Точка невозврата

      На безуспешные попытки связаться с ботом убили ещё полчаса. Марк даже откопал в рундуке ещё пару передатчиков и вручил один Стиву, но напрасно они раз за разом набирали код, пытаясь отправить сигнал на всех мыслимых частотах — ответом им был всё тот же осточертевший белый шум.       — Надо вызывать Тони, — наконец безнадёжно махнул рукой командор. — И пусть…       — Я что-то пропустил? — голос Райта прозвучал у него в ухе так неожиданно, что Марка едва не подбросило на месте.       — Многое, — недовольно пробурчал он. — Тони, врубай бортовые сканеры на полный обзор и прочеши эту чёртову планетку частой гребёнкой! Мы потеряли «пчелу»! Вместе с Франом и… — Марк вопросительно глянул на Стива, и тот дважды растопырил пятерню и показал ещё два пальца.       — И дюжиной десантников, — закончил Тайрон.       — Что? — похоже, Тони тщетно силился поднять с пола нижнюю челюсть и всё никак не мог справиться с этой непосильной задачей.       Марк скупо, в нескольких словах, обрисовал ему, что произошло.       — Связаться с ними мы не можем, — невесело подытожил он. — И, сдаётся мне, пора отправляться на поиски… Только лететь не на чем, на базе ни одного скайтера!       — Понял, начинаю общий поиск, — отрезал разом посерьёзневший Райт и отключился.       — Везде бардак, даже у педантичного Франа! — сварливо прозвучало вдруг от входного люка, и все трое астронавтов, обернувшись, воззрились на появившегося в проёме капитана. — Один из скайтеров забыли дозаправить, и мы еле дотянули до базы на последних каплях октана! — пояснил Валентин, зайдя внутрь и устало присев на одну из кроватей.       Следом за ним потянулись угрюмые десантники в пропылённых комбинезонах, и тесное пространство модуля сразу наполнилось нестройным гулом голосов.       — Надеюсь, миссия увенчалась успехом? — не удержался от сарказма Марк. — На сей-то раз, когда моя рожа не маячила рядом, величество приняло тебя благосклонно?       — Твоими молитвами! — огрызнулся Вэл, даже не взглянув в его сторону.       — Что-то опять пошло не так? — Стив поморщился, как от зубной боли, уловив в словах капитана полную безнадёгу.       — Он даже не захотел с нами встретиться! — раздражённо отмахнулся Валентин. — Мы проторчали у северных ворот несколько часов, но вчерашний проводник так и не появился. Хотя лорда оповестили о нашем прибытии, я уверен! В городишке сегодня почему-то царило необычайное оживление… Горожане то и дело подходили к воротам, но напрасно я просил их привести проводника или самим отвести нас к замку лорда. На меня глазели, как на пустое место, разве что в лицо не плевали! Наконец явился какой-то плюгавый сморчок и заявил, что лорд нас видеть не желает, и для нас же будет гораздо лучше, если мы уберёмся и от стен города, и с планеты вообще! Я сперва аж дара речи лишился от такой неслыханной наглости! Подумать только — захудалый лорд с пропащей планетки смеет угрожать! И кому? Капитану экспедиции землян! Ну я и заявил этому парламентёру недоделанному, что неповиновение представителям метрополии карается по закону, и если его сраное величество не захочет меня принять, мы захватим его силой и препроводим туда, где найдут тысячу и один способ развязать ему язык! — капитан перевёл дух и обвиняюще ткнул пальцем в сторону командора. — А весь геморрой вот из-за этого молодчика!       Тайрон живо навострил уши, гадая, чего ещё такого ужасного он успел натворить, мирно почивая на своей кровати. Но оказалось — кэп снова вскочил на вчерашнего конька.       — И ведь мне уже почти удалось наладить контакт с этим царьком, — продолжал бухтеть он, — так нет же, обязательно надо было устроить показательное выступление с мордобоем! Все мои старания — в жопу!       Марк только досадливо хмыкнул себе под нос — не начинать же в тысячный раз объяснять, что не он затеял драку…       — Мою тёмную личность мы обсудим после, Вэл, — жёстко отрезал он. — Сейчас у нас другая проблема — Фран пропал вместе с ботом!       — Что значит «пропал»? — ворчливо проскрипел капитан. — «Пчела» не иголка в стоге сена! Просто свяжитесь с Франческо и…       — Да мы уже битый час пытаемся с ним связаться! — оборвал его Стив. — Глухо! Не отвечают ни коммлинки, ни бортовой передатчик бота! И сдаётся мне, придётся нам всем сейчас снова грузиться в скайтеры и отправляться на поиски… Чем быстрее, тем лучше! — Харден бессознательно потёр левый бок — под сердцем жгло, словно в груди разгорался огненный ком.       — Блядь! — вдруг отчётливо прозвучало в ухе Марка, и он, едва не подскочив от неожиданности, постучал пальцем по уху, молчаливо приказывая всем включить коммлинки. Удивился крепкому словцу, вырвавшемуся у всегда сдержанного Тони… Но следом бортинженер выдал такую трёхэтажно-витиеватую тираду, что и у бывалых вояк чуть уши не усохли.       — Парни, я их нашёл… — голос Райта зазвучал вдруг надтреснуто и глухо, а потом и вовсе оборвался, словно Тони никак не мог собраться с духом.       — Где? — обозначил Марк одними губами, но Тони его услышал.       — «Пчела» потерпела катастрофу в западных отрогах гор, именуемых на карте Чёрными, — ответил он наконец. — Это много южнее того места, где вы сейчас находитесь. Там вокруг только горы и ни намёка на хоть какой-нибудь город! Похоже, бот на полном ходу врезался в скалу, и от чудовищного удара сдетонировали боеприпасы в оружейном бункере. А от первого взрыва взорвался топливный танк. То, что осталось от «пчелы» разметало на пару миль вокруг! — с горечью закончил Тони.       Марк вдруг почувствовал, что никак не может вдохнуть, а по телу, пропитывая каждый нерв, разливается мертвенный холод.       Фран…       Жуткий, нечеловеческий вой разорвал воцарившуюся в модуле тишину — каждый из присутствующих теперь по-своему пытался осмыслить и осознать страшную новость. Ронни Блэк рухнул навзничь как подкошенный, забившись в конвульсиях, и снова завыл, глухо и безнадёжно. Но этот полный неизбывной боли вой, словно ржавой пилой резанувший по нервам, выдернул Марка из ступора — теперь он понимал, что чувствовал альфа, потерявший своего омегу. Пустоту. Чёрную, беспросветную пустоту, без единого проблеска жизни.       — Рон, ты подожди убиваться! — командор, не помня себя, подскочил к Блэку и упал рядом с ним на колени. — Ещё ничего не кончено, слышишь! Случается, и в катастрофах выживают, планета ведь не подпространство!       — Ты-ы-ы… — Ронни повернул к нему искажённое страданием лицо, а в следующую секунду удар мощного кулака сшиб Марка с колен, и он, неловко взмахнув руками, растянулся на полу.       — Ты знал! — Блэк с удивительной для его комплекции прытью навалился на тщетно пытавшегося проморгаться от слепящих звёздочек в глазах командора, схватив обеими руками за горло. — Знал, что Фрэнки угодил в ловушку, и молчал! Сука! — хрипел он, сверля Тайрона побелевшим от ненависти взглядом. — Деятельность бурную тут изображал…       — Рон, не глупи! — Стив первым метнулся к обезумевшему от горя Ронни и схватил его за руку, силясь оттащить от задыхавшегося Марка. — Откуда ему было знать? Он же всё время… — Харден замялся на мгновение, вспомнив странное пробуждение и грязные ноги командора. — Он же всё время был здесь! Спал как младенец!       — Вы все тут заодно! — Блэк коротко взмахнул рукой, и Стив кеглей отлетел в сторону, но четверо десантников тут же скопом навалились на Рона, выкручивая ему руки. Следом подоспели ещё двое, и общими усилиями им наконец удалось скрутить яростно рычавшего Ронни и стащить его с посиневшего и почти уже не дышавшего Марка. Тайрон тут же скрючился на полу, схватившись рукой за шею, и сипло закашлялся.       — Это ты! Ты виноват! — ревел как раненый зверь Рон, пока десантники волокли его к медблоку. — Ты знал!       — Я не виноват… — просипел, точно дырявый кузнечный мех, Марк, с трудом усаживаясь на полу и потирая саднившее горло. — Я только сказал, что уцелевших городов на Арии нет…       И осёкся, встретившись глазами с полным ледяного презрения взглядом капитана.       — Тайрон, будь проклята та минута, когда я согласился взять тебя проводником на свой корабль! — зло процедил сквозь зубы Чехов.       — Да? — командор, тяжело поднявшись с пола, подошёл к нему вплотную и смерил щуплого кэпа уничижительным взглядом. — Тогда обратно «Циркон» поведёшь сам. Я остаюсь! — Марк, смачно сплюнув Вэлу под ноги, кивнул оставшимся десантникам и направился ко входному люку. — Тони, — хрипло бросил он в коммлинк, — скинь в бортовые навигаторы скайтеров координаты этих чёртовых Чёрных гор и вели Айну активировать программу посадки. Найди подходящую равнину недалеко от места катастрофы. Надо забрать тела ребят, если от них хоть что-то осталось…       — Марк, — начал было дотошный Райт, — ты не хуже меня знаешь, что сажать корабль на планету…       — Плевать! — оборвал его Тайрон. — Сажай грёбаную лоханку, я сказал! У нас просто нет другого выхода — горючки в скайтах осталось всего ничего, и взять её теперь негде!       — Кажется, я всё проспал? — Джесси, с разлохмаченными со сна волосами, босой и в одном лишь обмотанном вокруг бёдер полотенце, протолкнулся к ним сквозь сгрудившихся кучкой десантников и остановился рядом со Стивом, потирая здоровой рукой заспанное лицо.       — Ты только не волнуйся! — Харден, мгновенно позабыв, что только что хорошенько приложился спиной и затылком о металлическую стойку кроватей, шагнул к нему и приобнял за плечи.       — Стив, иди ты знаешь куда? — Джесс возмущённо дёрнулся, пытаясь вывернуться из-под его руки — всякие там телячьи нежности на дух не выносил. — Я тебе что, нимфетка беременная?       — Джесси, случилось страшное, — руку Стив убрать и не подумал, только опустил её на талию омеги, крепче притиснув его к себе. — «Пчела» разбилась. Врезалась в скалу где-то в Чёрных горах! Боюсь, Франческо и все, кто отправился вместе с ним…       Стив вдруг ощутил, как морозом продрало по коже, да так, что его, бывалого военного пилота, повидавшего за дайнахскую войну немало смертей, передёрнуло. Ещё совсем недавно его беспокоило, что Джесс, по старой привычке всегда просыпавшийся с первыми лучами солнца, лишь недовольно отмахивался на все попытки разбудить. А теперь выходит — его странная сонливость спасла жизнь им обоим… Уж они-то точно не упустили бы возможности отправиться вместе с Франом отыскивать этот мифический город, а нашли бы свою погибель!       — Не может быть… — Джесс, словно прочтя его мысли, вжался в Стива всем собой, глядя округлившимися от ужаса глазами.       — Может! — горько выдохнул Харден. — На этой ненормальной планете, кажется, может быть всё, что угодно! Марк уверен, что Франа заманили в ловушку… Но, чёрт побери, кто? Кто показал ему этот проклятый город?       — Показал? — Джесси даже отстранился немного, недоверчиво заглядывая ему в глаза. — Франческо видел какой-то город?       — В том-то и загвоздка, — вздохнул Стив. — Фран действительно его видел — сказочно красивый, единственный сохранившийся в целости город… Он сам говорил, когда в последний раз выходил на связь. Или же был абсолютно уверен, что видит. Он и думал, что летит к этому чудесному городу, а привёл бот прямиком на скалу!       — Бред… — поёжился Джесс.       — Точно, — кивнул Стив. — Кажется, мы угодили в какую-то бредовую реальность, больше похожую на кошмарный сон! Только вот проснуться не получается. Одевайся, а я пока свяжусь с экипажами остальных скайтеров, — встрепенулся он, легонько подтолкнув Джесси, и поднял руку к голове, снова активировав свой коммлинк. — Нужно забрать тела погибших…       — Ты что себе позволяешь?! — проверещал капитан, нагнав Марка почти у самого выхода. — Кто тебя уполномочивал распоряжаться? Да я тебя под трибунал… — задохнулся кэп, снова сорвавшись на визгливый фальцет. — Да я…       Командор, даже не обернувшись, продиктовал сквозь зубы короткий адрес, куда уважаемый капитан, вместе со своими угрозами и трибуналом, может валить хоть сейчас, и шагнул наружу. Погружённый в безрадостные мысли, он уже не слышал, как переговариваются за его спиной ошеломлённые гибелью командира десантники и продолжает грозить ему всевозможными карами Валентин. И даже не увидел, как один за другим вернулись на плато вызванные Стивом скайтеры. Нелепая смерть Франа и его людей внушала почти суеверный ужас — кто знает, какие ещё жуткие сюрпризы преподнесёт им эта казавшаяся благословенным раем планета? И где-то в самой глубине сознания отчего-то всё больше крепла уверенность — всему виной эти загадочные и слишком похожие на реальность сны. Ему отчётливо пригрезилось то, что было глубоко запрятано в самом потайном уголке души — вязка с его омегой. А что видел Франческо? Может, суровый командир десантников втайне лелеял мечту попасть когда-нибудь в такой вот сказочно красивый город? Или даже поселиться в нём, когда придёт время уйти со службы? Теперь уже не узнать…       Марк почувствовал, как к горлу вновь подступает горечь — ему повезло гораздо больше, если, конечно, это можно назвать везением. Его сон рассеялся, как только он открыл глаза. А бедняга Франческо, похоже, грезил наяву, и эти грёзы стоили ему жизни… И неотвязным рефреном вертелся в голове вопрос — что вызвало эти слишком уж реалистичные сны, вытаскивающие из глубин сознания самое сокровенное? Тревожило и ещё одно — почему никто не остановил Франа? Ведь в рубке «пчелы», кроме него, были ещё пилот и радист. Они тоже видели тот чудный город? Но ладно они — бортовую электронику бота невозможно запрограммировать на сны, и обзорные экраны наверняка показывали реальную картину. Окружавшие «пчелу» серые громады скал. Так что же это было — коллективная галлюцинация, при которой несколько человек видели одно и то же? Бред…       Вопросы, ответов на которые просто не было, наслаивались один на другой, смешиваясь в невообразимый коктейль — Марк сам не заметил, как на автомате дошёл до одного из скайтеров, и машинально поднял ногу, чтобы вскочить на подножку.       — Командор, на этом корыте далеко не улетишь, — тяжёлая рука легла на плечо Тайрона, заставив его вздрогнуть, точно очнувшись от очередного сна, и обернуться.       — Горючка на нуле, мы еле-еле до базы доползли. Помните? — кривовато улыбнулся давешний кареглазый крепыш. — Капитан-то всё возмущался…       — Кажется, он только и занят тем, что возмущается, — мрачно буркнул Марк, направляясь следом за парнем к другому скайтеру. — Кстати, а где этот брюзга?       — И в самом деле… — десантник озабоченно оглянулся по сторонам, но капитана среди спешно грузившихся в скайтеры людей действительно не было. — Эй, да вон же он! — углядел он наконец щуплую фигуру, одиноко замершую на краю плато.       — Ч-чёрт, нашёл время выкаблучиваться! — командор длинно выругался и, обойдя двоих парней, тащивших накачанного успокоительным Рона, поплёлся вымаливать прощение — как ни крути, а это он довёл кэпа до белого каления, ему теперь и мосты примирения наводить…       — Вэл, послушай… — Марк остановился в нескольких ярдах за спиной безучастно созерцавшего горы капитана, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Я ведь не оспариваю твоих прав! И знаю, что излучение движков корабля выжжет всё на несколько миль вокруг… Но у нас просто нет иного выхода — скайтеры не дотянут до орбиты, где крутится «Циркон»! Ты можешь подать на меня в суд, если хочешь, да только любой судебный инспектор докажет, что в этой чрезвычайной ситуации я действовал правильно. И мы не можем оставить тела ребят там, в горах, на растерзание стервятникам! Разве не заслужили они, чтобы их прах достойно предали земле на родных планетах? Разве не заслужили того, чтобы родичи и друзья проводили их в последний путь?       — Приземлённый ты человечишка, Тайрон, — произнёс вдруг Валентин каким-то чужим, скрипучим, как ржавая дверная петля, голосом.       — Я? — в первую секунду командор даже подумал, что ослышался, и побагровел, снова наливаясь гневом. — Я, появившийся на свет и большую часть жизни проведший в космосе, приземлённый?       — Ты и понятия не имеешь, как это прекрасно — уметь летать! — капитан, похоже, его и не слышал. — Когда небо обнимает тебя лазурью, а воздушные потоки подхватывают и качают… качают… Ты свободен как ветер!       Валентин обернулся и, глядя куда-то мимо Марка, картинно взмахнул руками, а Тайрона вдруг неприятно поразил его взгляд — безжизненный и пустой, как у фарфоровой куклы.       — Ты — птица! — мечтательно продолжал капитан. — И можешь лететь, куда захочешь…       — Вэл, это не очень хорошая идея — воображать себя птичкой, стоя на краю пропасти! — Марк, нутром почуяв неладное, шагнул к нему, протягивая ладонь. — Дай мне руку, Вэл, пожалуйста, дай мне руку…       — Кэп, нам и вправду пора отправляться! — послышался сзади голос кареглазого.       — Я свободен! — беззаботная улыбка озарила лицо Валентина, а Марк рванулся к нему… Не успел.       Дикий, полный ужаса крик сотряс почти отвесные стены ущелья, и командор рухнул на колени, инстинктивно зажимая ладонями уши. А горное эхо, словно насмехаясь над человеческой бедой, подхватило и всё повторяло последний крик шагнувшего в пропасть капитана. Только лишь в падении пришедшего в себя и со всей пугающей ясностью осознавшего, что взлететь как птица ему не дано, а торчащий, словно хищный клык, скальный уступ, усеянный громадными обломками камней, приближается слишком быстро…       — Да что же это такое, пропади оно пропадом? — прошептал командор, всё сильнее стискивая руками голову и зажмурившись так, что глазам стало больно. Теперь ему казалось, что нежные объятия омеги из его сна и были тем единственно настоящим, крошечным островком надежды посреди этого жуткого затянувшегося кошмара, в который стремительно превращалась реальность.