Вылечи меня, Нил Перри

Первые учебные выходные выдались солнечными и очень тёплыми. В парке Уэлтона то тут, то там можно было встретить тайком милующиеся парочки, компании хихикающих девушек и угрюмых одиночек, которые коротали день на свежем воздухе с домашним заданием или книгой. Под огромным жëлтым ясенем устроились на своих кардиганах и пальто Вики, Стейси и Лаура. Хокбер жадно читала «Братьев Карамазовых», которых неожиданно для себя обнаружила в уэлтонской библиотеке. Стейси вязала, а Лаура сочиняла рассказ, вдохновенно грызя карандаш. Мимо них пробежали парень с девушкой — их одноклассники. Парень повалил девушку в кучу опавших листьев, и она, смеясь, потянула его за собой. Браун отвлеклась от вязания и улыбнулась. Эмерсон же закатила глаза и фыркнула: — Может они здесь ещё и детей настрогают? Пусть поищут другое место для своих телячьих нежностей! Аж смотреть тошно! — Не будь так строга, Лаура, — подняла глаза Вики, — это их единственная возможность открыто проявить свои чувства. В школе же запрещено вступать в отношения. — Это всё формальности. Уже половина наших в отношениях. Одни мы в девках сидим, — засмеялась Стейс, — так что время выбирать нам женихов! — Дай-ка угадаю, ты выберешь себе Чарли? — поинтересовалась Хокбер. — Только не эта аномалия в Y-хромосоме! — возмутилась Лаура и легонько пихнула Браун в плечо, — он и мизинца твоего не стоит, дорогая! Вики широко улыбнулась. Даже здесь её подруга была верна себе и своим принципам. — А что, ревнуешь? — кокетливо прищурилась Стейс. Лаура покраснела. — Просто Далтон — хвастливый показушник, вот и всё! — Ну ладно-ладно. Мне ещё Нокс симпатичен, но он уже по уши влюбился в свою Крис. Браун перевела хитрющие глаза на Вики. Девушка про себя чертыхнулась. — А вы, мисс Хокбер, станете миссис Перри! И это не обсуждается! — С чего это? — с бравадой воскликнула Хокбер. Но бегающий взгляд, румянец на круглых щёчках и широченная ухмылка выдала её с потрохами. — А вот хотя бы с этого! При любом упоминании Нила ты краснеешь и улыбаешься! А когда он проходит мимо, ты начинаешь разговаривать чуть громче. — Никогда такого не было! — Хокбер старалась дать отпор, но каждая её фраза, каждый жест говорил совершенно об обратном. — Просто признай: тебе нравится Нил! Что ты мнёшься, будто мы твои родители и будем против ваших отношений? Он очень хороший парень. Верно, Лаура? — Угу… — Эмерсон снова погрузилась с головой в сочинение, поэтому согласилась на автомате. Стейс покачала головой и, поглядев выразительно на Хокбер, продолжила вязать. Двадцатиминутное молчание нарушила Эмерсон. — Чёрт! Я с собой точилку не взяла! Схожу за ней. — Подожди меня, — засобиралась Браун, — я возьму что-нибудь перекусить. Вики, ты с нами? — Я… — девушка уже хотела согласиться, но увидела вдалеке Тодда. Андерсон сидел под деревом и читал что-то, — лучше тут останусь. — Ну хорошо, — пожали плечами Лаура и Стейс и неторопливо зашагали к жилому корпусу. Когда подруги скрылись, Вики взяла свои вещи и пошла к дубу, где сидел Андерсон. — Привет! Парень поднял голову и смутился. — П-привет, Вики. — Можно к тебе присесть? Ты не против? — Пожалуйста, — Тодд отодвинул сумку в сторону, и Хокбер села. Девушка заметила, что её одноклассник нервничает и явно не желает идти на контакт. Это только потом его раскроют Китинг и Нил. А сейчас Тодд сама робость. — Что читаешь? — начала разговор Вики и повернула к себе обложку книги. Это был учебник истории. — Историю учу. Сама знаешь, какой огромный параграф нам задали, — проговорил Тодд. Хокбер кивнула. Этот параграф она выучила ещё позавчера, и он дался ей легко. Но она не стала ничего говорить Андерсону. А то ещё больше закроется в своей раковине из комплексов и тени своего старшего братца Джеффри. — Как тебе в Уэлтоне? Нравится? — Нормально. Беседа совсем не задавалась. Вики всё больше теряла уверенность в своих силах растормошить парня. Она смотрела вперёд себя и выдирала с корнем травинки. Андерсон рассеянно читал текст параграфа и не мог на нём сосредоточиться, потому что ему было не по себе от близости с одноклассницей. Нет, он не считал её страшной или ещё что-то вроде того, просто с ним редко заговаривали девушки. На протяжении всей своей жизни он был одиноким, с ним никто не дружил. Да и сам Тодд не стремился к сверстникам, потому что только и делал, что учился, чтобы хоть как-то вырваться вперёд Джеффри и показать родителям, что он тоже чего-то может достичь. Но, как сильно ни старался младший сын Андерсонов, они его не замечали. Сначала Тодду было грустно, но потом он привык к такому отношению и закрылся. К чему стремиться, зачем показывать себя, если ты человек-невидимка? Незачем. Нависшее над Тоддом и Вики гнетущее молчание прервал Нил Перри, бодро шагавший к их дубу. Он заслонил парню и девушке солнце и поприветствовал их. Хокбер не смогла сдержать широкой улыбки. Она была очень рада, что Нил пришёл и избавил от муки стучания в железобетонную дверь души Тодда Андерсона. — Вики, я хотел бы поговорить с тобой кое о чём, — уклончиво начал Перри, — пройдёмся? — Да, давай. Нил протянул девушке руку и помог ей встать. Она накинула на плечи пальто и взяла сумку. Нил помахал Тодду, и пара пошла прочь от дуба. — Помнишь наш разговор после занятия у Микса? — начал Нил. Хокбер закатила глаза. — Как не помнить? Конечно помню. — Прости меня за мою навязчивость, но я просто смотрю на тебя и думаю, что мы с тобой во многом похожи. А в этом вопросе особенно, — Нил остановился на берегу озера и преградил девушке путь. Она глянула на него исподлобья, но тут же опустила взгляд. Она же совсем забыла про своё косоглазие! Но Нил ничего не сказал. Либо не заметил, либо тактично промолчал. Обычно Хокбер отмечали её особенность, поэтому она была готова отвечать на неудобные вопросы. — Мы с тобой похожи? — Вики подняла голову и как можно прямее взглянула в лицо Нилу. Он пожал плечами и улыбнулся. — Мне так кажется. Я мало тебя знаю, но в тебе что-то есть… знакомое. Вики показалось, что Нил хотел вместо последнего слова сказать нечто другое, но передумал. Разговор рисковал перейти в интимное, откровенное русло. Перри желал войти в душу Хокбер, разузнать о ней как можно больше, понять, ошибается ли он в своих рассуждениях. — Мы с тобой оба не хотим идти на врача. — Кто сказал, что я не хочу? — девушка сощурила глаза. — Ах, да, как же я мог позабыть? — беззлобно вопросил Нил, — но ведь ты сама себе врёшь! Когда человек хочет чего-то, то у него горят глаза, он говорит об этом с удовольствием. — Просто я более спокойно отношусь к своему пути, нежели другие, — Хокбер прикусила нижнюю губу чуть не до крови. Нил заметил её волнение. — Нет, ты не относишься к этому спокойно. Ты к этому никак не относишься. И не думай отпираться. Вики взорвалась: — Да что ты привязался ко мне со своим «ты не хочешь быть врачом»? Кто ты такой, чтобы мне указывать, чем мне заниматься в этой жизни? Девушка распахнула глаза и закрыла рот ладонью. Нил тяжко вздохнул и почесал затылок. — Прости… я не хотела этого говорить. Вырвалось просто. — Ты ещё более закрытая, чем Тодд. — Мы мало друг друга знаем, чтобы делиться такими откровениями. «Ага, а вот в реальной жизни ты перед каждым встречным-поперечным раскладываешь всё своё досье со всеми подробностями жизни» — едкая мысль уколола мозг Вики. — Так почему бы не узнать друг друга получше? — примирительно подмигнул Нил. Черты лица Хокбер смягчились. — Почему бы и нет? Вики выдохнула и продолжила: — Да, ты прав. Я бы хотела заниматься кое-чем другим. Но занятие моей мечты требует денег, причём очень больших. А где мне их брать, как ты думаешь? Работа врачом может помочь мне в добыче средств. В конце концов, надо же на что-то существовать? — Почему бы тебе не выйти замуж за какого-нибудь богатого человека? Так все делают, — поинтересовался Нил. — Это исключено. Я не хочу жить остаток своих дней с нелюбимым человеком. Я сама всего смогу добиться. «А вообще у меня уже есть кое-кто на примете» — Вот и правильно. Так кем же ты хочешь стать? — Писателем. Хочу издавать романы, делиться с читателями своими мыслями. Хочу, чтобы читатели увидели мир моими глазами через героев. Знаешь, я уже начала писать своё первое произведение. Нил заинтересованно слушал девушку и улыбался. — Правда у меня не всегда получается уделить роману достаточное время, но я стараюсь хотя бы продумывать сюжет и персонажей в голове. — Я уверен, что ты обязательно опубликуешь этот роман. Я стану твоим первым поклонником и желаю иметь у себя на полке экземпляр с несколькими строчками пожеланий и автографом! — восхищённо воскликнул юноша. Вики пихнула его в бок. — Мне бы закончить его для начала! — Закончишь-закончишь! Немного помолчав, он откровенно сказал: — Я был прав: мы с тобой действительно родственные души. Потому что я тоже хочу заниматься своим любимым делом. И буду заниматься, чего бы это мне не стоило. Carpe diem! Юноша схватил Вики и, прижав к себе, закружил, смеясь. Девушка смеялась вместе с ним. Сердце бешено колотилось, а, когда Нил опустил её на землю, колени её затряслись. Она не могла совладать с собой и переполнившими её чувствами. — А, вот ты куда пропала! Вики и Нил вздрогнули, отскочили друг от друга и покраснели, будто их не за простым проявлением радости застукали, а за чем-то постыдным. Лаура переводила взгляд то на подругу, то на одноклассника. Ухмылка Стейс была настолько широкой, что можно было опасаться за сохранность её личика. — А ты говоришь, что он тебе не нравится! — воскликнула Стейс. — Чего? — недоумённо наклонил голову в бок Нил. — Браун, это не то, о чём ты думаешь. Мы просто разговаривали! — Видела-видела, как вы просто разговаривали! Правда, Лаура? — Да, я тоже видела, — слегка улыбнулась Эмерсон. Вики охнула: — Ой, сводницы… ой, сводницы… скоро в гроб меня вгоните!