горящей свечой, он резко затормозил. Из комнаты вылетел его сосед, который буквально недавно ещё спал и врезался в незакрытую дверь шкафа. На беду Сяо Чжань оставил её распахнутой. «Больно наверное» — сочувствующе подумал он и поймал дикий взгляд парня в зеркале висящем на дверце. Сяо Чжань понял, что тот его видит. Немного перекошенное от ужаса лицо прямо кричало об этом. Сяо Чжань с удивлением отметил, что, даже несмотря на такую гримассу, человек все равно выглядел как произведение искусства. Даже это его не портило! Он протянул руку, хотел было его успокоить, но тот закричал и выбежал из квартиры. Сяо Чжань подошёл поближе к зеркалу, осматривая своё лицо. Он не выбирал свою внешность, когда воплотился. Да и не думал о ней, хоть и периодически сравнивал себя с людьми. Может страшный по человеческим меркам? Или парня родинка напугала? Раньше ведь кто-то считал, что это дьявольские метки. Он решил, что его хотят проклясть? Что с ним не так? Ведь он вполне похож на человека. Ни тебе горящей головы, ни клыков и капающей с них слюны. Чего было так орать? Сяо Чжань немного расстроился. Он нашёл Орешек, дрожащую в углу за шторой, и вернулся в кресло. Спрятавшись под пледом, он продолжил смотреть в спину спящего на кровати парня. Тот во сне как-то смог проникнуть на его территорию и столкнулись. Сяо Чжань не знал, как это произошло, но понял что это возможно. Сяо Чжань решил, что хочет этого парня себе. Он пока не понимал для чего ему это нужно, но решил, что разберётся. Близилось утро. Вернулось электричество. Сяо Чжань взмахнул рукой. Свеча погасла.