The Battle!

25 сентября. Осень. Вот уже месяц как Люси жила в перспективном и таком таинственном городе Магнолия. Время летело неимоверно быстро. Подумать только, ведь совсем недавно она приехала сюда, надеясь поступить в одно из самых уважаемых учебных заведений с творческим уклоном, а теперь с гордостью могла объявить всему миру: «Я студентка Государственного колледжа искусств!». Место это было до крайности интересное. Многочисленные отделения и факультеты. Каждый, будь то молодой художник или начинающий поэт, могли найти себе занятия по вкусу. Никто не отменял, конечно, общеобразовательных предметов, куда же без них. Иначе это была бы не учеба, а просто кружок по интересам. Нет, здесь все было гораздо серьезнее. Важные профессора, выпустившие в свет самых одаренных своих учеников, дорогая и профессиональная аппаратура, с которой разъезжали на гастроли и давали открытые концерты старшекурсники, плотный график репетиций и дополнительные занятия по отточке своего мастерства. Быть творцом – это дело трудоемкое и нешуточное, хотя непросвещенные, почему-то, так не считали. Недостаточно было просто иметь талант, нужно развивать его. Люси же с детства увлекалась разными художественными жанрами: музыка, рисование, скульптура. Ее мать, Лейла, тоже была неравнодушной к творческой стихии, поэтому всю свою жизнь связала с любимым делом. Женщина запечатлелась в памяти дочери как певица с зачаровывающим голосом и искренними эмоциями. Каждое выступление она проносила через себя и переживала по-настоящему. Может, поэтому самой близкой родственницы вскоре не стало. Из-за болезни леди скончалась, оставив после лишь свое самое драгоценное наследие - Люси. Отец никогда не поддерживал тягу женской половины его семьи к прекрасному. Он резко высказывался в их адрес и часто ругался. Последней каплей для него стала новость о том, что его единственная доченька пошла по стопам матери. Финальная ссора спровоцировала выросшую и воспитанную в богатых хоромах барышню сбежать в съемную квартиру и заречься, что обращаться за помощью к папе она не будет. За последнюю неделю на улице заметно похолодало, участились проливные тоскливые дожди, и ветер стал совсем неприветливым. Девушка в бежевом пальто, укутанная в шарфик, задремав в наушниках, прижималась к холодной поверхности автобусного стекла. Неровности дороги иногда давали о себе знать, но засыпающих пассажиров, ютящихся в салоне, это не сильно тревожило. - Следующая остановка – «Колледж искусств», – сонно промямлил в динамики голос водителя. Он никогда не объявлял название полностью, да и зачем? Люси лениво приоткрыла глаза, отлипнув от окна. На белой щеке остался розовый отпечаток. М-да, вся внешность ее палила, так сказать, по-черному. Невыспанные глаза были слегка припухшими, а под ними предательски сияли серым мрачные круги. Причиной такой непривлекательности стали бессонные ночи. Все этот треклятый творческий кризис. Недавно на занятиях куратор группы объявил, что через две недели будет смотр новичков. Каждый должен был сделать презентацию про себя, рассказать о своих талантах, продемонстрировать их и поделиться планами на будущее. И все бы ничего, если бы не комиссия из пяти профессоров, которые будут пилить тебя взглядом и оценивать каждое твое движение. Жуть какая. Так вот. Уже третий день новоявленная студентка решала, что и главное как ей представить. Продемонстрировать все грани ее творческой натуры было бы невозможно, поэтому Люси стоило отсеять лишнее и сконцентрировать работу над основными ее умениями. Из всех существующих вариантов при поступлении в академию девушка выбрала самый физически сложный – танцы. Еще в школе она занималась балетом, потом посещала многочисленные кружки, дома под видео-уроки различных уличных и клубных стилей любила подурачиться, закрывшись у себя в комнате. В общем, база у нее была и достаточно неплохая. Хотя, еще блондинка писала романы, но эту маленькую часть своей личной жизни она предпочитала хранить в секрете. Двери сложились по бокам, впуская внутрь противный ледяной воздух. От него все внутри сжалось и затряслось мелкой дрожью, а по колготкам побежали мурашки. - Бр-р-р, дубачина какой… - закопалась носом в теплый воротник и скукожилась Люси. Аудитория, где собралась ее группа, была просторной и светлой. Первая пара – высшая математика. Да, мало романтики и много непонятных формул с цифрами. Люси вошла в помещение и тяжелым мешком рухнула на свое место, демонстративно уронив голову на парту. Рядом с ней сидел приятный юноша с рыжими волосами, одетый по всем правилам колледжа. Классические темно синие брюки со стрелкой, в них была заправлена белая рубашка, а под горлом затянут строгий галстук. Парень с понимающей улыбкой покосился на одногруппницу. - Здравствуй, Люси, – бархатным голосом ее встретил сосед по столу. Сонная блондинка даже не подняла глаза на собеседника, а наоборот закрыла их, мечтая свернуться клубочком и где-нибудь поспать. - Ага, привет, Локи, – глухо ответила она с самым несчастным видом. В аудитории было достаточно оживленно. Девушки делились историями из жизни и обсуждали свои планы на время после занятий, мужская же половина класса рассказывала друг другу занятные байки и шутки. Все были преисполнены оптимизмом, особенно тогда, когда вспоминали об их предстоящем первом концерте. Локи наклонился к дремавшей на столе подруге и сквозь лукавую улыбку поучительно изрек. - Если будешь поздно ложиться, то днем ни за что не раскачаешься. Недолго наблюдая за Люси, он, подхватив ее спящее настроение, заразился сонливостью и, спешно прикрывшись рукой, нечаянно зевнул. Хартфелия тут же обратила на это внимание, и не упустила своей возможности отпустить комментарий. - Ага, а сам-то чего мух ловишь? – повернулась к нему блондинка и убила своим тяжелым взглядом. - Да это ты все. Нечего валяться, поднимайся! Локи обхватил ее за плечи и стал легонько трясти, чтобы взбодрить непоседливую подругу. - Отста-а-ань, противный… дай чуть-чуть отдохнуть! – еще сильней вдавилась лбом в деревянную опору Люси. Локи был первым, с кем ученица познакомилась в колледже, потому что в роковой день начала занятий их посадили вместе. Этот класс был особенным. Каждый из присутствующих имел танцевальный опыт и желал заниматься хореографией. Парень с рыжими волосами сразу пришелся по душе Люси, поэтому они легко сдружились. За свою кошачью внешность Локи щедро наградили кличками Лев или ласково просто Лео. Кому как больше нравилось. Любимец дам, он всегда был в центре их внимания. Девчонки, как шоколадные, таяли от его комплиментов и невероятных историй. Но все это не действовало на одну блондинку, что немного удивляло юного Казанову. Они общались на уровне одногруппник – одногруппница, и этого им было достаточно. Откинувшись на спинку стула и мечтательно закинув руки за голову, юноша как бы невзначай поинтересовался: - Уже придумала, что будешь показывать на концерте, а, Люси? – заинтересованно глянул на понурую блондинку он. Люси лежала на сложенных руках, печально и загружено смотря вперед. На ее лице не было ни радости, ни творческого оптимизма. Ее проблема заключалась в иссушенном вдохновении, которое нужно было чем-то подпитать, чем-то мощным и живительным. Хартфелия нуждалась в ярких эмоциях, но последнее время в ее жизни все было слишком ровно и даже серо. Тяжко вздохнув, девушка повержено призналась. - Неа. Ни малейшего представления. Уже которую ночь маюсь, хочу придумать что-нибудь стоящее, но в итоге получается какой-то шлак… - Люси вяло посмотрела на друга. - А ты? У тебя уже есть что-нибудь? Лео довольно ухмыльнулся и, сложив пальцы в специальный жест, означающий, что все отлично, убил приятельницу своим боевым настроением. - Есть пара идей, – в довесок еще и подмигнул ей юноша. – Думаю, уже сегодня приступлю к постановке. Услышав это, Люси с головой закопалась в руки, прячась от этого жестокого несправедливого мира, и с легким привкусом зависти проныла: - Везет… - ее голос был безжизненным, будто у приведения. - А мне вот уже который день ничего не идет. Не могу даже с музыкой определиться. Кто-то из учеников громко засмеялся, услышав рассказ другого об его фантастической идее для первого концерта. Локи с любопытством обернулся в их сторону, но, вскоре потеряв всякий к ним интерес, вновь вернулся к убитой горем подруге, что была сейчас в отчаянии. Парень не мог наблюдать за тем, как Хартфелия чахла на его глазах, так и не успев раскрыться. Предстоящий концерт очень многое значил для первокурсников и был своего рода экзаменом на профпригодность. Важны были не только умения и навыки танцора, но еще и его творческое мышление, полет мысли. Все это должно было выявится на смотровом выступлении. - Вот как… – о чем-то размышляя, он притих и снова продолжил. – Слушай, Люси, а начни гулять по городу там, где еще не была. Магнолия большая, кто знает, что ты сможешь для себя открыть в ней, - вдруг озарился неординарной идеей Лео. Девушка с неохотой отлипла от парты и с сомнением уставилась на одногруппника. - А? – возвела светлую бровь в знак непонимания блондинка. – Это еще зачем? Парень придвинулся ближе и, с глазами, полными заразительного энтузиазма, всмотрелся в бледное лицо невыспавшейся Хартфелии. - Ты ищешь вдохновение в четырех стенах. Разумеется, оно не придет. Оглянись вокруг, сходи куда-нибудь. Может, что и подвернется? Люси озадаченно насупилась, размышляя над его предложением. - Думаешь? – буркнула девушка. - Уверен, – кивнул Локи. - Ладно, я попробую, – немного удрученно застыла она, продумывая, куда ей направиться в поисках музы. – Глядишь, что-нибудь да выйдет. Их разговор прервал учитель, зашедший в аудиторию как раз со звонком. Математика прошла на удивление быстро и безболезненно. Преподаватель сухо объяснял материал, не вникая, понимает его кто или нет. Твердый кончик мела царапал интегралы и производные, а в головах у всех были лишь думы о грядущем событии. Желательно было хорошо зарекомендовать себя перед профессорами. Это испытание на выдержку, собранность и готовность в короткие сроки создать пусть не шедевр, но хотя бы качественную работу. Таким образом они отсеивали способных студентов от неповоротливых и бездарных шлангов, не желающих прикладывать усилия. Спустя последние минуты пленения учебой, Люси ловко сгребла тетрадь и учебник в свою сумку и небрежно закинула ее за спину, испытав облегчение от своей свободы на сегодня. Покидая привычное место занятий, девушка повернулась к Лео, педантично упаковывающему свои вещи, и помахала ему на прощание. - Пока, Локи. Увидимся на следующей неделе. Юноша растеряно отвлекся от своего занятия и, бросив все, поспешил к подруге, чтобы остановить ее. - Эй, Люси, погоди-ка секундочку, – оказался рядом с ней Лев, а девушка прислушалась к его просьбе и задержалась, чтобы поговорить. – Хотел спросить у тебя кое-что. Ты никогда не была за городским собором? Блондинка смотрела снизу вверх на друга, так как ростом он был выше ее, а он, все по той же причине, стоял, чуть склонившись к ней. Танцовщица только пожала плечами. - Нет, а что там? – не скрывая своего любопытства, спросила Хартфелия, заправив непослушную светлую прядь волос за ухо. - Давай сходим туда вместе? – как гипнотизер, заклиная и уговаривая, сверлил ее глазами юноша. – Однажды я был там, и меня впечатлило. Возможно, это как раз то место, где ты сможешь взбодриться! Тогда, Локи рассказал о том, как нашел частную танцевальную секцию, где занимались уличные танцоры. Парень выразил свое восхищение их движениям и постановкам, поделился впечатлениями о волшебной обстановке в классе и поведал об очень приветливых ребятах, несмотря на то, что все они были детьми улиц. Люси удивилась, когда узнала, в какую дыру занесло ее друга. Как оказалась, эта школа была расположена не в самом благополучном районе Магнолии, и поход туда означал большой риск. Но, как уверил Лео, то, чему Хартфелия смогла бы научиться, внесло бы своеобразную изюминку в ее стиль и позволило раскрепоститься и отдаться вдохновению. Не долго взвешивая все за и против, Люси охотно согласилась на эту авантюру. Но блондинку расстроила новость о том, что друг мог сопроводить ее лишь завтра. Что было делать танцовщице, у которой каждая секундочка была на счету? Как было поступить, если важный концерт был уже не за горами, а Хартфелия была не в силах создать ничего вразумительного? Она не могла долго ждать, пока у Локи нашлось бы для нее окно в его и без того плотном графике дополнительных занятий. Так, попрощавшись с хорошим приятелем, Люси набралась смелости и этим же днем отправилась в таинственную школу танцев, желая снова разжечь в своем сердце ненасытное пламя созидания. - Мое вдохновение, приди уже, наконец! Дождь примолк, желая немного отдохнуть перед новым поливом. Тонкие каблучки женских сапог прокалывали лужи, разгоняя волнение из самого центра к неровным краям. Стены окружающих блондинку зданий были непривычно облезлыми и неприглядными. Многочисленные граффити искривлялись и тянулись, как наскальные рисунки древних людей. Люси не нравилось такое самовыражение, хотя и это ведь тоже можно назвать искусством. Несмело, она прокрадывалась в узкие улочки, оглядываясь по сторонам и робко прислушиваясь. Где-то здесь определенно должна была звучать мелодия, ведь танцев без музыки не бывает. Хартфелия трусливо вздрагивала буквально от каждого шороха, что назойливо мерещился ей. Она логически рассуждала о том, что мало ли, кто за ней мог увязаться, неблагополучное место ведь. «Любопытство сгубило кошку» - Люси искренне надеялась, что это выражение было создано не для нее. Миновав еще один поворот, девушка расстроилась, что снова ничего не нашла. Ее настигло сомнение, может, она неправильно поняла, куда ей нужно было идти? - Вот ведь занесло меня, – бубнила себе под нос недовольная своим бесполезным блужданием Люси. Внезапно, танцовщицу кольнуло леденящее кровь ощущение, что за ней кто-то следил. Возможно, это была ее женская паранойя, развитая на фоне страха, плавно перерастающего в катастрофическую истерику. Еще бы, ведь Хартфелия никогда не посещала подобные районы и заведения, а теперь вынуждена была рисковать здоровьем, лишь бы разжечь искорку страсти в своей угасшей душе. Боковым зрением она заметила мелькнувшую тень, которая, как змея, шустро подступила к ней. Немо ругнувшись, она с неподдельным страхом уставилась на из неоткуда взявшегося мужчину, от которого исходила явно недобрая аура. Предвкушая скорые неприятности, Люси примерзла к месту, боясь шевельнуться. - Эй, красотка, тебе помочь? – пропитым и прокуренным голосом этот некто крикнул ей так, что дребезжащий звук его тембра многократно отразился в уличном коридоре и колокольным звоном загремел в блондинистой голове. У Хартфелии задрожали ноги. - А-а? – нерешительно, она отозвалась источнику ее будущих проблем и убедилась в том, что за ней действительно присматривал этот тип. – Н-нет, с-спасибо! Я уже н-нашла, что х-хотела... – посылая его прощальным жестом, Люси, словно актриса из неудавшейся комедии, странно улыбалась, молясь поскорее отсюда выбраться, чтобы навсегда забыть эту безрассудную идею, как страшный сон. Но, видимо, темный незнакомец не оценил по достоинству ее блестящую игру, а лишь раззадорился, издевательски оскалившись. Воздух вокруг стал слишком тяжелым, чтобы спокойно дышать. Сконцентрировавшись, девушка рассмотрела подступающего к ней мужчину очень подробно, словно готовясь к худшему развитию событий. Она уже в красках себе представила, как обращается в полицию и помогает составить фоторобот маньяка, напавшего на нее здесь. - Да что ты, нашла, говоришь? – подступал к ней незнакомец, и его грязные мысли были настолько очевидными, что их можно было понять без слов. Сделав осторожный шаг назад, Люси продолжала исполнять свою роль, но уже не надеялась на спасение. - Д-да, так что м-мне помощь н-не нужна. Спасибо бо-большое, – откланиваясь, еще раз переступила назад девушка. - М-да? А я вот так не считаю, – этими словами он подтвердил самые грустные и пугающие опасения юной танцовщицы. - Одна, такая малышка, без охраны и в нашем-то районе? Откуда ты свалилась, пташка? По мере того, как мужчина сокращал дистанцию между ними, студентке становилось все хуже и хуже. Дыхание частое и поверхностное из-за адреналина, подогревающего ее молодую кровь. Свой обезумевший пульс она ощущала даже кончиками пальцев, которые покалывало мелкими иголками. Еще недавно живущее в вечной гармонии с собой ее сердце сейчас рвалось из груди и стучало очень громко, а Люси казалось, что даже этот зверь в кожаной куртке слышал и чувствовал, как ей было страшно. Тело налилось свинцом так, что даже дернуться не было сил. Что такое было с ней? Почему она обреченно дожидалась, когда ее должно было настичь несчастье? Даже в дикой природе дичь спасалась от хищника, потому что хотела жить. Маньяк продолжал свою запугивающую речь, но сознание Люси уже не воспринимало эту информацию. Все, чего оно сейчас желало – это бегство. Зрачок расширился, закрывая всю радужку шоколадного цвета своей глубокой чернотой. Мозг отдал приказ, и весь мир стал предельно четким и разборчивым, а все инстинкты самосохранения обострили восприятие. Спортсменка почувствовала энергию и легкость в ногах. Все ее нутро призывало действовать, и она прислушалась к себе. Это было рискованно, но Люси в порыве отчаяния прижала крепче сумку и, повернувшись от незнакомца, как очумелая, понеслась от него прочь. - Эй, а ну стой! – не желая отпускать свою добычу, мужчина сорвался вдогонку за Хартфелией. - Еще чего! – не сбавляя темпа, она дерзко отказалась повиноваться. Люси мучилась в догадках - Куда же теперь было бежать? Тут сплошные закоулки и бесчисленные обходы. Самое страшное для блондинки было нарваться на тупик. Это был бы трагический конец для нее. Хорошая атлетическая подготовка сильно выручила Люси. Не зря она каждое утро начинала с тренировки в парке вместе с Нацу. Даже каблук для нее был не помехой. А этот маньяк еще продолжал угрожать ей в спину, но, походу, постепенно уставал играть в догонялки и сдавал свои позиции, отставая от Хартфелии. Люси мысленно ругала свою беспечность. Да чтобы она еще хоть раз послушала Лео? Ни за что! Первым же делом в ее планах было надрать ему уши за такие советы. Иди, говорит, погуляй по криминальному району! - Ты зря пытаешься убежать, я все равно тебя найду! Люси поморщилась, испытав еще большее отвращение к типу, что гнался за ней. Судорожно оглядываясь, она искала место, где можно было бы спрятаться. Но все подъезды были с замками, а если бы девушка поддалась отчаянию и позвала на помощь, то кто знал, сколько бы еще извращенцев она привлекла к себе. Неожиданно, в глаза блеснула спасительная вывеска. Люси внимательно всмотрелась в нее, пытаясь разобрать надпись. Что же это было? Обычная забегаловка или же танцевальный клуб, ради которого она здесь? Как вовремя! Принимая отчаянное решение, Хартфелия свернула к главному входу и с глухим «Уф» вломилась в парадную. Позабыв обо всем на свете, напуганная до чертиков Люси стремилась вглубь незнакомой организации до тех пор, пока не натолкнулась на стойку, за которой скучала и попивала из бутылки какая-то дама. Девушка с длинными вьющимися коричневыми волосами вальяжно сидела за столиком. Не понимая в чем дело, она неохотно отлипла от алкоголя и уставилась на потенциальную клиентку, что выглядела очень взволнованной и потрепанной. На груди шатенки вызывающе блеснул бейдж, и на нем было маркером написано имя: Кана. - Добрый вечер, – облокотившись на столешницу, она наклонилась вперед как соблазнительница. – Желаете сделать ставку? Приходя в себя, Люси бегло осмотрела помещение, в котором оказалась. Свет здесь был приглушенным и даже мистическим, от чего казалось, что девушка попала в таинственную организацию, хранящую какие-то страшные секреты. Никакой мебели, кроме столика, с восседающей за ним незнакомкой, здесь не было, а дальше, за спиной Каны, виднелся проход. Куда бы он привел, если бы Хартфелия пошла по нему, она могла только догадываться. - Что, простите? – опомнившись, Люси лишь несколько раз похлопала ресницами, состроив непонимающее лицо. Кана оценивающе посмотрела на Хартфелию. Эту блондинку она видела впервые, поэтому с особой осторожностью относилась к ней. По новой клиентке было заметно, что она явно не из этих краев. Вся ее внешность и манеры говорили о том, что девушка была далеко не из простых гостей, которых привыкла лицезреть Кана. - Ну, ставку, – повторилась работница заведения. – Когда даешь деньги и говоришь: Я ставлю на… и называешь того, кто тебе больше нравится. Люси на мгновение задумалась, а после засияла от радости. - Ого. Так это здесь проходят танцевальные состязания? – наивно предположила Хартфелия. – Я как раз вас и искала! Букмекер вздернула одну бровь, а потом взорвалась в хмельном хохоте, вгоняя в краску смутившуюся ее поведением Люси. Хартфелия поняла, что ляпнула что-то не то, и оробела. - Какие к черту танцы? Ха-ха-ха! Ну, ты даешь, – вытерла слезу Кана и доброжелательно подтянулась к непросвещённой местными порядками Люси. – Ты недавно здесь, да? Девушка удручено покачала головой. - Ага, а что, так заметно? - Да ни то слово! – призналась Кана и, как кошка, выплыла из-за столика. – Ладно, уж, слушай сюда, повторять дважды не стану. Ты попала не на танцульки, а в самый настоящий бойцовский клуб, – показывая на все вокруг, букмекер развела руки в стороны. – И сегодня у нас проходят отборочные состязания. Только лучших наш мастер отправит на «Битву улиц». Увидев еще большее непонимание в глазах Люси, Кана только ухмыльнулась наивности и простоте этой девчушки, непонятно какими силами занесенной в их клуб. - Та-а-а-ак, понятно все с тобой. Начну издалека. В нашем городе много школ кикбоксинга, в которых занимаются очень способные ребята и зарабатывают там же, выступая на ринге. Раз в год основатели устраивают показательные бои и тем самым выясняют, кто лучше. Победителю достается большой куш, а школе почет и уважение. Это и называют «Битвой улиц». - Так вот оно что… - пораженно высказалась Хартфелия и еще разок оглядела все вокруг, уже по-новому осознавая это место. - Именно! – закончив вводный курс для клиента-новичка, Кана вернулась в свою рабочую зону. – Итак, я готова принять твою ставку, – навострив ручку с синими чернилами, сказала она. Выходило, что пройдя по тому коридору, что охраняла букмекер, Люси попала бы на уличные бои. Такая новость разочаровала блондинку, не ради драк и маньяков она приехала сюда, не таких эмоций ей хотелось заполучить. - Вы знаете, я здесь чисто случайно оказалась. Можно я тихо посижу внутри, а потом уйду? Просто я… - Не-не-не, – оборвала на полуслове собеседницу Кана и покачала опьяненной головой. - Либо ставка, либо проваливай отсюда, – бесцеремонно указала ей на дверь шатенка. - Здесь тебе не кофейня пережидать непогоду. Хартфелия опечаленно опустила плечи. Что теперь было ей делать? Просто тратить оставшиеся деньги от ее заначки, что она прихватила с собой, сбегая от отца, ей совсем не хотелось. Но попасть в лапы бандита с большой дороги было еще хуже. Дверь сзади скрипнула и с раздражительным грохотом закрылась. Кана мельком глянула туда и вкрадчиво спросила. - Эй, слышишь, а тот парень с тобой, что ли? Какой-то он дурной, я бы не водилась с таким, честное слово. Люси импульсивно повернулась, задержав дыхание. - Где?! В тот миг Хартфелия прокляла свою горькую судьбу, понимая, что деваться уже было некуда. Прямо при входе стоял возбужденный и злой агрессор, что гнался за ней, а на лице его играла хищная ухмылка. Пока танцовщица была в стенах клуба, он бы не стал ничего предпринимать, чтобы не привлекать ненужного внимания. Люси понимала это, поэтому хваталась за последнюю ниточку надежды на спасение. Молниеносная реакция блондинки заставила букмекера буквально подпрыгнуть на месте. - Я готова сделать ставку! – налетела на шатенку взволнованная Люси. - Хорошо, хорошо. Я вижу, – Кана вальяжно поправила прическу и продолжила. – На кого и какую сумму будешь ставить? Учти, вложения меньше 5000 драгоценных не принимаются. Недетские игры тут, понимаешь ли, бывают и травмы. - 5000 драгоценных?! – схватилась за голову потрясенная Хартфелия, но услышав приближающиеся шаги маньяка, быстро передумала. – Я согласна! – она ловко достала купюры и выложила на столе. – Все, я могу пройти? - Нет еще, не спеши. Выбери бойца, в чью победу вкладываешься. - Я не знаю никого, можно на любого, пожалуйста? – взмолилась Люси, краем глаза посматривая на темного мужчину, что был почти рядом. Кана покачала головой. - Вот ведь странная. Ладно, держи. Это твой билет. Болей за парня в красных шортах и с розовыми волосами. Он один из главных претендентов. - Ага, спасибо! – суетливо забрала свой пропуск Люси и стремглав сбежала в сторону коридора. Букмекер только крикнула ей в след. - Сейчас вперед и направо. Удачи! Как брошенный котенок, Люси несчастно шагала по маршруту, начертанному Каной. Девушка уже попрощалась с последними припасенными деньгами, которые она только что просадила в тотализатор. До спасительной стипендии о-го-го сколько было ждать. А еще эти бессмысленные драки ни капли не привлекали Хартфелию! Угораздило ведь оказаться тут! Хотела острых ощущений, на тебе, пожалуйста! Девушка молилась лишь об одном - только бы этот гопник не дожидался ее до победного конца, а, потеряв интерес, удалился восвояси. Не стал бы же он тратить 5000 драгоценных просто так, правда? Люси дошла до заветной двери, за которой, по ее мнению, была куча потных мужиков, что махали руками и безумно кричали, поддерживая своего кандидата. Собравшись с мыслями, танцовщица надавила всем весом на тяжелую створку и протолкнула от себя. С раздирающим чуткий слух скрипом вредная деревяшка впустила девушку на арену, где неистово дрались настоящие гладиаторы. Блондинка осмотрелась, оценивая обстановку, и к своему удивлению была приятно поражена. Это было большое и просторное помещение с приглушенным светом, в центре развернулся ринг, ограниченный канатами, вокруг него лестничным способом так, чтобы всем все было видно, построились стройные посадочные места-лавочки. Для комфортного наблюдения за кикбоксерами под высоким потолком подвесили несколько больших плазм. - Ничего себе… - невольно вырвалось с ее губ. - Добрый вечер, - со стороны появилась девушка приятной наружности и светлыми, словно снежными волосами. Она ласково улыбнулась. - Прошу Вас присесть на одно из мест. Бой скоро начнется. По стилю ее одежды можно было понять, что она работала здесь кем-то вроде официантки. - Ага, – Люси согласно кивнула головой. – Спасибо, Мир.. Мира… - в темноте сложно было разобрать, что выведено на бейдже. Девушка озорно подмигнула новой гостье. - Просто Мира. Приятного Вам отдыха, – она поклонилась и поспешила удалиться, чтобы обслужить других клиентов. Люси была удивлена тому, что в подобном подозрительном месте, да еще и в неблагополучном районе работали такие приветливые красивые девушки. И как они только не боялись приходить сюда вечерами и так близко общаться с клиентами. Хартфелия еще раз обвела взором обстановку. Столько народу, неужели все собрались, чтобы насладиться чужой болью? Кошмар, садисты. Хартфелия никогда бы не поняла эту тягу к бессмысленному насилию ради наживы. Она была настоящей гуманисткой, поэтому такой спорт ей был неприятен. Дойдя до свободной лавочки, она недовольно надулась и шлепнулась на сидение, важно положив ногу на ногу. От всего этого стресса ей стало душно, и она, не выдержав, распахнула полы своего бежевого пальто. Форма одежды ее колледжа, однако, была очень привлекательна. Темно синяя юбка, которая, по обыкновению своему, была не самой скромной длины, белая блузка с длинным рукавом была расстегнута на несколько верхних пуговиц, подчеркивая всю полноту и прелесть женской фигуры, кремовые гетры отлично гармонировали со всем остальным облачением студентки, даже маленький галстук придавал стиля ее форме. - Скорее бы это все уже закончилось… – ныла бедовая Хартфелия, скрестив руки на груди. Через мгновение ожили многочисленные прожектора, и от этого толпа взревела, предвкушая начало следующей битвы. Все повскакивали с мест и, как звери, неистово зарычали, выкрикивая какие-то известные здесь имена и скандируя подбадривающие лозунги. В подавленном настроении, Люси неодобрительно косилась на присутствующих и терпеливо ожидала конца своего испытания на прочность. Только она могла пойти на танцы, а нарваться на бокс. Сейчас, сидя в этом зале, она дала себе нерушимую клятву - больше никаких прогулок под луной в таких местах! На площадку пробралась ведущая. К удивлению, ей тоже оказалась молодая девушка. Она была по-своему обворожительна и привлекала голодные взоры мужчин своим крепким телосложением, стройными сильными ногами в черных штанах, аппетитно прилегающих и описывающих ее формы, белой рубашкой, застегнутой не на все пуговицы. Но особенно бросались в глаза ее огненно-красные волосы, что воинственно отливали пламенными оттенками под светом прожекторов. Она была очень красивой. - Итак, мы продолжаем отборочные бои! – грубым голосом объявила в микрофон она, возведя сложенную в кулак руку вверх. Люси юркнула ниже и зажмурилась, закрывая ладонями свои нежные уши, в которые опять ворвался нестерпимый вопль разгоряченных любителей тотализатора. По всем трибунам распространилась вибрация от топота и ликования болельщиков. Хартфелию иногда задевали и толкали, заставляя ее сжаться в крохотный комок. В своем убежище танцовщица не разбирала дальнейших слов ведущей, а только редко поглядывала на арену, чтобы одним глазком узнать, что там сейчас происходило. Тут она увидела, как высокий русый юноша в синих боксерах вышел в центр ринга, а в это время девушка с алыми волосами что-то страстно говорила. Толпа сию же секунду среагировала на ее слова. Тут Хартфелию осенило. А сама-то она, главная любительница азартных игр, на кого положилась? Может, это и был ее боец? Суетливо, блондинка закралась в карман пальто и извлекла из него билет, на котором было выведено имя кандидата и ставка клиента. Прищурившись, чтобы разобрать заковыристый подчерк Каны, она пыталась расшифровать, что же там было написано. Вдруг, рядом с ней воплотилась светловолосая девушка и с любопытством посмотрела в ее билет. - Ваш боец – «Огненный дракон», - постановила Мира, заглядывая через плечо сосредоточенной гостьи. Люси сразу же с непониманием воззрилась на официантку, а та продолжала мило улыбаться ей. – Не переживайте, вы сделали хороший выбор. На самом деле, зваться драконом в наших кругах очень почетно, - поучительно покачав указательным пальцем, объясняла девушка. - А почему почетно? – растеряно переспросила Люси. Мира наклонилась ближе к Хартфелии, чтобы та могла ее лучше слышать. - Видите ли, есть несколько драконов в разных школах. Каждому дано имя за его особенный стиль боя. Наш дракон – огненный. Многие после сражения с ним делились мнениями об его неповторимом стиле боя. Сами увидите скоро. Кстати, а вот и он, – кончиком пальца работница нацелила на парня, раздвигающего канаты, чтобы попасть на арену. Аловолосая ведущая оживилась и вдохновленно представила нового участника. В ее голосе звучали гордость и восхищение. - Второй герой сегодняшних отборочных боев. Молодой чемпион нашего клуба, один из лучших учеников школы Макарова, непобеди-и-и-имый… наш «Огненный дракон!» - во все гланды провозгласила она. – Саламандр Нацу! Настоящая волна буйных и распирающих эмоций пробудилась на трибунах, и зрители взорвались в громких аплодисментах и свистах. Все как один скандировали имя спортсмена, разные тембры и голоса слились в один общий, отчего захватило дух у самой не приближенной к этому всему танцовщицы. Люси припомнила слова Каны - розовые волосы и красные шорты. Все точно под описание, он тот, кто был просто обязан вернуть ее 5000 драгоценных! Телеэкраны засветились и камера во всех ракурсах охватила черты знаменитого кикбоксера: серо-зеленые решительные глаза с вызовом смотрели в объектив, широченная, с немного выступающими клыками улыбка светилась на его смуглом лице. Коренастый юноша на показ изобразил несколько прямых ударов, затем поприветствовал зрителей, помахав трибунам перчаткой. Люси с неверием смотрела на телеэкран, узнавая черты и манеры ее первого друга, которого она повстречала в парке. Заботливый и веселый парнишка, оказалось, скрывал такую тайну. Девушку немного смущало, что приятель никогда не рассказывал о себе слишком подробно, а про работу и место учебы вообще не желал общаться. Но теперь она понимала, почему Нацу был таким скрытным. - Не может быть… – от прояснившейся истины Люси невольно захотелось подняться и немедленно уйти. – Неужели это и в правду Нацу? И с ним-то я бегала в парке?! – девушка ощутила, как от шока у нее сдавило в груди. Узнав, что все это время она была так близко с человеком, что работал в подобном месте и был уличным бойцом, танцовщица разочарованно высказалась. – А он тот еще бандюга! Какой ужас! Да если бы я знала, то никогда и ни за что бы не связалась с ним! Мира недолго выслушивала эмоциональную тираду молодой клиентки, но ее терпение лопнуло, и она не смогла промолчать. - Знаете, мне кажется, вы ошибаетесь насчет Нацу, - сдержано и уважительно изрекалась официантка. - Я лично с ним знакома и могу уверить Вас в том, что добрее и надежнее друга я не встречала. Разве, когда вы общались, он как-то вас обидел или нагрубил? Он украл у Вас что-то или навредил вам? Если нет, тогда я не вижу причины так о нем думать, правда? – Мира с теплотой посмотрела на ринг, где красовался ее товарищ. – Не стоит судить о нем только по обложке. Нацу славный. И если вы хоть чуточку с ним знакомы, то уже давно должны были это понять. Люси не нашлось, что ответить. Взвесив свои неосторожно брошенные слова, блондинка осознала, что слишком поспешила в суждениях. Да, Нацу оказался парнем со своими скелетами в шкафу, но, пока они общались с ним, он ни разу не подверг ее опасности, а даже наоборот. Тот полет с горы она еще долго будет вспоминать, смущенно отводя глаза от друга. Девушка поникла, осознавая, что ее аристократическое воспитание чуть не помешало Люси в ее новой обычной жизни обычной девушки, а ведь она всячески старалась откреститься от прежней себя. Хартфелия виновато посмотрела на официантку. - Наверное, вы правы. Спасибо, Мира-сан. Девушка учтиво поклонилась. - Приятного Вам вечера, – сказала на прощание пепельноволосая и покинула танцовщицу. Наконец-то показался рефери, а за ним в откровенном костюме продефилировала барышня модельной внешности с табличкой в руках. Бойцы сошлись в центре и поприветствовали друг друга соединением перчаток. После прелюдий все посторонние покинули место брани, и затем в зале призывным звоном разразился гонг. Закусив покрепче капу, первым в нападение пришел Макс и сразу использовал боковой удар в голову соперника - Бэкфист, желая разом отправить того в нокаут. Внимательный дракон шустро ушел от столкновения с перчаткой оппонента и бодро послал свою стремительную атаку левой. Серия мощных приемов ногами в бедро и колено от Саламандра в одно мгновение обрушилась на не поспевающего Макса. Да это же опасный Лоу-кик! Песчаному только и приходилось, что следить за ногами, иначе так его быстро бы вывели из строя, и пришлось бы ему хромать домой без победы. Нацу был быстр, как молния. Порывисто и бесстрашно, он реализовал зрелищный Джампинг-Кик – атака ногой в прыжке. Раздался сильный удар, и мужской пот с примесью крови тяжелыми каплями пролился на пол ринга. Получивший урон в голову худощавый парнишка беспомощно брякнулся вниз. Судья спешно отогнал распаленного кикбоксера с розовыми волосами и обратился к Песчаному. Всех волновало, будет ли поверженный боец продолжать бой? На шестом счете несломленный духом парнишка с трудом поднялся, давая согласие на возобновление поединка. Проверив состояние Макса, рефери вновь свел двоих кикбоксеров на очередную сходку. Болельщики несдержанно вскрикивали от неожиданных действий стремительного и непредсказуемого Драгнила. Вся его тактика поражала своей продуманностью и красотой. Да, именно, это было потрясающе, как он буквально порхал на ринге, не давая ни малейшего шанса бедолаге, который рискнул выйти против него. Умело комбинируя Джеб и Апперкот, спортсмен раз за разом валил еле защищающегося Макса. Люси изумленно замерла, не сводя глаз со своего знакомого. Она поразилась, поймав себя на мысли о том, что ей нравилось смотреть на бокс. Наверное, в исполнении Нацу все казалось немного по-другому, не так, как она себе представляла раньше. Ей нравилось смотреть на сильного Саламандра, он чем-то пленил ее внимание. Всей душой, Люси искренне болела за Нацу, и ей вдруг сильно захотелось поддержать будущего победителя. Потеряв голову, вдохновленная девушка вскочила с места и закричала, присоединяясь к всеобщему балагану. - На-а-а-а-цу, поднажми! Давай, Нацу! – никогда она не чувствовала себя так раскрепощено. Сосредоточенный на своей цели, Саламандр нанес задний удар, - Бэк-кик, прямо в живот постепенно сдающемуся Максу. Тот от удушающей боли обессилено согнулся, обхватив себя руками. Рефери снова разнял двух бойцов. - Полегче, Нацу, не загуби пацана, – шепнул мужчина в белых перчатках и снова свел кикбоксеров. До окончания раунда оставалось несколько секунд, Саламандр решил покончить с боем в одни ворота и больше не мучить Песчаного, до последнего не сдающегося в этом поединке. За это ему стоило отдать должное. Ловко уклонившись от всех выпадов, дракон подарил последнюю череду хлестких Хуков слева и справа, окончательно сразив Макса и послав его в нокаут. Судья торжественно поднял руку чемпиона, и весь зал громко заликовал, чуть ли не разрывая на себе одежду. - Пер-р-рвый участник «Битвы улиц» определен! Саламандр-р-р Нацу! – воспевала ведущая. -На-цу! На-цу! На-цу! – хором, как заведенные, все повторяли его имя, и Люси присоединилась к всеобщему празднику. Саламандр приветствовал всех, и даже с трибун было видно, как он счастлив. Весь труд и тренировки, в которых парень закалял себя, оправдывали потраченное время. Он был одним из лучших в своей школе, он был участником предстоящей «Битвы улиц». Уступая место следующим поединкам, боец покинул арену и направился в раздевалку. Люси проводила его взглядом, мучаясь в сомнениях, что ей делать дальше. Не удержавшись на месте, она бойко вскочила и последовала туда, куда шел ее друг. Ей захотелось поговорить с ним и признаться, что теперь она знала о его работе. Нацу скрылся за дверью, но не смог уйти от внимательной преследовательницы в лице Хартфелии. Она невозмутимо топала к желаемому, пока ее жестко не остановили. - Это куда ты собралась? Туда вход только для работников клуба и настоящих мужиков. Тебе нельзя сюда, – высокий, как скала, и размашистый в плечах секьюрити перегородил дорогу Люси. Она испуганно уставилась на него, не веря, что бывают люди таких размеров. Да один только его кулак был величиной с голову девушки, которой очень нужно попасть в запретную комнату. Как оказалось, все сотрудники здесь носили опознавательные таблички, так вот охранника звали Эльфман. - Я хочу поговорить с Нацу. Мы знакомы с ним. Пропустите, пожалуйста, милый Эльфман, – состроила невинные глазки Люси, словно выпрашивая хорошую оценку у преподавателя. - Н-нет! – чуть не поддался на ее чары охранник. – Нацу – мужик, и не терпит назойливых фанаток! Не пропущу! Люси вспыхнула, возмущенно вскинув брови. - Фанатка?! – разгорелась от обиды блондинка. – Фанатка?! Никакая я не фанатка! Я просто знаю его и все! А ну пусти! – упертая девушка стала толкать и брыкаться, но сдвинуть с места такого громадину ей было никак не по силам. – Ну и ладно, обойдусь! – пнула его напоследок от досады Люси и, гордо отвернувшись, ушла прочь. Секьюрити только подивился ее странности, потирая пораженную женской агрессией ногу. - Вот ведь ненормальная, - неодобрительно покачал головой Эльфман. В раздевалке. Молодой человек переодевал шорты и натягивал толстовку с капюшоном. Закончив все дела, он неряшливо закинул спортивную одежду в сумку с длинным ремнем и застегнул ее. За ним смирно наблюдал любимый питомец Саламандра - небольших размеров кот породы «Русская голубая». Он был лучшим другом и вечным спутником Нацу. Куда бы не направился кикбоксер, он обязательно брал с собой пушистое чудо. Озорно, усатый заигрался со шнурками мужских кроссовок, прямо как маленький, честное слово. Это всегда забавляло его хозяина. - Отдай, Хеппи, – отнял обувь у котенка Нацу, а пока тянул, кот ревностно закусывал белые веревочки, не желая так легко отдавать свою добычу. Обиженный зверь отвернулся от вредного хозяина и злостно захлопал длинным хвостом. – Прости, но нужно собираться, ты же знаешь, – примирительно потрепал любимца за загривок парень, после чего получил прощение виде протяжного кошачьего мурлыкания. Готовый покинуть здание клуба, спортсмен подхватил сумку и, оглядевшись на прощание, повернулся к выходу. - Уходим, Хэппи! – по зову Драгнила, любимец поспешил вскарабкаться на мужское плечо и повиснуть на нем. Саламандр вышел из раздевалки и ненадолго остановился, обратив задумчивый взгляд на ринг, где уже дрались другие ребята его школы. Мимо Драгнила пробегали официантки с подносами и разносили гостям алкогольные напитки с закусками, у арены работал оператор, снимая видеообзор поединка и онлайн выводя его на широкие экраны. Нацу расслабленно выдохнул. Да, жизнь в клубе текла своим чередом. Это место было дорого юноше, здесь он обрел себя и нашел настоящих друзей. Вдруг, к задумчивому дракону подошел один из сотрудников, возвращая его в реальность. Этим оказался секьюрити клуба – Эльфман. Добрый мужчина, охраняющий покой и порядок во время проведения боев. - Эй, Нацу, хорошо дрался сегодня, - уперев кулаки в бока, с гордостью за товарища высказался он. Драгнил поправил ремень спортивной сумки, перекинутой через плечо, и довольно улыбнулся. - Хе-хе, спасибо. Ладно, я домой. Пока, Эльфман, - помахал ему на прощание Саламандр. Парень прошел мимо сослуживца, как тот вдруг остановил его, заставив задержаться, чтобы выслушать. - Слушай, Нацу, тут такое дело… Какая-то бешеная фанатка очень хотела поговорить с тобой. Сказала, мол, вы знакомы и все такое. А я ее не пустил, - поведал историю о недавнем инциденте он. От мысли о назойливой вопящей девушке, умоляющей сфотографироваться с ней, дать потрогать себя или, не дай Бог, еще взять к себе в команду, Драгнила перекосило от отвращения. - Фанатка? Вот черт. А как она хоть выглядела? Эльфман закатил глаза, пытаясь вспомнить образ той сумасшедшей, что набросилась на него с кулаками. Подобрав самые подходящие слова, он изрек. - Знаешь, такая дикая и агрессивная блондинка, – вкратце изложил охранник, еще изобразив ее на себе. Нацу хохотнул, а затем вдался в раздумья о том, кто же это мог быть. Но, не вспомнив никого подходящего под это описание, пришел к выводу, что это очередная девушка с планом внедриться в его команду. Драгнил легкомысленно отмахнулся. – Неа, не знаю такую. Ты все правильно сделал. Бывай! Люси отмаршировала все расстояние от зала до букмекера, стуча каблуками так, что они были готовы в любой момент поломать все супинаторы. Злая Хартфелия раздула ноздри и стала похожа на вредную хрюшку, которой не дали то, чего она хотела. Грозно, победительница пари хлопнула перед носом Каны ладонью, выложив свой сыгравший билет. - Где мои 5000 драгоценных? – хмуро вопрошала она. – Мой боец выиграл, так что я хочу назад свои деньги. Кана забрала билет и внимательно изучила его записи, сверив их с результатами недавних поединков, поступивших к ней. - Ого, так ты выиграла! – улыбнулась букмекер и с радостью посмотрела на блондинку. - Теперь тебе полагается не 5000, а целых 10000 драгоценных. Видишь, у меня легкая рука, знаю, на кого ставить. Хи-хи, - озорно погрозила пальцем работница клуба. Пока шатенка отсчитывала деньги, Люси остыла от своего негодования. В ее светлой голове зарылись мысли о том, что, на самом деле, не все люди здесь такие прогнившие и подлые, как тот маньяк. Столько незнакомок повстречалось ей на пути, и каждая помогла танцовщице, не потребовав ничего взамен. И даже то, что она узнала правду о Нацу, больше не смущало ее. Хартфелия, как и прежде, собиралась заниматься с ним по утрам в парке, когда-нибудь признаться, что видела его на ринге и даже поставила на парня свои последние деньги. Даже не подозревая об этом, он опять ее выручил. - Спасибо Вам… – сквозь теплую улыбку сказала Люси. – Вы мне очень помогли, правда. Мокрый асфальт отдавал прохладой. Серое небо каплю за каплей роняло свои слезинки, обращая их в унылый дождь. Оглядевшись по сторонам, Люси, как истинная любительница приключений, убедилась в том, что ей больше ничего не угрожало, и она могла спокойно вернуться домой. Хартфелия раскрыла зонтик и медленно пошла в поисках остановки. На улице совсем стемнело, и не было видно ни одного фонаря вокруг. Девушка приуныла - может, стоило попросить кого-нибудь ее проводить? Хотя бы за деньги. Собственные шаги казались слишком громкими, и Люси боялась, что вновь привлечет к себе ненужное внимание со стороны уголовных личностей. Сердце в груди стучало в унисон со сбитым дыханием девушки. Ей нужно было как можно скорее выбираться отсюда. Неожиданно, темная тень мелькнула за ее спиной и знакомый до тошноты хриплый голос, заставил танцовщицу сию же секунду обернуться. - Какие люди! А я уж думал, придется к тебе самому заглянуть, чтобы выудить, детка, - мерзко облизнув свои губы, он жадно посмотрел на женскую сумку, что судорожно прижимала к себе блондинка. - Ты, похоже, сорвала куш в тотализаторе? Как это кстати. Не зря я тебя отпустил. Двойной приз получился. Люси встала в защитную стойку и исподлобья уставилась на преследователя. Больше бежать ей было некуда, оставалось только обороняться. - Тебе деньги нужны? – громко и сурово спросила Хартфелия. - Так бери и проваливай! – одним движением она сняла кожаную сумочку и со всей злостью швырнула под ноги мужчине. Поклажа упала, разбрызгав грязную воду в стороны. Маньяк с удовлетворением посмотрел на свою добычу, но, ухмыльнувшись, поднял голодный похотливый взор на танцовщицу. - Нет уж, детка, - оскалившись, прохрипел он. - За то, что я вдоволь побегал за тобой, ты мне еще должна. Нацу только вынырнул наружу, вдыхая свежий ночной воздух. Мокрая погода притупила его непослушные волосы, и они поникли, прижимаясь к голове. Синий кот забрался заворот толстой кофты хозяина и приютился там, скрываясь от непогоды. Все было как всегда. Парень заканчивал работу и на пару с питомцем возвращался в одинокую квартиру, которая досталась ему от пропавшего без вести отца. Печально, но будучи еще ребенком, он лишился родительской опеки и был предоставлен сам себе. Хорошее воспитание не дало ему упасть до воровства и хулиганства. Далекая родственница отказалась брать иждивенца, по ее словам, но хоть со школой подсобила. Можно сказать, что начальное образование парень получил, но дальше не пошел. Юноша обрел себя и свой путь в спорте, а именно борьбе. Быстрее, выше, сильнее. Все, чего он желал, - это самосовершенствоваться и достигать новых высот, быть нужным и выручать друзей. Бойцовский клуб для него второй дом, где его любили и уважали. Поежившись, он накинул капюшон и хотел уже уйти, как его умиротворённое состояние внезапно было порушено мольбой о помощи. Девушка плакала и звала, а ее голос показался очень знакомым. По силе звука Саламандр понял, что потасовка случилась недалеко от него, и юноше не составило бы труда разобраться с негодяем. Нацу сорвался с места. Крики девушки не прекращались, и как-то странно действовали на него, подогревая желание беспощадно расквитаться с напавшим. Где-то он уже слышал этот писклявый женский тембр. - Отпусти меня, животное! – вырывалась Люси с крепкого захвата незнакомца. - Хватит дергаться, а то подпорчу твое красивое личико, – пригрозил маньяк и потянулся за холодным складным оружием, припасенным в заднем кармане. Драгнил добрался до места преступления, но, увидев светловолосую подругу, бьющуюся в руках уголовника, на мгновение замер в удивлении. Непоседливая бегунья, что сбила его с ног в парке около месяца тому назад, почему-то была в его районе! - Люси? – недоумевающее произнес ее имя Нацу. Маньяк нетерпеливо встряхнул свою жертву, выдавив из ее горла мучительный стон. Дракон гневно оскалился и рыкнул на мужчину, сжав кулаки до белых костяшек. - Эй, ур-р-род. Тебя мама не учила, что к девушкам нехорошо приставать? Хартфелия взволновано посмотрела в сторону объявившегося героя. На ее глаза накатили слезы, размывая образ парня с розовыми волосами, что пришел ей на помощь. Юноша выглядел очень разозленным. На его лице играли желваки, глаза потемнели от вспыхнувшей бури гнева в груди. Он обернулся из добряка Нацу, с которым гуляла Люси, в серьезно настроенного бойца, готового в любой момент расправиться с врагом. - Н-Нацу… - одними только губами прошептала Люси. Мужчина покосился на Драгнила и, признав в нем местного, как ни в чем продолжил свое грязное дело. - Иди лесом, братиш, тебя это не касается. Видишь, это богатенькая мадам. Таких, как мы с тобой, она ни во что не ставит. Дракон хищно оскалился, нахмурив розовые брови. - Какой я тебе братиш? – дрожащим от негодования голосом говорил Саламандр. – Ты меня явно с кем-то путаешь. Маньяк вновь отвлекся от девушки, чтобы прогнать надоедливого мальчишку, сующего нос не в свои дела. - А? Шел бы ты, пока руки ноги целы! – запугивал расправой он. – А то еще и тебе надаю, мелочь пузатая. Аура Нацу потяжелела, а на лице заиграла издевательская ухмылка, из-за чего даже у Люси перехватило дыхание от страха. Парень медленно и вальяжно стал шагать вперед, не боясь агрессии незнакомца. Он был настолько уверен в себе и неузнаваем, что это до чертиков пугало танцовщицу. - Это ты беги… Беги, беги из моего района, упырь. И чтобы духу твоего здесь не было, – с низким тембром его голос звучал убедительно и грозно, отчего уголовник стал колебаться, неспешно и трусливо отступая назад от Драгнила. - Т-твоего района? Да кто ты вообще такой? Кикбоксер решительно завернул рукав правой руки и предоставил взору противника красную тату. Блондинка тут же почувствовала, что хватка ее мучителя значительно ослабла, а он сам панически задрожал. Что его так смутило, Хартфелию волновало меньше всего, главное это был шанс! Использовав удачный случай, она бойко схватила свою сумку с земли, с размаху влепила ею в лицо отвлеченного на разговор с Драгнилом маньяка и отбежала от него, скрываясь за спиной друга. Нацу встревожено обернулся к ней, чтобы быстро осмотреть и убедиться, что подруга была в порядке. Уголовник на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, но вскоре пришел в себя и, потирая ушибленную мокрой сумкой переносицу, колючим взором уставился на блондинку, что пряталась за Саламандром. - Ах ты тварь! – оживился мужчина и, вооружившись мелким оружием, последовал к Люси. Девушка только успела напугано вскрикнуть, как Нацу, не колеблясь, подошел к насильнику и без раздумий реализовал Апперкот снизу правой рукой так, что нокаутированный мужчина беспомощно попятился назад, пока не рухнул на землю в полной отключке. Люси изумленно закрыла рот руками и просто смотрела на лежащего без сознания человека. Больше опасности для нее он не представлял. Серый осенний дождь набирал обороты и уверенно перерастал в сильный ливень. Танцовщица подняла свой зонтик и обратила робкий взгляд на юношу в серой толстовке. Он стоял к ней спиной, все еще напряжен и сосредоточен, он был готов в любой момент продолжить спор с маньяком и пройтись по его мерзкой роже еще раз, но этого не потребовалось. Одежда дракона сильно намокла от беспощадно льющейся небесной воды. Люси нерешительно подошла к Драгнилу и накрыла его зонтом. Придя в себя, парень взволновано обернулся. Шоколадно-карие и серо-зеленые глаза встретились, и тогда студентка поняла, что теперь все закончилось, она свободна. После всего, Нацу проводил танцовщицу до автобусной остановки. Двое шли под одним зонтиком, прячась от мокрой погоды. Машины суетливо гудели и пролетали мимо на большой скорости, фонари тускло светили вниз, словно искали что-то очень важное на земле, а лужи из под колес транспорта взмывали волнами и расстилались по асфальтной глади. Люси, как настоящая дипломантка, уговорила юношу вместе с ней проехаться на автобусе, хотя его эта идея совсем не прельщала. Знала бы она, чего ему стоили вот такие прогулки! На самом деле, главной слабостью непобедимого дракона являлся транспорт. Бедный Нацу, он с детства не переносил даже самых примитивных каруселей, а тут был целый автобус! Они забрались внутрь. В салоне оказалось гораздо теплее, чем на улице, поэтому вымокшая до нитки Люси почувствовала себя комфортно. Девушка оплатила проезд, как и пообещала до этого другу, и стремглав полетела в самый конец автобуса. За ней, еле перебирая ногами, дополз горе-путешественник в лице Драгнила и расползся на сидении. Вяло покопавшись в кармане, он достал какую-то таблетку и кинул под язык. Любопытная Люси сразу уделила этому свое внимание. Как оказалось, это было лишь лекарство от укачивания, которое Нацу дала его двоюродная сестра. Хартфелия сначала предположила, что белой таблеткой было ни что иное как наркотики, но Драгнил полностью развеял ее теорию, в довесок, назвав блондинку жутко недоверчивой и злой. Когда препарат подействовал, а Нацу расслабился и смог спокойно терпеть дорогу, он с недовольством посмотрел на подругу и, сложив руки под грудью, поинтересовался. - Так что ты вообще забыла в этом районе, Люси? Одна и почти ночью! О чем ты думала, когда шла сюда? Хартфелия заерзала на месте, не зная, что ей и ответить. Она виноватыми глазами воззрилась на Саламандра, надеясь, что ей не придется ничего говорить, но, к ее сожалению, он смотрел на нее, не мигая и ждал объяснений. - Ох, ну искала я вдохновение. Мне посоветовали погулять здесь и посмотреть на местную школу танцев, получить впечатления. Нацу только хмыкнул. - Ага. Погуляла? Впечатлений надолго хватит? А теперь запоминай, - он подсел к ней ближе и всмотрелся в карие глаза танцовщицы. - Туда больше ни шагу, иначе проблем не оберёшься. Девушка удрученно покивала головой, понимая, сколько неприятностей она доставила Драгнилу. Неожиданно, суровый кикбоксер расхохотался, как ненормальный, и стал судорожно теребить свой живот. Это выглядело очень странно со стороны, поэтому Хартфелии стало стыдно за его неподобающее поведение в общественном транспорте. - Все-таки это были наркотики, - подытожила девушка. - Ах ты, обманщик! – замахнулась зонтом на розовую макушку Люси и уже хотела огреть ею новоявленного обдолбыша, но вовремя остановилась. Из горла толстовки юноши высунулась пушистая физиономия синего кота, и он поприветствовал всех своим обаятельным «мяу». - Хэппи, ты мне все разодрал! – оценивал последствия кошачьей шалости на своем теле парень. - Какой классный! – потянула руки к виновнику происшествия Люси, позабыв о недавних намерениях казнить своего друга зонтиком. Так они доехали до долгожданной остановки. Люси держала зонтик, так, чтобы не только самой спрятаться от дождя, но и укрыть им Нацу с ютящимся за горлом котом. Они еще недолго о чем-то разговаривали, периодически прерываясь на смех. Да. Сегодняшний день был самым ярким пятном в жизни Хартфелии и надолго запомнился ей. На прощание, девушка обменялась номерами с другом и дала ему слово, что в случае любых проблем, она обязательно позвонит ему. Перед тем, как уйти, блондинку осенило. - Слушай, а ведь я так и не отблагодарила тебя. Вот что мы сделаем, приходи завтра сюда ко мне, и я тебя чем-нибудь вкусненьким угощу, а? Только не отказывайся, мне жуть как неловко перед тобой. Парень пожал плечами, давая понять, что совсем не прочь наведаться в гости. - Ну ладно, во сколько? - Часиков в пять вечера тебе будет удобно? - Вполне. - Отлично! Значит договорились. Тогда я пойду, да? - Давай. - Пока, Хэппи, – танцовщица потянулась шкодливому синему коту и поцеловала его в нос. - Пока, Нацу, – загадочно улыбнувшись парню на прощание, она побежала в подъезд, оставив промокшего до нитки дракона переваривать произошедшее. Саламандр же еще несколько минут простоял под дождем, пока не убедился, что свет в ее квартире загорелся, и что она оказалась дома, где тепло и безопасно.