The Battle!

Запах гримерной был пропитан капельками лака для волос, что плывущей волной перекатывались в воздухе при свете ламп и медленно оседали на пол. Девушки вертелись перед зеркалами, доводя свой артистический образ до состояния комфортного сердцу совершенства, и молодые люди не уступали им в этом стремлении. С минуты на минуту ожидалось начало концерта для господина спонсора, и кто знал, может в зале сидел вовсе не обеспеченный мужчина миллиардер, а какая-нибудь состоятельная женщина, чье расположение вполне резонно завоевать привлекательной внешностью и обаянием. Все студенты были облачены в стандартную одежду для репетиционных концертов. Костюмы их номеров пока что шились, но уже имелись временные атрибуты для постановок. Люси наводила последние штрихи, приглаживая волосы в строгий пучок. Черные лосины и купальник отражали свет лампочек, переливаясь в нем, а яркая длинная юбка синего цвета шуршала при каждом движении танцовщицы. Дабы у всех были равные шансы на успех, дабы спонсор мог оценить студента объективно и за танец, всегда на подобные показы возможных кандидатов выводили в одинаковых одеждах на классический манер. Это было строгим условием профессоров, желающих честного кастинга. - Внимание, артисты, - в дверном проеме появилась организатор концерта с листочками в руках. – Начинаем через две минуты. Прошу Вас еще раз свериться с программой концерта и пройти за кулисы. Удачи. - Спасибо! – в унисон отозвались ученики хореографического отделения. Как и предупреждала профессор, в концерт включили несколько самых энергичных и показательных танцев. Бразильский парный. Тот самый, что обозревали телевизионщики, когда делали репортаж про первогодок. Он наиболее выгодно демонстрирует Люси как танцовщицу, ведь горячие танцы от бедра так идут молодым девушкам. К тому же один из лучших партнеров будет сопровождать ее. Хартфелия мысленно ликовала. Далее современная балетная постановка, в которой каждый артист был сам за себя. И в завершение бодрый и ужасно сложный танец под мотивы фолк. Обычно самые мощные номера берегут напоследок. Так вот и сейчас организаторы решили не изменять себе. Если же всего вышеперечисленного будет недостаточно, чтобы выделить из потока молодых артистов одного лучшего, дело дойдет до соло. Первым в списке была отмечена современная хореография. Люси еще раз пробежалась глазами по листочку, подвешенному за кулисами, и стиснула зубы. Привычная дрожь перед выступлением подкралась незаметно, подло оглушила со спины и проникла под самую кожу. Девушка сжала кулаки, чтобы почувствовать боль от впившихся ногтей и привести себя в чувства. Ей следовало собраться, использовать все свои силы и выложиться в этом концерте. Победить. Завоевать зрителя. Блистать. Затмить всех собой и выиграть спонсорство. Это была ее главная цель. Мимо напряженной подруги прошел Лео и, задержав вдруг на ней недоуменный взгляд, немного притормозил. Люси прожигала взглядом программку концерта и выглядела не как вдохновленная танцовщица, а как боец, готовый выйти и уничтожить врага. Не то настроение, слишком странно для нее. Юноша смущенно провел ладонью по рыжим волосам, закатив глаза. Подходить и общаться с одногруппницей без сбитого сердечного ритма ему пока не удавалось, да и преодолеть возникшую между ними неловкость было нелегко. Только рядом с ней Локи чувствовал эту проклятущую неуверенность, коей не страдал никогда. - Эй, Люси, пора строиться, - окликнула Хартфелию одна из студенток, и парень невольно вздрогнул, когда та ожила. - Да, иду, - встрепенулась танцовщица и, не заметив зависшего рядом друга, пробежала мимо. Ее запах воспарил легким шлейфом, оставив мимолетное воспоминание о студентке КИ. Лео задумчиво посмотрел ей вслед, ощущая, как до сих пор больно пульсировала его душа, а после двинулся на свою позицию. Концерт вот-вот начнется. Нельзя заставлять зрителя ждать слишком долго. Алые кулисы были раздвинуты, являя гостю сияющую сцену Колледжа Искусств. Смотр происходил без торжественного объявления номеров, ведь рядом со спонсором все это время сидели руководитель отделения и профессор хореографии, что обучали этих ребят. Задачей сенсеев было грамотно преподать своих учеников, дать краткий комментарий по каждому из них и убедить богача выбрать танцора именно из этого класса. - Ох, это так волнительно, - усаживалась в кресле профессор по правую руку от спонсора. – Ваш визит стал большой неожиданностью для нас, сэр. Вы ведь впервые в КИ? Не осмелюсь даже предположить, что подтолкнуло вас на этот шаг. - Да, вы правы, здесь я ранее не был, - сдержанно кивнул мужчина, откидываясь на бархатную спинку и скрещивая руки на коленях. – Да и решение мое, можете поверить, возникло совершенно спонтанно. Скорее даже это последний шанс для одного человека… Скажем так. Женщина с непониманием нахмурилась, но тут же вернула себе любезную улыбку, чтобы не выдать своего замешательства. - Сэр, но Вы ведь понимаете, что спонсорство - вопрос весьма щепетильный. По принятию вами решения будет заключен контракт на несколько лет. По сути, в ваших руках окажется судьба и будущая карьера танцовщика, которого вы выберете. Я, как руководитель, очень озабочена благополучием своих подопечных. Поэтому мне важно понимать серьезность ваших намерений, - в максимально учтивой форме высказала опасения хореограф. Гость расслабленно хмыкнул, выслушав собеседницу. - Мои намерения куда серьезнее, чем вы можете себе представить. Я человек деловой, и суть договорных отношений мне прекрасно ясна. Можете не волноваться. Денег на содержание одного студента мне хватит, оплата конкурсов и поездок тоже не проблема… Но, - он повернулся к хореографу с подавляющей аурой, отчего женщина даже чуть отстранилась от него, - для начала представьте мне человека, в которого я бы захотел вложиться. Если среди ваших студентов я увижу того, кто заставит меня пересмотреть свои взгляды на искусство, это может сильно повлиять на его жизнь… Или… её жизнь… - Что ж, это вполне резонно, - слегка затравленным тоном согласилась с ним балетмейстер. – Уверена, вы найдете для себя любимчика. - Посмотрим. Занервничав, профессор решила оставить гостя в покое и больше не донимать светскими беседами. Мужчина по-деловому спокойно ожидал начала выступлений, и перед тем, как свет в зале погас, руководительница еще раз посмотрела бумаги будущего спонсора, чтобы уточнить некоторые нюансы о нем. Как только взор зацепился за фамилию, она невольно вскинула на него изумленные глаза. Но тот уже не заметил ее обескураженного выражения лица, ведь из динамиков раздался вступительный аккорд начинающейся музыкальной композиции. Мужской голос слышался будто издалека, а в унисон с ним звучала волынка. Эхо звуков отражалось от стен, окутывало со всех сторон, будто вырисовывало дорожку для артистов, готовило пространство к их выходу на сцену. Невидимыми тенями скользили силуэты юношей и девушек, выстраиваясь замысловатыми рядами. Вибрация в воздухе нарастала, атмосфера готова была взорваться, выплеснуть на волю нечто опасное и необузданное. Нечто, что именовалось страстью. В узор мелодии вплелись суровые виолончели, своим низким тембром отсчитывая ритм, под который задвигались танцовщики, ступая по паркету и оглядываясь, словно они очутились в ином мире. И все так и продолжалось, покуда в их жизнь не ворвалась резвая звонкая скрипка и не пролила свой свет, озаряя сцену. Юноши воинственно отбивали ключевые точки ногами, а девушки закружились в центре, рисуя слова и истории своими телами. Барабаны набирали силу и вскоре под грохот ударных и соловьиную трель струнных все танцовщики на одном дыхании явили залу свой танец. Парни взмывали вверх в зрелищных прыжках, подобно магам, не знающим сковывающего земного притяжения. Дамы гармонично разбавляли их мужскую харизму своей пластикой и гибкостью. Каждый шаг одного был шагом для другого, каждый вздох одного был глотком воздуха для другого. Они танцевали как единое целое, они жили этим номером, отдаваясь без остатка. Их глаза горели азартом, блестели алмазами от эйфории. Внутри разгоралось чувство единства, восторг одурманивал голову, буквально опьянял. Тело двигалось само, будто подхваченное невиданными духами, витающими в КИ, живущими здесь с самого основания. С лица было не убрать улыбки, аж до боли в скулах, аж до судороги. Так едино и окрыленно они еще не танцевали никогда. Хореограф трепетала и восторгалась рвением и самоотдачей своих учеников, в то время как спонсор без единой эмоции смотрел на танцевальный коллектив. Облокотившись на ручку кресла, он, потирая подбородок, следил за участниками и не мог зацепиться взглядом ни за одного. До самого финала мужчина просидел, не сделав ни одной пометки в пользу кого-либо. - Что ж, возможно в следующем номере, - пожала плечами профессор, удивляясь тому, как скуп на эмоции ее гость. – Но, смею заметить, что наши ребята стоят того, чтобы на них полюбоваться. Неужели вам совсем никто не приглянулся? - Мисс, я уже обозначил свои намерения, - без интереса просматривая список кандидатов, заговорил мужчина. – Все они хорошо танцуют в рамках вашего образовательного учреждения, но меня не особо волнуют их навыки, - огорошил новостью он, и балетмейстер переменилась в лице, возмущенно приоткрыв рот. – За свою жизнь мне приходилось ходить в театры, и я уже вдоволь насмотрелся на все это… кхем, искусство. Меня мало цепляют такие вещи, однако же, как я и предупредил ранее, этот концерт последний шанс. Я жду чуда, профессор. Если его не случится, то мы с вами просто попрощаемся. - Позволите узнать, что за «последний шанс», о котором вы все говорите? – не сдержала любопытства женщина, на что спонсор только покачал головой. - Это касается только меня и танцовщика, которого я сегодня выберу, - он холодно посмотрел в глаза хореографу, - или не выберу. Прошу вас, давайте следующий номер. Не будем задерживаться. - Хо-р… Хорошо, - подавив ненадолго свою восторженную натуру, женщина с трудом проглотила слова спонсора, который ей нравился все меньше и меньше. – Тогда изволите оценить бальные танцы. В этом направлении наш класс особенно хорош. - Не сомневаюсь, - вновь откинулся на кресле спонсор. В гримерках артисты суетливо сменяли образы. Танцовщицы складывали длинные юбки, которые пригодятся им теперь чуть позже, в последнем выступлении, и надевали блестящие повязки на бедра, чтобы обозначить их линию. Все настраивались на новый лад, готовясь изобразить горячую бразильскую любовь. Место легких балеток заняли высокие каблучки и темные ботинки. Люси взволнованно пыталась застегнуть ремешок своей обуви, когда рядом кто-то подсел и заботливо помог ей с этим делом. - Ты сегодня горишь ярче обычного, Люси, - с доброй улыбкой в голосе прокомментировал студент КИ. – Неужто так хочется выиграть спонсорство? Хартфелия застенчиво закусила губу и посмотрела на друга. - А ты всех лучше меня читаешь, да, Локи? – она поймала его затуманенный взгляд и чуть не струсила, снова сбежав от разговора с партнером. – Я... мне стоит извиниться перед тобой, - в миг затревожилась танцовщица, на что Лео покачал головой, не дав ей сказать и слова. - Перестань, ты не сделала ничего, за что следовало бы извиняться, - он поднял мечтательный взгляд к потолку. – Твое внимание и компания уже бесценная награда. А уж возможность танцевать вместе у меня точно никто не отнимет. Хе-х, даже дружок твой, - довольно прищурился парень и покосился на Люси. В гримерку вновь заглянула организатор концерта. - Так, ребятки, три минуты. Осталось три минуты. Прошу всех выйти на сцену. - Да, мэм! Лео с неохотой помялся с ноги на ногу и, сделав шаг, протянул партнерше раскрытую ладонь. - Ну что, пойдем и спалим там все дотла? – обворожительно ласковым тоном предложил он и лукаво подмигнул в манере истинного сердцееда. Люси кивнула и приняла его предложение, вкладывая руку в тёплую ладонь. Юноша потянул танцовщицу к себе, и она послушно поддалась навстречу. В тот миг у него перехватило дыхание, а по телу прошел мучительно приятный ток, от которого словно волосы встали дыбом. - Локи, я должна выиграть это спонсорство, - тихо прошептала она так, чтобы никто боле не услышал. Парень склонился к ней чуть ближе. – От этого зависит мое нахождение здесь. Мне долго все объяснять, но пожалуйста… Поверь, что это очень важно, - Хартфелия умоляюще заглянула в его глаза. – Этот концерт - мой шанс. Шанс остаться. Я должна сделать так, чтобы меня заметили. Иначе… Иначе мне больше не танцевать на сцене. - Люси… - выдохнул ее имя Лео. Все участники уже поспешили строиться, организатор поторапливала артистов. Понимая серьезность ситуации, мимолетно, танцор сжал напарницу в объятьях и пообещал, - Я сделаю все, чтобы бы сияла еще ярче сегодня. Поверь, только незрячий не заметит тебя. Нет, я сделаю так, чтобы даже он заметил. Идем… У нас самое выгодное центральное положение на сцене. Зритель будет смотреть только на тебя… *** Свет прожекторов вспыхнул ярче, вновь привлекая внимание зрителей к сцене, где уже построились ладные пары танцовщиков. Люси и Локи, как самый лучший по мнению профессора бальный дуэт, красовались в сердце постановки и были ее звездами. Музыка грянула электроорганом и современным битом, молодой женский голос запел на бразильском, и тут же стройные ученицы задвигали бедрами, легко порхая на каблуках, словно в удобных тапочках. Юноши играли околдованных женской красотой ухажеров, но Лео и не приходилось этого играть. Он с удовольствием проживал номер, открыто говорил о своих чувствах, почти требовал ответа на них. А Хартфелия пылала огнем страсти, ослепляя красотой, опаляя прикосновениями, жестами и обманчивой лаской. - А эта пара моя гордость, - склонившись к спонсору, похвалилась профессор. – Советую обратить внимание на них. Два юных дарования первого курса. Мужчина со странной суровостью оценивал танец партнеров, откровенно не сводя с них глаз. Он не выражал восхищения ими, не отпускал комплименты, даже не улыбался. Балетмейстер с опаской косилась на гостя, словно кожей ощущая его недовольство и раздражение. Стало очевидно, что для себя он уже кого-то выделил, но это не выглядело, как волшебное просветление. Мужчина терял терпение. Ему все не нравилось. Однако же… - Сэр, могу я спросить? – осторожно поинтересовалась хореограф. – Ваша фамилия… Вы кем-то приходитесь одной из учениц? Музыка подходила к своему логическому завершению, а артисты искрили блестящим исполнением до самой последней секунды. Люси то и дело бросала озорные взгляды в зал, направляла свой посыл зрителю. Тому единственному, что мог стать ее судьбой. Был в состоянии решить ее проблему. Был ее спасательным кругом. - Хм, - вскинул бровь мужчина. – Хотите знать, не являюсь ли я родственником вашей студентки? Что ж, очевидно, что кому-то здесь я прихожусь отцом. Локи крепко держал партнершу за талию, подводя ее к краю сцены для финального поклона. Парень был уверен, что и он, и Люси выложились в танце на все сто. Хартфелия, как и ожидалось, выглядела выигрышней всех в этот раз. - Я так и думала, - охнула профессор, еще раз взглянув на фамилию в документах. – Сначала усомнилась, но теперь… Кто бы мог подумать, что у нашей звездочки такой влиятельный родственник. Она никогда не упоминала о вас, хоть многие студенты из группы любили похвастаться положением своих семей. Удивительно. Оказывается, вы отец… - Люси? – озадаченно нахмурился Лео, когда глянул на стоящую рядом ошарашенную подругу. Девушка испуганно хлопала глазами и смотрела в зал, губы ее будто посинели, а руки тотчас охладели, словно моментально лишись крови. – Люси, что с тобой? Артисты разбегались по кулисам, но одна единственная танцовщица остолбенела, устремив неверующие глаза к человеку, пристально следящему за ней. - Не… не может этого… - вяло залепетала она, когда партнер бережно обхватил ее за плечо и сам повел со сцены. Двое молодых людей неспешно удалялись за кулисы. Юноша практически толкал вперед выпавшую из реальности напарницу, недоумевая от ее реакции. - Идем, пора готовиться к следующему номеру, - приговаривал Лео, напоследок посмотрев в зал, чтобы увидеть призрака, до растерянности запугавшего его девочку. – Ты чего, Люси? Все хорошо, у нас все получилось, - растирал ее предплечья парень. Хартфелия еле плелась, словно лишилась всех сил разом. - Локи, это конец… - уставившись себе под ноги, сказала танцовщица. – Это конец... это конец… это… конец… Девушка шептала одни и те же слова, постепенно пряча лицо в ладонях. Дойдя до гримерной, она окончательно выскользнула из объятья Лео и, осев на пол, не сдержала всхлипа. Юноша упал на колени рядом с ней, не понимая, что так повлияло на решительно настроенную Люси. Заметив, что у Хартфелии случилась истерика, одногруппники ненадолго собрались около нее, дабы узнать – что произошло? Сама Люси ничего не рассказала, а Лео только загородил ее ото всех: - Ей стало плохо на сцене. Возможно, переволновалась, - успокоил однокашников он и, подхватив подругу на руки, унес в сторону уборной. - Эй, Лео! Через пять минут начало номера! Ты все пропустишь! - Плевать! Если не успеем, начинайте без нас! *** Танцовщица умывалась холодной водой, задерживая ладони на щеках и приоткрывая губы, словно она только что вынырнула из большой глубины. Ее ошеломлённый взор, как у рыбы, выброшенной на сушу, был устремлен куда-то в пустоту, а зрачки темнели от страха. Вода стекала по скулам, по кончику носа и медленно капала в раковину. Люси уперлась ладонями и склонила голову, дыша через рот. В уме не укладывалось то, что ей только что померещилось. Такого просто не могло произойти. Только не сегодня. Только не с ней. Локи стоял у входа в уборную, припав плечом к стене. Он молча наблюдал за партнершей и ждал, когда она будет готова хоть что-то объяснить. Вдалеке послышались ирландские мотивы и соло скрипки, а это значило, что к началу финального номера танцовщики не успели. - Ты все же мог выступить со всеми, - сожалея, сказала Люси, а потом с горечью усмехнулась своим словам. – Хотя, все равно это было бы напрасным трудом, ведь данный спонсор не выберет никого. Да он и не собирался с самого начала. - О чем ты? – подступил к ней юноша и чуть склонился, чтобы заглянуть в ее лицо. - А о том, что сегодняшний концерт не более, чем злая шутка, - поджав губы, вымученно улыбнулась студентка КИ и опустила веки. – Не было никакой надежды, не было никакого шанса… Все это представление лишь еще один способ подкосить меня… Сломать окончательно… Ох, Локи, какая же все-таки я наивная дурочка… Парень поморщился от услышанного. - Люси, если ты сейчас же не расскажешь мне, что стряслось, я просто разорвусь от напряжения, - разворачивая напарницу к себе, он ухватился за ее хрупкие предплечья. – Кого ты увидела в зале? Почему так испугалась? Я должен знать. Пожалуйста. *** - Хм, что-то я не вижу Люси и Локи, - недовольно высказалась хореограф, всматриваясь в ирландскую постановку. – Это странно. Может что-то случилось? - Очень прискорбно, что два ваших лучших студента вот так запросто отказываются выступать, особенно в такой-то день, - выразил свое неодобрение спонсор и важно уточнил время на часах. – Я так понимаю этот танец последний. Что ж, вот и славно. Свое решение я могу огласить вам уже сейчас, и никаких дополнительных номеров нам не потребуется. - Мистер Хартфелий, но как же так? Я думала, вы захотите оценить вашу дочь в соло? Вы ведь ради нее пришли? – подоспела с уговорами профессор. – Я понимаю, отсутствие ее в финальном танце непозволительно, но обещаю разобраться и… - Довольно, профессор, - покачал рукой мужчина, вздыхая с заметной усталостью. – Даже если Люси станцует еще десять таких танцев, я все равно не подпишусь на это. Моя дочь талантлива и одарена от природы. Но свой потенциал она растрачивает без пользы. - Без пользы? – возмущенно на вдохе вторила ему женщина. – Но почему вы так считаете? Люси несет на своих плечах важнейшую миссию дарить людям красоту, дарить эмоции, менять зрителя, в конце концов! - Ну, как видите, меня она изменить не смогла, - сухо и твердо обрубил возвышенные речи балетмейстера Джуд. – Мы будто говорим на разных языках. Для меня нет ничего выдающегося в том, что вы здесь делаете. Я не поклонник искусства, но с подачи своего давнего друга решил попытаться понять вас – творческих личностей, - музыка фолка закончилась, и артисты скрылись за кулисами. Джуд даже не обратил на них внимания. – Но чуда не случилось. *** - Твой отец здесь? Он спонсор? – удивленно вскинул брови Лео и оглянулся так, словно зрительный зал был позади него. - Да, и он против того, чтобы я училась в КИ, - скрипя зубами, Люси представляла себе скучающее выражение лица Хартфелия, сидящего в ближних рядах. Сердце до боли обожгло кровью. - Я думаю, его приход сюда не случаен. Он снова попытается забрать меня. - Забрать? Хочешь сказать, в его власти распоряжаться тобой? Ты ведь уже совершеннолетняя! Он не сможет… - Локи, - ее пальцы сомкнулись на мужском предплечье, и парень умолк. – Джуд Хартфелий обладает большим влиянием. Если он только захочет, то сможет превратить мою жизнь в самый настоящий ад… Мои желания навсегда отойдут на второй план, если же только… - она подняла отчаянный взгляд на друга. – Если же только я не смогу его переубедить. *** Под команду профессора две колонны из студентов вышли на сцену и выстроились полукругом лицом к зрителю. Встав в танцевальные позиции, каждый артист устремил уверенный взгляд вперед, ожидая получить соответствующую оценку своему таланту. Люси и Локи, вернувшиеся после передышки, примостились почти с самого края, чтобы несильно выделяться на фоне остальных. Девушка невольно прятала глаза, страшась встретиться с отцом, и чуть вздрогнула от неожиданности, когда теплая рука друга обняла ее и слегка прижала к себе. Она с благодарностью улыбнулась Лео, а после приготовилась узнать вердикт зрителя. Перед студентами предстали профессор и предполагаемый спонсор. Мужчина в строгом костюме выглядел неприступно, но тень разочарования в его ауре не смогла ускользнуть от Люси. - Ему не понравилось, - прошептала она, и Лео напрягся, понимая, что имела в виду напарница. - Так, все здесь собрались? – вальяжным тоном поинтересовалась хореограф, осматривая танцоров, а после, задержав особое внимание на Хартфелии, продолжила. – Сегодня, дорогие мои, у вас состоялся дебютный концерт для уважаемого гостя, и теперь вы на всю жизнь запомните это томящее чувство и на всю жизнь поймете, что значит быть нашим студентом. В любой момент в вашей судьбе может появиться человек, готовый… Готовый помочь вам пробиться в этой жизни, готовый внести свой вклад в ваше развитие, готовый выразить свое признание. Я бесконечно горда вами. Не перестаю удивляться одаренности, выносливости, силе и… конечно же таланту моих первогодок. Этот концерт был показательным для меня. Вы, каждый из вас, достоин носить гордое звание - студент Государственного Колледжа Искусств… Балетмейстер изрекала красивую подбадривающую речь, и все танцовщики внимали ее словам, вдохновлялись ими. Получить похвалу от мастера очень многое значило для каждого. Их сенсей никогда не распылялась по пустякам и славилась прямолинейностью к подопечным. Ныне ученики покорили учителя и заслужили ее благодарности за самоотдачу. Локи же через прикосновение ощущал, как загнанно колотилось сердце партнерши. Юношу буквально распирало от желания защитить ее, загородить собой, уберечь. Но и он, и сама Хартфелия догадывались, почему так долго говорила профессор, а спонсор до сих пор молчал. Он никого не выбрал. Это же очевидно. - А теперь я озвучу решение, которое послужит итогом концерта, но… - она запнулась на секунду и продолжила, - но не будет приговором для вас, - артисты переменились в лицах, но стойко сохранили позиции. Женщина переплела пальцы и виновато объявила. – Сегодня наш уважаемый гость… не смог определиться с танцовщиком. Мистер Хартфелий… - профессор жестом указала на Джуда, и все студенты, услышав знакомую фамилию, инстинктивно покосились на Люси, - Мистер Хартфелий впервые у нас в гостях, и, возможно, это как-то повлияло… - Мадам, - прервал ее мужчина, и бесстрашно сделал шаг вперед. – Давайте называть вещи своими именами, - хриплым тембром остановил хореографа он. От его незримой устрашающей силы все артисты выгнулись по струнке, нутром ощущая давление, исходящее от этого человека. – Я не выбрал среди вас никого, потому что для меня все вы оказались на одно лицо. Сожалею, что не оценил ваше выступление, но так оно и есть. Приходя сюда, как уже до этого поделился с вашим сенсеем, я ожидал получить определенные впечатления… - Джуд напрямую обратился к дочери, и она немедленно закостенела от волнения. - Я ожидал чуда, способного изменить мои взгляды. Но так его и не получил, - Хартфелия чуть не поперхнулась, а ее отец уже осматривал остальных участников кастинга. – Поэтому вынужден огорчить вас. Мое спонсорство не грозит никому из присутствующих, - неловкая тишина разъедала изнутри, всем не верилось, что гость говорил все это всерьез. – На этом и закончим, пожалуй. Я… В эту секунду кто-то из учеников сорвался с места и под недоуменные взгляды однокашников нагло шагнул вперед, не выдержав давления. Локи почти схватил ЕЁ, почти остановил, почти сдержал, но в последний миг ОНА, как призрак, ускользнула сквозь пальцы. Джуд, нахмурившись, смерил взглядом светловолосую девушку, что с ярым вызовом в карих глазах нарушила порядок и пошла против системы. Опять. - Я хочу станцевать соло! – громко заявила танцовщица, сжимая от злости кулаки. Ее голос дрожал от негодования и волнения. - Люси Хартфелия, вернитесь, пожалуйста, в строй, вас не приглашали, - сделала замечание профессор, но ее словно проигнорировали. - Дайте мне соло! – снова потребовала девушка, и тогда за спиной неодобрительно зашептались одногруппники. Глупые, они ведь даже не знали всей ситуации. – Я хочу станцевать для теб… для вас, сэр. Джуд скептически фыркнул, наблюдая очередное упрямство дочери. - Вы уже все показали мне, мисс Хартфелия. Благодарю. Не думаю, что в новом номере вы сможете продемонстрировать что-то совсем иное, - его тон был сдержанным и колючим. Лео с досадой цыкнул на безвыходность положения и почти уже спустил тормоза, чтобы забрать Люси обратно в колонну. Но его партнерша не сдавалась. - Вы очень напрасно так думаете, сэр. Если же постановки моих коллег вас не зацепили, тогда оцените мою собственную, - она приложила ладонь к сердцу и нервно смяла пальцами черную ткань. – Чего вам стоит посмотреть на меня? Может, вы больше никогда здесь не окажетесь… Может, я уже не смогу никогда станцевать для вас в этом зале! Во тьме глаз Джуда мелькнул незначительный интерес, и он повернулся к танцовщице, свысока глядя на нее. - Вы хотели чуда, так ведь? - твердо и вкрадчиво выговаривала каждое слово Люси. – Так дайте же мне соло, и я покажу его вам… Их зрительное противостояние продлилось несколько секунд, за которые недоумевающие свидетели успели и осудить безрассудность действий Хартфелии, и обдумать, кем приходился ей нелицеприятный спонсор, и также тайно позавидовать… Позавидовать. Ее решимости. Локи, замерев в ожидании, чувствовал, как между двумя родственниками пролетали искры. Профессор, казалось, потеряла дар речи от выходки лучшей ученицы. И все же хореограф почему-то предпочла остаться в стороне и не вмешиваться в семейные разборки богачей. Спонсор же в очередной раз вольготно проверил время, и заинтригованно поднял взор на студентку, прищурившись. Люси не шелохнулась, настойчиво требуя дать ей шанс. Тот самый, который она ждала чуть ли не всю жизнь. А Джуда в свою очередь зацепила фраза: «Никогда больше не станцую для вас в этом зале». Значило, девушка и сама прекрасно понимала, в каком положении оказалась. Сделать прощальный подарок дочери перед тем, как забрать ее? Хартфелий великодушно принял эту просьбу. - У вас есть десять минут, чтобы повлиять на ситуацию, - коротко ответил он и, кивнув балетмейстеру, последовал на зрительское место. Окрыленная новыми событиями профессор сопроводила спонсора со сцены, напоследок махнув Люси, чтобы та держалась и боролась до последнего. Танцовщица слабо улыбнулась и кивнула наставнику. Студенты же раздосадовано ушли за кулисы, разумеется, истекая желчью и ядом от зависти. И только Лео был рядом, когда Хартфелия готовилась к одному из самых важных выступлений на своей карьере. Девушка извлекла из сумки диск и протянула его организатору. - Десятый трек, пожалуйста, - предупредила Люси. Женщина забрала носитель и ушла. - У тебя есть план? - озадаченно спросил напарник, в то время, пока его подруга спешно распускала волосы, набрасывала на себя мешковатую футболку и переобувалась в кроссы. - У меня есть танец, - затягивая шнурки, ответила она. – Особенный танец. Только для него. Уж не ожидала, что когда-нибудь мне выпадет возможность высказать папочке все, что я думаю. Буду пользоваться своим положением по полной. Станцую, как в последний раз. - Не говори так, - поморщился Лео. – Это звучит, словно ты уже готова сдаться. - Нет, что ты, - мотнула головой Хартфелия и с теплотой посмотрела на партнера. – Я ни за что теперь не сдамся. Ведь на кону не только мои чувства. Ты же сам сказал – никто не отнимет у нас привилегии танцевать вместе. Помнишь? Юноша удивленно округлил глаза, а в его груди стало так горячо, что у великого обольстителя группы чуть заалели скулы. Локи с опасной близи зачарованно засмотрелся на девушку, покорившую его сердце, и в момент предательской слабости не сдержался. Танцовщица охнула, когда друг обнял ее. Крепко, так жадно, будто нуждаясь в ней, как в воздухе. - Я люблю тебя, - тихо изрек он, и обессилено уперся лбом в женское плечо. – Люси, сделай все, чтобы остаться. Прошу. Мне не так много нужно. Просто видеть тебя, общаться с тобой, танцевать с тобой… Я угасну здесь, если ты уйдешь… Я уже понял, что у нас нет совместного будущего, почти смирился, черт возьми… Но я не готов так скоро лишиться тебя еще и в настоящем… Это несправедливо… От его тепла и слов по белой коже будто крупой рассыпались мурашки. Юноша страстно шептал, и с каждым его словом чаша уверенности танцовщицы переполнялась через край. Хартфелия опустила печальный взгляд и, нежно обняв напарника в ответ, угукнула. - Обещаю. Я сделаю все, чтобы остаться с тобой, Локи, - и он сомкнул ее сильнее, не желая терять. - Магнолия - мой дом, колледж и клуб - моя семья, а ты, - она опьяненно посмотрела на партнера, - мой самый лучший друг, которого тоже очень люблю. Не волнуйся, я буду биться до последнего, пока отец не признает меня, - Люси облегченно вздохнула, отпуская саднящую внутри тревогу на волю. – И еще… Спасибо тебе, что был со мной все это время… Без тебя я бы давно потеряла себя. Спасибо, что заботишься обо мне, Локи… Спасибо.