The Battle!

По рингу вышагивала стройная модель, вознесшая, будто знамя над головой, табличку с номером первого раунда… Рефери – персона на ринге очень важная. Сегодня судьей на арене гладиаторов выступит член местного бойцовского клуба – Фрид Джастин. Несмотря на довольно молодой возраст, он уже не раз работал блюстителем порядка на поединках. Юноша с длинными зелеными волосами, которые он забирал в косичку на время судейства, он был помешан на правилах и законах, нарушения которых никогда не допускал. Официальные идеально выглаженная рубашка и темные строгие штаны, на шее пестрил черный галстук-бабочка, а так же белые перчатки, выделяющие их обладателя из всех присутствующих и говорящие об его неукоснительном статусе. Нарядный, точно павлин. Фрид был обязан проверить подготовку бойцов перед боем, а так же пригодность «поля битвы». Полноценность экипировки, гарантирующей безопасность здоровью атлетов – это наличие защитных кап, боксерских перчаток, туго перешнурованных, по возможности использование всевозможных бандажей. Все в порядке. Можно приступать к вводному инструктажу. Двое спортсменов встретились в центре сцены, ограниченной с четырех сторон канатами. Пока рефери оглашал до боли знакомые слова, которые каждый опытный кикбоксер знал наизусть, «Огненный» и «Железный» драконы уже сошлись в гневном взгляде. С оттенком явной издевки, Гаджил выправился во весь рост, намекая оппоненту, что такого коротышку, как Драгнил, он не боится. Зря выпендриваешься, Редфокс. Уж сколько раз история видывала, как менее рослый файтер уделывал соперника выше и крупнее его. Хе-х, вовсе не показатель. Хотя, такая попытка унизить розововолосого немного позабавила. Нацу собран и зол. Брови сведены на переносице, выражая его агрессивное настроение. Внутри все трепетало. Предвкушение боя и ломка от желания победить вводили тело в состояние мелкой дрожи. Нет, это не страх… Это свойственные Саламандру неусидчивость и нетерпение… Острые клыки вонзились в капу, фиксируя ее в необходимом положении, а спрятанные в перчатках пальцы сжались до характерного хруста. Враг напротив. Серо-зеленые глаза сфокусированы на нем. Все, что сейчас окружало ринг, постепенно смазывалось в сплошную черноту, отходя на задний план. На грани восприятия, Драгнил видел лишь одного человека, того, на кого уже скоро обрушится его кипящий гнев. Крики людей, грохот от топота ног болельщиков, голос судьи… На подобные посторонние звуки дракон словно оглох. Они ни на секунду не задерживались в его сознании. Но все инстинкты в разы обострились под выбросом адреналина. Атлет слышал дыхание соперника, его еще пока ровный пульс, чуял довольное настроение мерзавца и возможно даже предугадывал поток вражеских мыслей. Такое состояние транса позволяло Нацу выигрывать множество раз. Эта тактика никогда его еще не подводила. Отстранение от реальности и полное сосредоточение на объекте ненависти – вот что давало силу «Огненному дракону». Фрид закончил исполнять вступительную инициацию и попросил кикбоксеров поприветствовать друг друга сводом перчаток в знак дружественного рукопожатия. Неохотно, но все-таки оба неприятеля соблюли традицию и хлопнулись кулаками. Время пришло. Шум в зале резко обратился гробовой тишиной. Зрители покорно замерли в ожидании. Рефери приготовился дать команду к началу боя, возведя руку вверх. - Ну давай, Головешка, не подкачай, - сидя на трибуне заклинал друга Грей. - Нацу – мужик! – выкрикивал подбадривающую реплику Эльфман. Все члены бойцовского клуба в едином порыве болели за своего товарища. Официантки больше не обслуживали клиентов, а замерли, обратив свое внимание на экраны, где высвечивались претенденты. Эльза исподлобья осматривала Редфокса, измученная сомнениями в его честности. Подпорченная провокацией репутация «Железного дракона» обязала Алую следить за ним в оба, чтобы он не выдал еще чего-нибудь. Мастер гордо сложил руки на груди, стоя на стульчике, позволяющем ему лучше все обозревать. По правилам, тренер не имеет право выкрикивать подсказки и хоть как-то помогать кикбоксеру на протяжении раунда. Тяжело же будет удержаться и не заорать во все горло от эмоций. И та, что, может, волновалась за напарника больше всех в этом зале. Люси. Девушка смыкала и расслабляла пальцы на руках, стараясь сбросить напряжение, но у нее все не выходило. Это первая в ее жизни драка, так сказать, которую она посетила. Хотя нет, уже вторая. Дебютная была в день ее спасения от маньяка. Тогда Нацу так благородно заступился за будущую помощницу. - Он победит, - утвердительно поставила на место свои страхи Хартфелия. – Он обязательно победит. Призывающий к старту звук гонга прогремел металлическим звоном, эхом отражаясь от стен зала. Рефери одним взмахом пригласил противников сойтись и приступить к решению их спора по силе. - Файт! – дал команду Джастин и посторонился, чтобы его не зашибли. Молниеносно сорвавшись с места, Нацу подлетел к Редфоксу и, не дав тому времени, чтобы среагировать на его атаку, стремительно осуществил грозный Хук справа. Боковой удар попал точно в цель! Ошарашенный нежданным «подарочком» громила покатился на пол. Вот так начало! Он не на ногах, а это значит, что после первых же секунд сражения, Фрид обязан отогнать яростного атлета в красных трусах, и подступить к уже поваленному Гаджилу, чтобы проверить его состояние и способность продолжать бой. Болельщики взревели, каждый поразился невиданной скорости «Огненного дракона». - Так этого ублюдка! – ликовал Фулбастер, подскочив с места, когда его друг сделал первый зрелищный ход. «Нацу! Нацу! Нацу!» – скандировали ряды любителей зрелища. Драгнил отошел от сраженного, пока рефери приступил к формальностям. Бугай в черных боксерах был не так прост. С угрозой глянув на розоволосого, он одним небрежным движением смахнул с носа красные капли и, оскалившись, словно насмехаясь, стал подниматься на ноги. Так просто его не завалить. Если бы это была битва до первой крови, то Саламандра уже считали бы победителем. А пока… Фрид отсчитывал до десяти, сгибая пальцы на руках перед лицом спортсмена. Судья обязан так делать, даже если кикбоксер уже пришел в норму. Уточнив желание Стального драться дальше, юноша в строгом костюме вновь свел спортсменов. - Файт! – раздался сигнал второй сходки. Теперь эффект неожиданности явно не сработает, поэтому Драгнилу стоило приготовиться защищаться и наступать. Желая отыграться за неудачное вступление, Гаджил запланировал перенять инициативу на себя, чтобы реабилитироваться, но этого сделать ему не позволяли. Чередуя прямое нападение – Джебы, - и заходы с боку – Хуки, - «Огненный дракон» загонял оппонента в глубокую защиту, не давая ему и продыху. Стоило Редфоксу чуть отдалиться, как Нацу реализовывал череду приемов Лоу-кик - круговой удар голенью в бедро или колено противника. Если исполнить его в полную силу и прицельно точно, то есть все шансы вывести врага из борьбы, лишь повредив ему конечность. Тогда кикбоксер не сможет качественно обороняться, а тем более нападать. Еле успевая сгруппироваться, брюнет все же закрывался от опасных выпадов огнедышащего. Еще, еще быстрее… Ты сможешь, давай! Руки наполнились той мистической силой, что вселяла уверенность в победе. Легкая волна, раздающаяся при каждом удачном нападении, приятно отзывалась чувством удовлетворения. Достал, он настиг его в очередной раз! Все движения точные, ни одного лишнего, будто каждое было подобрано именно для этого сражения. Дыхание глубокое, пульс чуть учащен, но в уме концентрация и спокойствие. Стоило начаться «празднику жизни», как внутренний мир Драгнила пришел в равновесие с самим собой. Ничего не отвлекает, есть только цель. Вовремя поднырнуть под оппонента, когда тот выбрасывает прямой удар, остановить его выпадом с ноги, чтобы «Железный дракон» не успел использовать боевой элемент, выводящий из строя опорные конечности… Все это быстротечно просчитывалось в уме вдохновленного схваткой Нацу. - Работай, работай! - дергался на своем месте Грей, словно сам в эту секунду бился на арене. – Не останавливайся, темп держи! - Нацу, ты молодец! – радовались успехам товарища Мира и официантки. Девушка с розовыми хвостиками, практически не моргая, наблюдала за выступлением ее напарника. В какой раз Люси убеждалась, что приятель воистину талантливый кикбоксер. Его поведение на ринге сложно с чем-либо сравнить. Он чувствовал все, видел больше всех, проникал в мысли противника и опережал его на два шага вперед. Хартфелия давилась желанием крикнуть ему слова поддержки, но почему то боялась, что ее жест отвлечет атлета от жестоких разборок, и это не пойдет ему на пользу. Иногда до нее доносился старательный рык «Огненного дракона», от чего у молодой особы перехватывало дух. Глухие хлопки от безжалостных ударов складывались в своеобразный ритм боя. Драгнил бесстрашно нападал на Редфокса, присваивая себе лидерство этой схватки. Железному пока удавалось лишь редкий раз, высунувшись из блока, стрельнуть мимолетным Джебом. Добавить перчинки в их распрю Саламандр решил с помощью эффективного боевого элемента – Бэк-кика. С разворота в 180 градусов, предварительно выбрав место на противнике для будущей атаки, Нацу с ускорением послал ударную ногу точно в печень Гаджилу. Хех, как выражаются знатоки кикбоксинга, такое движение напоминает удар лягающей лошади. Красиво, быстро и мощно! Сбитый с толку непредсказуемостью «Огненого дракона», спортсмен соседней школы опоздал и не отскочил вовремя. Как итог - брюнет согнут пополам, ухватившись за пораженную область. И снова в их разборки вмешался смотритель арены. Второй раз уже Фрид спасал пока заметно уступающего в бою стального атлета. Ну что, это все на что ты способен, «ржавый гвоздь»? Так пафосно кидался громкими фразами, а на деле оказался боксерской грушей для избиения. Хватит прикидываться кикбоксером! Вали домой, пока тебя окончательно не стерли в металлическую пыль. Преданные болельщики «Железного дракона» в негодовании чуть ли не рвали проходные билеты со своей ставкой. Их фаворит в сухую дул розоволосому коротышке! Неслыханно! Члены клуба Макарова были горды и довольны складывающимся сюжетом. Воспитанник школы и местная звезда всецело оправдывал их надежды. Как и грозился Нацу – дай ему хотя бы шанс призвать к ответу того, кто осмелился посрамить его семью, он себя не пожалеет, но выбьет всю дурь и высокомерие из этого невежды. Гаджил выступил за возобновление битвы. Теперь в его взоре не читались те прежние спесь и легкомысленность. Наконец-то брюнет осознал, что драться спустя рукава и вполсилы с таким соперником не удастся. Он признал, что Саламандр действительно силен, и можно считать его достойным бойцом. Но не настолько хорошим, чтобы просто взять и проиграть ему… Гремит гонг и с преимуществом на стороне Драгнила двое спортсменов расходятся по своим углам. Первый раунд завершен в пользу Пламени, а Стали остается лишь горестно остывать, гневно скрежеща зубами. Люси спешно и немного неловко, но приготовила стульчик, для отдыха ее напарника. Подошедший герой тяжелым мешком свалился на атрибут мебели и махом прижался спиной к столбику ринга. Развалился, точно барин на троне. Девушка на секунду затаилась, не сводя шоколадно-карих глаз с друга. Он выглядел раскаленным и заряженным невиданной энергией. На смуглом рельефном теле атлета и его лице проступила соленая влага, которая извилистыми дорожками скатывалась, описывая каждый изгиб. Взяв смоченную тряпку, Хартфелия осторожно протерла лоб кикбоксера, чтобы немного остудить его жар и освежить голову. Возникло мимолетное ощущение, что вода зашипела и испустила пар от высокой температуры дракона. В его присутствии становилось жарко. Они не разговаривали. Нацу был погружен в наставления мастера, который без устали тараторил многочисленные советы, ругал за всплывающие в исполнении маневров ошибки, призывал своего подопечного подтянуть оборону и активировать максимум атаки. Неохотно Драгнил отдал помощнице капу, после чего сделал один глоток питающей силы и исцеляющей жажду воды. Напротив, в другой части арены, два ало-красных глаза пронизывали Саламандра холодными иглами ненависти. Им наперекор без капли страха горел серо-зеленым огнем драконий взор розоволосого. Два борца из разных школ, они чем-то очень похожи. Одинаковая тяга к лидерству, неуемное желание показать себя, непробиваемое упорство и настырство… Список одинаковых черт достаточно велик, но главным аргументом остается их титул в своем клубе. Дракон – мифическое существо, обладающее невиданным могуществом. Отважные рыцари, рискнувшие зарубить диковинного зверя, быстро оказывались беззащитно разоруженными и безжалостно сраженными им же. Благословленный на вечную борьбу и наделенный столь разрушительной мощью – этот ящер вызывал восхищение у всех народов мира. Ему поклонялись и его уважали. Дракон – гордый символ, которым наделяют одного члена бойцовского клуба за его особые заслуги. Если Редфокс завоевал почет в своем круге, то, возможно, он еще покажет себя этим вечером. Гонг. Жадно закусив капу, Нацу бойко поднялся на ноги и покинул нейтральную территорию. Сведя перчатки и встав в боевую стойку, он приготовился к триумфальному второму раунду. - Файт! – скомандовал рефери, махнув бойцам, будто тореадор перед разъяренными быками. На этот раз первым в лобовую атаку вступил Редфокс. Что ж, пора бы и ему продемонстрировать свои навыки борьбы. У темного атлета были запрятаны тузы в рукаве, и первым из них Стальной вознамерился воспользоваться. Великан в черных боксерах больше не дурачился, а решительно наступал на звезду местного клуба. Драгнил в свою очередь не ослабевал хватку, лишь сильнее раззадоривался прибавившимся энтузиазмом со стороны противника. Дробь хлестких Джебов, встречающих непробиваемые блоки, резкие выдохи с примесью мужского голоса спортсменов, отбивающих вражеские маневры, – это настоящая музыка бойцовского клуба. Их тела и умы накалены до точки кипения, во взорах читались неподдельные гнев и ярость. Хотя нет… Гаджил еще издевательски игрался, подстегивая своего оппонента на ошибку, но пока ему не удавалось сбить с толку «Огненного дракона». Когда так долго следишь за кем-то, прислушиваешься к нему, то в какой-то момент словно понимаешь, чего он хочет и о чем помышляет. Это, с одной стороны, бесспорное преимущество во время противостояния, но с другой… Не желая уступать, сильные юноши сцепились в крепком Клинче – обоюдном захвате. Находясь на такой близкой дистанции, кикбоксеры впечатались лбами и грозно оскалились. - Бей его в бочину! – направлял приятеля со зрительской трибуны Грей. – Давай, Нацу! Не дожидаясь нового хода от противника, Саламандр в несколько интенсивных рывков наградил Редфокса ударами в корпус. Мелкий и шустрый гаденыш. Капля за каплей переполнялась чаша терпения железного громилы. Частые удающиеся приемы розоволосого жалили громоздкого файтера назойливой мушкой. Хоть его оборона позволяла не подпускать особо опасные выпады огнедышащего, но и шанса дать под дых задиристой ящерице все не выдавалось. Наглость парня в красных трусах просто зашкаливала! Пора усмирить пацана и остудить его пыл. Герои ринга отдалились. На какой-то момент их активность поубавилась и сменилась пристальным наблюдением. Что происходит? Почему они вдруг заосторожничали? Люси с непониманием глядела на друга. Вечно идущий напролом, отчего он перестал нападать? Немного странно видеть напарника таким, но, наверняка у него были причины поступать подобным образом. Нацу чуял подвох. Заложенные инстинкты трубили тревогу, предупреждая о том, что сейчас недоброжелатель применит свой коронный финт. Несомненно, этот проныра что-то задумал. От него так и смрадило подлостью. На то он и Редфокс – красный хитрый лис. Прокручивая в голове все данные про беспощадного «Железного дракона», полученные от товарищей по школе, Драгнил старался прочитать дальнейшие действия брюнета. - Хм, - оценивающе следила за ходом боя Алая. – Не нравится мне это… Рядом с Эльзой красовались полуобнаженные болельщицы соседнего клуба и о чем-то воодушевленно ворковали. - Стоит Гаджилу-саме рассердиться, как он становиться невероятно сильным, - переговаривались между собой участницы пиара Стального. – А его победная комбинация просто поразительна и еще ни разу не подводила. Хи-хи… - Победная комбинация? – уловила суть их разговора ведущая. – Что за… - Гаджил-сама самый лучший! – воспевали своего обожаемого бойца барышни. – Он обязательно станет чемпионом! - Черт, как же они бесят… - цыкнула в их сторону воинственная администраторша. – Но что если… - она задумчиво сфокусировалась на атлете с красными глазами. – Что если у него и впрямь есть план? Разрывая неловкую паузу, зависшую на главной арене, в секунду рослый молодой мужчина в черном подлетел к Саламандру. - Нацу, будь осторожней! – призвала друга к внимательности встревоженная дурным предчувствием Скарлет. Приготовившись отразить атаку, герой выставил в защиту правую руку, на что его противник довольно ухмыльнулся. Стремительно и без колебаний, Редфокс приготовился применить боевой элемент с ноги. Смекнув, что надвигается опасность, розоволосый сгруппировался, закрывая локтями болевые точки, куда, как он полагал, целила противная сторона. И вот замах… Ударяющая конечность «Железного дракона» сорвалась в осуществление приема. Секунда и… Что это? Гаджил мгновенно ретировался и, сменив положение, неожиданно послал высокий удар прямиком в голову «Огненному дракону». Невероятно! Как резко он остановился и буквально сразу же атаковал! - Черт! Нацу, закрывайся! – вскочил с места, хватаясь за черные космы, Фулбастер. - Нацу! – рывком приблизилась к рингу Эльза. Обученный грамотным блокам Драгнил с горечью понимал, что времени у него явно не достаточно. Но если он допустит такое попадание себе в котелок, то это может обернуться концом его карьеры на «Битве улиц». Плюнув статистике и расчетам в лицо, рискованный парень вздернул согнутые руки к верху и чуть ссутулился. Все или ничего! - На-а-цу-у! – не выдержав волнения, тонким голосом закричала Люси, напряженно сдавив кулачки. События упорядоченно разложились по полочкам. Раздался глухой хлопок, знаменующий, что обманный маневр Редфокса удался. Правда, конечный результат финта оказался немного иным и не всецело оправдал надежды его создателя. Саламандр еле успел встретить внезапное нападение противника, и вместо удара в бестолковую голову словил вмятину в левую руку. Жаль, но ему не хватило буквально чуть-чуть, чтобы сделать все правильно. Результатом некачественно выполненного блока стала неприятная травма. Гаджил воспользовался своей тактикой, когда он заводил оппонента в заблуждение, намекнув ему, что собирается атаковать Лоу-киком, а на самом деле целил врагу в голову. От такого не каждый остается в сознании. Подобный трюк приносил много Нокаутов в копилку «Железного дракона». Но этот случай исключительный… Нужно отдать должное Драгнилу. Успел-таки отгородиться. - Стоп! – объявил паузу в боевых разборках Фрид, отогнав довольного собой «Железку». Зашипев от боли, Нацу вцепился в предплечье, где на смуглой коже уже уродливо проступала синяя гематома. Подбитая рука плетью свисала вдоль корпуса, не желая более двигаться. Проклиная все на свете, розоволосый кикбоксер теперь боролся еще с одним противником, мешающим ему идти дальше – своим собственным телом. Измотанное, а теперь еще и не способное полноценно функционировать, оно требовало завершить этот бой. Хренушки! Он ни за что не сдастся! Зрители негодовали и буйствовали. Все, как один, ревели слова поддержки своему фавориту, призывая его бороться до последнего. Ведь в него верят! На то он и «Огненный дракон»! Осуждая уловку Гаджила, считая ее в какой-то степени нечестной, они были готовы закидать его всем, чем попадется. Но пришлось признать, что в кикбоксинге важны не только грубая сила, но еще хитрость и смекалка. К раненному атлету подошел рефери, дабы уточнить состояние спортсмена и его реальную способность продолжать решать спор на ринге. - Нацу, ты как? – по-дружески интересовался Джастин. – Если не сможешь дальше нормально драться из-за этого, - он кивнул на пораженную часть товарища. – Тогда я останавливаю бой. На его бесперспективные слова последовала незамедлительная, гневная, с оттенками недовольства, реакция Драгнила. Он против отступать! Это не в его духе! - Хочешь продолжать в таком состоянии? Тогда ты должен показать мне дееспособность твоей руки, - судья попросил доказать ему, что Саламандр может дальше вести поединок. Стиснув зубы, переступая через себя и преодолевая ограничения, кикбоксер встал в боевую стойку, подтверждая свое решение на продолжение банкета. Не одобряя его жеста самоубийцы, рефери обратил взор в сторону секунданта розоволосого, надеясь, что хоть тот будет разумен и не даст подопечному вершить глупости. Люси не могла больше спокойно смотреть на это. Одно дело, когда ее напарник вел в сражении и ему практически не доставалось, другое же, когда ему больно и объявилась реальная угроза здоровью спортсмена… А он все равно желает биться дальше! Дурак! Она ведь так боится за него! Ну что за упертый?! Нацу, пожалуйста, перестань… Не нужно продолжать… В ожидании чуда девушка обратила свое внимание на Мастера, важно сложившего руки на груди. Если он выбросит на ринг белое полотенце, воспользовавшись своим правом говорить от имени ученика, то бой будет окончен, пусть и не в пользу клуба. Ну же… Сделайте хоть что-нибудь! Макаров хмурил брови, оценивая состояние бойца в красных боксерах. Конечно, у этого парня шарики за ролики заехали, просто он не привык уходить побежденным. Безусловно, будь на его месте кто-нибудь другой, он бы давно уже сдался, сетуя на свою травму. А этот парнишка до последнего храбрится, не сознаваясь, что ему чертовски больно. Смотрите-ка, даже и не думает отказываться. Вот балбес… Но… Драться от имени клуба очень многое значит для Нацу, поэтому отнять у него эту возможность, не дав и шанса, было бы просто преступлением. Если «Огненный дракон» решил, что еще не кончился порох в пороховницах, если его дух действительно настолько крепок, если ему так дорога честь родной школы, то грех остановить его на полпути. Пусть вершит свое правосудие до конца. Он это заслужил своим трудолюбием и настойчивостью. Хех, а то детина никогда не простит старика, что тот опозорил его на глазах у всех и не поверил в него. Это как-то не по-отцовски. Сделав вывод из своих раздумий, основатель дал добро на возобновление поединка. Поняв, что перемен ожидать не придется, недовольно, Фрид вернулся к своим обязанностям. - Файт! – неохотно открыл путь к продолжению боевого марафона Джастин. «Тебе конец, Саламандр…» Без капли спортивного уважения, без намека на наличие чести Редфокс налетел на покалеченного соперника, целясь именно в болевой участок, дабы доконать храбреца, не отступившего перед ним. Только Хуки и только с правой. Если Драгнил не поставит блок, удар угодит точно в челюсть, а в случае, если все же защитится, схлопочет по больному месту. И там и там одни плюсы. Ги-хи. На пределе возможностей Нацу, как мог, уворачивался от обезумевшего соперника. Стараясь держаться бодрячком, он максимально использовал всю свою ловкость, чтобы избежать столкновения с молотом «Железного дракона». Истерзанный побуждением нанести хотя бы один удар, он, было, собрался выпустить Джеб, но его быстро отрезвили пронизывающие насквозь ненавистные ощущения. Лицо искажала гримаса мученика, иногда сменяющаяся маской гнева. Розовые брови были стиснуты на переносице, а на основании носа собрались хмурые складки, выражающие крайнюю агрессию хозяина. Не жалея ослабленного противника, Гаджил бесстыдно дубасил его. Пошатываясь от усталости, Драгнил терпеливо выносил каждый новый пропущенный Хук. Губы кикбоксера намокли. Паршиво, по ходу кому-то только что расквасили нос прямым ударом. Красная жижа, стекающая по лицу и спадающая тяжелыми каплями, просто бесила. Она нагло демонтировала всем присутствующим, что огнедышащий сейчас позорно дул. Перед глазами плыло, а возникающие то тут, то там толчки, за которыми следовала пожирающая силы боль, вгоняли в гнев… Нацу зол… Он зол сам на себя… - Эй, Нацу! Что за хрень ты творишь?! – негодовал Грей. – А ну соберись! Слышишь! – под свист и ругань восседающих рядом, он старался докричаться до лучшего друга. - Нацу… держись… - Мира, словно молясь, не сводила синих глаз с мониторов, где высвечивался изрядно потрепанный «Огненный дракон». – Нацу, пожалуйста… Хрупкая девичья душа плакала… Она страдала и мучилась вместе с тем, кто сейчас не жалеет себя там, на ринге. Люси то и дело закрывала глаза ладонями и была не в силах более смотреть, как хорошего знакомого избивают на арене. Девушка дрожала, ей было невыносимо страшно за напарника. Его усталость и боль – они по воздуху передавались Хартфелии, от чего ее сердце сжималось в плотный комок. Она хотела остановить это безумие… Невыносимо… Карие очи противно защипало… Соленые капли подкатывали к уголкам, предвещая эмоциональный всплеск… - Я не хочу, - сдавленным голосом проговорила блондинка. – Я не хочу, чтобы Нацу проиграл, - танцовщица нервно закусила губу. - Люси… - обратился к новичку Макаров. – О чем ты плачешь? - А? – удивленно воззрилась на мастера она. – Ну как же, Нацу сейчас… Ему тяжело и… Он еле в сознании… А потом этот Гаджил… - сумбурно перечисляла Сердоболия. – Так же нельзя! Почему вы ничего не делаете? Разве это не жестоко? Он сам не понимает, что творит, так хоть вы спасите его! – наседала с обвинениями чувствительная. - Люси, - пожилой мужчина остановил ее словесный поток и после паузы продолжил. – А ведь он еще не проиграл. - Что? – в непонимании зависла она. - Ты же веришь в него, - продолжил мудрец. – Так верь до самого конца, и он тебя еще не раз удивит, - изрекал красивые речи старик. - Мастер… - задумалась над услышанным напарница «Огненного дракона». - Настоящие победы никогда не даются легко, - пожал плечами сильнейший. – Но трудолюбивые всегда вознаграждаются, - покачал пальцем на воспитательный манер отец клуба. Студентка КИ словно глотнула воздуха. Поразительно, но фраза основателя прозвучала крайне убедительно, практически пророчески, и оказала на кареглазую заметное влияние. Верить до конца… Вот, что нужно… Спасибо, Мастер… Ноги точно ватные, ощущение, что из тебя выкачали все, до последнего остатка. А этот бес в черном все изгаляется. Вот ведь вампиреныш… И что, проиграть такому упырю? Нет уж… Если Драгнил еще стоит, значит шанс на победу у него до сих пор есть. Не для того он так долго к этому шел, чтобы все слить в первом же бою. Да что б вас, Саламандр не уступит свое место никому! Ослепленный легкой победой Редфокс вовсе ослабил защиту, посчитав своего соперника уже проигравшим. И тут была его главная ошибка. Подгадав, пока зазнавшийся «Железный дракон» отвлечется окончательно, «однорукий бандит» покарал его за это непревзойденной чередой точных Лоу-киков! Раз – и рывком с разворота кикбоксер в красном поразил врага в колено так, что у того глаза округлились до размера бильярдных шаров. Красиво и продуктивно! - Есть! – вздернул руку довольный взбодрившимся товарищем Фулбастер. – Отлично! Толпа зрителей рассвирепели в удовлетворении. Снова к ним вернулся озорной и несдающийся Нацу. Хе-хе, этот ржавый бочонок вовсе позабыл, что кроме рук у кикбоксера есть еще и ноги. А они у Драгнила ой какие натренированные. Готовь свою задницу, Гаджил, ты нарвался на порцию фирменных пинков от Саламандра! Внезапно открывшееся второе дыхание файтер в красном посвятил своим коронным приемам. До завершения двух минут боя оставалось совсем немного, поэтому герою следовало продержать противника, бесстыдно пользующегося его прорехой в обороне, на расстоянии, чтобы тот полностью не лишил Нацу возможности драться. Точно заведенный, без устали и задержки, розововолосый обстреливал врага нижними ударами, отгоняя мерзавца все дальше. Атака в торс молниеносно сменялась выпадом с подсечкой. Но Редфокс более не вознамеривался отдавать свое первенство второго раунда. Увиливая от столкновений, он не скрывал цели всыпать неприятелю по левой подбитой руке. Находясь в неудобном положении, Драгнилу пришлось поставить блок от резвого правого Хука брюнета. Черт, сейчас будет чертовски плохо! Ожидаемый «Бух!» оглушил атлета местной школы. Из серо-зеленых глаз молодого человека метнулись искры от пронзивших его ощущений. Сдавив суетливо пульсирующую и нестерпимо горящую часть тела, он спешно отпятился назад, рыча от усиливающейся боли. - Ах ты сволочь! – бесилась Эльза, готовая уже сама выйти на ринг и исколотить красноглазого гостя. - Нацу! – рывком поднялся на ноги Грей, сложив кулаки. - Этот ублюдок… Люси испуганно вскрикнула и, спрятав лицо в ладони, отвернулась от арены. Все нежное нутро девушки колотило в истерике. Ей стало тяжело дышать. Вязкий ком туго перехватил горло блондинки и удушающе сильно сдавил его. Хотелось плакать… Горячие капли так и напрашивались вырваться наружу, но… Нельзя. Непозволительно показывать свои слабости во время «Битвы улиц», особенно, когда твой фаворит, не щадя себя, бьется на ринге. Если Хартфелия сейчас впадет в уныние, то это никак не поможет Нацу! А она здесь ради него! Чтобы прийти на выручку, когда придет время! Она сама заявила в тот самый первый день в клубе, что будет бороться с собой! Так соберись! Сейчас ты нужна ему, как напарница, как медик, как подруга! Верь… Верь же до конца, Люси! Саламандр ни за какие коврижки не сдастся! Он обязательно победит! Набравшись решимости, студентка КИ вновь обратила взор на поле боя. Нужно быть стойкой. Как бы тяжело не было. Если бы во рту не мешалась капа, то огненный парень давно бы уже что есть мочи заорал в голос. Пока же, он давил в себе эту слабость, наперекор всему, не позволяя ей взять над собой вверх. Плохо, очень плохо… Все внимание Нацу сосредоточилось на травме. Так ему не победить. Но не стоит демонстрировать рефери, что временно лишенная работоспособности рука вдруг стала беспокоить еще сильнее. Она двигается – значит пока не сломана. Но, такими темпами, легко можно это исправить. Чертов Гаджил, только и знает, как грязно выигрывать. Хотя, никаких правил, он собственно не нарушал. Хе-хе, что ж, сам виноват, Драгнил, что так наивно подставился. Ведь предупреждали же, что «Железный дракон» на уловки горазд. Прошлепал такой финт! А теперь отдувайся за него. Гонг – выручающий сигнал, подаривший кикбоксеру целую минуту для того, чтобы собраться с силами и зализать раны. Рефери возник между соперниками, призывая их разойтись. Добравшись до пункта передышки, розоволосый недовольно приземлился на сиденье. Все словно в тумане. Кто-то забрал у него капу и теперь чем-то прохладным протирал лицо. Где-то в далеко шуршал голос Мастера. Что он говорил, герой не мог разобрать. Хриплый тембр старика сливался в общую массу сумбурных звуков шумной арены и ничем не выделялся. Неожиданно, нечто холодное завалилось на левое предплечье. Что это? Некто заботливо приложил пузырь со льдом на кипящую болью руку. Приятным онемением пропитывалась саднящая гематома, от чего подбитому дракону становилось немного легче. Сознание медленно прояснялось и первым, на что сфокусировался атлет, был его соперник, расположившийся в другом углу. - Гхр, Гаджил… - оскалился Драгнил и уставился на того исподлобья. Люси сосредоточенно действовала по схеме, построенной у себя в голове. Главным беспокойством девушки была поврежденная конечность лучшего друга. Исцеляющий недуг холодный компресс помогал придерживать Мастер, не переставая ругаться на своего бестолкового ученика. Но, такое впечатление, что дракон вовсе не слышал, о чем ему толковали. Хартфелия смыла пугающие ало-красные следы с лица атлета. Запятнанные салфетки одна за другой сменяли друг друга. Нацу часто и сипло дышал, видимо из-за того что отчаянно терпел. Студентка КИ поднесла приятелю воду, что бы тот немного смочил горло. Драгнил, не глотая, ополоснул жидкость во рту и сплюнул в ведерко пугающую кровавую массу. Блондинка с тревогой воззрилась на кикбоксера. - Нацу… - тихо прошептала кареглазая и опечаленно осмотрела избитого приятеля, с горечью оценивая его внешний вид. Редфокс гордо восседал в своей зоне. Девочки-помощницы напевали ему баллады в его честь, фанатично превозносили, питая самолюбие и уверенность бойца в себе. Нахальной усмешкой он одаривал злобно глядящего на него соперника. Все идет отлично. Саламандр не может драться полноценно, а это значит, что удача на стороне «Железного дракона». Ну что бы такое сделать, чтобы третий раунд стал самым эпичным? На чем сыграть, чтобы появилась возможность полностью растоптать местного задиру на ринге? Из физического баланса розововолосый выбит, что сильно упрощает задачу, но вот духом-то парнишка явно не слаб. Так ведь и будет приспосабливаться и снова находить способы для атаки. Нужно сделать так, чтобы Драгнил сам подставлялся под удар, чтобы утратил контроль над собой… Он эмоционален и не сдержан, поэтому воспламеняется буквально от всего. А что есть в данный момент, способное вызвать огненный смерч в его душе? Именно… Ги-хи. В ускоренном режиме Нацу восстанавливал силы и строил тактику будущего сражения. Мда, судьба повернулась к нему полной задницей, но сдаваться он не привык. Не-а. Придется повертеться, чтобы уберечься от опасных приемов оппонента. Принимать их теперь не вариант. Еще одного такого столкновения может хватить, чтобы порушить все рамки дозволенного и тогда спортсмену в красных шортах придется сдаваться на милость медикам, покидая поле брани. Это последний раунд, поэтому необходимо выложиться на полную! Действовать за гранью возможностей! Выдавить из себя все, до последней капли и вложить в эту победу! На сцену, ограниченную тросами, вышла модель с номерной табличкой, на которой была выведена тройка. Финал близко. Драгнил собирался уже дернуться из своего угла, но тут его смутило поведение Гаджила. С похотливым настроением он блуждал взором где-то в стороне, рядом с атлетом в красных боксерах. Что это он там увидел такое, от чего на его роже проступило подобное хмельное удовольствие? Он так уверен в себе, что смеет отвлекаться от боя на что-то вне ринга? Этот оборзевший Саламандра совсем ни во что не ставит? Бесит. Как можно вестись на постороннее, когда на кону место в следующий этап «Битвы улиц»? Этот ржавый придурок настолько беззаботен, что рассчитывает на легкую победу? Он реально наивно полагает, что «Огненный дракон» подарит ему проходной билет просто так? Да идите все! Нацу быстрей асфальт грызть начнет, чем продует такому, как Редфокс! Разозленный на неподобающее поведение Стального, кикбоксер озарился туда, куда с таким аппетитом поглядывал брюнет. Ну и что тут у нас? Странно, но никого рядом, кроме Люси там не было. Только она и все. С подозрением, огнедышащий вновь уставился на оппонента, с намерением выявить причину его витающего настроения. Тогда Гаджил, кивнув головой, более доходчиво указал на предмет, который его заинтересовал. Не может быть… Повторно, парень повернул лицо туда, где находилась цель, интригующая рослого спортсмена в черных трусах. На ее месте все так же ухаживала за своим напарником красивая девушка с прибранными в хвостики розовыми волосами, точно как у ее друга. Облаченная достаточно откровенно, она не могла не вызывать будоражащей реакции со стороны мужского пола. Первый раз за весь бой Нацу обратил на нее внимание. Он был так сосредоточен на сражении и противнике, что отделился от реальности, чтобы ему ничего не мешало. А тут… Парень в упор смотрел на девушку, которая с непониманием не сводила шоколадных глаз с него. - Что такое, Нацу? – обратилась к товарищу Люси. До Драгнила доходила истина - «Железный дракон» в его присутствии нагло осмелился заглядываться на Хартфелию. Причем делал это настолько мерзко, что весь внутренний мир Саламандра залило всеуничтожающим пламенем злости. Смешивать личные разборки с отношениями вне ринга? Этот упырь не перестает удивлять. Значит, Гаджил о чем-то догадался и теперь хочет использовать это против Саламандра. Сколько же уловок он предпринимает! Герой не допустит вертеть им, как кому-то вздумается! Пользоваться его слабостями? Никогда! Он прикроет все уязвимые стороны и не попадется на очередную провокацию. - Люси, накинь что-нибудь, - ревностно процедил сквозь клыки парень. - Ась? – удивилась его просьбе студентка КИ. – Зачем? - Так нужно! – резко ответил ей суровый файтер. – Вон там накидка, надень ее и не высовывайся пока, - давал указания он. - Нацу, что не так? – немного обиженно интересовалась напарница. - Ничего, просто сделай, как я прошу! – настаивал на неукоснительном исполнении его инструкций. Словно чужой человек, вовсе незнакомый ей… Друг нетерпеливо и зло смотрел на танцовщицу, от чего ей стало не по себе. Что она ему сделала, что он так бесится? - Хорошо… - как послушная девочка, Хартфелия исполнила волю напарника. Драгнил снова бросил взгляд на противника. Темный юноша не только не перестал раздевать глазами стройную особу, но еще и голодно облизнулся, показывая всем своим видом, что был бы рад с ней позабавиться. Играет с огнем… А не боится подплавиться? Ревность, подобно вирусу, овладела заточенным под бой разумом кикбоксера. Чертовка заблокировала все внутренние ритмы, задавила чутье и вообще затуманила рассудок. Пульс, сбитый от физических нагрузок, теперь набирал обороты, отсчитывая секунды до столкновения с потенциальным врагом. Прежнее хладнокровие подогрелось до бурлящей кипятком ярости, а тактический калькулятор, просчитывающий ходы, был отброшен за ненадобностью. Одна мысль – размазать извращенца по рингу! От нетерпения аж затрясло… Гонг! Двое атлетов опять встретились в сердце гладиаторской арены. Одним профессиональным жестом Фрид призвал претендентов начать третий завершающий раунд. А дальше мы начали делать настоящие глупости… Запаленный эмоциями и с отключенной логикой, ведомый лишь одним желанием, Нацу сломя голову набросился на оппонента. Прежнего тактика словно и след простыл! Только необдуманные нападения, конечно же безрезультативные, только атаки лоб в лоб, успешно отраженные Редфоксом… Бесполезно! Гнев, но совсем не спортивного характера, накрыл непроглядной пеленой глаза огненного файтера, и тот ослеп. Отвлекало абсолютно все! Сфокусироваться на враге не получалось, он лишь издевательски уворачивался. Весь профессионализм куда-то выветрился, остались только мальчишечьи попытки выполнить очередной прием. Слишком суетливо, слишком очевидно… Бить впустую, куда попадешь? Дыхание позорно сбилось, а в юном теле капризным ребенком быстро заныла усталость. - Что это с ним? – не узнавали своего товарища официантки. – Нацу сам не свой… - переживали за гордость клуба работницы. - Эй, Нацу! Ты - придурок! – возмущался хорошо знающий атлета Фулбастер. – А ну сосредоточься! Трибуны поддерживали настроение Отмороженного. - Нацу, успокойся! Так тебе его не достать! – старалась докричаться до приятеля Эльза. - Хм, - потирал подбородок Макаров. – Какая муха его укусила? С чего это Нацу так бездумно сорвался? – размышлял основатель школы. Люси затаив дыхание следила за каждым неосторожным шагом ее напарника. Что творится в твоей голове, Нацу? Лучший друг ослеплен злостью, его бой больше не похож на выступление талантливого кикбоксера, каким она его знала. Ныне парень дрался не так, как обычно… Не за честь школы… Не за свою честь… Так за что же? Немного обидно было слышать от него подобный резкий тон… И с чего вдруг такая странная просьба? Хартфелия не знала… Всегда нежный и дружелюбный, сегодня впервые обжег ее своим пламенем. Не сильно, конечно… От последних событий девушка вновь невольно возвращалась к тем гнетущим ее мыслям о том, что возможно их немного выходящие за рамки дружеских отношения начинают мешать кикбоксеру в его деле. Два дракона бились в центре просторного зала, куда были прикованы взоры всех приглашенных и сделавших свои ставки. Гаджил ликовал от своей маленькой победы над Саламандрой. Огненная ящерица, будто пороховая бочка, взорвался от малейшей искры и теперь без разбора метала взрывы, небережливо растрачивая и без того маленький запас сил. Очень опрометчиво… В таком состоянии оппонент более уязвим. Вдоволь поразвлёкшийся с противником, «Железный дракон» пожелал триумфально завершить их сражение. Раз – послал череду четких Хуков, которые Драгнил словил практически все, два – безжалостно атаковал в корпус уже заметно пошатывающегося розоволосого, три - осуществил зрелищную вертушку и ударом с ноги отбросил спортсмена на канаты. С резким выдохом Нацу врезался в тугие тросы и из последних сил беспомощно повис на них. Словно мощным землетрясением завибрировали трибуны от взволнованных болельщиков. Пронизывающие слух свисты, масса невнятных криков и глухого топота… Они негодовали… Они были против такого исхода! - Нет, нет, нет! – не верила своим глазам Скарлет. – Вставай, Нацу! – требовала администраторша клуба. – Слышишь?! Вставай, мать твою! Ты не можешь проиграть ему! - Нацу, держись! – хором тонких голосов бунтовались официантки во главе с Мирой. «НАЦУ, НАЦу, НАцу, Нацу, нацу,…» *** « Паршиво... Оказывается, у тебя так много слабостей? Ты, что гордился своим титулом, ты, что годами трудился, закаляя себя и свой дух… Твое тело несовершенно и в самый важным момент подводит, ум так легко засорить лишней информацией, а сердце уже давно не принадлежит тебе, а даже больше… Валяется где-то в безызвестности пока еще никем не подобранное! А та, кому оно посвятило себя, до сих пор ничего не знает и постоянно проходит мимо него! Эта девушка – твоя Ахиллесова пята. Стоило тебе обрести привязанность к ней, как ты ослабел вдвое и подарил своим врагам отличный пульт управления собой. Ты жалок… Ты идешь на поводу у эмоций! Слышишь?! Не слишком ли самонадеянно ты вызвался один на один выступить с этим парнем? Он растоптал тебя, словно букашку! Прощупал все твои болевые точки и разом надавил на них! И теперь радуется твоему провалу, пиарит тебя, как конченного неудачника! Ты еще не на земле только благодаря ограде ринга, так любезно подставившей тебе плечо. Висишь, как тряпка! Тот бугай может делать с тобой все, что только пожелает, а тебе ему и ответить нечем. Ты слабак! Позор этого клуба! Тебе не место здесь! Уходи…» *** Вяло и без прежнего рвения, Нацу поднялся на еле волокущиеся ноги и принял что-то похожее на боевую стойку. В глазах больше не было того огня… Он угасал, придавленный железной плитой… Все старания напарницы пошли насмарку – лицо парня снова окрашено кровавыми разводами. Пространство не ощущалось, а покачивалось и вращалось вокруг, подобно дикой карусели, что всегда вызывала рвотный рефлекс. Силы покидали… Великодушный герой – «Железный дракон». Так и быть сжалился над противником и решил больше не мучать его. Но все должно быть красиво. Ги-хи. Подойдя вплотную к Драгнилу, брюнет стальной хваткой заключил его в клинч. - Чт… что он собирается делать? – опасливо поинтересовалась о судьбе лучшего друга Хартфелия. - Добивать… - пророчил исход битвы Макаров, опустив седую голову. - Как это? – распахнула большие карие глаза девушка и с тревогой воззрилась на арену, где напарник был на пороге проигрыша. – Не может быть… - расстроенно проговорила она. Довольно оскалившись, Редфокс сдавил руки Саламандра, от чего тот невольно издал болезненный стон и поморщился. Ох, это была услада для слуха Стального бойца. Итак, финал! Замахнувшись согнутой в колено ногой, атлет в черных боксерах стал со всей силы бить ею в корпус розововолосого. Гаджил щедро наградил соперника целой очередью таких атак. После чего выправил избитого во весь рост и по-королевски важно осуществил прямой удар в уже не способного на защиту Нацу. Толчок, после которого в глазах спешно потемнело… Это был конец… Стоп! Придавленный вселенской усталостью, Драгнил повалился на пол ринга. Все внутренности отбиты, даже слабенький вдох до невозможности больно сделать. Тело тяжелое, просто неподъемное… Каждая клетка стонала от истощения… Голова гудела, словно в нее заложили артиллерию, которая воинственно обстреливала черепушку изнутри мощными снарядами. Надоедливая пелена никак не проходила, даже после нескольких морганий… Как же тошно… В тумане спутанного сознания, где-то далеко слышался отсчет рефери, склонившегося над павшим с небес драконом. Стоит Фриду дойти до десяти, как исход поединка будет окончательно и бесповоротно решен. Ну, вот и все… Друзья, товарищи, болельщики… Эти люди, которых надежда еще не оставила, задержали дыхание в единой немой молитве за их союзника, вдохновителя, фаворита… Их мысли и чувства слились в одно желание - послать силы несдающемуся парнишке с розовыми волосами. Он покорил их непреклонностью, бесстрашием, упорством… Даже получив травму, молодой человек не ушел от ответственности, а остался, даже не способный оперировать левой рукой, он умудрился до последнего на равных сражаться с неслабым противником… Он герой… Настоящий дракон… А такие не должны валяться у ног самодовольных черных змей! - Три, четыре,… - сгибал пальцы судья в белых перчатках и с каждым его счетом напряжение в воздухе только нарастало. - Нацу, ну как же так… - нахмурившись и сжав зубы до хруста, раздосадовано задавался вопросами Грей. - Черт… - не могла поверить в суровую действительность Алая. – И в правду неожиданно… Что б тебя, Редфокс… - проклинала чужака, вторгнувшегося на их территорию Скарлет. *** « Лежишь? Ну давай-давай. До конца твоего грандиозного провала осталось всего несколько счетов Фрида. И ты отправишься прямехонько прочь с турнирной таблицы, словно тебя там и не было. Твое имя выветрится из памяти всех, останется только горький осадок. О чем ты мечтал? Скопить денег на учебу? Стать профессиональным кикбоксером? Не смеши… Посмотри на себя! Такого несдержанного и близко к рингу не подпустят. Желал обрести свой путь? Хотел найти место в жизни? Так вот оно, на самом дне! Ты вечно будешь ошиваться на улице, бесперспективно срывать мелкие подработки и прославишься как абсолютный неудачник. А-а-а… Девушка… Что ж, ты можешь помахать ей ручкой на прощание, потому что после твоего проигрыша она останется без денег, и ей придется вернуться к тирану-папочке, который теперь точно позаботится о том, чтобы его дочура больше в жизни не увидела белый свет. Все твои клятвы полетели коту под хвост… Она больше не верит в тебя, а лишь разочарованно опустила голову… Ты не оправдал ее надежды… Ты подвел всех! Твой титул пустой звук… Тебе нечем гордиться…» Она больше не верит… … - На-а-а-а-цу-у-у-у-у-у! - громким выстрелом раздался знакомый женский голос, прямо перед носом. – Нацу! Вставай! Слышишь? – призывала она. – Ты можешь, я же знаю! – стучала кулачком по рингу девушка. – Ты сильный! Ты еще не проиграл! – срываясь, ее высокий тембр звучал немного пискляво. – Друзья все так же надеятся на тебя, болельщики еще сильней любят тебя… - запыхавшись, она перевела дух и закричала сквозь слезы. – Я никогда не переставала верить в тебя! Я верю, слышишь?! Верю, что ты победишь! – от напряжения молодая особа сдавливала тонкие пальцы, впиваясь в себя ноготками. Мастер с теплотой смотрел на преданную напарницу «Огненного дракона», которая до последнего вздоха не сдавалась и спешила поддержать своего друга. – Ты сказал, что обязательно победишь! Ты пообещал! – требовательно возмущалась студентка КИ. – Так не сдавайся! Пожалуйста! – зажмурившись от избытка эмоций, просила она. - Я очень хочу работать с тобой, радоваться победам вместе с тобой… быть всегда с тобой! Я хочу быть с тобой, Нацу! Многогранным эхом отдавались в розововолосой голове слова подруги. Что это? Что она только что сказала? - Семь, восемь… - завершал ритуал Джастин, готовый вот-вот объявить триумфатора, коем являлся «Железный дракон». - Пожалуйста… - последнюю фразу Хартфелия выдохнула сиплой мольбой. – Пожалуйста, Нацу… - не переставала твердить танцовщица. – Я верю в тебя… пожалуйста… … «Спасибо за огонь, Люси…» … Издав грозное и такое долгожданное рычание, со всего размаху Драгнил впечатал спрятанный в перчатку кулак в ненавистный пол арены и одним рывком приподнялся над ним. - Девять… э? – рефери, недоумевая, уставился на внезапно оживший труп бойца. Он снова стал бороться! Герой местного клуба отчаянно карабкался вверх! Непостижимо! Какая сила воли! «Нацу! Нацу! Нацу!» Редфокс цыкнул на попытку поверженного им встать на ноги и продолжить спор. Стального до тошноты раздражали вдохновленные крики зрителей, адресованные слабаку в красных боксерах. Ведь он, Гаджил, - лидер этого поединка! Так чего все радуются, как дети, что Саламандр проснулся? - Вот так-то! – гордился лучшим другом Отмороженный. – Давай, Головешка, еще не весь железный мусор ты раскидал! Опершись сначала на одну ногу, затем на другую, он поднялся пока с поникшим корпусом. Дыхание частое через рот, в горле пересохло и шершавым песком раздирало от жажды. Розовые волосы намокли от пота и теперь противно липли к лицу. Сейчас-сейчас… Напрягшись и сдавив от усилия капу, медленно файтер выпрямился во весь свой рост и бесстрашно впился горящим взглядом в офигевшего оппонента. Брюнет, отойдя от культурного шока, вновь заиграл взглядом садиста. - Молодец! - вздернула руку воинственная ведущая. *** «Говоришь, много слабостей, да? Хе-х… Как же ты бесишь… Не неси чушь собачью! Я таков, какой я есть! Со всеми талантами и недостатками. На то я и человек! Но, знаешь, что делает меня драконом? Так это способность обращать свои уязвимые стороны в непобедимую силу!» *** Судья проверил состояние кикбоксера в красных шортах. После, получив согласие атлета на возобновление боя, скомандовал петушкам драться. - Ф-файт! *** «Да, тело мое не совершенно и не всегда мне удается безнаказанно выходить из сражения. Раны, - они по жизни меня сопровождали, мешали, отвлекали… Но именно благодаря им я обрел фундаментальные качества настоящего бойца – терпение и выносливость!» *** С первой же секунды оголодавший до человеческих мучений черный юноша набросился на соперника. В таком состоянии розоволосый ни на что не способен! На что он надеялся? Куда ему в таком-то состоянии тягаться с боровом, как Редфокс. Он либо бесстрашный самоубийца, либо полный дурак! Сейчас Стальной танк мигом уложит на лопатки неуемного оппонента… Гаджил нацелился выполнить свой уже поднадоевший всем правый Хук, дабы одним махом сразить огнедышащего. С рвением дикого зверя, брюнет послал ударную руку, придав ей заметного ускорения. *** «Что касается моего ума – да, есть в нем открытые двери, куда просачивается всякий шлак! Но накопленные знания, даже, если приходиться пройти через поражение, я обращаю в ценнейший опыт!» *** Один миг, и проворный Драгнил поднырнул под противника, избежав столкновения с ним, и четко реализовал точный Апперкот - удар наотмашь снизу вверх. Неприкрытая челюсть Железки приветливо встретила мощный толчок, от которого атлет в черном отлетел назад, брякаясь на спину. Что произошло? Что это было?! До этого, в неравном противостоянии, Нацу запомнил все движения, стойки и наиболее частые приемы врага. Теперь герой с большей легкостью читал порывы подлеца. Придя в себя от пропущенной атаки, рассерженный Редфокс оскалился и нервно встал на опорные конечности, предупреждая судью, что он готов драться дальше. - Файт! Новые попытки Гаджила словно насквозь проходили мимо «Огненного дракона», не доставляя ему ни малейшего урона! Как это так?! Это невозможно! Этот гад точно танцует, увиливая от выпадов атлета соседней школы. Нить терпения красноглазого накалилась и была готова вот-вот надорваться. Уж кому не хватало выдержки, так это грозному великану с пирсингом. *** «Ты наивно полагаешь, что мое сердце валяется где-то никому не нужное? Ты правда считаешь, что та, ради кого оно бьется, перешагнув через него, ушла мимо? Мне тебя искренне даже жаль… Хе-хе, оглянись… Она смотрит на меня, болеет за меня… До последнего верит же, мать вашу! Она – мой огонь, она не даст мне угаснуть. Поэтому даже здесь я вышел победителем. Люси – не слабость, она моя сила! Так что заткнись и не мешай мне! Мой бой еще не окончен…» *** - Нацу, ты реально крут… - любовался зрелищной битвой Грей. – Вот ведь, столько нервов мне спалил, засранец… В Драгнила вновь вселился тактик. Прожигая пламенным взглядом противоборствующего спортсмена, парень стоил стратегию, делая ставку на свою скорость. Он более компактный в размерах и гораздо шустрее неповоротливого бугая. В глазах все прояснилось, движения Редфокса казались до смешного очевидными и предсказуемыми. Словно в замедленном действии… И вот он шанс! Невнимательный железный болт открылся! Пр-р-ридурок, лови прямой в рыло! От неожиданного поражения, кикбоксер потерялся в пространстве. Это подлое состояние, когда атлет не может сфокусироваться и не ощущает себя. Как слепой котенок, Гаджил пятился назад, стряхивая голову, чтобы откинуть назойливую дымку. - Добивай, Нацу! – чуть ли не рвала волосы на голове Скарлет. – Пора! Вали его! Решительно сцепив брюнета в Клинч, злопамятный Саламандр вознамерился отплатить мерзавцу той же монетой. Приятного аппетита! Раз, два, три – пересчитал коленкой ребра противнику! Четыре – впрямую подарил ему страстный поцелуй с его перчаткой! Пять – отбросил от себя и чуть посторонился… Редфокс подавился собственной болью и, задыхаясь, брякнулся на пол ринга, отчаянно обхватив живот руками. Джастин спешно подлетел к поверженному и скоро принялся отсчитывать секунды его реабилитации. - Пять, шесть… - Лежи, лежи, я сказала! – заклинала ненавистного человечишку Алая. – Лежи, ублюдок… - сквозь зубы нервно цедила она. - Семь, восемь… - Быстрее что ли считай! – психовал взвинченный Фулбастер. – Что за тормоз! – ерзал на месте он. - Девять… Десять! … - НОКАУТ! – помахал Фрид, объявляя всему залу о завершении поединка. Подбежав к Нацу со здоровой стороны, судья поспешил провозгласить его лидером первого этапа «Битвы улиц». - Победитель... Нацу Драгнил! – поднял вверх руку кикбоксера рефери. В едином суматошном порыве все поднялись со своих мест и торжественно заревели, ликуя и радуясь! Особо эмоциональные даже расплакались… Свист, аплодисменты разливались по трибунам. Все прожектора нацелились на главную звезду сегодняшнего вечера! Рев мотивационной мелодии раздался из многочисленных колонок. Товарищи, друзья, сослуживцы, как дети малые обнимались, поздравляя друг друга. Это праздник, настоящий триумф школы Макарова! Нацу смог… Он доказал всем, что он член самого крутого бойцовского клуба! Виновные получили по заслугам, и впредь будут уважать «Огненного дракона». Драгнил полуживой и побитый, но чертовски довольный расплылся в широкой улыбке. Этот день обязательно запишется в историю, этот бой навсегда запомнится гостям и участникам боевого заведения. «Нацу! Нацу! Нацу!» В лазарете. Парень сидел на стуле, предоставив на осмотр Мире свою левую руку. - Хм, - хмурила бровки официантка с медицинским образованием. – Так, конечно, не очень похоже на перелом, но снимок все же сделать стоит, - настаивала на обращение в больницу пепельноволосая. - Да все нормально, - отмахивался от ее излишней заботливости Саламандр, но тут же дернулся из-за кольнувшей боли. – Ай-яй… - поморщился он. - Вот видишь! – пригрозила ему пальцем девушка. – С ума сошел драться с такой травмой, - ругалась на провинившегося задиру нянечка. - Извиняй, дело чести, - пожал плечами юноша и улыбнулся. - Ладно, - собралась покинуть приятеля Штраус. – Я пойду, скоро новый бой начнется. - Ага, - кивнул ей файтер. – Спасибо тебе. - Хи-хи, не за что, - помахала ему синеглазая и скрылась за дверью. Нацу остался один в комнате. За стеной опять грохотала зверская музыка, игроки, сделавшие свои ставки, бунтовали… Это немного утомляло… Решив, что пора привести себя в порядок, молодой мужчина стал сам за собой ухаживать. Опыт в этом у него был, ведь несколько лет без напарника ему приходилось как-то справляться. Убрав пузырь со льдом, Драгнил вооружился широким бинтом, чтобы перевязать травмированную конечность. Придется пойти на поклон к Полюшке и выпросить у нее того омерзительного лекарства, от которого все заживает, как на собаке. Фу, опять давиться этой гадостью. Отвлекшись от своего занятия, герой откинулся на спинку и устало прикрыл глаза. Все тело, каждый его уголок, невыносимо пекло. Ощущение, что завтра атлет обернется сплошным синяком фиолетового цвета. И как ему теперь такому нарядному навещать Венди? Она же с него сто шкур спустит за это. Главное завтра вообще подняться с постели, а то чувствуется, что кикбоксер без тормозов чуть-чуть переборщил сегодня. Ох, даже шевелиться в тягость… В дверь кто-то робко постучал. Дракон стрельнул глазами ту в сторону и замер в ожидании. Створка скрипнула и из-за нее показалась розовая голова напарницы, любопытно заглядывающей в гости. - Можно? – мило спросила разрешение зайти Люси. - Ага, - охотно пригласил ее в свои временные апартаменты боец. Студентка Ки перешагнула порог, прикрывая за собой проход. Красавица уже переоделась из откровенного наряда в повседневную спортивную одежку. О недавней презентации напоминал лишь экстравагантный цвет ее волос. Не дожидаясь разрешения друга, она ревностно выхватила у него перевязочный материал и приступила к своим обязанностям. - Дай, я сама, - серьезно и сосредоточенно помощница стала накладывать мотки, бережно придерживая больную руку Нацу. Драгнил послушно ждал, пока танцовщица закончит свое ответственное дело. Готово. Новоиспеченная мумия уже недовольно разглядывал себя. - Что не так? – нахмурилась мнительная барышня. – Не нравится? - Конечно не нравится, кого же устроит ходить калекой? – фыркнул вредный ящер. - Сам виноват, - буркнула Хартфелия. – Обещал же, что обойдешься без травм! – это прозвучало довольно убедительно и с ноткой обвинения в адрес розоволосого. - Это спорт, здесь без травм никак, - важно отгородился от выпада в его сторону юноша. - Но ты пообещал! Нацу застыл и с непониманием посмотрел на девушку, которая нервно сжимала кусок стерильной салфетки, и еле сдерживала слезы. Ее веки покраснели и припухли, и к уголкам, смачивая черные ресницы, подкатили соленые горячие капли. Она опустила глаза, сверля ими свои ноги. Невольно, на ее ладони он рассмотрел полулунные вмятины – следы от ногтей. Она так переживала за него… Черт, балбес вовсе не подумал над тем, как Люси тяжело было переносить такое зрелище… Чувство вины крепко укусило Драгнила. - Прости… - ничего большего он не смог ей сказать. Конечно, его извинения не исцелят истерзанную стрессом бедняжку, но парень не мог промолчать… - Проехали, - вытирая сбежавшую слезу, Сердоболия ответила на манер приятеля. Переносица атлета пестрила уродливой ссадиной. Заботливая мисс аккуратно принялась обрабатывать ранку обеззараживающим раствором. Порой файтер хмурился из-за того, что противно щипало. - Терпи, - недовольно ворчала на большого ребенка Хартфелия. - Хр-р-р… - рычал дракон. Кровавые следы на лице и теле лучшего друга травили душу Сердоболии, поэтому она поспешила от них избавиться. Она так близко… Девушка наклонилась к больному, чтобы было удобнее его латать. Нацу сжал между пальцами одну прядку женских волос и с досадой на нее посмотрел. - Что такое? – спросила ученица колледжа, вздернув бровки. - Я надеюсь, это не навсегда? – ответил вопросом на вопрос Драгнил. - А, ты об этом, - улыбнулась пиарщица. – Нет, конечно, - успокоила она. – Мне Ридас любезно предоставил краску разового пользования. Она сойдет, как только я помою голову. - Я рад, - облегченно выдохнул Саламандр. – А то я уже было решил, что ты и правда стала «бешеной фанаткой»… Два грозных карих глаза уставились на обидчика. - Отстань! – насупилась мадмуазель и важно отвернулась от собеседника, заложив ножку. – Стараешься, стараешься для него… - оперировала знакомыми словами Люси. – А он такое устраивает… - Перестань, - распознал собственные речи Нацу и усмехнулся. Обстановка немного разрядилась. - Ну, вот и все, - закончила оказание медицинской помощи Хартфелия. – Оплата в кассу, - пошутила она. - Хе-х, оплата у Каны, - поддержал ее озорное настроение юноша. – Заберем, когда будем уходить. - Хорошо, - дала согласие на его план. – Тогда, я быстро вылью воду, приберусь тут и можем выдвигаться… Девушка собиралась отстраниться от Драгнила и отправиться по своим делам, как тут… - Погоди-ка секундочку… - задержал ее за тонкое запястье спортсмен. Его теплые пальцы обвили руку девушки и слегка потянули назад. Снова этот жест… Студентка КИ поняла, что убегать больше нет смысла, скрываться и убиваться недомолвками… Им надоело… Приятный природный ток пронесся по всему нутру девушки, почувствовавшей долгожданное прикосновение… Его прикосновение… Ей было немного неловко, и стыдно… и не передать всех эмоций, вгоняющих ее в краску смущения… Она повернулась к нему и обомлела от бесстрашного и решительного взгляда кикбоксера. - Люси, мне нужно с тобой поговорить, - снова он напомнил о незаконченном деле. – Не уходи… - Прямо сейчас? – пересохшим от волнения голосом поинтересовалась Хартфелия. - Да, – рывком вскочил на ноги он и приблизился к подруге. – Выслушай, а то я сдохну от бессонницы, если не скажу тебе об этом! - Нацу… - чуть задрожала танцовщица. Он был измучен… Измучен этим гребанным ожиданием! - День, когда мы познакомились… Ты свалилась на меня тогда в парке и с тех пор вся моя жизнь перевернулась… - молодой человек обхватил напарницу за хрупкие плечи, словно боялся, что она сбежит от него. – Как тебя занесло в наш клуб, я до сих пор не понимаю… И чем тебя привлекла подобная работа… Ты до невозможности странная… - высказывал все накопившиеся мысли он. – Но одно я знаю точно… - сделал паузу герой и с придыханием продолжил. – Ты необыкновенная… - А? – шире распахнула шоколадно-карие глаза Люси. - Я не могу и не стану скрывать, что ты мне симпатична, - он так уверенно это сказал, что Хартфелия на секунду разучилась дышать… Ее сердце истерически забилось внутри, подгоняя кровь к щекам и выдавая чувства своей хозяйки с потрохами. – Я постоянно думаю о тебе… переживаю за тебя… Да ты мне все сны испортила! – жаловался лишенный спокойных ночей. – Каждый день я узнавал что-то новое про тебя, и ты все сильнее мне нравилась… - становясь мягче, повествовал Драгнил. – А сегодня, когда я валялся на ринге, и ты сказала что хочешь быть со мной, я был искренне счастлив услышать это от тебя… - Нацу… - медленно приподнимала уголки губ Сердоболия. - Прости, что был резок с тобой… Просто я ревнивый придурок… - окрестил себя дракон. - Да ничего, - не обижалась студентка КИ. - Меня влечет к тебе, Люси… - он подступил к ней ближе, прижимаясь вплотную. – Я не могу так больше… Парень многообещающе склонился над устами девушки. Оба были готовы преодолеть это крохотное расстояние между ними. Она томно опустила ресницы, и теперь, не желая ждать, пока кто-нибудь им снова помешает, сама притянула к себе любимого кикбоксера, надавив ему на затылок. Наконец-то! Ее душа пела и веселилась, пуская радужные салюты. Чуть пересохшие губы атлета запечатлелись на ее губах. Теплый и влажный… Их поцелуй приносил взаимное удовольствие… Инстинктивно, Хартфелия закралась женскими пальчиками в густую шевелюру напарника. Юноша одной рукой прижимал к себе стройную особу, придерживая ее за талию. Герой все не мог насладиться волшебным вкусом их поцелуя. Мягкие на ощупь, он пленил девичьи губы, смакуя каждым соприкосновением… Голова танцовщицы волнительно закружилась, а ноги стали ватными и были готовы вот-вот подкоситься. Она таяла в его объятьях… Оба нехотя отдалились, отпустив их чувственное слияние на секунду… Не отступая, они прижались лбами, прислушиваясь к заметно сбитому от страсти дыханию друг друга… Немного щекотно, Люси потерлась кончиком носа об его. - Я хочу быть с тобой, Нацу… Всегда-всегда… - прошептав ему в губы, она снова прильнула к Драгнилу, посвящая ему свой трепетный поцелуй. Вечер пятницы. Двое шагали по пустынной улице и без устали болтали ночь напролет… Держась за руки, они преодолевали расстояние то, что обычно напрасно проезжали на автобусе… Сегодня была воистину незабываемая прогулка… Спать совсем не хотелось, хоть физически организм и напоминал о том, что пора на боковую. Но как, это значит, что им придется расстаться? Аж до утра! От такой мыли захотелось вцепиться в друга еще крепче и не отпускать его… Хотя… Какой же он теперь друг? Отныне Люси Хартфелия и Нацу Драгнил настоящая пара, дополняющие друг друга во всем. С узкими от бессонных суток глазами, студентка КИ прощалась с парнем в серой толстовке и котом на плече. Нежно и немного грустно, она соприкоснулась с ним губами напоследок и побрела в подъезд трехэтажного здания. «Огненный дракон», по обыкновению своему, дождался, пока в ее окне загорелся свет, чтобы быть уверенным, что она дома и в безопасности. «Сладких снов, Люси… »